[глава 7] Терпения
Получив письмо о том, что мастер Нобу через месяц или два придёт проверить его ученика, Рэйдзи без остановки мучил Каэна. Каждый день ученик выполнял самые разные упражнения: рубил кукол, тренировался в боевых приёмах и одновременно должен был заполучить доверие Ао. На плече он носил толстую палку, а к палке с обеих сторон были прикреплены тяжёлые ведра с водой. Он поднимался с ними на небольшую гору и так же спускался обратно. Ни капли воды нельзя было пролить. Он должен был бегать, стараться изо всех сил, задыхаясь, выполняя все указания учителя. И так продолжалось каждый день, без отдыха.
Вскоре Рэйдзи привёл ученика в очень красивое место: большой лес, чистый, с огромным водопадом, вокруг которого везде цвели яркие цветы. Кролики прыгали по тропинкам, скрываясь между деревьями. Это было спокойное, умиротворяющее место — как для отдыха, так и для тренировки.
— Подойди к водопаду и сядь на камень, что лежит на центре, — указал пальцем Рэйдзи.
— Сними верхнюю одежду и садись, скрести ноги, руки, положи на колени. —
Каэн возмутился, но всё-таки сделал то, что велел учитель. Он снял верхнюю одежду и медленно подошёл к воде.
— Вода глубокая? — осторожно спросил он.
— Нет, до колен, — ответил учитель.
Прохладная вода приятно пощекотала ноги Каэна. Он сел на камень, закрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Концентрируйся, — сказал Рэйдзи. — Я привёл тебя сюда, чтобы ты заполучил доверие Ао. Им нравится тишина, водопады… Постарайся услышать только шум воды и природы.
Каэн прислушался: он слышал журчание водопада, пение птиц, шелест ветра, как двигаются листья и лепестки на деревьях. Прошло много времени, но Ао так и не появлялся.
Рэйдзи вздохнул:
— Обычно Ао сразу появляется. Приручить его совсем не сложно. Но в твоём случае всё иначе.
— Что это значит? — спросил ученик.
— Это значит… что ты бесполезен, — спокойно, но с сарказмом произнёс учитель.
— Что!? Значит, я не смогу заполучить его доверие? — испугался Каэн.
— Зависит от ситуации. Ты что-то сделал, что обидело Ао? — прищурился Рэйдзи.
Каэн неловко посмотрел на своё отражение в воде.
— Не знаю… вроде нет… — пробормотал он.
— Даже самые кровожадные и жестокие придурки с лёгкостью заполучают их доверие… — продолжил Рэйдзи, покачав головой. — А ты у нас особенный? Или Ао тебе достался особенным? Хотя… нет, это ты просто бесполезный.
Каэн с обидой взглянул на руки. Учитель заметил это, закашлялся и подошёл ближе к воде.
— Но может, это к лучшему. Ао, наверное, что-то просит у тебя, раз не появляется сразу. Хотя… Ао никогда ничего не просит, кроме заботы.
Каэн вздохнул:
— Я встречался с ним один раз… но это произошло случайно. Меня ударили брёвнами, я потерял сознание и встретил Ао… —
Рэйдзи задумался, поглаживая бороду.
— Ну как? — спросил он через некоторое время.
— Провал… — обиженно произнёс Каэн. — Я извинился перед ним, сказал, что без его помощи не справлюсь… Но он просто испарился.
Рэйдзи снова вздохнул:
— Понятно. Значит, ты говорил, что тебя ударили, ты потерял сознание и тогда встретился с ним? —
— Да, — кивнул Каэн.
— Тогда я знаю, как ты сможешь с ним снова встретиться… И тогда ты сможешь спросить его, чего он хочет.
— Что? Вы знаете, как мне с ним встретиться? И как же это сделать? — глаза Каэна расширились.
Без слов Рэйдзи появился сзади, резко ударил ученика по сонной артерии, и тот отключился, не успев ничего сделать.
Рэйдзи схватил ученика, чтобы тот не упал в воду.
— Раз ты встретился с ним только в отключке, значит, только так ты сможешь встретиться с ним снова, — довольно улыбнулся учитель.
Темнота. Ничего, кроме той же тёмной дыры, в которой он был в прошлый раз. Медленно открыв глаза, Каэн заметил, что парит в воздухе, но ничего не видел, кроме темноты.
— А? Это же… —
Осознав, что это то же место, где он встретил Ао, он тут же стал осматривать пространство вокруг, где мог бы быть дух.
Увидев сзади себя яркий свет, он сразу же повернулся и увидел его.
— Ао… —
Тот смотрел на Каэна и дарил тёплый свет. Каэн обрадовался, увидев духа.
— Могу я спросить у вас… есть ли что-то, что вы просите у меня? Раз вы являетесь так редко…? —
Дух не сразу ответил.
— … —
Каэн испугался.
— Есть, — спокойно и тонким женским голосом произнёс дух.
Каэн занервничал.
— Чего ты хочешь?—
Дух отстранился, и рядом с ней появилось большое голубое дерево, такое же яркое, как дух, красивое, напоминающее то самое умирающее дерево.
— Если ты разрубишь его без моей помощи и не навредишь, я обещаю, что буду доверять тебе как ни кому другому.
Каэн почесал затылок, всё ещё нервничая. Как разрубить толстое дерево без боли с катаной? Да ещё и без помощи духа?
— Но… как я это сделаю? Мне сказали, что Аотама не допускает боли… Так как я, без Ао, с обычной катаной смогу это сделать? —
Дух не ответил, только повторяла:
— Ты сделаешь это для меня? —
— Но… —
— Сделаешь? —
Каэн стал рисковать и согласился. Он понимал: возможно, это была последняя встреча. Если он откажется сейчас, дух разочаруется и больше не появится.
— Я буду наблюдать… ведь только так смогу убедиться… могу ли я доверять такому человеку, как ты, — прозвучали последние слова духа, и Каэн едва успел понять, что она сказала, как очнулся.
Каэн заметил, что уже стемнело. Рэйдзи сидел рядом на том камне, где недавно сидел сам ученик, и, не обращая на него внимания, спросил:
— Ну? Встретился с духом?
Каэн сел поудобнее.
— Ао попросила разрубить умирающее дерево без её помощи… —
Он схватился за голову, чесал волосы, и они полностью растрепались.
— Агх! И как мне это сделать!? —
Рэйдзи, по привычке, гладил свою бороду и задумался.
— Каэн… —
Тот посмотрел на него с надеждой.
— Я думал, ты бесполезный… нет, это не так, ты испорчен… —
С сарказмом и грустью посмотрел учитель на ученика. Каэн раздражённо рухнул на пол и застонал от разочарования.
— Не пугайте меня, учитель.. —
Тот только смеялся.
— Когда я шутил? —
Учитель уже уходил.
— Хочешь остаться здесь? Если нет, то идём. Я помогу тебе.
— Правда!? —
Радостно спросил Каэн. Рэйдзи только кивнул.
Ученик встал и поспешно побежал за ним.
— Ну надо же… просьба от духа…, я слышу впервые, —
С интересом произнёс Рэйдзи. Каэн лишь нервно молчал.
Дойдя до дома, оба мужчины почувствовали вкусный и сочный аромат еды и тут же прибежали. На столе была готовая вкусная еда — оба чуть не расплакались.
— Из-за тебя, из-за твоих проблем… я будто сто лет не ел… —
Со грустным и злым тоном произнёс Рэйдзи.
— Это я должен плакать и ныть… от страха я совсем забыл, что голоден… —
Оба сразу же приступили к еде. Нана, зайдя в комнату, удивилась, что они съели всё так быстро, моргнула и засмеялась.
— Добавку хотите? —
С добротой спросила она.
— Хотим! —
Закричали оба.
— Ну что ты сделал бы без моей жены? Она готовит лучше всех! —
— С этим не поспоришь! —
Они восхищались, а Нана даже не поняла, что произошло с ними обоими. Ведь утром они ели те же блюда, но она не стала задавать лишние вопросы.
Позже Каэн лёг спать. Перед сном он помолился, а затем лёг на постель. Как всегда, пытался вспомнить ёкай, что был у них дома, но усталость взяла своё, и он незаметно уснул.