Да, я зомби, проблемы?

- Где... - глаза, словно две одинокие льдинки в снежной пустоши, заглянули в саму суть души девушки, замораживая эмоции и вселяя холодный страх в обжигающее сердце, - темная ведьма?

Всё вокруг мёрзло от касаний и испуганно застывало, когда мужская рука, окутанная темной перчаткой, или пугающий взор разрезал воздух окружающего пространства. Голос переходил на опасный шепот, едва ли не на змеиное шипение, заставляя увериться в том, что незнакомец напротив вовсе не человек.

- Я не знаю, о ком вы говорите, - хрипло донеслось с бледных губ в попытке отвратить от себя внимание незваного гостя.

- Вот как, - превратившись в две тонкие линии, зрачки напротив опасно сузились, сильные пальцы замерли на грязном воротнике.

Винэлла вздрогнула... Да, это была именно она. Та самая своенравная, дерзкая в поступках и на словах, смелая и горделивая особа, способная высказать в лицо всё, о чем она думает и показать на кулаках, куда ему или ей следует идти. Блондинка думала - нет, знала, что хуже шайки Хайта может быть лишь тварь из проклятых земель, явившаяся по её душу. Но сейчас испытав на собственной шкуре крепкие удары дружков Хэна и даже заглянув в горящие глаза хищного шэ́ррха, выбравшегося из плена нить и чуть не растерзавшего её, она видела в изумрудных глазах напротив свой пробирающий до мурашек страх. Ещё недавно Винэлла была уверена, что, сжимая в подрагивающих руках здоровенный кусок древесины и опуская её на голову мужчины, который их спас от расправы бандитов, никаких последствий обморок обычного прохожего не принесёт. Как же она ошибалась...

- Девушка с черными, как смоль, волосами, серые глаза, глупое выражение лица... Никого не напоминает?

Змеиные глаза спокойно наблюдали, как от лица Винэллы отхлынивает кровь, демонстрируя удивительную бледность человеческой кожи.

- Я её толком не знаю. Подвозила, не больше, - судорожно пролепетала блондинка.

- И где же она сейчас?

- Я не знаю... - и снова такое ненавистное «не знаю», которое даже саму Винэллу заставило поморщиться. Напротив недовольно щелкнули зубами.

Мужчина взмахнул окровавленным клинком и резким движением избавился от ошметков шэррха.

- Я мог бы тебе отрубить голову...

- За ней погнались шэррхи, - вдруг встревоженно прошептала блондинка, комкая в трясущихся не сколько от страха, сколько от холода руках грязную рубаху. - Это последнее, что я помню.

Оглушающий скрежет меча о ножны издевательски полоснул по нежному слуху светловолосой и заставил последнюю задрожать.

- Я мог бы тебе отрубить голову за сговор с темной ведьмой, но это сейчас последнее, что меня интересует, - апатично договорил незнакомец и с твердой поступью направился к трупу убитого им зверя.

Наклонившись над останками, он присмотрелся к поблекшим оранжевым глазам. Остаточная магия и впечатляющие следы на земле подтвердили опасения. Шэррхи или же иначе шэррхады - одиночные твари, которые не собираются в стаи и предпочитают охотиться в болотах. Появление нескольких особей на пустой поляне и искаженная черным колдовством аура навели на мысль, что нападение было не случайным.

- Как интересно, - впервые на мужском лице отразилась улыбка, только не невинная и радостная, а скорее - насмешливая и ядовитая. Все это дело с ведьмой несомненно было довольно любопытным.

Ни для кого не секрет насколько ненавистны чернокнижницы не только людям, но и остальным расам: такие, как она, не должны были рождаться. Прогнившие до глубины души, алчные всем своим черным сердцем и жестокие, словно жили на одном презрения ко всему, ведьмы издревле были способны управлять темной магией и склонять весь мир мертвых к своим ногам. Они были сродни дряни, которая поражала человечество. Мор и проклятия, что могли пасть зловещим перстом на всех без исключения, пугали венценосных особ.

Нескончаемые смерти чернокнижниц в разных точках Харгарда спровоцировали образования тайных сообществ, где оставшиеся в живых прокаженные пытались спрятаться и набраться сил для ответного удара. История помнит тот страшный момент времени, когда шестьдесят лет тому назад первой жертвой ведьм стал Миллар - их родина и тем же временем злейший враг. Порталы, которые заполонили всю страну, извергли монстров. Двери в другие миры, что приоткрыли ведьмы всего лишь на несколько минут, запустили в родной хаос и погибель. Мертвая лихорадка - событие, за которым стояли всеми ненавистные ведьмы. Тринадцать чернокнижниц отдали свои жизни за возможность отомстить.

Общими усилиями удалось истребить больше половины тварей, оставшихся же удалось заключить под куполами магических барьеров. Они иссушали монстров, держались до тех пор, пока под ними не оставалось ничего, кроме их останков.

За победой в «Мертвой лихорадке» без промедлений последовал указ, заключавший в себе контроль за деятельностью рождённых прокаженных, учёта их численности и лишения магического дара. Любая ошибка со стороны ведьмы - смерть. Появление же одной из них да ещё с не лишённым даром - это было что-то необычное.

- Не стоит заставлять меня активировать портал, - из мужских губ вырвался клубок пара, взвившись дымным облаком к светлеющему небу. Близилось холодное утро.

Винэлла остановилась и замерла, под последним шагом громко хрустнула ветка.

Ей нужно было бежать... Неважно куда, только подальше от странного и опасного типа, который сейчас сидел и неадекватно улыбался трупу убитого им же шэррха.

Агни - её маленькая златовласая красавица, её смысл жизни - ждала сейчас свою сестру. Если Винэлла не вернётся к ней, она вновь попытается сбежать, вернуться домой. Но что она почувствует, когда узнает о том, что её единственный близкий человек сгинул близь топи? Винка представила, как в карих глазах исчезает свет, они потухают, оставив на поверхности лишь ненависть и отчаяние, как это было после смерти их матери. Всё нутро скрутило от боли, превратившись в клубок, который испуганно затрепыхался под ребрами.

Она шагнула несмотря на страх и угрожающие слова незнакомца, шагнула, чтобы в следующий миг окружающий мир для неё перевернулся. Хрупкие плечи устало опустились, перед глазами же заплясали огоньки темного пламени, вскружив туманное сознание. Блондинка попыталась за что-нибудь ухватиться, но не успела. По телу в последний раз прошлась судорога и девушка, вздрогнув, обессиленно упала - в пасть открывающейся арки. Привычные щупальцы обхватили бессознательную гостью и с довольным хлюпаньем поглотили очередную жертву, чтобы в следующую секунду выплюнуть светловолосую в крепкие руки хозяина.

Девушка была больна. Её тело горело, хотя с виду складывалось впечатление, словно через секунду и она сольётся с инеем на дереве в одну снежную картину. Стоило немедленно отправиться к лекарю, но возвращение к своим и без ведьмы - это расстраивало. Бросить девушку здесь и броситься в погоню - это того не стоило. Мужчина нахмурился.

- Ирден, - магический кристалл на груди загорелся, вырвав из размышлений, а затем послышался встревоженный голос вожака, Вильтера: - Где тебя драги носят?

- Возникли некоторые сложности, - привычный взмах кисти - и в портале тонут уже останки шэррха.

- Что с твоим зовом?

- Пусто, видимо, меня либо провели, либо я ошибся.

Тишина. Вильтер несомненно сейчас искал подходящие слова, чтобы утешить Ирдена, но прежде чем тот успел обратиться к нему, мужчина перебил его одной отрывистой фразой:

- Скоро буду.

Вильтеру ничего не оставалось кроме как выдавить «хорошо» и отключиться.

Когда вязь на драгоценном камне потухла, мужчина понял, что первым делом всё-таки должен доставить светловолосую девушку к целителю, а затем возвращаться к своим. Вспомнив про ведьму, нечеловеческие зрачки расширились, а давно забытые чувства подобно хищной змее стали выползать наружу. Он ненавидел, когда его лицо приобретало черты людей - лишнюю эмоциональность.

Что его заставило сорваться с места и направиться в сторону редколесья? Зачем он бросил своих сородичей?

Зов... Он услышал такой до боли знакомый зов вновь, когда они остановились в лесах Эллитайна. В тот момент вся драконья сущность отозвалась на тихий ропот магической привязки: сердце болезненно вздрогнуло, а дыхание с размеренного перешло на учащенное. Он чуть не свалился с ног и было это вовсе не из-за жары. Вильтер, искренне переживавший за своего лучшего друга после того, как Ирден рассказал про утрату лайонэр, понял всё без лишних слов. Его отпустили.

Сейчас же... Ирден сожалел, что поддался эмоциям и оставил Вильтера. Он боялся, что зов был уловкой, чтобы выманить его и в худшем случае избавиться не только от Первого советника, но и подставить вождя под удар. Чужая страна, чужие порядки, неоправданный риск... В мире, где на границе маячит война, существовала большая вероятность того, что любой безумный поступок может оказаться последним.

Зов, на который он так спешил, оказался искусным обманом - жалкой вариацией оригинала. Магический аркан был тонким, а когда он достиг злополучного места, любые признаки присутствия лайонэр тут же исчезли. Девушка с необычными глазами и бледной фарфоровой кожей на первый взгляд казалась обычным человеком, но стоило приблизиться к ней и почуять исходивший от неё аромат черной магии, как нутро запылало огнём. Его приманили... Обманули, дали надежду и заставили в одиночку броситься за мнимой магической нитью. Он впервые за долгое время сорвался и обнажил гнев, который искуссно скрывал от посторонних.

Выглянувшие светила пробудили Ирдена, заставили перестать думать о прошлом и словно напомнили о том, что, погружаясь в воспоминания, можно утонуть в собственной ненависти. С лучами рассвета эмоции, которые на мгновение мелькнули в отражении изумрудных глаз, вновь умерли, закутались в паутину и погрузились в глубь зачерствевшего сердца.

Вслед за человечностью он шагнул в бездну, утонул в темной арке своего же портала. Мужчина помнил, что ему следовало торопиться.

***

Дорогие читатели, главы изменены, отредактированы. Изменилось не многое, только мелкие детали, но с этой главы сюжет пойдет иначе. Приятного вам чтения!