Окаянный. Власть сердца.

Выйдя из Катакомб, Айя не пошла на холм, как планировала ранее, а направилась прямиком в Лесную деревню. Ещё одну безопасную территорию, на которой базировались ратники с пятой по девятую ступеней магического развития. Как раз тут она и должна была жить, но не стала по причинам сугубо деловым. От лишних глаз тут было не избавиться, а значит, и организовать исполнение некоторых замыслов, не испортив вконец свою и без того спорную репутацию, было бы сложновато.

Айя сходу поднялась по мосту на второй ярус. Внизу, на земле, делать было абсолютно нечего. Там находились амбары и склады, которые к тому же были надежно обнесены крепким частоколом. От мутантов, конечно. В основном от ночных, которые, в свою очередь зачастую ломали и такое крепкое ограждение. Правда, зачем они это делали, Айя совершенно не понимала. Ничего мясного там отродясь не хранилось.

Наверху ей встретился местный охранник. Ничего особенного, такие стояли возле каждого входа деревню. В их обязанность входило поднимать мосты как по ночам, так и в случае опасности. А потому Айя равнодушно отвернула от него взгляд.

Конструкция второго яруса была весьма интересна. Она держалась не столько на сваях, сколько крепилась непосредственно к стволам многочисленных вековых деревьев леса. Деревянные настилы, пронизанные деревьями, словно шпажками, на которых располагалось бесконечное количество палаток - вот что представлял собой основной уровень деревни. Красивый, с убранством из зелёных веток, торчащих то тут, то там из стволов, и армией рыжих белок, которых охраняли тут весьма строго. Кстати, второй ярус являлся в реалиях здешнего мира ещё и гениальным по безопасности сооружением. Да и из-за постоянной тени тут было всегда прохладно. Благодать. Не то, что на холме.

Айя посмотрела наверх, на то, из-за чего собственно и была тут постоянная прохлада. Могучие стволы держали ещё один ярус - третий. Кружевные кроны, казалось, игрались солнечными лучами, разбивая их на многочисленные пятна, но третий уровень частично вылавливал и этих нарушителей. Потому-то проблески светила и были столь редки внизу, где стояли палатки воинов. Там, в высоте и находилась настоящая деревня местных. И мостки там шли уже не единым полотном, как тут, а тянулись от дерева к дереву, на стволах которых крепились легкие деревянные домики, иногда маленькие, а иногда большие, двухэтажные. К слову сказать, третий ярус простирался в лес намного шире, чем основная площадь деревни, а потому, не зная дороги, жильё нужного человека лучше самому не искать. Бесполезно абсолютно. Это тебе не улицы.

Без труда отыскав в знакомых окрестностях нужную дружину (воины "Света Луны" всегда базировались в одном и том же месте), женщина уверенно, без приглашения, вошла в палатку воеводы. Ещё бы, ведь именно он просил её о помощи с Катакомбами и именно тут обсуждались начальные условия её участия. Попробовал бы он закрыть для неё вход!

Не смотря на то, что внутри палатки было на что посмотреть, женщина даже не соизволила обвести взглядом убранство. Знала и так, что дороговизна обстановки была излишне запредельной. Позолота, дорогие ткани и даже ковёр. Последнюю деталь интерьера в этом мире не производили, а потому она сильно раздражала лихо. Ведь достать такой же у неё не было никакой возможности.

- Привет, Юлай, - обворожительно прощебетала она военачальнику самой многочисленной, а значит и самой могущественной дружины, находившийся на данный момент в пределах Лесной деревни.

- О, Айечка! Рад тебя видеть! - открыто обрадовался ей хозяин палатки, тут же вставая с удобного, обитого дорогой тканью, стула. Полноватые руки радушно растянулись для объятий.

Айя, почувствовав, чем это может ей грозить, резко притормозила, дабы не попасться в расставленную ловушку, и пренебрежительно скользнула взглядом по физиономии принимающей стороны. Влажные невзрачные глаза с хитрым прищуром, рыжие, неухоженные волосы непонятной длины, которые из-за своей неопределенной формы никогда не имели приличного вида, и слюнявая улыбка. Вот что представлял собой один из умнейших лидеров настоящего времени.

Айя проигнорировала неприятное: "Айечка" так же, как и расставленные объятья, и протянула руку, как протягивают её дамы для поцелуя. Стоически пережив влажные губы на своей руке, она, наконец, отстранилась от невысокого и некрасивого типа подальше.

- Твоё предложение ещё в силе? - полюбопытствовала она.

- Какое? - воевода от радости чуть не поперхнулся словами. - Неужели? Ты решила к нам сотником?

- Ну так как? Оно ещё в силе? - раздражённо повторила вопрос Айя.

- Конечно. Под твоим руководством "Свет луны" будут уважать все, кто ещё не уважает. Ты займёшь место Благовеста и, хочется надеяться, станешь лидером всех наших громил.

- Да. Было бы здорово, да? - ответила с самой милой улыбкой, на которую только была способна, Айя. - Но, к сожалению, у меня проблемы с твоим первым сотником.

- Эганом? - воевода непонимающе воззрился на гостью. Слишком неожиданно прозвучали для него слова Айи. Влюблённый богатырь был всегда податлив ей как болонка. - Могу я знать какого рода проблема?

- Можешь. У меня появился мужчина. Боюсь, ему встречаться с Эганом будет ещё... я бы сказала, рановато.

От удивления Юлай обрабатывал информацию несколько дольше обычного. Но Айя не мешала. Ждала. Лидер "Света Луны" хоть и выглядел размазнёй, обладал не только цепкой хваткой торгаша, но и гибким умом, тем более он был единственным, кто мог повлиять на Эгана.

- Ну... Я думаю, в этом нет никакой проблемы, моя богиня.

Айя предостерегающе приподняла одну бровь: только попробуй сморозить глупость в таком важном для меня вопросе! На что Юлай улыбнулся ещё шире, продолжая вести свою мысль:

- Ты ведь теперь будешь сотником "Света луны". А у нас есть внутренний запрет на подобные разборки. Всё, что твоё, останется неприкосновенным, но до той поры, пока ты наша. Я так думаю, мы пришли к согласию? А с Эганом я поговорю, обещаю. Он не переступит через наши законы, ведь именно он стоял у их истоков.

- Ну раз так, тогда ещё одно, - Айя с этими словами повернулась к воеводе. - Краплёный. Я ему хребет переломаю, если он решит, что закон ему не писан. Ты меня знаешь, - женщина сказала это холодно, без былой улыбки. - Это так, предупреждение. Даже ты меня не сможешь остановить.

Глаза Юлая слащаво сощурились. Какие всё-таки пустяковые условия для такого подарка, как вхождение Айи в состав "Света Луны"!

- Тю, богиня, да разве это проблема? Крап? Он ведь теперь твой прямой подчинённый, дорогая. И если не будет слушаться, можешь делать с ним всё, что хочешь. Никто тебе и слова не скажет.

* * *

Айя ушла, оставив после себя едва уловимый запах лаванды. Юлай притих, вдыхая её аромат. Когда-то он тоже был в неё влюблён, да что греха таить, любовался ей и сейчас. Как не любоваться такой сногсшибательной женщиной? Но красоты у него не было, не было и каких бы то ни было геройских мегаспособностей. Зато всегда были деньги. Он умел их добывать. Умел зарабатывать там, где у других даже идей не возникало как. Но Айя тогда оказалась равнодушна к тому, что он мог ей предложить, так как сама оказалась далеко не дурой. Однако... стоическое принятие её решения стало поводом для договора сотрудничества, которое просуществовало до сих пор. Да, он многим чем помогал Айе, но и она не отставала, являлась локомотивом во многих его разборках с громилами на протяжении всего их знакомства. А потому заполучить её к себе в сотники многого стоило.

Юлай спохватился. Эган! Как бы не запоздать с ним. А то это дело может прогореть так и не начавшись! Как же всё-таки хорошо, что Айе настолько важна неприкосновенность её ухажёра! Кем он там не был - воеводе "Света Луны" было абсолютно без разницы. Главное, что эти отношения явились поводом к её согласию быть сотником его драгоценной дружины.

Он достал книгу. Да, и про Краплённого надо не забыть! Юлай потер руки, перебирая в уме варианты поведения с подчинёнными. Угомонить их надо. А то наделают делов и испортят такое выгодное дело!

* * *

Эган был на холме. Но никого из "Зова крови" он там не нашёл. Рано. Многие ещё бродили по просторам Древодара в поисках ресурсов и военной славы. А потому, ожидая, он подошёл к одному из ратников охранников холма, так, поболтать, а заодно и попробовать вытянуть из разговора какую-нибудь информацию про этого Сина.

Ратнику было скучно на посту, да и Эгана он знал. Как же не знать, некогда одного из сильнейших на холме богатыря, а сейчас поди и всей Лесной деревни. Их дружина гремела и почиталась. Вызывала уважение и гордость. А потому он, поздоровавшись в ответ, с удовольствием стал делиться слухами с холма.

- Син? Почему не знаю? Знаю такого. Тут его весь холм уже знает. Хех, у ратного поперек глотки он и вся его дружина. Почему? Да дерутся много... Нервы нам уже достаточно потрепали. Правда, любо дорого на такие бои посмотреть, - ратник усмехнулся, быстро сообразив, что нашёл свободные уши, и с энтузиазмом продолжил: - Их в "Зове" двое, значит. Он да охотник, друган его. Не разлей вода. Бьются продуманно, но с юмором. Не знаешь, что выкинут в следующий момент. Один, значит, атакует, другой прикрывает, а то иной раз как будто с противниками и в поддавки играют. Интересно смотреть до жути. Что и говорить, сработанная пара.

- Значит, громилы, - скупо заключил богатырь. Эгану, если честно было на это наплевать. Третья степень слишком мала, чтобы с ней считаться.

- Да кто их знает. Ходят вон, "Нору" покоряют, - пожал плечами ратник. - Уже недели две. Всё угомониться никак не могут. Прямо как вы в своё время. Ахах! Но разве пройдут? Никто не проходит. Но ребята настырные!

- Доспехи нельзя на всё сразу развивать. Потом жалеть будут, - сухо выдал Эган. Он много знал таких. Недотёпы. - Никакие характеристики не отточить по высшему разряду, если не знаешь, что от них хочешь.

- Нельзя, - с готовностью согласился ратник, хотя в магическом обмундировании по причине своей обычной человеческой крови совершенно не разбирался. - Да вот только, пусть побудут пока что без крутых показателей. Тут слухи про них нехорошие ходят. Правда иль кривда, кто их знает... Я человек маленький. Не знаю. А вот с прокаченными доспехами подобных дел можно натворить намного больше.

Тут Эган заинтересовался:

- Это каких таких дел?

- Да... - помялся неуверенно ратник. - Говорят, они со Старым спелись. Дела какие-то тайные мутят. Кто их знает, что там у них. Их колдуна даже к Рагору водили по этому поводу, не знаю, правда, чем дело кончилось. Наверняка первым и последним предупреждением. Рагор-то у нас суров. А так... строго, говорят, у них в дружине. За любую провинность бьют своих же. Знаешь сколько синяков видал на них? Хранитель так вообще одно время еле ногами ворочал. Да что хранитель? Почти у каждого там было! А это те, что видно. Понимаешь? - заговорщически подмигнул он богатырю. - И этому Сину перепадало. Это уж точно. Вся физиономия была расписана. Жалко их.

- Кто ж там такой суровый? - с брезгливой усмешкой поинтересовался Эган. Чего-чего, а он не понимал такого: как это - бить своих?!

- Да видать, Танак. Точно он. Больше некому. Силач, как и ты. Вот только силу свою вон на что тратит. Видел бы ты его. Шкаф. Ростом больше тебя будет. Кто с таким спорить станет? Он у них воеводой, значит.

Эгану стало противно. Син рисовался ему слабым и избитым, а ещё безропотным, потому что сносил обиду. В дружинах у громил часто были подобные порядки, но сотник "Света Луны" подобного не мог принять. Не понятны ему были разборки на физическом уровне внутри отрядов. Богатырь завершил ставший неприятным разговор, уйдя в сторону.

Книга бесперебойно пела. Но разговаривать Эган ни с кем не хотел. Дождаться бы Сина. Хоть посмотреть, стоит ли марать руки об это ничтожество.

Однако на книгу пришлось обратить внимание. Запищало срочное оповещение от Рати. Эган, как сотник дружины, не имел права не обращать внимание на распоряжения воинства. Хмурясь, он раздражённо открыл том.

"Воистину велика Рать и её ратники! - вещала книга - Ибо теперь есть среди неё воины прошедшие "Нору" на третьей ступени магического развития! Имена героев будут навсегда высечены в истории Древодара."

Далее шёл список рангов и имён, прошедших Нору, но Эган впился взглядом только в одно. Как это может быть? Словно видишь сон, а в нём кошмар. Но надпись, словно издеваясь, утверждала, что среди оных героев был и некий сотник дружины "Зов Крови" Син. Син? Син!

Дальше Эган читал уже на автомате:

"Так же каждый получает звание "Покоритель Норы" и дар земли Древодара: единицу характеристик в свои боевые ореолы по выбору. Ко всему прочему полагается к выдаче сундук с соответствующими рангу ценными ресурсами."

- Эган? - раздался позади знакомый голос. - Тебя Юлай ищет. Слышишь? Срочно. У нас смена сотника.