Глава X Карты брошены
Мария толком не готовилась ко встрече с Артемом. Только сплела две косы и соединила их на макушке, распустив остальные волосы. С первым падающим лучом солнца Маша впрыгнула в Форд и погнала к парку.
Возле входа она припарковалась так, чтобы Артем случайно не увидел автомобиль, и двинулась к их месту. Уже там она написала ему, что готова поговорить с ним. Он удивился, но этот разговор волновал и его самого, поэтому тот пообещал, что придет. Полукровка накинула капюшон, опустив голову, и села на лавочку.
Чтобы не видеть, как нескончаемо долго тянется время, полукровка таки смогла отключиться. Среди вампиров такое состояние называлось сном, так как было очень похоже на сон людей. Только дыхания не было у мертвых от слова совсем, и из этого сна их никто не мог вывести, кроме них самих.
- Маш!?
Мария ответила не сразу. Сон был прекращен, так как она почувствовала присутствие. Она открыла один глаз и встрепенулась. Девушка опустила ноги и, сняв капюшон, улыбнулась.
- Привет.
- Привет. Давно ждешь?
- Не знаю.
- Снова ушла в себя?
- Там тихо, - она усмехнулась, разведя руками, - хотел поговорить? Я настроена на диалог.
- Я хочу многое понять.
Вампир вздохнул, взглянув на часы. Столько времени прошло в ожидании Артема...
- У меня сейчас еще встреча. Могу тебя до своего дома подбросить, это ненадолго, поэтому после можем поговорить.
- Можно я с тобой тогда?
- Исключено. Ногу еще сломаешь, бегая по веткам.
- А я что буду делать?
- Я быстро.
- Ма-аш…!?
- У меня дома весьма интересно… - пыталась отговорить от безумства Мария.
- Я себе то не всегда доверяю, а ты хочешь оставить меня у себя.
- Там ломать нечего, кроме собственных костей.
- Ма-а-а-аш, - жалобно протянул Артем, - я знаю, это верх моей наглости, но мне будет спокойней за тебя.
Мария прикусила губу, не ожидая такого поворота событий. Непоколебимая колебалась. Если тогда от ее выбора зависело ее дальнейшая служба, то сейчас от нее зависел другой человек. Причем который с большой долей вероятности может сегодня узнать самый страшный кошмар своей жизни. Его нельзя туда пускать! Но почему же тогда Маша колебалась? Может, она хотела, чтобы он узнал? Да и к тому же, взгляд Артема сейчас выдавал крайнюю озабоченность за ее здоровье. Будет ли он также беспокоиться за нее, если узнает, кто она? Готов ли он к этому? А она? Что выйдет, если взять человека на встречу с вампиром? Не все же среди них вегетарианцы. Мария выдохнула, продолжая кусать губы. Вампир даже не заметил, как прокусил их до крови. Все-таки длина ее клыков даже в спокойном виде отличается от стандартов человека. А парень продолжал смотреть на нее, грея надежду.
- Ну…? – не выдержал он и нарушил тишину.
- Я не могу взять тебя с собой…. – тихо ответила девушка.
- Ты сама сказала, что готова поговорить со мной!
- Я думала, я успею провести две встречи за вечер.
- Так успей. Просто возьми меня с собой.
- Черт, еду с тобой, - не выдержала девушка, накидывая капюшон.
О небеса и святые, живущие там! Для чего вы дали столько упрямости этому человеку? Почему не отговорили его от затеи? Ведь все могло быть иначе.
***
Ехали они недолго. Она свернула на проселочную дорогу, в густой лес. Дорога вилась куда-то за кусты, а дом стоял справа от нее, прямо напротив съезда. Девушка оставила в гараже Форд и на встречу пошла пешком. Артем не отставал.
На месте встречи почти сразу появился бледный человек…. Нет, вампир. По белым прядям можно было спутать его со стариком, но у некоторых вампиров постепенно пропадали пигменты. Он посмотрел на спутника полукровки и оскалился.
- А десерт знает, что он для тебя просто закуска?
Парень сделал шаг назад, желая что-то сказать. Но Мария нахмурилась и загородила рукой человека, опередив все слова. А второй схватила за горло бессмертного.
- Только посмей его тронуть, - прошипела девушка, но Артем ее услышал, - отдавай книгу и расходимся. Мне конфликты не нужны, убийца.
- Не так быстро, Княгиня, - как ни странно, но он даже не думал пытаться освободиться, - услуга за услугу.
- Торгаш чертов. Чего ты хочешь?
- Ну, скажем, за книгу свою я получу книгу о древних заклинаниях Руху.
Княгиня изменилась в лице. Девушка знала, что ему не нужна вся книга. Ему нужно лишь одно заклинание, которое погрузит весь мир во мрак.
- Эту призрачную книгу никто никогда не видел.
- Да, потому, что кое-кто ее спрятал. Мне она нужна.
- Не она, а погрузить мир во мрак. Я этого не позволю.
- Тогда не видать тебе этой книги. Выбирай.
Злость овладела каждой клеткой тела девушки. Она сжала кулаки и отбросила в дерево вампира, крича Артему.
- Беги!
Смысл слова до его разума не дошел. Он застыл на месте. Мужчина оскалился и прыгнул на него. Девушка едва успела его перехватить и повалить вампира.
- Беги! – повторила Мария.
Наконец до него дошло, что оставаться здесь больше нельзя. Артем бросился в чащу. Он не был трусом, но парень почувствовал природную опасность от них обоих. Человек обернулся и увидел кроваво-красные глаза Маши. Ее настоящие. Ему едва верилось во все это. Старые сказки вдруг стали реальностью. Вампиры существуют. И это как минимум. А как максимум еще где-нибудь найдутся и оборотни. Ему не совладать даже с одним вампиром, а их там два.
- Если мы разойдемся мирно, я не скажу, что ты язык вытащил длиннее положенного, - пообещала девушка.
- Так я тебе и поверил.
- Давай разойдемся.
- Ты так дорожишь десертом?
- Чтоб у тебя язык отсох после того, что ты сказал.
- Ну ладно. Расходимся. Еще увидимся, - он хмыкнул и исчез в глуши.
Мария выдохнула и двинулась на запах крови. Только бы ничего серьезного. Но это был запах Артема. Что могло случиться?
Вскоре Маша увидела на краю обрыва парня, который пытался отползти от края, но боль отнимала силы. Увидев, что он попал в капкан, девушка больше не смогла сдерживать крик. Она бросилась к нему.
- Артем!
- Не подходи! – он попытался встать, но не смог.
- Успокойся! – девушка резко остановилась, подняв примирительно руки.
- Не подходи, нечисть проклятая!
Она усмехнулась со вздохом.
- Давно меня так не называли, - далее Мария стала серьезной, - я не причиню тебе вреда.
- Ты кровь пьешь!
- Только животных. Ты долго не продержишься. А позволить тебе сказать мою тайну я не могу. Поклянись, что никому не скажешь. Клянись! – девушка зашипела.
- Кл…клянусь, - Артем не стал препираться. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, силы покидали парня. Он заметил, что она сделала шаг, - не подходи!
- Ты даже капкан не можешь открыть, дурной, - с какой-то иронией заметила девушка.
- И что?
Полукровка выдохнула.
- Ты поклялся…. Поклянусь и я…. – она заметила, что он заинтригован, - я клянусь в том, что не трону тебя, и ты не пострадаешь из-за меня, а уж тем более не умрешь из-за меня. Позволь мне помочь тебе.
Артем понял, что больше нельзя отказываться от помощи. Он сам уж точно не выберется из этой глуши. Да и крови потеряно прилично. Да и поверил в клятву.
- Хорошо.
Маша выдохнула. Наконец-то. Цвет глаз вампира снова стал человеческим. Она опустилась на колени возле его ног. Капкан почти насквозь пронзил его ногу. И откуда он здесь взялся? Оборотень наложил жгут выше раны, не трогая острые зубья смертельной ловушки.
- Возьмись за мое плечо, я понесу тебя.
- Вот уж нет. Ты еще не доказала, что ты пьешь только кровь животных.
- Разве? Я хоть раз показывала странное влечение к тебе?
- Тогда я не знал, кто ты.
- Ладно. Тогда позволите, барин, соорудить носилки из веток?
- Хорошо, - его позабавила форма ее просьбы.
Девушка быстро сделала носилки и переложила на них парня, направляясь в сторону дома.
- Ты донесешь меня? – он помог ей уложить себя, сжимая зубы от боли.
- Я двоих бойцов, считай, на себе почти пятнадцать километров тащила. А ты скелет в сравнении с ними. Просто не двигайся.
- Хорошо.
- И молчи.
Маша стойко тащила его к дому, не ускоряясь. При быстром движении есть вероятность того, что он упадет с носилок. Она знала, что Артем сообщил друзьям, что он попал в передрягу. Они спешили к нему.
По дороге он совсем потерял сознание, а вампир иногда останавливался, чтобы заняться его жгутом. До дома они добрались через два часа.
Как и ожидалось, возле дома стояли две знакомые фигуры. Артем сообщил, куда ехать. Как знает, хоть она и была против гостей в своем доме. Заметив девушку, они бросились к ней. Мария остановилась на месте, сделав вид, что ужасно устала.
- Что случилось?
- Лесная прогулка не задалась.
- А если конкретнее?
- В капкан угодил. Где он его нашел – спросите у него, - полукровка кивнула в его сторону, - капкан сейчас открою.
Лис бросился в его сторону, но, ужаснувшись, резко остановился.
Маша выдохнула. Она увидела это. Что-то кольнуло в ее душе. «Катерина! Катерина!» - как сейчас услышала у себя в памяти Мария. Ее передернуло. Княгиня собралась с мыслями и все-таки взяла в руки Артема.
- Где вы шарахались?
- Вы же попросили откровенно поговорить с ним.
- Ну да, теперь для откровенных разговоров ходят в лес.
- А вы хотите, чтобы я встала на Пизанской башне и все сказала ему? Я решила, что поговорить можно в нескольких километрах от дома.
Рейчал присвистнула, догадываясь, что все это время она тащила его. Взгляд стал полон удивления.
- Ты все это время тащила его?
- Я на помощь призывать местных медведей не научилась.
- Вот это человек…. Сейчас-то помощь не нужна? – заходя в дом, уточнила Рей.
Мария покосилась на Артема, с которым зашла в комнату с окном справа, поднимаясь по правой лестнице.
- Только если воды принести. Ванная под лестницей, по которой только что прошла.
Восхищенные красотой дома, они не сразу услышали просьбу. Но первым отошел Лис и ринулся за водой. Найдя тару побольше, он принес ее девушке, которая без особых усилий открыла капкан и отбросила его.
- Ты хотя бы врач?
- Ага, в десятом поколении.
- А если серьезно?
- Если серьезно, то первую помощь оказывать умею.
- Ты смеешься?
- Сейчас нет, - вампир всеми силами подавлял голос голода, стараясь при этом не показывать своих усилий.
- Ладно…. Практика хотя бы была?
- Да, на крысах. Ну и людях с пулевыми.
- Крысы!? Пули!? Серьезно?
- Вот не надо, пули попробуй еще вытащить, а крысы не такие и большие.
- А в больницу не проще? – все еще гнул свою линию недоверия Лис.
- И мы скажем, как на духу, что охотились на кабана, а в итоге попались сами? Нет уж. Не поверят там ни во что. Звоните Андрею. Он заведует своей частной клиникой.
- Какой Андрей? У тебя Артем умирает!
- Я вижу. Каждый день в мире умирает около тысячи людей. А Андрей мой родственник. Он еще на балу был, - ей едва удавалось сохранять спокойствие, - номер есть в телефоне.
Она сказала пароль от телефона и продолжила попытки остановить кровь. Рейчал набрала Андрею и сбивчиво объяснила, в чем дело. На том конце телефона заметно заволновались и пообещали прибыть, как можно скорее.
- А почему так испугался за Артема.
- Тестя потерять не хочет.
- В смысле? – Лис чем-то подавился, явно не услышав шутки.
- Давайте не здесь, - ответила девушка и добавила тише, - и не при нем.
- Та-а-а-ак…. Уже становится интереснее, - проговорила Рей.
- Вам интересно разбираться в наших отношениях?
- Что?
- Та-а-а-ак, - повторила живая девушка, - а я начинаю понимать.
- Предположения оставь в голове. Пусть хоть там у тебя дети родятся.
Закончив, Мария поспешила смыть с рук кровь. А люди остались в комнате.
- Что-то не похоже, что она устала нести его.
- Это пока. Артему еще угрожает опасность. Даже я это вижу. Потом она с ног валиться будет.
- А как же она до дома его дотащила?
- Она ж боец, сама видела ксиву.
- Что-то мне подсказывает, что это не под силу даже солдату.
- Я пятнадцать километров двоих товарищей тащила, - зашла Маша с грустным взглядом.
Они резко замолчали, но вскоре сменили тему.
- Подслушивать нехорошо.
- Я еще локаторы не настраивала. И слышала последнее, - она вздохнула, - и вообще, видеть научитесь наконец. Сначала мою машину не увидели, теперь меня в дверях.
На лице парня отпечаталось удивление и явно не хотело сходить. Он не верил, что девушка может дотащить двоих парней в бронежилете, при оружии. Поэтому тот решил уточнить.
- А сколько у тебя это заняло?
- Почти сутки.
- Тебе бы отдохнуть, - встряла Рей, говоря уже своим привычным мягким голосом.
- Сначала Андрея дождусь, - девушка посмотрела на них, - вы есть хотите?
- Что-то аппетита нет.
- Вы ели когда-нибудь дичь?
- Смеешься?
- Мой холодильник на улице, далеко ходить не надо.
- Ты, что, одним мясом питаешься?
- А вы вегетарианцы? – она хотела пошутить иначе, но поняла, что подобное опасно произносить. Посмотрев на их лица, девушка поняла, что они отказываются от дичи, но голод их скоро догонит, - но судя по вашим лицам, в магазин мне придется съездить.
- Если не лень…
- Тебе отдохнуть надо.
- Да что ты заладила? Отдых сейчас неуместен.
- На здоровье потом не жалуйся.
- Чтобы я жаловалась? – Мария нахмурилась.
В дверь позвонили. Открыв ее, девушка увидела Андрея. Он заглянул в ее глаза и вздохнул.
- Как держишься?
- Как бревно в воде.
- Тебе бы отдохнуть.
- Да что вы все заладили?
- Мы хотим тебе помочь.
- Лучше ему помоги.
- Так веди.
Мария спешно поднялась в комнату и пропустила Андрея. Тот попросил их оставить, и после небольшого препирательства ему это удалось. А чтобы занять живых гостей, девушка показала им свой дом, который не был большим в сравнении с ее усадьбой. Но при этом у каждого было море эмоций. И откуда только? Ничего интересного не увидели. Так казалось хозяйке дома. Им даже понравился весьма устрашающий антураж, созданный благодаря гробу.
Мария старалась быть бодрой, но последние события тяготили ее и не давали покоя. Лис решил перевести тему и заговорил о книгах.
- Как много ты прочла из своего собрания?
- Кусочек того тортика, кусочек другого, - она пожала плечами.
- А у тебя найдется Терри Пратчетт?
Девушка усмехнулась и стала искать автора. И вскоре нашла, после чего отдала ее Рей. Лед тронулся. Может, хотя бы сейчас они сблизятся, пока Артем не поправится? Но с другой стороны для чего ей знакомые среди простых людей? Это же такой риск…. Но в человека же вампир влюбился. И кто об этом знает? Так или иначе, но доверие этих двух людей ей нужно. А, значит, надо его добиться.
- Я думала, его уже не найти.
- В России – да, сложно, но я знаю, где искать.
- Ты молодец, конечно.
- Кстати, а зачем тебе гроб? – покосившись на странный предмет, спросил Лис.
- Чтобы людей в нем мариновать, - только и нашла, что ответить Маша, с усмешкой опустив голову.
- Арина!? Тьфу, Маш? – немного с испугом уточнила Рей.
- Да шучу я, - усмехнулась девушка, вновь смотря на них.
Андрей нашел их в библиотеке. У него были новости относительно Артема. Это знал каждый. И каждый готовился к своему. Мария к любому, пусть и неутишительному. Лучше он умрет, чем будет избегать ее до самой смерти. Ей же хуже от этого будет. А если выживет, то она не будет чувствовать вину за то, что не сберегла его. Лис сжал кулаки, надеясь, что к концу месяца он снова будет в строю. И только Рей была безразлична. Она сразу знала, что Артем сильный и справится со всем. Но Андрей решил сначала поговорить с Машей наедине. Они отошли в домик на дереве.
- Насколько он близок к падению во мрак?
- Ты всегда пессимист?
- Люди – это же рыбешки на мелководье. Они живут там, копошатся, строят города. Но стоит течению унести их на берег, как они умирают из-за нехватки воды. А если течение будет благосклонно, то оно унесет их в открытое море, где не каждый приспособится к жизни в новой для нее среде. Они слабы и могут жить только в своем мизерном мирке, строить его, расширять. Они строят, но не смотрят за стены. Не видят, что за ними. Так они и умирают в неведении, что лучший мир был у них под носом, но не смогли до него добраться просто из-за своей лени и тупости, - девушка посмотрела на вампира и уже вернулась к теме, - сколько у него уйдет времени на восстановление? Я все равно узнаю об этом.
- Пятьдесят на пятьдесят. Все зависит от него.
- Когда он придет в себя?
- Таких прогнозов я не осмелюсь сказать. Ты переживаешь за него? Хотя…. Глупые вопросы. Конечно. Не нагнетай. Все не так плохо.
- Я привыкла, что люди слабы и ничтожны, - девушка вздохнула.
- Что хоть произошло?
- Устроили марафон с большим названием «Жизнь».
- Понятно. Он узнал?
- За меня беспокоишься?
Но полукровка не стала узнавать ответ. Она оставила балахон в домике и, обратившись в волка, убежала в чащу.
Лис и Рей увидели то, чего не должны увидеть. И они не знали, что с этим делать. Слишком странная ситуация. Им даже не объяснили толком, как Артем угодил в капкан. Что-то скрывают Мария и Андрей.