Печать катаны (Часть 1)

Дождь барабанил по стеклу. Серые одноэтажные домики Ринкая двумя параллельными линиями выстилали мокрую улицу городка.

Котоун разгребала листы бумаги с конспектами по анатомии. Сегодня вместе с подругами-медсестрами они сидели целых шесть часов на лекции одного из местных врачей-иммунологов. После этого они пошли к Котоун домой, потому что Кеншин всегда возвращался глубокой ночью.

Его с большой натяжкой приняли медбратом, ведь ему всего шестнадцать. Учился брат Котоун прямо на ходу, после смены или до бежал в колледж, из которого выпускались медсестры или медбратья.

На часах пробило полдвенадцатого ночи. Вокруг лампочки кружились мотыльки, быстро-быстро хлопающие крыльями. Где-то в саду стрекотали цикады...

Котоун распустила свои длинные светлые волосы. Она откинула темно-синий плед и забралась под теплое одеяло. Гореть остался один лишь светильник на кухне.

Вообще, еще месяц назад Кеншин настоятельно рекомендовал Котоун закрывать все окна в доме после десяти вечера, иначе бандиты могут совершить налет, тем более если в окне видно силуэт маленькой, беззащитной девочки-подростка.

В замке повернулся ключ. Брат девочки устало ввалился в свою спальню и вытянулся на своей кровати во весь свой рост. Хотя, по сравнению со своими ровесниками, Кеншин высотой не выделялся, но и коротышкой тоже не был. Вытянулся он рано, лет где-то в тринадцать-четырнадцать, а сестра все никак не растет. «Полторашкой» Кеншин ее не называл, ей и так от сверстниц доставалось.

Утром, когда первые лучи солнца отогнали тени, Котоун вскочила с постели. Ее старший брат еще спал, и девочка установила для себя правило разгружать Кеншина по возможности, ведь он мало отдыхает. После того, как линия фронта сильно вгрызлась вглубь территории Страны Воды отбоя от раненых нет, ведь госпитали рядом с передовой сильно переполнены.

На плите вспыхнул синее пламя газа, зашипел хлеб, жарившийся на масле. Вода в кофейнике постепенно закипала. Рис плавал в пузырящейся воде, а нож мельчил зеленый лук. Яичный желток перекатывался из чашки в чашку, очищаясь от склизкого белка. В глиняную плошку упал белый рис, сверху его покрыли желток, зеленый лук и соевый соус.

В комнате брата началось какое-то шевеление. Кеншин выполз из-под одеяла и сонно поковылял на кухню, к сестре. Котоун уже успела закончить приготовление еды, накрыла на стол. Брат девочки плюхнулся на подушку и взял палочки.

-У тебя сегодня много работы? – Котоун, в отличие от брата, растягивала удовольствие от еды. – Ты поздно вернешься?

Кеншин молча кивнул. Опять придет домой ночью.

***

Спустя некоторое время плавания воздух заметно потеплел, стало даже жарко. Солнце вошло в зенит, дерево, из которого сделан корабль, раскалилось.

Хисамацу одним глотком осушила бутылку воды, найденную в одном из ящиков, а затем повернулась к Вэнмину, сидящему рядом на пустой коробке.

-Что делаешь? – Хисе явно придала свежести вода.

-Фотосинтезирую, не видно что ли?

– Вообще, на фотосинтез непохоже: сидит весь красный от жары, пот течет в три ручья, еще в этом черном плаще в пол. Хорошее растение, много кислорода делает. – Хисамацу сегодня явно настроилась пошутить.

-Я просто кактус. – Вэнмин сосредоточенно глядел в одну точку: бутылку с парой капель воды на стенках, сжатую в ладони Хисамацу.

-А кактусы не зеленые что ли? – Хиса задумчиво подкидывала бутылку в руке. – Тебе воды дать?

Ждать ответа не пришлось. Сапфировые глаза Вэнмина блеснули при виде новой бутылки прохладной воды.

-Держи, кактус.

Вэнмин набросился на бедную бутылку, после несколько глотков ее скрутило и сжало, а самой воды не осталось.

Подрастающий котенок Куро высунулся из пояса кимоно Шидо и пискнул, прося кусочек рыбы, которую потрошила его хозяйка. Шидоарина срезала слой, вытащила из него тоненькую косточку и дала его котенку. Куро ткнулся носом и благодарно посмотрел на Шидо, затем прокусил слой рыбы заострившимися зубами.

Выпотрошенную и очищенную от чешуи рыбу Шидоарина насадила на деревянную палочку и понесла ее на огонь мангала, стоявшего в надстройке корабля (комната на палубе). Видимо, планировщики судна запихали абсолютно все, что можно было, в эту самую надстройку – камбуз (кухня), подвесили несколько гамаков, поставили ящики и бочки с пресной водой... В общем, свободного места там мало.

Кеншин и Икуносукэ поднимали белый парус, который сразу же натянулся и раскрылся под давлением ветра. Никаких символов на нем не было. Повезло еще, что ветер дул в удачном направлении – нес судно к берегу Страны Огня.

Мангал, на котором Мин-на и Шидо готовили рыбные шашлыки, зашипел. Выудив из своего кармана щепотку специй, девушка с веером бросила ее на шипящую рыбу, а Шидо пошла к рыбачащей троице – Котоун, Хисамацу и Вэнмин за новой партией рыбы.

-Ну что, рыбаки, клюет?

-Относительно. – Хиса, которую рыбачить научил двоюродный брат, умело вытаскивала блестящую чешуей рыбу из воды. – Котоун, вот эту штуку крутить надо.

-Вот ведро. – Вэнмин угрожающе смотрел на маленькую пеструю рыбку, которая крутилась вокруг крючка с приманкой, но никак не клевала на него.

Шидо взяла несколько чешуйчатых тушек и понесла их к Мин-не, на камбуз. Тем временем девушка с веером уже дожарила предыдущую партию рыбы и положила оставшиеся три шашлыка на огонь.

-Ничего себе они наловили... - Мин-на взяла одну рыбешку и начала ее потрошить. – Может, остановим их?

-Не факт, что мы в Стране Огня мирно время проведем. Поэтому лучше давай сделаем эту рыбу, чтобы потом вопросов с едой не было. – Шидо положила чистую рыбу на огонь. – Сколько у нас готовых шашлыков?

-Так, раз, два, три... Семь, восемь, девять... Шестнадцать!

-Давай еще четыре и все. Остальное в холодильник.

Солнце катилось к вечеру. Жара постепенно спадала, а вдали показался берег, и вместе с ним – огни вечернего города. На первый взгляд пристань выглядела очень ухоженно и красиво. В небе шумел снижающийся самолет...

До берега оставалось всего несколько километров, однако незаметно причалить стало сложно – в Страны Воды и Камня команда ехала вполне законно, у берегов Стран Льда и Ветра особо населенных пунктов не было, а здесь – большой город.

-Может, обогнем? – Икуносукэ задумчиво смотрел на приближающийся берег.

-Лучше не просто обогнуть, надо причалить за чертой самого города. – Кеншин смотрел по сторонам в поисках конца огней. – Но уже поздно, нас заметили.

-Ну, а что мы хотели, по-тихому пересекли границу... - Котоун с неким укором посмотрела на брата, хотя он маршрут не планировал, ведь карта осталась у похищенного Такэхико.

К кораблю приближался катамаран, на котором стояли несколько человек. Их руки были покрыты металлическими пластинами темно-бордового цвета, они блестели так, будто были покрыты нефтью.