Фатальная ошибка

«Я... жив?.. Боли больше не чувствую. Ран нет. Этот человек в маске, стоящий передо мной... Если это та, о ком я думаю, то... У неё же раньше не было таких сил...»

Господин медленно поднимался с земли. Мгновение назад он был уверен, что погиб. Но сейчас - будто возродился. Он взглянул на стоящую перед ним фигуру в маске, окутанную таинственным сиянием.

- Спасибо, - тихо сказал он, чувствуя, как его голос вибрирует от усталости и смятения. - А они?..

Он не успел договорить. Фигура в маске коротко кивнула, уже зная, о ком он спрашивает. Живы. С ними всё в порядке. Господин выдохнул с облегчением.

- Хорошо... - прошептал он. - Теперь... я должен закончить этот бой.

Фигура не произнесла ни слова. Она просто развернулась и прошла мимо, ступая по осколкам разрушенного дома. Элиан, стоящий у выхода, отступил, заворожённо глядя на таинственного спасителя. Их взгляды встретились на мгновение - в глазах маски было нечто глубокое, древнее. Фигура исчезла в тумане, оставив после себя едва уловимое тепло.

Тишина продлилась недолго.

Раздался лязг металла - и Волкхарт вновь поднялся из обломков. На его лице - всё та же зловещая, но уже напряжённая ухмылка. Одна из катан сверкнула в его руке, и он шагнул вперёд.

- Второй раунд, - произнёс он низким голосом. - Посмотрим, на что ты способен, исцелённый чудом.

Туман, стелющийся по земле, стал плотнее. Видимость сократилась почти до нуля. Серое марево поглощало всё - и двор, и остатки дома, и силуэты.

Они сошлись почти наощупь.

Белая энергия вспыхнула на теле Господина. Узоры на его коже загорелись холодным светом. Он двинулся вперёд, не имея при себе ни оружия, ни защиты. Только собственная сила, пробуждённая на грани жизни и смерти.

Сначала удары Волкхарта были точными, быстрыми. Его катана рассекая воздух, с визгом ныряла к телу Господина. Но тот не отступал - ладонями он отражал удары, создавая перед собой щиты из энергии. Один удар - отражён. Второй - парирован, и в ответ от его руки вспыхивает импульс, отбрасывающий Волкхарта назад. Тот ловко приземляется, делает перекат, и тут же вновь врывается вперёд, закручивая смертоносную серию.

Господин смещается вбок, находит ритм, двигается быстрее - энергия из его ладоней выстреливает в воздух, создавая взрывы давления, сдерживая врага. Волкхарт хмурится, его движения становятся более агрессивными. Он замахивается, делает выпад - Господин уходит вбок, бьёт локтем в рёбра. Катана свистит в воздухе, не задевая цель. Волкхарт пошатывается.

Они сражаются, как равные. Один с оружием, другой с силой, управляемой волей. Каждый удар Господина - чист, точен. Каждое движение Волкхарта - полно ярости и мастерства. Они не щадят друг друга. Лбы покрываются потом, дыхание сбивается. Бой длится, и уже никто не может сказать, кто из них сильнее.

Неподалёку стоял Элиан. Он пытался разглядеть ход боя, но в какой-то момент ощутил нечто странное. Как будто зрение перестало быть единственным источником информации. Его тело, душа - всё отзывалось на происходящее.

Он... чувствовал их.
У Господина - своя энергия: чистая, яркая, будто созданная из света.
Посмотрев на небо - там была другая. Глубокая, древняя, космическая. Она манила, словно наблюдала за всем с высоты.

Но самое странное - в Волкхарте он ощущал обе: и энергию Господина, и ту, что шла с небес.
И в себе самом - тоже. Те же два потока. Две энергии, переплетённые, как будто он стал звеном между ними.

Он задохнулся от осознания.

«Они связаны... Но как? Почему я чувствую обе эти силы - и в себе, и в нём? Что это значит?...»

Грохот - Волкхарт потерял одну из катан. Она отлетела в сторону, прямо к ногам Элиана. Парень наклонился, поднял оружие, и, не раздумывая, бросил его в сторону Господина.

- Лови!

Господин поймал катану в воздухе и, сделав оборот, развернулся. Он атаковал с новой силой, клинок заискрил от белой энергии. Волкхарт не отставал. Их удары стали быстрее, яростнее. Пространство вокруг вибрировало от напряжения. Земля тряслась, обломки дома взлетали от их столкновений.

Удар - блок. Прыжок - парирование. Вспышка - крик. Господин едва успевает отразить мощный выпад, затем наносит встречный удар в плечо Волкхарта. Тот задыхается, но продолжает атаковать.

В один миг - всё остановилось.

Катана Господина оказалась у горла Волкхарта. Катана Волкхарта - у шеи Господина.

Молчание.

А потом - хриплый, громкий смех.

Волкхарт все ещё держал катану у шеи Господина, и его противник делал это также. Лицо Волкхарта было искажено - но не гневом, а восторгом.

- Вот это бой! - рассмеялся он. - Впервые за долгое время... я не победил. Но ты тоже не выиграл. И знаешь что? Это чертовски хорошо.

Где-то позади начали шевелиться фигуры. Гримвар и Райворт поднимались с земли. С другой стороны - Мира, держась за Кассиуса, тоже вставала. Все они - молча наблюдали за сценой.

Волкхарт оглянулся на своих.

- Мы... Я вернусь. Ровно через год. И тогда мы поставим точку в этом сражении! - торжественно провозгласил он. - Готовься.

Он и Господин - оба одновременно отпустили оружие, после чего Волкхарт развернулся и, не дожидаясь ответа, скрылся в тумане. За ним последовали его спутники.

Мгновение спустя - туман начал рассеиваться. Лучи света пробились сквозь пасмурное небо. Пространство вокруг вновь стало видно.

Элиан подошёл к Господину, тяжело дышащему, который чуть ли не снова упал на пол от усталости, если бы его друг его не поймал.

- Он ушёл... - прошептал Элиан. - Но я чувствую... он и правда вернётся.

- Я знаю, - кивнул Господин, - и я буду готов.

Позади послышался голос Миры:

- А нам теперь что? Дом разрушен...

Кассиус, опираясь на её плечо, усмехнулся:

- Значит, построим заново.

Они все посмотрели на развалины. Место, где произошёл бой, где всё могло закончиться - стало отправной точкой чего-то нового.

И всё же в воздухе витало ощущение - всё только начинается.