Демон во плоти

Вампир просидел на ступеньках дома совсем неподвижно до самого пробуждения людей и немного больше, даже не моргая. Мимо нее кто-то проходил, но никакой реакции та не проявляла. Даже Андрей не стал с ней разговаривать, хотя было о чем.
Люди проснулись уже после обеда, никем не потревоженные. Артем вышел на улицу в поисках Марии. Найдя ее, он хотел тронуть девушку за плечо, но его руку остановило что-то. Подняв голову, парень увидел Александра.
- Не советую ее трогать.
- Почему? И что с ней?
- Не знаю, но это часто у нее. А вот реакция, если ее потревожить, бывает всегда разной.
Артем сделал шаг назад, не зная, чего от нее ожидать.
- А кто тогда нас отвезет по домам?
- Она.
- Но…
- Она ждет вас. Идем в дом, вы поедите.
Оборотень бережно с осторожностью накинул ей на голову капюшон и повел в дом человека. В столовой его ждали за столом.
- А как давно вы проснулись?
- Давненько, - усмехнулся Андрей.
- А Маша?
- Она на улице вас ждет…
- Угу, в ступоре полном.
- То есть?
- Сидит на одном месте и не двигается.
- И что с ней?
- Такое у нее часто. Можно не обращать внимание.
Они поели и вышли на улицу. Артем отвел друзей к вампиру и присел на корточки перед ее лицом. Она сидела все также неподвижно. Парень хотел посмотреть в ее глаза, но те были направлены в пустоту, откуда брали познания всего мира, и ему пришлось опустить свой взгляд.
- Вы готовы? – по-прежнему смотря в пустоту, вампир уточнил непонятно, у кого.
Артем схватился за сердце от испуга и почти упал, но тут рука Марии схватила его за запястье, спасая от падения.
- В следующий раз из этого своего состояния выходи как-то более плавно.
- Извини.
- Но спасибо, что поймала.
- Не за что. Мы едем?
- Да.
Артем встал и протянул ей руку. Мария встала, приняв помощь. Когда все расселись в машине, девушка выехала из леса и ускорилась.
- Когда ты успела с таким количеством людей познакомиться.
- Скорость – это главное в моей работе.
Дальше девушка не лезла в их диалог. Настроения на разговор у нее не было. Поэтому по домам она развезла, не проронив ни слова, хоть с ней и пытались поговорить.
Вернувшись домой, Мария оставила Мерседес в гараже, а сама двинулась на охоту. Она обратилась в волчицу и большими скачками проскакала под веревочным мостом, который шел от второго этажа ее поместья до домика на дереве, лестница которого извивалась вокруг дерева деревянной змеей. Искала девушка крупную дичь и смогла добиться цели.
***
Прошло несколько дней. Девушка ни с кем не встречалась за это время, снова приняв отшельничество. Ей надо было прийти в себя после круговерти бала и тесного общения с людьми. Она не планировала выходить из своей части леса ближайшую неделю, так как все же любила больше одиночество. Но у Артема накопились вопросы, и он был готов их озвучить девушке. Он попросил встретиться, и та не смогла отказать ему во встрече.
Местом их встреч стала та самая лавочка, на которой они сидели в первый день своего знакомства лично. Вот и сейчас человек и вампир договорились встретиться именно здесь. Когда пришел Артем, Мария уже ждала его. Увидев знакомую фигуру, девушка резко встала и повернулась к нему, сняв капюшон с улыбкой. Но последнего уже можно было и не делать – Артем научился узнавать ее под маской тайны.
- Привет.
- Привет. Давно ждешь?
Вампир поморщился, но не ответил. Ему было безразлично на время. У нее его в запасе целая вечность, но это не делало ее пунктуальной. Время других Маша умела ценить.
- Говорят, девушки вечно опаздывают. Значит, врут.
Они сели на лавочки, и девушка снова надела капюшон, опустив голову.
- Ты хотел видеть меня?
- Да, поговорить хотел о бале, о твоих словах на нем. Ты так и не пояснила, почему не можешь находиться на солнце.
- Значит, хочешь сейчас узнать, почему, - она вздохнула.
- Хотелось бы.
- Это трудно объяснить… лучше, наверное, все показать. Но для этого надо ждать утра.
- А на словах?
- Это слишком сложно.
- Ладно, давай обсудим бал, - сдался все-таки Артем.
Девушка кивнула со вздохом, устремляя свой взор куда-то вдаль, и встала.
- Ты в порядке?
- Да, все хорошо, - Мария потупила взгляд и прикусила губу. Что или кого она увидела на горизонте? Что почувствовала, смотря в беззаветную даль? Может, увидела там свой вечный покой, к которому та так стремительно идет, но никак и никогда не сможет дойти? Или призрачную надежду на счастливую жизнь рядом с любимым человеком? Что бы там ни было, с этим она ни с кем и никогда не поделится, даже с ним, - что тебя тревожит?
- Я хотел бы задать тебе этот же вопрос.
- Что тревожит меня? Тебе не понять меня.
- Ты так в этом уверена, что не оставляешь даже шанса попытаться понять твою темную душу.
- Ты все равно никогда не сможешь понять ее, Артем.
- Ты изменилась после бала. Твои глаза… в них осталась пустота. Где твоя жизнь, что горела в них ярким пламенем?
- Ее нет, Тем. И никогда не было, - она тяжело вздохнула и посмотрела на него. Но в ее глазах не только пропала жизнь, которую та так хорошо имитировала всю свою жизнь, но и цвет стал другим – один глаз пылал нежной зеленью, совсем молодой, девственной, ни разу не кошенной, а второй был сухой дубравой, что уже давно отжила свой век.
- Но я сам видел твои глаза, полные жизни и радости за любой цветущий клочок земли! – возмутился он
Но она была спокойна и твердо знала, что внутри нее уже давно осталась бездонная пустота, в которой могла утонуть даже любовь. Но эта же любовь и могла заполнить ту тьму в ее душе, наполняющая каждую клетку живого мертвеца.
- Мне кажется, или цвет твоих глаз также изменился…
- Это всего лишь линзы, не волнуйся.
- Мне весьма нравится сочетание.
- Спасибо.
Они еще какое-то время гуляли по парку и обсуждали бал. Мария была грустна, но старалась улыбаться в ответ на его шутки. Иногда даже смеялась.
Ночь медленно окутала город, успокаивая дневную суету. Человек и вампир шли медленно по городу и наслаждались компанией друг друга. Маша настояла на том, что проводит Артема до дома, и сейчас они шли именно туда. Время клонилось к полуночи, вопя о том, что и человеку пора спать. Но тишину спокойного времени решили нарушить воры. А точнее скорее целая свора борзых, которая готова броситься на любую цель, на которую укажет вожак стаи. Семеро крепких парней, опьяненные длительными победами и успешными грабежами, окружили двоих мирных граждан, желая сорвать куш и с них. Мария затылком почувствовала, что их окружили, а горло уже распознало холодную сталь на горле. Она узнала среди них одного рецивидиста, которого разыскивала половина города. Скоро он сам сдастся, не желая обрывать свою жизнь, как некоторые его жертвы, у которых не было ничего взять. Артем смотрел на девушку, как на спасательный круг. Ему едва удавалось скрывать удивление, смешанное с волнением. Но оборотень был мертвенно спокоен, и это передавалось и парню.
- Все драгоценности, что у вас есть, ко мне. И, пожалуйста, без геройства.
- А если у меня нет ничего? – ледяным голосом уточнила Мария.
- Тогда… придется обыскать тебя. Такую фифу грех не обыскать.
- Я знаю тебя, Живодер, поэтому то и ничего не получишь.
Мертвая сталь ножа оставила порез на ее шее. Артем не мог оставаться на месте. Но приблизиться к ней он не смог, из-за руки, которая схватила его запястье. Живодер покосился на него, а после снова посмотрел на Машу, с усмешкой.
- Ты знаешь мое имя, а я твоего – нет.
- Сейчас узнаешь, - пообещала девушка и выбила лезвие из руки, дернувшись вперед. Из глубокого пореза полилась кровь. Она выкинула кулак вперед с перстнем на указательном пальце.
Но ее удар был остановлен рукой, которая зажала кулак, Живодера. Их было больше, вожак в строю – успех не на стороне гражданских. Но это только пробуждало в ней дикий азарт, который исходил от самого зверя внутри нее. Кровь только забавляла ее. На губах оборотня играла полуулыбка зверя. Мария вывернула руку, освобождая ее из хвата вожака, и, несмотря на хруст костей, разбила тому нос и сделала подножку. Чтобы освободить Артема, Маша сделала удачный кувырок с выкидом левой ноги, которая удачно приземлилась в голову мужчине. Приземлилась она на корточки. Парень нехотя пригнулся.
- У тебя драки настолько часты, что ты сейчас спокойна?
- Я бы сказала, это моя разминка.
Девушка выставила предплечье, о которое ударился очередной напавший. Теперь все было на ее стороне. Оборотень окончательно разогрелся и сейчас готов был двигать горы. Девушка достаточно легко раскидала их. Она показательно пропустила удары. И сейчас кровь текла также из носа, и болел живот. Но для нее вся эта боль была просто укусом комара.
Драка была бессмысленной. Ее исход оборотень знал заранее. Когда лег последний из своры, Мария подошла к Живодеру и приподняла его за грудки.
- Если вы после больнички не пойдете в полицию, я вам головы откручу.
- Кто ты?
- Это надо было спрашивать до попытки ограбить, - усмехнулся оборотень.
- Скажи сейчас.
- Обойдешься, - шепнула ему на самое ухо Мария, - убирайся отсюда.
Он встал и кивнул своим. Только честь перед сворой не давала ему побежать поджав хвост. Она проследила за ними взглядом и, прислонившись к стене, взялась за шею, оставляя новый порез, чтобы не было подозрений.
- Ты как? – подходя к ней, спросил Артем, смотря прямо на рану, - у тебя кровь…
- Знаю.
- Ну-ка, идем-ка ко мне домой, посмотрим, что с твоими ранами.
- Со мной все в порядке, я справлюсь с ними.
- Не «справлюсь», а идем домой.
Маша закатила глаза, но поднялась за ним в квартиру. Девушка поспешила пройти зеркало и оказаться в прихожей. Она осмотрела небольшую квартиру, всего однокомнатную, и оставила взгляд на Артеме, прислонившись к стене.
- Ты проходи.
- Да я задерживаться не буду. Дел немало.
- Ты, правда, расправишься с ними?
- Ты говорил, что у тебя стены тонкие, вот и поговорим об этом на нашем месте. Если все получится, сегодня на закате.
- А, может, рано утром?
- Тебе выспаться надо, а потом на учебу… ш-ш-ш… - зашипела Маша, когда Артем вправил ей нос, - хоть предупреждай.
- Прости, - он прищурился.
- Извиняешься за то, что лечишь… - она вздохнула, - сама бы справилась.
- И все-таки помочь своему спасителю, да еще даме это святое.
Мария усмехнулась.
Они еще поговорили о произошедшем, о чем-то договорились, и вампир уехал домой. Когда она устроилась в одном из мягких кресел на первом этаже перед камином, в беседе уже во всю обсуждали произошедшее. Между двумя креслами стоял стеклянный журнальный столик, который стоял как стойкий оловянный солдатик, на одной ножке. У нее под ногами вальяжно разлегся ковер старинного вида, в прочем, как и все в этом доме. Камин спрятался между двумя лестницами на второй этаж так, что коридор и двери в комнаты были видны и с первого этажа. Слева от камина за лестницей, возле самой стены спряталась дверь в библиотеку невиданных размеров – она занимала четыре комнаты – две первого этажа и две второго. А под самым потолком там спряталось ложе для чтения, к которому вела винтажная и веровочная лестница. Сразу после библиотеки здесь же притаился ее кабинет, среди книг трудно было его различить.
На втором этаже было видно три двери и между двумя, ведущими в спальню, стоял гроб, от усталости прислонившийся к стене. Он черен как ночь, а обивка была фиолетовой, что показывало, что в кромешной тьме есть луч надежды, который тлеет до тех пор, пока в эту надежду верят. Третья дверь была обманчивой фальшивкой, за которой была лишь пустота и бездонная дыра. За ней таилось продолжение библиотеки, но спуска в зал не предполагалось. А напротив был вход в санузел, а также выход в сторону загадочного домика на дереве.
Пока Мария устраивалась в кресле, ее телефон оповестил о сотом сообщении. На прочтение не ушло много времени, и вскоре девушка уже беседовала вместе со всеми. Но когда дошло дело до сути, ее привлек едва уловимый шум на улице. Она быстро сообщила о том, что ей надо отвлечься, и вышла на улицу. Девушка втянула свежий воздух лесной хвои. Ее шерсть на загривке ощетинилась. К ней шли вампир и оборотень. Весьма странное сочетание, за исключением Александра и семьи Кайли. Но это были не они.
Девушка увидела вдалеке двоих. Один бледен, как сама смерть, и не менее суровый. Второй более живой, олицетворение жизни, имеющий свирепый оскал. От них не исходила ни добра, ни жалости. Девушка вышла им навстречу.
- Где те люди, с которыми ты ведешь дружбу? – без приветствий начал вампир.
- От тебя человеком несет за километр, хоть ты и не человек.
- Они не знают, кто я.
- Неужели?
- И как ты скрываешь свою сущность?
- Скрываю вам назло.
- Чем докажешь?
Маша сурово подошла к ним и показала сегодняшние раны. Гости насупились, недовольные тем, что не удалось ее обвинить.
- Пока это оправдание, но в следующий раз это тебя не спасет.
- Я учту.
- Теперь и за тобой поставлено наблюдение.
- Это моя работа!
- Теперь и наша.
- Это возмутительно! – девушка схватила за горло бледного, - пошли вон!
Она отпустила его, и им пришлось покинуть ее землю.
Не успела девушка зайти в дом, как зазвонил телефон. Этот звонок тоже был неприятным. Ее вызвали в Москву. Девушка оскалилась, но стала собираться в дорогу. Времени это заняло немного. Только после этого она позволила себе сесть и взять в руки телефон. Артем упомянул ее порядка десяти раз и один раз случайно назвал ее реальным именем. Это перевесило весы, и Мария не сдержалась, написав гневную тираду, в конце которой извинилась за все, ссылаясь на трудный день. Не предупредив Артема, девушка не могла ехать в Москву, поэтому туда поедет она только вечером после встречи.
Уставшее солнце уходило на покой, оставляя за собой зарево. Это был прощальный след, чтобы жаждущие его тепла, знали, что оно еще вернется и снова обрадует собой все живое. Впереди маячила крона молодого зеленого насаждения парка. Желающих прогуляться под заходящим солнцем было более, чем достаточно. Но уставших от свежего воздуха также было достаточно. Они сменялись. Вечный круг, которому не будет конца. Еще один желающий остановился на парковке. Черный солидный Джип, из которого вышла девушка в камуфляжном костюме, словно хотела слиться с природой вокруг. Она сняла черные очки и оставила их в руках. Увидев кого-то недалеко от себя, девушка остановилась, прислонившись к машине. То был Артем в сопровождении Рейчал и Лиса. Они едва узнали в этой девушке Марию. Тень, что смотрит из-под капюшона балахона. Бальное платье скрывало ее фигуру и настоящий рост, а сейчас они воочию увидеть, насколько миниатюрна Маша на самом деле. Насколько беспомощна перед этим огромным миром. Только мышцы по-прежнему были скрыты от взора. Теперь под ветровкой.
- Маша!? – даже остановилась Рей.
- Настолько неузнаваема?
- Знаешь ли… кхм…
- Непривычно видеть тебя в таком.
- Полностью поддерживаю Артема. Хоть и видели тебя всего два раза.
Маша усмехнулась. Лис заглянул ей за спину.
- И ты на Джипе?
- Ты, что, машины каждый день меняешь?
- А если завидуешь, то челюсть подбери. Мерс это официальная машина.
- Погоди, но ты же на прогулки пешком ходила…
- Ты это видел лично?
- Понятно… - понял, к чему клонит девушка, парень
- Кстати, а ты про обоз ничего не говорил…
- Я решил, что им тоже можно знать.
- Такое могут знать только избранные. И к тому же, у меня времени мало. Вызывает Москва.
- Это срочно?
- Начальство ждать не любит.
- А почему ты не написала?
- Соцсети просматриваются, - выдохнула Мария, - мне пора. Как вернусь, напишу тебе. Тогда поговорим.
Она покосилась на обоз. Артем кивнул, понимая, что обстановка и без того накаленная, сейчас может стать вовсе белой.
- Тогда до следующего раза. Береги себя.
- Что может случиться в центре Москвы?
- Ну, знаешь ли.
- С твоими-то способностями.
- Это мои способности, вот именно.
- Не будем ссориться.
- Кстати, у меня для вас сюрприз.
- Интрига…
Девушка не ответила. Она выгнулась назад, залезая в бардачок в машине. Поискав что-то там, Мария вытащила на свет пять конвертов, вернув на место после два. Она отдала их им.
- Это что?
- Узнаете, когда откроете. Потом. Они подписанные. Разбирайте.
- То есть открывать не сейчас?
- Дома.
Они разобрали конверты. Рей повертела его в руках, а затем убрала.
- Но там НЕ деньги.
- Та-а-ак еще интереснее.
- Вот ты интриганка.
- Даже не пытаюсь интриговать. Ладно, мне пора.
Мария развернулась, собираясь сесть за руль. Но возле нее остановилась другая машина с нерусским человеком. Девушка выдохнула и в ответ на попытку флирта показала оружие с угрозой прострелить им колено. Сработало просто волшебно. Водитель ударил по газам.
- И что ты показала ему?
- Грудь, - усмехнулась Маша с улыбкой.
- Думаю, от такого он больше бы начал приставать.
- Это тайна останется покрытой мраком.
Мария уже хотела отъехать, как приехал наряд полиции по ее душу. Любвеобильный павиан наслал оперов. Ей пришлось выйти из транспорта, чтобы разобраться с замешательством.
- Поступила жалоба на использование оружия.
- Правда? И какого? Своего обаяния?
- Пистолет. По заявке у вас был пистолет.
- А, он испугался такой безобидной игрушки? Ну, что вы? Его носить я могу свободно.
- На каком основании?
- Контртеррористическая разведка, старший лейтенант… - Маша показала удостоверение.
- Лучше основания и не придумать.
- Вы свободны. Успешной службы.
- Благодарю.
- Только объясните, почему Вы пошли на такое?
- Он начал ко мне домогаться, - пояснила негромко вампир, - спешите за ним.
Они кивнули. Мария села за руль.  Машина полиции отъехала. Но уехать девушке. К ней постучались. Она открыла окно и посмотрела на Артема.
- Тебе то что надо?
- Вспомнил про вчерашнее.
- Не будем об этом.
- Я хочу узнать..
- Потом… на нашем месте.
- Я о твоей угрозе.
- На нашем месте…
- Да когда это будет? Я места не нахожу.
- Да, они пойдут мне на ужин, если не сознаются в содеянном. У них не осталось ничего святого.
- Я понял. Не буду больше задерживать.
- До встречи.
Вампир закрыл окно и все-таки отъехал от обочины. Артем подошел к друзьям, смотря вслед уезжающей машине.
- Трудно поверить, что она служивый. Да еще и друг, у которого руки… - парень вздохнул.
- Зато у нас над головой мирное небо. Давай смотреть с этой стороны.
- Давайте откроем конверты, - вмешалась Рейчал, вскрывая конверт. Внутри оказались фотографии с бала, - да ладно!? Это бал.
- Серьезно? – Лис открыл свой и присвистнул, - и когда она успела?
- Она полна сюрпризов.
***
Утро выглядывало из-за домов, когда Джип въехал в город. Москва кипела суетливой жизнью. Пробки уже заполняли улицы. Из-за высоток выглядывали первые лучи светила мира. Мария свернула в переулок в менее ухоженный район. Эта улица была преграждена шлагбаумом. Ей не составило труда его преодолеть и оказаться в полной противоположности дороге. Дома высокие, тропинки и все пути были ухоженными.
Ехать далеко не пришлось. Ей нужен был первый правый корпус. Единственное отличие его от других заключалось в цифре на нем. Мария подошла к дверям. Те были с датчиками движения, поэтому вскоре та шла уже по коридору, который украшали только таблички дверей то слева, то справа.
Зайдя в просторный кабинет стандартного военного корпуса, старший лейтенант увидел четверых, один из которых стоял ко всем спиной, смотря в окно. Их диалог явно был весьма оживленным до скрипа двери. Видимо, задумались – оборачиваться или им просто показалось, и можно продолжать свою беседу. Она привлекла к себе внимание, поставив возле себя свою сумку. Обернулись все. А тот, кто смотрел в окно, еще и заговорил.
- Какие люди и без охраны!
За радостью его лица скрывалась суровость, выработанная годами командования. Светло-карие глаза уже по привычке щурились на все движение. Губы были вытянуты в тонкую полоску, что говорило о его частых командировках в сухие места. К ней подошел среднего роста мужчина. По лицу он был чистым европейцем. В его глазах отражалось само небо. Крепкие мускулистые руки обняли ее. К нему присоединился другой мужчина, похожий на первого. Только в глазах у него было пусто.
- А, ну, цыц! Прекратить обнимания!
- Товарищ командир…
Но они виновато отошли от нее.
- Виноват, - хором ответили они.
- Вам можно. Ну, рассказывай о своих приключениях. Каковы итоги разведки?
- Разведка комнаты, в которой я жила? Скука три на три.
- Приказ сверху был не вытаскивать тебя.
- Ну конечно.
- Ты обиделась?
- Нет, совсем нет. Могу даже замуж выйти за вас, товарищ командир.
- Успокойся. Мы тебя не за этим позвали.
- Как что-то происходит, я всегда крайняя, - выдохнула возмущенно полукровка.
- Тебе все равно на страну? Объясните, старший лейтенант.
- Виноват, - Мария подавила свое возмущение и вытянулась тонкой струной.
- Вольно, - отмахнулся командир, усаживаясь рядом с блондином, взгляд светлых глаз которого был устремлен невесть куда.
Маша подхватила сумку, заходя в кабинет. Она бросила ее возле дивана, а сама встала недалеко от стола.
- Тогда в чем смысл вызывать меня, если еще не факт, что я вернулась?
- Твой номер регистрировался в районе дома.
- Значит, включили режим Всевидящего Ока. Предупредили хотя бы.
- Давай к делу. Тебе эта затея не понравится, но только твоих способностей хватит на это задание.
- Не тяните кота за известное всем место. Патрулировать я больше не буду. С моим ростом это противопоказано.
- В каком городе ты живешь?
- Под Воронежем.
- Сколько до него и как часто ты там бываешь?
- Настолько близко, что позволяю приезжать почти каждый день. К чему все это?
- Просто уточнил.
- Уточнения делают только перед загсом.
Он вздохнул.
- Тебе надо помочь местной полиции.
- Да, но только я живу под Воронежем, а остальные кильки в банке под названием Москва.
- Ты беспокоишься за них?
- Это мои товарищи. Что мне надо делать?
- Помочь с расследованием, преступника поймать… что попросят сделать.
- Я простым опером не нанималась работать среди мерзких рыбешек на мелководье.
- Это приказ. Пошла новая терроров. Всего две недели.
Мария усмехнулась и кивнула.
- Так точно. С приказами не спорю.
- Мария Алексеевна, доложить о своих претензиях, - настойчиво проговорил командир.
Маша выдохнула и опустила голову.
- Ничего не случилось, кроме двух неувязок. На меня нападали дважды воры. Второй был в розыске, и я его отправила в полицию. Можете представить, как сейчас ищут человека, который их сподвигнул на это?
- Ты даешь, Зыкова. Мало тебе проблем?
- Я не могла позволить им мирную траву топать.
- Борец за правопорядок и справедливость, чтоб тебе неладно, - сплюнул мужчина, - решим этот вопрос. А приказа не отменю.
- И на том спасибо. Только один вопрос – это что за карнавальный парад перед начальством?
- Мы заграницей не были почти полгода. И не планируют выделять еще месяца три. Если мы покажем хорошую работу, нас отправят на более высокий уровень. Если надо, мы будем патрулировать станции метро.
- Разрешите плестись в место разврата и безумцев?
- Разрешаю.
Мария вздохнула и, подобрав сумку, вышла из кабинета.
По дороге домой девушка решила отвезти сестрам фотографии. Отдав их и погостив несколько часов, девушка уже ехала домой, где приняла душ и разгрузила сумку.