Часть II: Скорое Прибытие
Рассвет едва коснулся каробля, когда Тэн и его отряд уже были на ногах. Пробуждение пришло одновременно для всех, будто под командой: сонные, но решительные, они выстроились перед своими палатками в ожидании следующей инструкции. Командир, строгий и неумолимый, смотрел на своих подчинённых с той же серьёзностью, с которой они смотрели на него.
"Зарядка, ребята, быстро!" - его голос разрезал утренний туман и подстегнул молодых солдат к действию. Полчаса физических упражнений прошли быстро, хотя каждое движение в морозном утреннем воздухе заставляло их тела работать вдвойне.
Закончив, командир проследил, чтобы все направились к столовой. Внутри пахло свежим хлебом и крепким чаем - ароматы, наполняющие воздух надеждой и временным спокойствием. Тэн получил свою порцию - кастрюлю горячего супа и кусок хлеба - и уселся рядом с Деймосом, который уже приступил к еде.
"Как дела, Деймос?" - спросил Тэн, разрезая неловкость молчания между ними.
Деймос поднял глаза, улыбнулся и отложил ложку. "Всё как обычно, Тэн. Просто думаю о доме, о семье... Ты знаешь, мой дед участвовал в Крымской войне. Он всегда рассказывал, что это было за время - истинное испытание духа и верности."
Тэн кивнул, внимательно слушая. "Мой дед тоже там воевал," - сказал он, чуть задумчиво. "Похоже, наша история переплетается, даже если мы об этом не знали."
"Да, мой дед часто упоминал своего товарища по имени Стенфорд. Говорил, что без него он бы не справился," - продолжил Деймос, потом замер, осознавая смысл своих слов.
Тэн раскрыл глаза в удивлении. "Стенфорд - это было имя моего деда," - с улыбкой произнёс он.
Оба молодых солдата засмеялись, ощущая неожиданное родство через поколения. "Получается, мы - новая версия наших дедушек," - заключил Деймос, уже более весело. Они продолжали разговаривать, пока не доели свой завтрак, вновь и вновь возвращаясь к историям, переданным им от дедов.
Как только завтрак завершился, командир снова собрал всех вместе. "Через три часа мы будем в порту," - объявил он. Разослав солдат обратно к своим коек, он предостерёг их подготовиться к следующему этапу миссии.
В казарме, когда все уже улеглись, один из солдат, недавно присоединившийся к их отряду, предложил развлечь всех. "У меня есть пять колод карт, успел прихватить их перед отъездом," - объявил он с улыбкой. Игра в 'дурака'
разгорелась с новым азартом, как будто это был не последний спокойный вечер перед серьёзными испытаниями.
Три часа пролетели незаметно, веселье и смех заполняли пространство между будущими испытаниями и прошлыми воспоминаниями, связывая этих молодых людей тонкими нитями дружбы и взаимопонимания.
Капитан вошел в каюту, где собрались солдаты, заполненные предвоенным волнением и беспокойством. Его глаза быстро окинули пространство, отмечая усталость и напряжение на лицах молодых людей. «Мы уже в порту,» - его голос, строгий и решительный, разрезал тяжелый воздух, - «пора собираться».
Солдаты, среди которых были Тен и Деймос, взяли свои вещи и последовали за капитаном. Ступая по древесине корабля, они ощущали, как каждый шаг приближает их к неизвестности войны.
Капитан провел их к пяти грузовикам, расставленным у дока. «Эти машины доставят вас на фронт. Путь будет долгим, так что приготовьтесь к трудностям». Солдаты разделились по указанию командира, и Тен с Деймосом оказались в одном грузовике.
Поездка превратилась в длительное испытание - машины медленно пробивались через густые заросли и грязные дороги. Тен и Деймос разговаривали, чтобы отвлечься от реальности. Они обсуждали свои страны, жизнь до войны, и как всё изменилось с началом конфликта.
Когда грузовик остановился, командир объявил, что они прибыли. Тогда уже начало тимнеть, когда солдаты спустились и направились пешком к фронту. Капитан предупредил, что дальше идти опасно на машинах. По тропинке они шли около километра, напевая британские марши
когда вдруг раздался выстрел.
Один из солдат упал, но к счастью, пуля попала в каску, и он остался жив. Все мгновенно прятались, кто за деревьями, кто в ямах от снарядов. Немецкий снайпер продолжал стрелять, но уже не попадал. Один из британцев смог ранить его в плечо, заставив отступить. Преследование завершилось, когда капитан точным выстрелом отправил немца в мир иной.
Солдаты чувствовали смешанные эмоции: радость от первой победы и тревогу о предстоящих испытаниях. Капитан собрал всех и повел дальше, до окопов.
На месте их встретили изможденные французские солдаты, некоторые из которых были ранены. Французский капитан, владеющий английским, провел экскурсию по окопам, показывая земляные убежища, полевые госпитали, наполненные ранеными. В одной из комнат допрашивали пленного немецкого лейтенанта.
Тен и другие солдаты разместились в окопах, похожих на земляные общежития. Уставший, Тен лежал на койке, когда к нему подошел один из французов и предложил сыграть в карты. Игра сопровождалась рассказами о войне, о друзьях и доме. Француз поделился ужасами войны, рассказал о недавней атаке на немецкие тылы и битве на Марне.
Разговор прервал капитан, созвав солдат. Он сообщил, что пленный немец предупредил о скорой атаке на наши позиции, капитан кричал
«
Я настоятельно рекомендую подготовиться к этой атаке»
И после этой фразы всех распустил уже по койкам, на то всему уже на улице стемнело, и всем приказали спать, и Тен уснул...