Глава 35.
Арчи
— Что, мать твою, это значит?! — воскликнул со стороны Вар, чем вывел меня из оцепенения.
Я был удивлен такой наглости Майкла послать письмо, но еще больше удивился его содержанию.
Краем глаза я заметил, как Стив хотел потянуться за бумагой, но я отвернулся и встал из-за стола, держа клочок бумаги в руке. Вновь опустив глаза на черные буквы, я прочел послание.
«10 июля. В 12PM. На улице Стайтфилд, в заброшенном гараже на углу от главной дороги. Буду один. Приведи с собой Табиту.
Я скажу тебе правду, клянусь.
Майкл.»
Слыша нетерпеливые голоса товарищей, я быстро пересказал им содержание письма. Их лица сразу же накинули маски гнева и недоверия. Мои глаза метнулись к единственному бледному лицу за столом. Табита.
Ее хрупкие плечи округлились, будто она искала убежище, а любимый румянец исчез с лица. Я не хотел подвергать ее опасности, хотя, черт подери, сам же втянул ее в это дерьмо.
Через 5 дней. Отец Табиты хочет встретится через 5 дней. Черт, я ни на йоту не верю ему.
— Ясное дело – это подстава, – будто прочитав мои мысли, воскликнул Зак.
— Майкл свихнулся, если думал, что мы купимся на этот детский сад. – Сказал Стив, постукивая кончиками пальцев по столу.
Прорычав от злости, я еще раз прочитал несчастное письмо. Что-то было не так.
Зачем Майкл написал письмо в открытую? Зачем просил привести Табиту, если это было подставой? Вопросов становится все больше, а ответы так и не появляются.
Кажется, Стив заметил мое задумчивое выражение лица, поэтому он встал и направился ко мне. Встав рядом, он понизил голос.
— Ты же правда не собираешься верить клочку бумаги?
— Здесь явно не чисто, Стив. У нас уже были догадки, – я тяжело выдохнул, – почему Майкл воспользовался таким способом связи? Откуда он вообще, черт подери, узнал куда отсылать письмо.
Взгляд Стива на мгновение метнулся к Табите, которая уперлась взглядом в свою тарелку полной еды. Я сразу понял вихрь мыслей, которые пронеслись у моего друга в голове.
— Нет, – прорычал я, после чего Стив посмотрел на меня, – она не при чем. У нее нет способа выйти на связь. И это глупая затея.
— Арчи, я сам без понятия. Кто знал, что Майкл выльется в такие огромные проблемы?
Засунув письмо во внутренний карман костюма, я вылетел из столовой. Мне нужно было время на размышление и стакан виски. Эта хрень требовала тщательного размышления.
✦✦✦
Позднее вечером, я сидел в своем кабинете, уставившись в ноутбук. Рядом лежало послание от Майкла и действовало мне на нервы. После испорченного ужина Табита попросилась отправиться в свою комнату. Она была отстраненной и тихой. Мне это не нравилось. На ее лице было выражение страха и замешательства. Думаю, насколько бы отец Табиты не подвел ее, она переживала за него. Хотя он этого не стоил.
Выудив из кармана свой телефон, я нашел в списке контактов нужный номер и сразу нажал на вызов. Майкл. Ему лучше взять трубку иначе при следующей встрече я убью его за манипуляции.
Как только я приложил телефон к уху, услышал женский голос оператора: «Набранный вами номер не существует». Сначала я не хотел верить ушам, но после третьей попытки дозвониться я понял, что номер действительно был недоступен. Твою мать, Майкл Андерсон, куда ты вляпался.
✦✦✦
На следующее утро первым делом я направился к Табите. Мне хотелось удостовериться, что она в порядке. И что она не причастна.
Подойдя к ее двери, я легонько постучал. Проклятье, когда я вообще к кому-то стучался? Приоткрыв дверь, я заглянул внутрь. В комнате никого не было, но я слышал звук воды из ванны. Постель была смята, что было признаком сна. Я присел на кресло в углу комнаты, чтобы дождаться Табиту. К счастью, долго ждать не пришлось, она вышла буквально через пять минут. Увидев меня, она испуганно вскрикнула и схватилась за сердце.
— Ты до чертиков напугал меня!
Усмехнувшись, я поднялся с места и сразу оказался намного выше нее. Волосы Табиты были влажными, а на ней было легкое летнее платье, которое мягко струилось при движении. Вспоминая про ее тело подо мной той ночью в Вегасе, на меня нахлынула волна возбуждения. Вовремя.
— Хотел убедиться, что ты в порядке.
Она замешкалась на мгновение, но взглянула на меня. На ее лице была чистая искренность.
— Я просто в замешательстве. Я не имею понятия, что происходит вокруг. А ты вряд ли мне расскажешь. – Ее голос оборвался на последнем предложении.
— Ты права, тебе не стоит знать эту сторону жизни. Тебе так будет легче. – Я сделал небольшой шаг в ее сторону.
— С чего ты взял? Может я правда хочу знать все. Незнание ситуации убивает меня изнутри, Арчи.
Подняв руку, я костяшками провел по ее нежной щеке. Мне постоянно хотелось коснуться ее, будто она была моим наркотиком. Она прильнула к моей руке и прикрыла глаза. Я не смог удержаться, поэтому, наклонившись, прильнул к ее розовым губам. Табита вздрогнула, но уже через секунду ответила на мой поцелуй своей нежностью.
Я не мог остановиться целовать ее, но должен был. Меня ждала куча работы по отчетности выручки казино за прошедшее время, поэтому я должен был ее отпустить сейчас.
Ты никогда не сможешь ее отпустить. Мой назойливый голос в голове не переставал действовать мне на нервы.
✦✦✦
Два дня спустя я все еще не решил, что делать относительно записки Майкла. Все это время парни, как мухи, кружились вокруг меня, отговаривая от встречи. Может это было седьмое чувство, но я знал, что нам нужно сходить. Конечно, не без подготовки. Помимо тщательного осмотра территории на обнаружение снайперских точек и залежей бомбы, я должен спланировать засаду на случай, если все-таки ублюдок Андерсон решит нас провести. Также проверка камер наблюдений на ближайших улицах и подозрительных машины – я поручили Заку позаботиться об этом.
За эти два дня, что остались до назначенного времени, мы должны успеть подготовиться. Но я понимал, что тяжелее всех будет Табите.
Что если мне придётся всадить пулю в голову Майкла перед ее глазами? Она меня возненавидит, но я должен помнить, кто я и что делаю.
За прошедшие дни Таби выглядела постоянно отстраненной, даже на расстоянии я видел потоки мыслей, проносящиеся в ее голове. Я хотел, чтоб она улыбнулась. Хотел увидеть ее взгляд, который она мне подарила в нашу совместную ночь. Я хотел ее. И с каждым днем это было все более очевидно. Но я не трону ее. Не трону, пока она сама не захочет моих касаний.
Я часто видел в ее глазах тоску по прикосновением, будто Табите постоянно нужно было коснуться кого-то или чтобы кто-то притронулся к ней. Она искала защиты и какова ирония, что нашла ее в лице меня.
Да. Я бы защитил ее, несмотря ни на что и, черт подери, до сих пор не понимаю, как я пришел к такому умозаключению.
Даже сейчас, стоя у бара в гостиной и перемешивая янтарную жидкость в стакане, мое тело гудело от желания увидеть Табиту и коснуться ее оливковой кожи. Оставив стакан с нетронутым пойлом, я накинул на себя черный пиджак, висевший на спинке кресла, и поднялся наверх. Уже вечерело, скоро должен был быть закат, а ночью ожидалось чистое и безоблачное небо.
Какой-то порыв внутри моей груди заставил меня хотеть провести этот вечер с Табитой вдвоем. И просто поговорить. Я хотел послушать ее, а самое главное услышать. Мне нравилось, когда она говорила, хотя делала это редко. Сегодня я хочу изменить это. А также заставить Табиту хоть на мгновение забыть о проблемах с отцом, в которые я самолично впутал ее.
Оказавшись у дверей ее комнаты, я был удивлен, что она не до конца закрыта. Заглянув внутрь, я обнаружил Табиту у широких окон, она сидела на кресле, читая какую-ту книгу. Или мне казалось, что она читала, ведь ее взгляд не был сфокусирован на страницах.
— Привет, – сказал я, одновременно переступая порог светлой комнаты. – Чем занимаешься?
— Пытаюсь читать, но... – она потрясла головой и посмотрела на меня, – все это такой бред.
Я знал, что она говорит не о книге, а об ситуации с отцом. Встав с кресла, она положила книгу на комод и повернулся ко мне с неуверенной улыбкой. Мой взгляд упал на ее босые ноги, и я невольно улыбнулся краем губ. Она подняла одну ступню и почесала ею другую. Слишком милая, слишком невинная.
— Знаю, что это звучит банально, но тебе правда стоит меньше думать об этом, – оторвав глаза от ее ног, я посмотрел на ее личико без капли макияжа.
— Я... я просто не могу. Постоянно думаю о папе, о маме, которая непонятно где, – Табита вновь покачала головой, будто говорила сама с собой.
Я пришел сюда не просто так. Я знал, что Табита будет вся в мыслях, поэтому пришел с целью увести ее от назойливых раздумий. Думаю, это было моим долгом помочь ей не волноваться после того, как я втянул ее в этот мир.
— Хочу тебе показать сегодня кое-что. Надеюсь, это поможет тебе расслабиться. – Я взглянул на нее, чтобы увидеть ее реакцию. Сначала она нахмурилась, но потом ее брови разгладились, и легкая улыбка тронула ее пухлые губы.
— Что это будет? – застенчиво спросила она.
— Увидишь. Считай, что это сюрприз. – Я засунул в руки карманы, ожидая ее реакции.
— Ты умеешь делать сюрпризы? Это... необычно, – я был уверен, что она хотела хихикнуть, и я был бы не против.
— Я никогда не делал сюрпризы. Ты первая, – слова сами соскользнули с языка, и я даже не успел опомниться.
Глаза Табиты вспыхнули удивлением и еще чем-то особенным. Восхищением? Благодарностью? Или чем-то совсем иным. Отогнав мысли, я прочистил горло и продолжил.
— Я зайду к тебе чуть позже, чтобы вместе отправиться. Это место на четвертом этаже, терраса если точнее.
Радостные искры засветились в ее глазах. Я был рад, что ей понравилась идея, однако я был уверен, что само место полностью захватит ее сердце.
— Буду ждать, – прошептала она, когда я уже направлялся к двери. Ее голос четко отдавался у меня в груди, где зародилось непонятное чувство, которое уже давно преследовало меня.
✦✦✦
Примерно через сорок минут, после того как я проверил присланные отчеты из казино, я вновь направился к Табите.
Зайдя к ней, я резко остановился. Твою мать.
Это был черноволосый черноглазый ангел. Она стояла у туалетного столика все также босиком, но на ней было голубое платье, которое подчёркивало все нужные изгибы, а также открывало потрясающий вид на ее ключицы и ложбинку между грудей. Длина была чуть выше колена, что заставило меня задержать взгляд на ногах. Ее натуральные волнистые волосы ниспадали на спину.
— Ты выглядишь прекрасно, – сначала я даже не понял, что сказал это вслух. Но не жалел, когда увидел румянец на щеках.
— Спасибо, – она закусила губу, скрывая улыбку, – Бекка принесла мне это платье. У нее чудный вкус.
Да, я знал это. Миссис Грин была моим вечным спасителем во всех случаях жизни. Женщина, заменившая мне мать. Я уважал и ценил ее.
Табита подошла к кровати и обула туфли без каблука. Ее взгляд остановился на мне. Я протянул ей руку, ожидая, когда она возьмется за нее. Ее маленькая ладонь легла на мою и, как и в каждый раз, я захотел обнять ее миниатюрное тело. Легонько сжав ее пальцы, я направился к двери, ведя за собой девушку.
Выйдя в главный коридор, мы свернули в другое крыло, самое дальнее, где и находилось то самое место. Все это время мы молчали, но это не была неловкая тишина. У каждого из нас была вереница мыслей, сотни сомнений и раздумий.
Прибыв к лестнице, ведущей на террасу, повернул голову к Табите. На ее лице в кои-то веки было умиротворение, перемешанное с волнением. Когда мы поднялись наверх, я открыл дверь и пропустил внутрь девушку. Вступив в помещение, Табита замерла. Лучи заката окутали всю территорию, а самое главное - саму Таби. Она приоткрыла рот от вида. Да, я сам многочисленное количество раз не мог оторвать взгляда от очертаний. Несмотря на невысокий этаж, вид был изумительный и успокаивающим. С открытой террасы представлялся вид на здешний лес, а также на горизонт заката. Сквозь деревья виднелась тропинка, которая вела к небольшой реке среди деревьев. Вода давала свои отблески от заката на деревья. Тем временем, птицы летали вокруг деревьев, оживляя вид. Вся эта картина была прекрасным видом, который никогда не надоедал. Но это еще не все. Самое главное будет ночью.
Табита все еще стояла, глядя на пейзаж. Она была явно потрясена, и в глубине души я совершил победный кувырок. Пройдя вперед, я оглянулся. Это место было спасение после самых трудных дней, когда выпивка и шлюхи не помогали. Иногда именно простой покой мог помочь человеку преодолеть даже самые темные времена.
Напротив заграждений террасы стоял огромный широкий диван с кипой подушек. Обычно я просто заваливался туда и часами смотрел в ночное небо через панорамные стеклянные окна вместо крыши. Я подошел к рядом стоящему шкафчику пока Табита медленными шагами подходила к перилам террасы. Достав два бокала и свое любимое белое вино, я направился к дивану и поставил все на стеклянный кофейный столик. Мой взгляд уперся в спину Табиты, которая мотала головой, чтобы разглядеть каждую деталь. Однако через секунду она развернулся и уперлась взглядом в меня. Ее глаза были широко раскрыты от восхищения.
— Арчи... Это невероятно! – Я даже не помню, когда слушал такой энтузиазм в ее голосе. – Я полностью восхищена. Признаю, сюрприз удался. Пейзажи – моя слабость.
Я не знал этого, но догадывался, когда она часто в комнате смотрела в окно и когда разглядывала виды Лас-Вегаса.
— Это еще не все. Доверься мне, лучше дождаться ночного неба, – глазки Табиты загорелись с новой силой. Она широко улыбнулась и направился ко мне.
Сев на диван, я налил нам бокалы вина. Чуть раннее я попросил Бекку принести сюда тарелку закусок из сыра и фруктов, которая сейчас стояла на столе. Я никогда не сомневался в Миссис Грин.
— Честно признать, это очень похоже на свидание, – сказала Табита, глянув на меня из-под ресниц. – На потрясающее свидание, – чуть тише добавила она, но я услышал.
Я никогда раньше не задумывался об этом. Я был максимум на двух свиданиях в школьные времена и все они заканчивались неплохим перепихоном. Но сейчас все по-другому. Абсолютно. Девушка, сидевшая рядом со мной, была не просто для перепихона. Она была большим. Намного. Во всех смыслах. Легко улыбнувшись, я повернул голову к ней. Табита наблюдала за мной.
— Уверен, ты заслуживаешь лучшего. Лучшего, чем все эти свидания.
Ее глаза блеснули. Она не отрывала взгляд от меня. Наклонившись, она легонько коснулась своими губами моих. Углубив поцелуй, я коснулся ее шеи. Но я вовремя остановился, пока не потерял контроль.
Мы откинулись на спинки кресла, попивая вино и смотря на закат. Я устроил этот вечер, чтобы ослабить переживания Табиты, ведь она заслужила спокойствия.
Это было настолько нетипично для меня, что на секунду я думал, что попал в чертову параллельную вселенную. Но мне было плевать, пока Табита была расслабленной. Она рассказывала разные истории из жизни, а иногда просила меня рассказать что-нибудь из мира крови и грязи. Я старался рассказывать самые безобидные вещи. Пусть этот вечер будет ее освобождением. Мы не так часто запивали вином, так что Табита говорила на трезвую голову. Будто наконец-то она смогла вырваться из ее кокона страха. И, здесь и сейчас, я не чувствовал, что она моя пленница. Давно не чувствовал. Я не знал, кто она мне, но понял кое-что иное.
Я чувствовал, что рядом со мной она была свободнее, чем была вне воли по сути. Рядом со мной она настоящая. Ее стены и страхи рушатся и, черт подери, доверие в ее глазах мой самый любимый триумф.