Фатальная ошибка

— Э… Элиан, что это сейчас было!? — голос Кассиуса сорвался, когда он подошёл к обрыву и заглянул вниз. Внизу бурлила река, ревела, словно радовалась новому телу, которое приняла в свои волны. — Чёрт… ты только что убил человека!

Элиан не сразу ответил. Его дыхание было удивительно спокойным, движения — отточенными, будто всё происходящее было рутиной. Он провёл взглядом по поверхности воды и произнёс с легкой, пугающе ровной улыбкой:

— Тело смоет течением. Никто не узнает, что это сделал я.

Кассиус почувствовал, как в груди похолодело. Он сделал шаг назад, сжимая Камиора крепче. Ребёнок тихо всхлипнул, будто чувствовал напряжение взрослых.

— Элиан… что с тобой? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Ты словно… изменился. Мы должны рассказать об этом Господину. Он поможет. Может, и Мира…

— Помочь мне? — в голосе Элиана прозвучала сталь. Его глаза на миг сверкнули бледным светом — холодным, неестественным. — Я не нуждаюсь в помощи. Просто… не должно быть свидетелей.

Кассиус застыл.
«Не должно быть свидетелей?»
Эти слова эхом прокатились в голове, а затем потонули в гулком шуме крови в ушах.

— Зачем… зачем тебе это, Элиан? — прошептал он. — Что тебе сделала та девушка?

— Тебе этого не понять, — отрезал Элиан.
Он шагнул вперёд. Легко. Уверенно. Как хищник, сделавший выбор.

Кассиус почувствовал, как что-то сжимается внутри. Он повернулся и пошёл быстрее, держа ребёнка крепко прижатым к груди. Потом перешёл на бег. Сначала осторожно — потом уже отчаянно. Под ногами хрустели ветки, листья били по лицу. Ветки цепляли одежду, но он не останавливался.

— Элиан! — крикнул он, не оборачиваясь. — Не делай этого!

— Я уже сделал, — прозвучало позади. Голос был спокоен. Слишком.

Кассиус резко остановился, поставил Камиора в траву и обернулся.
Элиан приближался — медленно, шаг за шагом, словно сам смаковал страх.

— Ты хочешь драться со мной? — Элиан усмехнулся. — Смело. Но бессмысленно. Даже без ножа я сильнее.

Он бросил клинок на землю. Металл звякнул, и это эхо будто прорезало тишину.
Следующий миг — и кулак Элиана врезался в лицо Кассиуса.

Мир качнулся. Воздух выбило из лёгких.
Кассиус рухнул на колени, упираясь ладонями в землю. Горький вкус крови заполнил рот.

— Один удар, — произнёс Элиан, глядя сверху вниз. — Всего лишь один. Даже Мира, наверное, сильнее тебя.

Кассиус поднял голову. Кровь капала на землю. Губы дрожали, но в глазах вспыхнула решимость.
— Ты не тронешь моего сына… слышишь? — прохрипел он. — Я защищу его.

— Слова, — холодно бросил Элиан. — Посмотрим, что ты сделаешь на деле.

Он рванулся вперёд. Кассиус успел отшатнуться, и кулак Элиана прошёл мимо. Следующий удар — колено в живот. Воздух вылетел из груди. Кассиус, задыхаясь, всё же попытался контратаковать — ударил локтем в бок, потом кулаком в подбородок.
На миг Элиан пошатнулся, но быстро пришёл в себя. Улыбка, тень безумия — и снова бросок. Стычка перешла в яростную драку.

Кассиус схватил Элиана за плечи, повалил на землю. Они покатились по склону, сбивая камни и землю, пока не остановились у дерева. Элиан оказался сверху.
Удар. Второй.
Лицо Кассиуса залилось кровью.
Он перехватил руку Элиана, попытался отбросить, но тот выдернул нож, схваченный обратно в движении, будто тот сам прыгнул в его ладонь.

— Элиан, не делай этого! — выкрикнул Кассиус, перехватывая лезвие.
Их руки сцепились. Холод металла резал кожу, кровь смешалась на пальцах.
Мышцы горели от напряжения.
Элиан давил сверху, дыхание рваное, лицо искажено тенью ярости.

На мгновение Элиан замер. В голове вспыхнул фейковый образ — костёр, ночь, тихий треск углей. Эльвира сидела напротив, ноги скрещены, лицо в мягкой тени. Не вызов. Не гнев. Просто слова, почти шёпот:

— Ты всё время молчишь, — сказала она. — Как будто боишься сказать что-то лишнее.

— Если я скажу лишнее… всё может измениться, — ответил он, почти не дыша.
— А ты хочешь, чтобы всё осталось так, как есть? — продолжала она, ровно и спокойно.
— Не знаю… — тихо признался он.
— Врёшь. Ты боишься потерять то, чего ещё не получил, — произнесла она, слегка улыбаясь. — Но можешь решиться, Элиан.

Вспышка мгновенно исчезла. Кулак Кассиуса попал в скулу, резкий и грубый. Элиан моргнул и тихо произнёс:
— …Снова эти воспоминания.

Кассиус, скрипя зубами, выдохнул:
— Господин узнает… ты не сможешь спрятать это!
— Тогда он умрёт первым, — процедил Элиан, и в его голосе не было сомнений.

Он ударил коленом. Кассиус вскрикнул. Нож опустился — медленно, миллиметр за миллиметром.
Он чувствовал, как сила покидает руки.
«Нет… я не должен упасть… ради Камиора… ради всех…»
Последним усилием он рванул руку в сторону, и лезвие полоснуло по плечу. Боль взорвалась внутри.
Но Кассиус не остановился. Он ударил снова, локтем в челюсть Элиана.

Тот пошатнулся, упал на бок, но уже через секунду вскочил. Глаза горели безумием.

— Да… — прошептал он. — Вот это чувство. Вот оно…

Кассиус не понял, что он имел в виду.
Он споткнулся, схватившись за окровавленное плечо, но успел перехватить камень и метнул в Элиана. Камень ударил в грудь, сбив дыхание.
— Ты не человек, — выдохнул Кассиус. — Тебя будто заменили…

— Возможно, — сказал Элиан тихо, поднимая нож. — Но человек не смог бы сделать то, что должен.

Он шагнул вперёд.
Резкий замах — нож рассёк воздух. Кассиус успел отклониться, но лезвие полоснуло бедро.
Он вскрикнул, повалился, земля под ним окрасилась кровью.

Элиан остановился, тяжело дыша.
Ветер поднимал пыль, листья крутились вихрем между ними.
Кассиус поднял голову, с трудом удерживая сознание.

— Элиан… ты боишься Господина… — прохрипел он. — Признайся.
— Я боюсь его силы, — ответил тот. — И хотел избавиться от него с самого начала.
Он говорил спокойно, будто просто сообщал факт. — Я пытался утопить его. Метал копьё, когда мы бежали за человеком в маске. Всё было ради этого. Но не вышло.
— Поэтому ты и убил… её, — Кассиус закашлялся кровью. — Чтобы она не рассказала.

Элиан улыбнулся. Медленно. Пусто.

— В точку.
Он поднял нож.
— А теперь… прощай.

Кассиус попытался закрыться рукой, но сил уже не осталось. Клинок вошёл в грудь.
Тишина.
Только ветер, гонящий сухие листья.

Элиан стоял, тяжело дыша.
Кровь стекала по лезвию, капала на траву.
Кассиус лежал неподвижно, глаза открыты, устремлены в небо.

—◆—

Камиор плакал, громко и беззвучно, будто не понимая, что происходит. Он цеплялся за ноги Кассиуса, тянулся руками к взрослому, инстинктивно и безмятежно доверяя тому, кто держал его на руках.

Элиан поднял ребёнка, прижимая к груди. Его дыхание было ровным, но внутри всё ещё бушевала тьма.

— Тише… — сказал он, осторожно покачивая Камиора. — Я не трону тебя… Я ведь не безумец.

В голове всплывала ложь, которую он скоро скажет остальным. Кассиус больше не двигался, и воздух вокруг казался тяжелым, пропитанным кровью и страхом.

Элиан опустил взгляд на мальчика, тихо шепча слова, которые должны были заглушить шум в сердце:

— Всё… хорошо. Ты в безопасности.

Но в глубине глаз светилась тень — холодная, решительная, та самая, что говорила обратное.