Глава 9. Проект с огнем
Если карма существует, то у неё точно чувство юмора.
На доске объявлений висело:
Практический проект по физиологии. Работа в парах.
Митчел — Рейн.
Я уставилась на бумагу, как на приговор.
— Нет, — сказала я вслух.
— Да, — отозвался голос у плеча. — И даже жирным шрифтом.
Итан стоял рядом, слишком довольный.
— Только попробуй не явиться, — добавил он. — Я найду тебя где угодно.
— Уверена. Ты и карме адрес скинул?
Он ухмыльнулся.
— Начнём сегодня. Библиотека. В шесть. Не опаздывай, Митчел.
⸻
Библиотека. 18:07
— Семь минут, — сказал он, не поднимая взгляд от тетради. — Похвально. Думал, устроишь театральное исчезновение.
— Расслабься. Я исчезаю только из токсичных мест.
— Тогда почему всё ещё рядом со мной?
Я пропустила реплику мимо ушей.
— Итак, тема проекта — регуляция сердечного ритма. Пожалуйста, без твоих метафор.
— Без метафор? Жаль. Я как раз собирался начать с того, что ты — моя симпатическая нервная система.
Я закатила глаза.
— Итан.
— Ладно-ладно. По делу: план, распределение задач и дедлайны.
Мы разложили книги, ноутбук, набросали структуру. Минут двадцать всё шло гладко.
Пока он не сказал:
— Я возьму анализ данных и финальную презентацию, ты — вводную часть и обзор литературы.
— Почему ты — финал?
— Потому что говорю лучше.
— Потому что любишь быть в центре, — парировала я.
— Потому что умею держать аудиторию, — уже жёстко ответил он.
Внутри что-то щёлкнуло.
— Нет. Презентацию делаем вместе. И говорить будем оба.
Мы смотрели друг на друга поверх стола — как два боксера перед гонгом.
— Ты не доверяешь, — сказал он.
— Я не хочу снова оказаться статистом в твоём шоу.
— Это не шоу. Это проект.
— Тогда перестань вести себя как ведущий конкурса эго.
На миг в его глазах мелькнуло что-то уязвимое.
— Иногда ты ранишь точнее скальпеля, знаешь?
— Иногда ты забываешь, что рядом живой человек, а не декорация.
Тишина вытянулась, как струна. Мы оба перегнули.
Итан первым отступил.
— Окей. Вместе. Половина-половина. Договор?
— Договор, — сказала я, хотя голос всё ещё дрожал.
⸻
Перерыв. Холл библиотеки.
— Как у вас? — Ника вынырнула из ниоткуда, как добрая (и слишком любопытная) фея. Рядом — Дэн с кофе.
— Потрясающе, — фыркнула я. — Мы успели поругаться трижды, согласовать план и снова поругаться.
— Звучит как прогресс, — сказал Дэн. — Вот кофе, мирный.
Итан подошёл, забрал свой стакан.
— Спасибо, но мир мы ещё не подписали.
— Отлично, — оживилась Ника. — Люблю наблюдать за переговорами великих держав.
— Ника, — предупредила я.
— Я молчу, я молчу... (не молчу).
Дэн улыбнулся мне тепло.
— Если что — мы рядом.
Я кивнула. И впервые за день стало легче.
⸻
Вечер. Аудиторная комната №17
Мы сдвинули парты. На доске — диаграмма, кардиограмма, стрелочки, заметки.
— Хорошо, — сказала я, — давай прогон: ты делаешь блок про барорефлексы, я — про гормональную регуляцию, потом вместе выводы.
— Принято. Только давай сразу честно: если я начинаю импровизировать, не бей меня взглядом.
— Если импровизация по делу — не буду.
— А если я скажу, что ты красивая, — это по делу?
— Это к делу не относится.
— Возражаю. Это важно для ритма... моего сердца.
— Рейн!
— Всё-всё, работаем, доктор.
Мы начали прогон.
Сначала — ровно. Потом — лучше. Он слушал, не перебивал, задавал точные вопросы. Я — ловила его мысль, дополняла, спорила в нужных местах.
Странно, но мы звучали как команда.
До тех пор, пока дверь не приоткрылась.
— Ух ты, — протянула знакомая блондинка. Мэгги. — Вы вдвоём? Надолго?
Я напряглась.
Итан коротко кивнул:
— Заняты.
— Я быстро, — она шагнула ближе, не сводя с него взгляд. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел одну штуку... вечером. У Лео.
— У меня проект, — сказал он.
— Всего на час, — она улыбнулась слишком широко. — Ради старых времён?
Что-то в груди укололо. Глупо, но больно.
— Иди, — сказала я ровно, не глядя на него. — Мы продолжим завтра.
— Не нужно, — отозвался он.
— Я не твой сторож. Делай, что хочешь.
— Анита, — в голосе появилась сталь, — мы сейчас работаем.
— А потом ты "на час"? Отличный тайм-менеджмент, — не удержалась я.
Он вдохнул, сдерживаясь.
— Мэгги, извини. Завтра.
— Как скажешь, — она скользнула взглядом по мне, оценивающе и не слишком дружелюбно. — Удачи с вашим... проектом.
Дверь закрылась.
Секунда тишины.
— Ты ревновала, — сказал он.
— Нет.
— Да.
— Я — злилась.
— Это иногда одно и то же.
— Нет, когда дело касается тебя, это не одно и то же, — выпалила я. — Я злюсь, потому что ты то приближаешься, то исчезаешь. Потому что ты целуешь, а потом делаешь вид, что ничего не произошло. Потому что ты приносишь в мою жизнь пожар и требуешь, чтобы я не обожглась.
Он молча слушал, не перебивая.
И впервые — действительно внимательно.
— Я исчезал, — тихо сказал он, — потому что не верил, что умею быть рядом правильно. Потому что мне легче уехать, чем остаться и облажаться. Потому что ты — не игра, Анита. А я слишком привык играть.
Слова повисли между нами, как горячий воздух над асфальтом.
Я не знала, что сказать. Впервые — не знала.
Он шагнул ближе, но остановился в полуметре.
— Я не прошу прощения. Я прошу времени. Чтобы научиться не быть идиотом. С тобой.
Я выдохнула, чувствуя, как уходит напряжение, но внутри всё ещё шевелится страх.
— Время — не безлимитное, — сказала я.
— Знаю. Поэтому пришёл сюда, а не к "старым временам".
На губах сама собой появилась слабая улыбка.
— Ладно. Работаем дальше. Без флирта.
— Нереально, — честно ответил он. — Но постараюсь.
Мы вернулись к доске.
Сначала — сухо. Потом — снова лучше.
И в какой-то момент я поймала себя на странном спокойствии: он рядом и никуда не уходит. Пока.
⸻
Ночь. Сообщения.
Ника:
Как вы?
Я:
Как электрокардиограмма. То вверх, то вниз. Но живы.
Дэн:
Если нужен транспорт завтра на презентацию — я за рулём.
Я:
Спасибо, водителю челябинского уровня привет.
Итан:
Не спишь?
Я долго смотрела на экран.
Потом набрала:
Немного. Завтра в 9:00 — репетиция. Без опозданий.
Пауза. Ответ пришёл сразу:
Буду в 8:50. И без "на час". Обещаю.
Я положила телефон и впервые за много дней уснула быстро.
Не потому что стало просто.
Потому что стало честно.