Глава XXIV: Тьма за горизонтом
После поражения в Лабиринте Ужаса команда не остановилась. Их путь вёл всё дальше, через разрушенные земли и опустошённые деревни. Но в один момент небо потемнело окончательно. Солнце исчезло, и даже звёзды отказались светить. Перед ними открылся Тёмный Город, затерянный в глубинах проклятых земель.
Это место не знало света уже сотни лет. Здесь даже воздух был тяжёлым, пропитанным пеплом и старыми шепотами. Здания были разрушены, улицы опутаны чёрной паутиной, а в окнах домов отражались лишь пустые тени.
— Это не просто город, — прошептала Селена, оглядываясь. — Здесь живёт сама Тьма.
Когда они продвигались дальше, неожиданно в их сторону вылетел магический заряд. Джейк среагировал мгновенно — щит защитил команду от удара. Из тени показался силуэт — мужчина в длинном чёрном плаще, с книгой в руках, откуда вырывались тени и клочья магического пламени.
— Стойте! — крикнул он, увидев, что они не враги. — Вы не порождения Тьмы… Кто вы?
Джейк сделал шаг вперёд:
— Мы избранные. Ищем артефакты.
Мужчина кивнул и убрал книгу.
— Меня зовут Лаян. Я призыватель. Последний из Хранителей Теней. Здесь я защищаю остатки города и сдерживаю тех, кто вырывается из бездны. Эта книга — Гримуар Душ. Она связана с моей душой, и я могу призывать монстров из других миров.
Он провёл рукой по страницам — и рядом возник зверь из пламени и костей, испуская устрашающий рык. Через мгновение Лайонел развеял его.
— Моя сила может помочь вам. Но если вы действительно те, кто сможет положить конец злу… я пойду с вами.
Команда переглянулась, и на лицах их появились лёгкие улыбки. Новый союзник — опытный, загадочный и опасный — присоединился к ним. Он стал шестым членом команды, и с ним их шансы вырасли.
Но Лайонел предупредил:
— Прежде чем уйти, вам придётся пережить Ночь Живых Теней. Раз в тысячу дней город оживает... и вся Тьма, что здесь есть, приходит испытать тех, кто осмелился пройти по его улицам…
С наступлением ночи город погрузился в абсолютную тьму. Даже факелы отказывались гореть долго — пламя тухло, будто сама тьма пожирала свет. Команда вместе с Лаяном укрылась в разрушенном храме, где когда-то молились древним богам света. Он нарисовал защитный круг на полу, читая слова на старом языке.
— Это ненадолго, — сказал он. — Когда придёт Ночь Живых Теней, ничто не будет в безопасности.
Как только стрелка магического амулета пробила полночь, по городу раздался рёв. Земля задрожала. Из трещин в камнях, окон домов и даже теней на стенах начали выползать чудовища из тьмы. Их тела были покрыты чёрной слизью, глаза — как угольки ада, а дыхание — как шёпот забытой смерти.
— Они идут! — закричала Селена, обнажая клинок.
— В круг! — приказал Лаян. — Я начну призыв!
Джейк шагнул вперёд, поднимая посох, и с криком вызвал огненную стрелу, которая вспыхнула, освещая площадь. Один из монстров рухнул, но трое других уже были на подходе.
Рошан превратился в могучего чёрного медведя и кинулся в бой. Его лапы разрывали тьму, но чудовища были настойчивыми и быстрыми. Луна, если её можно было так назвать в этом месте, покрылась алым свечением.
Селена и Мира сражались спина к спине, отбивая натиск, а Джейк запустил магический шторм, отбрасывая врагов. В этот момент Лайонел завершил своё заклинание — из его книги вырвался призванный зверь: огромный виверн с крыльями из теней, который налетел на монстров с неистовой яростью.
Битва длилась до самого рассвета. Как только первые лучи света коснулись горизонта, тени закричали и начали исчезать. Их вопли наполняли улицы, пока город снова не погрузился в жуткую тишину.
Команда была измотана, но жива.
— Вы выдержали, — тихо сказал Лайонел, убирая книгу. — Не многие переживали Ночь Живых Теней. Теперь я знаю точно — вы достойны.
Рошан, снова в человеческом облике, тяжело дышал:
— Осталось два артефакта… И одно великое сражение впереди.
Джейк сжал кулак:
— Мы дойдём до конца. Клянусь.
Утром вся команда отправилась на поиски шестого артефактом вместе с новыми союзником. Джек надеялся что этому злу придёт конец.
конец 24 главы