2.1 Операция "Серая зона"
Утро. Мы проснулись, и начали собираться на вылазку. В воздухе витают запахи оружейной смазки и крепкого кофе. Призрак, наш командир, произносит напутствие: «Делаем чисто и без следов».
Мы готовы. Выдвигаемся на операцию «Серая зона» в полном составе - я, Бермуд, Мираж, Скат и Код. Наша задача пробраться в заброшенный, но охраняемый научный комплекс «Нексус», расположенный в глубине леса на нейтральной территории. По данным разведки, там хранятся исследования запрещённого психотропного оружия, которое покупает неизвестный заказчик. Нужно изъять или уничтожить данные и образцы.
Вскоре база остается позади, и нас поглощает лес. Он встречает нас безразличной тишиной. Столетние сосны упираются вершинами в низкое небо, а под ногами пружинит толстый слой мха, поглощающий звук наших шагов, приглушая хруст веток и доносящееся издалека пение птиц. Воздух густой и влажный, наполненный ароматом хвои и влажной земли. Бермуд- он отвечает за наш маршрут-уверенно ведет нас «тихими тропами» - такими, о которых знают лишь немногие.
Сквозь могучие ветви деревьев, пробивались лучи закатного солнца. И я решила сфотографироваться с Мираж на память.
-Остановись.
Я достала из рюкзака фотоаппарат мгновенной съёмки -часто брала его с собой, чтобы фиксировать объекты или, как сейчас, запечатлевать момент. Щелчок. И уже через секунду в руке появилась фотография.
-На память. - улыбнувшись, я посмотрела на Мираж.
К вечеру мы выходим на небольшую полянку, а рядом заброшенная сторожка - наше убежище на ночь. Пока Мираж-ответственная за разведку-с улыбкой расставляет датчики движения, она подшучивает над Скатом-наш лучший снайпер- мол, он и здесь ищет себе снайперскую позицию. Скат в ответ лишь усмехается, с невозмутимым видом чистя свою винтовку. Он относится к ней с благоговением как джентльмен к своей возлюбленной.
Мы собираемся у костра. Бермуд, развалившись на бревне, начинает рассказывать байки о местных духах. Огонь отбрасывает теплые блики на его обветренное лицо. Рядом Код-хакер отряда- что-то бормочет, увлеченно собирая очередное устройство, а Мираж тихо напевает какую-то незамысловатую походную песню.
Я смотрю на них - на этих таких разных, но преданных друг другу людей - и мне хочется улыбаться. Мы не просто отряд. Мы - команда. Пять сердец, бьющихся в унисон. В этот вечер, в свете нашего костра, я абсолютно уверена: мы непобедимы. Но я ещё не знала, что этот вечер у костра - наш последний.
Солнце только собиралось появиться на небе, а мы уже продолжили путь. Всю дорогу меня не покидало предчувствие, что что-то не так. Обычно такого не было. Я всегда уверена в ребятах, и сама всё перепроверяю перед выходом. Но сегодня тревога сидела глубоко внутри, и иногда пронзала страшными мыслями о провале операции.
Мы шли весь день, и к тому моменту, когда Бермуд показал рукой вперед, солнце уже утонуло за горизонтом. Комплекс «Нексус» возник перед нами в сгущающихся сумерках- уродливое бетонное здание с ржавеющими конструкциями. Тишина вокруг была неестественной, давящей.
Я оценила обстановку. Всё тихо. Но тревога, снова тут как тут. Времени нет на раздумия.
- Начали, - тихо сказала я слегка повернув голову к ребятам. - Скат, на вышку. Код, в тоннель. Мираж-на позицию, прикрывай тыл и будь на связи. Бермуд - за мной.
Скат бесшумно растворился в темноте. Код, бормоча под нос, исчез в вентиляционной шахте. С ним пропала и последняя связь с внешним миром - заработала глушилка. Мираж кивнула, заняв позицию у входа, её взгляд непрерывно сканировал подступы к зданию.
Мы с Бермудом вошли через аварийный выход. Пустые коридоры освещались лишь аварийными лампами. Воздух пах пылью и смертью.
- Слишком тихо, - прошептал Бермуд, сжимая автомат.
-Скат не отвечает. Вы там как?- на связь вышла Мираж.
На линию связи с докладом вышел Код:
-Взламываю серверную... Стоп…Данных нет! Это ло... - и голос его оборвался. В рации только помехи.
-Код! Код!- я пытаюсь его позвать, но всё безуспешно.
В тот же миг с грохотом захлопнулись аварийные двери. Из вентиляции повалил едкий дым.
- Чёрт, надевай маску!- скомандовал Бермуд, и мы рванули обратно, но перед нами закрылась гермодверь. И тут раздался выстрел. Бермуд рухнул, сражённый пулей в спину.
Я мгновенно оказалась около него.
-Нет, нет, нет, держись.-сказала, я Бермуду, а затем скомандовала в наушник,- Мираж быстро сюда!
Я сняла с него маску, и зажала рану, но это было бессмысленно, он уже смотрел на меня почти потухшим взглядом, который будет всегда стоять у меня перед глазами.
Перед смертью, еле выговаривая из-за боли слова, он успел прошептать
-Это…за-сс-а-д-а…ббе-ги
Мираж, не раздумывая, бросилась к нам, но войдя в коридор у неё под ногами взорвалась бомба. Я видела, как её тело отбросило в стену.
Мне оставалось только бежать в серверную к Коду.
Я вломилась в комнату. Код был ещё жив. Он лежал около стала с ноутбуком. Его грудь, где-то в области сердца, пронзал нож. Он судорожно вцепился мне в рукав, часто вздыхал, а из в уголке рта текла струйка крови:
- Это... была засада...Хх…Нас...Хх…предали...Свои…
Он выдохнул последний раз, а его взгляд остекленел.
Выбежав из серверной, я побежала к Скату, в надежде, что он ещё жив.
Он сидел в своей снайперской позе, прильнув к прицелу. Но в его стеклянном взгляде застыло не напряжение боя, а удивление, а крошечное отверстие между глаз говорило, что его нашли раньше, чем он нашёл противника. Его винтовка была направлена в сторону комплекса — он так и не успел сделать свой последний выстрел.
Прикрыв рот рукой, чтобы не закричать, я побежала прочь.
Страх сжимал горло, а слёзы заливали лицо, смешиваясь с потом и копотью. Но тело двигалось на автомате, а разум был холоден и пуст. Шок заглушал панику, оставляя лишь чёткие, безжалостные команды: Уворачивайся от выстрелов. Не спотыкайся. ЖИВИ.
Лес встретил меня безразличием. Шок медленно отступал, и в образовавшуюся пустоту хлынуло осознание. Они мертвы.
Я рухнула на колени, не в силах держаться дальше. Пальцы впились в влажную землю. Тело дрожало мелкой дрожью, сердце колотилось где-то в горле.
Крик поднялся из самой глубины - жгучий, беззвучный сначала, будто ломались рёбра изнутри. А потом он вырвался наружу, и я просто заорала в пустой лес - хрипло, без слов, одним сплошным, надорванным звуком боли и ярости. И кричала, пока в лёгких не кончился воздух, а горло не сомкнулось в беззвучном спазме.
Я просидела так, не знаю сколько. Пока холод не просочился через броню, пока слёзы не высохли сами собой, оставив на лице лишь стянутую маску из грязи и соли. Внутри не осталось ничего- ни страха, ни ярости, ни горя. Одна лишь чёрная, бездонная пустота.
Поднялась я уже другим человеком. Тяжело, медленно, будто поднимала плечами невидимый груз. И пошла.
Я брела по лесу до самой базы без остановки, не чувствуя усталости. Моя форма была пропитана дымом и кровью - кровью моей команды, моей семьи. Теперь я была всего лишь тенью, призраком, обречённым нести правду о том, что случилось в «Нексусе».
Дойдя до базы, я сразу направилась в кабинет к Призраку, чтобы доложить о провале операции и потери команды.
Лестница на второй этаж казалась бесконечной. Дверь в кабинет была приоткрыта. За ней сидел Призрак. Когда я вошла, он без эмоций, без вопроса просто посмотрел в мою сторону. По взгляду, я поняла: он уже всё знает.
- Операция провалена, - голос был твёрдым, но с ноткой скорби. - «Нексус» не уничтожен. В живых осталась только я.
Глаза Призрака - холодные, пустые - скользнули по форме, по тёмным пятнам на рукавах, по потрескавшемуся бронежелету на груди. Молчание растянулось. От тишины зазвенело в ушах. И тут он заговорил.
-Ты привела их в ловушку. Данные разведки были ложными, а следовательно, смысла в операции, просто не было. Только предательство имеет такие последствия.
Попытка возразить застряла в горле комом. Предательство? Но слова теряли смысл перед его взглядом. Он уже всё решил.
Призрак поднялся, его тень на стене вытянулась, исказилась, став чем-то хищным и неумолимым.
-Тебя ждёт смерть. Не такая мучительная, как у твоей команды, но конец тот же. До утра будешь под наблюдением в своей комнате. Без права выхода.
Охранник повёл по знакомым коридорам. Комната - та самая, что служила домом - теперь стала клеткой. Дверь закрылась с тихим щелчком электронного замка. Пара секунд на то, чтобы прислушаться: за дверью остался кто-то на посту. Стандартная процедура для ожидающих трибунала - один охранник, смена каждые четыре часа.
Обычный паттерн. Слишком обычный. Знание распорядка базы превратилось в шанс выжить. Ночная смена - с полуночи до четырёх - самая расслабленная. Охранников клонит ко сну, особенно если заключённый - свой же, вчерашний боец отряда. Никаких ожидаемых попыток побега. Или наоборот, это своего рода шанс на спасение, потому что его особо не охраняют, и он может сбежать применив свои знания об системе всего отряда?
До смены оставалось три часа. Их нужно было использовать. Сумка с личными вещами стояла в углу - её почему-то не обыскали. Видимо, Призрак был так уверен в моей виновности, что не ожидал сопротивления. Глупость. В сумке - гражданская одежда: чёрные джинсы, тёмная водолазка, кожаная куртка без опознавательных знаков. И главное - старый пропуск в технический сектор, который почему-то не аннулировали.
Дальше план родился сам собой. Когда в два часа ночи за дверью послышалось сонное покашливание и шаги отходящего на перекур охранника, настал момент. Из сумки я извлекла компактный складной нож с инструментами. Электронный замок на двери был старым образцом - его можно было вскрыть физически, если знать слабое место. Пальцы, помнившие каждую щель на базе, нашли её: узкая щель между дверью и косяком у самого пола. Отвёртка вошла бесшумно. Резкий, точный нажим - и тихий щелчок. Дверь поддалась, и с лёгким щелчком открылась.
Коридор был пуст. Охранник действительно отошёл - вероятно, к курилке в конце коридора. Ровно восемь шагов до поворота, где висел запасной комплект формы дежурного - чёрный комбез без нашивок, который использовали для грязных работ в ангарах. Схватив одежду, я метнулась за угол в кладовку для хозяйственных товаров.
Капюшон, надвинутый на лицо, скрыл черты. Я двигалась медленно, устало - как все в это время суток.
Дальше - игра на автопилоте. Шаг, размеренный, как у человека, который просто выполняет рутинный обход. Никто не обратил внимания на одинокую фигуру, бредущую к жилому блоку. Комната ребят была заперта, но благо ключ-карты работают на весь этаж, а их сосед по коридору - старый, отставной техник, вечно терял свою карту от комнаты. Поэтому он стал оставлять запасную под ковриком у комнаты. Я взяла эту ключ-карту, и открыла дверь.
Войдя в комнату в нос ударил запах пыли. И одиночества. Всё, что было нужно, уже лежало в сумке у ребят, и что-то у меня в рюкзаке. Фотография сделанная перед операцией с пятнами крови. Патроны и оружие. Деньги, припрятанные на чёрный день. Всё переложила в рюкзак ребят. Ничего лишнего. Даже не оглянувшись, вышла, прикрыв дверь.
Обратный путь лежал через технические тоннели, куда вёл старый пропуск. Здесь не было камер, только гудела вентиляция и капала с потолка конденсатная вода. Тоннель вывел к запасному выходу - люку, выходящему за периметр, к мусорным контейнерам. Его редко охраняли.
Люк открылся с глухим стуком, заглушённым ночным ветром. Последний рывок - и свежий воздух ударил в нос.
База осталась позади, тёмным силуэтом на фоне почти звёздного тёмно-синего неба.
Гражданская одежда, накинутая поверх формы, превратила бойца «Призрака» в просто уставшую женщину на пустынной ночной дороге. Форму, пахнущую гарью, кровью и предательством, пришлось снять и затолкать в бак с отходами. Пусть ищут.
Первый попутный грузовик, идущий на север, остановился неохотно. Водитель, мужик с усталым лицом, кивнул на сиденье, не глядя. Машина тронулась, и в тряске, под рокот мотора, в голове наконец проступили первые связные мысли поверх шока.
Почему Призрак думает, что это я предатель? И кто на самом деле нас предал, и хотел подставить меня?
Окно в кабине было запотевшим. Я медленно провела ладонью по холодному стеклу, оставляя мутную полосу. За ней проплывали огни, потом - тёмные поля, потом - первые, потухшие дома на окраине. Вывески были простыми, блёклыми. Никакого неона. Никакой жизни.
Мглийск.
Идеальное место, чтобы исчезнуть. И чтобы начать искать ответы.