«Чужая жизнь»

Зал внутри башни казался бесконечным. Стены, высеченные из лунного камня, пульсировали в такт моему бешеному сердцебиению. Свет изумрудной татуировки на моём лбу разрезал густую тьму, выхватывая из пустоты высокую фигуру на троне.

Это был он. Рональд. Мой отец. Но когда он поднял голову, я не увидела в его глазах отцовской теплоты. В них плескалось холодное, голодное пламя.

— Моя кровь... — прошептал он, и голос его пронёсся по залу, как ледяной сквозняк. — Ты всё-таки пришла. Идеальная замена, и сосуд, в котором слились золото солнца и сталь луны.

Я сделала шаг назад, прижимая к себе Патриссию, которая едва держалась на ногах.
— Ты не в темнице, — выдохнула я, и мои когти на руках непроизвольно вышли из суставов. — Ты и есть эта башня.

Рональд медленно поднялся. Его плащ, сотканный из теней, заполнил всё пространство за его спиной.
— Белая Башня — не тюрьма, Эмилия. Это песочные часы. Каждые пятьсот лет магия наших миров начинает иссякать, и тогда один из рода правителей должен принести себя в жертву, чтобы наполнить их снова. Твоя мать... она не смогла. Она была слишком слаба, чтобы стать Ключом.

— Где она?! — крикнула я, чувствуя, как мой лисий хвост нервно бьёт по ногам.

— Она — фундамент, — он указал на пол под своими ногами. Сквозь прозрачный камень я увидела застывшую женскую фигуру. Калисия лежала в глубоком сне, её серебристо рыжие волосы опутывали основание трона, словно живые цепи. — Она отдала свою плоть, но её крови было недостаточно. Ей не хватало света Лисаров.

В этот момент Патриссия резко выдохнула и оттолкнула меня. Её глаза закатились, а изо рта повалила чёрная пена.
— Беги, Эмилия! — прохрипела она, прежде чем чёрная лента тумана полностью захватила её разум.

Из теней по углам зала начали выходить Лисары в костяных масках. Те самые «хранители», которых я видела в деревне. Среди них была и Рима. Но теперь её рыжий мех был окроплён чем-то чёрным, а в руках она держала ритуальный кинжал.

— Прости, королева, — прошептала Рима. — Но без твоей жертвы наш лес засохнет. Мы все умрём. Ты — последняя надежда.

Я поняла. Вся эта «коронация», все эти слова о «наследнице» — это был заговор, чтобы добровольно привести меня на алтарь. Лисары и Волкирии заключили тайный союз, чтобы скормить меня этой проклятой башне.

— Вы хотите мою силу? — я оскалилась, чувствуя, как мои уши прижались к голове. — Так попробуйте забрать её!

Я рванулась вперёд. Моя скорость была запредельной. Я промелькнула мимо стражей, оставив на их доспехах глубокие порезы от когтей. Я прыгнула прямо на трон, целясь в сердце Рональда.

Но он просто взмахнул рукой. Ударная волна его силы в печатала меня в стену. Корона-татуировка на моём лбу вспыхнула алым.

— Не борись, — Рональд начал медленно подходить ко мне. — Ты не понимаешь своего величия. Когда твоя кровь прольётся на этот алтарь, ты не умрёшь. Ты станешь Богом. Ты будешь видеть всё: как растут деревья, как рождаются звёзды... Ты просто перестанешь быть человеком.

— Мне нравится быть человеком! — закричала я.

Я вложила всю свою ярость в один удар. Но не в него. Я вонзила когти в пол, прямо в тот самый прозрачный камень, где спала моя мать.

Крик Калисии пронзил пространство, хотя её губы не шевельнулись. Башня содрогнулась. Моя гибридная кровь — золото и серебро — начала вливаться в трещины пола.

— Что ты творишь?! — закричал Рональд, теряя своё величие. — Ты разрушишь печать!

— Я разрушу вашу кормушку! — ответила я.

В этот момент Калисия открыла глаза. Её взгляд встретился с моим. В нём не было боли, в нём была... благодарность. Она протянула руку сквозь трескающийся камень и коснулась моей ладони.

Произошёл взрыв.

Белый свет ослепил меня. Я чувствовала, как башня рассыпается на атомы. Голоса Лисаров, крики волкирий, рычание Рональда — всё это тонуло в оглушительном гуле.

Я ощутила, как чьи-то сильные руки подхватили меня.
— Держись, доченька, — прошептал нежный женский голос. — Больше никакой крови.

Мы падали сквозь миры. Мимо пролетали обрывки моих воспоминаний: мой старый городок, лес, война...

Когда свет погас, я обнаружила себя лежащей на выжженной земле. Небо над головой было странного, багрового цвета. Вокруг меня дымились руины.

Я поднялась, пошатываясь. Мои уши были в пыли, хвост обгорел, и из спины выросли изящные крылья.
— Это значит только одно.... — прошептала я.
В голове сразу начали всплывать слова отца.
—Когда твоя кровь прольётся на этот алтарь, ты не умрёшь. Ты станешь Богом...—

Рядом со мной лежала Калисия — она выглядела как измождённая воительница, но в её глазах была жизнь. Патриссия и Рима тоже были здесь, они лежали неподалёку, оглушённые, но целые.

Я посмотрела туда, где раньше была Белая Башня. На её месте теперь зияла огромная чёрная дыра с обломками. Из этой дыры, медленно, начали выходить существа, которых я никогда не видела. Они были похожи на чистый мрак, а в их руках горели мечи, выкованные из пустоты.

Рональд стоял у края этой дыры. Его доспехи были разрушены, корона исчезла. Он посмотрел на нас, и в его взгляде был первобытный ужас.
— Вы открыли ворота... — прошептал он. — Башня не только кормила нас. Она удерживала Их.

Одно из существ из пустоты подошло к Рональду и одним касанием превратило его в серый пепел.

Я встала впереди матери, обнажив когти. Теперь я знала правду. Моя жизнь не была подарком, она была оружием. И теперь, когда старые боги погибли, пришло время для истинной войны.

Из дыры донёсся голос, который заставил содрогнуться горы:
— Где та, что носит печать Трёх? Мы пришли за своим наследием.

Я посмотрела на свои руки, которые начали светиться ровным, холодным светом.
— Я здесь, — сказала я тихим, но стальным голосом. — И я вам не понравлюсь.

В этот момент из-за горизонта показались тысячи огней. Это были не Лисары и не Волкирии. Это были обычные люди, вооружённые странным оружием, светящимся той же магией, что и я. И во главе их стоял человек, которого я знала всю свою жизнь. Мой приёмный отец.

— Прикрой нас, Эмилия! — крикнул он, вскидывая меч. — Начинается второй раунд!