Окаянный. Власть сердца.

Саян плёлся вслед за дружиной, отстранено разглядывая лес, стоявший с обеих сторон дороги. Деревья замерли на безветрии. Смотрели в ответ. Высокие и низкие, старые и более молодые, с ровными как струна станами или наоборот, кривыми, словно сгорбленные старостью и невзгодами стволами. С серебристой, салатовой иль буйно зеленной листвой. А то и проглядывало и тёмное кружево чьих-то невысоких крон. Какие же они все разные. Каждое дерево со своей особенностью. Со своим характером. Но одна черта всё же выходила одинаковой. В каждом чувствовалась непреодолимая жажда завоевать для себя необходимое для жизни пространство. Опередить всех. Вопреки сильным соперникам. Если не сможешь - придётся гнить в их тени. Другого пути нет. Всё, как и у людей.

Однако любоваться окрестностями времени особо не было. Задания Рати. Их было много, ведь, пройдя "Нору", они досрочно получили четвёртую ступень магического развития и теперь на них возлагалась нагрузка посерьёзней, нежели раньше. Более того, с увеличением силы ореолов для них стали доступны новые умения, ресурсы для которых пришлось опять-таки выбивать с местных монстров. Появилась и возможность приобрести себе первые артефакты - вещицы в виде браслетов с весьма любопытными характеристиками. И прямо сейчас они шли именно за ними.

А ещё не мешало бы объявиться снова в подземелье, чтобы добыть оставшиеся камни на доспехи: не у всех они ещё сверкали в нужных ячейках. И многое-многое другое. Например, ресурсы на всё те же бои с монстрами. Извечный вопрос.

Путь был не близкий, день жарким, и отряд, дабы отвлечься от тягот дороги, развлекал себя шутками, да историями. Но Саян не желал встревать в беспечные разговоры, отставая от друзей всё больше и больше.

Из головы не выходил браслет Крапа и реакция на него Айи. Такая, как будто это было ей в высшей степени привычно. И он сам, не удосужившийся выяснить причину всего происходящего.

- Поругались что ли?

Погруженный в свои мысли, Саян не заметил, как подошёл Шато, а потому невольно вздрогнул от неожиданности.

- Нет, - коротко бросил супостат, не зная, как объяснить другу то, что мучило.

- Не хочешь, не рассказывай, - проворчал Шато, расценив ответ, как нежелание говорить.

Если честно, то охотнику не очень-то и хотелось лезть в любовную жизнь друга. Однако от Айи можно было ожидать проблем не только личного характера, поэтому он всё-таки помедлил, ожидая реакции сотника, но так и не дождавшись, решил уйти.

Саян остановил его вопросом:

- Ты помнишь, на холме один супчик крутился? Крап.

- Ну, - тут же насторожился Шато. Как же не помнить, если именно этот тип и был причиной того беспардонного и нелепого посещения Айи. Такой сжигающий, мстительный взгляд, какой был у Крапа в тот день, не обещал ничего хорошего для соперника, единственного, приглашённого в святая святых любимой.

- Сегодня Айе кто-то принес его браслет. Он был срезан ножом. На нём была кровь, - продолжил супостат.

Шато присвистнул.

- Ничего себе. Нормально так. - Немного помедлив, охотник всё же решил добавить: - Но знаешь, на его месте мог бы оказаться ты. Ты же понимал, что можно и поплатиться за посещение личных чертогов такой популярной особы, как Айя?

- Ты хочешь сказать, что это всё из-за меня? - Саян был неприятно поражён этим предположением. Раньше ему это и в голову не приходило, хотя теперь казалось весьма правдоподобным развитием событий. Особенно, если учесть с какой настырностью Крап крутился у холма, поглядывая в сторону палатки Айи.

Шато утвердительно кивнул, но в подробности не пожелал вдаваться. Пошёл к отряду.

Саян ещё некоторое время плёлся позади отряда, размышляя над тем, а что бы он сделал, если бы кто-то угрожал Айе? Скорей всего, был бы схожий вариант решения. И как можно жёстче. В подобных вопросах нужно действовать быстро и наверняка. Не давая и шанса противнику выполнить задуманное. Что Айя скорей всего и сделала. Теперь был понятен и выбор инструментов. Но почему же нельзя было рассказать ему?! Зачем эти тайны? Неужели она думала, что он настолько наивен и будет препятствовать ей?

Саян иронично улыбнулся. Она много что про него не знает. Но ей не стоило ничего скрывать. Для него гораздо болезненней было не доверять. Это уже не раз перечёркивало все взаимоотношения, которые могли стать для него близкими.

Но значит ли это, что Айя считает его неспособным понять подобное? И есть ли у неё ещё тайны, в которых его участие не предполагается?

Саян был уверен, что есть. Чувствовал. Но шанс быть любимым этой женщиной перевешивало и это. Он многое готов был ей простить.

* * *

Айя прогуливалась на холме вот уже с полчаса, лениво наблюдая, как растекается по своим делам народ. Дружины расходились чинно, не торопясь, оставляя после себя единицы запоздавших и неопытных, которые продолжали шнырять вдоль палаток в поисках необходимого, но уже спешно, понимая, что время уходит быстрей, чем они планировали. Ещё чуть-чуть и тут станет совсем безлюдно. Немного потянув время, она неспеша подошла к палатке ведуньи.

- А у тебя, смотрю, всё тут по-старому, - равнодушно разглядывая убранство лавки, заметила Айя.

- А с чего обновлять? Меня всё устраивает, - сдержано ответила Алика. Её несколько удивило посещение этой дамой столь бедной лавочки. Причём явно без повода. Да и друзьями они никогда не были.

- Порядок бы хоть навела, - скривившись в иронии, посоветовала лихо. - Тут всё в таком убожестве.

- Где это у меня беспорядок? - ведунья нахмурилась, тут же сменив сдержанность на прямую неприязнь. Нелюбовь к подобным выскочкам была у неё с детства.

- А вот. Смотри, - И Айя, как бы между прочем, толкнула с прилавка книгу. Та с глухим стуком упала на пол лавочки.

- Совсем уже? - возмутилась Алика и нагнулась, чтобы её поднять.

Айя только этого и ждала. Перегнувшись через прилавок, она двумя руками вцепилась в волосы ведуньи и, не теряя времени, со всей силы направила её голову навстречу деревянному столу. Алика что было силы опёрлась о лавку, отчаянно пытаясь не дать той закончить начатое.

Айя быстро поняла, что упустила шанс смачно разбить лоб сопернице, и со всей дури ударила ведунью по лицу, разбивая в кровь щеку. Но та тоже оказалась весьма боевой барышней и, не теряя времени после оплеухи, ответно вцепилась сопернице в волосы и больно потянула её в свою сторону через тот же злополучный прилавок. Лихо в ярости взвыла, поднимая руку для очередного удара. Но кто-то жёстко перехватил её за запястье и силой попытался оттащить от прилавка. Айя, понимая, что цель удаляется, не получив при этом и половину планируемого, взвыла яростней, буквально подпрыгивая в чужих руках.

- Ненормальная! - взвизгнула Алика, ошарашенно прижимая руку к разбитой щеке. - Совсем с ума сошла?

Айя лишь гордо вздёрнула подбородок. Она уже поняла, кто уберёг соперницу от наказания. Ратник. Один из охраны холма. Он её не выпустит, пока не убедится, что этой твари больше ничего не грозит. Чтоб его...! Как не вовремя!

- Не успокоишься, Рагора позову, - предупредил Айю ратник.

- Да успокоилась уже, - огрызнулась женщина. - Отпускай.

- Смотри, - понемногу разжимая хватку, ответил он. - То же мне, женские разборки устроили. Чтобы духу твоего не было рядом с её палаткой. А то живо обратно в деревню жить уйдёшь.

- Ладно, - сухо пообещала Айя, но отойдя на безопасное расстояние, всё же выдала Алике: - Глаза выцарапаю, будешь и дальше на него пялиться, поняла?

Ратник сделал шаг к Айи, но та, предостерегающе сверкнув на него взглядом, пошла прочь. Она предупредила. Дальше ведунья будет виновата сама!

- Нечего из-за мужиков драться, - сурово зыркнул на Алику воин. - Мало что ли их тут? Тьфу, - и, хмурясь, ушёл, приговаривая себе под нос: - Нет ничего хуже бабских разборок!

* * *

Уставший после очередных подвигов, совершённых во благо быстрого развития не только себя, но и всей дружины, Саян угрюмо плёлся к Айе. Утренний разговор он уже переварил и согласился с необходимостью подобного решения. Но тут... драка с Аликой?! В голове не укладывалось! Как это всё могло произойти?

Зайдя в палатку к Айе, Саян на мгновенье замер, обдумывая предстоящий разговор. Хозяйка считала его настроение.

- Всё дуешься? - настороженно наблюдая за ним, спросила она. - Стоит ли он того? Этот Крап? Ты его даже не знаешь.

Саян прошёл в глубь палатки и устало стал снимать доспехи.

- С Аликой-то вы что не поделили? - сдержанно спросил он.

- Ах, это... - Айя подошла к нему со спины и нежно положила руки ему на плечи. - Мне показалось или она пялится на тебя? У вас что-то было?

Саян был настолько удивлён её предположениями, что не нашёл, что ответить на это, и растерянно обернулся:

- Что?

Айя, разглядывая его лицо, задумчиво провела пальцем по его упрямому подбородку. Не может быть, чтобы он не замечал таких пылких взглядов.

- Не обманывай меня. Она ведь на тебя не просто так пялится.

Саян осторожно высвободился от объятий Айи - доспехи ещё не были сняты.

- Так это что? Из-за меня? - переспросил супостат. Снова услышать себя в качестве повода для разборок он никак не рассчитывал, а потому попытался объяснить: - Алика пытается контролировать меня. У нас тут вышла не очень хорошая репутация. - Он поднял свои светлые, почти белые глаза на Айю. Злился. - Глупо. Могла бы спросить.

Лихо молча смотрела в ответ. Не понятно было врёт он или действительно не понимает? Разве можно быть таким слепым, чтобы не замечать какие молнии шлёт ему красавица-ведунья? Но нет, похоже, не лукавит. А значит, не надо его разубеждать.

- Да? Значит показалось, - невинным голосом ответила она.

Саян побросал доспехи на стул и занялся обувкой. Некоторое время он молчал. Но потом сказал:

- Не ходи больше к ней.

- Ты что её защищаешь? - Айя ошарашенно уставилась на него.

- Айя. Это не правильно лезть в драку из-за того, что тебе что-то показалось. Ты бы могла со мной поговорить. Что это за отношения такие, если ты мне не доверяешь настолько? Кто я для тебя? - Саян посмотрел в глаза своей возлюбленной, требуя ответа на поставленный вопрос.

Айя не ожидала витка в подобную сторону. Причём тут доверие? Да и что это за разговоры? Веришь, не веришь?

- Я тебе что, девочка? Я и без тебя могу решить, что мне делать! Если я вижу, что она пялится, значит, она пялится!

Саян нахмурился.

- Айя. Это полный бред! Она на дух меня не переносит!

Но Айя не слышала. Он это понял по её глазам. Упрямому, своенравному взгляду.

- Поэтому так знойно каждый раз провожает тебя глазами? Да? - её ирония обожгла нескрываемой злостью.

- Ладно, - сдался Саян, понимая, что все разговоры бессмысленны. - Но если такое повториться ещё раз, я пойду просить у неё прощения. За тебя.

- Зачем? - оторопело переспросила Айя. Она смотрела на Сина и не могла понять, что он добивается. - Ты что не понимаешь, что на меня потом пальцем будут тыкать? Я тогда не останусь на холме! Ни минуты!

Понимал. Повисла пауза.

- Ты не сделаешь этого! - Айя так хотела запустить чем-нибудь в его упрямую физиономию, но её останавливал предостерегающий взгляд побелевших глаз. Он был уверен в данном ей слове, как тогда, когда говорили о "Норе".

Сделает.

- Хорошо, - неожиданно сдалась она. В случае очередной драки с ведуньей, её всё равно выгонят с холма. Правильно? Так пусть думает, что победил. - Не нужна она мне. Тем более, если у вас ничего не было.

Саян опустил голову и тихо ответил:

- Доверяй мне. Слышишь?

Сейчас, когда его глаз не было видно, он выглядел каким-то неприкаянным и совсем неопасным. Но жалеть его Айя не собиралась. Ей всё ещё хотелось войны:

- Тогда поклянись мне!

- В чём?

- В том, что ты никогда ни на кого не посмотришь. Ни на кого кроме меня! Никогда! Ни на одну бабу! Поклянись!

Саян удивленно поднял голову и чуть заметно улыбнулся. Глаза белели, но уже не так настойчиво. От этого взгляда захватывало дух и умирала воля. Она просто не сможет его никому отдать!

- Клянусь, - коротко, но серьёзно ответил он.

* * *

Он снова сидел с книгой в руках, а она изнывала от скуки. И хотя прошло минут пятнадцать, как Син углубился в чтение и какие-то подсчёты, Айи надоело не мешать. Она залезла на кровать и обняла его.

- Расскажи мне, чем ты сегодня занимался, любимый?

Саян нежно коснулся губами её щеки и, неохотно высвобождаясь из тёплых объятий, потянулся к рюкзаку. Оттуда он вытащил зелёные наручи.

- Смотри, - он протянул вещицы Айе. - Мой первый артефакт. Два раза туда мотались. Кучу капель слили. И то не у всех пока получилось выбить его. Завтра пойдём снова.

- Но почему зелёные? - Айя, нехотя приняв от него браслеты, в немом изумлении посмотрела на Сина. - Если у тебя нет денег на золотые, ты бы мог мне просто сказать! Неужели ты думаешь, что я бы их не купила для тебя?

- Мне не нужны золотые, - Саян коснулся её нежных рук, что держали артефакты и, казалось, был занят только ощущением её гладкой кожи. - Они бестолковые.

- Что значит бестолковые? - решив даже немного обидеться, спросила Айя. Ведь она носила именно золотые. Они всем казались лучше. - Они увеличивают силу. Когда это она была бесполезной?

- Сила становиться бесполезной, как только ты понимаешь, что не можешь выжить, - терпеливо пояснил Саян. - Понимаешь?Зелёные наручи способны задержать противника, а значит дать самое главное - время.

- Что? Пол-секунды? Что ты успеешь сделать за это время? - брезгливо искривила губы Айя.

- Да, и плюс все умения контроля. Я всё просчитал. - Саян мягко улыбнулся ей. - Это что-то невероятное! Просто их надо использовать в нужный момент, когда это действительно может принести эффект! Тем более, в описании сказано, что с этими артефактами есть шанс прервать умение противника. Но эту функцию ещё надо протестировать. Не понятно пока, насколько на них можно положиться в этом вопросе.

- Ты серьёзно? - ни на минуту не поверила Айя. - Это все выглядит даже на словах совершенно ненадёжно!

- Хочешь, мы проверим это в бою? - азартно предложил Саян.

- Я даже доспехи одевать не буду, чтобы выровнять шансы. Только мой золотой браслет и я. - Она подняла бровь. - Завтра. Я тебя сделаю, как нечего делать!

Саян положил наручи к доспехам. Теперь он их также будет носить не снимая.

- Хорошо. Но давай через несколько дней. Есть кое-какие дела.

Айя хмурилась, исподлобья изучая парня. Зелёный артефакт был совершенно непопулярен. Однако ей пришли на ум сразу пара успешных громил, которые предпочитали именно его. Например, этот псих Крап. Но чего с него взять? Понимает ли он, что ему могут дать золотые браслеты? Неадекват да и только. А вот Вяз... Он никогда не грешил необдуманными решениями. Действительно же. И дрался он с ними просто неподражаемо. Неужели она так недооценивает эти наручи? Не понимает их секрета? Как, например, недооценивают её Сина. Словно не видят, не хотят признавать его способностей. А ведь это человек, который прошёл Нору на третьей ступени. И с таким началом, ему покорится ещё не одна вершина, в этом Айя была совершенно уверена! Так может и артефакт такой? Неяркий, незаметный, но такой же бесценный, как и загадка по имени Син?

- Но если бы на них был камень, то эффект был бы от них более заметен, - тем временем увлечённо продолжал супостат: - Жаль, что нам такое улучшение пока не доступно. Это бы сильно улучшило наши позиции в бою.

- Син, - очнулась от своих мыслей Айя, - я забыла тебе кое-что рассказать! У меня же новость для тебя! - Она легла на подушки и уже оттуда, находясь в весьма недвусмысленной позе, хищно наблюдала за своим личным бесом. - Парни, которых вы тут постоянно сливали. Они распустили свою дружину. Диаго со своими ребятами отправились в "Тёмные Будни". Получается, они сбежали от вас. Вы всё-таки их достали!

Айя рассмеялась, звонко. Она с нетерпением ждала к себе Сина, но он неожиданно стал серьёзным, отстранённым. Чтоб его! Неужели он не понимает, что она хочет его внимания? И сейчас же! Хватит уже ждать!

- Правда? Это многое объясняет, - совершенно не радостно проговорил он.

Айя же непонимающе уставилась на него. Помедлив, супостат нехотя объяснил:

- Не хотел тебе говорить, чтобы не беспокоить, но "Тёмные будни" сегодня объявили нам войну. Похоже, мы и есть цена за вхождение "Бесов" в эту дружину.

Всё сразу отошло на второй план. Айя удивленно привстала.

- Они же почти все пятой ступени развития! - возмутилась она. - Какого чёрта они нападают на более слабых?

- И людей там двадцать пять человек. Мы уже навели о них справки, - сдержанно заметил Саян. - Мы хоть и занимаемся набором, но сейчас нас только шестнадцать. И то, люди к нам идут из-за того, что мы смогли пройти "Нору". Большинство из них "ратники". Это не громилы.

- Я помогу! - поставила она его перед фактом. - Я легко соберу тебе людей шестого уровня! Сколько захочешь.

- Нет, - тут же отказался супостат. - Тут мы должны сами. Понимаешь? Иначе мы сломаем свой имидж. Мы сможем. Верь в нас.

Саян нежно обнял Айю, тем самым пряча от неё своё лицо. Как объяснить ей, что он это должен сделать сам именно из-за неё? Из-за неё он не мог позволить себе быть слабым. Он ведь должен соответствовать ей!