Алитэй

Дверь за Чонгуком закрылась, и Лалиса осталась в оглушительной тишине, нарушаемой лишь мерным писком мониторов. Его последние слова — «Это было впечатляюще» — звучали в ее ушах, затмевая все остальное. Она медленно опустилась обратно на подушки, чувствуя, как напряжение, державшее ее в тонусе последние несколько часов, наконец отпускает. Тело вдруг показалось свинцовым, а боль в плече, притупленная адреналином и упрямством, заявила о себе с новой силой.

Она прикрыла глаза, но его лицо так и стояло перед ней. Лицо капитана Чонгука, которое она привыкла видеть либо непроницаемым, либо раздраженным, сегодня показало ей целую гамму эмоций: ярость, страх, облегчение и что-то теплое, почти нежное, когда он произнес ее имя. «Ты его получила», — сказал он о доверии. Но его взгляд говорил о большем. «Она имеет значение для меня». Эта простая фраза перевернула все с ног на голову.

По щеке скатилась одинокая слеза — не от боли или жалости к себе, а от странной смеси облегчения и растерянности. Она всю свою карьеру сражалась за признание, за право стоять наравне с лучшими, доказывая, что она не просто «дочка генерала». Она получила это признание сегодня. Но вместе с ним пришло осознание, что ее поступки влияют на других людей гораздо глубже, чем она думала.

Внезапная, всепоглощающая усталость окутала ее, как теплое одеяло. Борьба закончилась, и не только с ульем. Ее внутренняя война с капитаном, кажется, тоже пришла к неожиданному перемирию. Воспоминания о прошедшем бое и слова Чонгука кружились в голове Лалисы, когда она медленно засыпала. Сквозь полудрему она слышала приглушенные звуки базы: шаги дежурного персонала, далекий гул генераторов, редкие голоса. Медицинский отсек был погружен в полумрак, и лишь мягкий свет индикаторов на аппаратуре нарушал темноту.

Утро наступило неожиданно быстро. Резкий свет включился в палате, заставив Лалису поморщиться и прикрыть глаза. В дверном проеме стояла доктор Чхве.

— Доброе утро, боец 958, — ее голос был по-прежнему ровным и деловым. — Как себя чувствуете?

Лалиса попыталась пошевелить плечом. Боль все еще присутствовала, но была уже не такой острой.

— Лучше.

— Отлично. Я проверила ваши показатели. Все в норме. Можете вставать, но без резких движений. Капитан Чон ждет вас на брифинге через десять минут.

Доктор Чхве ушла, оставив Лалису собираться. Десять минут. Значит, у нее есть время привести себя в порядок. Она нашла свою форму — немного грязную, но целую, — и надела ее. Боль в плече ныла, но она старалась не обращать на нее внимания.

Когда она вошла в брифинговую комнату, там уже собрался весь отряд «Орион» — Франк, Деми и еще несколько бойцов, а также несколько штабных офицеров. Чонгук стоял у голографического стола, на котором проецировалась карта города и данные об уничтоженном улье. Он поднял голову, когда Лалиса вошла.

— Боец 958. Вовремя.

— Да, капитан.

Он кивнул, показывая на свободное место за столом.

— Присаживайся. Начнем.

Лалиса заняла свое место за столом, чувствуя на себе взгляды остальных членов отряда. Уважение, смешанное с любопытством, читалось в их глазах. Чонгук дождался, пока она устроится, затем активировал голографическую проекцию. На столе возникла детализированная трехмерная карта города, с отмеченными точками заражения и эвакуации.

— Итак, — начал он, его голос был собран и деловит, — улей уничтожен. Королева мертва. Это значительная победа, но война еще не окончена. Мы нанесли серьезный удар по инопланетным силам в этом секторе, но на других территориях ситуация остается напряженной.

Он указал на карту, где некоторые зоны были подсвечены красным.

— Разведывательные дроны подтверждают появление новых очагов в пригородных районах. Скорее всего, это остаточные группы, которые потеряли связь с основной маткой, но продолжают свою жизнедеятельность. Наша следующая задача — зачистка.

Деми поднял руку.

— Капитан, есть ли данные о появлении новых «преторианцев» или других элитных особей? Королева была одной, но могли ли быть и другие?

— Хороший вопрос, Деми, — ответил Чонгук. — Пока нет подтверждений. Но мы должны быть готовы ко всему. Сейчас самое главное — не дать этим остаточным группам укрепиться или создать новые ульи.

Он перевел взгляд на Лалису.

— Боец 958, я хочу услышать твое мнение по этому поводу. Твоя оценка ситуации и предложения по тактике зачистки.

Лалиса внимательно слушала Чонгука, который обводил голографическую карту пальцем. Затем его вопрос — прямо к ней, при всем отряде — заставил ее внутренне собраться. Она выпрямилась, почувствовав привычный прилив энергии, когда дело касалось тактики.

— Капитан, основываясь на данных, полученных после уничтожения матки, и предыдущем опыте работы с ульями, я предполагаю, что остаточные группы будут действовать дезорганизованно, но агрессивно. Их инстинкт самосохранения и поиск новой матки заставят их искать слабые точки, а не вести осмысленную войну.

Она кивнула на карту, где красным были обозначены пригородные зоны.

— Эти районы характеризуются плотной жилой застройкой и сложным ландшафтом. Стандартная тактика полномасштабной зачистки может быть неэффективной и привести к неоправданным жертвам среди гражданского населения, если оно там еще осталось.

Лалиса сделала короткую паузу, собирая мысли.

— Мое предложение: использовать небольшие, высокомобильные ударные группы. Наша задача не в том, чтобы зачистить каждый метр, а в том, чтобы обезглавить эти группы. Вычислить и уничтожить наиболее крупных и потенциально опасных особей, которые могли бы стать основой для новой матки. А также — найти все возможные очаги гнездования.

Она посмотрела на Чонгука, ее взгляд был острым и уверенным.

— Капитан, мы должны действовать быстро и точечно, используя развед-данные дронов и тепловизоры для обнаружения скоплений. Наша сила — в скорости и неожиданности, а не в лобовом столкновении с каждым отрядом этих тварей.

Чонгук внимательно слушал, кивая в такт ее словам. Его взгляд не отрывался от карты, но Лалиса чувствовала, что каждое ее слово фиксируется в его памяти. Остальные бойцы также внимательно следили за презентацией, некоторые делали пометки на своих планшетах.

— Мобильные ударные группы, — повторил Чонгук, потирая подбородок. — Дезорганизованные, но агрессивные. Согласен. В условиях городской застройки это снижает риск потерь среди наших и возможного случайного вреда инфраструктуре.

Он повернулся к Франку.

— Франк, твоя группа специализируется на городском патрулировании. Что ты думаешь о предложенной тактике? Насколько быстро мы сможем развернуть такие группы?

Франк кивнул.

— Капитан, Лиса совершенно права. Лобовые атаки в этих районах — чистое самоубийство. Наши дроны-разведчики показали, что эти твари прячутся в канализации, заброшенных зданиях, под обломками. Мелкие группы по три-четыре бойца, используя тепловизоры и акустические сканеры, смогут работать гораздо эффективнее. Время развертывания — вопрос логистики, но основная часть отряда «Орион» готова прямо сейчас.

— Деми, — обратился Чонгук к следующему бойцу. — Отдел разведки. Есть ли у нас сейчас данные о потенциальных местах гнездования или особях, которые могли бы стать заменой королеве?

— Пока ничего конкретного, капитан, — ответил Деми, прокручивая голографические изображения. — Но Лалиса указала верно. Нам нужно сосредоточиться на аномально больших скоплениях или особях с необычными биологическими сигнатурами. Именно это должно стать нашей целью в первую очередь. Возможно, стоит усилить сканирование дальних пригородов.

Чонгук внимательно осмотрел каждого члена отряда, затем его взгляд вернулся к Лалисе.

— Твоя оценка совпадает с нашими предварительными заключениями. Мы пойдем по этому пути. Нам потребуется доработка деталей. Отправляю вам всем обновленные инструкции по работе мобильных групп. Франк, ты возглавишь одну из них. Деми, твоя группа займется координацией дронов-разведчиков и мониторингом периметра.

Он переключил проекцию на другую голографическую карту, демонстрирующую распределение сил.

— Мы разделим зараженную зону на сектора. Каждому отряду будет назначен свой квадрат. Приоритет — уничтожение крупных особей и любых признаков возможного гнездования. Осмотр зараженных зданий, канализации, любых подземных коммуникаций. Максимальная скрытность и скорость. Избегать прямых столкновений с большими группами, если это не ведет к ликвидации ключевых целей.

Чонгук повернулся к Лалисе, его взгляд стал более пристальным.

— Боец 958, я назначаю тебя командиром ударной группы «Бета». Твоей задачей будет особо опасный сектор, включающий старый промышленный район. Там сосредоточены крупные складские комплексы и заброшенные фабрики, идеальные места для укрытий.

Лалиса кивнула, приняв приказ без вопросов. В ее глазах загорелся знакомый огонек предвкушения.

— Есть, капитан. Когда выдвигаемся?

— Через шесть часов, — ответил Чонгук. — У вас будет достаточно времени на подготовку и изучение деталей сектора. Снаряжение будет доставлено в ваши отсеки. Не забывайте о регулярных докладах. Любые аномалии, любые подозрения — немедленно сообщать мне. На этот раз без самодеятельности.

Он посмотрел ей прямо в глаза, и в его голосе прозвучало предупреждение, почти умоляющее.

— И Лалиса, помни о своем плече. В случае возникновения проблем, ты немедленно прекращаешь операцию и возвращаешься на базу. Это не просьба, а приказ.

Франк поднялся со своего места.

— Капитан, есть вопросы по составу моей группы. Могу я подойти?

— После брифинга, Франк. — Чонгук кивнул Деми. — Деми, обеспечь бесперебойную связь. Используй все наши частоты.

Брифинг продолжался, обсуждение перешло к логистике и обеспечению. Лалиса внимательно слушала, хотя в ее голове уже рисовались карты старых фабрик, маршруты движения и потенциальные точки обнаружения противника.

Чонгук кивнул, заканчивая брифинг. Он смотрел на Лалису, убеждаясь, что она полностью восприняла его слова.

— Вопросы? — его взгляд скользнул по всему отряду, задерживаясь на каждом бойце.

Деми подняла руку.

— Капитан, есть ли дополнительные протоколы на случай обнаружения неизученных видов в промышленных районах? Эти твари всегда развиваются, и наша база данных может быть неполной.

— Стандартный протокол: захват образцов для изучения, если это безопасно. В противном случае — уничтожение и подробный отчет с описанием. Особое внимание уделите поведению и внешним признакам. Каждый, кто столкнется с чем-то новым, должен немедленно сообщить об этом. Бета-группа, ваша зона особенно интересна в этом плане.

Лалиса кивнула, понимая, что это обращение было в первую очередь к ней. Промышленный район, старые лаборатории, возможно, скрывали нечто большее, чем просто остатки улья.

Франк, закончив свои пометки, обратился к Чонгуку.

— Капитан, по поводу состава групп. Я думаю, было бы полезно добавить в мою группу специалиста по взрывчатке. Некоторые из этих заброшенных строений могут быть слишком опасны для прямого проникновения.

— Принято, Франк, — Чонгук кивнул. — Я свяжусь с инженерным отделом. Вам назначат лучшего специалиста. Ещё вопросы?

Не встретив возражений, Чонгук объявил брифинг закрытым. Бойцы начали расходиться, проверяя свое снаряжение и обсуждая детали. Лалиса задержалась, наблюдая, как Чонгук снова склонился над голографической картой, изучая ее.

Лалиса подошла к Чонгуку, который все еще стоял у голографической карты. Его профиль был напряженным, а взгляд сосредоточен на красных зонах, мерцающих на проекции. Она остановилась рядом, не произнося ни слова.

Чонгук поднял глаза, заметив ее присутствие. В его глазах отразились отблески карты, придавая им неестественный, тревожный вид.

— Твоя группа «Бета» займется самым опасным районом. Промышленная зона, — произнес он, его голос был тихим, почти неразличимым среди гула систем базы. — Потенциальные аномалии. Там может быть все, что угодно. Неизвестные виды, новые очаги. И я не смогу бросить тебе на помощь весь отряд, если что-то пойдет не так.

Он посмотрел на нее прямо, его брови слегка нахмурились.

— Я доверяю тебе эту миссию, Лалиса. Но я также хочу, чтобы ты знала о рисках. Ты уверена, что сможешь справиться? Ты уверена, что твое плечо не подведет?

— Мое плечо в порядке, капитан, — твердо ответила Лалиса. — И я уверена. Я справлюсь с любыми аномалиями. Это моя работа.

Чонгук слегка кивнул, словно принял ее ответ, но его взгляд оставался задумчивым. Он протянул руку и коснулся проекции, увеличивая детали одного из районов.

— Не только работа. Это твое решение. И моя ответственность. В этот раз я хочу, чтобы ты действовала осторожнее. Не лезь на рожон без крайней необходимости. У тебя есть группа. Используй ее.

Он отвел руку от карты и повернулся к ней полностью. В его глазах было больше, чем просто беспокойство командира.

— Я не хочу потерять тебя. В этот раз действительно не хочу.

Чонгук слегка наклонил голову, его взгляд задержался на лице Лалисы, изучая ее реакцию. Он видел решимость в ее глазах, но и намек на понимание.

— Это не просто работа, Лалиса. Это всегда больше, — тихо произнес он, его голос был низким и глубоким. — У меня нет сомнений в твоих способностях. Но иногда лучше лишний раз подстраховаться, чем потом сожалеть. Ты — ценный актив, Лиса. Потерять тебя было бы непозволительной роскошью для Союза.

Он отошел от карты, его движения были плавными и уверенными. В нескольких шагах от Лалисы он остановился, повернувшись к ней спиной, и посмотрел на стену, увешанную схемами и данными.

— Если бы все бойцы мыслили так, как ты, мы бы уже давно победили, — его слова прозвучали почти как комплимент, но Лалиса уловила в них легкую долю горечи. — И возможно, не понесли бы столько потерь. Но тогда не было бы и нас. Понимаешь?

Он повернулся к ней, и на его лице появилась легкая, едва заметная улыбка.

— Я доверяю тебе.

Он подошел ближе, совсем сокращая расстояние между ними. Его правая рука, тяжелая и уверенная, легла на ее здоровое плечо.

— Пообещай мне. Что в этот раз ты будешь осторожнее. Что ты не пойдешь на ненужный риск.

В его глазах читалась мольба, почти нехарактерная для капитана Чонгука. Лалиса почувствовала тепло его ладони сквозь ткань униформы. Это прикосновение было нежным, но в то же время властным, требующим ответа.

— Обещаю, капитан, — тихо ответила Лалиса, ее голос звучал непривычно мягко. Впервые она почувствовала, как стена между ними начала по-настоящему рушиться.

— Просто Чонгук, — поправил он, его улыбка стала чуть шире. — До тех пор, пока ты не выйдешь на поле боя. Там — я капитан, а ты — боец 958.

Он убрал руку с ее плеча.

— Отправляйся. Подготовься. У тебя мало времени. Твоя группа ждет.

Лалиса развернулась и направилась к выходу из брифинговой комнаты. Шаги были легкими и уверенными. Она чувствовала прилив энергии, несмотря на все еще ноющую боль в плече. Слова Чонгука, его прикосновение и эта неожиданная открытость оставили приятное тепло внутри. Она получила не просто задание, а вызов, к которому давно была готова.

Пока она шла по коридору к своему отсеку, мимо пронеслись несколько техников. Один из них, молодой парень с растрепанными волосами, остановился и неуверенно улыбнулся.

— Боец 958, — произнес он, его голос был полон восхищения. — То, что вы сделали в улье... это было нечто. Мы все здесь в шоке. Просто... невероятно.

Лалиса лишь кивнула ему в ответ, легкая улыбка тронула ее губы. Она не привыкла к таким словам от рядового состава, но признание было приятным.

В своем отсеке ее ждал уже знакомый большой транспортный контейнер. В нем было все необходимое для операции: новое снаряжение, боеприпасы, медикаменты, провизия на несколько дней и, самое главное, тактические карты промышленного района, которые ей предстояло изучить.

Лалиса откинула крышку контейнера и принялась проверять содержимое. Лазерная винтовка, запасные магазины, гранаты, нож, тактический костюм, адаптированный для городских условий, сканер местности. Все было разложено по порядку, каждый предмет на своем месте.

Она взяла в руки тактические карты и развернула их на столе. Мрачные лабиринты заброшенных фабрик, темные переулки между складами, старые административные здания с множеством комнат. Каждая деталь была важна.

Прошло около часа, пока она погрузилась в изучение. Каждый угол, каждый потенциальный проход, каждая уязвимость была проанализирована. Она представляла себе маршруты, возможные засады, пути отхода. В голове уже выстраивался четкий план действий.

Раздался стук в дверь.

— Лиса, это Франк, — послышался приглушенный голос снаружи. — Могу я войти? Есть пара вопросов по координации групп.

— Входи, Франк, — ответила Лалиса, не отрываясь от карты. Она махнула рукой в сторону стола, предлагая ему взглянуть.

Дверь открылась, и Франк вошел, неся свой собственный планшет. Его взгляд сразу же упал на разложенные карты.

— Привет, — сказал он, подходя ближе. — Ты уже вникла? Я тут свою часть сектора изучаю. Мне показалось, что на границе нашей зоны есть старый подземный коллектор. Может быть, он ведет к твоей промзоне.

Лалиса кивнула, проводя пальцем по карте.

— Точно. Я тоже это заметила. Но он обозначен как заблокированный, возможно, обрушился. Думаешь, есть смысл проверять?

— Смысл есть всегда, когда речь идет о скрытых путях, — ответил Франк, склоняясь над картой. — Эти твари любят использовать такие штуки. Если проход существует, это может дать им преимущество или нам — возможность обойти крупные скопления.

Он указал на точку на карте.

— Моя группа будет работать вот здесь, на окраине старого жилого массива, примыкающего к твоей промзоне. Если мы найдем вход, это значительно упростит нам координацию.

— Согласна, — произнесла Лалиса. — Хорошо бы скоординировать действия. Какова будет твоя начальная точка входа? Моя группа начнет с восточного периметра промзоны.

Франк провел по карте.

— Моя точка входа — заброшенный грузовой терминал. Оттуда мы будем двигаться на запад, прочесывая прилегающие улицы. Если обнаружим что-то подозрительное в районе коллектора, сразу же сообщу.

— Отлично, — подтвердила Лалиса. — Держим связь. И помни, никаких лишних рисков. Капитан был очень красноречив на этот счет.

Франк усмехнулся, покачав головой.

— Ну, это точно не про меня. Я человек системный. Но за капитаном иногда такое водится. Особенно, когда речь заходит о... некоторых вещах.

Он замолчал, его взгляд скользнул по Лалисе, задержавшись на ее губах, затем быстро вернулся к карте. В его тоне прозвучал легкий намек, который Лалиса не могла игнорировать.

— О чем это ты? — спросила она, стараясь сохранить равнодушный тон.

— Да так, ни о чем, — поспешно ответил Франк, отводя взгляд. — Просто капитан стал каким-то... более эмоциональным в последнее время. Особенно после того, как ты вернулась из улья. За всех переживает, понятно. Но за тебя особенно.

Он снова указал на карту, явно пытаясь сменить тему.

— Ладно, отвлеклись. Я тут думаю, если мы пойдем через грузовой терминал, нам нужен будет специалист по взлому дверей. Старые замки могут быть слишком жесткими для наших стандартных инструментов. Это не проблема для моей группы, но может задержать.

— Учту, — произнесла Лалиса, ее мысли все еще крутились вокруг слов Франка. Она отметила на карте точку грузового терминала. — Я попрошу Деми включить в твою группу кого-нибудь из технических специалистов. Или, если есть время, можешь взять кого-то из своих, кто разбирается.

Франк кивнул.

— Думаю, у нас есть один парень. Попробую его найти. Главное, чтобы не было никаких неожиданностей. Увидимся на периметре.

Он повернулся и вышел, оставив Лалису наедине с картами и своими мыслями. Слова Франка о Чонгуке и его "эмоциональности" не выходили из головы. Она медленно обвела взглядом промышленные зоны на карте, чувствуя, как нарастает предвкушение предстоящей миссии. Это была не просто зачистка, это был шаг вперед.