Глава 20. Просто мальчишки
Алан запихал фотографии обратно, отшвырнул конверт на приборную панель и снял перчатки.
- За нами следят, - произнесла Кейт, дрожащим голосом.
Алан перевел на нее взгляд и спокойно произнес:
- Да, похоже на то. Слабовато, если честно. Я думал, будет куда хуже.
Кейт повернулась к нему:
- Слабовато?
Алан откинулся на спинку сидения и, подумав немного, сказал:
- Надо позвонить Хелен и предупредить ее. Скажи, пусть вызовет такси, когда вечером поедет домой. Больше ничего не сообщай – есть риск, что твой телефон прослушивают. Лучше бы вообще сделать это с моего телефона, но после сегодняшнего она, наверное, не возьмет трубку с незнакомого номера, так что много не болтай.
- Думаешь, твой номер не прослушивают?
Алан усмехнулся и мельком взглянул на Флорес.
- Радость моя, если бы они прослушивали мой номер, это бы решило половину наших проблем, - ответил он, заводя машину.
Ответ явно не показался девушке исчерпывающим. Кейт вытащила из сумки телефон и взглянула на него:
- И ты, конечно же, не объяснишь, почему?
- Они бы поняли, что со мной лучше не связываться. Ты собираешься звонить Хелен?
- Да, сейчас.
- Кстати, когда начинается твой обеденный перерыв?
- Через пятнадцать минут.
- И сколько у нас времени?
- Где-то час, а что?
- Да так. Хочу к тебе в гости, - сказал Алан, вливаясь в общий поток движения. - Думаю, там найдется, что показать мне. Да, Флорес?
***
Микки залился радостным лаем, когда Кейт переступила порог квартиры. Несколько минут он суетился вокруг нее, прыгал и не давал им пройти. Алан улыбнулся: в этой своей синей повязке пес опять напомнил ему живую мягкую игрушку. Похоже, Микки был тот еще добряк – даже ухом не повел, что в доме появился кто-то чужой. Ал присел и погладил его, Микки вовсе не возражал, даже поставил передние лапы ему на грудь и норовил облизнуть лицо.
- Хороший мальчик, хороший...
- Странно, - сказала Кэтрин, понаблюдав за ними, - Обычно он к чужим не идет.
Алан поднял на нее глаза:
- Значит, я не чужой.
В тот самый момент Микки изловчился и все-таки лизнул мужчине лицо. Кейт рассмеялась и позвала щенка к себе. Микки откликнулся не сразу, похоже, ему нравилось столь пристальное внимание к своей персоне.
- Хороший, Микки, хороший... - приговаривал Алан, пока Кейт продолжала наблюдать за ними. – У меня тоже был щенок раньше только другой породы. Но пришлось отдать.
Кейт подошла поближе и присела рядом, чтобы забрать собаку и дать Алану пройти дальше прихожей.
- Почему? – спросила она.
- Собака требует внимания и времени, которого у меня не было, - ответил Алан, выпрямляясь.
Наверное, Кейт сочла этот ответ убедительным, потому что больше ничего не спросила.
- Проходи в гостиную, там стол побольше, - сказала она. - Я сейчас принесу свои папки.
- Помочь тебе?
- Нет, я справлюсь.
- Ладно.
Алан прошел в гостиную, сопряженную с кухней и занял стул за круглым столом. Микки проследил за ним, сидя под аркой и завилял хвостом, когда Кейт вернулась, неся в руках несколько папок и сверток ватмана.
- Охренеть, - выдохнул Алан, когда Кейт развернула сверток. – Это что, Центральный парк?
- Да.
- И госпиталь... Лорэйн там работала, верно?
- Тебе Алекс сказал? – спросила она и взглянула на него настороженно.
- Да.
- Он рассказывал что-нибудь еще? Ну, чтобы мне не повторяться.
- Только то, что она твоя старшая сестра и он знал ее с колледжа.
Уточнять, что он в курсе про их эмоционально выгоревшего отца было ни к чему.
- Ясно, - ответила девушка и внезапно возникшее напряжение спало. - Ну вот, смотри.... Это примерный маршрут, который, как я думаю, прошла Лори. И пропала она вот здесь... - Кейт ткнула пальцем на остановку. Алан устремил взгляд на ее ноготь, аккуратно выкрашенный оранжевым лаком.
- Почему ты решила, что здесь?
- Потому что по времени, она успела дойти примерно досюда, прежде чем перестала мне отвечать. Я проходила ее путь пешком.
- Она могла сесть на такси.
- Не могла. Я говорила с ней в начале пути. Она собиралась идти до остановки пешком, но мы закончили говорить прежде, чем она дошла, потому что оставалось идти совсем недолго.
- Кто ж ходит по Центральному парку пешком поздно вечером? - удивился Алан, но оценив взгляд Кэтрин добавил. – Ладно, этот вопрос риторический.
- Она написала мне, что добралась, но после выяснилось, что она так и не появлялась дома. Так что я думаю, что смс на самом деле отправляла уже не Лори. Вероятно, что-то случилось именно в тот промежуток, между тем, когда она положила трубку и отправкой этого сообщения. Понимаешь?
Алан взглянул на нее слегка удивленно:
- Можно тебя спросить?
- Да?
- Какого черта, ты художница?
- В данный момент я - иллюстратор, - сказала Кейт и щеки ее порозовели.
- Да, это существенно все меняет, - сказал Алан, обходя стол с другой стороны. – А это что за папка?
- А, это мои подозреваемые. Гипотетические, - добавила Кейт. - Первая папка была собрана лучше, но я отдала ее Уиллоу так что материал пришлось восстанавливать.
- Погоди, что ты сказала? – перебил ее Алан так резко, что Кейт слегка растерялась.
- Что первая папка была...
- Я не об этом. Кто ведет дело?
- Детектив Уиллоу, - осторожно повторила Кейт. – А что?
Алан выдохнул.
- Что? - повторила Кейт, взволновавшись.
- Я тебе позже объясню, хорошо? Не будем тратить время.
Кейт задержала на нем подозрительный взгляд, но продолжать расспросы не стала.
- Хорошо, - ответила она. – Посмотри пока то, что есть... Я заварю чай, если ты не против.
- Не против, - сказал Алан, не отрывая взгляда от папки.
Его охватило странное и немного пугающее чувство, словно временная петля затянулась на его шее. Вряд ли Кейт понимает в полной мере, во что ввязалась со всеми этими поисками и подписями... Ей руководит жажда справедливости, застилает глаза. Ему ли не знать, как это бывает. Но с ней все иначе. Кейт ведь девушка. Девушка, у которой нет совершенно никакой защиты, кроме той, что бродит сейчас за ней следом, виляя хвостом и цокая коготками.
За спиной зашумел чайник, Кейт доставала кружки. Охваченный своими мыслями, о том, как же это все странно и как-то слишком знакомо, Алан подошел к окну. Во дворе мальчишки гоняли мяч, кто-то играл вышел на прогулку с детьми... Какова вероятность, что в этом районе может произойти нечто из ряда вон выходящее?
- Что такое? Ты кого-то узнал из этой папки?
Алан сразу же обернулся. Кейт с озадаченным видом пододвинула к себе папку, раскрытую на досье человека по имени Майкл Кейс Джонсон.
- Нет, пока никого. Думаю, надо мне все это забрать.
Взгляды их встретились и Алан, отчего-то понял, что ей эта идея не по душе.
- Куда?
- К себе на хранение. Нельзя, чтобы все эти файлы с адресами, маршрутами и распечатками оставались здесь. Не переживай, я ничего не потеряю, - добавил он, в ответ на ее молчаливый протест. – Надо изучить все получше, а нам выезжать уже скоро.
- И ноутбук?
- Могу и его забрать.
Кейт сделала глоток чая и указала ему на тарелку с сэндвичами, которую Ал заметил только сейчас. Он не особо хотел есть, мысли разогнали весь аппетит, но все же взял один сэндвич из вежливости. Микки терся рядом, переводя взгляд с одного на другого. В какой-то момент пес, видимо решив, что Алана вероятнее всего можно развести, подсел к нему поближе и аккуратно царапнул лапой его джинсы.
- Не выпрашивай, - предостерегающе произнесла Кейт.
Микки бросил на нее быстрый взгляд и повторил попытку, но уже гораздо требовательнее. Алан тихо рассмеялся.
- Какая строгая у тебя мамочка, - сказал он, украдкой взглянув на Кейт.
- У него есть свои лакомства, - сказала Флорес, доставая из кухонного шкафа коробку «Pedigree Markies». – Вообще-то он должен получить их вечером, но раз уж мы заехали.
Алан все еще улыбался, глядя как пес рванул с места, услышав, как в коробке гремят его лакомства. Кейт взяла одну и продемонстрировав ее Микки, сказала:
- Сидеть.
Микки исполнил ее команду и тут же получил награду.
- Какой хороший мальчик. Дай лапу.
Щенок послушно протянул девушке лапу.
- Совсем недавно научился, - сказала Кейт, переполняясь чувством гордости.
Алан улыбнулся:
- Все еще впереди.
- Не представляю, как без него, - улыбнулась Кейт и, спрятав коробку обратно в шкаф, сказала – Я пойду, поищу пакет, а ты бери еще один сэндвич.
- Спасибо.
Уместив все, что было нужно в пакет Алан и Кейт начали собираться к выходу. Микки истолковав, это по-своему, звонко залаял и побежал за ними.
- Нет, малыш, мы пойдем гулять вечером, - сказала Кейт и задержалась, чтобы погладить его. – Потерпи немножко, мы скоро увидимся.
- Он очень славный, - прокомментировал Алан, когда они вышли из квартиры и пошли по коридору к лифту.
- Да, - ответила Флорес. - Когда смотришь в эти глаза, кажется, что все будет хорошо...
Алан замедлил с ответом. Его внимание приковал паренек, которого он случайно заметил еще на первом этаже. Зачем сейчас он трется возле этой квартиры?
- Знаешь его? – одними губами спросил он Кейт и указал на незнакомца.
Кейт покачала головой. Алан вперился в него взглядом и парень, вероятно, это почувствовав, обернулся. Ему было не больше восемнадцати. Он был бледный, как будто природа убавила на нем яркость – белесые брови и челка, светло-серые точно выцветшие глаза. У Алана возникло странное чувство, что парень не просто так стоит здесь в этих цветах. Казалось он выжидал время или вроде того.
- Чего? – хмуро спросил он, недружелюбно взглянув на них.
Кейт взглянула на Алана, у которого вдруг возникло желание завести ее себе за спину. Он не мог объяснить даже себе, почему ему так не нравится происходящее.
- Сигарету не одолжишь? – спросил Алан первое, что пришло ему в голову.
- Я не курю, - проворчал он.
Кейт ничего не понимала, Алан бросил на нее взгляд, говорящий, что он потом ей все объяснит. Они оба продолжили путь к лифту, пока парень исподтишка провожал их взглядом. Что за хрень тут происходит?
Алан перехватил его взгляд и парень тут же отвернулся к окну.
- Что, мамка домой не впускает? – спросил он, не удержавшись.
- Отвали, мужик. Я здесь друга жду.
Алан нахмурился. Через пару секунд дверцы лифта открылись и из кабины вышел еще один юноша в бейсболке на бок. В руках он нес потертый скейт и полупустую бутылку колы.
- Райан, здорово, - махнул он блондину.
Алан и Кейт зашли в лифт.
- Наконец-то. До меня тут уже докопались... - услышали они, прежде чем двери лифта сомкнулись.
- Что на тебя нашло? – спросила Кейт и, подавшись вперед, нажала на кнопку первого этажа. – Это ж подростки.
Алан посмотрел на нее, странное чувство, что все неспроста не отпускало его до сих пор.
***
- Уехали? – спросил Райан и боязливо осмотрелся.
Его приятель снял крышку с бутылки и отпил немного «Колы». Газы из нее давно вышли и напиток был не таким вкусным. Он, поморщившись, ответил:
- Да.
- Я чуть не спалился. Думал, этот козел от меня не отвяжется, - боязливо осмотрелся Райан.
- Ну, и? Из какой квартиры они вышли?
Райан указал на дверь:
- Из этой. Только прошу тебя, Макс, звони им сам. Не хочу светить свой номер.
Макс обернулся на полпути:
- Ссыкло.
- Пошел ты! – выплюнул Раян, обиженно от него отвернувшись. Во дворе он видел как Алан и Кейт сели в машину. – Крутая у него тачка. Я такую в журнале видел...
Макс жестом попросил его замолкнуть.
- Там собака скулит, - заключил он вполголоса, возвращаясь к окну. – Значит больше никто не остался.
- Ну да, девушка закрывала дверь на ключ.
- Сколько оборотов? – спросил Макс, прикладывая телефон к уху.
- Я не рассмотрел, - вздохнул Райан. – Говорю же, мужик прицепился с расспросами.
- Ладно, по ходу поймем, - сказал Макс и чуть погодя произнес в трубку. – Мы на месте. Что дальше делать?
***
- Что такое, Ал? – аккуратно поинтересовалась Кейт, когда машина тронулась с места.
- Не нравится мне все это, - сказал он, покачав головой. – Понимаешь, я видел его на первом этаже, когда мы только зашли... Что он делал под твоей дверью?
- Давай рассуждать логически, - произнесла Кейт, после недолгих размышлений. – Какой-то парень заходит в подъезд очевидно за несколько минут до нас. Он сказал, что ждет друга, так?
- Так, - кивнул Алан.
- Допустим, друг живет на нашем этаже. Парень ждет его на первом этаже, но тот не спускается, он решает поторопить его и поднимается на наш...
Алан слушал ее молча и задумчиво.
- Только друга нет дома, - продолжила Кейт, упираясь локтем в бокс. – Он стучит в двери, ему не открывают и он решает подождать его там же.
- Как он в подъезд попал без ключа? – Алан повернулся в ее сторону, а затем перевел взгляд на лобовое стекло.
- Возможно, кто-то входил в подъезд или выходил из него в это время, - тут же ответила Кейт. – Он проскочил, вот и все.
- Вот же кусок дерьма! - Тихо выругался Алан, когда его неожиданно подрезали. – Извини, продолжай, Шерлок.
- А потом появляется мальчик со скейтом...- продолжила Флорес, сделав вид, что не обратила внимания на его ругательства. – Собственно и все. Занавес.
Алан обогнал черную «Тойоту» и перестроился.
- Дело раскрыто, - сказал он.
- Думаю, это просто мальчишки...
- «Просто мальчишки», - повторил Алан и невесело усмехнулся.
- Давай, говори уже, - сдалась Кейт, посмотрев вперед.
Алан встал на светофоре и повернулся к ней.
- Ладно. Только без обид.
- Хорошо.
- Ты даешь интервью, где посылаешь копов на хрен и бросаешь вызов потенциальным ублюдкам. Ублюдки уязвлены и шлют тебе письмо с угрозами и небольшой фотосессией. В тот же день, ты возвращаешься домой в то время, когда теоретически не должна там быть, и видишь парня, который вдруг решил побродить среди ваших милых пальмочек.
- Фикусов, - ввернула Кейт.
- Неважно, - взглянул на нее Алан и тронулся с места. – Допустим, он и правда ждет друга, но тому, кто ждет друга все равно кто ходит по коридору.
Этот парень видит нас и начинает нервничать. Он не ждал, что мы там будем, как и то, что я с ним заговорю. Все пошло не по плану, его заметили и поэтому он начинает злиться. Ему некомфортно. Он хочет, чтобы мы свалили. Но появляется его приятель, а мы уходим. И мне не нравится, что они там остались.
- Может, они собрались покурить втихаря.... – предположила Кейт. – Ну, знаешь... что-нибудь запрещенное, а тут мы. Вот тебе и страх и агрессия.
Алан приподнял брови.
- Где ты этого нахваталась?
- Это просто версия.
- Нет... Он понял, что я его запомнил. Когда мы шли, он тоже пристально следил за нами. Я думал, дыру во мне прожжет. Тут что-то не то....
- Как думаешь, зачем они там?
Алан свернул. Издательство уже виднелось издали.
- Боюсь, что пробивают почву..., - туманно ответил он. – Думаю, надо перезвонить Хелен и сказать, что мы сами ее заберем. Если они сконцентрированы на вас, то будет неплохо, если я пригляжу за вами.
- На тебе они тоже сконцентрировались, - ввернула Кейт, бросив нервный взгляд на конверт. – Там ведь и твоя фотография.
- Ты переживаешь за меня?
Алан чувствовал, как Кейт задержала на нем взгляд, но ничего не сказала. Слова и не были ему нужны, он понимал, что подловил ее.
- Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал по моей вине, - наконец ответила Кейт.
Алан остановил машину.
- «По твоей вине»? Ты берешь на себя слишком много, Флорес. Не тяжело?
- А что? – спросила она и взялась за свою сумку. – Ты переживаешь?
Уголок его губ дернулся в полуулыбке. Алан не ожидал, что Кейт так ловко отыграется, а он угодит в свою собственную ловушку. Словно она уложила его на лопатки. Как ни крути, это уже интересно. Один-один.
- Нет, - сказал он. – Потому что ты сильная.
– Только на самом деле ты так не думаешь, - ответила Кейт, собираясь выйти из машины.
Он поймал ее руку в последний момент и ее тонкие пальцы тут же напряглись. Девушка обернулась, полыхнув локонами алых волос, а ее возмущенный взгляд полоснул его по лицу. Алан посмотрел ей в глаза, все еще чувствуя, как ее маленькая рука пытается выскользнуть из его пальцев, подобно рыбке, угодившей в сети - такая трогательная и робкая попытка. В другом месте и при других обстоятельствах, он бы воспользовался столь удобным случаем, но не сейчас...
- Знаешь, было бы неплохо начать мне верить, - сказал Клэйрон и отпустил ее.
- Я подумаю над этим, - сказала Флорес, чувствуя, как горят ее щеки и надеясь, что это не слишком заметно.
- Подумай...
Алан произнес это, уже когда дверь машины захлопнулась, с тоской признавая, что рыбка и в этот раз от него уплыла.
***
В последнее время мисс Баттлер откровенно скучала. Ей просто необходимо было хоть одно хорошее событие, какой-нибудь добрый знак...
Сегодня она не стала брать машину и решила отправиться на работу автобусом. Ей вдруг захотелось пройтись по Нью-Йорку, зарядиться атмосферой шумного города. Каждый, кто сюда приезжает, привозит с собой мечту и надежду на то, что теперь все изменится.
Но у Стеллы было две беды: она уже была в Нью-Йорке. Ничего не менялось годами.
Витрины магазинов заманчиво светились в вечернем сумраке. Она остановилась напротив одного из них – одежда от PRADA. Новая весенняя коллекция – «ПОЧУВСТВУЙ СЕБЯ ОБНОВЛЕННОЙ» - гласила заманчивая реклама.
Черт побери, почему бы и нет.
Стелла долго бродила, присматривая что-нибудь для себя. Ей хотелось черного цвета и никаких там розовых соплей, о весне и любви.
Черное – то, что нужно женщине гордой, уверенной в себе, сильной. Все эти яркие кофточки для тех, кому нечем больше привлечь внимание мужчины, кроме как нацепить на себя яркую тряпку. Сильные же подобно ей, всегда остаются на темной стороне.
Стелла вышла из магазина, прикупив себе платье с вырезом на спине и настроение ее улучшилось. Завтра она наденет это на работу и плевать, что там Клэйрон говорил про дресс-код. Если это его хоть как-то заденет, значит, деньги были потрачены не зря.
Она свернула за угол, когда в сумке зазвонил телефон. До клуба оставалось идти совсем немного. Стелла не хотела поднимать трубку, но звонили навязчиво и пришлось остановиться.
- Да, - ответила она, уложив в это короткое слово все свое недовольство.
- Стелла, давно не виделись, не так ли?
Баттлер обернулась и отошла в сторону, прислонившись к стене первого попавшегося на пути здания. «Давно не виделись». Она была бы рада помножить это счастливое время на два.
- Эдон, что тебе надо?
- У нас к тебе есть дело, детка.
Стелла скривилась. Из уст Эдона – этого обвисшего тюленя, обращение подобного рода звучало по-особому мерзко.
- У кого это «у нас»? – спросила она с нажимом.
- Откровенно говоря, этот разговор даже не обязателен, но я подумал, что тебе это может понравиться.
- Ты ошибся, Эдон.
- Что если я тебе скажу, что это касается Клэйрона?
- Какое мне дело до Клэйрона? – спросила Стелла на порядок громче, проходящая мимо девушка на нее обернулась.
- Да брось. Все знают, что тебе есть до него дело...
Стелла закрыла глаза, моля Господа о мудрости, не послать звонившего в Ад. Но ведь, все это сказки. Там никого нет.
- Иди ты к черту, Эдон.
- Как насчет того, чтобы вернуть его расположение в обмен на... незначительную помощь с твоей стороны.
- То есть?
- Я назову место и время. Требуется лишь твое присутствие, чуткость и умение хранить секреты...
- А можно без загадок? – спросила Стелла, начиная терять терпение.
- Можно. Только слушай внимательно.
***
Информацию, которую она получила, вызвала в ней противоречивые чувства. Стелла зашла в клуб лишь полчаса спустя, размышляя, как правильно ей поступить. Она надеялась, что сможет какое-то время побыть одна, но Клэйрон уже был здесь, в своем кабинете. Удивительно.
- Видимо, сегодня какой-то особенный день, - сказала Стелла, вместо приветствия.
Алан жестом попросил ее помолчать. Пока он читал, Стелла успела его рассмотреть. Он тоже был сегодня в черной рубашке – как иронично. Воротник лежал неровно, точно он надевал рубаху наспех.
- Ты что-то хотела? – спросил он, подняв на нее глаза, спустя пару минут.
- Удивлена, что ты здесь. У тебя воротник торчит.
Взглянув на нее немного раздраженно, Алан быстро поправил воротник.
- Иногда я обязан здесь появляться. Кстати...- он выдвинул ящик стола и вытащил оттуда толстую пачку денег.
- Что это? – удивилась она.
- Скромная плата тебе за мое прикрытие, - ответил Алан, переведя взгляд на листок.
Стелла задумалась, стоит ли брать ей теперь брать эти деньги. Подумав немного, она осторожно взяла пачку банкнот, точно та могла в любую секунду ее укусить и провела по краю указательным пальцем.
- Надеюсь, этого хватит, - сказал Алан, ставя свою подпись. – Чего ты так смотришь, мало?
- Нет, в самый раз. Спасибо, - сказала Стелла и присела на один из свободных стульев.
Алан ничего не ответил. Он перевернул второй листок и, чуть помедлив, поставил подпись.
- Хрень какая-то... - выругался он.
Стелла изогнула бровь.
- Что именно?
- Их музыка, а я должен продлевать с ними договор. Я бы вообще сменил профиль клуба...
- В этом клубе есть проблемы похуже дрянной музыки, - Стелла заметила пачку сигарет на столе и спросила. – Можно?
- Здесь сигнализация, - предостерег он.
- Про запас.
- А, бери тогда.
- В той папке еще три договора с поставщиками. Я не знала, что с этим делать, поэтому оставила тебе. Осталось три дня, чтобы дать ответ...
Алан с обреченным видом притянул к себе папку. Быстро пробежав по ней глазами, он понял, что дело не терпит поверхностного к себе отношения. Возможно, придется изучить ее дома.
- Ты, кстати, знаешь, что Донован вернул деньги? С процентами.
- Нет, не знаю, - покачал головой Алан.
- Никто не ожидал. Даже «песиков» отозвали.
«Песиками» Стелла обычно называла людей, которых его отец нанимал для того, чтобы окончательно расправиться с должником и прибрать образовавшийся от мероприятия «мусор».
- Отлично, - ответил Алан без тени улыбки. – Песики тоже должны отдыхать.
Стелла усмехнулась.
- Курить хочется. Отойду.
Алан произнес что-то утвердительное. Стелла уже дошла до двери, когда он ее окликнул.
- Я смотаюсь по делу на пару часов. Прикрой.
- Да, как скажешь, - ответила Стелла и вышла из кабинета.
Алан снова опустил взгляд на бумаги. От чтения его отвлек звук нового сообщения от Флорес:
«Жду».
Алан прочитал это и быстро написал в открывшемся пустом поле:
«Выезжаю через пять минут»
***
- Гадость, - выдохнула Хелен, ознакомившись с содержимым конверта. – Я бы не прочь выбросить это в окно.
- Да ладно тебе, мы даже неплохо получились, - ответил Алан, взглянув на заднее сидение через зеркало.
Хелен сложила фотографии обратно в конверт и убрала его подальше от себя.
- Даже в руках держать противно. И когда они успели нас сфотографировать?
- Неважно, когда они успели, - произнесла Кэтрин с мрачным видом. – Вопрос в том, что еще они о нас знают.
Она мельком взглянула на Алана, но тот вынужден был следить за дорогой и не заметил этого.
- Смотря, насколько они озадачились этим вопросом, - предположила Хелен, подвинувшись ближе. – Судя по фото места работы им уже известны, может следующим этапом будут родственники...
- Не нагнетайте, - сказал Алан, проезжая мимо магазинных витрин. – Если Кейт сделает, что должна, никто не будет копать глубже.
На этих его словах Кэтрин вздохнула и отвернулась к окну.
- Ты про эти подписи? – догадалась Хелен.
- Да, про них, - ответил Алан, тормозя перед пешеходным переходом. – Похоже эта петиция кому-то поперек горла.
- Тогда выходит, что все, что я сделала до этого, было зря. Я только-только добилась поддержки от людей. За вчерашний день подписей стало больше на сотню.
- Да какая поддержка, Кейт? - начал Алан, немного раздражаясь. – Где они, эти твои люди, в Интернете?
- Но...
- Они ничего тебе не дадут, - перебил ее Алан, повышая голос. - В таких делах это ни хрена не значит!
- Если бы это ничего не значило, стали бы они нас выслеживать и слать эти фото мне домой? – ответила Кейт.
- Они делают это не из-за подписавшихся сотни человек, а потому что увидели, что ты лезешь, куда не следует и намерена продолжать. Тебя запугивают, поэтому сейчас надо сделать вид, что ты испугалась. Иначе они перейдут от слов к более конкретным действиям.
- Я не собираюсь сдавать назад! – резко бросила Кейт. – Ты не знаешь, чего мне это стоило!
- Это не значит, что ты сдаешься. Есть и другие пути. Пойми, пока ты соберешь столько подписей, чтобы ФБР хотя бы голову в твою сторону повернуло, потеряешь тонну времени. Это стало бы им интересно, если бы в Нью-Йорке нашли еще двадцать таких девушек, выброшенных в помойку!
- Спасибо за это уточнение.
- Алан, мы уже приехали, - очень аккуратно ввернула Хелен несколько минут спустя. – Тормози.
- Точно, - выдохнул Алан, осознав, что проехал нужный дом.
Кейт отвернулась от него, а он так и не стал продолжать разговор, кажущийся ему бессмысленным. Он развернулся, и, когда остановил машину, Флорес первая ее покинула, размашисто хлопнув дверью.
- Эй, полегче! - сказал он ей вслед и вытащил ключи из зажигания. – Не холодильник ведь...
- Это не мое дело, конечно, - сказала Хелен, берясь за ручку двери, - но, с последним ты перегнул...
- Знаю, - ответил Алан и взглянул на улицу. Кейт уже подходила к крыльцу. – Иди, притормози ее, я сразу за вами.
Хелен вышла из машины, на всякий случай, закрыв дверь в разы осторожнее. Алан проследил за ней взглядом, и только убедившись, что девушки достаточно от него далеко, вытащил из-под пиджака пистолет.
Он взял его для подстраховки, и, быстро убедившись, что оружие в случае чего не подведет, убрал его обратно.
Всю дорогу его не покидало поганое предчувствие, что этот вечер не пройдет так, как они запланировали, что днем он допустил ошибку, позволив тем двоим остаться в коридоре. Может быть, Кейт окажется права, и они действительно просто мальчишки? Может быть, четыре года, проведенные в кругах отца так на него повлияли, что он теперь в белом видит черное? Хоть бы так. Сейчас Алану было проще признать, что он деформировался, чем собственную правоту.
Алан нагнал подруг и пошел с ними вровень, стараясь не смотреть в сторону Флорес. Конечно, ему не стоило так говорить, но она сама его вывела. Какой толк в его помощи, если она не станет к нему прислушиваться? Оставалось надеяться, что Кейт остынет и сама это поймет, как можно скорее.
За этими размышлениями он вошел в подъезд, а немного погодя в кабину лифта. Кейт на него не смотрела, и он аккуратно положил ей руку на плечо, надеясь, что она примет это за извинение. Она напряглась и тут же на него обернулась. Ее взгляд говорил о том, что если он не уберет руку, то ему не поможет и припрятанный пистолет, но Алан готов был рискнуть и рука продержалась на ее плече до того момента, пока створки лифта не разъехались.
В коридоре Алан шел чуть впереди, желая убедиться, что никто не поджидает их и не застанет врасплох. Но чуть позже, бросив мимолетный взгляд на дверь, он понял, что дела обстоят намного хуже.
- Дверь открыта.
Слова вырвались сами по себе, так что он даже не успел как-то подготовить к этому девушек. Услышав это, Хелен бросила поиски ключей в сумке, а Кейт ринулась к двери так, что Ал едва успел преградить ей путь.
- Я проверю, - сказал он, понизив голос до шепота. – Если начнется что, постарайтесь отсюда уйти. Кто-нибудь из вас водить умеет?
К его удивлению Кэтрин робко кивнула. Алан вытащил из кармана ключи и отдал ей.
- Отойдите в сторону. Не входите в квартиру, пока я не разрешу, - сказал он и вытащил пистолет.
Хелен ожила первой и, отшатнувшись от Клэйрона как от прокаженного, схватила подругу за руку. Взгляд Кейт застыл на его лице, в то время как краска сошла с ее собственного. Алан быстро перевел взгляд на дверь – сейчас не время объясняться, а заходить в открытую квартиру безоружным рискнет только самоубийца. По крайней мере, если их там кто-то поджидает, он выиграет девушкам время, ну а дальше, по ситуации...
- Отойди, Кейт, - сказал он, слыша, что она так и не сдвинулась с места и все еще стоит в опасной зоне. – Живо.
- Пойдем, - поторопила ее Хелен и отвела Флорес в сторону зимнего сада, там, где еще несколько часов назад стоял, затаившись, парень.
Как только она это сделала, Алан выдохнул и резко толкнул дверь.
В квартире стояла мертвая тишина. Он едва не запнулся – под ногами валялось какое-то тряпье. Алан осторожно перешагнул через него и держа наготове пистолет заглянул в холл – там никого не было . Пара перевернутых стульев, разбросанные подушки – все, что мог выхватить взгляд в данном положении и при выключенном свете. Алан обошел комнату, заглянул на балкон и, вернувшись на середину холла, негромко присвистнул, надеясь, что перепуганная собака начнет скрестись, скулить или подаст любые другие признаки жизни. Но ничего. Похоже, Микки здесь вообще не было, либо он был мертв и его труп он найдет через минуту в соседней комнате. Алан сглотнул ком в горле и направился в комнату Кейт, но и там никого не нашел. В тот момент он постарался убедить себя, что может это к лучшему. Он заглянул в ванную комнату, включил свет, прошел вперед, одернул шторку – никого. Пришлось признать, что Микки пропал, и сейчас нужно было как-то сообщить об этом Кейт.
На обратном пути у выхода он заметил, что тряпками оказались вещи девушек, которые в спешке скинули с вешалки. Похитители видимо что-то искали, но конечно же не нашли, потому что Алан все забрал за несколько часов до этого. Видимо поэтому их выбор пал на собаку. Взгляд Ала задержался на темно-синей повязке, которая была на собаке несколько часов назад. Черт возьми, как же он не предусмотрел этого?
Алан убрал пистолет, чтобы лишний раз не пугать девушек и вышел из квартиры. Кейт тут же бросилась к нему:
- Где Микки? – спросила она, заглянув ему за спину.
Алан покачал головой. Флорес рванула к дверям, Хелен за ней.
- Там никого нет, - обернулся Ал, возвращаясь за ними.
Хелен ступала осторожно, словно в квартире была заложена бомба. Ее ошеломленный взгляд скользил от одной брошенной вещи к другой. Кейт, которая уже успела обойти всю квартиру и убедиться, что Алан был прав, побежала обратно к выходу, едва не сбив того с ног.
- Стой, - окликнули ее оба.
Алан обернулся.
- Я сам ее верну, - бросил он на ходу, и Хелен застыла на полпути. – Посмотри, все ли на месте. Никуда пока не звони.
Он нагнал Кейт на лестнице. Та уже успела поймать какую-то женщину, и дрожащим от волнения голосом расспрашивала, не видела ли она здесь корги с темно-синей повязкой на шее. Алан с горечью подумал о том, что это бесполезно, ведь повязка валялась на полу, возле шкафчика с обувью, просто она этого не заметила.
- Кейт, подожди, - сказал он, как только женщина исчезла из поля зрения.
Флорес схватила его за руку и потащила вниз по лестнице.
- Он где-то здесь... Он, наверное, выбежал, когда в квартиру проникли. Он боится чужих, он наверняка где-то в доме...
- Кейт, послушай меня...
- Будем, стучаться в квартиры, если понадобиться. Наверняка кто-нибудь видел...
- Сегодня рабочий день, - сказал он, - Вряд ли тут было много людей. Вот если бы были камеры...
- Нет тут камер.
- Уверена?
- Да, - бросила она, по-прежнему не глядя в его сторону.
Они спустились на первый этаж, обошли холл, но Микки естественно нигде н было. Кейт было труднее признать этот факт, и она продолжала останавливать людей, которые попадались ей на пути. У Алана уже не было сил слушать про повязку и, в конце концов, он грубо остановил ее, прижав к ближайшей стене.
- Хватит. Это бесполезно. Нам надо вернуться в квартиру.
Мимо прошла женщина и неодобрительно на него взглянула. Алан сбавил напор. Видимо в купе со своим гонором и испуганным взглядом Кейт он и сам смахивал на маньяка-убийцу.
- Пошли, - сказал Алан. – Надо быть поближе к телефону. Похоже, тебе скоро позвонят.
***
Обратно поднимались на лифте в тяжелом молчании. Алану хотелось хоть как-то поддержать Кейт, но прежде, чем он успел к ней подступиться, дверцы лифта открылись. Флорес стремительно вышла и Алан пошел за ней в одиночестве, размышляя, как скоро они обе вспомнят про пистолет и начнут задавать вопросы. У него уже был готов примерный ответ на этот случай, так что, выкрутится. Главное, чтобы не стало хуже.
Он толкнул дверь и перешагнул порог. Хелен уже убрала одежду с пути. Кейт со слезами в голосе сообщила подруге, что Микки не нашли. Его повязка уже была найдена и лежала на столе...
- Ничего больше не пропало? – спросил Алан.
Хелен покачала головой. Кейт обернулась, едва сдерживая слезы.
- Повязка, - прошептала она.
- Знаю, видел.
- Что ж не сказал мне?
Алан подошел поближе.
- Я пытался.
Хелен села на стул. Выглядела она совершенно потерянно.
- Может... Может, давайте, во двор спустимся.
Алан покачал головой и произнес то, что до этого момента все трое боялись озвучить:
- Его похитили. Скорее всего, те пацаны. Вскрыли замок, когда мы ушли...
- Что за пацаны? – насторожилась Хелен.
- Одного звали Райан, если конечно, это настоящее имя, - сказал Алан, подходя к Кейт и подставляя ей стул. - Второго имени я не знаю. Здесь живет какой-нибудь Райан?
- Нет, - тут же ответила Хелен. – Насколько я помню.
- Что и требовалось доказать, - Алан проследил за тем, чтобы Кейт села и тогда продолжил. - Можно, конечно, постучаться к соседям напротив, но вряд ли это поможет...
- Они уехали вчера, - сказала Хелен, взглянув Алану в лицо.
- Тем более.
- Зачем им моя собака?
Алан и Хелен перевели взгляд на Кейт.
- Скоро мы это узнаем, - сказал Алан. - Главное не паникуй и не угрожай им полицией.
Тут как по заказу зазвонил телефон. Номер снова был скрыт. Кейт еле совладала с собственными руками, чтобы ответить. Алан зашел ей за спину и обнял, склонившись так, чтобы слышать, что говорят на том конце провода.
- Да, - тихо произнесла Кейт, взявшись за руку Алана.
- Теперь точно всех нашел, - произнес мужской голос на том конце провода. Он не принадлежал никому из этих парней, что стояли сегодня здесь.
- Где моя собака?! – срывающимся голосом произнесла Кейт.
Алан успокаивающе погладил ее по плечу и тихо шепнул ей в ухо: «Спокойнее».
- Сначала обговорим детали.
Новая волна дрожи прошлась по телу Флорес.
- Я заплачу любые деньги, только верните его!
- Заманчиво. Но меня интересует другое.
- Что?
- Чтобы ты заткнула свой рот. В следующий раз, когда тебе снова захочется славы, вспомни, что смерти тех, кто торчит в телеке, обычно остаются тайной покрытой мраком. Ты же не хочешь, закончить как они?
- Нет, - прошептала Кейт и крепче сжала руку Алана. – Я хочу свою собаку назад. Он ни в чем не виноват.
- Ты права. Он не виноват. Он такой милый.
Кейт взмахнула ресницами, и Алан увидел как ее слезы прозрачными бусинками, падают ей на лицо.
- Пожалуйста, не делайте ему больно, - взмолилась она.
- Уверяю, ему не больно.
- Я все удалю. Только верните, Микки.
- Какая умница. Все поняла. Через час приезжай на заброшенную парковку в Лонг-Айленде. Найдешь кабриолет 1938 года. Я оставлю собаку там.
- С-спасибо.
Звонивший положил трубку. Рука Кейт соскользнула с руки Клэйрона. Она вздохнула, стараясь справиться с подступившими эмоциями. Хелен поднялась, чтобы налить Кейт воды. Алан обошел стул, чтобы заглянуть Кейт в лицо.
- Я знаю, где это. Мы поедем и заберем его.
Кейт взглянула ему в глаза и покачала головой.
- Это я во всем виновата, - произнесла она и залилась слезами.
- Нет, ты отлично справилась, - сказал Алан и дал ей принесенную воду. – Через час Микки будет дома.
Кейт кивнула и сделала глоток воды.
- Я поеду с вами, - сказала Хелен.
- Хорошо, - сказал Алан и выпрямился. – Кстати, у кого из вас мои ключи?
***
Всю дорогу до места встречи, Кейт провела в сильнейшем напряжении и почти не воспринимала Хелен, в которой вдруг проснулась вера, что все будет хорошо. Алан ехал молча и лишь изредка посматривал в ее сторону, отворачиваясь прежде, чем она успевала на него обернуться. Ее пальцы сжимали дверную ручку так, что костяшки слегка побелели. Она знала, что откроет эту дверь, как только машина остановится и побежит искать Микки. Это был ее долг – найти...
Страх обвил ее сердце подобно мерзкому громадному пауку. Все ее надежды на лучшее практически никогда не оправдывали себя, а Бог, которого она умоляла помочь, будто не слышал ее. Вспомнить хотя бы то, как это вышло с сестрой – несколько суток поисков, переездов из одной части города в другую, чтобы обнаружить то, что до сих пор являлось ей в кошмарах... Неужели с нее не достаточно?
Хелен поняла, что Кейт не готова сейчас разговаривать и замолчала. Кейт плохо ориентировалась в Лонг-Айленде и не представляла, сколько еще ехать. Сердце наращивало удары, отчаянно пытаясь сбросить того самого паука, но все лишь усугубилось, когда до нее дошло, что двигатель заглох, машина остановилась и фары погасли. Вот сейчас, она должна будет пойти...
Но ручка не поддалась. Кейт бросила взгляд на Алана:
- Вы останетесь здесь, - сказал он, и тон его голоса означал, что возражений он не примет. – Я схожу и проверю.
- На мой голос он отзовется быстрее...
- Если похитители еще там, кто знает, как они могут использовать твое присутствие, - ответил Алан и положил ей руку на плечо. – Я обещаю, что найду его.
- Он прав, Кейт, - поддержала Алана Хелен. Ее голос тоже звучал тише. Она заметно нервничала, озираясь на открывшуюся перед глазами картину – настоящее кладбище автомобилей.
- Пожалуйста, послушай меня, - снова повторил Алан, заглянув Кейт в глаза.
Она неуверенно кивнула, и только тогда он разблокировал двери машины и вышел.
***
В глубине души Алан знал, что в местах подобно этому счастливых встреч не бывает, но он все-таки надеялся на какое-нибудь маленькое чудо для Флорес.
Гулкое эхо выбивалось из-под его подошв и таяло в пустоте. Он всматривался в ряды машин, полусгнивших и пустых, надеясь заметить хоть какое-нибудь движение, услышать шорох, лай, наконец.
- Микки! – громко позвал он.
Никто не отозвался и Алан вытащил пистолет. Кто знает, может никакой собаки здесь, и нет, а он лишь ходячая мишень, в которую при таком раскладе очень удобно попасть. Он блуждал еще минут пятнадцать, прежде чем его взгляд наткнулся на нужную машину и стоявшую недалеко от нее коробку. Алан прибавил шаг, стараясь отогнать от себя дурные мысли.
В коробке нет движения, потому что там лежит какой-нибудь хлам или старые запчасти, мусор... Алан остановился, чувствуя, с каким размахом бьется сердце. Пожалуйста, пусть это будет мусор. Всего лишь коробка. Собравшись с духом Алан, присел и развел картонные створки, но, осознав, что в коробке, отвернулся.
В этом гребанном мире чудес не бывает.
Алан выдохнул, чувствуя, как подступившие слезы, жгут уголки его глаз.
Он зажмурился, приказывая себе собраться и успокоиться, но все равно впечатал кулак в железную рухлядь.
Теперь все стало ясно как день – целью этих тварей изначально были не они. Все эти звонки, фотографии были задуманы лишь для отвода глаз, чтобы отвлечь их внимание от чего-то действительно важного, от того, кого они даже не подумали защищать. От того, кто меньше всего заслуживал лежать здесь задушенным в картонной коробке посреди груды автомобильного хлама. Поверх безжизненного тельца лежал клочок бумаги в клеточку. Алан взял его в руки и прочитал корявую надпись:
« Можешь забрать его обратно, сука».
Он быстро скомкал этот листок и убрал его подальше с глаз – с Кейт хватит и того, что в коробке. Алан выпрямился, чувствуя, как мысли о девушке придают ему сил.
Его угрызения совести – ничто, по сравнению с тем, что предстоит ей.
- Алан!
Он услышал свое имя и резко обернулся.
«Не ходи сюда, пожалуйста. Не ходи. Не должна ты этого видеть».
- Алан, где ты? – прилетело в ответ, и в этот же миг в одном из рядов полыхнул алый цвет ее волос.
Нельзя было, чтобы она заблудилась здесь. Он не был уверен, что их тут не поджидает кто-нибудь еще. За какую-то долю секунды Алан решил, что эту ее боль он разделит с ней вместе.
Нужно ей сказать. А потом увезти отсюда.
- Я здесь, - махнул он ей, скрепя сердцем и медленно пошел ей навстречу.
Кейт заметила его и перешла на бег. Алан не мог отделаться от чувства, что он наблюдает за тем, как Флорес бежит куда-то в пропасть и сейчас он должен ее поймать. Подбежав поближе, девушка, видимо, заметила коробку и замерла. Какая-то часть нее видимо обо всем уже догадалась и девушка рванула с места, так, что Алан едва успел ее перехватить.
- Нет, Кейт, не надо...- произнес он, поразившись силе, с которой она в него врезалась.
- Ты ведь не нашел его, Алан?! – воскликнула она. – Скажи, что ты не нашел его?!
- Нашел, Кейт, - произнес он, положив ладонь на ее затылок и чуть отступая назад под ее натиском. – Я его нашел...
- Это ведь не он, там, в коробке? – спросила она и заплакала.
Алан кивнул, всматриваясь в залитое слезами лицо. Он впервые имел возможность его коснуться, но даже не представлял, что это будет вот так.
- М-м-мы должны ему помочь...- запинаясь, произнесла она.
- Он мертв, - сказал он, стирая с ее щек соленую воду.
- Нет, - покачала она головой. - Зачем ты так говоришь?
- Он умер, Кейт, - повторил Алан и прижал девушку к себе.
Ее крик, раздавшийся подобно выстрелу пробил его грудь и прошел на вылет через сердце. Клэйрон сблизил объятия и позвал ее по имени, хоть и понимал, что это сейчас мало поможет девушке, потерявшей свой единственный лучик солнца. А все потому, что он не предусмотрел этого, посчитал Микки незначительным...
- Надо идти, Кейт, - сказал он, склонив к ней голову.
- Можно я посмотрю на него?
- Потом. Надо уезжать отсюда. Я его понесу. Держись рядом со мной.
- Я сама его понесу. Ты лучше... - она взглянула на коробку и закончила фразу сквозь слезы. – Лучше возьми пистолет....
Алан бросил на нее удивленный взгляд, хоть и просьба показалась вполне логичной:
- Уверена?
- Я не загляну туда, обещаю, - сказала Кейт, когда Алан наклонился, чтобы поднять коробку и прикрыть створки получше.
- Хорошо. Я тебе верю, - сказал он и осторожно, словно передавая ребенка, вручил ей коробку.
- Не отходи от меня далеко, ладно?
- И в мыслях не было, - сказал он, обнимая ее за плечо.
Они не спеша двинулись вдоль рядов старых, покореженных временем и ржавчиной машин. Алан осматривался, но, похоже, волноваться не было нужды. Здесь было тихо как в могиле.
- Держись, Кейт, - мягко произнес Алан, заметив свежие дорожки слез на ее лице.
Она судорожно выдохнула в ответ, едва не запнувшись о подвернувшуюся под ноги железку. Алан молча убрал из-под ног препятствие и обвел взглядом стоянку. Он уже знал, куда идти дальше, его машина была не так уж и далеко отсюда. Он сказал об этом Кейт, просто чтобы что-то сказать, но она ничего не ответила. Несколько минут спустя они вышли к машине, где их встретила Хелен.
- Что произошло? Вы нашли его?
Алан бросил на нее многозначительный взгляд и кивнул в сторону Кэтрин, у которой аккуратно забрал коробку.
- Да, нашли, - хмуро сказал он, продолжая одной рукой вести Кейт. – Садитесь в машину. Нам пора убираться отсюда.