Алитэй

Лалиса перевела взгляд с карт на свой рюкзак, проверяя, все ли на месте. Ей требовалось закрепить наплечник на правом плече так, чтобы он не давил на рану. Это была важная деталь, которую она не могла упустить. Когда она застегнула последнюю лямку, в дверь снова постучали.

— Боец 958, — раздался за дверью женский голос Дживон, пожалуй, самый младший член отряда. — Я хотела уточнить кое-что по координации связи. Можно?

— Входи, Дживон, — ответила Лалиса, убирая карту в тубус.

Дживон вошла, держа в руках свой коммуникатор. Ее лицо было серьезным и сосредоточенным.

— Капитан просил меня лично убедиться, что у тебя есть все необходимые частоты и каналы для твоей зоны. Особенно учитывая специфику промышленного района. Там много старых металлических конструкций, которые могут глушить сигнал.

Она протянула Лалисе небольшой ручной сканер.

— Вот, возьми. Это новый прототип. Он может усиливать слабые сигналы и обходить помехи. Капитан специально попросил его выделить для тебя. Тебе придется его протестировать в полевых условиях.

— Прототип? — Лалиса взяла сканер, его корпус был гладким и холодным. — Значит, я подопытный кролик?

Дживон улыбнулась, но ее глаза оставались серьезными.

— Скорее, ценный тестировщик. Капитан сказал, что если кто и сможет выжать из него максимум, то это ты.

— Ясно, — Лалиса покрутила сканер в руке. — Что еще?

— И еще, — продолжила Дживон, — я настроила для тебя отдельный канал связи с капитаном. Прямой. На случай, если возникнет что-то действительно критическое или потребуются нестандартные решения. Он будет на связи круглосуточно.

— Прямой канал? — Лалиса подняла бровь, удивляясь. Это было крайне необычно для стандартных протоколов.

— Да, — подтвердила Дживон. — Капитан приказал. Сказал, что это должно исключить любое непонимание.

Дживон подождала реакции Лалисы, ее взгляд был прикован к лицу бойца. Когда Лалиса подняла бровь, на лице Дживон появилась легкая улыбка.

— Я понимаю, что это необычно, боец 958. Но капитан настаивал. Он считает, что в твоем случае это оправдано. Он хочет, чтобы ты чувствовала максимальную поддержку и имела возможность мгновенно принимать решения, не тратя время на бюрократию связи.

Она сделала шаг вперед, ее голос стал тише.

— И, честно говоря, он очень за тебя переживает. После того, что случилось в улье... Я видела, как он нервничал. Этот прямой канал — это его способ убедиться, что ты будешь в безопасности. И что он сможет всегда быть в курсе твоей ситуации.

Дживон посмотрела на часы на своем запястье.

— У тебя осталось чуть больше двух часов до выдвижения. Убедись, что все твое снаряжение в идеальном порядке. Твоя группа ждет тебя в ангаре номер три.

Она кивнула и покинула отсек, оставив Лалису в тишине. Лалиса снова посмотрела на сканер в своей руке, потом на тактические карты. "Прямой канал". Это означало не только повышенную ответственность, но и постоянное присутствие Чонгука в ее мыслях.

Она начала собирать свое снаряжение, проверяя каждую деталь. Заряженные магазины, гранаты, нож, медикаменты. Все должно быть идеальным. Ее взгляд упал на наплечник. Боль в плече напоминала о себе, но была терпимой. Она знала, что на задании адреналин заглушит ее.

Взяв сканер и коммуникатор, Лалиса вышла из отсека. Коридоры базы гудели от предстартовой активности. Техники перекатывали оборудование, бойцы проверяли оружие, доносились отрывки разговоров.

Когда она прибыла в ангар номер три, ее группа уже ждала. Трое бойцов в полной экипировке стояли у транспортного средства. Один из них, высокий и коренастый, по имени Кай, улыбнулся ей.

— Боец 958, — сказал он, отдавая честь. — Готовы к отправке.

— К отправке? — спросила Лалиса, осматривая группу. — Или к приключениям?

Кай рассмеялся, его смех был низким и заразительным. Остальные бойцы, женщина по имени Лили и молодой парень Джин, тоже улыбнулись.

— Приключения всегда лучше, боец 958, — ответил Кай. — Особенно когда их возглавляете вы. Мы готовы к любой из этих опций. Снаряжение проверено, связь настроена. Ждем только ваших указаний.

Лалиса кивнула, осматривая каждого. Лили была специалистом по связи и электронным системам, ее взгляд был острым и внимательным. Джин, молодой боец, казался немного нервным, но его хватка на оружии была крепкой.

— Отлично, — произнесла Лалиса. — Значит, готовы. Лили, ты отвечаешь за постоянную связь с базой и нашим отрядом. Любые помехи, любые аномалии в сигналах — немедленно сообщать мне. Джин, твоя задача — прикрытие. Быть готовым к любой угрозе. Кай, ты будешь идти впереди. Твоя сила нам пригодится.

Она указала на транспортное средство — бронированный вездеход, адаптированный для городских условий.

— Занимаем места. Начнем с внешнего периметра промышленной зоны. И помните, главная задача — разведка и точечное уничтожение. Никаких лишних рисков. Капитан был очень ясен на этот счет.

Они загрузились в вездеход. Лили заняла место оператора связи, Джин расположился у задней турели, а Кай — на месте водителя. Лалиса заняла место рядом с Каем, активируя свой коммуникатор и сканер. Двигатель вездехода ожил с низким гулом. Транспорт медленно тронулся с места, направляясь к выходу из ангара. Последний взгляд Лалисы был направлен на мерцающие индикаторы базы, которые постепенно исчезали вдали. Впереди ждала лишь темнота промышленной зоны.

Вездеход мерно двигался по полуразрушенным дорогам, ведущим к промышленной зоне. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь гулом двигателя и редким шелестом ветра, проносящегося мимо покосившихся зданий. Сквозь пыльные окна Лалиса видела очертания заброшенных заводов и складов, которые медленно проявлялись из темноты. Воздух становился тяжелее, насыщенный запахом ржавчины и прелой земли.

Лили была полностью сосредоточена на мониторе связи, ее пальцы мелькали по кнопкам. Джин крепко сжимал свою винтовку, его взгляд метался по сторонам, выискивая любую угрозу. Кай вел вездеход с уверенностью опытного водителя, ловко маневрируя между обломками и выбоинами.

— Сектор «Альфа-7» на связи, — доложила Лили. — Франк сообщает, что они вошли в свой сектор. Подземный коллектор пока не обнаружен, но они продолжают движение.

— Принято, — произнесла Лалиса. — Держи меня в курсе. Любые изменения в их положении или обнаружении чего-либо, что может повлиять на наш маршрут.

Кай повернул голову к Лалисе.

— До точки входа осталось около пяти минут, боец 958. Температура воздуха падает, видимость ухудшается. Начинает просачиваться какой-то странный туман из глубины промзоны.

Лалиса прищурилась, пытаясь рассмотреть что-то сквозь надвигающуюся мглу. Туман был неестественно плотным, он клубился и медленно полз по земле, окутывая все вокруг.

— Включи тепловизоры на максимум, Кай. И будь готов к любым неожиданностям. Этот туман не похож на обычный. Лили, попытайся просканировать состав воздуха.

— Есть, боец 958, — ответила Лили, ее пальцы быстрее забегали по клавиатуре. Через несколько секунд она снова заговорила, ее голос звучал напряженнее. — Сканирование показывает аномальные частицы в воздухе. Высокая концентрация органических соединений неизвестного происхождения. Это не обычный туман.

Лалиса почувствовала, как внутри что-то сжалось. Это было именно то, о чем говорил Чонгук. Аномалии. И они начинались уже на подходе.

— Принято. Кай, замедляемся. Джин, будь наготове. Входим в зону повышенной опасности.

Кай сбросил скорость, и вездеход почти бесшумно скользил по неровной дороге. Двигатель перешел на пониженные обороты, его гул стал едва слышен. Джин, сидящий сзади, повернул турель, наводя тяжелую лазерную пушку на сгустки тумана, которые теперь полностью окутали транспорт.

— Вижу движение! — голос Кая прорезал нарастающую тишину. Его пальцы крепко обхватили руль, взгляд был прикован к экрану тепловизора. На дисплее вспыхивали нечеткие силуэты, двигавшиеся внутри тумана. — Несколько целей. Они очень медленные, но их много. Кажется, они ползут по земле.

Лили поспешно проверила свой сканер.

— Подтверждаю, боец 958. Множественные низкосигнальные цели. Биомасса небольшая. Возможно, мелкие твари. Но их слишком много для обычных бродячих особей. Состав воздуха продолжает ухудшаться. Рекомендую не открывать люки.

Лалиса прищурилась, пытаясь рассмотреть нечто за плотной пеленой. Она взяла свой ручной сканер, полученный от Дживон, и активировала его. Экран ожил, показав более детализированную картину.

— Это не просто мелкие твари, — произнесла она, ее голос был низким и напряженным. — Это, скорее всего, личинки. Или какой-то рой. Их тысячи. Они реагируют на вибрации и звук.

Джин передернул затвор своей винтовки.

— Если их тысячи, мы можем застрять. Они могут покрыть вездеход и начать прогрызать обшивку.

— Не допустим этого, — твердо ответила Лалиса. — Кай, медленно продвигаемся вперед. Постарайся не раздавить их, но и не останавливайся. Джин, будь готов стрелять, если они начнут подниматься на корпус. Целься по скоплениям. Лили, ищи любые крупные аномалии впереди. Нам нужен проход.

Кай вел вездеход, стараясь не задевать ползучие массы. Его взгляд был прикован к тепловизору, где силуэты шевелились в плотном тумане. Джин держал лазерную винтовку наготове, его пальцы слегка подрагивали, но он сохранял концентрацию. Лили же продолжала изучать показания сканера, ее лицо отражало легкое беспокойство.

— Боец 958, — доложила Лили, ее голос был напряженным. — Эти органические соединения в тумане... они не просто заглушают сигнал. Они начинают оказывать воздействие на внешнюю обшивку вездехода. Микротрещины, небольшая коррозия. Нам нужно выбраться из этого тумана как можно скорее.

Лалиса прижала свой сканер к окну, пытаясь пробить плотную завесу. На экране отображались не только скопления личинок, но и более крупные, нечеткие контуры.

— Вижу что-то большое впереди, — произнесла Лалиса. — Кай, постарайся обойти. Или найди просвет в тумане.

Кай покачал головой.

— Туман слишком плотный. Слева и справа я вижу только обломки зданий и еще больше этих... ползучих тварей. Спереди тоже плотно. Я боюсь, что объезд невозможен без значительной потери времени.

Джин резко выдохнул.

— Кажется, мы застрянем. Если эти личинки начнут прогрызать обшивку...

— Не застрянем, — твердо произнесла Лалиса, ее голос звучал властно. — Кай, на максимум. Прорвемся прямо через них. Джин, подготовься к открытию огня. Целься не только в массы, но и в крупные объекты. Лили, ищи любые аномалии, которые могут быть целью.

Кай кивнул, его челюсть напряглась. Он вдавил педаль газа до упора. Двигатель взревел, и вездеход рванул вперед, врезаясь в плотную массу личинок. Раздался неприятный хруст, словно вездеход давил на множество сухих веток. Личинки разлетались во все стороны, оставляя на стеклах и обшивке едкие следы.

Хруст и треск под колесами вездехода усиливались, превращаясь в мерзкий, влажный звук. По стеклам разливались зеленоватые, едкие брызги. Вонь усилилась, проникая даже сквозь системы фильтрации. Джин, несмотря на свой молодой возраст, открыл огонь. Лазерные импульсы прорезали туман, и раздавался пронзительный визг, когда рой личинок испарялся под их воздействием.

— Еще две крупные цели прямо по курсу! — выкрикнул Кай, его руки крепко сжимали руль, а взгляд был сосредоточен на тепловизоре. — Они неподвижны. Похожи на... гнезда?

Лили быстро проверила сканер.

— Подтверждаю, боец 958. Две крупные биосигнатуры. Очень стабильные. Они излучают те же органические соединения, что и туман. Источник тумана — они.

Лалиса прищурилась, пытаясь сквозь пелену рассмотреть силуэты.

— Гнезда. Значит, мы нашли источник. Джин, сосредоточь огонь на этих крупных целях. Постарайся пробить их. Кай, держи скорость. Мы должны прорваться сквозь это.

Джин перевел огонь на биосигнатуры. Лазерные лучи били по ним, но эффекта было мало. Только дым и едкий запах горелой органики.

— Не пробивает, боец 958! — выкрикнул Джин, его голос был полон отчаяния. — Они слишком плотные. Как будто из камня!

Лалиса поняла. Это не простые гнезда.

— Хорошо, Джин. Сфокусируйся на личинках. Расчищай путь. Лили, есть ли у нас какие-нибудь данные по подобным структурам? Что может пробить их?

— Нет данных, боец 958. Ничего похожего в базе Союза нет, — ответила Лили, ее голос дрожал. — Возможно, это новый вид защитных сооружений.

— Если их не пробивает лазер, значит, нужен взрыв, — пробормотала Лалиса. — Кай, ты сможешь подобраться к ним вплотную?

Кай резко кивнул, его взгляд был сосредоточен на экране тепловизора.

— Смогу. Вплотную — это значит примерно двадцать метров. Ближе будет слишком опасно, чтобы развернуться или дать Джину прицелиться. Но дорога здесь разбита, и эти твари замедляют.

— Двадцать метров достаточно, — подтвердила Лалиса. — Лили, у нас есть портативные взрывные заряды? Небольшие, но с направленным действием.

Лили быстро пролистала данные на своем планшете.

— Есть несколько термитных зарядов и фугасных. Фугасные мощнее, но радиус поражения больше. Термитные меньше, но прожигают. Учитывая туман, термитные могут быть эффективнее, если правильно прикрепить.

Джин, чьи руки все еще тряслись от напряжения, выдохнул.

— Если мы подойдем так близко, они нас покроют. Обшивка не выдержит, это же не осадный танк.

— У нас нет выбора, Джин, — голос Лалисы был спокоен, но тверд. — Кай, двигаемся. Лили, подготовь два термитных заряда. Джин, продолжай зачищать путь. Мы не можем застрять.

Кай надавил на газ, и вездеход снова набрал скорость. Удары по корпусу усилились, скрежет стал пронзительнее. Лили уже доставала из отсека небольшие, покрытые защитным слоем заряды.

— Один заряд на каждое гнездо, — произнесла Лалиса. — Как только подойдем на нужное расстояние, Кай, ты резко тормозишь. Лили, быстро выбрасываешь заряды. Джин, продолжаешь прикрывать. У нас будет не больше тридцати секунд на каждого.

Кай сжал челюсти и вдавил педаль газа. Мотор взревел на пределе, и вездеход, сотрясаясь от ударов, пробивался сквозь бурлящие массы личинок. Звуки раздавленных тел сливались в отвратительную симфонию хруста и влажных хлопков. Лили, бледная, но сосредоточенная, держала в руках два термитных заряда, готовая к броску. Джин беспрерывно стрелял из турели, его лазерные лучи пронзали туман, испаряя плотные скопления тварей.

— Приближаемся! — выкрикнул Кай, его голос был напряженным. — Десять метров! Правое гнездо прямо по курсу!

Вездеход резко вильнул, едва избежав столкновения с покосившимся бетонным столбом. Кай ловко маневрировал, пытаясь найти оптимальную позицию.

— Есть! — Лалиса указала на туман. — Кай, тормози! Лили, бросай!

Со скрежетом тормозов вездеход встал как вкопанный, мгновенно окруженный роем тварей. Лили, не медля ни секунды, распахнула люк и с силой метнула термитный заряд. Заряд, похожий на небольшую капсулу, исчез в тумане, направляясь к едва различимому силуэту гнезда.

Раздался глухой хлопок, за которым последовала яркая вспышка. Едкий дым прорвался сквозь туман, и раздался пронзительный визг. Туман в этом месте на мгновение рассеялся, открывая вид на раскаленную докрасна, плавящуюся массу.

— Первое готово! — выдохнула Лили. — Левое!

Кай резко развернул вездеход на месте, толкая его в сторону второго гнезда. Твари, обозленные взрывом, начали активнее карабкаться по обшивке. Джин непрерывно стрелял, пытаясь сбить их.

— Еще пять метров! — прокричал Кай. — Туман стал плотнее!

Лалиса прищурилась.

— Лили, готовь второй! Как только увидишь цель, бросай!

Кай с усилием довернул вездеход, и теперь левое гнездо маячило в плотной пелене тумана, выглядя как темная, бесформенная масса. Удары по обшивке не прекращались, и Лалиса слышала, как металл стонет под натиском. Джин продолжал вести огонь, но его движения стали менее точными, он выглядел измотанным.

— Вижу цель! — выкрикнула Лили, ее голос был пронзительным. Она снова распахнула люк, и холодный, едкий воздух ворвался внутрь, заставив Лалису поморщиться. Лили бросила второй термитный заряд с такой же точностью.

Второй глухой хлопок сотряс вездеход, и еще одна яркая вспышка прорезала туман. Визг, гораздо более громкий и протяжный, чем первый, пронесся над головами. В этот раз туман вокруг второго гнезда не просто рассеялся, а словно свернулся, открывая вид на темные, пульсирующие остатки, которые медленно тлели. Воздух наполнился запахом расплавленной органики и серы.

— Оба гнезда уничтожены, боец 958, — доложила Лили, закрывая люк. Она тяжело дышала, ее лицо было покрыто потом.

С уничтожением гнезд плотность тумана начала спадать. Он медленно рассеивался, открывая вид на мрачные, разрушенные здания промышленного района. Личинки, потерявшие свой источник, начали дезориентированно метаться, некоторые из них падали мертвыми.

— Туман рассеивается, — произнес Кай, сбрасывая скорость. Он устало оперся на руль, но его глаза оставались настороженными. — Теперь мы видим, куда едем.

— Отлично, — Лалиса кивнула. — Лили, свяжись с капитаном. Доложи об уничтожении источников тумана и гнезд. Джин, продолжай прикрытие. Кай, найди безопасное место для высадки.

Лили немедленно приступила к выполнению приказа, ее пальцы быстро забегали по клавиатуре коммуникатора. Через несколько мгновений она подняла голову.

— Капитан на связи. Он был... обеспокоен нашим молчанием. Но сейчас он уже слушает.

Ее голос звучал немного дрожаще, когда она докладывала об уничтожении гнезд и рассеивании тумана.

— Понял. Отлично сработано, боец 958, — послышался из динамика голос Чонгука, в нем угадывалось облегчение. — Продолжайте по плану. Ожидайте дальнейших инструкций после того, как займете позицию. Я отправлю вам обновленные данные по секторам и возможным аномалиям.

Кай продолжал вести вездеход, его взгляд сканировал окрестности. Туман рассеялся почти полностью, открывая вид на полуразрушенные здания и груды обломков.

— Нашел место, боец 958, — доложил Кай. — Старая погрузочная платформа. Бетонная плита, достаточно ровная. Можно безопасно приземлиться и оценить ситуацию.

— Хорошо, — Лалиса кивнула. — Джин, будь готов к высадке. Лили, держи связь с капитаном и Франком. Любые изменения — немедленно мне.

Вездеход медленно подъехал к платформе, его шасси мягко опустилось на землю.