Бирюзовое кольцо
Внизу проплывала цель путешествия Марии и Дария. Получив сертификаты пилотов, ребята уже привычными движениями эффектно взмыли над палубой, показав небу белые китовьи животы. Описав широкие дуги, они устремились к поверхности, взглядами простившись с громадой воздушного корабля, на несколько дней ставшего уютным домом.
Поверхности Земли долго не было видно, навстречу неслись лишь облака. Приборы показывали приличную высоту, не снижая скорости, ребята окунулись в пушистые белые волны. Вязкая пелена поглотила солнце, лишь в редких разрывах они видели смутные силуэты друг друга. Слепой спуск рождал напряжение, пока не расступился последний слой.
Внизу до самого горизонта простирался тёмно-синий собрат воздушного океана. Поверхность воды густо волновалась уже настоящими волнами. Берег, заселенный древним городом, виднелся только в одной стороне.
Присмотревшись, молодые люди увидели цель своего путешествия - призрачную арку, стоящую прямо в воде. Даже цвет волн свободно проходил сквозь неё. Вершина арки, словно наперстие, увенчивалась подобием драгоценного камня. Каждая из опор арки упиралась в подводное кольцо основания - контуром, угадывающимся в глубине. Правильной формы, местами оно испускало яркий свет, причудливо подсвечивая бирюзовую толщу воды.
Спускаясь по спирали, ребята примеривались к посадке. Разгадав намерения гостей, местный робот-авиадиспетчер рекомендовал подходящее место, и действительно у одной из ног арки уже покачивалось с десяток воздушных рыб.
Приводняться оказалось проще. Поверхность хоть и волновалась, но никуда не улетала и своей податливостью сглаживала неопытность пилотов. Первым сел Дарий, следом Мария. Девушка с восторгом ощутила, как легкий корпус её рыбы несколько раз коснулся и вновь оторвался от волн, в итоге мягко заскользив по морю. Оставшееся расстояние до причальной площадки ребята преодолели неспешно пошевеливая хвостами.
Нижняя часть прозрачных кабин оказалась притоплена, подводная и надводная части арки воспринялись единым сооружением. Титанические и в то же время легкие колонны поднимались из глубины в небо.
Сработали причальные устройства. Створки дверей скользнули вниз. Ожили звуки мягкого хлюпанья волн и крики чаек, воздух словно приправился морской солью.
Движение лифта началось вертикально, а вот закончилось фактически горизонтально, словно в вагоне мини-метро. Всё потому, что этаж ребят находился на вершине арки. Выйдя из кабины, они попали в цилиндрический коридор, заканчивающийся столь же круглой дверью.
На пороге своего номера молодые люди отпрянули - далеко внизу колыхался океан, а над головой разъяснивалось небо. Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить - полы, потолок и стены столь необычного жилища сделаны из поляризующего материала, способного пропускать либо наоборот задерживать свет.
Не в силах побороть страха высоты, ребята отдали команду на затемнение и, лишь когда висящая в воздухе мебель оказалась стоящей на обыкновенном полу, ступили в своё новое жилище. Подойдя к дальней стене, Дарий не удержался и движением руки вновь сделал её прозрачной, превратив в огромное окно. Взмах вверх - и вот уже часть потолка открылась небу. Движение вправо - исчезла часть стены. Парень долго стоял на краю пропасти, привыкая к переживаниям высоты.
Капсульные номера располагались на каждой стороне арки, способные без стеснения вместить жизнь небольшой семьи. Никогда ещё человечество не создавало жилищ настолько открытых взгляду, настолько гармонично вписанных в окружающий простор.
Немного отдохнув, ребята поспешили вниз. Лифт не остановился на причальной площадке, а сразу спустился на пятиметровую глубину. Двери отворились, выпуская парня и девушку в атмосферный шлюз. С тихим шипением поднялось давление, немного превысив давление окружающей воды. После короткой адаптации, ребята вышли в подводное кольцо. Бесшовная оболочка и сферическая форма гарантировали безопасность, к тому же каждый человек внутри кольца носил пояс самоспасателя и, конечно же, умел плавать.
Против ожидания внутреннее пространство не казалось замкнутым, будто вовсе не имело границ. Молодые люди чудесным образом перенеслись из мира с голубым небом, в мир с небом бирюзовым. Вокруг, плавно колыхаясь, росли водоросли, словно луговые бабочки, кружили цветастые рыбки. Из-за фактически невидимой оболочки кольца буйство подводной растительности смешивалось с растительностью земной, высаженной во внутренних оранжереях. Даже центральная дорожка, изгибаясь по окружности, будто проходила по морскому дну.
Тут и там виднелись открытые бассейны, оказавшиеся выходами в открытое море. Снаружи над подводными плантациями парили люди. Они неспешно пошевеливали ластами и по всей видимости собирали урожай. Другие уже в самом кольце копошились с привычными земными растениями. Плавные движения окружающего мира отражались и на обитателях арки. Люди неспешно занимались своими делами, ели какую-то свою подводную еду. Даже дети как-то по-особенному безмятежно играли в свои подводные игры.
Чтобы обойти кольцо полностью, ушёл час. Ребята не делали остановок, хотя всё располагало к созерцанию. Диковинно обустроенные заведения, зачастую всего на пару столиков, предлагали завтрак. Привлеченные чудесным запахом специй, Мария и Дарий действительно не удержались, вспомнив, что голодны.
Он сделал заказ. Она выбрала столик. На поверхности совсем прояснилось. Солнечные лучи, преломленные колыханием воды, причудливыми бликами скрашивали бирюзовый мир. И без того уставшая вертеть головой, девушка не могла наглядеться окружением. Одетое в волшебное сияние, по-особенному смотрелось всё - подводный мир за невидимой стеной, растения, люди.
Вдруг Мария заметила, что сидящая неподалёку женщина бросает в их сторону пристальные взгляды.
- Что ей нужно? - Девушка тихонько указала Дарию на подозрительную даму.
Вместо ответа молодой человек направился к незнакомке, а спустя минуту вернулся уже вместе с ней.
- Здравствуй, Мария! Здравствуйте, действительно разумные представители человеческого вида! Рада познакомиться! - Женщина чуть ли не раскланялась, разведя руки в стороны. - То, что вы, ребятки, сотворили - удивительно. Вдвойне удивительно, что сие совпадает с моими, даже себе не высказанными желаниями. Дорогие мои, не устаю радоваться за людей, что вы объединили.
- Расскажите лучше о себе, - спросил Дарий, стараясь защититься от обременительного внимания.
- И ведь действительно, в вашем случае общественность постаралась, мне же о себе самой придётся говорить. - Женщина улыбнулась. - Знакомьтесь - ученый, астробиолог. - Последовал ещё один поклон.
- Не скромничая, скажу, перед вами умный человек. Задолго до известия о создании Маленького Общества, я понимала насущность заложенных в нём ценностей.
Помимо ума - обладаю красотой, но не выпячиваю в повседневной жизни. Выгляжу сдержанно, потому что уважаю других людей. Стараюсь не одурманивать коллег косметикой и обнаженными частями тела, пусть и идеальными. Желая общаться на равных, выгляжу аналогично. В доказательство своих слов женщина выгнула спину, игриво поправила прическу, и тут же один из сидящих за соседним столиком мужчин повернул голову.
- Будучи осознанным человеком, я не буду устраивать брачных игр, ещё и среди бела дня. Я не животное!
С детства мучилась вопросами. - Зачем, да почему? Почему нельзя объедаться, обкуриваться, напиваться? Зачем лишать себя тысяч плотских утех? Зачем до старости хранить здоровье и ясный ум? Чем действительно важным наполнить свою жизнь?
Признаюсь, ребятки, не представляла какой путь выбрать, как ни странно - помог сон. Видение это и карьеру мою определило, и жизнь.
Если не возражаете, могу рассказать. - Женщина вопросительно взглянула на Марию и Дария.
Молодым людям принесли еду, распространяющую аппетитные ароматы. Несмотря на необычные манеры, общество новой знакомой их не тяготило. Ребята добродушно согласились.
- Ну что ж. - Женщина даже руки потерла в предвкушении.
- Того утра не забуду никогда. Глаза ещё закрыты, при этом чёткое понимание, что уже не сплю. Мной владел увиденный сон, отличающийся от обычного для утра обрывочного сновидения. Прежде не испытывала столь удивительного состояния, настолько реально было пребывание в ином мире.
Я боялась полного пробуждения. Страшилась обычной в таких случаях забывчивости, способной разрушить полноту и логику сновидения. Утраты допустить не могла. Сохраняя дремоту, вновь и вновь прокручивала в голове увиденное. Лишь осознав, что ничего не упущено и надежно закреплено в памяти, я открыла глаза..
"Плохо представляю, где нахожусь, но место знакомо, даже кажется родным. Окружающее не попадает под привычное понимание пространства. Нельзя применить понятия высоты, ширины или длины. Столь же затруднительно определить расстояние, указать направление. Сложно говорить и о времени - непонятно сколько я там нахожусь. Нет потребности в ориентации, как и дискомфорта от необычного окружения. Внутри царит всеобъемлющее спокойствие.
Ещё важный момент, на который не сразу обратила внимание - в этом сновидении я не относила себя ни к мужчинам, ни к женщинам. Могу лишь предположить, что понятие пола аналогично размытому ощущению времени и пространства.
Я не заперта, не изолирована. Осознаю необъяснимую неразрывную связь с близкими. Опять же, не могу сказать, что близкие - обычные люди. Знаю одно, сущности эти - самое дорогое и важное, что у меня есть. Чувство к ним хоть и схоже, но гораздо шире известного отношения к детям, родителям, друзьям. Это что-то другое, более совершенное, объединяющее все перечисленные понятия. У меня есть знание где они, и что с ними всё в порядке. При желании могу к ним обратиться, и обращение это будет подобно полному присутствию. Знаю, что и они обладают аналогичными возможностями.
Следующее, что вижу - бескрайнее звёздное небо. Если пространство, в котором нахожусь, остается тусклым, словно размытым, то усеянный звездами небосклон поражает своей резкостью и чистотой, демонстрируя непостижимость вселенной, её безграничность.
Я знаю сколько неизведанного таится в этой дали. В своей жизни я уже испытывала смятение, чувствовала себя мелкой букашкой, не способной оторваться даже от собственной планетки, также исчезающе крохотной в масштабах мироздания. Во сне же всё было иначе. Помимо восхищения вид звёзд вызывал уверенность и, как ни странно, явное, можно сказать практическое, любопытство. Непостижимым образом я знала, какая из мириад сверкающих искорок мне интересна. Возникшую уверенность можно сравнить со способностью дальновидения или владением интуитивным знанием.
Взлетаю! Неожиданность этого события изумляет. Покинутая твердая поверхность уносится прочь. Полет не вызывает обычного страха высоты, хотя в общем ощущения схожи с отрывом от земной поверхности.
На мгновение становятся видимыми, словно проявляясь, контуры уходящего вниз мира. Сначала пытаюсь узнать мелькающие виды, отдельные предметы. Думая, что когда-то видела их. Затем понимаю, вижу не что-то конкретное, а испытываю чувство узнавания. Также взрослый человек испытывает забытую привязанность при виде детских игрушек. Я сознательно выхватываю детали некогда пережитых эмоций, связанных с родными местами, стараюсь накрепко сохранить в памяти, чтобы потом, словно по запаху, была возможность вернуться.
С необычайной легкостью уношусь всё дальше. Знакомый мир позади стремительно съеживается, растворяясь, а впереди растет всепоглощающая бездна. Звезда-искорка, заинтересовавшая меня ранее, и сейчас остается в центре внимания. Приходит понимание - направляюсь именно к ней.
Космические расстояния огромны, часто свету требуются миллионы лет, чтобы добраться от одной звезды к другой, но во сне это не смущает. Цель путешествия не кажется абсурдной и не досягаемой. Я не сомневаюсь в собственной способности преодолевать подавляющие человека расстояния.
Все переживания двойственны, как происходящие впервые с сопутствующим чувством удивления, и как уже знакомые, испытанные ранее, глубоко заложенные внутри меня. Вот и от полета впечатления неоднозначны. При всей уверенности и спокойствии, которые меня сопровождают, происходящее кажется невероятно интересным, будто случается впервые. Впечатляет и само чувство полета, и всё возрастающая головокружительная скорость, и открывающаяся красота.
Не успеваю вдоволь насытится созерцанием. Понимаю - цель путешествия достигнута. Былая звезда-искорка разрослась до размеров огненного шара и, как ни странно, проносится мимо, оставаясь позади. Начинаю спешно замедляться. Внутри посмеиваюсь над собой, - «надо же, разогналась». Уж больно скомканным оказалось путешествие, в следующий раз не буду так спешить.
Оторопь взяла, когда различила ближайшие к звезде планеты. Словно ныряльщики-самоубийцы, они периодически погружались в распухающую огненную корону звезды. Уже будучи астрономом я узнала, что выбросы раскаленного вещества - вполне обычное явление, и в данном случае оно не оставляло жизни шанса. Смущала частота губительных вспышек, они не должны происходить так часто. Создавалось впечатление, будто происходящее воспроизводится на ускоренной перемотке.
Часть меня разочаровалась - шансов встретить жизнь нет, но я всё равно продолжила приближение, за время которого ещё трижды стала свидетелем умывания планет огнём.
То, что произошло далее, было поистине поразительно. Между губительными вспышками звезды одна из планет успела окрасится в голубые и зеленые цвета, на короткий миг став похожа на нашу Землю.
Только тогда до меня дошло. Из-за личного восприятия времени вспышки на этой звезде казались такими частыми, а движение планет по их орбитам, наоборот, замедленным. В действительности проходило время вполне достаточное для появления и процветания жизни.
Ещё не отойдя от столь разительной перемены, я с замиранием устремилась к планете, что судя по её цветам как раз была заселена жизнью. При приближении стали различимы материки и океаны с иными чем на Земле очертаниями. Проявились темные ниточки рек, бело-серые цепи гор, а на ночной стороне огни городов.
Неужели это действительно огни городов!? - Волнение во мне забурлило. Когда планета разрослась настолько, что заслонила ближайшее пространство, следы цивилизации стали заметны и на дневной стороне.
Я ликовала! Внизу жили существа, по всей видимости похожие на нас - людей. И в то же время скорбела, ведь совсем недавно стала свидетелем гибели нескольких предшествующих цивилизаций. А сколько осталось этой? Сто лет? Может тысяча? Сколько ещё времени до очередного купания планеты в огненном дыхании собственного светила? И знают ли там внизу о скорой гибели их мира?
Подумав, я поняла - что нет, они не знают. Безвольной массой толкутся в повседневности, не осознавая, что жизни, невзирая на уровень развития, дается миг в сравнении с временем существования самой планеты. Это время не ограничено умыслом жестоких богов. Безобидная для самой звезды нестабильность оказывается губительной для обитателей её планет. Прекрасные колыбели, по воле равнодушных сил природы, умываются от старой населяющей их жизни, давая место жизни новой.
Что делать дальше - сомнений не было, именно для этого я здесь. И пусть раскинувшейся внизу цивилизации осталось немного, то, что вознамерилась - совершить успею. По наитию устремляюсь вниз на планету. Спуск запоминается двумя вещами. Какой-то слоистостью пространства, словно проникаешь сквозь мягкие, разной плотности и прозрачности пласты тумана, и собственной трансформацией.
Не скажу, что представляла собой до начала спуска, но в процессе поняла - становлюсь жителем планеты. Отражение увидеть было негде. Особых отличий от привычного человеческого тела не чувствовала, за исключением одного - я превращалась в мужчину. Ни в ребенка, ни в плод материнской утробе, а во взрослого мужчину.
Когда последний слой был преодолен, я оказалась на поверхности. Вокруг было множество других жителей планеты, и шла война.."
- Вот такое приснилось. - Закончила женщина, взяла стакан воды, и сделала несколько глотков.
- Благодарим. Интересная история. - Всё ещё осмысляя услышанное, произнёс Дарий. Мария сидела перед недоеденной тарелкой молча, без движений. Рассказ женщины подействовали на неё гипнотически, буквально вырвав из реальности.
- Светлые умы человеческой цивилизации давно пытаются понять почему мы не видим, не слышим и ещё не встретились с представителями других цивилизаций. - Задумчиво произнесла женщина-астроном. - Ведь очевидно, мест, где возможно зарождение и обитание жизни - великое множество, а возраст вселенной настолько велик, что разум должен давно и многократно не только развиться, но и расселиться по каждому из возможных миров.
Вокруг же абсолютная тишина!
Очевидно, вселенная безгранична и скорее всего полна разнообразных существ. Вероятно, часть из них достигла некоего состояния, когда стало возможно отличить и даже взаимодействовать с другим разумным видом. Но что считать разумом? И как этот разум можно разглядеть друг в друге, порой самым невероятным жизненным формам?
Увиденный мною сон подсказал ответ на это парадокс. Всё дело в узнаваемой разумности!
Вот, например, можно ли отнести к разумным существам нас - жителей Земли?
Конечно нет! - Неожиданно громко вскрикнув, сама себе ответила женщина.
Дарий едва не поперхнулся, и даже Мария вздрогнула, хоть и находилась в отрешённом состоянии.
- Разве разумен вид, что не желает предвидеть губительной вспышки собственной звезды? Или что тратит массу сил на войну, на создание оружия, вместо того, чтобы исследовать окружающее пространство, разрабатывать и запускать исследовательские спутники?
Конечно нет! Такие ничем не отличны от животных, слепо утоляющих низменные инстинкты, и в итоге оказывающихся бессильными перед неизбежной стихией. Мы тратим силы на создание всех этих пушек вместо того, чтобы направить ум и энергию на образование, на науку. - Женщина тяжело вздохнула.
- Люди дали много громких определений своим способностям, но есть ли реальное отличие между нами и животными? Может это умение изменять окружающий мир или способность накапливать знания, передавать их своим детям?
- Нет! - Снова воскликнула необычная женщина. - Эти качества, пусть и в разной степени развития, есть и у животных. Что касается морального облика, тут уж наоборот, многие братья наши меньшие могут стать примером человеку.
Очевидно лишь одно. В данный момент на Земле есть господствующий вид, называющий себя «человек-разумный». Правда, в большинстве своём, поведение этих животных разумным не назовешь. Более того, зачастую оно просто отвратительно. Люди ради прихоти убивают других животных, приемлют войны, где убивают уже друг друга. Жизнь свою изводят на обман и наживу. Этот вид напоминает раковую опухоль, что без жалости пожирает всё вокруг, даже себя лишая будущего.
Факт - человеческое общество не обладает узнаваемой разумностью, а ведь именно это качество позволяет безошибочно быть распознанным. Только истинно разумные существа смогут начать взаимодействие, не опасаясь натолкнуться на воинствующий и алчный вид. Какой смысл заводить беседу с хищным глупым зверем, какой смысл грозить ему расправой, ведь, только отвернувшись, окажешься в его когтях..
Неожиданно из горла Марии вырвался чуть ли не звериный рык. Женщина испуганно вскочила на ноги. Дарий, наконец сообразив, что происходит. Быстро извинившись, он повёл всё более слабеющую девушку к лифту. Спустя полчаса Мария лежала в кровати без сознания, а несчастный молодой человек метался вокруг, разворачивая портативный диагност.
Женщина-астроном больше не видела Марию и Дария, хотя по долгу прогуливалась в полюбившемся бирюзовом кольце. В итоге она решила, что ребята уехали, и немного расстроилась, посетовав на краткость интересного знакомства.
Тем временем Дарий ни разу не вышел из своего номера. Заранее пройдя специальные курсы, он с профессионализмом медицинского работника ухаживал за девушкой.
Он привык к странному смешению одиночества и осознанию того, что любимая всегда рядом, пусть и неподвижная, пусть и безмолвная. Он часто отключал поляризацию номера, находя удовольствие в работе над бездной. И даже в минуты отдыха, ложась рядом с Марией, будто парил между небом и бескрайним полем морских волн.
Однажды молодой человек стал свидетелем настоящего буйства стихии. Горизонт почернел. В океане вздыбились волны многометровой высоты. Взбешённая вода понеслась навстречу, рождая у обитателей арки первобытный страх.
Творение человеческих рук устояло. Гигантские волны не встретили препятствия в тонком плетении арочных опор. Эффектно, но и абсолютно неощутимо стихия буйствовала внизу. В то же время столь высокое сооружение не оставалось безучастно - мягко вибрируя под порывами ураганного ветра. Могучий натиск воздушных масс лишь первое время беспокоил обитателей. В итоге и он стал вызывать лишь приятную уверенность в собственной безопасности.
Дарий сравнивал прочность арки с хрупким телом любимой девушки, сокрушаясь, что оно не обладает такой же стойкостью, всё заметнее поддаваясь бремени нечеловеческих способностей.