Эпилог
Мария сделала сосредоточенное лицо, а через мгновение просто испарилась, не ответив на вопрос. Артем едва не упал в обморок, подумав, что с Алексеем не до конца покончено. Рейчал перекрестилась.
- Что это было?
- Телепортация.
- Или трансгрессия.
- Нет, при трансгрессии образуется воронка. Тут просто испарилась.
- И куда она испарилась?
- Может, в тайную комнату?
- Нет, - помотал головой Кларк, - ее магии здесь нет.
- Тогда где?
- Старая усадьба, - осенило Ингу.
- Идемте!
Они вышли на улицу. На лицах живых была усталость и взволнованность.
- Садитесь на нас, так быстрее.
Лис покосился на вампиров, как на буйных коней. Зато в глазах Артема была задорность.
- Ты уже катался на них?
- На Маше, когда она была волчицей.
- Это немного другое.
Артем усмехнулся и запрыгнул на Марка, Рейчал на Андрея, а на Кларка залез Лис. Он не побрезговал прикосновением человека.
Как они и предположили, Мария переместилась в свою старую усадьбу. Планировка первого этажа была очень похожа на ту, что была в том жилом ныне доме. Лестницы также располагались, под коридором второго этажа был коридор, а не камин. Только стола и кресел не было. Тут вообще ничего не было. Да и по размерам все было раза в два больше. Когда-то здесь все сверкало чистотой и лаком, а сейчас все потрескалось и потускнело. Да и доски забыли слово «прочность». Они рассохлись и разваливались под ногами. Сердце девушки сжалось от тоски. Она снова вспомнила, как здесь было шумно.
Мария приподнялась над землей, не зная, что могут выдержать эти дряхлые доски, и направилась в сторону комнат под лестницей. Тут царила полутьма. Но это ей не мешало. Она видела и все пять дверей, и потрепанные обои, и пробоины в полу. Оборотень налево и уперся в стену. Мария остановилась и встала на пол, топнув ногой. Стояла она недолго. Пол под ее уставшими и обожженными ногами провалился, и девушка поехала вниз. С непривычки та вздрогнула, но ее падение продлилось недолго. Внизу было еще темнее.
Она оказалась на платформе, которая поехала прямо в стену, но это не остановило движения. Стена как будто исчезла. Мария оказалась в начале огромного помещения, свет куда проникал из неизвестного источника на потолке. Но этого было недостаточно, чтобы осветить все помещение.
Княгиня сошла с платформы и двинулась в сторону света по тропинке среди широких листов папоротников и других южных растений. Это помещение было пропитано магией, поэтому такому дивному явлению не стоило удивляться. Если только от красоты. Даже отсутствие цветков не делало эти заросли ужасными.
Освещенным оказалась большая поляна, в начале которой хозяйка остановилась. Слева и справа несколькими рядами (самый крайний оказался у стены) стояли витрины, как в ювелирном магазине. Самый большой луч света, отражаясь, падал в центр, на витрину без стекла. Именно к ней полукровка и подошла. Мария возложила сюда ту самую книгу с запрещенными заклинаниями, а после вытащила откуда-то из одежды большой вытянутый нежно-розовый кристалл. Девушка подбросила его. Он плавно поднялся и застыл над книгой, оставшись в воздухе. Неожиданная волна заставила Машу закрыть лицо. Но для остального это оказался эликсир жизни. Все вокруг осветилось неярким светом, но достаточным для растений. Они зацвели. Все разом, несмотря на то, что у каждого был свой период цветения.
- Вот ты и на месте Кристалл Двух миров, - она улыбнулась и, облегченно выдохнув, посмотрела по сторонам.
Много, очень много витрин. И девушка знала, что лежит в каждой. Много колец с разным значением: Ночи, Невидимости, Силы. Браслеты Истинности, например. Даже скипетр нашелся. Оружие и одежда тоже имелась. Но стоит догадаться, что все эти предметы были древними и опасными артефактами.
После пульсации Кристалла Мария словно вторично пережила то, что было после того, как Артема вернули к живым. Она отдала ему всю свою силу. Больше, чем ему нужна была. Даже та, что на тот момент была в ней. Это было слишком много для него. Подожди он немного и, может, принял бы всю силу без проблем. Но он не мог ждать. Был нетерпеливым. Тогда ее поднял только властный, но нежный голос. Неизвестная сила заставила ее встать и сжечь то, что осталось от Алексея. Сейчас он разбросан по клетке из адских прутьев. Кто там помог? Кто та старушка, что отдала ей этот Кристалл?
Мария услышала шаги и вышла из сада. Она знала, кто пришел. Но это место никто не должен посещать. Девушка приземлилась за спины пришедших и прислонилась к дверному косяку. Они уже успели зайти. Маша с улыбкой свистнула, словно это не ее сейчас пытались убить в Аду, не она прошла семь кругов ужаса и дикой боли, не на ее спине были рваные обожженные полосы, не ее тело усилием воли оставалось вертикальным.
Ей удалось напугать Рей. Она все никак не могла привыкнуть к тому, кто Мария на самом деле. Девушка боялась мертвецов.
- Можешь так не пугать в старом доме?
- Он мой, и я могу гарантировать вам безопасность в нем, если трогать лишнее не будете, - тягуче проговорила полукровка, словно хотела сделать из своих слов нугу.
- Лучше не гарантируй.
- Что вы здесь забыли? Я же сказала, что скоро вернусь.
- Мы хотели увидеть, как ты раньше жила.
- Усадьба изменилась, - девушка со скоростью переместилась к правой лестнице.
На этот раз вздрогнул Артем, стоявший ближе всех к ней.
- Да-а-а-а, ремонта здесь больше требуется, чем там.
- А почему ты перебралась туда?
- Я жила тогда, когда все были равны.
- Понятно.
- А как ты стала….
- Я не люблю об этом говорить.
- А нам интересно.
- Сначала интересуетесь, а потом сожалеете…. Люди, - она закатила глаза с ухмылкой.
- Нам интересно.
- Всем.
- Ничего интересного. Грустная история о моей самонадеянности.
- Хватит интриговать…
- Давно пора понять, что это моя сущность.
- Ма-а-аш.
- Там нет ничего интересного.
- Как ты стала… такой?
- По глупости, - она все-таки решила рассказать, - сокращала путь через переулок, не почувствовала опасности. А там он. Поздно было что-то решать. Выстрел, а потом пустота. Ирония в чем. Меня спас Алексей, чтобы убить сегодня.
Во время повествования девушка смотрела в пол и терла пальцы.
- Действительно, грустно, - согласилась Инга, - ты имя сменила?
Но ответа она не получила. Мария ответила только на первые ее слова.
- У каждого обращенного своя грустная история.
Артем обернулся и оказался почти вплотную с Машей. Он вытащил ее кольцо и отдал владельцу.
- Кажется, это твое.
Мария опустила глаза на раскрытую руку и с улыбкой согласилась.
- Да, мое. Спасибо.
Он надел его на тот палец, на котором его носила девушка. Волна спокойствия разлилась по ее телу, изгоняя всю боль из него. Алексей оказался не прав, у нее хватит сил быстро справиться с теми ранами. Да, шрамы останутся, да сами раны будут еще затягиваться, но все пройдет быстрее, чем он говорил.
***
Прошло немало времени с тех пор. Все возвращалось в свое русло. Привычное и спокойное. Тот день старались забыть, как кошмар. Пусть кошмары иногда и напоминают о себе. И в чьих-то воспоминаниях он навсегда останется.
Были отремонтированы оба дома, начато строительство дома Артема с прудом во дворе. Совсем скоро он будет жить рядом с ней, в пятнадцати минутах ходьбы. С Михаилом состоялся разговор. Мария помогла ему, чем смогла, а он взамен помог найти приспешников Алексея и расправится с ними. Ее клятву посчитали исполненной, поэтому можно было не переживать о встречах. Ее больше ничто не тревожило. Кроме праха Алексея. Теперь ей приходилось почаще бывать среди мертвых, так как за останками врага лучше следить самому. Волосы отрасли и стали прежними.
В заключение можно сказать, что она накрепко сдружилась с той троицей. Они поняли мотивы многих ее поступков, едва не поклялись, что никому не расскажут о ее тайне, боясь повторения истории. И самая прекрасная новость для Марии заключалась в том, что она обзавелась и семьей, и стаей, как ей пророчила Люси. И в стаю оборотней привел сам Михаил. При этом он и сам обзавелся своей стаей на чужой стороне и попросил помощи в некоторых делах у Марии, которая не смогла отказать ему. Многие вампиры и оборотни желали встать под ее началом. Под началом руки могущественного вампира и оборотня Ада в одном лице.