Глава 13. Грани истины
Элиан всё ещё молчал. Он стоял напротив Эльвиры. Лицо его было спокойно, но в этой тишине таилось что-то странное – что-то, чего прежде в нём не было.
И вдруг – лёгкая, почти незаметная улыбка тронула уголки его губ.
– Ты улыбаешься? – прошептала Эльвира. – После всего?.. Ты даже не собираешься ответить?
– Не сейчас, – сказал он.
И в этот миг всё исчезло.
***
Элиан снова оказался там.
Камень. Лава. Пылающий трон. И фигура, что восседала на нём, опершись локтем на подлокотник. Огненеус смотрел на него снизу вверх, будто ждал.
– Что, снова ты? – Элиан скрестил руки на груди. – Я начинаю думать, что мне снится не ты, а вся остальная жизнь.
Огненеус усмехнулся:
– И что же в ней такого, чтобы считать её настоящей?
Пауза. Только потрескивание лавы.
– Ты ведь не просто так всё это начал, – продолжил Элиан. – В прошлый раз ты сказал, что я «ключ». Объясни.
– Хм. Уже приказываешь? – усмешка Огненеуса стала шире. – Хорошо, слушай. Только не перебивай.
Он откинулся на спинку трона. Его голос звучал спокойно – почти мягко, как у учителя, который устал ждать, пока ученик созреет для ответа.
– Когда появился Господин, я сразу понял: он не обычен. Мощь, скрытая за молчанием. Без памяти. Без прошлого. Но с чем-то… большим. С потенциалом. Я должен был узнать, что будет, если дать ему людей.
– Людей? – переспросил Элиан.
– Да. Я создал Первого. Просто, чтобы посмотреть, как Господин отреагирует на привязанность. А потом… убил его. Чтобы увидеть, что будет дальше.
Элиан медленно опустил взгляд. Слова Огненеуса были как капли, разъедающие лёд изнутри.
– И дальше?
– Ты. Мира. Кассиус. Вас я создал после. Но тогда вы были… неполными. Без мыслей, без цели. Пустыми оболочками. Когда Господин на вас не смотрел – вы исчезали. Растворялись. Тебя не существовало. Ни одного из вас.
Элиан напрягся, но не произнёс ни слова.
– Так было до тех пор, пока я не решил: а что, если вложить в вас смысл? Настоящие мысли. Настоящие чувства. Истории. Я создал вас заново. С началами, с мотивацией. Сделал вас настоящими людьми.
– И Эльвиру?.. – тихо спросил Элиан.
– И её. Она – часть этого эксперимента. Гораздо важнее, чем ты думаешь. Но ты… – Огненеус прищурился, – ты стал неожиданностью. Ты начал чувствовать мою энергию. Видеть дальше. Спрашивать. Я подумал… возможно, ты не просто часть игры. Возможно, ты и есть тот, кто эту игру закончит.
Элиан не ответил. Только опустил голову. Он не был зол. Он не был в отчаянии. Он просто… улыбнулся шире.
– Тебя это радует? – удивился Огненеус.
– Нет. Но теперь я знаю, кто я.
Мир исчез.
***
Он снова стоял перед Эльвирой. Она была в слезах. Маска в её руках дрожала – в ней уже не было смысла.
– Скажи… хоть что-нибудь… – прошептала она.
Элиан посмотрел на неё. И улыбнулся.
Не с теплотой. Не с облегчением. А как-то неестественно тихо, остро, неподвижно – будто эта улыбка не принадлежала ему самому.
Эльвира вздрогнула.
Он всё ещё молчал. Просто смотрел прямо в неё – внимательно, проникающе, беспощадно.
Она почувствовала, как по коже пробежал холодок. Будто стояла не перед тем, кого знала… а перед чем-то новым. Опасным.
Маска задрожала в её пальцах.
Элиан не сделал ни шага. Не сказал ни слова. Только улыбался.
И чем дольше длилась эта тишина – тем страшнее она становилась.
***
Господин стоял на склоне. Его глаза были закрыты. Позади – дом. В нём никого не было. Только Мира.
Он был готов. Не оружием – духом. Тело – в напряжении. Мышцы – как канаты. Энергия текла в нём, но молчала. Он ждал.
Прошёл час.
Другой.
Никто не пришёл.
Господин открыл глаза. Посмотрел на горизонт. И прошептал:
– Где ты?..
Ветер качнул траву. Дом за его спиной оставался в тишине. Никто не приходил.
Но где-то, далеко отсюда – в другом месте – словно в ответ на его слова раздался смех.
Не громкий. Но чужой.
И чем дольше он звучал, тем яснее становилось: враг, которого он ждал…
Уже пришёл.
***
Смех. Сначала тихий. Потом всё громче. До крика.
Элиан рассмеялся так, будто внутри него лопнуло что-то хрупкое – и осталось лишь эхо пустоты.
Эльвира не двигалась. Её глаза расширились. Она едва успела отступить на шаг и прохрипела:
– Ты… смеёшься?.. Элиан?..
Кассиус нахмурился. Его взгляд был полон тревоги. Он медленно шагнул вперёд.
– Что с тобой?
Элиан выпрямился. Его глаза сверкали. Улыбка на лице была не радостной – она была пугающе гордой.
– Я теперь настоящий! – проговорил он, словно сделал величайшее открытие в истории.
Эльвира застыла. Смотрела на него с дрожью.
– Что ты… что ты несёшь?..
Кассиус потянулся к нему рукой – ещё один шаг.
– Элиан, стой.
Но он не остановился.
Резко, будто в танце, Элиан вытащил из кармана нож.
Блеск металла – и лезвие вонзилось в живот Эльвиры. Внезапно. Быстро. Чисто.
– Аах… – выдохнула она, глядя ему прямо в глаза. – Зачем?.. З… Зачем, Элиан?.. Мы ведь так хорошо проводили время… Мы были друзьями…
***
Лес. Воспоминания о самом начале. О дне, когда их пути впервые пересеклись.
– Ты всё это время была одна? – спросил Элиан, не сводя с неё взгляда. – Сколько?
Эльвира замялась. Её глаза скользнули в сторону, будто она искала ответ среди ветвей.
– Честно… я даже не знаю, – прошептала она.
Вскоре они наткнулись на пещеру, скрытую за густыми зарослями.
– Я пойду посмотрю, есть ли там кто, – сказал Элиан. В его голосе прозвучала решимость, но в глазах мелькнула тревога.
Он скрылся в темноте пещеры и вернулся через несколько минут.
– Там пусто. Пойдём.
Они вошли вместе. Холодный камень стен отдавал сыростью. Но время здесь летело незаметно. Элиан сумел добыть огонь – и его пламя мягко освещало их лица. С едой проблем почти не было: охота удавалась, а делить трофеи им нравилось.
В один из таких вечеров Элиан вошёл в пещеру, держа в руках две маски. Огонь бросал пляшущие тени на его лицо.
– Это тебе, – сказал он, протягивая одну из них.
– М… Мне? – растерялась Эльвира. – А зачем две?
Он отвёл взгляд на миг.
– Всегда лучше иметь запасную.
***
Настоящее время. Та же скала.
Эльвира и Элиан стояли напротив друг друга. Ветер трепал её волосы. Между ними зияла невидимая пропасть.
– Фальшивые воспоминания, – произнёс Элиан хрипловато, почти шёпотом.
– Чт… Что? – Эльвира отпрянула, будто её ударили.
– Может, ты и настоящая. Но те воспоминания, что ты сейчас наверняка видела… всё это ложь. Фальшивки.
На его губах застыла странная улыбка – слишком спокойная, слишком ровная, чтобы быть человеческой.
– ДА ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ, ЭЛИАН?! – впервые сорвался на крик Кассиус. Его голос раскатился по скале, но ответа не последовало.
И в следующее мгновение Эльвира пошатнулась. Её пальцы судорожно вцепились в маску и в живот, словно ища в них опоры. Она сделала ещё шаг назад. И – пустота.
Обрыв.
Эльвира падала, не закричав. Лишь глаза – полные слёз, боли, непонимания – оставались прикованными к нему, пока взгляд окончательно не исчез за краем скалы.
Кассиус замер. Он не двигался. Не верил. Не понимал.
А Элиан просто стоял. И улыбался.
Его улыбка становилась шире. Холоднее. Почти нечеловеческой.
И всё вокруг будто вымерло.