Глава XXIII: Лабиринт узлов
После того как команда успешно покинула Священный Храм, их путь продолжался. Долгое путешествие привело их в темную, страшную долину, скрытую от обычных глаз. Здесь царила необычайная тишина, и даже воздух казался тяжёлым, как будто время здесь замедлялось. Это было место, где никто не осмеливался задерживаться, и даже самые опытные маги избегали его.
— Мы почти на месте, — сказал Рошан, поглядывая на карту. — За этим холмом скрывается Лабиринт Ужаса. Тот, кто пройдет его, найдет артефакт, но будет стоить это немалых усилий.
Команда замерла на мгновение, осознавая, что их путь теперь стал гораздо опаснее. В этом лабиринте не было места для ошибок. Лишь тот, кто был готов столкнуться с собственными демонами, мог пройти его. Рошан сказал, что только так они смогут добраться до пятого артефакта — заколки с изображением жука, которая, как они узнали, хранилась в самом центре лабиринта.
Подойдя к воротам лабиринта, команда ощутила странное напряжение в воздухе. Стены лабиринта были высокими и покрытыми древними рунами. Каждый из участников чувствовал, как эти руны источают странную энергию, которая заставляла их сердце биться быстрее.
Когда они прошли через огромные ворота, дверь закрылась за ними с таким грохотом, что земля задрожала. Они оказались в лабиринте, и тут же стены начали меняться. Путь сразу же стал запутанным: в одном месте появлялись новые проходы, в другом — исчезали старые. Туман, как живое существо, полз вдоль земли, заволакивая видимость.
— Лабиринт меняется, — сказал Рошан, осторожно продвигаясь вперед. — У нас есть всего две минуты, чтобы запомнить, что происходило, иначе каждый шаг будет терять смысл.
Но как только они сделали первый шаг, пути начали постоянно меняться. Один коридор сужался, в то время как другой расширялся, открывая новые варианты пути. Время тянулось очень медленно, и каждые две минуты они снова оказывались в другом месте.
— Смотрите! — вдруг крикнул Элерон. Он заметил странные тени на стенах, которые двигались, казалось, независимо от них. Лабиринт не только менялся физически, но и создавал иллюзии. Теперь команда сталкивалась с не только с перемещением путей, но и с личными страхами, возникающими на каждом шагу.
Мумо заметил, что странные призраки начали появляться и исчезать в темных углах лабиринта. На лицах их друзей отражались их собственные страхи и слабости. Это был настоящий лабиринт не только для тела, но и для духа.
— Это испытание для каждого из нас, — произнес Джек, чувствуя, как магия лабиринта захватывает его разум. — Нам нужно оставаться вместе. Не поддаваться иллюзиям.
Они шли дальше, сталкиваясь с ловушками, скрытыми в самых неожиданных местах. Каменные стены, казалось, поднимались, создавая барьеры, которые только начинали сжимать пространство вокруг них.
Земля начала дрожать, и от этого трясения камни сыпались с потолка. Лабиринт вновь изменил форму, и перед командой выросли массивные стены, которые теперь полностью блокировали путь. Из трещин, образовавшихся в земле, начали вылазить зелёные монстры — чудовища с уродливыми лицами и искаженными телами. Их глаза горели ярким светом, а из пастей стекала ядовитая слизь. Эти создания были абсолютно не похожи на обычных противников, с которыми они сталкивались раньше. Они излучали зловещую ауру, и каждый их шаг сотрясал землю.
— Нам нужно быть осторожными! — крикнул Рошан, вытаскивая свой меч. — Эти твари не будут давать нам пройти легко.
Монстры начали наступать, их лапы топали по каменным плитам, издавая устрашающие звуки. Зелёные твари были быстрыми и агрессивными, и их тела, казалось, поглощали любое магическое воздействие, делая их более опасными.
Элерон первым среагировал, создав магический щит, чтобы защитить команду от первого напора монстров. Однако, щит не выдержал и начал трещать, когда один из монстров пытался пробить его когтями.
— Они слишком сильные! — вскрикнул Элерон, отступая, чтобы укрепить защиту.
Мумо сразу применил свою магию, трансформировавшись в огромного зверя, чтобы встретить врагов в ближнем бою. Его мощь была невероятной, и он стал неуязвимым для большинства атак. Однако, как только он схватил одного из монстров, тот сразу же освободился, благодаря своей невероятной упругости и силе.
Джейк закричал, взрывая пространство вокруг себя огненными шарами. Он пытался сжечь монстров, но их тела словно поглощали огонь, а они продолжали наступать, окружая команду.
— Мы не сможем просто так их победить, — сказал Джейк, отступая назад. — Нужно найти их слабые места.
Рошан с яростью отбивался от чудовищ, с каждым ударом его меча взрывались камни, но даже в этих условиях он чувствовал, что они теряли время. Лабиринт продолжал менять свою форму, а монстры не прекращали атаковать.
— Эти твари не сдаются, — сказал Рошан, вытирая кровь с лезвия. — Нам нужно объединить силы.
В этот момент Селена решила действовать, сжимая в руках древний артефакт, который она когда-то нашла. Это был магический амулет, дарующий силу сердца. Она произнесла заклинание, и из амулета вырвался поток света, который пробил одну из тварей.
— Эти монстры боятся света! — вскрикнула Селена, понимая, что их можно победить с помощью чистой энергии.
Рошен почувствовав, что его силы не бесполезны, вновь трансформировался, но теперь в более яростную форму, и начал атаку с огромной силой. Его лапы с яростью сносили монстров, а каждый его рывок выбивал их из равновесия.
С командой не оставалось выбора, как использовать всё, что они изучили за время своего путешествия. Джейк использовал свою магию огня для создания ярких вспышек света, которые ослепляли монстров, давая Рошану и остальным шанс атаковать.
Процесс битвы был долгим и тяжёлым, но с каждым падением монстра, они приближались к победе. Лабиринт продолжал искривляться и изменяться, и вскоре команда поняла, что не сможет победить этих существ, если не уничтожит источник их силы.
После чего, в самой глубине лабиринта открылся последний проход, и команда, с трудом преодолев монстров, направилась к нему, готовясь встретиться с финальной ловушкой и, наконец, забрать артефакт.
Когда команда, преодолев все трудности лабиринта, наконец оказалась в самом центре, они увидели пятый артефакт — Браслет, который блескал в тусклом свете. Он лежал на пьедестале, окружённый магическими барьерами. Однако их взгляд сразу привлекла фигура, стоявшая рядом с артефактом — это был Некромант.
Его тёмный силуэт выделялся на фоне магического свечения, а в его руках мерцал черный посох, источавший зловещую ауру. За его спиной стояли несколько монстров, готовых защитить своего хозяина.
— Ну, наконец-то, вы пришли, — произнёс Некромант, его голос звучал холодно и зловеще. — Я знал, что вы не отступите, но этот артефакт мне был нужен.
Команда не медлила и сразу приняла боевую стойку, готовясь к схватке. Джейк поднял руки, готовясь к атаке огнём, Селена приготовил свой меч, а Мира и Элерон сразу начали подготавливать магические защиты. Рошан трансформировавшись в сильного зверя, стал охранять команду от приближающихся монстров.
Однако, как только началась битва, стало ясно, что Некромант был гораздо сильнее, чем они ожидали. Он создавал темные магические щиты, которые поглощали их атаки, а его монстры нападали с невероятной скоростью.
— Слишком медленно! — крикнул Некромант, усиливая свою защиту. — Вы не сможете победить меня, потому что я контролирую этот лабиринт! Я контролирую всё!
Команда пыталась пробиться через его защиту, но их атаки не приносили желаемого эффекта. Некромант, смеясь, с каждым шагом приближал себя к артефакту. Он пробудил тёмные силы лабиринта, и вскоре команда начала терять свои позиции.
В момент, когда они оказались почти полностью окружены, Некромант схватил браслет с пьедестала. Он взглянул на команду с победным выражением лица и произнёс:
— Это уже моё. пока)!
С этим словами Некромант активировал артефакт. Его магия усилилась, и в одно мгновение его силуэт исчез, оставив после себя лишь тень, которая распалась на молекулы.
Команда стояла в оцепенении. Это было первое поражение для них в их путешествии. Они не смогли остановить Некроманта, и браслет ушёл к нему. Однако они не растерялись и не поддались отчаянию.
— Это только временное поражение, — сказал Рошан, утирая кровь с лица. — Мы сможем найти другие артефакты. Нам нужно двигаться дальше.
Элерон кивнул и добавил:
— Мы потеряли браслет, но впереди ещё два артефакта. Мы не можем позволить себе сдаваться.
Джейк также сжался в кулаки, но, несмотря на гнев, был полон решимости.
— я обещаю вам, мы вернемся. В конце концов, мы ещё встретимся с ним. И эта великая битва не будет последней.
Команда собралась с силами. Они знали, что впереди их ждали ещё опасности, но это поражение не сломало их. Путь к финальной победе только начинался.
конец 23 главы