Прекрасное чудовище/1

— Мне просто нравится, как он делает вкус лайма менее кислым, - говорю я, слизывая соль с руки и отпивая рюмку текилы, а затем подношу дольку цитрусового ко рту и посасываю.
Отблеск чайной лампы в центре стола отражается в глазах Рафаэля, когда он смотрит в мои, и кажется, что его радужка горит. Он поднимает свой стакан с виски и делает маленький глоток. Он все еще работает над своим первым бокалом, в то время как я уже выпила по меньшей мере четыре. А может, уже пять?
Рафаэль сказал, что самолет в Чикаго должен вылететь через несколько часов, так что я не совсем понимаю, почему он настоял на том, чтобы мы пришли в этот клуб сегодня вечером. Но я не жалуюсь. Музыка потрясающая, а выпивка еще круче. Я так чертовски нервничала весь день, ломая голову над возможными историями, которые мы могли бы рассказать отцу о моем отсутствии. Текила позволила мне придумать варианты, которые я раньше не рассматривал, и это заставляет меня думать, что мы точно сможем это провернуть.
А еще мне хочется, чтобы всех этих людей вокруг нас здесь не было. Я наклоняюсь и глубоко вдыхаю аромат Рафаэля. Боже, он такой аппетитный.
— Попробуй с апельсином, - говорит он, маня рукой официанта. — Это дает немного другой вкус.
— Знаешь... если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты пытаешься меня напоить. — Я ухмыляюсь, а затем хватаю кулаком его рубашку за грудь, потому что комната начинает кружиться. Клубы могут вращаться?
— И зачем мне это делать, vespetta? — Рука Рафаэля обхватывает мою спину, притягивая меня ближе.
Он наклоняет голову и смотрит мне прямо в глаза, одновременно разговаривая на итальянском с подошедшим к нам официантом. Чувствуя себя более уверенно на ногах, я отпускаю рубашку Рафаэля, но кладу ладони ему на грудь. Мне все еще нужен этот контакт, чтобы заземлиться. Тепло его тела просачивается сквозь мягкую ткань его графитово-серой рубашки на пуговицах, и я замечаю, что на нем нет привычного жилета и пиджака. Расстегнутые две верхние пуговицы рубашки и отсутствие галстука - это самая непринужденная одежда, в которой я когда-либо видела его на публике.
— Понятия не имею. Но думаю, что да. — Я фыркнула. — Ты снова замышляешь заставить меня совершить для тебя темное дело и хочешь, чтобы я опьянела, и это произошло?
— Может быть.
_ Я бы так и сделала, знаешь ли. Даже трезвая, я бы сделала. Я бы отправила все гребаные контейнеры со всех чертовых танкеров в мире в Китай, если бы ты меня попросил. Это вызовет международную транспортную катастрофу, но я сделаю это. Ради тебя.
Рафаэль продолжает смотреть на меня. Почему его глаза снова грустные? Неужели он беспокоится о том, что мой отец может сделать с ним, когда мы приедем в Чикаго? Он не должен беспокоиться. Я не буду говорить папе правду. Мы скажем ему, что мы с Рафаэлем встретились случайно. А когда я признаюсь папе, что влюблена, он поймет.
Возвращается официант и ставит на наш стол новую рюмку текилы, увенчанную апельсиновой долькой. Неотрывно глядя в глаза Рафаэлю, я беру рюмку и опрокидываю в себя обжигающую горло жидкость.
— Ты забыла про апельсин, — говорит он, поднося дольку цитрусового к моему рту.
Мои губы смыкаются на кусочке апельсина и всасывают терпкий сок с кожуры.
— Ты был прав. Это действительно вкуснее.
Глаза Рафаэля вспыхивают. Фрукт исчезает из моего рта, заменяясь его твердыми губами и языком. Они берут. Клеймят. Поглощают меня.
Поднявшись на ноги, я зарываюсь руками в его волосы, потянув за темные пряди. Смесь вкусов взрывается на моих вкусовых рецепторах. Соль. Он. Его виски. Он. Апельсин. Он. Он. Он.
Я чувствую легкое сжатие на своей талии, когда он поднимает меня и кладет на барную стойку, не разрывая поцелуя. Его шершавая ладонь скользит по внутренней стороне моего бедра. Я закидываю свою ногу за его. В голове все путается, я словно парю, но не уверена, от чего это происходит: от алкоголя, бушующего в моих венах, или от того, что пальцы Рафаэля скользят под моими трусиками.
— Ты моя, Василиса, — рычит он мне в рот. — Ты всегда будешь моей, что бы ты ни решила.
Решила? Что решить? Способность сформировать связную мысль исчезает, когда его пальцы проникают внутрь меня, проделывая те дьявольские трюки, которые заставляют меня забыть о существовании внешнего мира. Его большой палец двигается по моему клитору медленными ровными кругами, а два его пальца ласкают мои спазмированные стенки. Входит и выходит. Нежно. Безумно нежное давление.
Мое тело содрогается, дрожь усиливается с каждым движением, приближая меня к забвению. Другая его рука нежно обхватывает мой подбородок, время от времени слегка сжимая, пока он пожирает мои губы. Мириады ощущений просто ошеломляют. Я стону, теряя себя в блаженстве.
Еще. Я впиваюсь ногтями в кожу его затылка. Мне нужно больше. И он, кажется, знает об этом. Рафаэль надавливает большим пальцем на мой клитор и загибает пальцы вверх внутри моей киски. И я... взрываюсь. Кончаю по всей поверхности его мастерской руки.
— Я буду скучать по этому, vespetta. — Хриплый голос рядом с моим ухом звучит как-то отстраненно.
Кажется, что все кружится вокруг меня. Я обвиваю руками шею Рафаэля, позволяя своему телу прижаться к нему. Прекрасное чувство невесомости окружает меня, когда он поднимает меня и несет. Я не знаю, куда мы направляемся. Мне все равно. Пока я с ним. Но от света болят глаза, поэтому я прячу лицо в изгибе его шеи. Музыка и голоса отдаляются.
— Sei pronto? (пер. с ит. Ты готов?)—  Голос Гвидо. Я не знала, что он здесь.
— Si. Iniziamo (пер.с ит. Да. Давайте начнем) , — отвечает Рафаэль и наклоняет голову, пока его рот не касается моего уха. — Мне нужно подписать кое-какие документы, пока мы здесь. Это не займет много времени.
— Хорошо, - бормочу я.
Шаги по деревянному полу раздаются вокруг нас, когда Рафаэль направляется к двери в конце узкого коридора. Гвидо держит ее открытой, позволяя нам пройти. В комнате, куда мы заходим, пахнет старой бумагой и сигаретами. Несколько мужчин уже находятся внутри, они стоят вокруг с выражениями на лицах, которые я не могу разобрать. В центре комнаты стоит стол, за ним сидит пожилой мужчина в коричневом костюме, перед ним раскрыта массивная толстая красная книга.
Взяв меня на руки, Рафаэль садится на один из пустых стульев перед столом, убедившись, что я удобно устроилась у него на коленях. В комнате становится тихо, а затем пожилой человек напротив нас начинает говорить. Его мягкий голос и мелодичные итальянские слова успокаивают меня, погружая в ту безмятежную пустоту, где сливаются реальность и сказочная страна, и я чувствую себя парящей в теплых потоках воздуха.
Черт возьми, мне следовало остановиться после второй рюмки текилы. Я отрублюсь прямо посреди встречи с Рафаэлем. А что, если я захлебнусь слюной? Мужчина продолжает говорить, но теперь он, кажется, удаляется далеко-далеко. Я настолько выбита из колеи, что на мгновение мне показалось, что он произнес мое имя. Но это бессмысленно. Я его не знаю. Я прижимаюсь ближе к Рафаэлю, обнимаю его за шею и вдыхаю его запах.
— Vespetta. — Дыхание Рафаэля овевает мое ухо. — Мне нужно, чтобы ты сказала "да".
— Да, - бормочу я.
Мои веки кажутся такими тяжелыми. Разговор продолжается. Потом раздается шарканье и шорох, когда люди подходят к столу. Кажется, они что-то подписывают. Должно быть, это очень важный контракт, раз их здесь так много. Рафаэль крепче прижимает меня к себе, забирая у Гвидо ручку, и наклоняется вперед, что-то записывая в толстую красную книгу.
— Мне нужна твоя подпись здесь. — Рафаэль вкладывает ручку в мою руку, но она выскальзывает из моих пальцев и падает на пол.
— Ты хочешь мою подпись? — Я открываю глаза в размытой комнате. — Зачем?
— Чтобы подтвердить, что вы присутствовали при подписании контракта. Такова традиция. — Он снова протягивает мне ручку и придвигает книгу ближе. — Только здесь.
— У тебя странные традиции. — Я хихикаю и, поставив шариковую ручку на строчку внизу страницы, куда Рафаэль указывает пальцем, подписываю свое имя. — Я получу долю от сделки, которую вы только что заключили?
— Да. —  Его губы теперь на моих. Пробует на вкус. Заявляет права.
Я позволяю себе наслаждаться его ртом, пока мое сознание ускользает. Последнее, что я слышу, - это более энергичные итальянские слова старика. Вероятно, он отчитывает нас за поцелуй посреди деловой встречи.
— Vi dichiaro marito e moglie. (пер. с ит. Объявляю вас мужем и женой)

Яркие огни освещают взлетно-посадочную полосу. Мой самолет готов к взлету и ждет прибытия своих пассажиров. Гвидо останавливает машину в нескольких футах от самолета и выключает зажигание.
— Раф. Мы приехали.
Я убираю волосы, упавшие на лицо Василисы, слегка поглаживая костяшками пальцев ее мягкую щеку. Она выглядит такой юной, когда спит.
— Я в курсе.
— Когда вы вернетесь?
— Я не поеду с ней, Гвидо.
— Но я думал... Почему?
— Я сказал ей, что люблю ее, но она мне не поверила. Она сказала, что я не знаю, каково это любить кого-то по-настоящему. И она была права. Я пытался заставить ее остаться со мной, покупая ей подарки. Угрозами. Я отпускаю ее, чтобы она сама приняла решение. — Я открываю дверь машины и выхожу из нее с Василисой на руках. — Возьми свою сумку из багажника и поторопись.
— Мою сумку?
— Со сменной одеждой. Ты сядешь в самолет, чтобы убедиться, что моя жена благополучно добралась до дома своей семьи.
— Я никуда не поеду. Калоджеро нанесет ответный удар в ближайшие двадцать четыре часа. Я нужен тебе.
— Я знаю. И я с ним справлюсь. Один.
— Хрен ты справишься! У него в личной охране больше десяти человек!
— Закрой. Свой. Рот. Потому что если ты разбудишь Василису, я тебя придушу, —  шиплю я сквозь зубы. — Сделка, которую я заключил с Бьяджи, включает в себя гарантию отсутствия свидетелей. Я сам убью Калоджеро.
— Раф...
— Разговор окончен.
Стоя у подножия лестницы, стюардесса прижимает полы своего блейзера к груди, наблюдая за моим приближением. Я поднимаюсь по ступенькам, Гвидо следует за мной. Внутри салона я осторожно опускаю ее  на бежевый кожаный диван. Василиса вздрагивает, ее глаза слегка немного приоткрываются.
— Мы дома?
Я приседаю рядом с ней и провожу тыльной стороной ладони по ее подбородку.
— Скоро.
— Хорошо, —  бормочет она.
Ее глаза закрываются. Я никогда не думал, что отпустить кого-то может быть так больно.
Острые когти вонзаются в мою грудь, пытаясь вырвать мое чертово сердце. Я лезу в карман и достаю кольцо, которое положил туда раньше. Это одно из моих. Просто массивное кольцо из простого серебра, которое практически ничего не стоит. Я попросил ювелира изменить его размер, чтобы оно подошло для ее изящного пальчика. Он пытался убедить меня, что оно будет слишком маленьким, как будто я не знаю каждый дюйм своей жены. Взяв ее правую руку в свою, я надеваю кольцо на ее безымянный палец. Русские традиционно носят обручальные кольца на правой руке, и я хочу следовать этому обычаю. Кольцо идеально подходит.
— Farei qualsiasi cosa per te, vespetta, - шепчу я, наклоняясь к ней и целуя ее слегка приоткрытые губы. — Perfino lasciarti andare.
Губы Василисы растягиваются в легкую, сонную улыбку, и она поворачивается, уткнувшись лицом в мягкие подушки дивана. Я снимаю пиджак и накрываю ее им. Бросив последний взгляд, я выпрямляюсь и спешу к выходу из самолета, чувствуя, как каждый шаг разрывает мои внутренности.
* * *
На экране моего ноутбука появляется окно видеоконференции, в котором Роман Петров сидит за столом в своем кабинете.
— Рафаэль. Давно не виделись. Чем обязан твоему  звонку?
— Мой самолет приземлится на частном аэродроме за пределами Чикаго через десять часов. Я пришлю тебе точное местоположение. Ты должен быть там, когда он совершит посадку.
— Почему?
— На борту находится твоя дочь.
Петров вскакивает с кресла, его потрясенное лицо приближается к камере.
— Что моя дочь делает в твоём самолете?! — рычит он.
— С ней все в порядке. Не волнуйтесь.
— Ты забрал ее. — Роман издает низкий рык.
— Да. Забрал. Ее навыки в области информационных технологий необыкновенны. Я привез ее на Сицилию, чтобы она выполнила для меня одну работу. Все завершено, и я отправил ее обратно домой.
— Если ты тронул хоть один волосок на ее голове, Рафаэль, — говорит он сердитым голосом, —  я сравняю с землей весь твой гребаный остров в течение двадцати четырех часов! И никогда, блядь, никогда не смей даже смотреть на ее фотографию, сукин ты сын.
Я ухмыляюсь.
— Теперь я понимаю, откуда у Василисы такое воображение.
— Не. Смей. Использовать имя моей дочери, ублюдок! —  Он хватает экран и трясет его. — Ты покойник! — кричит он.
Я вижу, как он поднимает пистолет в сторону камеры. Через долю секунды раздается взрыв выстрела, и видеозапись становится черной. Безошибочный признак того, что наша встреча завершена, - Роман выстрелил в ноутбук, целясь мне в голову.
Ухватившись за край стола, я уставился на пустой фон своего дисплея. Прошло меньше часа с тех пор, как я посадил Василису в самолет, а я уже чувствую себя так, словно частично умер внутри. Что будет завтра, когда она вернется в Чикаго к своей семье?
Забудет ли она обо мне? Забудет ли она глупого человека, который любит ее настолько, что отпускает, зная, что это, скорее всего, убьет его? Зная, что вероятность того, что она вернется к нему, равна нулю?
Из моего горла вырывается яростный рев. Я с размаху бью рукой по столу, отправляя в полет ноутбук и прочую дребедень. Это не облегчает безнадежности и страдания, которые душат меня.
Сколько времени пройдет, прежде чем она позвонит мне и скажет, что больше не вернется?
Неделя?
Месяц?
Я умру в этой чертовой неизвестности.
Схватив телефон, я отправляю сообщение Гвидо, затем еще одно сообщение с дополнительными инструкциями моему пилоту.

Низкий гул проникает в мое сознание, усиливая боль в голове. В горле пересохло, словно я наглоталась ваты. Запах кожи проникает в мои чувства, и это еще не все. Кипарис, с нотками апельсиновой цедры.
— Рафаэль? — бормочу я. — Который час?
— Почти пять утра, — отвечает голос Гвидо.
Я медленно сажусь, моргаю и осматриваю интерьер самолета.
— Что происходит?
— Тебе нужно пристегнуть ремень безопасности. Мы скоро приземлимся.
— Приземлимся ? —  Я перевожу взгляд на Гвидо, который сидит на диване напротив меня. — Где?
— В Чикаго.
Смятение охватывает меня, затем сменяется волнением. Я снова увижу свою семью! Счастье. Облегчение.
— Где Рафаэль? — спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.
— Он остался в Сицилии.
Хлоп.
Моя радость лопается, и я падаю в яму ужаса.
— Почему?
— Ты все время просила его отправить тебя домой. И он это сделал. Разве не этого ты хотела? — Он кладет мой старый рюкзак мне на колени. — Внутри твои документы и другие личные вещи. Я запрограммировал номера Рафаэля и свой в твой телефон. А теперь пристегнитесь. Мы снижаемся.
У меня дрожат руки, когда я беру рюкзак и перекладываю его на место рядом с собой. Он кажется намного тяжелее, чем я помню. Я смотрю через широкий иллюминатор на красиво мерцающие огни города, которые с каждой секундой становятся все больше. Ближе к дому. Все дальше от Рафаэля.
Я возвращаюсь. Одна.
Он отправил меня обратно.
Без объяснений. Не попрощавшись. Просто бросил меня в своем самолете, как будто я какой-то нежеланный пакет.
Я вытираю глаза, а из меня вырывается истерический смех. Всего несколько месяцев назад я так плакала, потому что он не отпускал меня домой. А теперь... Теперь я плачу, потому что он отпустил.
К тому времени, как мы приземлились, слезы высыхают, но внутри я все еще разбита. Я хватаю свой рюкзак с сиденья (он определенно тяжелее, чем должен быть) и направляюсь по проходу к выходу. Мои ноги словно сделаны из свинца, каждый шаг медленнее предыдущего.
— Осторожно, мисс, — говорит стюардесса, когда я подхожу к двери.
Три человека стоят на краю взлетно-посадочной полосы, их фигуры освещены наземными фонарями. Я сразу узнаю грозную фигуру отца. Слева - мой брат, всего на дюйм ниже ростом. А между ними стоит моя мама. Она выглядит довольно забавно в окружении двух человеческих гор, почти прижавшихся к ее бокам. Я бросаюсь вниз по лестнице и по асфальту, падая в их объятия.
— Мама! — кричу я и обхватываю ее за шею, прижимая к себе.
— Вася, малыш. — Папа убирает волосы с моего лица. — Ты в порядке? Что этот ублюдок с тобой сделал?
— Я в порядке. — Я отпускаю маму и через секунду оказываюсь в медвежьих объятиях папы. — Я так по тебе скучала.
* * *
— Вот. —  Папа ставит планшет передо мной на кухонном острове. На экране отображается карта. — Укажи место, где находится логово этого ублюдка.
— Зачем?
— Потому что я так сказал. А теперь, Василиса.
— Роман. — Мама бросает на него предупреждающий взгляд, передавая мне чашку с чаем. — Не сейчас.
— Этот ублюдок держал нашу дочь в плену два месяца, malysh! Я не буду ждать больше ни секунды. Где он, Василиса?
Я закрываю глаза. Этого не должно было случиться. По плану мы с Рафаэлем должны были встретиться с моей семьей вместе. Под счастливым прикрытием истории о том, как мы познакомились. Я не ожидала, что Рафаэль расскажет моему отцу, что похитил меня. Как я смогу объяснить ему, что люблю Рафаэля? Папа никогда мне не поверит. И это только усугубит ситуацию.
— Я же говорила тебе, что я не была пленницей, — говорю я. — У нас была сделка. Я делала работу, на которую он меня нанял, и по истечении сделки он отправил меня обратно.
— Правда? И что же за работа была нужна этому засранцу?
— Это касалось его компании. Я не могу раскрывать детали.
— Тогда почему ты мне солгала, а? И почему ты не скажешь мне его местонахождение?
— Потому что я знаю тебя, папа. Не смей никого посылать, чтобы сделать что-то с Рафаэлем.
— Почему? Рафаэль де Санти - первоклассный наемный убийца, Василиса.
— Я знаю.
Он наклоняется вперед, его лицо оказывается на одном уровне с моим.
— Он прикасался к тебе? Этот ублюдок трогал своими грязными лапами мою малышку? — Его голос едва превышает шепот. Я знаю этот тон. Это значит, что он в ярости.
Я сглатываю и заставляю себя выдержать его взгляд. О том, чтобы сказать ему правду, сейчас не может быть и речи. Я слишком хорошо знаю своего отца. Если он хотя бы заподозрит, что между мной и Рафаэлем что-то было, он убьет его.
— Он был идеальным джентльменом. — Я кладу ладони на столешницу. И тут же в голове всплывают образы Рафаэля, хищно пожирающего мою киску на похожем кухонном острове.
— Чей на тебе пиджак, Василиса? — раздается голос моего брата с другого конца кухни.
Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Алексей прислонился к холодильнику, скрестив руки на груди. Он не вмешивался в наш разговор, и я совсем забыла, что он здесь. В животе поднимается паника. До того как он уехал в колледж, мы были неразлучны. Но из-за слишком коротких визитов во время летних каникул, а также из-за требований моего отца уделять время брату, когда он здесь, мы отдалились друг от друга. Однако Алексей всегда был самым проницательным человеком из всех, кого я знаю. И он знает обо всех моих проделках.
— Это Рафаэля, - задыхаюсь я.
— Угу. — Он отталкивается от холодильника и подходит ко мне медленными, нарочитыми шагами. — Пойду наверх и принесу тебе свитер. Можешь снять его. Я выброшу его в мусорное ведро.
— Нет! — огрызаюсь я и плотнее укутывают в пиджак. — Не смей к нему прикасаться!
Глаза Алексея сужаются, затем он смотрит на нашего отца.
— Она врет.
— Я не вру! Я устала и просто хочу спать. Мы можем продолжить этот допрос позже, пожалуйста?
Мой отец хватается за край стойки, его пальцы сгибаются и разгибаются. Затем он делает глубокий вдох. И еще один.
— Конечно, детка. —  Он притягивает меня к себе и целует в макушку. — Все будет хорошо. Отдохни немного.
Мягко погладив меня по щеке, он разворачивается и выходит из кухни, его трость щелкает по кафельному полу. Алексей идет следом за ним.
— Я приготовлю тебе что-нибудь поесть, — говорит мама, доставая из шкафа тарелку. — Я принесу ее наверх.
— Спасибо, —  бормочу я.
Выходя из кухни, я замечаю свет в дальнем конце длинного коридора - дверь папиного кабинета оставлена слегка приоткрытой. Он с кем-то разговаривает тихим голосом. Все, что он говорит, на русском, и я мало что улавливаю из-за его быстрой речи. Я не слишком хорошо знаю папин язык. У меня получается, но только в тех разговорах, где собеседники говорят не слишком быстро. А в данный момент отец говорит не для меня.
— Я иду спать, - говорю я, стоя на пороге папиных владений.
Он кивает, телефон по-прежнему прижат к уху.
— Хорошо, детка.
— Ты не пойдешь спать?
— Пойду. Мне нужно обсудить кое-какие... дела с Сергеем.
— Скажи ему, что я скоро заеду.
— Конечно. Сладких снов. — Его тон голоса при разговоре со мной теплый, но как только я отворачиваюсь и папа возвращается к разговору с братом, его слова становятся жесткими и наполненными яростью. Дядя Сергей, наверное, облажался. Опять. На этот раз, судя по всему, очень сильно.
На верхнем этаже я пробираюсь в комнату Юлии и на цыпочках пробираюсь к ее кровати. Поцеловав ее в щеку, я отправляюсь в свою комнату, которая находится по соседству с сестринской, и опускаюсь на край кровати. Мой взгляд блуждает по знакомым стенам и мебели, но все кажется нереальным. Я бросаю взгляд на окно, выходящее на задний двор. Ранние лучи солнца пробиваются сквозь облака. Если бы я была сейчас в Сицилии, я бы слышала, как сверчки поют свою песню. И я бы лежала рядом с Рафаэлем, уткнувшись лицом ему в шею. Я наклоняю голову, прижимаясь носом к лацкану его пиджака. Он все еще пахнет им.
Сняв с плеча рюкзак, я бросаю его на кровать рядом с собой и расстегиваю молнию. Внутри - более дюжины бархатных коробочек разного размера. Слезы собираются в уголках моих глаз, когда я достаю одну. Неудивительно, что этот чертов рюкзак был таким тяжелым. Рафаэль отправил меня домой с несколькими фунтами драгоценностей. И... Моя рука обхватывает гладкий колоколообразный предмет на дне сумки. Одинокий инжир.
Я осторожно вытаскиваю ее, но спасти ее уже невозможно. Ее почти полностью раздавили все те шкатулки, которые он нагромоздил сверху. Мой старый телефон тоже лежит под всем этим добром, полностью заряженный. Я разблокирую экран и нахожу имя Рафаэля в списке контактов. Мой палец слегка дрожит, когда он нависает над кнопкой вызова. Я провожу пальцем вправо и прижимаю телефон к уху.
— Vespetta, — сразу же отвечает его хриплый голос. — Все в порядке?
— Да. Мы приземлились пару часов назад.
— Я знаю. Гвидо сказал мне.
Я делаю глубокий вдох и опираюсь затылком на стену позади себя.
— Почему ты не полетел со мной?
— Я никогда не говорил, что буду. Ты сама сделала такое предположение, —  говорит он. — Тебе понравилось кольцо?
Мой взгляд останавливается на простом серебряном кольце. Совсем другое эстетическое решение по сравнению с его предыдущими подарками.
— Прощальный подарок?
— Может быть. —  Последовала небольшая пауза. — Это один из моих подарков, — продолжает он, вздохнув. — Если тебе не понравится, я заберу его обратно и куплю тебе что-нибудь покрасивее. Если ты решишь вернуться.
— Вот так просто? Ты бросил меня в самолете, когда я была без сознания! Ты отправил меня домой, даже не попрощавшись. А если я просто решу остаться здесь? Что тогда? Почему ты так поступил?
На другом конце провода лишь тишина.
— Почему, Рафаэль?
— Потому что, если бы я подождал, пока ты проснешься, если бы я подержал тебя в своих объятиях хоть на секунду дольше, я бы никогда не позволил тебе уйти, Василиса! Я бы нашел способ удержать тебя рядом со мной. Я бы лгал и изрыгал пустые угрозы в адрес твоей семьи! Это единственное, что тебя волновало.
— А тебе не приходило в голову, что я, возможно, хотела остаться с тобой? Что тебе не нужны были эти чертовы угрозы? — Я зарываю лицо в ладони. — Господи, Рафаэль.
— Не надо мне врать, Василиса. Я не брежу. Какого хрена ты хочешь быть с кем-то вроде меня? Я надеялся, что, покупая тебе красивые вещи, смогу как-то уменьшить то уродство, которому ты подвергалась, находясь рядом со мной. Чтобы хоть как-то уменьшить неприятные ощущения от того, что каждое утро ты просыпаешься в своей постели с гребаным зверем. Только так я мог превзойти всех других идеальных мужчин, которые могли бы забрать тебя у меня. Так что да, ты права. Я давил на тебя, чтобы ты осталась, потому что боялся, что, будь у тебя выбор, ты никогда не выберешь меня.
Громкий треск, что-то большое и тяжелое, раздается в динамике моего телефона.
— Так что я сделал это. Держал тебя в клетке. Ты - самое дорогое, что было в моем мире. И не имело ни малейшего значения, что все это из-за моей любви к тебе. Я причинил тебе боль, манипулировал всем, чтобы ты осталась. Мне придется жить с этим. Придется продолжать набирать воздух в легкие, пока правда каждый день бьет меня по нутру. Потому что я действительно люблю тебя, веришь ты мне или нет, и я понял, что лучше отпущу тебя, чем буду заставлять оставаться со мной, когда ты этого не хочешь.
По линии раздается еще один грохот, как будто он сносит все, что находится поблизости.
— Ты сказала, что хочешь свободы в принятии решения, vespetta. Я просто предоставил ее тебе. Выбирай, — рычит он. — Мой самолет все еще находится на том же аэродроме, где приземлился. Ждет тебя. У тебя есть время до семи часов завтрашнего вечера, чтобы принять решение. Если к тому времени тебя не будет на борту, самолет улетит без тебя. И я приму это как ответ.
Он отключает связь.
Мое зрение затуманивается от непролитых слез. Я бросаю телефон на кровать и спешу в ванную, чтобы не разбудить Юлю. Сидя на закрытой крышке унитаза, я зажимаю рот рукой, чтобы не зарыдаться. Боже! Я думала, что все эти чертовы украшения, которыми он меня осыпает, - не более чем его способ продемонстрировать свое богатство. Тактика, чтобы показать, насколько он "лучше" всех остальных. Мне и в голову не приходило, что на самом деле он считает себя каким-то неполноценным. Как будто он недостаточно хорош. Как я могла быть настолько слепа и не понять этого?
Я сглатываю желчь, грозящую захлебнуться, и поддаюсь отвратительным слезам. Они, как кислота, обжигают мои щеки, а сердце словно сжимается в груди.
Он любит меня.
Он хочет меня.
Почему я не замечала его боли?
Я никогда не видела в нем ничего, кроме сногсшибательной красоты. Это единственное оправдание тому, что я не обращала внимания на его неуверенность. А он бросил трубку, прежде чем у меня появился шанс сказать ему об этом. Сказать, что я тоже люблю его.
И что я возвращаюсь.
— Вася? — Голос мамы доносится из моей спальни. — Где ты? Я думала, ты… — Ее слова обрываются, как только она открывает дверь в ванную. — Что случилось?
— Ничего. — Я вытираю нос рукавом и улыбаюсь. —:Я возвращаюсь в Сицилию.
Моя мама замирает.
— Что?
— Я влюблена в него, мама. Я люблю Рафаэля.
Мама бросается ко мне и приседает у унитаза, обхватывая меня руками.
— Тише. Ты просто запуталась, детка. Это пройдет.
— Я не запуталась, мама. Впервые за несколько месяцев я ясно мыслю. — Я сжимаю ее руку. — Я возвращаюсь к нему.
Она отшатывается назад и хватает меня за плечи.
— Что? Нет. Я не позволю.
— Мне не нужно твое разрешение, мама. — Я вытираю слезы со щек, затем встречаю яростный взгляд матери. — Ты, как никто другой, должна понимать, что когда твое сердце выбирает кого-то, назад дороги нет.
— Нельзя влюбиться в кого-то за два месяца, Василиса!
— Да? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы влюбиться в папу?
— Это было совсем другое.
— Конечно. Он шантажировал тебя, чтобы ты вышла за него замуж! Дважды, позволь отметить. — Я фыркнула. — Он говорит, что ты влюбилась в него за один день.
— Абсолютно нет! Мне потребовалось не меньше месяца.
Из меня вырывается смех.
— Ну вот.
Лицо моей матери вытягивается, на нем написано беспокойство.
— Ты уверена, что у тебя есть чувства к этому человеку?
— Да.
— Сколько ему лет?
— Тридцать девять. Какое это имеет отношение к моим чувствам?
— Просто спрашиваю. Он намного старше. Опытный. Я понимаю, как такой человек, как он, может заставить молодую женщину влюбиться в него. Это всего лишь увлечение, и оно пройдет.
Я беру ее руку и прижимаю ее ладонь к середине своей груди.
— Внутри меня есть дыра, вот здесь. Она образовалась в тот момент, когда я проснулась в самолете и поняла, что Рафаэля со мной нет. Одна только мысль о том, что я больше никогда не буду с ним, заставляет эту дыру расширяться. Я чувствую себя пустой без него. Я вернулась. Но мое сердце осталось в Сицилии. Вместе с ним. А никто не может жить без своего сердца, мама.
— Но... Ты не можешь просто взять и уехать. Твой папа сойдет с ума, Вася. Он никогда не позволит тебе уехать.
— Я знаю. Поэтому я хочу, чтобы ты объяснила ему, что я больше не маленькая девочка, которую он должен защищать от монстров. Это не то, что мне от него нужно. Я хочу, чтобы он понял, что, хотя я люблю его и всегда буду любить, мне пора начать жить своей собственной жизнью.
— Ты знаешь, как твой отец маниакально защищает тебя и Юлю.
— Да. Но мне не нужна его защита, мама. Мне нужна его поддержка.
— Хорошо, — задыхается она. — Знаешь, временами твоему отцу снятся сны о том взрыве в торговом центре и он просыпается весь в поту. Мне тоже снятся кошмары об этом. Боже, я так благодарна, что ты была тогда такой маленькой и не помнишь этого.
— Это было давным-давно.
— Неважно. Такие вещи остаются в памяти, и, сколько бы времени ни прошло, ты не можешь их забыть. Ты даже представить себе не можешь, как это было страшно, Василиса. — Она сжимает мою руку и вздрагивает. — Столько крови. Роман добрался до тебя первым, и ему пришлось практически оторвать  тебя от того человека, который тебя спас. Он прижимал тебя к своей груди - так сильно, практически обхватывая всем телом. Осколки стекла впились в его руки и кисти. А его лицо... Господи Иисусе. Я буду помнить его израненное лицо до конца своих дней.
Его руки... Его лицо... Пол уходит у меня из-под ног. Мама продолжает говорить, что-то о прибытии машин скорой помощи, но слова не проникают в сознание. Руки и лицо. Израненное. Нет, это не может быть он.
Мысленно я возвращаюсь к тому дню, который мы провели вместе в ванной. Рафаэль, спрашивающий меня о шраме на спине. Он сказал что-то... Что-то о судьбе.
Судьба.
— Как он выглядел? — шепчу я. — Человек, который спас меня?
— Я . . . Я не знаю. Он был весь в крови. Я думаю... У него были темные волосы. И он был высоким. Широкий. Помню, я подумал, что его рост, скорее всего, был причиной того, что он смог закрыть тебя от всего этого стекла. Роман пытался найти его. Потом. Он обратился к Эндри Душку, лидеру албанского картеля, из-за татуировки, которую твой отец видел на руке молодого человека. Но Душку сказал ему, что никто из их членов в тот день не пострадал.
—  И… — Я сглотнул. — Как выглядит татуировка албанской банды?
— Эм... Я не уверена. Думаю, это два кинжала с зеленой змеей...
— Обмотанной вокруг них, — перебиваю я, так как слезы снова грозят хлынуть из моих глаз.
— Точно. Откуда ты это знаешь?
— Я видел это.
Он знал. Он знал и не сказал ни слова. Должно быть, он догадался об этом, когда мы говорили о моем шраме. Но он не стал этого делать, чтобы получить преимущество. Никаких сделок. Никаких угроз. Никаких упоминаниц о долге, чтобы заставить меня остаться.
Ты не в долгу перед ним, сказал он.
Я обнимаю маму и целую ее в щеку.
— Юля будет злиться, что вы не взяли ее с собой в аэропорт.
— Она плохо себя чувствовала последние несколько дней, поэтому мы дали ей поспать. И мы не знали, чего ожидать, Василиса. Мы не знали, в каком состоянии ты будешь. Этот человек держал тебя у себя несколько месяцев и...
Грустная улыбка тянется к моим губам.
— Позволь мне заверить тебя в одном, мама. Объятия этого человека - самое безопасное место, где я когда-либо могла быть.
— Что ты имеешь в виду?
— Потому что это был он, —  шепчу я. — Человек, который спас мне жизнь много лет назад. Это был Рафаэль.