Пролог
20 лет назад
(Рафаэль, 19 лет)
— Все чисто, — говорю я в трубку.
Мгновение спустя из эксклюзивного антикварного и ювелирного магазина на другом конце длинного коридора выходит мужчина, одетый в форму рабочего, и спешит к двери с табличкой "Аварийный выход". Даже в низко надвинутой бейсболке Джемин держит голову опущенной, а телефон прижатым к уху, стараясь скрыть лицо от множества камер наблюдения. Парень осторожничает, несмотря на то что Эндри Душку, главарь албанской мафии, выложил изрядную сумму одному из службы безопасности торгового центра, чтобы тот на десять минут испортил видеотрансляцию.
Как только Джемин исчезает из виду, я выхожу на лестницу, предназначенную только для персонала.
— Я спускаюсь.
— Нет, — приказывает голос с другой стороны. — Эндри хочет получить видеозапись взрыва. Я установил таймер на пять минут, так что приготовь камеру. Буду ждать у выхода из гаража, когда закончишь.
Я задираю рукав, чтобы взглянуть на свои наручные часы. Часы старые, стеклянный циферблат поцарапан, кожаный ремешок изношен. Помимо одежды, это была единственная личная вещь, которую я взял с собой, когда мы с братом сбежали из Сицилии.
— Ладно, — ворчу я в трубку и обрываю связь.
Меня бесит, что я выполняю приказы такого претенциозного засранца, как Джемин, но сегодня это дерьмо закончится. Сделка, которую я заключил с главой албанской мафии, истекает сегодня.
Вчера, к моему полному изумлению, Душку предложил мне постоянную роль в албанском клане, которая включает в себя все стандартные преимущества. У меня возникло искушение согласиться. Это означало бы безопасность и отсутствие недостатка в деньгах. Но не уважение. Я останусь не более чем сицилийским отбросом, которого они приютили. Поэтому со всем уважением, я отклонил это предложение.
В хаотичном и жестоком мире организованной преступности соблюдается очень мало ценностей. Единственное исключение - умение держать слово. И Эндри Душку держит свои обещания. С сегодняшнего вечера я свободный человек. С опытом и подпольными связями, которые я приобрел, работая на албанцев, я смогу легко зарабатывать на жизнь и добиваться своих целей. Я обещал своему брату, что когда-нибудь мы вернемся домой. И я тоже выполняю свои обещания.
Осталось только закончить эту работу.
Захлопнув дверь на лестничную площадку, я слежу за секундной стрелкой, которая совершает свой путь по наручным часам. Слабое тиканье - единственный звук, нарушающий тишину, отражающийся от бетонных стен, как проклятый шепот в часовне с высокими потолками. Торговый центр откроется только через пару часов, так что вокруг почти никого нет. Сотрудники большинства магазинов придут еще не скоро, и большая часть людей обычно зависают в более людных местах, таких как фуд-корт.
Эта часть комплекса пустынна - идеальное условие для установки взрывчатки внутри магазина, наполненного старыми безделушками и блестящей хрупкой ерундой, до которой нет дела никому из рожденных в этом веке. Владелец магазина - человек старой закалки, и ему следовало бы лучше знать, чем отказываться от "защиты" албанского клана. Если бы он не отказался платить, Душку не решил бы преподать мужчине урок, начав эту неделю с взрыва. Бомба, заложенная в магазине, сравняет его с землей и уничтожит коллекционные экспонаты, спрятанные в миллиарде стеклянных витрин.
Я как раз настраиваю телефон, чтобы начать запись, когда в коридоре торгового центра раздается счастливый детский смех. Мое тело становится абсолютно неподвижным. Прямо сейчас здесь никого не должно быть. Тем более детей.
— Не понимаю, зачем тревожить бедную женщину ещё до открытия магазина помочь нам. — Женский голос доносится до меня. — Мы могли бы забрать платье позже.
— У меня нет настроения возиться с толпой, — отвечает мужчина, в то время как топот маленьких ножек становится все ближе. — Малышка! Вернись!
— О, просто оставь ее в покое. — Снова женщина. — Ты же знаешь, ей нравятся хрустальные розы в витрине антикварного магазина. Там все равно никого нет, а отсюда ее все равно видно.
Моя рука сжимает край двери с такой силой, что дерево трескается. В голове раздается оглушительный стук - мое сердце бьется так чертовски громко, что может соперничать с раскатами грома, пока мой мозг обдумывает ситуацию. Времени не хватит, чтобы позвонить Джемину и попросить его отключить таймер. Даже если я и позвоню, вряд ли он меня послушает. Его никогда не волновал сопутствующий ущерб.
Радостное хихиканье разносится по помещению, когда маленькая девочка, которой на вид не больше трех лет, проносится мимо лестничного пролета прямо к освещенной витрине антикварного магазина. Магазина, который разлетится на куски, когда сработает взрывное устройство.
Я не думаю —я бегу.
Адреналин бурлит в моих жилах, когда я мчусь за ребенком, который уже почти на полпути к магазину и визжит от восторга. Она поднимает руки перед собой и тянется к сверкающим хрустальным цветам, выставленным на витрине под подсветком витрины. Нас разделяют десять футов.
Два голоса — родителей — кричат где-то позади меня. Они, должно быть, в бешенстве от того, что какой-то незнакомец гонится за их дочерью, но времени на объяснения нет. Взрывчатка может сработать в любой момент.
— Остановись! —рычу я во всю силу своих легких.
Девочка останавливается.
В пяти футах.
Она оборачивается, ее глаза встречаются с моими. Слишком поздно. Я опоздаю, чтобы вывести ее из-под удара.
Один шаг.
Я подхватываю девушку на руки как раз в тот момент, когда громкий взрыв сотрясает воздух.
Боль обжигает мое лицо и руки, когда осколки стекла впиваются в мою плоть, ощущения настолько сильные, что, кажется, я не могу набрать воздуха в легкие. Столб дыма и пыли клубится вокруг меня, будто я попал в яростный вихрь где-то в глубинах ада. Мои руки дрожат, но я прижимаю маленькую девочку к своей груди, ее голова утыкается мне в подбородок, а мои конечности прикрывают ее спину.
Пожалуйста, Боже, пусть с ней все будет хорошо.
Все произошло так быстро, что я даже не успел обернуться, не говоря уже о том, чтобы отвести ее в безопасное место, но она такая маленькая, что мое тело почти полностью обхватывает ее. Из-за звона в голове и рева пожарной и охранной сигнализации я не слышу ее — ни испуганных воплей, ни даже прерывистого дыхания. Но я слышу топот бегущих ног и душераздирающие крики женщины.
Дрожь пробегает по позвоночнику, правая нога подгибается подо мной, и я ударяюсь коленом об пол. Боль настолько сильна, что набрать в легкие достаточно воздуха становится все труднее с каждым вдохом. У меня не осталось сил, чтобы удержаться в вертикальном положении. Единственное, на чем я могу сосредоточиться, - это на том, чтобы удержать девушку, прижатую к моей груди. Я скольжу рукой по ее щеке и позволяю себе опрокинуться на пол. И тут же еще один приступ агонии охватывает мое лицо, когда оно ударяется о стеклянную поверхность. Зазубренные осколки пронзают тыльную сторону моей руки, которая все еще прижимает щеку девушки, удерживая ее от падения на опасную плитку.
С момента взрыва прошло нескольких секунд, но кажется, что прошли часы. Зрение затуманивается, все вокруг растворяется в бесформенной дымке. Все, кроме пары больших темных глаз, сияющих, как отполированный оникс, из-под прядей чернильно-черных волос. На щеках и лбу девушки запекшаяся кровь, но она не плачет. Просто сжимает мою рубашку и... смотрит на меня. Как будто она злится на меня за то, что я нарушил ее игру. Я бы рассмеялся, но у меня нет сил.
Ребенок цел и невредим.
Я не стал убийцей детей.
По-прежнему просто убийца.
Все вокруг меня продолжает меркнуть. Кто-то балуется с освещением? Единственное, что я вижу, - это ониксовые глаза девочки.
Но потом и они исчезают.