Окаянный. Власть сердца.

Айя сладко потянулась в постели, затем притянула к себе воздушное одеяло и уткнулась в него носом. Розовый шёлк всё ещё хранил запах Сина. Конечно же, не стоило спать с ним в первый же день знакомства, но он был слишком долгожданным призом! Женщина поморщилась. Из-за него она нарушила свою обычную манеру поведения: мужчины должны её добиваться, а не наоборот. Но какая теперь разница? Её чары сделали своё дело: он был влюблён в неё по уши.

Айя лениво подумала о том дне, когда увидела его в первый раз. Син для неё оказался удивительным явлением. Уникумом с какого-то несуществующего мира, само олицетворение неминуемой кары, что в своём клинке несла врагам стопроцентную смерть. Без единого шанса на пощаду. Без возможности уйти. Воин со странными белыми глазами, чья реакция и контроль поля поражали. Он выглядел так, словно в его тело вселился сам бес войны.

Айя улыбнулась забавной и такой точной оценке. Он был такой одержимый и неотвратимый. Бес войны. Да, если кому и суждено пройти "Нору", то только ему. Тут женщина перестала улыбаться. Она поверила, что он сможет это сделать? Ха... Это всё из-за его странной уверенности. Как он сказал? "А мы пройдём. Сегодня." И продолжал улыбаться, всё так же жадно поглощая её глазами. Словно для него это было уже решённое дело, словно знал, что так оно и будет. Да откуда такая убеждённость?!

Айя села на кровати. Большое зеркало туалетного столика отразило умопомрачительную фигуру и кожу, будто сотканную из лепестков розы. Как он на неё смотрел! Глаза, что на поле боя были таким белыми, холодными, как само остриё кинжала, рядом с ней словно окунались в негу и трогательную нежность. Неожиданно для неё, переобувшись в тёмно-серый цвет, они стали вязкими, бархатными. И чем дольше он смотрел на неё, тем больше они темнели, будто звали, задевая что-то безмерно уязвимое в глубине её души.

Син будет только её, Айя это теперь решила точно. Она не допустит к нему никого более, и он, не сможет больше от неё отказаться. Никогда. Она знает, что нужно делать для этого и как. И сделает.

Айя потянулась за платьем. Нет, коралловое и шёлковое ни к чему. Там, куда она сегодня направляется, нужно будет драться. Прыжки, посредством которых били лихо, не терпели нежных юбок. Тут нужно максимально длинное, чтобы не сверкали трусики. Не всем дано их увидеть. Женщина встала и подошла ко второй кровати. Где-то тут было бордовое платье. "Боевое", как смеясь, называли его окружающие, знающие её.

Вытащив платье из бардака, Айя, не глядя натянула его на себя. Знала, что одежда купленная в лавке для магов, грязной или мятой выглядеть не может. На то она и магия, чтобы делать простыми множество вещей. Ожерелье, серьги, браслет она тоже одела не глядя. Давно уже подобрала, что подходит. А вот волосы, и лицо требовали внимания. Всё должно быть идеально.

Напоследок Айя оглядела себя придирчивым взглядом. Хороша. Однако ожерелье и серьги всё же надо поменять. Слишком дорого выглядят. Не надо отпугивать Сина режущей глаз дороговизной. Итак, бедный, сидел, прятал свои старенькие сандалии. Глупенький. Если бы ей нужен был богатый мужчина, то он бы давно у неё был. Сколько таких валялись у её ног? Но дело всё в том, что состоятельные мужчины, которые встречались на пути, были либо кретинами, либо уродами. Как впрочем и все остальные мудаки, что вились подле неё. Ничего стоящего.

Айя задумчиво опустила взгляд в шкатулку с украшениями. Пожалуй, стоит надеть вот этот набор с агатами. Весьма недорогой, так как метал не драгоценный. Давно она его не носила.

В палатку постучали. Требовательно, с силой. Айя даже опешила от такой наглости. Да кто так смел?! К ней никогда не стучались так нагло! Ну уж нет! Сейчас она поставит его на место! Кем бы он ни был!

Айя резко откинула полог. За ним стоял нагловатого вида парень, в тёмно-русых волосах отдельными прядками торчали более светлые, выгоревшие на солнце, завитушки, голубые глаза на фоне хорошо загорелой кожи горели словно драгоценные камни. Охотник. Тот нагловатый, что из дружины "Зова крови". Айя узнала его.

Хозяйка палатки раздражённо оглядела его с ног до головы. Её отношения с Сином не давали право его соотрядникам подходить даже близко к её дому.

- Свали от палатки и дорогу сюда забудь, понял, мой хороший? - Айя, смерив его пренебрежительным взглядом, хотела было закрыть полог, но охотник не дал, с силой перехватив его рукой.

- Отвадь сначала отсюда своих подстилок, а потом уже ищи новых увлечений! - с угрозой в голосе предупредил охотник. - А то не получишь Сина, несмотря на все свои цацки. Поняла?

Айя улыбнулась как можно обворожительней. Поза приняла расслабленный, даже кокетливый вид.

- Ой ли? А по зубам ли ты берёшь орешек, милый? Зубки-то и обломать можно, - и Айя с силой ударила в грудь Шато.

Тот, не ожидавший от на вид неподготовленного соперника такого толчка, попятился и отпустил полог.

- Не смей сюда ходить, юродивый! - прорычала Айя и, воспользовавшись заминкой парня, закрыла вход. На некоторое время замерла, разглядывая плотную ткань полога.

Не постучал.

Да и зачем? Он сказал всё, что хотел. Айя облокотилась об стенку. Как она могла об этом не подумать? "Подстилок", как их метко назвал охотник, было действительно не мало, вот только опасность представляли далеко не все. Айя в уме отделила опасных от неопасных. Итак, проблему представляли лишь двое. А нет, даже трое. Но Эган и этот придурок Краплёный не так страшны. На них она найдет управу. Просто надо подумать. А вот третий... Вяз. Хочеться надеятся, что он не вмешается. Отмороженный же на всю голову! "Вяз увяз в болоте, Вяз не Вяз, если не увяз," - вспомнила она шутливую песенку про бывшего поклонника. Ах, если бы он действительно был растяпой! Но глупая песня точно не про него! Хотя Вяз гордый. Может повезёт, и он решит это дело слишком низким для себя? Вот только как бы это узнать? Войны бы с ним никак не хотелось.

Айя встряхнула голову. Что же, надо идти. Убирать своих подстилок.

Лихо брезгливо усмехнулась.

* * *

Эган был сильнейшим богатырём своего уровня и сотником одной из самых больших дружин Рати по совместительству. Её название "Свет луны", красиво вычерченное голубым шрифтом на доспехах, было его гордостью и огромной ответственностью, которую он нёс с самого начала сотворения дружины. Власть свою он делил лишь с воеводою, которого безмерно уважал и почитал, и вторым сотником, предводителем громил их дружины, с которым в силу разных мировоззрений отношения не складывались.

Сейчас Эган торчал у подножья холма в составе "избранных наисильнейших", тех представителей седьмой ступени развития, которых выбрали на исследование кармана под названием "Катакомбы". И будучи тут самым уважаемым, он не должен был подавать и виду, что его беспокоит отсутствие ещё одного соотрядника - Крапа. Из-за него не поздоровится всем, если Айя, командир собранного отряда, придёт раньше него. Однако это показное равнодушие давалось ему с трудом. С кого ещё спросит Айя за опоздание, как не с него? Не с этого ли безответственного придурка Крапа? Его ведь даже прозвали Краплёным из-за того, что на него никогда нельзя было положиться! И один факт, что он был одним из сильнейших супостатов своего уровня, совершенно не спасало его имидж.

Что-то мелькнуло и рядом с отрядом на траве нарисовался Крап. "Тень", мать твою! - зло обругал про себя умение супостатов богатырь, - опять за Айей шпионил. Ну хоть пришёл вовремя. Придурок."

Теперь оставалось дождаться командира отряда.

На этот раз она не заставила себя долго ждать. Появилась, красивая как всегда, уверенная. Эган постарался не акцентировать на ней взгляд. Не смог. Она для него была словно магнит, словно дудочка шакира перед коброй. Не умевший никогда общаться с женщинами, он всегда чувствовал себя перед ней словно несмелый кролик, одним словом, по-идиотски.

- Итак, мальчики, вперёд на приключения? - Айя, не останавливаясь, пошла дальше, отряд покорно двинулся следом. - Мы должны попробовать покорить Катакомбы. Даже если на это потребуется время!

Эган нахмурился. Ведь хотели только посмотреть, подготовиться к серьезному походу, который планировался лишь на восьмой ступени.

- Не рано? - скупо поделился он своими мыслями.

- Нет! - Айя обернулась и смерила его раздражённым взглядом. Вот как с такими хватать звёзды с неба? Сами в себя не верят! Не то, что Син. Её бес войны. - Мы должны быть лучшими. А мы уже проворонили и карман "Древнего Леса" и "Нору". Там мы не смогли вписать свои имена в историю. Может уже пора начинать?

Эган покорно шёл позади.

- Попробуем, - хмуро обронил он, не смея спорить с Айей.

- Тем более, чем раньше у нас получится пройти "Катакомбы", тем лучше для нас. Камни на артефакты нам никто дарить не собирается.

Айя покосилась на Крапа. Как взгляд точит. Знать углядел, кто был у неё в палатке. О нём, значит, говорил охотник. Что же, ему же хуже будет, коли посмеет пойти против неё. Придётся ему серьёзно рога пообломать. Так, чтобы запомнил. Иначе никак.

* * *

Катакомбы показали себя не с лучшей стороны. Тёмные каменные стены, скользкий, влажный пол. Обманчивый свет, что падал от одиноких природных кристаллов, торчавших то тут, то там в породе, был скуден настолько, что, казалось, искажал пространство, заставляя искать опасность там, где её не должно было быть. Много бессмысленных тупиков, которые забирали время и силы, ловушек, трепавших и без того натянутые нервы. А два жирных монстра, что охраняли проходы? А дальше... кто его знает, что было дальше, ведь их отряд так и не смог свалить второе чудовище. А проходы, подсвеченные робкими отсветами кристаллов, меж тем тянулись вглубь, значит до конца было ещё далеко.

Айя посмотрела на время. Надо бы возвращаться обратно. Но ничего. Итак сделали много. Теперь хотя бы имелся план большей части Катакомб. Айя встряхнула голову.

- Всё, хватит. Пошли обратно.

- Могли бы успеть пройти и дальше, - с нагловатой издёвкой заметил Крап. Он до сих пор и слова не обронил, что очень напрягало Айю. Ведь кто его знает, что в голове у этого неадеквата и как он хотел использовать информацию о новом друге своей безответной любви. Лишь ухмылялся своим грязным мыслям. Нехорошо так, опасно. - Если бы наш командир не витала в своих сексуальных фантазиях, возможно всё вышло бы более продуктивно.

Повисло молчание. Айя, не ожидавшая прямого наезда на глазах у всего отряда, уставилась на Крапа, судорожно обдумывая своё поведение в сложившейся ситуации. Вот козёл, назло сказал при Эгане!

- За свои слова надо отвечать, - прозвучал голос богатыря. - И если доказать не можешь, лучше молчи.

Айя подняла подбородок. Глаза её вспыхнули. Она решила принять бой. Пусть в заведомо невыгодной для себя позиции. Лучше расставить все точки сейчас. Потом хуже будет.

- Я тебе давно говорила. Ты мне не пара. Разве не так? - Айя подошла к Краплёному близко, чтобы он вполне смог ощутить опасность, что она собой представляла. - Ты, ничтожный по своему характеру самец, и я тебя сотру в порошок, если ты посмеешь встать у меня на пути. Я сделаю так, что ты спать при свете бояться будешь, с безопасной территории выйти не посмеешь. Ты услышал меня?

Но Крап в ответ лишь играл желваками, знал, что она без проблем найдет помощников для такого дела. Знал. И все же...

- Надеюсь, ты меня услышал, - Айю от ярости аж трясло. Она бы прямо сейчас вцепилась бы в его физиономию, но надо было держать лицо. - Всё. Расходимся. Завтра в это же время.

И Айя вышла из состава отряда. Намеренно. Чтобы получить шанс набить морду Краплёному, если только пискнет. Чтобы не мешал устав Рати, который гасил энергию направленную на соотрядников. Сейчас. Пока рядом были помощники. Ведь одного из лучших громил, она в одиночку не сольёт. Крап это понял и провожал её глазами молча, от злости сжимая кулаки. Да и как с ней драться? Она же... его любовь.

Отряд пошёл вслед за ней. Остался только Эган.

- Ну? Кто там такой смелый у неё появился? - спросил он напрямую. Потому и остался, чтобы узнать.

Крапа от его вопроса передернуло. Он угрюмо отмахнулся, но пройдя пару шагов, передумал и обернулся к богатырю.

- А я тебе расскажу, - на устах супостата заиграла неприятная улыбка. - Ты не представляешь кто ей понравился! Совсем мелкий. Малыш, можно сказать. Третьей ступени. И дружина у него мелкая, такая же, как и он сам. Совершенно никакой. Ноль. Ничего примечательного. Не знаю, что она вообще могла в таком найти?

Эган слушал информацию и ревность глухо поднималась в нём. Но недоверие... Это же не может быть правдой? Его королева и кто-то там третьей ступени. Неопытный, значит. Не может этого быть!

- С чего ты взял это? - Эган вцепился бы соотряднику в горло, да только он был уже далековато.

Крап чувствовал опасность, как чувствует её хищник, но отходя от богатыря ещё дальше, настойчиво продолжал:

- А ты иди проверь. По-любому вечером постельку ему расстелит и сладеньким накормит, - издевался он над богатырём. - Днём-то она прямиком из его объятий к нам шла. Тёпленькая ещё.

Эган покраснел от ярости и побежал к супостату, но тот ушёл в "тень" и появился чуть дальше, в недосягаемости. Словно дразнил.

- Проверь, - снова повторил он. - Син его имя. Из "Зова крови". Не правда ли дурацкое название дружины? Айя и Син. Айя и дурацкий "Зов крови"...

Его уже не было видно из-за поворотов, которыми так грешили Катакомбы, но смех продолжал звучать, отражаясь от каменных сводов проходов. Эган зажал уши руками. Он больше не хотел его слышать. Он знал, что Айя никогда с ним не будет. Тогда почему этот смех так больно ранил его? Почему так больно?! К чему эта дикая, неуправляемая ревность?