9 глава «Палата №J»
Аркхэм. Холодный, как игла в шее. Его коридоры — не просто бетон и металл, а затаённое дыхание безумия, которое слушает. Новичкам здесь не улыбаются — даже стены.
Доктор Харлин Квинзель шла по коридору лечебницы в туфлях, которые слишком громко стучали по полу. Это нервировало. Старший охранник, идущий рядом, — наоборот, не издавал ни звука, будто сам был частью этого места.
— Камера 0801. Пациент: Аноним. Но зовёт себя Джокером. — сказал он, не глядя на неё.
— Какой диагноз? — спросила она.
— Вы всё поймёте сами.
Она остановилась перед тяжёлой дверью. Прозрачное бронированное стекло. За ним — человек. Сидел на полу. Голову склонил набок, руки связаны смирительной рубашкой, волосы — зелёные, кожа — мёртвенно-белая, губы — изогнуты в какой-то... неулыбке.
Он поднял глаза. Улыбка появилась — не медленно, не резко, просто была. Как будто уже он давно ждал именно её.
- Вы — первая, кто пришёл и не побоялся... Доктор Харлин значит - сказал он с насмешкой прочитав ее имя на бейджике. - Я так рад... ведь я даже не знал, что вы такая красивая.
Охранник включил микрофон. Дверь осталась закрыта. Только звук. И взгляд — её, на него. И его — в самое нутро.
— Расскажите, почему вы здесь, — начала она.
Он засмеялся. Тихо, почти шёпотом. Смех казался не весёлым, а вывернутым наизнанку.
— Потому что город не выдержал моей шутки. А вы думаете, что сможете?
Она сглотнула, чувствуя, как её пульс отзывается в висках.
— Всё можно вылечить, — сказала она — Даже вас.
— Ложь, доктор. Не все болезни просят излечения. Некоторые — заражают.
Он подался вперёд, насколько позволяли ремни.
— И знаете, вы — идеальный носитель. Слишком умная. Слишком уверенная. Слишком... хрупкая.
— Это не профессионально.
— А что, если я разрушу вашу профессиональность?
Харли встала. Слишком рано. Слишком резко.
Он засмеялся ей вслед.
Это был её первый сеанс.
И начало конца.