Проклятый Егерь

Я не сразу понял, что падаю. Всё вокруг пошатнулось, хотя моё тело точно продолжало мирно лежать на земле. Даже картина при закрытых глазах ощущалась расплывчато, вяло, будто весь мир утопал. Звук ушёл первым: шум леса, скрип деревьев, собственное дыхание и сердцебиение, всё сжалось в тонкую полоску, как дверь, что медленно закрывается.

Тело отказывалось слушаться, но боль... она осталась. Жгла не в ногах, а в пустоте. В тех местах, где что-то должно было быть, но не было. Я не мог этого осознать, или же не хотел, но чувства не интересуются логикой. Они кричат. Кричат в агонии.
Боль, голодная и бешеная, словно пожирала меня. Чувствовал, как мышцы пытаются сократиться там, где их больше нет, хоть сознание и говорило, что это невозможно. Перед глазами горел алый свет, но солнце тут было ни при чём. Больной красный, как небесное светило, пробивающееся через мозаику в храме, но в нём не было тепла, лишь болезненный озноб.

Пытался вдохнуть, и не смог. Тело сжалось, и где-то там, в остатке моего сознания, удалось осознать: я не кричу, а тону. В собственной плоти. В собственной тьме.
А потом, как будто выключили. Всё. Боль, паника, страх. Ни сна, ни покоя — просто чёрная плёнка, натянутая на глаза.

В месте, где мой кулак врезался в грудь, раздался треск.
Моя кожа должна была загореться от ощущения осколков, но, видимо, моё тело уже ничего не могло ощущать в полной мере. Среди тёмной завесы всплыли текстовые уведомления, которые мой разум уже не был в состоянии прочесть, как и осознать их суть. Вся сила последней искры угасающего сознания была направлена на одно единственное слово, но губы не смогли его выстроить. Это не было необходимостью, но так было бы надёжнее, однако я не смог. Зато смог увядающий разум. Этим единственным словом было — «Телосложение».

Мир вспыхнул ярким светом, и меня вновь накрыло горячим потоком ощущений. Болезненные ощущения стремительно отступали, глаза распахнулись и вновь увидели голубое небо. Фантомная боль перемешалась с экстазом от усиления.

[Частица аспекта определена в Телосложение.]

[Связанные характеристики увеличены.]

[Часть здоровья компенсирована.]

Телосложение 42(+21) ⟶ Сила 42(+21) Скорость 42(+21) Выносливость 44(+21)

Мир вернулся, а тварь, что грызла меня изнутри, та, чьё имя было боль, наконец исчезла. Тело продолжало лежать на земле, вжимаясь в холод, но он больше не резал, не вызывал спазмов. Лёгкие снова слушались. Сердце теперь билось не в ушах, а где положено.

Прозрачный самоцвет, что был спрятан в нагрудном кармане, удалось разбить. Чудо, что мне удалось определить аспект.

Мне казалось, что я снова мёртв... только мёртвые не дышат.
Пальцы дрожали. Рука тяжёлая, но моя. Я пошевелил ею, потом второй. Грудь, живот удалось почувствовать всё... до колен. Но ниже — ничего. Какая-то часть меня отрицала реальность, а другая с горечью осознавала, что это не онемение.

Разум, что только обрёл покой, вновь наполнился, но уже животным ужасом. Руки упёрлись в землю и, дрожа, оторвали спину от мха. Мои глаза продолжали изучать чистое небо, но не из-за его красоты, а от страха опустить взгляд. Мой разум ещё боролся с очевидным. Он шептал: «Это сон. Такое невозможно». Не знаю, был ли этот порыв надежды, или страха, а может, и вовсе глупостью.

И я решился. Решился взглянуть на свои ноги. Моя голова медленно опустилась и глаза впились в то, что лежало на земле. Там не было ничего. Никакой крови. Никаких культей. Просто гладкая кожа, без видимых повреждений, натянутая над пустотой, как будто тело решило, что ниже больше ничего не нужно.
И всё, что было мной, обрывалось там, где сомкнулись
клыки гигантской твари.
Желал закричать, но что-то сорвалось в горле, и не случилось ничего. Просто замер, уставившись на себя, словно от тела остался лишь бесполезный кусок, смотрел, как человек, стоящий на краю, и внезапно осознавший, что под ним не обрыв, а пустота, в которой нет дна. А потом пришёл холод, но не от воздуха, а изнутри.

[Компенсация здоровья не может восстановить утраченные конечности]

— Заткнись, — процедил сквозь зубы озлобленный шёпот, словно программа повинна в моём положении. Она решило поиздеваться? Она злорадствует? Что за глупые мысли...
Не знаю, сколько времени так лежал — с открытыми глазами, с лицом, в котором не было жизни, с пустотой, там, где ещё утром были мои ноги, и тенью, там, где раньше был я.
— У меня ведь нет другого варианта? — спросил пустоту.

Во мне нет веры в людей АОСТ, ведь они не спасли ни одного человека, что сломал фиолетовый самоцвет. Но в нынешнем положении у меня шансы на избавление от этого «проклятья» стремятся к абсолютному нулю. Мне придётся обратиться к агентству, но про программу лучше умолчу.

Мой взгляд скользнул к здоровенному трупу в паре метров от меня. Чтобы рассчитывать на полноценную помощь, нужно стать «желательным пациентом», и у нас есть только один способ им стать.

Перевернувшись на живот, начал ползти, руки цеплялись за густую растительность, что впивалась в землю так же цепко, как я — в тёмный мох.

Надеюсь, если на меня нападут, мне удастся отбиться из лежачей позиции, ведь пока руки целые, они могут вонзить копьё во врага. Теперь вместо растительного ковра под ладонями ощущалась жёсткая шерсть, пока взбирался на голову альтера. От пасти омерзительно воняло, отчего невольно хотелось задержать дыхание. Мои глаза нервно избегали взгляда в сторону клыков, не желая видеть то, что там осталось. Ещё один метр взбирания на череп, и моя рука наконец ухватилась за рукоять. Раздался привычный металлический щелчок и влажное хлюпанье внутренностей зверя, после чего сложенное и измазанное в крови копьё было освобождено из глазницы.

Было слишком опасно лежать и пытаться смириться со своим положением. Пока лежал, уставившись на свои культи, на меня могли напасть, пока копьё было в нескольких метрах от меня. Быть съеденным заживо, потому что впал в ступор...

Что бы ни случилось, я должен сохранять самообладание. Все свои эмоции нужно засунуть куда подальше, до того момента, пока не выберусь из этого чёртового леса.

Вернув оружие, руки тащили тело дальше по туше монстра — в сторону плеча. Добравшись, попытался неуклюже сесть у основания шеи, упершись одной рукой в место, где она соединяется с черепом. Хоть уже и приловчился к этой процедуре, но в этот раз будет сложно как никогда. Отцовский нож вновь нырнул в руку и погрузился в упругое и прочное мясо.
Лезвие разрезало слой за слоем, каждый из которых приходилось откидывать в сторону. Мышцы оказались невероятно прочными, и их приходилось буквально пилить, чтобы отделить волокна друг от друга. Такое ощущение, словно мне дали канцелярский нож и заставили им разделывать слона.

Руки наливались железом, и живот сводило от спазмов. Вся одежда и рукава по самые плечи были измазаны в крови. Теперь цвет куртки можно было определить только со спины. По ощущениям я вожусь тут уже больше часа, а на земле валяется целая «стопка стейков». Где же он? У меня уже нет сил выполнять роль мясника.
Сквозь алую кашу пробивался зелёный свет. Нож в руках задрожал от волнения.
— Да неужели, — прошептал со вздохом.

Убрав последние слои плоти, начал счищать самоцвет от нервных узлов, что окутывали его. Пришлось просунуть руку сквозь горячую массу под самоцвет и, кряхтя от усилий, вырвать его. Кристалл поддался, и рука рывком выдернула его, но сам чуть не свалился на землю, а лицо обрызгала кровь.

В руке лежал увесистый зелёный самоцвет. В отличие от всех, что держал ранее, этот был размером с крупный апельсин. Именно по цветным самоцветам, можно понять смысл их названия, ведь он буквально светился. Днём этот свет не кажется таким уж ярким, но ночью, думаю, пару метров вокруг он мог бы осветить.

Один момент меня смутил. Мне уже приходилось видеть эту картину, но сейчас она была слишком заметной и, возможно, критичной. Внутри этого светоносного шара словно заперли клубок дыма. Содержимое напоминало чернила в стеклянной капсуле, брошенной в невесомость. Оно текло и клубилось, но без направления. Цвет густой, почти чёрный, с редкими искрами внутри. Такие же были и в прозрачных самоцветах, но раньше не обращал особого внимания.
Мне приходилось видеть цветные самоцветы, хоть и не вживую, но в них никогда не было ничего постороннего. Может, он испорчен? У меня точно получится продать этот камень? За вырученные деньги мне бы удалось позволить себе любое лечение и даже современные протезы, но если выяснится, что он дефектный, то я пропал.

А ведь зелёные — самые дорогие. Их чаще всего покупают те, кто никогда в жизни не собирался соваться в сопряжения. Иммунитет ко всем болезням, замедленное старение, высокая выносливость... Неизлечимые болезни лечат как раз с их помощью, если у пациента достаточно высокая устойчивость к излучению. И даже утраченные части тела позволяют восстанавливать.
Из лёгких вышел тоскливый вздох. Сломал бы без раздумий, даже несмотря на астрономическую для меня цену, но люди, поглотившие фиолетовые гемы, не могли использовать другие. До сих пор помню историю московского егеря, который пытался излечиться от проклятья, купив зелёный самоцвет, но вся энергия просто вытекла на землю и исчезла, а тот потом впал в кому и больше не проснулся.
— И всё же, что с этим самоцветом? Что за тёмная субстанция внутри?

[Проводится анализ]

Может, программа мне хоть что-то полезное расскажет? В целом её информативность оставляет желать лучшего. Хотя благодаря тем крохам, что она мне даёт, моя жизнь ещё не оборвана.

[Затемнённое ядро жизни]

[Содержит эфир повышенной плотности. Поражён проклятьем]

[Пригодно для поглощения]

В ту же секунду ладонь сжалась в кулак. Под пальцами начали разрастаться трещины, покрывая весь изумрудный шар. Из трещин начала вырываться тёмно-зелёная дымка и заструилась по руке. Осколки посыпались на землю, а рука по локоть скрылась в миниатюрном облаке, но кожа словно втягивала эту субстанцию, и зелёное свечение, что виднелось внутри кристалла, теперь было внутри моих мышц и стремительно растекалось по телу. Казалось, что по мне, под кожей растекается кипяток, но было совершенно не больно, а наоборот, опьяняюще приятно. Когда жар энергии дошёл до ног, из кожи в коленях начали вылезать зелёные и красные огоньки. Начало сводить ноги от жуткого зуда, но я вцепился в шерсть тела под собой и терпел, пока на моих глазах буквально росла новая плоть.

Из-за свечения не видел деталей восстановления, но, может, оно и к лучшему. Думаю, от картины формирующихся костей, нервов и мышц мне бы стало плохо. Не прошло и минуты, как с шеи гиганта свисали полноценные, голые ноги. Тело переполняла энергия, и я преисполнился чувством, что могу на одном дыхании пробежать отсюда до самого Байкала и переплыть его.

Ловко спрыгнув на землю, начал с облегчённой улыбкой разминать ноги и прощупывать ими тёмный ковёр. Никогда бы не подумал, что буду счастлив стоять на своих двоих. Но моё внимание от ног отвлекла целая стена уведомлений от программы.

[Затемнённое ядро жизни поглощено]

[Тело полностью восстановлено]

[Параметр Выносливости 44(+21) ⟶ 65(+21)

[Параметр Устойчивости 24 ⟶ 31]

[Получена новая пассивная способность]

[Получена новая активная способность]

[Часть тёмного эфира стабилизирована]

[Проклятье ослабло]

Чувствовал себя несколько растерянным. С чего бы начать... Выходит, что когда я атакую цель, накладываю на неё проклятье, тем самым поражаю её ядро, после чего могу поглотить его и хотя бы частично избавиться от эффекта проклятья, если верно всё понял.
— Показатели тела, — произнёс командным голосом.

Телосложение 42(+21) ⟶ Сила 42(+21), Скорость 42(+21), Выносливость 65(+21).

Разум 6 ⟶ Память 6, Интеллект 8, Хладнокровие 11.

Магия 1⟶ Резервуар 1, Плетение 1, Устойчивость 31.

Здоровье: 260/260 (-1)

Мана: 0 / 7 (-84)

Активные способности:

Полное восстановление

Пассивные способности:

Перманентный Биобарьер

Статус:

Под действием проклятья.

Стимулятор активен. Оставшееся время: 0:11

Проклятье значительно ослабло, но я теряю здоровье в том же объёме. В любом случае, есть прогресс и это не может не радовать. Плохо только, что стимулятор почти иссяк, хотя теперь мне удастся и без него сражаться за свою жизнь. Но только не с такими огромными тварями, вроде той, что лежала позади меня.

И теперь у меня есть способности. Это всё больше начинает походить на игру. Не видя результатов работы программы до этого, сейчас бы усомнился в здравости своего рассудка. Больше всего меня заинтересовала активная, ведь только её название звучит впечатляюще.

— Открыть описание активной способности. — Надеюсь, это так работает.

Активная способность:

Полное восстановление

Активация | Затраты: 240 маны

(Полностью восстанавливает здоровье и энергию. Пользователь теряет сознание на время восстановления.)

То есть, чтобы мне исцелиться в сопряжении, нужно потерять сознание в лесу с вездесущими хищниками. Звучит как великолепный план суицидника.

— И на сколько арнмени я потеряю сознание?.. — если это займёт пару минут, то можно и на дереве спрятаться на этот срок, предварительно привязав себя.

[Вы будете находиться в бессознательном состоянии, пока тело полностью не восстановится, после чего вы будете принудительно пробуждены]

— Иногда мне кажется, что ты глумишься надо мной. Мне это особого понимания не дало.

Далее ничего не последовало. Проблема этой способности не только в потере сознания. 240 маны. А у меня её ноль. У меня нет ресурса для неё и нет возможности применить в опасной зоне. Дважды бесполезная способность. Ох. Ладно, не то чтобы я на неё рассчитывал, ломая самоцвет. Самое главное — моё тело снова цело. Хотя бы посмотрю пассивную, ведь для неё по логике вещей точно мана не нужна.

— Открыть описание пассивной способности.

Пассивная способность:

Перманентный Биобарьер

Всегда активна | Условия не требуются

Полная невосприимчивость к токсинам и биопатогенам.

Об этом свойстве я и так знал, но всё равно приятно убедиться в её активности. Теперь не придётся посещать аптеку каждую зиму.
Общую информацию усвоил, и теперь нужно решить другую досадную проблему. Оголённые ступни прошлись по колючему мху к сомкнутой пасти альтера. Как же мне не хочется этого делать... Может, и босиком как-то справлюсь? Племенные охотники же живут без обуви и нормально им.

И так стоял я перед вонючей пастью несколько минут в раздумьях. Нужно перестать искать поводы для бегства. Мне необходима защита, и всё, что меня от неё отделяет — это жалкая брезгливость. Руки вцепились в зубы и начали толкать их вперёд, пока нога упёрлась в нижнюю челюсть.

— Угрх. Хорошо, что стимулятор ещё активен, — прерывисто прохрипел. Хотя стоило бы беречь дыхание.
Ещё один рывок, и челюсти разомкнулись, а на землю свалились два окровавленных объекта в слюнях, на которые даже смотреть было больно и тошно. У меня получится. У меня точно получится. Подойдя к голове со стороны носа, пригнувшись, пролез между открытыми челюстями. Хоть оно давно мертво, но всё равно было жутко заходить в этот зловонный капкан. Схватив свои утраченные ноги за шнурки, вытащил их и отполз сам.
Меня мутило, и очень хотелось сдаться, но тогда усилия последних минут пройдут зря. Руки принялись расшнуровывать берцы, и глаза были плотно закрыты. Ослабил первый и стащил, затем повторил со вторым, не открывая глаза, делая всё на ощупь. Затем стащил носки, которые, на удивление, были сухими. Было велико искушение хотя бы их оставить на мёртвой плоти, но мне сейчас ни в коем случае нельзя зарабатывать мозоли.
Вернув утраченную обувь, сразу отвернулся в противоположную сторону и прошёл несколько метров, после чего плюхнулся на землю и принялся обуваться. Надеюсь, это не будет сниться мне в кошмарах.

[Параметр Хладнокровия 11 ⟶ 12]

Учитывая то, на что мне удалось решиться, не удивился бы повышению показателя в два раза.
Затянул берцы потуже, поднялся с земли. Нужно найти ещё бету, избавиться от проклятья, и тогда смогу вернуться домой. Если бы не события последних минут, думаю, меня бы сейчас обуревал сильный голод, но вместо этого сдерживаю порывы к рвоте. Взглянув на свои ноги, невольно скривился. Берцы все измазаны, а штаны превратились в драные шорты. Неопрятно в таком бегать в сопряжённом лесу, но лучше, чем босиком. И тем более, ползти без ног... лучше не думать об этом.

— Пора двигаться дальше, — произнёс негромко, обходя поваленные деревья, направляясь глубже в лесную чащу.