Мистики

Живой лес вокруг знатно задерживал процессию, заставляя некоторых из них крутить головами по сторонам. Первой шла Мизуки, упрямо сжимая зубы. Лисьим тропам не нравилось такое количество чужаков, что они всеми силами показывали лисичке, хватая её за ноги корягами и ударяя ветками по лицу. Она шла вперёд, игнорируя выпады порталов, а рядом шёл Евгений.

За ней продвигались, разговаривая Рэнсли и Алексей. Потом Марина и Рома, передвижение которого знатно замедлял стальной посох на плече. Кира и Марк весело, будто и не на битву шли, обсуждали интересные случаи переломов, чем вызывали недовольство Андрея. Замыкали красочное шествие оборотни, пока в человеческих обличьях. Юрий отобрал только бойцов. Все в максимально удобной одежде и вооружённые до зубов.

Постепенно летний лес стал сменяться зимним. Они вышли из портала и Мизуки повернулась к остальным.

- Мы в Шотландии. Нужно пройти ещё немного и найдём руины, я их чувствую. Но и лэйски могут обнаружить нас в любой момент.

- Какое-то время у нас будет, - возразил Рэнсли, колдуя. Над отрядом спасения Земли поднялось облако и сразу развеялось:
- Теперь они не засекут нас по энергии.

- Отлично, сможем подойти незаметно, - кивнул серьёзный Алексей.

- Жаль, что мы не знаем, сколько их, - сказала Марина:
- Рискуем оказаться в меньшинстве.

Над их головами пролетел ворон, опустился на землю возле лисички и превратился в черноволосого парня:
- Их двадцать девять, не считая князя.

- Ты же из Ирландии? - вспомнила Мизуки:
- Именно ты привёл нас в Сид.

- Рад снова служить, милая кицунэ, - парень-ворон шутливо поклонился и щёлкнул пальцами. Перед нашими героями материализовались ещё четверо юношей и одна девушка.

- Нас отправил Король холмов вам на помощь, - объяснил ворон:
- Моё имя Рейвен. Мы слушаем ваши распоряжения.

Озёрский окинул взглядом разномастную толпу:
- Нас двадцать пять. Этот небольшой перевес может стать решающим.

- И всё-таки их мало, - заявил Роман:
- Для древнего клана! Учитывая, что услышав про скорую победу лэйски, к ним должны были примкнуть все, кто хочет жить.

- А тут ты не прав, - возразил Рэнсли:
- Верховный Повелитель их клана не пустит новеньких на всё готовое. Не служил на протяжении нескольких веков, значит и жизни не заслужил! А число можно объяснить вашим месяцом войны. Вы неплохо сократили из число.

- Как бы там ни было, чем их меньше, тем нам лучше, - вмешался Юрий:
- Мы идём?

- Так точно! - кицунэ показала рукой в сторону и пошла вперёд.

- Толпа лэйски разбита по всей территории руин, - рассказал тем временем Рейвен.

- Ты видел Цветок желаний? - спросил Рома.

- Нет, но скорее всего он уже у них.

- Это капище имеет округлую форму, верно? - уточнил Марк.

- Да, - ворон кивнул.

- Нападаем с разных сторон, чтобы нас не смогли окружить или лучше не разделяться и одной силой двинуться вперёд? - Эрман много читал, в том числе и о битвах.

- Нас мало, чтобы разделяться, да и их не так много, чтобы окружать, - подумав, решил Озёрский:
- Лучше одной силой, а там как пойдёт. Впереди пусть идут фейри и оборотни, чтобы они могли беспрепятственно драться и колдовать. Кира и Марк, засядьте где-нибудь в отдалении, чтобы не попасть под удар, но суметь помочь раненым при необходимости. Женя и Марина, найдите возвышение, откуда можно стрелять.

Свой пистолет Полякову отдал Воронов, а дополнительные патроны захватила Марина.

- Насчёт возвышения, - вмешался Рейвен:
- К краю капища есть большая поваленная колона. По ней можно забраться на скалу, откуда всё прекрасно просматривается. На ней есть выступы, за которыми можно прятаться. Я пойду с ними, покажу это место и прикрою, чтобы успели добраться.

- Пойдёт! - Васильева дёрнула Женю за рукав:
- Держись меня и выкарабкаемся.

- Хорошо! - парень с готовностью кивнул.

- Мы почти пришли, - предупредила Мизуки.

- Хорошо, стоп, - Озёрский кивнул и обратился к парню-ворону:
- Узнай, когда они достанут Цветок желаний.

- Понял! - фейри превратился и улетел.

- Будем ждать! - сказал Лёша. Все расселись, кто на земле, кто на камнях. Неудобства не смущали. Стоило набраться сил перед битвой.

- Мог ли я подумать, когда брал дело про убийство туристов в лесу, что окажусь здесь? - невесело улыбнулся Рома:
- И если бы знал, пошёл бы к шаману?

- Пути судьбы неисповедимы! - отозвался Алексей, явно цитируя кого-то из великих. Они по братски положили друг другу руки на плечи.

- Знаешь, почему я здесь? - спросил мужчина:
- Я в тебя поверил. Ты сможешь всех спасти, как только поверишь в это сам.

- Давай просто сделаем это! - поморщился Рома.

- Идёт! - усмехнулся Лёша.

...

- Они где-то рядом, - сказал Натрикс, поклонившись фигуре в капюшоне. Он стояли посередине руин, ровно на ледяном круге и здесь древние постройки более менее уцелели. Портальный круг был окружён каменными, довольно высокими, чтобы не видеть, что происходит снаружи, стенами без потолка.

- Ты ведь никого не пожалеешь? - спросил Маркелл, приблизившись. Он положил в центр круга Цветок желаний. Растение мгновенно пустило корни и вросло в лёд.

- Даже сына? - закончил старейшина.

- Верно, повелитель, - ровно отозвался мужчина.

- Вот и славно! - с фанатичным блеском в зелёных глазах, Маркелл воздел руки к небу:
- Осталось дождаться Луны!

...

Ворон вернулся примерно через полчаса и, превратившись, объявил:
- Цветок у них и пришло ещё десять лэйски.

- Пора? - Марк посмотрел на Алексея.

- Пора! - эхом отозвался охотник:
- Ради нашего мира.

Он встретился взглядом с Мариной. Она ободряюще кивнула, подошла и шепнула мужчине на ухо:
- Когда всё закончится, давай снова сходим в тот ресторанчик?

- Обязательно, - он только коснулся её руки и девушка отошла.

- Береги себя! - Поляков поцеловал Мизуки в щеку.

- Ты тоже! - пряча дрожь в голосе, отозвалась она. Стрелки́ и целители пошли за Рейвеном. Оборотни, повинуясь немой команде вожака, превратились. Андрей последовал их примеру. Рэнсли только выразительно хрустнул пальцами. Озёрский кивнул Роману. Мол: командуй!

- Все готовы? - спросил Воронов, удобнее перехватывая посох:
- Вперёд!

Волки завыли и плотной стеной пошли вперёд. Один из фейри что-то сказал остальным по-ирландски и они стали одновременно колдовать.

Отряд ворвался на территорию руин и с пальцев фейри сорвалось мощное заклятье. Магия врезалась в невидимый щит. Лэйски их ждали. Под лучами заходящего солнца и небом, окрашивающимся в алые тона началась последняя битва!

...

Лёгким бегом через поле передвигались две фигуры. Джинн не смогла телепортироваться прямо на руины. Они не сильно расстроились, защита была вполне предсказуема.

- Слышишь? - лис резко остановился.

- Нет пока! - тяжело дыша, отозвалась девушка.

Зато он и слышал, и чувствовал прекрасно:
- Там битва! Кажется, наши пришли.

Кицунэ только подивился. За одну ночь собрать маленькую армию, столько пройти по порталам и не побояться дать бой.

- Тогда не будем терять времени! - заявила Клейден. Рыжий кивнул и хотел продолжить бег, но осёкся. Ещё одно магическое колебание он почувствовал совсем рядом и перед нашими героями появились пятеро парней в чёрном. Лис призвал на ладони огонь, а брюнетка выхватила из-за пояса кинжал.

- Стойте! Аяр, это я! - вперёд вышел черноволосый парень с усами и располагающе улыбнулся:
- Германия, чудовище, появившиеся из-за проклятье, помнишь?

- Нуар! - осклабился Аяр:
- Что ты здесь делаешь и на чьей ты стороне?

- Я же обещал, что приду тебе на помощь когда понадобится. Вот я здесь! - чернокнижник усмехнулся:
- И потом, перспектива быть рабами нам не улыбается. Поэтому, мои спутники полностью разделяют мои взгляды.

- Отлично, тогда вы вовремя! - лис кивнул колдуну:
- Вперёд!

...

Одно дело бой один на один с врагом. У тебя есть время оценить его поведение и предугадать дальнейшие действия. И совсем другое дело - битва отрядом на отряд. В кровавой пелене всё теряется. Адреналин, бьющий в голову, полностью вытесняет страх. Главное, не перепутать своих и чужих.

Некоторые из клана самонадеянно дрались без оружия, уповая на магию и когти. Что, конечно было опрометчивым решением.

Роман, оставшийся без своей защиты против магии, действовал куда осторожнее. За одну ночь научиться владеть древним оружием в совершенстве невозможно, но Рэнсли сделал всё, что мог. Парень освоил основные позиции и приёмы. Остриё стального посоха свистело в воздухе, поражая врагов.

Пока Воронов дрался с одним лэйски, второй постарался зайти за спины, но брюнета прикрыл Алексей. Топор рассёк воздух и вошёл в живот противнику.

- Надо добраться до Цветка, - сказал Лёша Роману.

- Да, идём, - согласился он. Мужчина бегло прикинул направление и охотники пошли к центру капища.

Марина с Женей заняли место на скале за двумя достаточно большими камнями. Выстрелы раздавались не так часто, как хотелось бы, ибо был велик риск попасть по своим, но зато это эффективно уменьшало колличество врагов.

- Лёша с Ромой пошли за Цветком, - доложил парень, в бинокль глядя вниз, пока девушка перезаряжала пистолеты.

- Хорошо, - Васильева сделала несколько выстрелов и ей пришлось пригибаться от волны вражеской магии. Несколько лэйски уже засекли их и пытались избавиться.

Евгений переждал магическую атаку и выстрелил. Промазал.

- В молоко, - машинально констатировала Марина.

Мизуки в бою не отвлекалась на огонь. Для мощного пламени пришлось бы сосредоточиться на магии, а это может быть чревато тем, что она пропустит удар.

Девушка перекрыла противнику обзор иллюзией. Тот постарался колдовать, но промахнулся. Кицунэ резко шагнула вперёд, изящно увернулась от удара противника и рассекла ему боевым веером предплечье. Следующий удар нанесла в горло.

Рома и Лёша уже достаточно продвинулись в глубь руин. Здесь останки каменных построек сохранились куда лучше. Части стен и колонны мешали просматривать территорию на дальнее расстояние. В какой-то момент из одной из таких колон и появился Натрикс. Охотники остановились.

- Иди один, я разберусь, - велел Алексей.

- Лёш!

- Иди! - мужчина знал, что рано или поздно этот момент настанет. Парень кивнул, сжав зубы и пошёл мимо князя. Тот только глаза на него скосил.

- Не трогай его! Это наше дело, - крикнул Озёрский. Натрикс перевёл взгляд на него и кивнул:
- Нападай.

Топор описал дугу в воздухе, но противника не достиг. Лэйски без видимых усилий одной рукой перехватил оружие за рукоять. Натрикс ударил его по рёбрам, но мужчина стерпел, сжав зубы. Ногой ударил в колено князю, заставив его отступить на шаг и отпустить оружие.

...

Рома замер за одной из стен и осторожно выглянул. Цветок желаний теперь рос в центре огромного ледяного круга. Он слабо светился и вокруг не было ни души. Воронов тяжело вздохнул. И с какой долей вероятности это ловушка?

Он вышел из своего укрытия, перехватывая поудобнее посох, и ещё раз осмотрелся. Ничего не произошло. Делать нечего! Охотник осторожно шагнул на ледяную территорию. По всему телу пробежались мурашки и он замер, не в силах пошевелиться. Тело просто не слушалось. Только говорить мог.

"Вот я и попался, снова," - подумал парень, глядя как возле растения появляется фигура в плаще. Вспомнилась ведьма, которая его когда-то увезла в лес. Только сила, удерживающая его теперь была куда могущественней. "Всё-таки, Лёша ошибается. Я как был наивным идиотом, так и остался."

- Приветствую, Роман, - враг приблизился и снял капюшон:
- Ты пришёл первым. Не знаю, радует тебя это или огорчает.

На брюнета со спокойной улыбкой смотрел русоволосый мужчина. Здесь не нужно было чувствовать энергию, чтобы в полной мере осознать какая опасность исходило от незнакомца. Если бы Воронов мог, он бы отшатнулся, но в силу обстоятельств только выдохнул рвано, когда чужая рука легла на его оружие.

- Узнаю, - прищурился Верховный Повелитель лэйского клана. Рома не сомневался, что это он и есть.

- Бурый колдун мастерски этим владел, - мужчина взвесил посох в руке и сделал колящий выпад в пустоту. Усмехнулся каким-то своим мыслям и вонзил оружие в землю за пределами ледяного круга.

- Ты на него похож, - заключил мужчина:
- Но, видимо, только внешне.

- Чего вы от меня хотите? - невозможно было справиться с животным страхом, который внушал этот нелюдь. А он это знал и прекрасно пользовался.

- Насладиться победой! - в зелёных глазах плясало торжество:
- Я слишком долго этого ждал. Я тебя пока не трону. Дам время подумать над своим положением, хотя едва ли ты выменяешь жизнь предательством. Нам всё равно ждать Луну. Советую думать быстрее, на холоде без движения с человеческим теплообменном долго не протянешь!

Рома выдохнул свободно, только когда он отошёл. "Всё кончено!" - со всей обречённость понял он.

...

Пригибаясь, перебежками от камня к камню, мужчина добрался до раненой девушки оборотня.

- Я умру? - прохрипела она.

- Не в мою смену! - фыркнул Эрман:
- Закуси ворот куртки, чтобы язык не прикусить.

Мужчина, засучив рукава, начал зашивать рану. В полевых условиях ему работать ещё не приходилось, если не считать раненую Мизуки у него в квартире. Оборотень терпела, сжимая зубы на ткани.

- Вот и всё! - хирург перевязал рану:
- Без резких движений, а то откроется. И не превращайся!

- Поняла! - опираясь на его руку, девушка встала.

- Посиди лучше!

- Не могу! - оборотень нашла глазами потерянный кем-то на поле боя кинжал и с новоприобретенным оружием бросилась в бой.

Марк только вздохнул. Краем глаза засёк движение и ему пришлось пригибаться от магической атаки.

Битва развернулась жестокая. Строй был давно потерян. Все дрались самозабвенно и не думая. В отчайной попытке спастись самим и спасти других.

Эрман пробежался взглядом по полю боя, ища кому нужна помощь.

- Заждались подмогу? - раздался голос откуда-то сверху. Мужчина поднял голову. Над сражением левитировал черноволосый парень.

"Мы пропали!" - подумал Марк:
"Они задавят нас числом."

Но заклятье незнакомца было направлено на двух лэйски, которые окружали Мизуки. Ещё четверо парней и темноволосая девушка с кинжалом вступили на территорию битвы. Эрман не знал никого из новоприбывших, но какая разница, если они сражаются на их стороне?

...

Лис в зверином обличии крался к Цветку. От растения в небо уходил столб слабого зелёного света. Коридор через миры крепнет. Когда выйдет кровавая Луна, Повелитель лэйски сможет освободиться. Маркелл стоял к нему спиной. Это шанс! Добраться до растения, уничтожить, а там будь, что будет.

Видел Аяр и Рому, а тот без сомнения видел его. "Не делай ты ничего!" - мысленно молил кицунэ, делая последний шаг к растению. Быстро привратился.

В тот момент, когда рыжий протянул руку к корням Цветка, ему наискось по ладони прилетел нож, оставив глубокую царапину. Лис болезненно поморщился и зарычал. Его ударило магией в грудь, отбросило от артефакта и парень замер аккурат возле Ромы.

- Это могло бы сработать, не будь ты таким предсказуемым, - улыбнулся Альмарик, вставая рядом с Повелителем.

- Гад! - прорычал рыжий.

- Итак, оба здесь! - довольно протянул Маркелл:
- Времени у нас ещё достаточно. Могу рассказать всё с самого начала.

- Избавь от такой чести, лучше сразу убей! - фыркнул Аяр.

- Говори за себя! - огрызнулся на него Рома:
- Мне вот хочется понять, что происходит! Я вас не знаю.

- Ошибаешься, - усмехнулся Маркелл:
- Знаешь, только в другом облике.

Мужчина закрыл глаза. По его телу пробежала рябь и внешность Верховного Повелителя изменилась.

- Нет! - потеряно прошептал Воронов.

Аяр рассмеялся зло и протяжно, глядя на им обоим хорошо знакомую женщину:
- Здорово вы не вмешиваетесь в наши дела, Владислава Фёдоровна!

Она улыбнулась так же тонко и лукаво, как до этого Маркелл.

- Теперь, когда вы всё знаете, позвольте представиться ещё раз. Имя мне Виридис. Вы знаете меня как Верховного Повелителя клана лэйски. И да, Владислава Федоровна это мой второй облик. Способность лэйски менять внешность так, как хочется, одно из наших величайших преимуществ.

Тембр голоса и манера речи у этих двоих правда были одинаковыми, как и глаза оттенка лесной зелени. Лэйский повелитель вернулся к внешности старейшины Запретного места.

- Как много у тебя имён! - проворчал лис.

- Но теперь это не имеет значения. Сегодня мои магия и разум окончательно объединяться с этим телом, я смогу вернуть свой первый облик и Земля содрогнётся! На самом деле я нахожусь в другом мире, куда меня двенадцать веков назад заточили ваши предки. Там царит вечная зима и нет ничего, кроме льда и снега. Мной был найден способ контактировать с Землёй. Услышал меня Натрикс. Он помог мне обрести первое материальное тело в этом мире.

- Как можно жить одновременно в нескольких телах? - не понял Воронов.

- Не заморачивайся, у тебя всё равно не получится! - хмыкнул Аяр, хотя тоже слышал о таком впервые.

- Моё родное тело убили. В том измерении заточён лишь дух. Так что я могу контролировать одно тело! Двенадцать веков очень большой отрезок времени, чтобы многому научиться и придумать безупречный план. Всё началось с твоей матери, Рома. Это было за четыре года до твоего рождения. Уже тогда я контролировал тело Маркелла, но моя магия ещё не была стабильной. Отлучившись из Запретного места, я разыскивал потомков Колдуна. Клан тогда только начинал собираться, а князья занимались другим. Татьяна была охотницей и выслеживала в лесу вурдалака. И так получилось, что он напал на меня, пока я следил за Татьяной.
Я бы и сам с ним разобрался, но на шум битвы прибежала она и пришлось строить из себя беззащитного человека. У неё был дар предвидения. Полагаю, достался от Бурого Колдуна. На следующую ночь после того, как мы с ней познакомились и пообщались, ей открылось, кто я и зачем мне с ней общаться. Она поклялась, что у неё никогда не будет ребёнка, чтобы не дать мне в руки ключ к Цветку. Но любовь оказалась сильнее обещаний! Только после твоего рождения, она поняла, что натворила и ушла. Не потому что разлюбила Павла и бросила тебя, а чтобы увести моё внимание от своей семьи. Но было поздно! Теперь с тобой, Аяр!

Лис только фыркнул и закатил глаза:
- Схему, я, допустим, понял. Теперь понятно, с чьей подачи Альмарик стал предателем. Один вопрос. После смерти моих родителей, меня утешал настоящий Маркелл или уже ты?

- Настоящий. Я забрал его тело только через два месяца после той ночи. Совет сказал самому молодому из старейшин, что в лесу нашли некую аномалию и он отправился проверить. Что мне и нужно было! Магические знаки не подводят, даже если используешь их на расстоянии и в другом мире. На этот облик я сильно потратился. Перенести не только сознание, но и магию можно только один раз и не без последствий. К слову, поэтому мне нужна была постоянная энергетическая подпитка. Зато теперь я мог пользоваться базовыми способностями лэйски - тенями и сменой внешности. Уже после этого я убедил Совет, что ты должен стать моим учеником. "Мальчик доверяет мне, войдите в его положение!" В общем, это было несложно.

- А стравить меня с Альмариком было импровизацией или заранее продуманной низостью? - едко спросил лис, бросив взгляд на эльфа, который стоял возле Цветка желаний.

- Я придумал это после первой вашей ссоры! Если помнишь, вы не поделили кинжал с посеребренной рукоятью.

- Так и думал! - фыркнул кицунэ и крикнул бывшему соратнику:
- Тебя используют, кретин!

- Использовали тебя, а теперь выкинут как ненужную безделушку! - хмыкнул эльф:
- А я увижу конец этого мира.

- Он неисправим! - вздохнул Аяр и обратился к Маркеллу:
- Хорошо, дальше рассказывай, какие мы ничтожества.

- Как заставить двух мальчишек работать вместе и практически принести мне Цветок лично в руки? Сперва нужно было показать тебе, Рома, как устроен мир на самом деле. Пара заклинаний и местный «хозяин» привёл тебя ко мне.

- Нет, только не говори, что...

- Верно! Мирон всего лишь ещё один мой облик.

- Как я мог поверить? - простонал Роман.

- Что ж, это многое объясняет! - усмехнулся кицунэ:
- В том числе про амулет. Ты знал, что это одна из печатей и что только использовав его, она проявиться!

- Ты убил людей, только чтобы показать мне изнанку мира! - зло произнёс Рома.

- Это пустяки, по сравнению с тем, что нас ждёт дальше! - ухмыльнулся мужчина:
- Я предполагал, что ты не захочешь ввязываться в эту историю, но тут помог клан чернокнижников. Когда ты достаточно устал от своих страха и паранойи, но одновременно с этим геройской решимости всех спасти, мне оставалось только намекнуть, что вам пора работать вместе и ты с радостью послушал. К слову, спасибо тебе за твои моральные принципы, без них всё было бы несколько сложнее!

- Чувствую себя последним идиотом! - Воронову хотелось сквозь землю провалиться.

- Что, кстати, не сильно отличается от реальности! - рассмеялся лис:
- Тобой манипулировали все, кому не лень! Не удивлюсь, если ещё и у Киры были какие-то свои мотивы.

- Заткнись! - прорычал брюнет.

- Как бы мне не нравились ваши разногласия, я продолжу? Дальше всё пошло как по маслу. Лэйски убеждали вас в том, что идёт битва не на жизнь, но на смерть, а на самом деле потихоньку помогали добираться до печатей.

- Но ведь всё могло пойти прахом столько раз! - воскликнул брюнет:
- Если бы я отказался становиться охотником, если бы меня случайно убил какой-нибудь чернокнижник, если бы Аяр не спас меня тогда в лесу...

- Ты прав, - нетерпеливо перебил Виридис:
- Вариантов развития событий могло быть множество. Всё пошло не по плану два раза. Когда Ликидас тебя убил, и когда Фермандо не справился с амулетом. Но судьбе было угодно, чтобы вы добрались до Цветка желаний и она устроила всё наилучшим образом. А слабые выбыли из игры! Они оба разочаровали меня, оказались не готовы к тому, чтобы править этим миром. Мы же оказались там, где должны были и теперь ничто и никто меня не остановит!

Маркелл поднял голову и довольно прищурился.

- Скоро появится Луна! Аяр, ответь мне на один простой вопрос. Ты хочешь жить? Давай, удиви меня.

- Смотря какой ценой! Смерти я не боюсь, если ты об этом, - ухмыльнулся лис.

- Не удивил! - скучающе протянул Виридис:
- Мне жалко терять такого воина. Твоя магия по-настоящему особенная. В тебе живёт частица силы Цветка желаний, из-за которой когда-то погиб твой предок Алан. Присоединяйся к нам, позволь мне открыть всю твою силу и ты получишь всё, что захочешь. Возможно, я найду способ вернуть к жизни одну нимфу.

- Пол года назад я бы согласился, - вздохнул лис.

- Ты ведь никогда не отличался особыми понятиями чести. Всегда следовал тому, что считаешь правильным. Что изменилось?

- Я изменился. И обстоятельства изменились!

Маркелл вздохнул:
- Значит не согласишься к нам перейти?

- Нет!

- Я соглашусь!

- Что? - рявкнул лис.

- Что? - вкрадчиво произнес Маркелл, заинтересованно приподнимая брови. Даже Альмарик потерял где-то свою наглую невозмутимость.

- Что? - повторил за всеми Рома:
- Почему бы нет? Я вроде ещё пожить хочу!

- И этот человек возненавидел меня за то, что я обрёк Землю на смерть! Как ты можешь?!

- Я устал, Аяр! Я устал быть для всех хорошим, не получая ничего взамен. Я рисковал жизнью спасая обычных людей и нелюдей, а они мне врали и предавали. Меня использовали! У меня отняли всё! Терпение закончилось. Я больше не буду страдать из-за кого-то там! Мне нечего терять!

- Поверить не могу! Ах ты подонок!

- Если вы закончили, - вмешался Виридис:
- Перейдём к делу. Звучит вполне убедительно, но почему я должен поверить?

- Повелитель, испытайте меня. Я лично убью его! Зачем вам заморачиваться?

- Вот это да! - нервно усмехнулся лис.

- Почему бы и нет? - проговорил Маркелл. В тот же момент, сила отступила и парень повёл плечом. Согнул затёкшие руки и понял, что ему больше не холодно.

- Благодарю вас, повелитель! - он поклонился.

- Дело дрянь! - криво ухмыльнулся рыжий:
- Дайте хоть умереть в бою, а не вот так. Ты же ничем не рискуешь! Виридис, ты полностью блокируешь магию. Мы с ним в равных условиях.

- Это справедливо! - кивнул Маркелл и отошёл назад, чтобы дать парням место. Воронов вытащил из земли свой посох и пошёл на лиса. Надменный, озлобленный, чужой. Человек, к которому не смотря ни на что он привык. Которого понял и главное, тот понял его. К которому, чтобы он не говорил, он привязался! В который раз им предстоит стать врагами.

...

Нуар давно перешёл в рукопашный бой. Как бы не хотелось драться магией, левитируя над полем боя, он плохо знал своих по лицам и мог задеть кого-то из них. А на таком близком расстоянии чернокнижник без труда определял по энергии кто ему враг, читай лэйски, а кто нет.

Очередной противник перехватил колдуна за руку и крикнул:
- Тише, я свой!

- Ну да, конечно! - фыркнул Нуар.

Лэйски быстро поднял руку. Каллен пригнулся, хотя в этом и не было необходимости. Магия сбила какого-то парня за спиной Нуара.

- Теперь поверишь? - хмыкнул Рэнсли, отпуская Нуара.

- С удовольствием! Извини, - колдун кивнул и переключился на другого противника.

У Марины и Жени заканчивались патроны. Определить какая сторона побеждает, было нереально.

- Пригнись! - успела крикнуть она парню, когда в их сторону полетело заклятье. Магическая сила попала в скалу и от туда посыпались камни.

В пыли и грязи девушка ничего не видела. Когда камнепад закончился, она откашлялась и крикнула:
- Ты живой?

- Да, - сдавленно отозвался парень и она поняла, что что-то не так. Когда туча пыли осела, девушка увидела, что Полякову придавило ногу большим камнем. Евгений часто и тяжело дышал, закинув голову. Марина подбежала к нему и осмотрела травму.

- Терпи! - велела она и обхватила булыжник обеими руками. С трудом девушка скинула его с ноги парня.

- Я ногу не чувствую! - пожаловался парень.

- Давай к нашим врачам. Я помогу дойти! - Васильева обернулась, прикидывая, как лучше спуститься. Ведь они будут на открытом пространстве.

- Сколько у тебя осталось патронов?

- Три.

- Стреляй, а потом пойдём! Я потерплю, - Евгений выдавил из себя улыбку.

- Смелый парень! - пробормотала полицейская. У неё не было права промахнуться!

Мизуки окружили сразу с трёх сторон. Неопытная в боях девушка атаковала первого противника. Она оцарапала ему плечо боевым веером. Второй противник зашёл со спины и схватил её за волосы. Третий лэйски заломил ей руку с оружием. Лисичка извернулась и укусила парня за руку, а первого пнула ногой в пах. В третьего послала огнём, но он успел поставить барьер и вогнать ей в живот нож.

Её отпустили и кицунэ тяжело упала в снег. "Хоть одного из вас я с собой заберу!" - упрямо подумала она. Парни уже отвернулись от неё и девушка послала в ближайшего огнём. Он упал замертво.

На губах Мизуки чувствовала вкус собственной крови, дыхание прерывалось. Белоснежные волосы, до этого осторожно собранные в пучок, разметались по земле. Ей было страшно.

- Мизуки! - Кира упала на колени рядом с лисичкой. Выглядела она тоже неважно - бледная, осунувшаяся, с кругами под глазами. Из раны в груди медленно капала кровь.

- Ты так много сил отдала! - прошептала кицунэ:
- Себе оставь!

- Нет, - целительница грустно улыбнулась, кладя руки ей на рану:
- Себя целители лечить не могут. Может я и выживу с этой раной, что вряд-ли, но если всё-таки да, всю жизнь буду себя винить, что предпочла чужой жизни собственную. Я целитель и спасать других моя обязанность!

От пальцев девушки пошло серебряное свечение.

- Я это не забуду! - пообещала Мизуки, сглатывая слёзы боли и тоски. Кира не отпускала рук, пока не упала, закрывая глаза. Рана кицунэ почти затянулась.

Мизуки уткнулась носом в чёрные волосы. Заплакать не получилось, сейчас нельзя. Нужно бороться дальше, иначе это всё напрасно!

Девушка вскочила на ноги и с рычанием бросилась на ближайшего врага.

На этот раз Натрикс первым сделал выпад. Лёша закрылся топором, когти лэйски царапнули по корпусу оружия. Озёрский произвёл серию рубящих ударов. Князь ушёл в оборону, изматывая противника.

Подгадав момент, он зашёл сбоку. Алексей пропустил удар в горло. Глаза Натрикса стремительно почернели и мужчину пробило зарядом электричества. Хватая ртом воздух, он попятился.

Князь с горечью вздохнул:
- Если бы я только нашёл тебя ребёнком! Но твоя мать не дала мне такой возможности!

- Не смей говорить о матери! - с рычащими нотками в голосе проговорил Алексей. Гнев всколыхнулся в нём:
- Она не избавилась от меня, прекрасно зная, чей я отпрыск. И это её убило! Она дала мне жизнь и я не позволю говорить о ней так!

- Я никогда не стал бы порочить её имя! - Натрикс дал ему возможность перевести дух. Алексей смерил его ненавидящим взглядом, поудобнее перехватывая оружие.

- Вот, вот, - протянул князь, испытывающе глядя сыну в глаза:
- Это твоя истинная сущность. Ни годы практики, не самовнушение не отменят того факта, что от нас в тебе больше, чем от людей.

От двух резких ударов Натрикса, Лёша увернулся, третий отразил. Он старался подавить в себе гнев. Им здесь не победишь. Если бы эмоции давали силу, а не мешали на ней сосредоточиться, князь бы не ходил такой спокойный. Нельзя поддаваться на провокацию!

Лэйски метким ударом выбил топор из рук сына. Почти неосознанно Алексей выкинул руку вперёд и между его пальцев пробежался ток. Не ожидающий этого Натрикс, отшатнулся назад. Быстро изменил траекторию атаки и охотник пропустил удар в бок и в спину. Охотник тяжело опустился на одно колено.

Князь замахнулся для решающего удара. Лёша резко встал и коснулся пальцами висков противника. Разряд послушно проскочил по его рукам. Пользуясь замешательством лэйски, Озёрский ударил его в живот ногой. Топор, повинуясь силе телекинеза, сам прилетел в руку и легко вошёл в бок Натрикса. Князь дёрнулся и сплюнул кровь.

- Мне жаль, правда, - прошептал он:
- Я бы хотел, чтобы у нас была обычная семья. Я любил Дарью и тебя, поэтому до последнего хотел перетянуть на свою сторону.

- Я знаю! - отозвался Лёша:
- Так что во всём этом не ты один виноват.

Натрикс опустился на землю. Его грудная клетка поднялась и лэйски замер. Алексей до боли сжал зубы, давя крик отчаяния. Где-то над его головой загремел гром и первые капли дождя упали на землю. Озёрскому уже было неважно проявляет ли так себя простая погода или магия отца в последний раз.

...

От первого выпада кицунэ увернулся. Надо же, а Роман где-то успел научиться драться этим оружием! Кому за это спасибо сказать?

- Подумай об отце! - крикнул Аяр, пытаясь нанести удар. Его когти ударили по стальному корпусу посоха.

- Отец пол жизни решал за меня. Теперь я хочу решать сам! - рыжему пришлось пригнуться. Отражать атаки он благоразумно не стал. Одно дело - удар деревянной тренировочной палкой и совсем другое - стальной и со всей силы. Нет уж, собственные кости ему ещё дороги!

Роман атаковал четко и уверенно. Минимум лишних движений. Сложных пируэтов он не делал, наконец-то научился здраво оценивать свои возможности. Первый удар, который Аяр пропустил, пришёлся в плечо. В ответ он хотел ударить противника по коленям, но наученный опытом парень отошёл в сторону.

Три выпада подряд заставили лиса сделать несколько шагов назад. Да, сейчас на стороне Воронова не было лэйского артефакта, но дрался он и без того умело. Может, кицунэ его правда недооценивал?

Кицунэ пропустил удар в солнечное сплетение и по колену. Роман замахнулся, целясь в висок. Аяр перехватил посох и резко развернулся вокруг своей оси, стараясь заставить выпустить оружие. Воронов ударил его ногой в живот и лису пришлось самому разжимать руки. Охотник зашел сзади, вертикально держа посох. Удар заставил кицунэ упасть. Он перекатился на спину. Как раз вовремя, чтобы увидеть как Рома замахивается и перехватить стальной посох за корпус. В его острие отразился красный свет. Кровавая Луна поднималась над горизонтом. Поток зелёного света стал ярче, на каменных полуразрушенных стенах зелёным засветились древние руны.

- Началось! - Маркелл воздел руки к небу, закинул голову и закрыл глаза.

Альмарик, пользуясь тем, что повелитель отвлёкся, не сдержал желания поглумиться и покинул пост возле Цветка желаний.

- Обидно умирать от руки человека? - с издёвкой протянул он, остановившись на почтительном расстоянии от дерущихся.

- Было бы обидно! - усмехнулся лис, силясь увести заостренный край оружия от своего горла:
- Вот только, я обещал, что убью вас всех и заберу Цветок себе. А я слово держу!

- Да ладно? - хмыкнул Роман, сильнее надавливая на оружие. Эльф посмотрел на парня с уважением.

- И как же это сделаешь? - все посмотрели на Маркелла. Глаза мужчины и столб света от Цветка желаний светились одинаково ярко. Мужчина осмотрел свои руки, будто видел впервые:
- Переход почти закончился! Я уже чувствую свою магию в полную силу! Но хватит, добей его!

Воронов перевел взгляд на лиса, потянул оружие на себя, размахиваясь и в последний момент изменил траекторию атаки. Посох копьём полетел в живот Верховному Повелителю. Виридис покачнулся, фыркнул презрительно.

- Глупец! - поморщился лэйски, вытаскивая оружие:
- Ты же понимаешь, что на мне всё заживет, а вот тебя, обманщик, уже ничего не спасет.

- Чтобы настолько серьёзная рана быстро зажила тебе понадобится вся твоя сила! - Воронов протянул кицунэ руку и рывком вздёрнул на ноги.

- Она будет у меня, если не сейчас, то через мгновение!

- Не будет! - широко ухмыльнулся Аяр:
- Обернись!

Виридис посмотрел на Цветок желаний в тот момент, когда тонкая девичья рука сорвала растение и погас световой туннель.

- Всё кончено, Виридис! - Морзана с вызовом посмотрела на лэйски:
- Ты допустил ошибку, решив, что тебе никто не помешает. Теперь я блокирую здесь любую магию, на какую мне хватит сил.

- Добей его, эльф на мне! - рыжий кинулся на Альмарика. Черноволосый отшатнулся. В его взгляде полыхнули злость и паника. Лис ударил его в область лёгких. Эльф согнулся по пополам и пропустил удар в голову. От следующего выпада кицунэ, он увернулся и выхватил из-за пояса нож.

Теперь первым напал Альмарик. Лис качнулся назад, уходя из под удара, и прошёлся когтями по ноге противника. Ногой ударил в живот и кулаком в голову. Бил сильно, но без привычной ярости. Всё-таки хорошо, что Зверь ему наконец-то подчинился.

Воронов двинулся к мужчине. Виридис больше не улыбался. Ярость исказило его лицо. Он допустил ошибку всех злодеев - заболтался с главными героями. Сразу понятно, что у древнего создания не нашлось время изучить человеческую культуру, книги, кино... Маркелл стал колдовать. Девушка закрыла глаза, сосредоточившись на защите. В силе Морзана ему уступала, но не сейчас и Рома знал почему.

- В одной из книг, которых ты мне дал при первой встрече, - сказал он, неумолимо приближаясь:
- Сказано, что магическая сила колдуна на прямую зависит от физической. Ты только что потерял бо́льшую часть своей магии, да и рана вряд-ли добавляет могущества.

Виридис увернулся от первого его удара. Он стремительно терял кровь. Мужчина, попятившись, упёрся спиной в каменную стену.

- Лови! - Морзана кинула парню стилет. Воронов перехватил оружие и замахнулся.

- Всё равно я найду способ выбраться! - прошипел Маркелл и оружие вошло ему в горло.

- Я этого не допущу! - пообещал брюнет.

Когда Альмарик понял, что в честном бою ему не выиграть, он попытался телепортироваться, тут же испытав на себе все прелести блокировки магии. Эта боль и кровавые слёзы уже были знакомы кицунэ. Эльф в изнеможении опустился на колени.

- Знаешь, чем ты отличаешься от них? - лис неопределённо мотнул головой:
- Ты возненавидел меня из-за ревности к учителю. Из-за какой-то мелочи ты назвал меня заклятым врагом! А они, за то, что я им врал, предавал, ненавидел их, готовы отдать за меня жизнь! Именно поэтому рано или поздно такие как ты все проиграют! Это не люди слабые, а ты!

Не давая эльфу возможности, что-либо сделать или сказать, Аяр обхватил его за голову и свернул парню шею. Лис выдохнул и обернулся. На него было направлено лезвие стального посоха.

- Ты не хочешь мне ничего сказать? - спросил Роман.

- Рано выяснять отношения! Мы ещё не победили, - отозвался лис:
- Виридис жив, а зная его упорство длинной в двенадцать веков, я бы не стал рассчитывать на то, что он так просто опустит руки. Он слишком силён, чтобы мы могли его так оставить!

- Ты все правильно говоришь! Но мы его не победим! Тем более, в другом незнакомом мире.

- У нас есть вот это! - Аяр кивнул в сторону Морзаны, которая так и держала Цветок желаний.

- И как ты хочешь его использовать, если это будет чревато тем, что сила Цветка подчинит своего владельца себе? - недоверчиво нахмурился брюнет.

Девушка подошла к ним:
- Нужно показать ему, кто главный. Приручить Цветок.

Роман посмотрел на неё и сразу отвёл глаза, пряча во взгляде боль.

- Насколько я знаю, у тебя, Аяр, уже один раз получилось, - Бессмертная протянула лису растение:
- Я смогу открыть для тебя портал в измерение, что стало тюрьмой Повелителю лэйски. Уничтожь его, искупи вину перед Землёй!

- С удовольствием! - кицунэ усмехнулся, взял растение и посмотрел на Рому:
- Если я поддамся силе Цветка, убей меня. Ситуация не как с амулетом, выбор у тебя будет.

Брюнет хмуро посмотрел на него:
- Сделай это и возвращайся!

Рыжий кивнул и посмотрел на Цветок в своей руке.

"Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь", - подумал он: "Я не хочу загадывать желания, потому что не знаю, какие оно может иметь последствия. Я хочу, чтобы ты стал тем, чем итак являешься - частью моей силы. Мой Зверь это твои отголоски, верно? Он стал меня слушаться, а значит и ты будешь!" Цветок желаний снова стал рисунком на его руке.

Морзана что-то быстро шептала. Воздух возле девушки сгустился и потемнел. Медленно и нехотя появилась воронка. Девушка кивнула кицунэ и он шагнул внутрь. Магия закружила лиса. Прошло бесконечно много времени, как показалось Аяру, и тьма отпустила его. Сильный холод обступил со всех сторон, что заставило лиса поморщиться. Пространство просматривалось плохо из-за метели, правда, не очень сильной. Везде, куда ни глянь, были только снег и чернеющие вдали горы. Разнообразия ландшафту добавляла только мужская фигура чуть поодаль.

- Ты думал, мы тебя так просто отпустим? - с вызовом крикнул парень, силясь перекричать шум ветра. Верховный Повелитель выглядел как человек, НО по телу вились древние тёмные руны. Длинные русые с сединой волосы, короткая бородка и старый плащ. Глаза горят яростью. Но он был прозрачен, что свидетельствовало о том, что перед ним лишь дух.

- Аяр! - отозвался Виридис голосом, очень похожим на голос Маркелла:
- Я ждал этого дня двенадцать веков! Благо, здесь время идет немного не так, как на Земле и я смог дожить до этого момента, но ты даже представить себе не можешь, что я здесь пережил по милости Бурого Колдуна. С большим трудом я нашёл безопасную пещеру в горах для жизни и медитации, необходимой для контроля других тел на Земле. А вы всё разрушили!

- Так надо было сразу нас убить! - ухмыльнулся рыжий:
- То, что тебе так нужно, у меня. Возьми, если сможешь!

Колдовство без пассов и других признаков его проявления было неудобно тем, что предугадать момент атаки оказалось куда сложнее. Аяр вспомнил то немногое, что знал о защитной магии. Так уж вышло, что сила ставить барьеры ему не была дана. Расовая особенность, что поделать! И как следствие, лис этой темой совсем не интересовался. Зато теперь щит появился перед ним без особых усилий. Глаза загорелись золотом.

- Ненавижу снег! - поморщился парень и топнул ногой. Ледяной покров стал стремительно таять и трещина, расширяясь всё больше и больше, пошла на Виридиса.

Мужчина отступил несколько назад. В его ладонях собрался зелёный с красными переливами свет и огромной волной полетел на кицунэ. Аяр выдохнул и взмахнул руками, подавая всю силу вперёд. Золотисто-рыжее пламя послушно полетело на встречу чужой магии. Взрыв магического характера сотряс землю, поднимая многовековой снег. Взрывная волна разрушила несколько ближайших гор и сломала ледяной покров на единственном в этом мире озере.

Резко прекратилась метель. Наступила мёртвая тишина. Затишье после бури. Лис судорожно хватал ртом воздух. Глубокая рваная рана шла по левому боку от бедра до уха. В ушах звенело, мир перед глазами казался единой белой пеленой. Снег приятно охлаждал гудящие от перенапряжения руки.

Борясь с болью и слабостью, кицунэ встал и приблизился к противнику. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что теперь древнее зло не вернётся. Зеленые глаза, невидяще уставились в небо. Дух древнего лэйски медленно таял в зеленоватой дымке. Виридис был мёртв!

- Вот теперь, конец! - усмехнулся Аяр и повалился назад в снег. Уже знакомая тьма окружила его и забрала из этого негостеприимного места.

...

Дождь медленно набирал силу. В какой-то момент столб света, что был виден из любой точки руин, а значит всем дерущимся, погас. Некоторые лэйски после этого поспешили ретироваться, а немногие оставшиеся стали драться куда яростнее, в последнем порыве.

В какой-то момент все остановились. Враги закончились. Но не было ликующих криков, свиста, радости. Все стояли и напряжено прислушивались, будто не верили в свою победу и ждали какого-то подвоха.

Андрей по запаху нашёл Киру, превратился и положил голову девушки себе на колени.

- Почему? - одинокая слеза потекла по щеке парня:
- Прости меня, пожалуйста! Я устроюсь на работу, обещаю. Я бы больше никогда с тобой не ссорился. Только не уходи!

Холодные капли дождя падали на её бездыханное тело. Оборотень взял девушку на руки. Постепенно все собирались в одном месте.

- Женя! - кицунэ подбежала к Полякову. Эрман бинтовал ногу парню. Чтобы не мешать, Мизуки обняла Евгения со спины.

- Ты жива! - с облегчением вздохнул парень, тяжело закрывая глаза. Лисичка разревелась, уткнувшись носом в его волосы.

Двое фейри несли погибшего товарища. Рейвен помогал идти девушке из оборотней. Тяжело хромая, подошёл Рэнсли. Он опустился рядом с Марком прямо на землю и тихо сообщил:
- Нуар из чернокнижников погиб. Закрыл собой девушку-фейри, я видел.

- Если бы он не привёл колдунов, мы бы не выиграли! - Марк устало потёр переносицу.

- Победа! - Марина не разобрала, кто сказал эти слова, но они вывели её из оцепления. До этого она сидела рядом с Евгением. Теперь встала и пошла в случайном направлении, ища глазами его.

Алексей закрыл глаза отцу, посмотрел на него в последний раз. Хотелось запомнить лэйски не жестоким врагом, а сильным, хладнокровным и уверенным мужчиной. Он поднялся с колен.

Они встретились взглядами почти сразу и девушка, забыв обо всем бросилась к нему и в порыве обняла. Она еле сдерживала слёзы. Озёрский слышал это по её дыханию у своего уха.

- Со мной ты можешь быть слабой! - шепнул мужчина и она заплакала.

...

Когда тьма рассеялась, Морзана и Роман увидели окровавленного лиса. Парень, тяжело дыша, приподнялся на локтях и болезненно поморщился. Вовсю шёл дождь. Большие капли падали на землю, гремел гром и сверкали молнии.

- Вот и всё! Мне пора, - девушка посмотрела на Воронова. Он не отвёл взгляд.

- Спасибо, если бы не ты, всё закончилось бы совсем по другому.

- А ты в меня ещё не верил! - она позволила себе улыбку.

- Я просто волновался! - привычно возразил он.

- Прощай, рыжий. Если умрёшь, рада буду встретиться! - Бессмертная посмотрела на кицунэ с усмешкой.

- Прощай, Морзана, - отозвался он. Девушка растворилась. Аяр выжидающе уставился на брюнета. Парень облокотился на посох, строго глядя на него сверху вниз:
- Я слушаю!

Аяр хрипло заговорил:
- Ты имеешь полное право меня убить, я не в состоянии сейчас дать тебе отпор, да даже если бы мог, не стал бы. Не хочешь руки марать, тоже ничего, просто подожди немного. С такими ранами долго не живут. Я совершил много ошибок, врал тебе на каждом шагу, использовал в своих целях. Ты имеешь все основания ненавидеть меня и мстить, но я хочу, чтобы ты знал. Мне очень жаль! Клянусь. Я все понял, вот только немного поздно. Знаю, что не сможешь, но прости.

Роман смотрел на него внимательно, а потом подошёл и протянул руку:
- Я прощаю!

- Правда? - улыбнулся лис.

- Конечно. Ты же пришел, без тебя мы бы не победили. Друзья должны прощать, даже если ты меня как таковым не воспринимаешь.

- Куда же я денусь, после твоего прощения? Друзья, так друзья! Если только выживу...

- Только попробуй умереть! - Воронов помог рыжему встать и дал облокотиться на себя. Аяр чувствовал облегчение и радость. Всё-таки ему правда было важно, чтобы Рома запомнил его не предателем. Кицунэ смирился с собственной смертью. Регенерация упрямо не желала браться за столь серьёзное ранение. Организм не справился с перенапряжением.

- Стой, - уже совсем тихо попросил лис:
- Осталось сделать ещё кое-что.

В его руке материализовался Цветок желаний. Растение легко вспыхнуло и уже через несколько мгновений от артефакта остался только пепел. Тут же ушла и магия древнего растения.

- Обязательно было последние силы тратить? - проворчал Роман.

- Да, он не должен попасть не в те руки! - упрямо заявил Аяр, уже чувствуя, как слабеет. Дальше Воронову пришлось буквально тащить его на себе. Им на встречу бежала темноволосая растрёпанная девушка.

- Аяр! - крикнула Джинн.

- Спасибо, что научили видеть хорошее! - прошептал лис и закрыл глаза.