Аватар: путь возвращения домой

— Ну пожалуйста! Мы же не о многом вас просим. Всего-то на один денёк. Тем более, сами понимаете, такой праздник, да в принципе как и любой другой, как хэллоуин, раз в год бывает. А мы на Пандоре впервые. Для нас тоже новый опыт, как и для вашего отчёта по этому проекту. Сами же выйдите в плюс.

— Джо, я вовсе не против. Но я всего лишь вожатая. Моя задача — только проводить вас и следить, чтобы ничего случилось. Как я могу отвечать за твоё предложение?

— Мы все понимаем, мисс Фишер. Мы бы и сами поговорили с замдиректором, но как не подойдём, они вечно заняты. Поэтому просим вас. Ну пожа-а-алуйста!

Женщина в теле аватара устало оглянула толпу детей, набежавших к ней в кабинет средь бело дня совершенно внезапно. Помимо фирменной троицы с ними была ещё целая гурьба. После того, как Джо предложила затею встретить День Всех Святых в лесу одноклассникам, они тут же согласились, посчитав это гениальным. И пришли тоже поддержать в разговоре с вожатой по этому вопросу.

— Ну правда пожалуйста, мисс, — взмолилась Сара, строя грустные глазки той. — Мы о-очень, очень, очень хотим.

— Поговорите с ними. Пусть нас отпустят, — вступился также парень по имени Лукас. — Да пусть хоть двадцать стволов с нами отправят, если их это утешит. Главное, хоть как-то уже.

— Нам же не торчать здесь в четырёх стенах в этот день и всю ночь. Согласитесь, мэм? — обратился Мигель. — Ну пожалуйста! Мы сделаем все что вы попросите. Только позвольте нам отметить хэллоуин там.

Мисс Фишер этот разговор уматывал все больше с каждой пройденной секундой. Дел было и без того сплошмя как много, а тут ей приходится и с детьми переговоры вести, отдуваясь за все. Нет, она любила их всем сердцем, ибо знала и, считай, растила всю жизнь в этой лаборатории, но за последнее время она слишком измоталась.

Не выдержав напада со стороны своих учеников, она махнула рукой.

— Бог с вами, я поговорю с Анной.

Все дети воскликнули восторженное «ура», получив долгожданное одобрение. Пока вожатая не выставила палец к верху, договаривая свою мысль:

— Но! Это не значит, что она ещё разрешит. По плану мы этого не предусматривали, но... Твой аргумент вполне убедительный, Джо. Я сообщу об этом. Всё-таки, если мы предоставим что-то существенное помимо вашей успеваемости, у проекта будет больше шансов выстоять, а за этим следует, что ваше нахождение здесь не бессмысленно.

«Ну ещё бы», — вполне не стала удивляться такому раскладу блондинка, заранее просчитав этот ход. Она была на девяносто девять процентов уверена, что это основание проканает, и не ошиблась.

— Вы же не станете затягивать? Я в том смысле, что до Дня Всех Святых осталось меньше недели, — вставил Майкл. — А нам как бы самим еще подготовиться не помешало бы.

— Сегодня вечером схожу перед отбоем, а завтра уже тогда разберёмся.

— Класс! — Майкл дал «пятёрку» нескольким парням, стоящим рядом.

— Если на этом всё, детки, то не могли бы вы меня оставить? Мне нужно с некоторыми бумажками ещё разобраться, — женщина присела за свой рабочий стол, хватая ручку.

— Как прикажете, босс.

— Мы вас любим!

— Вы лучшая в мире вожатая!

Напоследок кричала вся толпа, чтобы хоть как-то взбодрить женщину перед началом нового дня. И кажется это малость помогло. Мисс Фишер хоть и с натяжкой, но не смогла сдержать улыбки прежде чем дверь в её кабинет закрылась.

— С ума сойти. Я был готов поверить, что она вряд ли согласится.

— И не говори. Она слишком уставшая последние дни. Так жаль её...

— Вот значит с нами и отдохнёт. Чем не повод?

— Вы же слышали, что нет гарантий, что нам одобрят этот внеплановый поход.

— Не знаю. Как по мне, нам её саму удалось как-то заинтересовать. Лучше будем оптимистами и понадеемся на лучшее.

— Вот вечно ты так слишком самоуверен, Уилл.

— Лучше давайте вернёмся к тому, народ, что возьмём с собой. Я вот карты однозначно.

— Я уже предлагала идею взять проектор. Включим какой-нибудь ужастик ночью. Разве не круто?

— Смотреть фильмы ужасов под покровом ночи в тёмном безлюдном лесу черт знает где? Ты с ума сошла, Чарли?

— А что такого? По мне так, мысль первоклассная, — поддержала эту задумку Джойс, идя шаг в шаг со всей компанией. — Прежде мы такого не делали. Да и возможности не было. Так смысл отказываться? Или у кого-то кишка тонка?

— Верно. А если кто-то плавки боится обмочить, то, всегда пожалуйста, вы можете остаться и тухнуть здесь одни, — подначил Майкл в поддержку сестры.

— И ничего мы не испугались! Просто... Тащить все сразу слишком муторно как-то.

— Чего муторного то? — недопоняла Сара. — Каждый возьмёт понемногу да и быстро справимся. Что нам, в первый раз? Сколько помню, мы всегда распределяли обязанности.

— Вот именно! В конце концов, мы же с вами почти родственники, братва, — налетел сзади весь из себя воодушевленный Шичиро. — Сколько ж мы пережили вместе, а? А сколько воспоминаний было? Просто молитесь, чтобы нас отпустили, потому как, отвечаю, это будет лучший Хэллоуин в вашей жизни.

— Всё то ты знаешь, — бросила Меган, но оспаривать не стала, ибо была полностью солидарна со сказанным от одноклассника.

Абсолютно все отправились в общую комнату для составления списка, включая в него планы на вечер и всю ночь. Среди них были и Джо с Майклом и Лесли, которые вообще-то и предприняли всю эту затею. Оставалось надеяться, что их старания не напрасны.

***

На следующий день троица расположилась на заднем дворе, играя в баскетбол. Майкл обошёл соперниц всего за шаг и со своего положения забросил мяч прямо в кольцо.

— Как думаете, им получится вырваться в эту ночь? — схватив полотенце со скамьи, вытерла пот со лба морпех, забросив его на плечи.

— Надеюсь. Иначе все старания коту под яйца, — отозвалась блондинка, отпивая воды. — Мы же в целом из-за них все это затеяли.

— По сути. Но Ло'ак заверил, что сможет как-то сбагрить родителей уйти из дома на этот вечер, — парень принял бутылку из рук сестры, тоже делая глотки. — Будем верить, что прокатит и что их отец ничего не заподозрит.

— Понадеемся, что он давно не заглядывал в календарь, — отшутилась Лесли, присаживаясь на прогретую солнцем скамейку. — А вообще, мне трудно определиться, кем я буду в этом году — ведьмой или оборотнем. Пока только два варианта рассматриваю.

Морпеху было крайне приятно о чем-то подумать помимо работы за последнее время.

— Да ты, можно сказать, под все категории подходишь, — в блондинку прилетело потное полотенце, как бы она не старалась увернуться и скрыть свой смешок. — Но я тоже не могу решить. Если честно, со всей этой суматохой как-то и времени подумать не было. Удивлена, что даже ты успеваешь это делать.

— Ну я хотя бы не только в туалете думаю, — на сей раз в брюнетку прилетело то самое потное полотенце. Обе сестры хихикнули.

— А что тут думать? Вырядись той барышней из «Звонка». Это же классика, — предложил Майкл, оперевшись о столб, на котором держался баскетбольный щит с кольцом.

— Это уже было в пятом классе. Да и парик надевать не хочу. Не практично будет.

— Тогда Ларой Крофт.

— Слишком просто. И тоже было.

— Круэлла?

— Парик нужен опять. Да и костюм не подходящий для леса.

— Венсдей Адамс?

— Не, это больше по части Лесли. Только первая хотя бы не зануда.

— Пф! — любя, показала средний палец брюнетка сестре. — А что, мне даже нравится. В детстве, помню, обожала этот сериал. Да и старые фильмы тоже на высоте.

— Да всегда пожалуйста, — подмигнула блондинка. — Рады были помочь.

— Невеста Франкенштейна? — продолжил предлагать Майкл, подбирая мяч.

— Было.

— Слушай, я в тебя сейчас этот мяч запущу! — несерьёзно пригрозил парень. — Я, блин, уже не знаю, что предлагать. Для тебя все не то.

— Если такой умный, то сам тогда скажи, кем будешь.

— По-моему, очевидный ответ на очевидный вопрос. Дином Винчестером, конечно же.

— Чего? Серьёзно? — заулыбалась блондинка при упоминании одного из любимых старых сериалов да и одного из любимых персонажей. — Но вы же даже не похожи. Вот ни капли.

— Ты тоже не похожа на Дженнифер Тилли, но я же молчу.

— Ой, заткнись, — ухмыльнулась девушка, но про себя согласилась с таким утверждением брата, пока вдруг её случайно не осенило после упомянутого имени актрисы из XXI века, от чего бутылка с водой чуть не выпала из ее рук. — Придумала! Бро, ты просто гений! Я придумала, кем хочу быть!

— Ну и кем же? — забрала Лесли у той бутылку, чтобы тоже попить.

— Тиффани Валентайн, — после сказанного имени никто внешне не показал, что это имя им о чем-то говорит. От этого Джо глубоко омрачилась внешне. — Только не говорите, что забыли кто это. «Детские игры», народ! Вы чего? Режиссёр — Ронни Ю.

— А-а-а-а! Эта та что ли, которая невеста Чакки? Серьёзно? Вот эта отбитая маньячка?

— Будто ты сам косплеил только пресвятых персонажей, — буркнула блондинка, обращаясь к брату. — Так что тебе нечего предъявить мне, бро.

— Да я и не собирался. Делай как знаешь. Тем более, Тиф — ещё не самый плохой вариант. Но как фильм «Детские игры» вообще не страшный. Я накидывал ему баллы чисто из-за Дженнифер.

— И что с того? Ты хоть пони вырядиться можешь. Тебе никто ничего не скажет. Сам знаешь, в Хэллоуин ты можешь быть кем пожелаешь.

Пока троица продолжала обсуждать праздник, вследствие чего случайно переключились к рассасыванию темы по фильмам, то сами не заметили, как к ним на улице подошёл некий человек, загородив своим силуэтом от солнца всего-то наполовину.

— Приветствую, молодых, — это оказался Джон. Не снимая своего фирменного лабораторного белого халата, с которым итак практически не расстаётся, на нём была вдобавок ещё надета кислородный маска.

— О, привет, пап! — помахала мужчине блондинка.

— А ты какими судьбами здесь? У тебя разве обед? — вопрошала морпех, довольствуясь этой внезапной встречей точно также, как и остальные.

— Или к нам решил заскочить просто так позагорать? — подтрунил Майкл, поймав мяч, который перед этим набивал об землю.

— Ох, уж если бы. Но частично ты все же прав, приятель, — ощерился учёный. — Слышал от коллег, что это ваша затея — идти в поход в ночь на Хэллоуин.

— Ну да, — спокойно подтвердила блондинка. — Хотелось как-то разбавить и без того унылую жизнь.

— Да она вроде итак у вас насыщенная, — распасовал руки по карманам доктор. — Но вы не подумайте, я не отчитываться вас пришёл, а то по вашим лицам именно это сдаётся впечатление. Наоборот, как мне кажется, идея неплохая, даже хорошая.

— Мы просто ко всему теперь готовимся заранее, — парировал Майкл. — Но раз ты пришёл по этому поводу, то поддержи меня и докажи этим зазнайкам, что фильмы «Пилы» недооцененные.

Джон прыснул со смеху с такого подхода приёмного сына. Ничего не меняется, им вечно нужно начать беседу изподвыверта как-то.

— Помню, как смотрел его в молодости ещё, — погрузился в ностальгию учёный. — Лично мне нравилось. Конечно, как и в любом другом, там тоже немало сюжетных дыр, но тем не менее, здравая доля в философии все же имеется. Пересмотреть иногда можно.

— Ха! А я говорил! — начал бахвалиться мужской аватар перед сёстрами, забросив вновь мяч в кольцо.

Девушки уныло закатили глаза на сформировавшийся мужской дует против них.

— Кстати, может, вы тоже хотя бы на один день выходной возьмёте? Ты и твой отдел, — предложила Мур младшая, забросив ногу на ногу. — Праздник всё-таки.

— Так у нас и будет нерабочий день. Тоже с коллегами банкет планируем устроить.

От такой новости все аватары одобрительно закивали.

— Здорово. Наконец, хоть отдохнешь нормально да повеселишься, как в старые добрые времена, — настал черёд морпеха троллить отца.

— Эй, я не настолько старый! Так что не зазнавайтесь мне тут, детки, — фыркнул мужчина, вызвав смех у детей. — А вы уже определились с костюмами? Может, помощь нужна?

— Вообще да, желательно бы, — призадумалась Джо, мгновенно дав согласие. — Если найдётся минутка, то не мог бы ты найти для нас кое-что? А то тут всего ничего осталось, а мы, что-то не подумав, самое важное на последние дни оставили.

— Я весь во внимании.

Джо порадовал такой ответ от отца. Это навеяло те воспоминания, когда они вчетвером отметили свой первый Хэллоуин, когда съехались, а позднее и остальные праздники. Именно это чувство единства с семьёй навестило её. Единственное что — она не может до сих пор серьезно воспринимать отца в облике человека из-за его низкого роста, когда они сами свыше двух метров. Уж простите, но это слишком умопомрачительно.

И в действительности Джон после того разговора со своей дочерью старался уделять тем время по возможности как можно чаще, осознав свою ошибку. Понял, что работа — не на первом месте да и не уверен, что когда-либо была. Возможно, он просто настолько вжился в роль двойного агента, что совсем позабыл о приоритетах — что нет ничего важнее семьи.

Он понимающе выслушал просьбы всех троих, с удовольствием пообещав помочь.

***

Спустя несколько дней группа на'ви уверенно двигалась к месту встречи в очередной раз. Но сегодня особенный случай — его ждали все Салли без исключения. И они не хотели опоздать.

Но конкретно Ло'ак был воодушевлен больше остальных. Он не мог поверить, что сегодня одна из его мечт, наконец, осуществится. Он скакал по лесу, как окрыленный, словно в самом деле отрастил крылья. Но это не значило, что другим было все равно. Их настроение было также на высоте.

Им удалось уговорить родителей провести время наедине вместе, аргументировав это тем, что с нагрянувшими небесными людьми они совсем перестали отдыхать. Так просто это оставлять нельзя. На это конечно ушло порядком несколько дней и, на удивление, Джейк с Нейтири прислушались к такому мнению. Хвала Великой Матери, что глава семейства не вспомнил про Хэллоуин и не нашёл предложение детей слишком подозрительным, так что все прошло удачно.

В любом случае, все дети Салли могли смело рассчитывать, что родители вернуться поздно. Им вполне хватит времени, чтобы вдоволь повеселиться, пока их не будет.

Но когда вся компания начала приближаться к заданному месту, их всех смутило обилие разнообразных голосов.

— Что за?.. — Нетейам, навострив уши, на носках стал красться к источнику звука, приказав жестом, чтобы вся его семья тоже была осторожнее.

Они полезли на дерево вслед за старшим братом. Заняв выгодную позицию, Нетейам пришёл в ступор, увидев до боли знакомую толпу из подростков.

— А они что здесь делают? — нахмурилась Кири, прячась за листвой вместе с остальными.

— Не знаю... Ребята об этом не предупреждали, — Ло'ак пристально осмотрел местность на поиск каких-то подозрительных признаков, но ничего примечательного, по сравнению с тем первым разом, когда они только-только зашли в лес, прибыв на Пандору, не было.

— Не могу с уверенностью утверждать, но, кажется, они просто пришли отметить здесь Хэллоуин, — Пауку не составило особого труда это понять, судя по необычным костюмам аватаров. Его глаза с интересом забегали от переливов красок в одежде у молодёжи. Их маски, аксессуары, макияж — всё вынудило ахнуть. — О, я же видел этого чувака, — один из образов на одной из девушек показался блондину очень знакомым. — Как же его там?.. Я точно помню, что мы видели фильм с ним...

— Пеннивайз? — натолкнул на мысль своего друга Ло'ак. Он то лучше разбирается в человеческих фильмах, несмотря на то, что сам не является человеком, в отличие от того же Паука. Вот так ирония.

— Да! Точно, он! Клоун этот. Костюм, кстати, крутой. Ей идёт, — Паук сообразил, что у девушки не парик, как это называют люди. У неё настоящие рыжие волосы, что тоже не могло не впечатлить. Даже коса и конец хвоста тоже был рыжим.

Впрочем, не только у неё. Много кто, как оказывается, перекрашен. Паука такой расклад вдвойне заинтересовал, ведь прежде он не встречал таких аватаров, как и семья, с которой он рос.

— Ребят, нам бы лучше своих поискать, — напомнил Нетейам зачем они здесь. Но вместе с этим для него не было бы лишним, если бы те объяснились какого танатора здесь делает столько народу.

Но понять кто есть кто в такой толпе оказывается то ещё испытание. Не так-то и просто, когда все в гримме и не поймёшь так сразу кто есть кто. Искать Майкла и Лесли старший Салли счёл бесполезным, так что его выбор пал на Джо. Хоть среди аватаров немало тех, кто со светлыми волосами, с более светлой кожей была всего одна, и Нетейам её мигом распознал среди остальных.

Он издал несколько гортанных звуков, подражая животным местной фауны, чтобы привлечь внимание девушки. Он заметил, как у той вздернулись уши, а взгляд заметался. Сразу стало ясно, что она узнала его, тем как остальные и внимания не обратили, продолжая в своём темпе раскладывать вещи, разводить костёр, ставить палатки — в общем, заниматься привычным делом на любом походе в первую очередь.

Мур подозвала сестру с братом, коротко объяснив, что их тайные друзья уже пришли. Те, поняв что к чему, пошагали незаметно за деревья, дабы скрыться из виду, пока другие заняты делом.

Выйдя куда нужно подальше от остальных, оставив шум где-то поделку, они даже не вздрогнули, когда все пятеро спрыгнули сверху к ним.

— Вы чего не предупредили, что придёте не одни? — в некой растерянности пребывал Ло'ак, заранее оглядев костюмы друзей. — Что это вообще значит? О таких вещах заранее предупреждать нужно.

Троица сразу уловила, что те начали что-то не то подозревать, но на деле все оказалось куда проще, чем они изначально подумали.

Майкл первый поспешил разрулить недопонятое ими положение, выставив руки перед собой:

— Эй-эй, народ, вы не так поняли, — твёрдо заявил мужской аватар. — Нам просто был нужен повод слинять с базы. Если бы мы ушли, как обычно, в одиночку, нас тут же спохватились бы искать. Все-таки на сегодня у нас намечена вечеринка, а такие вещи не остаются в стороне. Уж вы то должны понимать.

— Всё так, — встала на защиту брата морпех, махнув ещё двумя небольшими чёрными косичками, сплетенные из её дредов. — Да и руки лишние нужны были. Мы втроём столько всего недотащили бы.

— Только не говорите, что в самом деле у вас промелькнула мысль, что мы собираемся подставить вас? — вставила руки по бокам блондинка в белом платье и кожанке. Все Салли, включая Паука почувствовали себя неловко с её вопроса, ведь взаправду на долю секунды такая мыслишка посетила их общий разум. И когда Джо поняла это, она не одобряя этого, цокнула языком. — Вы... Вы совсем долбанутые? Как вы могли в принципе подумать, что после всего мы так можем поступить с вами? После всего, что мы пережили за эти полгода? Да вы нам уже как семья, скауны!

Теперь вдвойне настигло ужасное чувство оставшихся пятерых. Кири стыдливо опустила взгляд в пол, Ло'ак почесал себя в утешающем жесте за затылок, а Нетейам первый пошёл на контакт, прикусывая губы.

— Простите нас. Мы правда не хотели. Просто... За последние дни столько всего произошло, а привычка осталась, — открыто намекнул он на недавние нападки небесных людей на их территории. В целом неделя вышла у них такая себе — кругом кроме взрывов и града пуль мало что видели. — Понимаю, это не оправдание. Вы и правда для нас тоже многое сделали, — пересекся он глазами с морпехом, которая особенно часто стала сливать лично ему информацию о каждом шаге RDA. От этого взгляда Нетейам ещё больше ощутил себя мерзко. — Простите...

— А я вот так не подумала! — вступилась Тук, ни на одно слово не лукавя. — Я знаю, что вы хорошие. Вы бы никогда так не поступили.

— Ты ж моя радость, — протянула с умилением Джо, заключая девочку в объятья. Лицо той нежно уперлось ей в грудь, пока сама она гладила ту по головке.

Остальные четверо, пребывая все ещё в странном неловком положении, поежились.

— Так мы прощены? — спросил Ло'ак, но смотрел исключительно на Майкла.

Аватар криво усмехнулся.

— Посмотрим на ваше дальнейшее поведение, — данной репликой он лишь доказал, что не в обиде.

— У нас вообще для вас сюрприз запланирован небольшой, — отчеканила Лесли в образе Венсдей Адамс. Спасибо в этом можно сказать особенно её брату, который подтолкнул к этой затее. Чёрный ей особенно всегда шёл, как и мрачный макияж. — Но нам надо вернуться ненадолго, чтобы помочь с вещами. Вы же ждите нас пока здесь, заодно принесём все что нужно и начнём вам грим делать, как и планировали.

— Ура, грим! — запрыгала от счастья самая маленькая прямо в объятьях с Джо. — Вы принесли, что я просила?

— Если бы я лично забыла, то никогда бы себе этого не простила, — уверенно предъявила блондинка, потрепав малышку по голове.

Как и предупредили, все трое ненадолго вернулись в обустроенный по-быстрому лагерь. Салли остались же наблюдать за ними со стороны, оставаясь в тени крон деревьев. И у всех горело эдакое нетерпение.

Нетейам проследил, как один охранник тоже в теле аватара, как и все остальные, свободно расхаживал по округе, держа при себе автомат, из-за чего сам принял суровый вид, не с пуская с него своего внимания.

«Лучше ему не попадаться», — дернул губой Нетейам, хотя не мог не отметить, что осматривается он посредственно, словно и не хочет здесь быть.

Когда же, троица вернулась снова, но на сей раз с набитыми сумками, ловко ускользнув опять от остальной группы, те спустились вновь с возвышенности.

— Ну что, красавчик, ты готов? — заигрывающе вздернула к небу краски для грима перед Ло'аком блондинка в образе Тиффани Валентайн, одного из старых и любимых ею персонажей.

— Я был рождён готовым.

И она утянула его следом за собой, чтобы тот занял сидячее положение на небольшом камне для дальнейшей практики рисования по лицу. И не теряя возможности, прихватила собой старшего брата своего клиента, убедив, что тот будет оценивать её работу в процессе.

— Джо, я же в этом ничего не понимаю, — посмеялся Нетейам, все же присев рядышком с блондинкой и братом.

— На'ви ничего не смыслит в боевом раскрасе? — театрально наиграно захлопала накрашенными ресницами девушка. — Ага, так я и поверила. Но в любом случае мне нужен тот, кто будет контролировать для меня освещение.

Конечно же, это все слабые убеждения от Мур, чтобы Нетейам просто побыл рядом. Так то она могла бы попросить кого угодно, но именно что «никто угодно» был ей нужен рядом. Разумеется, будь тот в край против, она не стала бы насильно его заставлять, но старший Салли сам проявил инициативу, попросив что нужно. В данном случае, нужен был фонарик, и ему его дали.

Нетейам внимательно следил, как Джо наносит сначала пометки на лице его брата, чтобы было все аккуратно. Уж с этим сам Нетейам не был знаком, поскольку их, как это выразилась его подруга, «боевой раскрас» делается обычно небрежно. Он бы сказал, на скорую руку. У него нет цели быть эстетичным, как в случае с человеческим гримом.

— Ты и рисовать умеешь, помимо того, что играть на гитаре?

Дочке учёного польстила такая заинтересованность парня в этом.

— Если честно, то нет. Я и книгу дописать не могу из-за этого, что никак не разберусь с дизайном персонажей. Это мне очень мешает, не создаёт цельный образ при написании.

— Ты пишешь книгу? — изумился младший сын в семье, но вспомнил, что ему сейчас нельзя двигать мимическими мышцами, принял стойку смирно только сидя.

— «Пишу» наверное слишком громко сказано, — Джо теперь приступила наносить небольшие мазки поверх синей кожи приятеля. И нахождение так близко к лицу парня её никоем образом не напрягало. Все-таки Ло'ака она воспринимала исключительно как друга, как бы не пытался убедить её по сей день в обратном её брат. — Стараюсь — больше подходит. Но, как думаю, ещё не скоро закончу.

— И про что она? — Нетейам так и продолжал держать ровно фонарик, чтобы его подруге было удобнее работать.

Джо с этого вопроса прерывисто вздохнула, ведь ей не хотелось говорить, что она изначально писала про Пандору в жанре экшна и боевика, но прилетев сюда, вдохновилась и стала писать мелодраму. Ну уж нет. Такое парням не скажешь. Особенно, если один из них твой предмет воздыхания и элемент вдохновения для одного из персонажей.

— Секрет, — загадочно сощурилась девушка, поднося палец к губам. — Вот как закончу, тогда увидите, если и впрямь интересно.

— Нам что, до самой старости этого ждать? — Ло'ак получил слабый щипок под бочину от женского аватара. — Эй! Ты сама сказала, что нескоро допишешь.

— Это все равно не повод вам все спойлерить. Так будет же неинтересно.

— Спо... Спойлерить? — повторил неуверенно старший Салли.

Джо сама не ожидала, что её так удивит, что Нетейам все ещё не знает каких-то слов из её мира. Значит, им тоже есть чему учиться. Хотя, по факту, зачем им в принципе знать что такое «спойлер»? Где им это может понадобиться? Чисто ради развития английского наверное если только.

— Это значит, пересказывать сюжет, брат, — разъяснил младший, не смея двинуться с места. Кисточка, которой орудовала девушка, немного будоражила его лицо.

— А ты больше остальных во всём этом разбираешься, — не впервой подмечает для себя Джо, наклоняясь к Ло'аку ещё ближе, чтобы прорисовать детали.

— Ну так, в каждой семье должен быть свой гений.

Джо широко осклабилась с такого самомнения парня, но для неё это кажется милым. Вот Нетейам такой самокомплимент не оценил, издевательски ущипнул брата за шею как частенько предпочитал делать, на что получил короткий рык в свой адрес, но на пару с этим небольшую оплеуху от Джо за то, что двинулся, и линия съехала.

Нетейам даже тихонько пошутил, что того уделала девчонка, за что сам получил ту же оплеуху от Мур. Настал черед младшего сына смеяться.

Почему-то вспомнив из описания отца характерные черты его лучшего друга ещё со школы Джейка Салли, Джо именно таким его и представляла. Именно с манерой Ло'ака. Джон не мог субъективно в этом плане выразиться, так как знал Джейка уже давно и очень хорошо. Не значит ли это, что они с его младшим сыном мог ли бы быть схожи? Вероятно. Может, когда-нибудь она и смоет в этом удостовериться.

Когда грим для Ло'ака был закончен, тот сиял от такой радости, что его прям пёрло. Он готов был чуть не ли затискать блондинку до смерти за такой подарок, когда она показала ему его отражение в зеркале. Парниша так вжился в роль зомби, что они с Лесли, Пауком и Майклом затеяли небольшую ролевую игру, ибо те уже тоже были «при параде». Проблемы с гримом возникли именно у Соккоро, причиной чему послужила именно его кислородная маска. Её же не снимешь прямо так посреди леса без возможности дышать, правильно? Тогда морпех с Майклом пришли к решению, что разрисуют его тело, сделают что-то наподобие оторванных или гнилых кусков плоти, чтобы тот был с Ло'аклм, так скажем, на одной волне, в роли зомби. Да и Паук остался доволен, он не рассчитывал и на такое.

Тук попросила изобразить на её личике одно из необычных выдуманные человеческих существ, а именно единорога. Это просьба оказалась посложнее для Мур, но она старалась как могла, применив не только краски, но и принесенные с собой блёстки, как и просила девочка.

Нетейамом овладевали такие тёплые чувства всякий раз, когда его сестрёнка заговаривала о Джо. Такое случалось и них дома. Они в самом деле стали близки с самого начала. И остаются ими по сей час. То, с какой теплотой они относятся друг к другу, ещё больше заставляет его сердце трепетать от такой умилительной картины.

Когда разрисованную Тук позвали за собой все остальные, дочь учёного повернулась к последнему, беря во внимание, что работа ещё не закончена.

— Почему ты на меня так смотришь? — не на шутку засмущался парень при виде такого опасно азартного выражения лица блондинки. Возможно, макияж ещё в этом роль играет, придавая ее лицу дополнительного коварства, но даже с этим он догадался, что та что-то задумала.

— Потому что теперь твоя очередь. Ты так и не сказал, кем хочешь быть.

Нетейам сразу отрицательно помотал головой, рассматривая кнопочки на фонарике.

— То есть как? Почему нет?

— Да я как-то... Сам не знаю чего хочу. Да и не думаю что мне это нужно.

— Ничего не знаю. Хэллоуин — праздник для каждого. Ты член семьи и тебе тоже нужен образ. Никакие отмазки и слышать не желаю, господин Салли-старший, — бесцеремонно девушка развернулась и пересела напротив парня, чтобы лучше видеть его лицо. — Доверься мне и моей интуиции, — с улыбкой заверила она его, не предупреждая предварительно схватившись за кисти.

— Старший, скорее, наш отец, а не я, — чтобы как-то снизить уровень тревоги от близкого расстояния с девушкой, он попытался перевести все шутку, на что, как ему показалось, та клюнула.

— Значит, ты второй по старшинству, — сама не поняла что озвучила блондинка, принимаясь за работу, уже понимая, что можно сделать с Нетейамом, какой вариант ему подойдёт. — И что, ты такой же загадочный, как и твой папа? По рассказам моего, он больше смахивает на Ло'ака.

Широко заулыбавшись, парень сжал и разжал кулаки, разгоняя кровь, чтобы расслабиться. Всё-таки он чувствовал чужое дыхание слишком близко. Оно буквально щекотало кожу.

— Есть такое, — он зрительно пробежался на сконцентрированной Джо. Точнее по ее лицу. Он давненько обнаружил, что она любит мило морщить нос, когда над чем-то сосредоточена. — Он сам не любит говорить об этом, но мама иногда припоминает об этом — что он тоже не из тех, кто любит следовать правилам, сам действует на авось, пренебрегая собственной безопасностью.

Улыбаться Джо стала не так широко, как секундами ранее.

— Судя по твоему тону, ты часто переживаешь за него, — она спонжиком прошлась белым цветом вдоль всего лица парня, а другой рукой поправила фонарик, чтобы тот освещал лучше, что лежал неподалеку (собственно, этого она тоже могла и не просить, чтобы Нетейам его держал на сеансе с его братом и сестрой, но увы и ах. Что сделано, то сделано). — Это, наверное, так страшно... Постоянно находиться в ожидании, когда твой отец уходит изо дня на день на поле боя.

— Так и есть, — начатый разговор о его семье немного смягчил чувство треплющего волнения перед девчонкой. — Но он отличный воин. Лучше всех, кого я знаю. Недаром все-таки он вождь. Но обычно, когда дело доходит до практики, эта мысль меня не шибко утешает, если уж на то пошло.

— Понимаю. Риски всегда есть. Даже с лучшими из нас.

— Верно, — Нетейам опять зацепился за узоры на чужом светло-голубом лице, не стесняясь рассматривая их. Прежде ему такая возможность не выпадала, сколько бы они не медитировали вместе и не тренировались. Он прокашлялся, дабы не затягивать с паузой. — И знаешь, как-то даже до сих в голове не укладывается, что наши отцы дружили. Столько месяцев прошло, а они и свидеться не планируют. Хотя мой иногда вспоминает о Джоне. Не при нас, но все же. Ни раз уже слышал.

— О, и не говори. С моим такая же проблема. Как бы он не отнекивался, тоже наблюдаю, как он вспоминает Джейка Салли. Сколько раз не пыталась уговорить своего старика хотя бы попробовать, он давай все за старое: «Это слишком опасно, Джо. Я не стану вами рисковать, Джо». Но на деле я его не виню. На его паранойю есть причина. Он стал сам не свой, когда умерла тётя Рейчел, по его же словам. Собственно, вполне объяснимо от чего он такой.

— Ага, я помню. Папа тоже говорил о ней. Их же с Грейс подстрелили... — с сочувствием проронил парень, терпя щекочущую кисть на своей щеке. — Жаль, что так получилось. Может, когда-нибудь, когда все закончится, они возобновят общение.

— Тоже надеюсь на это. Но учти, мой то учёный — заумных замашек от него жди будь здоров, как и нотаций, — ощерилась блондинка, показав клыки.

— Мой не лучше, будь уверена, — в такой же улыбке расплылся Нетейам. — У меня так и постоянные нравоучения об осторожности. Так делай, так не делай и все в таком духе.

— Уж мне это знакомо, — хвост Мур предательски заметался по сторонам, когда пришлось наклониться его ближе к парню. — А что же до тебя? Ты станешь следующим оло'эйктаном клана после своего отца? Таков план?

— Что-то вроде того. Это ведь так очевидно, не правда ли?

— Вовсе нет. Я просто беру во внимание, что разрисовываю прямо сейчас симпатичную мордашку будущего вождя племени Оматикайя. Да я сейчас должна просто сверкать от такой чести.

— Оу, так я симпатичный? — глаза Нетейама в предвкушении блеснули.

— Не зазнавайся. Это была просто фигура речи.

— Да я точно слышал, что ты именно это и имела ввиду.

— Боюсь, вы себя слишком переоцениваете, мсье Салли.

— А что, я не прав? — теперь хвост парня задергался.

— Иди ты, — фыркнула девушка, демонстрируя явные признаки женского смущения, и парень это заметил.

Но в том ли плане она говорила, когда заявила, что он «симпатичный»? Или все же нет и ему просто показалось? Хотя вот румянец на её щеках говорит об обратном, от этого парню скрутило по-странном живот.

— Ну а ты тогда как? — перевёл тему парень, чтоб больше не смущать подругу. — Чем планируешь заниматься в будущем? Есть планы?

— Трудно сказать, — в противоречащих чувствах, провела линию кистью по губам Нетейама. — Я вообще уже сама не знаю чего хочу. Всё стало слишком запутанным.

— В плане?

— Тебе в самом деле так интересно?

— Очень даже раз уж теперь ты меня вынудила делать грим, и мы из-за этого тут сидим.

— Скаун... — уголки губ той приподнялись, но позитивный настрой сохранился ненадолго. Парень продолжал дожидаться, когда та соберётся с мыслями, чтобы раскрыться перед ним. — Просто... Я раньше мечтала работать при лаборатории, стать первоклассным учёным в области физики или инженерии, как вариант. Но, как правило, детские мечты на то и детские, что о них с возрастом задумываешься всерьёз и понимаешь, что не все, чего ты когда-то хотел, теперь тебе нужно в настоящем и будущем.

— Хочешь сказать, что ты разочаровалась в этом, — без вопроса, с очевидным утверждением проговорил Салли.

— Так и есть, — блондинка, косплея невесту Чакки, ненадолго отвлеклась от работы, заглядывая своему клиенту прямиком в глаза. Ей понравилось, с каким вниманием он вслушивался в каждое её слово. Это даровало надежду, что что-то может быть возможным. — Я хотела помогать людям. Грезила этим с самого детства. Хотела нести мир своими знаниями, если бы у меня получилось. И я как бы понимаю, что возможно ещё не поздно, что можно ещё многое изменить. Просто не уверена нужно ли мне это теперь. Ну, то есть... Я люблю всем сердцем науку. Честно. Но я не хочу применять её во вред кому-то. В частности вам.

Уши парня припустились. Жалость наполнила его грудную клетку сразу, как голос подруги переменился, заговоря она об этом. И объяснение тому он видел — она считает себя сейчас настолько беспомощной и запутавшейся, чего раньше старательно прятала от них всех. И он это проглядел только сейчас. Вдали от всех этих тренировок, вдали ото всех, когда они за долгий промежуток остались вдвоём и никто им не мешал.

Нетейам сам не понял, как нащупал светло-голубую ладонь девушки, чья была максимально напряжена, будто свидетельствовала тому, что Мур жалеет, что поделилась таким.

Он ничего не сказал. Просто улыбнулся. Нежно, без скрытого подтекста. Крайне доверительно и успокаивающе, словно конкретно через эту улыбку хотел донести, что ценит то, что та ему рассказала. Что для неё этот лес стал не просто забавой, и он это отчётливо рассмотрел в её взгляде.

Джо в благодарность провела большим пальцем по костяшкам парня, принимая его поддержку. Рука такая тёплая у него, что собственное тепло внутри образовалось от одного прикосновения.

Нетейам все же намеревался что-то сказать, но не смог.

— Эй, я конечно все понимаю, но вы бы хоть отошли за дерево, голубки, — возникший из ниоткуда голос Майкла, словно грохот среди ясного неба, спровоцировал парочку одернуть ладони. — Постыдились бы при Тук хотя бы. Эх, вы. Она же ребёнок ещё.

Джо гневно и крайне медленно повернула лишь одну голову в направлении брата, как наводчик на танке, испепеляя того своим ориентиром.

«Ну я точно прибью тебя когда-нибудь», — но Мур не сильно впечатлило то, что Ло'ак с Пауком за компанию тоже принялись шутками разбрасываться все втроём. Это вполне в их духе. Типичные мальчишки, как ни крути. Что люди, что на'ви — не имеет значения. — «Испортили мне такой момент, сволочи!».

Нетейам, впрочем, среагировал примерно также. Джо не часто наблюдала такой его серьёзный взгляд, от чего мурашки по коже так и шли табуном. В приятном смысле этого слова. Было в этом что-то... Интригующее, манящее. Не примечая тот факт, что она бесспорно где-то там внутри видела, как он тоже немного смущен, как бы не старался не показывать этого.

«А ты оказывается еще тот выпендрежник, Нетейам», — с ехидной физиономией Джо вернулась к работе — замалевывать гримом своего друга.

Ей конечно не особо понравилось, что все опять перетянули всё внимание на себя, отвлекая их друг от друга, но ничего не поделаешь. Это и вне тренировок и упражнений итак редко когда происходит, когда им удаётся обмолвиться о чем-то только вдвоём, а тут, наконец, выпал такой счастливый билет и все старания унесло в зад великана!

Вот же дрянь!

Ребята теперь толковали то с Нетейамом в процессе её рисования, то с ней, но сами они меж собой до конца и слова не бросили. Пока не настал черёд парню смотреться в зеркало на результат работы блондинки.

— Ого...

Джо засела в ожидании, дожидаясь полноценной реакции от клиента, пока тот аккуратно притрагивался к своему лицу.

— Только давай честно. Правда, я не обижусь, если тебе не нравится.

Нетейам посмотрел на ту, как на сумасшедшую.

— Ты что? Да это же очень здорово! — со всем энтузиазмом отозвался он, не прекращая себя рассматривать. Рисунок сам по себе был незамудренный, но череп распознать в нем можно было. — Я будто... Восстал из мёртвых. Так странно... Даже ощущаю себя иначе.

У Джо как камень с души упал.

— Ну, значит, хороший знак, — собирая краски обратно в один общий пакетик, откликнулась она. — У Хэллоуина вполне длинная история и изначально таковых обычаев, какие мы имеем сейчас, в помине не было. Например, по старой традиции, люди наряжались в нечисть, чтобы задобрить их, когда врата между вратами открывались в этот день. Так они защищали себя и свою семью от напасти сверхъестественного. Древние кельты, у которых впервые и зародился праздник, вообще обозвали его изначально Самайном. Только позднее люди получили привычное название «Хэллоуин». Но народ кельтов верили, что в этот день можно также гадать себе будущее по костями умерших животных, прыгали через костёр ещё, чтобы очистить душу от сглаза и порчи злых духов или...

Дочка учёного осеклась, когда поняла, что настало слишком тихо, ибо все стали слушать, только раздающуюся музыку с поляны было можно отлично разобрать.

Джо нервно схватилась за лицо, но осторожно, чтобы не испортить мрачный макияж её персонажа на вечер.

— Простите, меня опять занесло.

— Эй, ты чего? Это же интересно! — встрепенулась Тук, полностью перед этим успев погрузиться в короткую повесть. — Я лично впервые это услышала. Вы до этого не говорили, что у Хэллоуина такая интересная история.

— На самом деле, у всех наших праздников свои особенности, — облокотилась о дерево Лесли, помечая приведённый факт. — Так или иначе, современные традиции порой идут в большой разрез с древностью. При всем желании кому-то это интересно, если покопаться где нужно, — под «где нужно» для оставшихся высоко вероятным ответ стал именно интернет, что не новость. Ибо книгами в современном обществе мало кто пользуется да и есть ли смысл, когда весь поток информации перекочевал в мировую паутину.

— А знаешь что-нибудь ещё? Поделишься? — затеребила подругу за руку малышка. Это пробудило в девушке особо приятные обволакивающее чувства, что есть те, кому это небезразлично узнать. Уж тем более для на'ви.

***

Так прошло порядком часа три, и на дворе сгустилась глубокая ночь. Загадочный сумрак обволок все живое и неживое что встречалось у него на пути. А вместе с ним лес расцвел. Биолюминесцентная красота озарила все вокруг, начиная с растений, заканчивая мелкой живностью, что делало местность очень освещенной в это время суток да и прекрасно красивой.

За эти часы чего друзья только не делали. И танцевали, и пели, и научили аборигенов гадать (сначала Лесли раскладывала карты таро, а Джо пробовала по рукам). А танцевать пытались даже в стиле местных жителей. В прямом его понимании. Это было ещё то зрелище, надо признать. Никто и подумать не мог, что в ночь Хэллоуина Салли придётся людей обучать собственным традициям. Хоть Джо тихо и бесилась, украдкой поглядывая весь вечер, как Лесли с Нетейамом танцевали, она предпочла держать все при себе. В конце концов, они ведь просто танцевали и ничего такого, верно? Да и быть какой-то истеричной сучкой у неё не было никакого желания. Джо утешала себя тем, что они с Нетейамом и до этого успели прекрасно провести время, а навязываться она тоже не хотела.

Но неприятное чувство от томящейся в сердце надежды, что на месте сестры могла бы быть она сама, не покидало её. Тогда, чтобы до конца не расстраиваться на весь оставшийся вечер, Джо искала альтернативы — например, общалась активно с Тук или Кири, они ели различные вкусняшки или гадали. Но когда Майкл, Паук и Ло'ак намеренно выскочили из тёмного куста, до усрачки напугав девочек, все трое чуть их не прибили. Это тоже было ещё как весело.

Да, бывали моменты, когда аватары возвращались в лагерь лично для вида, что они там были и чтоб это не вызывало новой порции подозрений, но и задерживались они там ненадолго — сразу возвращались к Салли, потому как с самого начала предпочли их компанию, а одноклассников они итак видят каждый день.

Все Салли вместе с аватарами засели на огромной ветке от дерева, наблюдая оттуда по проектору, который все же те принесли, легендарный мультфильм прошлого века от Тима Бертона «Труп невесты», который Салли еще не видели. Собственно, это и был тот самый сюрприз, о котором они говорили по прибытии. Одноклассники же расположились внизу на поляне для просмотра.

Но не прошло и половины с начала фильма, как первой отключилась блондинка, сидя очень близко между Кири и Тук. Её голова наклонилась набок ближе к самой маленькой в семье Салли.

Малышка в начале почуяла неладное, дернув Майкла за рукав куртки.

— Разве аватары могут спать? — шепотом полюбопытствовала она.

Но братишка Джо знаком с этой ситуацией, поэтому ни капли не испугался.

— С ней все в порядке. Мы просто устали. Два дня подряд не спали из-за подготовки. Так что, когда сам оператор засыпает прямо в синх-капсуле, то вместе с ним автоматически отключается его аватар. Короче, они оба спят, другими словами. Такое случается. Я и сам, кажется, скоро уже глаза начну смыкать. Так что можешь не переживать.

Малышка Тук на этом смогла расслабиться, выслушав Майкла. Она прижалась к девушке поближе, приобнимая за руку, чтоб удобнее было прятаться за ней, когда на экране, где крутится мультфильм, мог бы проскочить внезапно страшный момент или скример. Это её успокаивало, хотя она видела, что мультик вроде бы и не страшный, но своя жуткая атмосфера для нее там присутствовала.

Нетейам случайно подслушал разговор и заметил, что Лесли тоже уже в царстве Морфея, тем временем как Майкл пытается всеми силами держаться, чтобы не проглядеть фильмец. Они и впрямь выглядели очень измотанными, поэтому тревожить никого из них он не стал. Пускай отдыхают. Они итак сделали слишком много, чтобы организовать это все.

Нетейам вновь вспомнил, как сначала этого вечера искал подвох, что те привели своих одноклассников, из-за чего чувство стыда так и не отступало.

Неужели он правда был готов засомневаться в них? Неужели так просто, когда они и повода не давали? Разумеется, нет. Просто Нетейам сам по себе стал слишком параноидальным из-за этой межрасовой войны с небесным людьми за последние месяцы, что во всем теперь ищет подвох. Он отвык элементарно от одной мысли, чтобы расслабиться. Что не нужно быть на дозоре и следить за противником издалека, пока его народ сражается.

Но он же знал, что они хорошие. Не такие, как остальные небесные люди. И много таких, как они. Не все ведь желают им вреда. И это правда. Да, возможно, в их знакомство он тоже ввёл себя слишком осторожно, но это был всего лишь рефлекс и очевидная проверка, когда он направил свой лук на Майкла. Все-таки люди не появлялись в течении пятнадцати лет, а когда появились, то умудрились лишь одним своим залетом в атмосферу спалить к чёртовой матери пол леса.

Но ребят в этом он не винил, ибо знал, что они вообще здесь как часть очередного проекта компании, приехали всего-навсего учиться. Тут они не виновны.

Нетейам размышлял обо всем, что с ними произошло — знакомство, учения, развлечения, совместные фотографии, маленькие сложившиеся приключения. Это все оставляет тёплый свет на душе. И о каждом он имел сформировано мнение. Майкл — душа компании и в их семье главная психологическая опора и поддержка для каждого, умеющий подбирать нужные слова в нужный момент не только в личностных ситуациях, но и на простых переговорах, как он заметил. Лесли — рациональная натура, но вместе с этим лучше предпочтет логике физическую силу в большинстве случаев, по сравнению со своим братом. Он то больше склонится к дипломатии, но и то, если здраво оценит риски. Но в парне Нетейам особенно ценил его любовь к сёстрам, которая была очевидной, то, как он дорожит ими, несмотря на постоянные подколы и дразнилки. Лесли же в чем-то походит на него самого — они оба готовы порвать за семью, в первую очередь рискуя собой для начала, как и само понимание стратегии в критических ситуациях, когда, как например, на одной из прогулок на них всех неожиданно выбежало целое стадо молотоглавых титанотерий, Лесли первая поняла, что нужно делать и как спастись. Именно холодный рассудок он в ней ценил. Джо — более резкая и эмоциональная, как и ее брат. Но она весёлая и жизнерадостная, умеет вовремя взвесить все «за» и «против» в необходимых моментах даже с учётом её постоянной привычки шутить порой неуместно. Но делает она это далеко не всегда потому что хочет, как недавно понял старший Салли. Он то глубоко уверился, что она хорошая и добрая, несмотря на её частые язвительные фразочки, которые поддерживает брат в особенности. Здесь они точно на одной волне и похожи. И ценит Нетейам её как раз таки за это — за то, что она такая непостоянная и непредсказуемая, где сочетаются, как хорошие, так и не очень качества, которые и делают её такой, какая она есть. Да и начитанная она к тому же. Ему ее всегда интересно слушать что бы это ни было, как пример, она провела небольшой экскурс про Хэллоуин.

И к особенному замечанию, глядя через Паука, как блондинка спит, Нетейам вспомнил, что Джо — единственная, чей хэллоуинский костюм он так и не похвалил.

______________________________

Ребят, не подумайте, я не забыла про арт с Лесли, но меня просто внепланово попросили нарисовать Джейка с Нейтири, как на моей обложке для фф, так что прошу прощения, но я чисто физически не успеваю. Пока что глава вышла больше всех остальных, но отмечу, что это далеко не рекорд. По Атаке титанов я писала и по 40 страниц за одну главу (что уж там так для сюжета необходимо), так что для меня это вообще фигня. Кстати, вот хотя бы покажу вам тот самый арт с Джейком и Нейтири: 

А также небольшой бонус по данной главе с Джо и Нетейамом:

Телеграм-канал - https://t.me/my_lovelykitty