Зона Поражения

Пары, исходящие от топи, столь едки, что не помогал никакой фильтр, каждый вздох буквально жег легкие. Видимость была крайне посредственная, однако Лиса продолжала двигаться дальше. Она шла в выбранном направлении, стараясь не отклонятся ни на шаг. Но существо не отставало, в забывчивой ярости оно ползло по топи, не испытывая дискомфорта от ядовитых паров, разъедающих плоть. Лиса потеряла счет времени, ноги становились ватными. Но оно ползло! Сдаваться было нельзя, опершись на винтовку запрыгнула на очередной холмик. Она положила винтовку, чтобы обозначить направление и задержав дыхание ловко сменила сдохший фильтр. Еще пара в запасе, но время было на исходе. Даже ее мощная фильтр-система не могла убрать из вдыхаемого воздуха всю ту дрянь, что витала вокруг. Взяла винтовку и вновь размеренным шагом затопала вперед. Существо она не видела, но ощущала, что оно где-то поблизости. Впереди Лиса лицезрела лишь маленький тлеющий огонек, тот самый, что вел ее до сих пор.

Идти...идти...идти...идти...идти...ид...

Почему...

- Не отвлекаться! Убежище – есть все! Мы сильны, только потому что каждый здесь работает ради всех. Правильный личный интерес – это наш общий интерес! Мы должны выжить как вид, должны сохранить в себе человечность, сохранить нашу культуру. Если каждый будет думать о своей шкуре, если, когда придет время вы струсите – мы все погибнем! Погибнет все то за что мы денно и нощно отдаем собственную жизнь. Убежище единый организм, а мы с вами его клетки. И если какие-то клетки перестают работать – организм гибнет!

- Но учитель, вы так говорите, как будто жизни членов Убежища ничего не стоят?!

- Стоят! Очень дорого стоят! Жизнь ценна как ни крути, а любая смерть для нас. Потеря, что болью в сердцах отзывается у всех жителей. Но вы должны понимать, когда мы говорим, что Убежище – есть все, мы говорим, что каждый из нас неотделим от остальных. Все здесь принадлежит каждому, и в то же время ничейное. Вы должны понимать, что в нашем случае эгоизм и альтруизм это одно и тоже. Думая о себе, мы думаем о других, и так же в обратную сторону, думая о других, думаем о себе. Вы должны понимать, что ваши интересы неотделимы.

- Учитель, но мы же простые люди, что если мы не справимся с ответственностью? Мы разве не можем испугаться и убежать?

- Можете. Но тогда мы скорее всего все умрем...

Огонек, разгораясь в пламя, становился все отчетливее. Лиса возвращалась в сознание, монотонное движение ввело ее в транс. Все вокруг начинало тускнеть, она и не заметила, как цвет испарений постепенно сменился с зеленого на серый. Пламя полыхало уже костром, но Лиса тянулась к нему, огонь не обжигал, но так манил. Словно все чувства разом говорили идти на него. Еще чуть-чуть и невероятным усилием она выпрыгнула из мерзких объятий топи. Времени на отдых – пару секунд, все мышцы разом расслабились, можно было снять защиту. Она не знала сколько времени провела там, казалось, что прошло несколько дней монотонной ходьбы, где каждый шаг давался с величайшим трудом. Но и выход из обиталища яда был лишь новым испытанием. Черно-бело-серый мир вокруг подсказывал, что находится здесь обладателю симбионтов не рекомендуется. Голову сразу же сдавило, такое мучительное, но до боли знакомое чувство. Лиса отбежала от границ топей, заняв удобную позицию.

Довольно скоро явилось оно. От кожи не осталось и следа, кое-где из сочащихся кровью конечностей были видны кости. Но это порождения «ада» продолжало свою сверхъестественную погоню. Лиса не стала стрелять, а лишь поманила за собой тварь, которой, казалось бы, не страшна смерть. Соображать становилась все труднее, и Лиса начала бурчать что-то себе под нос. Приходя каждые десять секунд ненадолго в сознание, она ужасалась мантрам, которые извергали губы, без ее согласия. Красная зона давила все сильнее, но молодая воительница просто отказывалась сдаваться!

Она оказалась около небольшого, порядка трех метров обрыва. Бежать было некуда! В этом месте ничего не росло кроме огромных деревьев, но и они были какими-то не такими. Впереди было так тускло, словно сам свет затягивало куда-то вперед. Лиса не знала, что дальше делать. Усилием воли она оставалась в сознании, когда рассудок начинал покидать в ярости кусала левую руку. Смотря вперед она испытывала, какой-то подсознательный ужас, все ее нутро кричало держаться подальше от этих мест. Но сзади она чувствовала могильный холод дыхания существа, преследовавшего ее. Она загнала себя в угол! Развернувшись увидела огромную грязную тень от опускавшийся на нее лапы. Оно догнало свою последнюю жертву, и оно голодно...

- Да что же это за херня! – Седов был в замешательстве. Аванпост похоже атакован. – Нет ну это уже перебор, ну точно говорю, перебор!

Повсюду валялись тела, стражи заставы вперемешку с наступающими. Это были казаки, причем бой был сравнительно недавно. Блокпост пустовал, кроме мертвецов никого не было.

- Странно. Почему никто не занял заставу? – Максим осматривал тела павших сослуживцев, ничего необычного. Стандартные пулевые ранения, причем, вот что интересно, почти нет симбиотических ран. А ведь казаки пользуются имплантами довольно часто.

- Я этих ребят знаю, это казаки с заставы! – Седов сел на пенек, расположенный во внутреннем дворе и закурил. Это все не просто так.

- Если бы казаки хотели объявить войну они бы усилили свои блокпосты, кроме того у них на заставе бы расположились резервы. Кроме того, нет подкреплений со стороны Бастиона, сюда бы в случае атаки немедленно выдвинулись рейнджеры.

- Вот то-то же! Нужно выяснить что за чертовщина происходит!

- А как же груз? – Максим хотел, как можно быстрее прибыть в крепость Тени, слишком много всего произошло и необходимо было доложить. – Я бы поторопился в город, предупредим наших, а там дальше будет видно.

- Согласен, давай разберемся сначала с делом. Но все-таки что за хрень тут происходит?

Все это было очень странно. Череда событий, идущих еще с Погранича начинает набирать самые неожиданные обороты. «Девочка, наверное, уже в городе» – Максим хотел, чтобы она достигла Тени как можно скорее. Линия связи была повреждена и сообщить на базу было просто невозможно. Хотя прерывание регулярных отчетов уже должны были вызвать тревогу. Но что хотели казаки? Если это нападение, то почему они не заняли стратегические объекты? Может быть диверсия? Но тогда почему нападавшие в форме и знаках отличия казаков, да и это не объясняет оставленную заставу. Такое чувство, что они намеренно атаковали. Провокация? Но только для чего? Торговля между этими группировками была выгодна обеим. В любом случае, если просто задавать самому себе вопросы ответы на них не получишь. Он взял винтовку у одного из павших солдат, автоматика была куда лучше той простенькой, что ему выдал Саша. Группа немедленно выдвинулась дальше. Начинались земли Бастиона, территория еще вчера казавшаяся безопасной...

Сразу за полосой домов было огромное по современным меркам сооружение – бывшая трасса. Вернее, то что от нее осталось, подумать только люди раньше пользовались такими огромными и широкими дорогами, да еще и полностью с асфальтовым покрытием. Сейчас хорошая дорога прежде всего безопасная, пролегающая вдали от Стоп-зон и скоплений аберов. Вдали можно было заметить цепь внушительных построек – Новый город. Тень, городок Лазурита, НИИ и прочие базы, соединённые вереницей туннелей в самое передовое место жизни в современности.

- Макс, слушай. Мне нужен будет Фурсов, знаешь такого?

- Знаю. Это глава Южного промышленного объединения, он сейчас председатель промышленников. Разреши поинтересоваться, не ему ли ты везешь это добро?

- Угу.

- Плохо...

- Чего так? – Седов с недоумением смотрел как кривится лицо Максима. Тот недолго думая решил пояснить свой ответ.

- Видишь ли... у нас раньше был предводитель, наш основатель. После его таинственной смерти две группы боролись за власть. Военные с Короленко во главе, и промышленники с Фурсовым. Дошло до перестрелок, в итоге мировое соглашения от вчерашнего разведчика Колесова.

- И что? – Седов морщился от каждого упоминания новой фамилии, история всегда давалась ему с трудом. В отличие от баек у вечернего костра.

- Не перебивай. В общем эти влиятельные ребята не доделили еще пирог под названием Тень. А вот ножи для этой вкуснятины у каждого за спиной, и мы сейчас везем что-то одной из сторон.

- Мое дело простое. Товар доставлю и свободен, а уж ваши внутренние дрязги мне как-то не интересны.

- Жаль...

Боль от внезапного громкого звука оглушила всех присутствующих! Максим использовал свой звуковой симбионт и быстрым движение запрыгнул на повозку, скинув с нее сопровождающих. Скрючившись от пронзающей тишины, что последовала за резким криком, никто не мог оказать сопротивление. Телега, оставляя позади пыль умчалась в сторону Тени. Отъехав на приличное расстояние Максим вскрыл пару коробок. В них лежали пистолеты-пулеметы системы Расчетова. Крайне примитивное и дешевое оружие, под самый массовый патрон производимый в Тени. Они не очень надежны, но цена позволяет быстро вооружить большое количество людей. Максим по вскрывал еще коробки и во всех них оружие, минимум 60 штук даже больше! Задача доложить в штаб стала еще приоритетнее, и повозка шла на пределе возможного. Подъехав ко внутренней заставе, он сразу же доложил:

- Здравия желанию, лейтенант экскорпуса Боровицкий Максим. У меня разведданные по восточной заставе. А также важный перехваченный у анархистов груз. Доложить лично товарищу Колесову, по шифре, срочно!

Крепость Тени возвышалась над окружающими травяными полями. Блокпосты и баррикады защищали все подходы к этому месту, а солдат вокруг было в несколько раз больше чем обычно. Максим доложив на первый блокпост получил разрешение на въезд. В штаб сразу же передали по шифрованной линии как он и просил. Первый этаж крепости был обшит стальными листами, внутри располагались бараки, мастерские обслуживания и арсеналы. Максим приехал домой, к сожалению времени, разглядывать старые красоты у него не было...

Иногда бывает так что сопротивляться бесполезно. Силы вдруг покидают тебя, тело не слушается, а руки не поднимаются. Чувствуешь себя скованным, будто невидимые цепи, опутывают целиком, не давая сделать движение. Мысленно человек сдается, понимает, что бороться дальше бесполезно, какой в этом толк, если все равно единственное, что тебя ждет это смерть! Страх окутывал целиком, он пропитывал каждую клетку тела, вливался в самые дальние уголки души. О, если можно было бы смыть весь этот липкий ужас, если бы можно было вытравить каленным железом любые намеки на трусость! Как бы сразу стало просто, как легко...

Лиса была в оцепенении, скованная собственным бессилием. В очередной раз она осталась один на один с кошмаром из ее снов. Но сейчас она очень плохо соображала, рассудок погружался в пучины мрака. Она тонула в нем, светлый ум захлебывался. Барахтаясь в собственном страхе, она пыталась бороться, билась что было сил! Но берега было не видно... Ничего не освещало путь, а попытки нащупать дно раз за разом оканчивались неудачей. Дна нет! Сил на то, чтобы держатся на плаву, оставалось все меньше и меньше, она уже наглоталась этого жидкого ужаса. Конец ли это? Нет, надо бороться! Даже в самых безвыходных ситуациях надо сражаться до самого последнего момента. Одна рука уже в воде, у нее больше нет сил. Жидкость уже по ноздри, сейчас она задохнется собственным страхом...

«Не справилась... я ведь почти дошла. Столько всего преодолеть и закончить вот так. Какая мерзость! Слабая, слабая, слабая, слабая! Я такая ничтожная. Ведь Убежище верило в меня. Они ждут новостей, пускай я умру, но доставлю послание. Должна, еще чуть-чуть...должна!» – Она барахталась что было сил. Но море неумолимо, оно поглотило ее с головой...

Холодно. Мокро. Мерзко. Она чувствовала, как ее тянет на дно, медленно, но верно. Сил больше не было... Но... Еще разок... Последний рывок... Попробую в самый последний самый неистовый, раз... Рывок...

Стоило только открыть глаза, она увидела сквозь толщу всего этого мрака еле теплящийся огонек надежды. Он был так слаб, что едва мог бы зажечь свечу. Но сейчас он сиял подобно вспышке молнии, его свет для нее был столь ярок, что будто бы маяк указывал ей путь! Собравшись всеми последними силами своей воли, она вынырнула из этого мерзкого моря, и солнца свет засиял светлее любой лампы!

Мрачная тень рухнула на маленькое беззащитное, как казалось тело. Но до крови вцепившись зубами в собственную губу, Лиса вывела себя из предсмертного состояния. Тварь промахнулась! Девочка проскочила между ног у существа и выстрелила практически в упор прямо в голову! Время на прицеливание у нее не было, но пуля попала затылок устроив фонтанчик чего-то серого и черного, но такого мерзкого. Это были пару лишних секунд, выстрел в ногу, затем еще один! Тварь рухнула на колени, и в этот же момент получила пинок. Уцепится за отступ не получилось и существо рухнуло вниз, к тем самым деревьям, что так пугали Лису. Сознание вновь начал покидать ее, но порез ножом привел в чувство!

Но вот то что она увидела далее могло лишить рассудка и без всяких психофонов. Темные, мрачнее самой бездны, руки, из подобия черной дыры, что поглощала весь редкий, свет тянулись к существу... довольно быстро эти тени оплели его тело. Лиса услышала настолько душераздирающий крик, что самой срочно пришлось еще раз полоснуть себя ножом! Орала тварь, до селе, не проронившая ни звука! Крики были настолько неестественными, что Лиса в ужасе отвернулась и зашагала прочь отсюда. Зажимать уши не помогало, эти крики как будто бы раздавались у нее в голове! Она слышала, как ломались кости, как выворачивались суставы, как тварь захлебывалась собственной кровью! А затем все стихло, от громкого крика не осталось даже писка в ушах. Не было слышно ни привычного гудения, ни шума ветра, не было вообще никаких звуков. Ласа хотела закричать, но боялась издать лишний звук. Вдруг за нарушение тишины с ней сделают то же самое что и с этим существом? Она стала идти очень медленно, не поднимая головы.

За спиной...они за спиной...за спин...

Что-то коснулось ее плеча... Она не оборачивалась, не смотрела. Что-то... Но она просто шла. Молила о звуках, молила о хоть каком-то шуме. Сознание вновь затуманивалось, рассудок тонул в мраке, кровь потекла по ее голове...