14
«Я взяла на работу твоего мальчика» — фраза звенит в ушах, пульсируя в такт сердцебиению. С этим «мальчиком» всегда что-то было не так, Баки в этом не сомневался. Мог ли он ему доверять? Едва ли. И это было взаимно.
Их пути пересекались несколько раз. Иногда они звонили друг другу, решали дела в интересах каждого, даже не видясь, но друзьями так и не стали. С чего бы? Опасная напряжённость витала между ними с первых секунд, никуда не испаряясь.
Зубная щётка заняла своё место в стакане, а остатки пасты Баки тщательно смыл с раковины, словно делал это всю жизнь. Так оно и было, да?
— Какие планы на сегодня? — спросила Ванда, оставляя на щеке суперсолдата лёгкий поцелуй.
— Надо в город, — коротко бросил Баки, выкручивая кран. — Иду один, проведи день с мальчишками.
— Я могу помочь, — напомнила и настаивала Ванда.
— Знаю.
Притянув девушку к себе, он поцеловал её в висок, желая поскорее ускользнуть из дома. Без споров. Однако Ванда потянула его за футболку, не давая уйти.
— Ты не можешь быть с нами обеими, — слова вырвались быстрее, чем она успела подумать.
— Поэтому я с тобой, — спокойно ответил Баки, мягко убирая её руку. — Дело не в ней. Поверь мне.
— Извини, я…
Договорить Ванда не смогла, не знала как. Этого и не требовалось. Суперсолдат на ходу натянул куртку, по пути потрепав Билли за волосы — мальчик уже не спал и носился по дому.
Дверь в офис наёмника Уэйда Уилсона всегда была открыта для желающих заплатить. Скрывать это было глупо, никто и не пытался. Сегодня же дверь с матовым стеклом встала барьером перед ним: высокий брюнет, голубые глаза и лицо, будто пережившее войну. Буквально вчера. Казалось, он так оттуда и не вернулся. На вид ему около двадцати, скорее меньше, хотя глаза выдавали, что жизнь прошла мимо, потаптавшись на его душе отменно.
— Сюда или отсюда? — раздался голос Саши.
Вопрос был не в том, войдёт ли парень. Конечно, войдёт. Но почему он не может сделать это снова?
— Приятно знать, что меня заметили, — отозвался он, не спеша переступая порог. — Чеки ты не принимаешь, а 23 цента мне пришлось искать по всем автоматам в округе.
— Оплата вовремя и под расчёт — условия ведущих агентств, — парировала Саша.
Парень подошёл к стопке дел, за которые брался Уэйд и забросил, подыскивая себе занятие получше. Вроде как.
— Так как тебя зовут? — Саша придвинулась ближе, разглядывая новичка с прищуром.
— Марк. Ты знаешь.
Его взгляд продолжал изучать условия договоров, будто в этом действительно был смысл.
— Ну да, как же, — фыркнула Саша. — Ты ведь не скажешь…
— Мне нужны деньги, а не компания.
— Поэтому ты связался с неудачниками, копошишься в договорах стоимостью в два бака, чтобы забрать свой процент.
— Считаешь себя неудачницей?
Парень резко перевёл взгляд с бумаг на Сашу, и она медленно, одобрительно кивнула.
— А может, взяла меня на работу из-за Барнса?
— Может и так. Вы работали вместе, а значит, ты толковый. Почему бы и нет.
— Беру два. Эти, — Марк вытянул нижние папки и взмахнул ими в воздухе.
— Я ведь уже слышала твой голос. Ведь так?
Закрыв глаза, Саша попыталась вспомнить, где именно они встречались. В офис на скорости влетел Дэдпул. Прямо в окно. Половина наёмника свисает с третьего этажа. Паучок влетел внутрь, выпрямился во весь рост и втянул Уэйда. Ваза разбилась вдребезги, заставив Сашу подскочить на месте.
— ЧУРБАН! — выкрикнул Уэйд, отряхиваясь.
— Оу, эм, простите за это, — зачесал затылок Питер.
— Это Человек-Паук, — указала рукой Саша, поднимаясь из-за стола, — а это мистер Уилсон.
— Приятно познакомиться… — отозвался Паучок, ожидая, что гость представится.
— Зови его Майк, — отмахнулась Саша, снимая маску с Уэйда. — Настоящего имени он всё равно не скажет.
— Полный порядок, малышка, — сказал наёмник и быстро чмокнул девушку. — Членостоногий чуть не похерил всё дело, но кое-что я успел забрать.
Из-за пояса Дэдпул достал свёрток, которым похвастался, как наживой. Паучок попытался отнять, но Уэйд увернулся и зашёл в свой офис, где они продолжили спорить о методах. Мечтательный взгляд Саши вдруг встретил осуждающий взгляд Марка.
— А кое-что он им оставил. Будь уверен, — намекнула она на завершение сделки и открыла ноутбук.
— У тебя отвратительный вкус на мужчин.
— Вероятно. Но вазу выбрать я и без твоего мнения в состоянии, — вдруг резко парировала Саша.
— В сети покупают идиоты, — бросил через плечо Майк, уходя. — В конце улицы винтажный русский магазинчик.
— Погоди, — её будто пронзило током.
Что-то в его словах зацепило. Она сказала это быстрее, чем поняла что именно. Фигура парня скрылась на лестнице, к которой бросилась Саша, но вдруг наткнулась на кое-кого другого.
— Не помешал? — встревоженно спросил Клинт.
— Нет, — отступила Саша, возвращаясь в офис. — Он всё равно придёт за деньгами.
— Отлично, — добродушно рассмеялся мужчина. — Клинт Бартон.
Он протянул руку, излучая стопроцентную доброжелательность. Однако девушка всё ещё прокручивала в голове голос Майка.
— Прямо день знакомств, — пробормотала она, пожимая руку. — Саша.
— Просто Саша? — не отпуская ладонь, настаивал Клинт.
— Показать мои документы?
— Это просто вежливость.
— Александра Новак.
— Отличное имя, — запомнил Клинт.
— Формально — Новак. Неформально — уже и не знаю.
— Сложные выдались дни?
Медленно, словно змея, мужчина вползает в офис, заставляя девушку шаг за шагом отступать к своему столу. Допрос с пристрастием ещё не начался, но уже закончился. Стоило Саше коснуться бедром подоконника.
— Посмотрите, какой он важный! — крикнул Уэйд.
Между Клинтом и Сашей пролетел на паутине Человек-Паук, выскочив в окно. Наёмник появился в проёме своего кабинета и продолжил причитать, насколько безответственно — брать с собой на дело кого-либо.
— Один из вас должен рассказать ему про существование такой вещи, как Д-В-Е-Р-Ь! — крикнул напоследок Уэйд и вернулся к себе.
— Я попытаюсь, раз уж пришёл. Ты не против? — кивнул головой на офис Клинт.
Что именно происходило в делах Уэйда, девушку не посвящали. Пришлось принять. Градус страстей в офисе достиг нужной отметки, чтобы пойти прогуляться.
В конце квартала и правда был винтажный русский магазинчик. Саша не обращала на него внимания последние месяцы. Наступающая зима заставила её поднять воротник пальто и натянуть шапку пониже.
Возможно, именно поэтому она не слышала, как Баки пытался докричаться до неё. Заметив знакомый силуэт в толпе, суперсолдат прибавил шаг и окликнул Сашу. Безрезультатно. Казалось, ещё мгновение — и она обернётся.
Стенд с бесплатными газетами перевернулся; мужчина, спешивший на работу и оправдывавшийся перед начальством по телефону, был сбит с ног, но крепко схвачен за куртку, чтобы не упал в лужу; продавец хот-догов чудом успел спасти протянутый покупателю кофе. И всё это не помогало.
Лишь ухватив Сашу за левую руку выше запястья, Баки удалось её остановить.
— Ты сдурел? — выкрикнула она. — А, это ты, Гриз.
— Я кричал тебе, — сделав глубокий вздох, оправдался Баки и огляделся вокруг.
— Задумалась, извини. Привет.
— Да, привет.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга, словно между ними не было болезненного расставания. И всё же неловкость витала в воздухе.
— Не то чтобы я очень спешу…
— Да, — вернулся к реальности Баки. — По поводу Майка. Будь с ним осторожней.
— Эм, ладно, — нахмурилась Саша. — Мог бы и по телефону сказать.
— Хотел убедиться, что ты в порядке.
— Спасибо. Ты тоже выглядишь неплохо. Семейная жизнь тебе к лицу. Бодр, свеж, чисто выбрит. Сколько я ни намекала на твою щетину…
— Она мне нравилась, — закончил мысль Баки.
— Да. Именно так ты и говорил.
Из глаз девушки ушла даже поддельная радость. Тоску она пыталась скрыть, но не выходило. Оставалось только одно — идти дальше. Буквально.
— Знаешь, жить не могу без вазы, — попрощалась она, отдаляясь от Баки. — Некуда ставить цветы, а ими в офисе каждый день заваливают. Так что, я пойду. Передай привет мальчишкам, ладно?
— А ты передай Уэйду, — любезно парировал Баки и поморщился от глупости сказанного.
— Можешь зайти. Он свободен. А я сегодня на выходном.
Недолго Баки смотрел на витрину винтажного магазина. Наблюдал, как Саша пытается скрыться от него между стеллажей. А затем заметил собственное отражение. Он провёл живой ладонью по гладковыбритому лицу, задерживая взгляд на том, в ком пытался рассмотреть себя прежнего.
В то же время, скрывшись от чужих взглядов, Саша взяла с полки первую попавшуюся вещь. Девушка заметила, что, когда тянулась за безделушкой, на левой руке уже не было следов, кожа была чистой. Она задрала рукав пальто выше, чтобы убедиться — всё так, как раньше.
Как бы сильно её ни беспокоили следы на теле, как у Уэйда, с ним самим Саша об этом не говорила. А виделись они в последнее время всё реже.
И всё же в эту ночь Уэйд пришёл домой не поздно. Он сидел на диване, маска смята в кулаке.
— Ты сегодня странный, — Саша присела рядом, не снимая верхней одежды.
— А я другим бываю? — в его голосе звучала усталость. — Просто… День выдался из тех, когда даже убивать врагов не весело.
— Хочешь поговорить?
— Нет. — Он резко встал, направляясь к окну. — Есть вещи, которые лучше оставить в голове. И тебе в это не стоит лезть.
Саша прищурилась, но промолчала. Она могла бы рассказать про кожу, про то, что это распространяется стремительно… Но Уэйд не из тех, кто примет такие новости легко.
— Ладно, молчи. Но если решишь, что один не справишься…
— А если решу, что не справлюсь? — он обернулся, и взгляд его стал мягче.
— Тогда у тебя будет с кем разделить пиццу.
Уголок рта Уэйда дрогнул, но до улыбки не дошло. Он снова натянул маску.
Баки вернулся домой поздно. Дом был тихим, тёмным, пропитанным сном мальчишек и умиротворяющим теплом, которое, казалось, источали сами стены. Это теплом пахло печеньем, детским шампунем и Вандой. Он прошёл на кухню, чтобы налить себе воды, и остановился у окна, глядя на свое отражение в чёрном стекле.
Гладковыбритое лицо. Это был не просто выбор, это была уступка. Часть того аккуратного, предсказуемого мира, который Ванда создавала вокруг них. Сначала это были мелочи: определённое место для зубных щёток, совместные завтраки, цветы на столе. Потом — его одежда, ставшая на пару тонов светлее, его речь, лишённая былой резкости, его расписание, подстроенное под ритм семьи. Он изменился. Стал… Спокойнее. Слишком спокойным? Иногда ему казалось, что он живёт в красивой, идеально обставленной витрине, где каждая вещь, включая его самого, занимает своё место.
Он не чувствовал на себе чар, не ощущал постороннего влияния в своём разуме. Но разве магия, исходящая от такого существа, как Ванда, должна ощущаться как насилие? Нет. Она действовала как тёплый ветер, постепенно меняющий ландшафт души. Она не ломала его волю, она огибала её, сглаживая острые углы, пока те не переставали цепляться за прошлое. Иногда по ночам, в полной тишине, ему чудился шепот — не в ушах, а где-то в глубине костей, — ласковый и настойчивый, убеждавший его, что всё хорошо, что можно расслабиться, что можно отпустить.
Он резко отёр ладонью подбородок, словно пытаясь нащупать под гладкой кожей жёсткую щетину старого солдата.
— Семейная жизнь явно пошла тебе на пользу, Барнс. Ты почти перестал выглядеть так, будто готов кого-нибудь пристрелить. Почти.
Баки не вздрогнул. Он лишь медленно повернулся к столу, в углу которого, отрисовываясь из тени, сидела Наташа Романофф. Она держала в руках патрон, ловко обыгрывая его между пальцев.
— Ты всегда знаешь, как сделать комплимент, Романофф, — голос его был ровным, беззлобным.
— Это наблюдение. Посмотри, как ты занервничал. В чём дело? Так задевает, что ты можешь позволить себе расслабиться?
— Потерять контроль над ситуацией — плохая привычка.
— Поздравляю, ты живой человек, а не памятник. И ты не стоишь на месте. Это хороший знак. — Наташа отложила патрон. — Рядом с одной мужчина теряет бдительность. За вами едва ли не всем составом наблюдали Мстители, а ты даже головы не повернул, чтобы их спугнуть. Ты потерял контроль. И мир не рухнул.
— Значит, Мёрдок тоже был у того здания искусств. Уж он-то точно наблюдал в оба, — усмехнулся Баки, понимая, что его «уединённый» дом стал проходным двором для всех, кому не лень.
— Со мной, даже будучи слепым, он глаз не смыкает. Я не обманываюсь насчёт его способностей. Я и не обманываюсь вообще. — Её взгляд стал пристальным, пронзительным. — Не нужно меня жалеть, Джеймс. С тобой однажды случится то же самое.
Она встала и бесшумно подошла к сцперсолдату, остановившись так близко, что он мог разглядеть зелёную глубину её глаз даже в полумраке.
— Рядом с кем-то мы позволяем себе быть уязвимыми. Это не слабость. Это выбор. Или… Следствие выбора, сделанного за тебя. — Она посмотрела куда-то поверх его плеча, в сторону спальни, где спала Ванда. — Просто убедись, что это твой выбор. А не удобная для кого-то реальность.
Она прошла мимо мужчины к окну, оставив лёгкий шлейф своего запаха.
— Ты так ничего и не нашёл о её прошлом, — констатировала Нат, и в её голосе прозвучала не упрёк, а понимание. — А может, не хотел искать? Потому что правда может тебя уничтожить.
Он молчал. Это было признанием.
— Не волнуйся. Я помогу тебе найти правду. У меня выйдет лучше. Беспристрастно. — Её губы тронула холодная тень улыбки. — Уж я не упущу слона в кустах.
И, как и появилась, Наташа растворилась в ночи, оставив Баки наедине с его мыслями, с гладковыбритым лицом и с тихим, настойчивым шепотом, который вдруг перестал казаться таким уж умиротворяющим.
В то же самое время Джейсон Тодд уже который час стоял в тени напротив дома Саши, недвижимый и терпеливый, как сама ночь. Он проследил за ней от самого антикварного магазина, видел её тоску, её одиночество. И видел Барнса, который бежал за ней, как мальчишка. Идеальная мишень для боли — не её, а его.
И момент настал. Дверь подъезда открылась, и из неё вышел Уэйд. Наёмник огляделся и зашагал прочь, оставляя Сашу одну. Сердце Джейсона ровно и холодно забилось в такт предвкушению. Он достал телефон. Пальцы сами нашли номер.
— Баки Барнс. — Его голос был ровный, без эмоций, но в нём звенела сталь. — Будь осторожен с тем, кому доверяешь.
Парнишка видит в темноте окна квартиры, как метнулась одиночная тень его следующей жертвы.
— Они ранят больнее всего, Сержант.
Джейсон бросил телефон в карман, и его пальцы сомкнулись на рукояти ножа. Лезвие холодно блеснуло, жаждя действий. Теперь он войдёт. Теперь, когда её защитник ушёл по срочному делу, оставшись в полном неведении, что его отвлекли специально.