Глава 40. Розовая пустошь
Скользкие щупальца прилипли к нежной коже на внутренней стороне запястья, то сжимая, то пощипывая, а затем присоски начали медленно прикрепляться, словно крошечные рты, обхватывая поверхность кожи. Эти движения напоминали одновременно и вторжение, и заигрывание.
Ощущения было сложно описать словами... Как удар током, нет, даже сильнее...
В тот момент Юань Е совершенно потерял способность мыслить, инстинктивно пытаясь увернуться.
В панике он отпрянул назад, споткнулся о что-то и осел на пол, с глухим стуком ударившись спиной о стену.
Холод кафеля передавался сквозь тонкую ткань рубашки, вызвав резкую дрожь.
— Мм...
С губ Юань Е сорвался приглушенный дрожащий стон. Звук, отразившийся в тесном пространстве ванной, казался странно эротичным.
Осьминог наконец пришел в себя и с удивлением обнаружил, что на обычно холодном, готовом убить без суда и следствия лице Юань Е впервые появилось смущенное и растерянное выражение.
Такой контраст был поразителен. Это выглядело мило и одновременно вызывало соблазн подразнить его ещё сильнее, чтобы увидеть ещё более смущённую реакцию.
У маленького осьминога появилось острое желание пошалить. Он немного увеличился в размерах и вытащил щупальца из рукавов Юань Е.
—Хфф...
Но не успел Юань Е выдохнуть, как щупальца внезапно добрались до его талии.
—М-м—!
Дыхание застряло в горле.
Маленький осьминог принялся вовсю безобразничать: шестью щупальцами он начал щекотать самые чувствительные места на боках Юань Е.
— А... н-не надо... — сорвался короткий вскрик, лицо моментально покраснело.
У людей с чувствительной кожей эти места особенно уязвимы, иногда реакция наступала еще до прикосновения. Юань Е безуспешно пытался сдержать смех и панику, слабо отбиваясь.
— А-а... ха-ха... перестань, хватит...
— Не могу... я не могу...
— Правда... хватит...
Щекотка была страшным оружием.
Это "ужасное наказание" могло сломить любого, лишив самоконтроля, а некоторых даже доводила до полной потери рассудка.
Брат Сяо Е в прошлом использовал этот метод против непослушных детей, и это всегда срабатывало.
В конце концов все молили о пощаде.
Но Юань Е не понимал, почему прикосновения к талии вызывали у него такой смех, заставляя всё тело дрожать и лишая сил сопротивляться.
И помимо щекотки, он чувствовал что-то ещё... что-то, что было трудно описать... будто его ласкали чьи-то руки, и от этих мыслей его охватывало смущение и стыд.
Разум был полностью поглощён этими чувствами, так что в голове Юань Е не осталось места для воспоминаний о Вэй Цзине со взорванной головой или кровавых сцен из прошлого.
Даже о способностях, контроль над которыми он мог потерять в любой момент, он полностью забыл.
И теперь, в этом унизительном положении, его грозная сила, внушающая благоговение и страх, никак не проявляла себя, позволяя издеваться над своим хозяином до тех пор, пока слёзы не выступили из-под его прекрасных ресниц.
Руки Юань Е убили множество мутантов и людей, но сейчас они бессильно дрожали. Даже когда он пытался оттолкнуть эти вредные щупальца, он оказался в меньшинстве.
Две против шести, некогда непобедимый главнокомандующий полностью повержен!
Влажные щупальца скользили под тонкой черной рубашкой, поднимаясь выше, к рёбрам и груди. Это место было сосредоточением самых чувствительных зон, вызывающих мгновенную капитуляцию.
Дыхание Юань Е полностью сбилось. Он уже не мог даже смеяться, лишь прислонился к стене, содрогаясь, с заметно двигающимся кадыком, издавая прерывистые, беспомощные стоны.
— Хва... хватит... Пере...стань...
Гордый главнокомандующий испытывал досаду, даже раскаяние, ему хотелось немедленно, немедленно извиниться.
Он пытался сказать: "Прости, больше не буду так сжимать тебя — остановись, пожалуйста".
Но в его нынешнем состоянии фраза такой длины давалась с трудом.
В этот момент Юань Е чувствовал, будто всё его тело вышло из-под контроля, превратившись в игрушку для этих щупалец.
Точно так же, как он сам недавно ради забавы тискал маленькую медузу, теперь он стал объектом насмешливых ласк. Его тело сжимали, дразнили, и всё это доставляло щупальцам явное удовольствие.
Впрочем, эта ребяческая месть длилась недолго. Уже через пару минут осьминог начал медленно убирать щупальца.
Его тело уменьшилось до привычных размеров ладони, и вскоре он уже сидел на плече Юань Е, наблюдая, как тот тяжело дышит.
Юань Е чувствовал себя так, будто пережил жестокую схватку и потерпел в ней сокрушительное поражение, оставшись в живых лишь по милости противника.
Наконец-то... всё закончилось...
Маленький осьминог протянул невидимое ментальное щупальце, осторожно прикоснувшись к пылающей щеке юноши, чтобы проверить его эмоции.
Смущение, стыд, растерянность...
И ещё что-то слишком сложное, что невозможно было выразить словами.
Но, по крайней мере, прежней мрачной подавленности больше не ощущалось.
Осьминог облегчённо выдохнул и убрал щупальце, внимательно изучая состояние Юань Е.
Взгляд юноши всё ещё был расфокусированным. Прежде аккуратная рубашка теперь вся помялась, покрытая липкими следами. Одна пуговица у воротника расстегнулась, обнажая чёрный ошейник и впадинку между ключицами.
Грудь тяжело поднималась и опускалась, отчего ткань периодически отходила от груди, позволяя разглядеть кожу под ней, покрытую красными отметинами, кое-где сохранившую отпечатки в форме крошечных сердец.
Подол рубашки задрался с левой стороны, обнажая узкую полоску упругих, разгорячённых рельефных мышц, ритмично вздымавшихся в такт учащённому дыханию.
Короче говоря, отчужденный и безжалостный главнокомандующий сейчас находился в плачевном состоянии, словно над ним жестоко издевались.
Ну, в буквальном смысле, так оно и было.
Маленький осьминог внимательно осмотрел Юань Е с головы до ног, затем быстро спрыгнул с плеча, прикрыл свою голову щупальцами и поспешно выбежал из ванной.
Он не мог больше там оставаться, иначе он был бы не розовым осьминогом, а непроизносимого* цвета!
不可描述 - невыразимое, неописуемое, в контексте китайских интернет-мемов означает непристойности.
Долгих сорок минут спустя...
Юань Е наконец вышел из ванной.
Кажется, он принял душ, постирал испачканную и помятую черную рубашку и снова надел вчерашнюю выстиранную и высушенную белую.
На этот раз все части тела, кроме лица, были тщательно укрыты одеждой.
Маленький осьминог виновато съёжился в некрасивой тарелке у изголовья кровати, не смея пошевелиться, даже его округлые треугольные ушки прижались к голове.
Юань Е взглянул на розовый комочек, чувствуя сложную гамму эмоций. Но он не стал ругать его или что-то говорить, потому что, если разобраться, это наказание он сам на себя навлёк.
Это как если бы ты постоянно дёргал кота за хвост ради забавы, игнорировал его сопротивление и в итоге получил расцарапанное лицо. Остаётся только признать свою вину и терпеть последствия.
Юань Е машинально коснулся своего живота, кожа там всё ещё казалась горячей.
Он никогда не думал, что его слабым местом окажется именно эта зона, и что, оказавшись пойманным, он не сможет сопротивляться.
Это было опасно. Ему нужно либо скрывать это, либо как-то преодолеть.
Юань Е мысленно отметил это, взял себя в руки и вырвался из оков смущения. Затем он достал из ящика бумагу, ручку и чернила, намереваясь успокоиться с помощью работы.
Он сел за стол, развернул лист и начал писать отчёт перьевой ручкой.
...Э?
Маленький осьминог, внимательно следивший за Юань Е, тихонько вытянул голову и наклонил её вбок.
Юань Е... совсем не злился!
После столь долгого времени вместе маленький осьминог научился определять настроение Юань Е даже без ментальных щупалец, по языку тела и выражению лица.
Юань Е действительно не сердился. Более того, у него даже было настроение выводить красивые иероглифы пером!
Маленький осьминог тут же воспрял духом, отбросив все тревоги*.
*抛到九霄云外 pāo dào jiǔ xiāo yún wài, выбросить за девятые небеса и облака.
Он понаблюдал ещё немного из тарелки, убедился в безопасности и затем быстро потопал к Юань Е.
На этот раз он был осторожен — не стал карабкаться по телу, а с некоторым усилием взобрался на стол со стороны.
Розовый шарик вытянул голову, пытаясь разглядеть, что пишет Юань Е.
Шпионы... Вэй Цзин... Город Возрождения... Чёрный плащ... Перевозка Саженцев...
Выделив ключевые слова, маленький осьминог быстро понял, что это либо отчёт о задании, либо донесение в Столицу.
Он и сам знал эту информацию, и даже больше, чем Юань Е, поэтому, пробежавшись глазами, переключился на почерк.
Резкие, чёткие штрихи. Холодные и точные, как он сам. Действительно, почерк отражает личность.
Ц-ц-ц.
Красивый главнокомандующий, и пишет красиво.
Маленький осьминог мысленно кивнул.
Кончик пера Юань Е слегка замедлился. Юноша взглянул на малыша, который то кивал, то качал головой, как будто понимал и оценивал.
— Хочешь поиграть с этим? — спросил Юань Е.
Маленький осьминог замер, но быстро кивнул.
Конечно, он не хотел играть, но после того, что только что произошло, ему хотелось найти возможность помириться с Юань Е.
Хотя тот и не сердился, всё ещё было неловко.
Увидев, как маленькая медуза кивнула, Юань Е дал ей листок бумаги, затем открыл чернильницу, нашёл деревянную палочку, обмакнул её в чернила и протянул.
Розовое щупальце на секунду заколебалось, затем обхватило палочку.
Итак, маленький осьминог начал делать вид, что учится писать.
Сначала он сомневался, не слишком ли умным покажется его поведение?
Но, вспомнив ту странную двуглавую чёрную птицу, которая, вероятно, тоже была эволюционировавшим видом и даже умела говорить, он решил: так в чём же проблема для такого умного осьминога научиться писать?
Как птица может превзойти осьминога?!
Более того, раз он понимает человеческий язык, научиться писать не так уж и сложно.
Поэтому маленький осьминог притворился, что подражает почерку Юань Е.
Он специально выводил неряшливые каракули, но если присмотреться, то можно увидеть, что каждая черточка точно скопирована.
— Как уродливо, — усмехнулся Юань Е и без колебаний поставил самую низкую оценку.
Маленький осьминог:
...
О, это всё его фальшивая рыбья личина.
Брат Сяо Е выиграл золотую медаль на городском конкурсе каллиграфии в средней школе!
А та птица, может быть, даже писать не умеет!
Однако стоит вспомнить о Цао Цао, Цао Цао появится, и вскоре послышался звук птичьего клюва, бьющего по стеклу за окном.
На самом деле, Юань Е заранее оставил окно приоткрытым, но двухголовая птица всё равно проявила вежливость, постучавшись.
На этот раз она была крайне осторожна. Не залетела сразу, а втянула головы, огляделась и, лишь увидев розовый комочек на столе, медленно выдохнула.
— Господин Юань Е.
Двухголовая чёрная уродливая птица говорила почтительно. Она вошла, но не полностью, усевшись на внутренний подоконник, держась как можно дальше от маленького осьминога.
Юань Е был немногословен. Он писал мелко, формулировал кратко, используя много кодовых фраз, так что хватило и половины страницы.
— Результаты расследования.
Черная птица покосилась на осьминога, встрепенулась и подлетела, бережно взяла её клювом, затем с некоторым усилием проглотила.
— Нужно разобраться с проблемой в Эдемском Саду.
Эдемский Сад был одним из важнейших учреждений Столицы, поэтому ни в коем случае не должен пострадать.
— Эн. — ответил Юань Е и махнул рукой. Чёрная птица тут же склонила голову и тихо вылетела в ночь.
Закончив с этим, Юань Е взглянул на время. Был уже час ночи.
— Пора спать.
Завтра тоже много дел.
Маленький осьминог кивнул, тут же отложил деревянную палочку, спрыгнул со стола, послушно забрался на кровать и вернулся на свою уродливую тарелку.
[А-а-а, невыносимо!]
[Невыносимо!]
[Какое уродство! Какое уродство!]
Маленькие щупальца яростно запротестовали.
Но Е Юньфань уже привык, и даже постепенно научился блокировать их голоса.
Вскоре свет в комнате погас.
Осьминог почувствовал, как одеяло рядом приподнялось, а затем услышал знакомое дыхание Юань Е.
Он выждал немного, пока тот окончательно устроится, затем ловко выпустил невидимые щупальца, погружая Юань Е в глубокий сон.
Он знал, что тот всегда спал плохо, даже на станции снабжения ему едва удавалось вздремнуть.
Но как можно обходиться без сна? Тем более им приходилось не только сражаться с чудовищами, но и противостоять бесконечным заговорам и интригам.
Хороший отдых жизненно необходим.
К счастью, после множества проб Е Юньфань уже наловчился усыплять Юань Е.
Или, как говорится, набил руку.*
*手拿把攥 - китайская идиома про руку, что-то типа "всё схвачено в пятюню".
Убедившись, что Юань Е крепко уснул, Е Юньфань тихонько открыл панель данных, чтобы изучить навык Вэй Цзина.
[Навык уровня C – Сжигание крови.
Вы используете собственную кровь в качестве топлива, усиливая все параметры и способности тела. Предел усиления зависит от качества крови и потенциала пользователя. После использования наступает период слабости и возникает сильная тяга к крови.]
Е Юньфань внимательно перечитал описание три раза, убедившись, что это навык усиления тела, работающий по принципу "убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих бойцов".
Нужно использовать его с осторожностью.
Он ещё несколько раз проверил все свои параметры, запомнив каждую деталь, прежде чем закрыть панель данных и спокойно заснуть.
В комнате двое, человек и рыба*, спали спокойно и комфортно, но другим в эту ночь сон не давался.
*Я не опечаталась, Юньфань иногда называет себя рыбой, потому что во-первых в слове осьминог 章鱼 есть иероглиф рыба 鱼, во-вторых, потому что почему бы и нет, его право.
Капитан Чэнь, как всегда исполнительная, ночью допрашивала Ту Шаньшань. Джона отослали присматривать за маленькой Хайди.
Ху Чанчуань получил небольшие ранения в бою, и, поскольку теперь ему не нужно было никому льстить, под предлогом перевязки вернулся в свою комнату отдыхать.
Часовые, целый день искавшие ребенка, ночью вынуждены были сторожить учительницу, более того, начальство приказало обыскать всю базу в поисках подозреваемого убийцы.
Судмедэксперты всю ночь чесали головы над кучей рубленого мяса.
Короче говоря, на всей базе только Юань Е и маленький осьминог спали крепким сном.
Тем временем Ли Юнь, офицер зачистки, которого вырубил Джон, проснулся и в полнейшем шоке слушал рассказ Тан Хэ о произошедшем.
— Но... а что же Чарли...?
— Из королевского дворца пришёл ответ: он уличён в связях со шпионами, отстранён от должности и арестован.
Смысл был ясен. Если Юань Е его покалечил, то так тому и быть, и вообще за дело. Возможно, ему ещё и засчитают это как заслугу.
Ли Юнь молчал, но в конце концов не выдержал и с возмущением посетовал:
— Её Величество слишком пристрастна...
Согласно уставу, главный офицер Отряда Зачистки должен обладать не только выдающейся боевой мощью, но качествами зрелого, мудрого лидера.
Однако, когда Юань Е занял эту должность, ему только-только исполнилось семнадцать, что было исключение из правил. Хотя он превосходил всех в силе, настоящим лидером он не был.
Многие были недовольны, но победить его в бою не могли, да ещё и сам приказ о назначении исходил от королевы, так что приходилось терпеть.
Но в глубине души большинство всё равно кипело от возмущения.
— Заткнись!
Тан Хэ резко оборвал его жалобы, в голосе явственно звучали предостережение и страх.
— Эта женщина — настоящая проблема! Она осмелилась похищать одарённых детей, ты представляешь, насколько это серьёзное преступление?! Скорее всего, уже сегодня в Эдемском Саду начнётся масштабная чистка, и к утру этих людей выстроят в очередь на эшафоте, чтобы отрубить им головы! Возможно, она шпионка мятежников... нет, она точно шпионка. А если Чарли связался с ней, то, в глазах дворца, он сам теперь может считаться мятежником. Если ты продолжишь за него заступаться, и это дойдёт до королевского двора...
Он не договорил, но лицо Ли Юня уже побелело. Тот несколько раз беззвучно пошевелил губами, но так и не нашёл, что сказать.
Спустя долгое время Ли Юнь снова обрёл дар речи:
— И... что нам теперь делать?
— Конечно же, загладить вину! Один из учителей сбежал, нужно срочно его найти!
— Д-да... точно! Сейчас же займёмся этим!
___
Этой ночи суждено было стать долгой и напряжённой.
А к рассвету тревожная атмосфера не только не рассеялась, но и достигла нового пика.
Ту Шаньшань отравили. Без шанса на спасение.
Получив сообщение, Юань Е немедленно направился в новую камеру допросов. Это помещение располагалось под сторожевой башней, тщательно охранялось и предназначалось для содержания особо важных заключённых.
Рядом военный врач отчаянно пытался спасти женщину.
Она лежала без сознания на полу, её тело билось в судорогах, изо рта обильно шла пена, глаза закатились.
— Что произошло?
Юань Е нахмурился, переводя взгляд на Чэнь Синьюэ. Та, с тёмными кругами под глазами и явно уставшим, но сосредоточенным лицом, ответила:
— Её отравили заранее. Скорее всего, яд ввели ещё во время встречи с Вэй Цзином, но мы этого не заметили.
Двое офицеров зачистки поодаль выглядели не лучше. Они провели впустую всю ночь, так и не сумев поймать сбежавшего учителя Альву, а теперь вот-вот потеряют единственного живого свидетеля.
Вместо того чтобы искупить вину, они лишь нажили себе новые проблемы. Нервно поглядывая на Юань Е, они замерли в ожидании, но тот лишь бесстрастно стоял на месте, его лицо оставалось непроницаемым.
Маленький осьминог тихонько подбежал к Ту Шаньшань, намереваясь попытаться вытянуть из неё какую-нибудь информацию через ментальную связь.
Военный врач, уже предупреждённый, что это питомец Главы Отряда Зачистки, не осмелился его прогнать, позволив малышу крутиться рядом.
Однако, когда ментальные щупальца проникли в сознание женщины, там ничего не оказалось.
Лишь пустота и мрак.
Исчезли даже простейшие примитивные мыслительные волны.
Яд целенаправленно разрушил её разум.
Теперь Ту Шаньшань была не более чем пустой оболочкой, да и та вот-вот перестанет функционировать.
Сердце Е Юньфаня упало.
В этот момент покрытый потом врач с тяжёлым вздохом покачал головой:
— Её не спасти... Уже не спасти... Ей осталось жить от силы минуту.
В камере воцарилась гробовая тишина.
Но, получив такой вердикт, маленький осьминог без всяких угрызений совести решил воспользоваться моментом. Выждав нужный момент, он нанёс ментальный удар.
В следующее мгновение перед ним возникло знакомое окно сообщений:
В следующую секунду загорелась знакомая панель подсказок.
[Уведомление: Поздравляем с успешным убийством игрока Ту Шаньшань.]
[Уведомление: Поздравляем, вы получили новый навык уровня D — «Ментальное обольщение».]
[Уведомление: Поздравляем, вы поглотили 1/3 от максимального запаса HP игрока Ту Шаньшань.]
[Уведомление: Достигнут лимит здоровья. Оставшиеся единицы здоровья преобразованы в запас здоровья. HP +33.]
[HP: 202/606]
Е Юньфань внимательно изучил описание навыка обольщения. Ведь именно он подействовал на Юань Е в прошлый раз.
[Навык уровня D — «Ментальное обольщение». (При использовании навыка цель будет видеть в игроке объект своих самых сильных романтических чувств, испытывая симпатию. С вероятностью 1% может сработать эффект «Иллюзорный сон».)]
Объект самых сильных чувств?
Теперь понятно, почему тогда Юань Е смотрел на Ту Шаньшань так странно.
Подождите!
Неужели у Юань Е есть кто-то, кто ему симпатичен?!
Значит, человек, которого Юань Е видел во сне, был тем человеком, который ему нравится?
Разум Е Юньфаня загудел.
Его внимание привлекло также упоминание об 1%-ном шансе на «Иллюзорный сон».
Выходит, тот сон Юань Е был дополнительным эффектом навыка.
Но почти сразу Е Юньфань взял себя в руки.
Погодите, нет...
Если у Юань Е есть кто-то, кто ему нравится, он должен знать этого человека, значит, тогда он не стал бы спрашивать: «Кто ты?»
Возможно, это был просто вымышленный образ, созданный на основе его предпочтений?
Это казалось самым вероятным объяснением.
Значит ли это, что в тот вечер Юань Е видел... его?
Е Юньфань вдруг засомневался.
В этот момент его внимание привлекло новое всплывающее уведомление:
[Уведомление: Обнаружено частичное совпадение между новым навыком «Ментальное обольщение» и навыком «Ментальная связь». Желаете выполнить слияние и улучшение?]
Можно улучшить?
Е Юньфань на секунду застыл, но тут же сообразил: раз навыки имеют уровни, значит, должны быть способы их повышения.
Он протянул щупальце и нажал на кнопку.
[Подтвердить.]
[Уведомление: Пожалуйста, выберите основной навык для улучшения. Второй навык будет использован как материал для повышения уровня.]
[A: Ментальная связь| B: Ментальное обольщение]
Е Юньфань не колебался, и конечно же, выбрал «Ментальное общение». Этот навык он использовал чаще всего, и он приносил наибольшую пользу.
[A]
[Уведомление: Поздравляем игрока Е Юньфаня! Навык «Ментальное общение» повышен до уровня C.]
Он сразу же проверил описание обновлённого навыка:
[Навык уровня C — «Ментальная связь» (Позволяет устанавливать ментальный контакт с любыми живыми существами и оказывать слабое внушающее воздействие на тех, чьи показатели психической силы ниже ваших. При глубоком ментальном контакте есть 0,1% вероятность активации эффекта «Обольщение».)]
0,1% вероятность эффекта «Обольщение»...?
Видимо, это остаточное влияние предыдущего навыка.
Е Юньфань почувствовал лёгкий дискомфорт при виде слова «обольщение», но шанс 0,1% был настолько ничтожен, что вряд ли имел значение.
Подумав, он решил, что проблем это не создаст.
В этот момент Юань Е бросил холодный взгляд на мёртвую Ту Шаньшань.
— Оформите отчёт о произошедшем и подайте рапорт о собственном должностном проступке.
Не обращая внимания на побелевшие лица офицеров, он повернулся к Чэнь Синьюэ:
— Готовься, на рассвете уходим.
— Есть.
Затем он взглянул на розовый комочек, притаившийся рядом с трупом. Тот мгновенно понял намёк, подбежал, вскарабкался по брюкам Юань Е и уселся на своём привычном месте.
Как только маленькая медуза устроилась, Юань Е, не говоря больше ни слова, развернулся и вышел. Чэнь Синьюэ на секунду задержала взгляд на трупе, затем последовала за ним.
Одна мертва, другой сбежал.
Оставаться здесь больше не имело смысла. Им следовало уехать ещё вчера. Разбираться с последствиями предстояло этим двум офицерам.
Ху Чанчуань неспешно шёл позади, по-прежнему добродушно улыбаясь:
— Айо, простите, простите, ребята, искренне извиняюсь, мне так жаль! Но у нас задание, надо срочно в Столицу. Остальное оставлю на вас, простите за беспокойство.
— Да что вы, что вы!
Тан Хэ тут же замахал руками, подавая знак Ли Юню. Они тут же обступили Ху Чанчуаня с обоих сторон.
Ли Юнь начал первым:
— Офицер Ху, Офицер Ху, вы же знаете, это наша вина, но не могли бы вы...
Тан Хэ толкнул его локтем, осадив. Слишком прямолинейно, нужно помягче.
Он плавно подхватил разговор и решить надавить на эмоции:
— Брат Чанчуань, вчера мы ослепли, не разглядели змеиную натуру, скорпионье сердце этой женщины, из-за неё мы вас неправильно поняли.
Вас, не тебя.
——— Использовали почтительное обращение.
— Это, конечно, наша ошибка. Но вы же наш старый друг, брат по службе, да и мы вас эти дни ни в чём не ущемляли. А теперь вы завоевали доверие Главного... Может, замолвите за нас словечко?
Раньше они наслаждались лестью Ху Чанчуаня и презирали его за подхалимство. Но теперь выходило, что умнее всех оказался именно он.
Иначе почему теперь они сами униженно заискивали перед ним?
— Нет проблем! Нет проблем!
Ху Чанчуань всё прекрасно понимал, но внешне оставался таким же весёлым, будто и не помнил прошлых обид.
Хотя Юань Е уже три года как был смещён, они всё равно называли его "главным", словно забыв о его изгнании.
Но затем он сделал озабоченное лицо:
— Но характер у Главного... эй, мне и говорить не нужно, вы сами понимаете. Знаете, кем был вчерашний покойник?
Двое обменялись взглядами и покачали головами.
— Я, старый Ху, раньше служил на сторожевой башне T-12, вы же знаете?
Это они знали. В таком захолустье нечем поживиться, и туда, естественно, посылали некоторых офицеров зачистки третьего ранга, без связей и влияния. И это также являлось причиной, по которой они с самого начала не слишком уважали Ху Чанчуаня.
— Пленник, которого мы привезли, это Вэй Цзин, мой бывший напарник. Он предал Столицу, и был важным свидетелем, которого требовал Королевский Двор. Но теперь, когда он мёртв, вполне нормально, что Главный немного зол...
— Вэй Цзин?!
Двое остолбенели, они знали Вэй Цзина, потому что тот считался довольно талантливым, но добровольно отправился на самую отдаленную сторожевую башню. В то время все посчитали его пылким молодым человеком, но немного глупым.
Но Тан Хэ обратил внимание на то, что Вэй Цзин не доехал до Столицы и умер именно в их башне...
Это же...
Ли Юнь тоже запаниковал:
— Старина Ху! Старший брат! Выручай!
Эти двое осыпали Ху Чанчуаня всевозможными любезностями. Тот согласно кивал, но в итоге ничего не пообещал. Вместо этого он выторговал у них немало благ.
С другой стороны, Чэнь Синьюэ последовала за Юань Е обратно в сторожевую башню.
На обратном пути они столкнулись с Джоном и Хайди. Сейчас все учителя были задержаны, а за детьми наблюдали дозорные.
Так что больше не было нужды прятать девочку, Джон как раз собирался отвести ее в пункт размещения.
— Лети-лети, лети-лети~
Кудрявый щенок посадил маленькую Хайди себе на плечи, развлекая. И если присмотреться, можно было заметить сходство не только в кудрях, но и в их внешности, в глазах и бровях.
Большой кудрявый щенок, катая на плечах маленькую кудрявую овечку, выглядел особенно счастливым.
— Братец Медузка! Братец Юань Е!
Хайди заметила их издалека и радостно помахала рукой.
— Сестра Синьюэ~~~
Юань Е остановился. Впервые в жизни он столкнулся с ребенком, который проявлял к нему такое дружелюбие, отчего чувствовал себя неловко.
Маленький осьминог, напротив, давно привык к детскому вниманию. Все малыши, которых он встречал, обожали его. Он помахал Хайди щупальцем.
Капитан Чэнь тоже улыбнулась и помахала девочке в ответ.
Вскоре группа собралась вместе.
— Сестричка Синьюэ, вы уже уезжаете?
— Да, у нас важное задание, — Чэнь Синьюэ погладила девочку по голове. — Но скоро за вами приедут люди из Эдемского Сада и отвезут в Столицу. Может быть, там мы и встретимся.
Печаль Хайди мгновенно сменилась радостью:
— Правда-правда? Давайте пообещаем!
Она протянула Чэнь Синьюэ свой маленький мизинчик.
— Обещание? — капитан растерялась.
— Это как клятва! Мы договариваемся встретиться в Столице!
Юань Е наблюдал, как мизинцы Хайди и Чэнь Синьюэ сцепились, потянулись и покачались. Затем он искоса взглянул на медузу у себя на плече. Та съежилась, делая вид, что ничего не понимает.
Вскоре появился часовой, ответственный за детей, и Джон передал ему Хайди.
— Пока, братик Джон~!
— Да, до встречи!
Джон смотрел вслед Хайди глазами брошенного щенка. За эту ночь они успели стать как будто настоящими братом и сестрой.
Хайди попрощалась по очереди с Юань Е, медузой и любимой сестричкой Синьюэ, прежде чем неохотно уйти с часовым.
Край неба уже алел рассветом. Юань Е прищурился от яркого света:
— Собирайтесь, пора двигаться.
— Хорошо, — капитан Чэнь ответила без колебаний.
Через час команда из четырех человек снова была в пути.
У ворот заставы их провожали Ли Юнь и Тан Хэ. Они явно хотели что-то сказать, но Юань Е даже не взглянул в их сторону, сразу сев в машину. В итоге офицерам оставалось только многократно пожимать руку Ху Чанчуаню.
Маленький осьминог с любопытством наблюдал за ними. Расстояние было слишком велико, а троица намеренно говорила шепотом, так что разобрать слова было невозможно. Однако когда они уезжали, запас провизии оказался в два раза больше положенного. Будь у них больше машин, дали бы и ещё больше.
Маленький осьминог мысленно вздохнул:
Надо признать, в вопросах человеческих отношений Старина Ху — настоящий мастер.
Машины двинулись на север, и огромная черная сторожевая башня постепенно скрылась из виду.
Поскольку капитан Чэнь не смыкала глаз всю ночь, на этот раз Джон взял на себя роль водителя. Однако до этого он ездил только на старом мотоцикле отца. За месяц, прошедший с момента присоединения к команде, старшие заставили его взять лишь несколько уроков вождения, так что опыта у него почти не было.
Но после инцидента с гонкой на катере на станции снабжения, Чэнь Синьюэ стала доверять Джону управление транспортом без лишних опасений.
— Всё в порядке, просто езжай.
Так что у Джона не оставалось другого выбора. Хотя травма руки ещё не зажила полностью, это не повлияло на его способность держать руль. Возможно, у него и правда был врождённый талант, ведь сейчас, с его малым опытом, он вёл машину ровно, будто профессиональный водитель.
Чэнь Синьюэ наконец-то могла немного отдохнуть. Она достала карту и начала делать на ней пометки карандашом.
— Капитан, когда Хайди и остальные смогут вернуться в Столицу?
Чэнь Синьюэ прикинула:
— Примерно через неделю или две.
Она заметила, что настроение Джона ухудшилось.
— Что, уже скучаешь по ней?
— Ха-ха, немного. Я всегда хотел младшую сестренку.
Джон был зачат естественным путем и жил за пределами Столицы, которую никогда не видел. После вторжения потусторонних существ и эволюции рождаемость резко упала, и естественные дети стали редкостью.
— Возможно, Хайди и правда твоя сестра, — небрежно заметила капитан, от чего Джон широко раскрыл глаза.
— Дети из Цветочного дома рождаются в искусственных матках, но яйцеклетки и сперму предоставляют люди. По закону мужчины обязаны сдавать биоматериал с шестнадцати лет, возраста совершеннолетия, женщины тоже.
Совершеннолетие в шестнадцать?!
Маленький осьминог был шокирован. Но, подумав о смертности разведчиков, счел это логичным.
Оказывается, семнадцатилетний Джон уже взрослый?!
Осьминог посмотрел на Юань Е. Если Джон взрослый, то что говорить про Юань Е? Лицо у него выглядело на девятнадцать-двадцать лет, в глазах Е Юньфаня он казался неопытным юнцом, вроде старшеклассника или первокурсника, с сильной подростковой аурой.
Но получалось, что в этом мире он уже считался взрослым, зрелым и перспективным мужчиной?
Е Юньфань почувствовал, как рушатся его представления.
В это время Юань Е занимался обустройством второго этажа домика, тщательно что-то вырезая ножом. Он заметил взгляд маленькой медузы и посмотрел на нее; малыш выглядел растерянным и несколько ошеломленным.
Однако капитан Чэнь не обратила внимания на этот безмолвный диалог между человеком и рыбой, и, видимо, найдя тему интересной, продолжила:
— Твои родители наверняка тоже сдавали материал. У тебя и Хайди одинаковые кудрявые волосы, да и внешне вы немного похожи, так что вполне возможно.
— Ух ты...
Настроение Джона моментально поднялось. Капитан Чэнь покачала головой и спросила:
— Ты так сильно любишь детей? Тогда работай усерднее и зарабатывай больше. Если будешь соответствовать требованиям, сможешь подать заявку на усыновление в Эдемский Сад.
Как правило, в Столице оставляют одаренных детей, детей с исключительно высоким IQ, с особыми физическими способностями, а также тех, чьи клетки могли выдержать мутации.
Все остальные попадают в систему усыновления.
Красивых, милых и умных усыновляют семьи, живущие в Столице, а менее удачливых отправляют за её пределы, рассеивая вплоть до самых маленьких станций снабжения.
— М-м, чем лучше твои собственные условия, тем больше у тебя возможностей выбрать понравившегося ребенка при усыновлении.
Капитан Чэнь, кажется, действительно очень серьезно обдумывала это для Джона.
— А... но-но я в будущем хочу... хочу иметь собственных детей.
Маленький осьминог снова заинтересовался их разговором. Он заметил, что, произнося эти слова, Джон несколько раз нервно покосился на капитана Чэнь.
Ц-ц-ц.
Мальчишка, у которого только-только пробудились чувства, ничего не может скрыть на своём лице.
Капитан Чэнь тут же странно посмотрела на него и сказала тоном, выражающим непонимание, но уважение:
— Хотя технология мужской беременности сейчас уже устарела, но если ты действительно хочешь рожать сам, это, наверное, возможно.
— Кх-кх-кх!!!
Джон разразился приступом сильного кашля. Он ошеломленно повторил:
— Муж... мужской беременности???
Джон был в шоке.
Маленький осьминог тоже был в шоке.
Так до какого же уровня развились биомедицинские технологии в этом мире, если мужское деторождение уже устарело???
Капитан Чэнь кивнула, ни чуть не удивляясь:
— Да, именно. Когда искусственные матки только появились, они еще не могли полностью выносить оплодотворенную яйцеклетку до сформированного плода, а женщин было крайне мало. Поэтому один очень способный исследователь предложил мужское вынашивание.
Познания капитана Чэнь весьма обширны, казалось, она знала абсолютно все о современной эпохе.
— Оплодотворенную яйцеклетку имплантировали в стенку кишечника или внутренние органы мужчины, с медикаментозной поддержкой вынашивали около четырех месяцев, затем извлекали и помещали в искусственную матку для дальнейшего развития до полного срока.
— Но сейчас технология искусственных маток доведена до совершенства, поэтому мужская беременность, хотя все еще применяется, больше не используется массово.
Джон широко открыл рот и несколько мгновений молчал в ошеломлении.
Маленький осьминог тоже вытаращил глаза, застыв в немом шоке.
Этот мир... поистине безумен.
В конце концов Джон лишь сухо пробормотал:
— Э-э... я имел в виду... что хочу, как мои родители зачали меня... хочу естественно зачать ребенка с... с любимым человеком.
— Естественным путём? — капитан Чэнь нахмурилась. — Естественные роды наносят женскому организму тяжелый, часто необратимый ущерб. К тому же существует риск смертности. Я не рекомендую.
— Но если ты настаиваешь, тогда тебе точно не стоит выбирать женщину-мутанта.
— А? — Джон невольно повысил голос. — Почему?!
— Потому что женщины-мутанты не способны к репродукции, — спокойно ответила капитан Чэнь, будто объясняла научный факт.
— Но тогда... тогда... — Джон беспомощно замялся, затем пробормотал. — Тогда я не хочу детей...
Голос был слишком тихим, и Чэнь Синьюэ его не расслышала.
Однако, раз уж зашел разговор, она решила продолжить. Помимо боевой подготовки, тактического анализа и повседневных тренировок, капитан считала необходимым просветить Джона в некоторых политических вопросах.
Ведь им предстояло вернуться в Столицу, где нет потусторонних существ, зато полно подковерных интриг.
— Для въезда в Столицу требования к мужчинам строже, чем к женщинам. Государственные должности во Внутреннем кольце чаще занимают женщины. А в армии набирают больше мужчин, потому что они обладают большей физической силой и боевыми навыками.
Из-за этого за пределами Столицы женщин меньше, поскольку большинство из них предпочитает оставаться внутри и под защитой. Всё это часть политики, предложенной и реализованной Её Величеством королевой.
Помимо этого, создание Цветочных домов, Эдемского Сада и системы усыновления решило важнейшую проблему человечества - продолжение рода.
А еще Отряд Зачистки, эта мощная команда элитных бойцов, работающая вместе с Разведкорпусом, сделала так, что угроза Столице со стороны потусторонних планов уже не кажется такой ужасающей.
Говоря о нынешней верховной правительнице человеческой империи, капитан Чэнь выражала неподдельное почтение и восхищение:
— Её Величество королева - поистине мудрый и достойный лидер.
Маленький осьминог сидел рядом, слушая с большим интересом.
Капитан Чэнь была человеком с богатым опытом и зрелым мышлением, её суждения и оценки имели вес. Удержать последний оплот человечества в такую бурную эпоху - для этого королева, без сомнения, должна являться выдающейся личностью.
Маленький осьминог невольно взглянул на Юань Е.
Ранее люди говорили, что Юань Е изгнан по личному указу королевы, но он понимал, что эти люди, похоже, считали это наказание слишком мягким.
Похоже, они чувствовали, что Её Величество Королева намеренно благоволит к Юань Е.
Более того, Юань Е, будучи в ссылке, всё равно выполнял задание по расследованию контрабанды оружия.
Другими словами, ему поручили очень важное задание, и возможно, приказ исходил лично от королевы.
Выходит, связь между Юань Е и королевой куда теснее, чем он предполагал. Да и его преданность двору определённо очень сильна, иначе он бы не действовал с такой осторожностью и продуманностью на протяжении всего пути.
Однако, к удивлению Е Юньфаня, в отличие от капитана Чэнь, которая не скрывала своего почтения и преклонения, Юань Е не проявлял особых эмоций. Его лицо оставалось холодным и бесстрастным, как всегда, будто ни один человек, ни одно событие не могли его тронуть. Даже нынешний верховный правитель человеческой империи.
Достоин быть главнокомандующим.
Маленький осьминог мысленно восхитился. Вообще, если бы Юань Е вдруг выразил такое же почтительное обожание, как капитан Чэнь, это выглядело бы... неестественно.
Ему казалось, что Юань Е как раз и должен смотреть на всех свысока, с презрением, как на мусор.
Ах, какой красавчик!
Осьминог совсем забыл, как ещё недавно на станции снабжения ругал Юань Е за неумение общаться.
Возвращаясь к теме, капитан Чэнь замолчала и снова сосредоточилась на карте.
Маленький осьминог вытянул голову и украдкой взглянул.
Судя по всему, карту нарисовала она сама, линии и надписи явно были сделаны от руки, при этом Столица и восточный военный округ прорисованы с особой тщательностью.
Е Юньфань заметил, что территория человеческой империи в этом мире не так уж велика — примерно как пятая часть от площади Китая. За исключением основных земель, окружающие области обозначены лишь схематично.
Столица располагалась в центре. Двенадцать чёрных сторожевых башен расходились от неё лучами, между ними разбросаны немногочисленные человеческие поселения, а далее только небольшие станции.
Башня T-12 находилась на самом юге, у моря.
Чэнь Синьюэ заметила маленького любопытного наблюдателя слева от себя, но не почувствовала никакого дискомфорта. Наоборот, она слегка подвинула карту, чтобы маленькой медузе было лучше видно.
— Вот, смотри. Мы уже здесь.
Она указала на точку ровно посередине прямой линии между станцией снабжения и Столицей.
После того как маленькая медуза помогла ей достать чип, симпатии капитана Чэнь к этому созданию резко возросли. Однако из-за того, что Юань Е настолько чрезмерно опекал своего питомца, что Джону даже не разрешалось слишком долго смотреть на него, Чэнь Синьюэ старалась держаться на расстоянии.
Но раз уж малыш сам проявил интерес, а Юань Е не возражал, она могла сократить дистанцию.
— Но мы не можем ехать прямо, нам придётся сменить маршрут.
Её голос был мягким, а тон — серьёзным. Она не стала пренебрегать собеседником только потому, что это маленькая медуза.
Сменить маршрут?
Маленький осьминог удивился, но быстро сообразил.
Раз Ту Шаньшань смогла заранее подстроить аварию с машинами и «случайно» встретиться с ними в башне в тот же день, значит, она знала, что они будут отдыхать в башне T-06.
Иными словами, их первоначальный маршрут был известен противнику. Потому, заподозрив неладное, Чэнь Синьюэ теперь прокладывала новый путь.
Капитан Чэнь действительно осторожна.
Она долго изучала карту. Затем повернулась и показала карту Юань Е, сидевшему сзади:
— Господин Юань Е, как насчёт этого?
Их предыдущий маршрут был спланирован так, чтобы обеспечить кратчайший и быстрый путь. Поскольку Столица находилась далеко, им пришлось бы сделать остановку для отдыха и пополнения запасов.
Именно поэтому противник так легко вычислил, что они остановятся в башне T-06.
Но теперь припасов достаточно, а впереди остаётся лишь половина пути, так что смена маршрута не представляет проблемы.
Юань Е как раз занимался обустройством второго этажа маленького домика. Услышав вопрос, он отложил нож и взял карту у Чэнь Синьюэ. Маленький осьминог, уже почти забравшийся ей на плечо, тут же переметнулся, устроившись на наруче Юань Е, чтобы рассмотреть карту вместе с ним.
Юань Е взглянул на него. Малыш так серьёзно изучал карту, широко распахнув большие голубые глаза, будто и вправду собирался помочь выбрать дорогу.
Взгляд юноши надолго задержался на розовом комочке у него на руке, и лишь затем переместился на карту.
Он нахмурился, обдумывая варианты, затем протянул руку:
— Карандаш.
Чэнь Синьюэ подала его.
Юань Е обвёл две точки, но на третьей кончик карандаша замер.
Если обойти это место, путь до Столицы увеличится на неделю.
......
Юань Е взглянул на маленькую медузу на своей руке, и в его глазах постепенно разлилась мягкая теплота. В конце концов, он так и не обвёл то место.
Наконец, Юань Е провёл ещё несколько линий на карте и вернул её.
— Избегайте этих двух мест.
За три года вне Столицы он побывал во многих местах и знал окрестности не хуже разведчиков.
— Хорошо.
Капитан Чэнь полностью доверяла его суждению и, не задавая лишних вопросов, сразу согласилась.
Машина двигалась вперёд. Конечно, никаких скоростных трасс здесь не было, поэтому они ехали так быстро, как могли. С рассвета до заката, с парой коротких остановок на максимально возможной скорости.
По пути Чэнь Синьюэ рассказывала много интересного о Столице и её истории, словно экскурсовод с невероятным запасом знаний.
Маленький осьминог слушал с огромным интересом. Хотя за окном простирались лишь бескрайние жёлтые степи, монотонные и безжизненные, ему совсем не было скучно.
Но на закате унылый пейзаж внезапно разбавился чёрным пятнышком.
По мере движения машины пятно вытянулось в линию, затем в плоскость, постепенно разрастаясь.
Это были растения. И листья, и стебли были полностью чёрными, высотой чуть больше полуметра. Их было так много, что казалось, они простираются до самого горизонта.
— Что это?!
Джон никогда не видел чёрных растений, но этот цвет его сразу насторожил.
Однако капитан Чэнь, кажется, не удивилась. Она даже улыбнулась и приоткрыла окно, чтобы лучше рассмотреть.
— Это Розовая пустошь.
Розовая пустошь.
Розы... Пустошь...
А?
Звучит также, как Юань Е.
Маленький осьминог невольно обернулся, но Юань Е лишь притворялся, что задремал, и абсолютно не обращал внимания на происходящее.
Джон тоже заметил совпадение.
Он немного удивился, но не счёл это странным, и взволнованно воскликнул:
— Значит это и есть та самая Розовая Пустошь?!
?
Маленький осьминог недоумевал. Всю дорогу Джон слушал объяснения капитана Чэнь с раскрытым ртом, но про Розовую Пустошь, оказывается, знал?
Неужели это место так знаменито?
Маленький осьминог уставился в окно, внимательно разглядывая черные растения, и обнаружил, что если не считать цвета, то стебли и листья по форме действительно напоминают розы. Ему оставалось лишь тайно строить догадки. Может, они изменили цвет в результате мутации или эволюции?
— Да, верно, — кивнула капитан Чэнь.
Получив подтверждение, Джон оживился:
— Значит, это то самое место, где королева свергла тирана?
Тиран?
Маленький осьминог снова удивился. Он только и слышал, что все твердили о королеве, но оказывается, до королевы был еще и тиран?
В это время Джон с любопытством озирался, слегка озадаченный:
— Но в книгах говорится, что у роз должны быть зеленые листья и красные цветы. Почему здесь все черное?
— Потому что они еще не зацвели, — глядя на бескрайние заросли роз, объяснила Чэнь Синьюэ. — Они цветут только одну ночь в году, пятнадцатого августа. Их стебли и листья становятся зелеными, а цветы — красными.
Пятнадцатое августа?
Маленький осьминог слишком хорошо знал эту дату.
Праздник середины осени?
Но Праздник середины осени — это по лунному календарю. Разве в этом мире ведут и лунный, и солнечный календарь?
Пока никто не обращал внимания на то, о чем думала маленькая медуза, в машине звучал только голос Чэнь Синьюэ.
— Но эти розы особенные. У них нет тычинок. Вместо них растет глазное яблоко. Поэтому их еще называют Глазными розами.
В голосе капитана Чэнь звучала легкая ностальгия.
— Говорят, когда королева свергла тирана, эти розы цвели целый месяц. Это было невероятно красивое зрелище, настоящая сказка. Один художник из Столицы написал по этому поводу картину, которая в одночасье сделала его знаменитым. Даже сегодня эта картина стоит баснословных денег.
И с тех пор королева прочно ассоциируется с этими розами, и никто не смеет их трогать.
— Вау... — Джон издал восхищенный возглас.
Заходящее солнце окрашивало черное поле роз золотистыми лучами, создавая неповторимую красоту.
Вскоре начало смеркаться.
Они нашли относительно ровное место для лагеря.
Яркий костер разгонял мрак ночи.
Вчетвером они сидели вокруг костра, делясь усталостью и вкусным ужином.
Маленький осьминог быстро управился с консервами, копчёной рыбой и вяленым мясом. Рыбу дали на пункте снабжения, а мясо — в столовой Сторожевой башни.
Капитан Чэнь поставила на костер котелок и сварила кашу с солониной. По сути, это же практически упрощённая версия каши Лаба!
Маленький осьминог всерьез начал подозревать, что у королевы могли быть китайские корни. Иначе как объяснить, что в этой многонациональной стране, в этом мире, где существует английский язык, основные гастрономические привычки людей так похожи на китайские.
Насытившись, Юань Е при свете костра продолжал обустраивать второй этаж деревянного домика. Казалось, с тех пор, как они покинули заставу, он только этим и занимался.
Маленький осьминог немного полежал рядом с ним, наблюдая, но ему стало скучно, и он спрыгнул, чтобы тайком посмотреть на черные розы.
Розы с глазными яблоками?
Как же это странно.
Он сорвал листок и долго разглядывал его. Кроме чёрного цвета, он не нашёл ничего необычного.
Он даже попробовал его на вкус своим маленьким щупальцем.
[HP +0.1]
О-о-о?
Эта штука повышает запас здоровья!
Полезная вещь!
Тогда маленький осьминог схватил листок и помчался обратно. Юань Е все еще усердно обустраивал для него второй этаж, и он решил помочь, например, добавив гербарий из листьев.
Джону тоже нравилось наблюдать, как Юань Е мастерит. В детстве он и сам делал игрушки, но по сравнению с Юань Е это конечно...
Ну, примерно как сравнивать комья грязи под ногами с облаками в небе.
— Господин Юань Е, вы просто гений, кажется, вы умеете абсолютно все.
Джон присел на корточки рядом с Юань Е и смотрел на него глазами, полными восхищения.
— Отойди, загораживаешь свет.
Главнокомандующий даже не поднял головы, его тон был холоден как всегда.
— Ой!
Джон немедленно отполз на пятой точке, но продолжил наблюдать. Вдруг он заметил маленькую медузу, возвращающуюся с листком в руках.
— Господин Юань Е! Ваша маленькая медуза вернулась!
Юань Е замер, тут же поднял голову и мгновенно нашёл глазами розовый комочек, топающий в его сторону.
Малыш с наискосок надетой сумкой держал в щупальце черный листок.
Взгляд Юань Е упал на чёрный лист. Его рука, уже готовая протянуться, замерла, а затем он беззвучно убрал её.
— Господин Юань Е, а почему вы не дали маленькой медузе имя?
Джон давно хотел спросить, но каждый раз, когда он засматривался на малышку, получал предупреждающий взгляд.
Ху Чанчуань и капитан Чэнь тоже заинтересовались. Они оба думали об этом, но не стали специально поднимать тему, ведь это не такая уж и важная проблема. Может, Юань Е так больше нравится?
Имя?
Юань Е замер.
Он действительно даже и не думал об этом.
Не считал, что у него есть право давать имя какому-либо живому существу.
В этот момент подбежавший маленький осьминог тоже услышал слова Джона и сразу же подумал, что это разумно. Иначе, если так и продолжать называть его "маленькой медузой", он и сам скоро начнёт считать себя медузой.
И вот Юань Е, уставившись на маленького осьминога, погрузился в раздумья, казалось, всерьёз задумавшись о том, как же его назвать.
Джон, видя, что Юань Е не возражает, с хихиканьем приблизился и, полушутя обращаясь к маленькому существу на земле, сказал:
— Раз уж ты маленькая медуза, значит, назовём тебя Сяо Му.
Едва эти слова прозвучали, все замолчали.
Ху Чанчуань не сдержался и захохотал, даже капитан Чэнь не смогла контролировать выражение своего лица.
...
В этот момент выражение лица маленького осьминога было трудно описать.
Хотя у него всего два глаза на голове, что затрудняло выражение сложных эмоций, Е Юньфань чувствовал, что это можно описать двумя словами:
Трещит по швам.jpg
В следующую секунду маленький розовый комочек с листком резко подпрыгнул с земли, выхватил из своей сумочки крошечный ножик и одним решительным движением —
обстриг чёлку Джона.
Вжух...
Джон застыл в оцепенении:
............
Он увидел, как прядь его кудряшек плавно опускается перед ним.
Как раз в этот момент подул ветерок.
Фшу-у-ух...
И вот уже эта прядь, подхваченная ветром, вдруг взметнулась, упала прямиком в костёр, вспыхнула ярким огоньком и затем обратилась в струйку дыма, уносящуюся к небу.
......
А?
Джон был в полном ступоре.
Его волосы... почему они не на голове, а там, в небе?
— А-а-а-а!
Джон рукой потрогал голову и резко вскочил на ноги, переполненный ужасом.
— Мои... мои волосы! Я... я облысел???
Джон внезапно вспомнил, что капитан рядом, и поспешно прикрыл лоб, пытаясь хоть как-то сохранить свой образ, но, похоже, было уже поздно. С пылающим лицом он опустил голову и бросился бегом к машине.
— Не смотрите! Капитан, не смотрите на меня сейчас!
— Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Ху Чанчуань, не скрывая злорадства, громко хохотал, барабаня руками по земле.
Чэнь Синьюэ прикрыла лицо ладонью, её плечи мелко подрагивали.
Юань Е изо всех сил старался распрямить губы, казалось, ему очень трудно сдерживаться.
После этого гнев маленького осьминога наконец улёгся. Он убрал ножик в сумочку и протянул сорванный листик Юань Е.
Юань Е опустил взгляд, на несколько мгновений задержав его на листке.
— Тебе это нравится?
А?
Маленький осьминог подумал и всё же кивнул.
Юань Е не взял листок, а лишь произнёс:
— Тогда с этого момента будем звать тебя Сяо Ецзы, Листочек.
После сравнения с Сяо Му Е Юньфаню вдруг показалось, что имя Листочек звучит просто прекрасно.
К тому же оно созвучно с его фамилией.
Неплохо, неплохо!
Маленький осьминог ещё немного подержал листок, но, видя, что Юань Е не принимает его, немного удивился. Однако он не стал раздумывать над этим, а сложил листок и сунул его в свою сумочку.
Ведь это листок, давший ему имя. Нужно сохранить на память.
Маленький осьминог решил, что его нужно будет засушить и разместить в своей комнате.
Ночь постепенно углублялась.
Они разбили простенькие палатки и решили так и заночевать.
Маленький осьминог спал в своём домике, большая белая раковина куда лучше уродливой тарелки.
Юань Е спал в машине, рядом с маленьким домиком.
Как обычно, осьминог успокоил Юань Е ментальными щупальцами, чтобы тот заснул, и только тогда вернулся в большую раковину, свернулся калачиком и приготовился отдыхать.
Капитан Чэнь сказала, что до возвращения в Столицу остаётся ещё три дня. Ежедневные многочасовые поездки на машине утомляли психически, даже если физически ничего не делать.
Маленький осьминог намеревался как следует выспаться.
Он всегда вёл размеренный образ жизни, рано ложился и рано вставал, поэтому и высыпался хорошо.
Но неизвестно почему, посреди ночи маленький осьминог внезапно проснулся.
Его сердце бешено колотилось, тук-тук-тук, словно случилось что-то плохое.
Тогда маленький осьминог тут же выбрался из деревянного домика, чтобы осмотреться.
Но Юань Е, который должен спать рядом, исчез.
Рядом с домиком было пусто.
Но меч Юань Е всё ещё лежал в машине.
Меч на месте, а человека нет?!
!
В сознании маленького осьминога зазвучали тревожные звоночки.
Нехорошо.
Без всякой видимой причины маленький осьминог почувствовал, что с Юань Е что-то случилось. Они не раз вступали в ментальный контакт, и между ними, казалось, установилась незримая связь.
Теперь он не колеблясь приоткрыл дверь машины, создав узкую щель, и ловко проскользнул наружу.
Стояла глубокая ночь, и на розовую пустошь опустилась непроглядная тьма.
Это чёрное поле простиралось до самого горизонта, но слишком много тёмных растений, собранных вместе, не пропускали ни лучика лунного света.
Но это также и удобно для использования Теневого шага.
Он протянул свои ментальные щупальца на максимальную длину, чтобы скорее определить местоположение Юань Е.
[Туда!]
[Туда, туда!]
Голоса маленьких щупалец тоже звучали встревоженно.
[Выносливость -4]
[Выносливость -4]
[Выносливость -4]
[Выносливость -4]
...
Маленький осьминог непрерывно использовал навык, перемещаясь сквозь чащу чёрных роз, словно вспышка.
Спустя несколько минут он наконец увидел знакомую спину.
Юноша стоял на коленях среди поля чёрных роз. Он смял множество растений, и в местах сломов стеблей и листьев витал сладковатый аромат.
Сделав ещё несколько шагов вперёд, Маленький осьминог увидел знакомую баночку для конфет, но теперь прекрасная баночка опустела — конфеты внутри почти исчезли.
Повсюду на земле валялись разбросанные обёртки.
Красочные фантики, подхваченные ветром, медленно кружились среди чёрных роз, словно бабочки с повреждёнными крыльями.
Зрачки Маленького осьминога сузились от шока.
— Юань Е снова ест эти конфеты!
Но почему?!
Он же давно их не ел!
И разве Юань Е не говорил раньше, что он похож на конфету, разве это не означало, что тот считал, что он может успокоить его смятённые, нестабильные эмоции?
Почему же это повторилось вновь?
Более того, на этот раз ситуация, казалось, в разы серьёзнее, ведь Юань Е уже доел все конфеты в банке!
В голове у Маленького осьминога был полный хаос, но сейчас не время разбираться в причинах. Он тут же бросился вперёд, желая помочь.
Однако, похоже, Юань Е заметил его приближение и резко крикнул:
— Не подходи!
Движение маленького осьминога замерло, он почувствовал опасность.
Ужасающую опасность.
Заставившую его рефлекторно отпрыгнуть назад.
И в следующую секунду пространство вокруг юноши снова покрылось трещинами, словно стекло.
Прозрачные линии мгновенно материализовались, бесчисленные белые нити опутали его, словно паутина.
Вшух!
Все чёрные кусты роз в радиусе десяти метров рассыпались, разрезанные в клочья. Бабочки-фантики, порхавшие в воздухе, превратились в шелестящие фрагменты, исчезнув в ночном ветре.
Красивая банка на земле, естественно, тоже разбилась.
Мелкие осколки холодно поблёскивали в лунном свете.
На этот раз маленькие щупальца не закричали, потому что находились под влиянием эмоций Е Юньфаня, и всё их внимание было сосредоточено на Юань Е.
— Не... не подходи...
Он мучительно сжимал голову руками, тяжело дыша, словно изо всех сил пытаясь что-то сдержать.
Состояние Юань Е было ненормальным.
Совсем ненормальным!
Маленький осьминог не на шутку испугался, но не мог прорваться сквозь зону поражения Юань Е.
И тут его взгляд упал на подол одежды Юань Е.
На тень под ней.
Мысли Е Юньфаня лихорадочно метались. Он заметил, что, когда Юань Е терял контроль, у его ужасающей способности рассекать пространство имелась «предварительная анимация» — сначала появлялись прозрачные линии, и только после материализации они приобретали разрушительную силу.
Так что, если он справится достаточно быстро, то сможет прыгнуть прямо в тень под Юань Е.
Е Юньфань снова и снова прокручивал и просчитывал этот маршрут в уме и, подтвердив, что шансы на успех составляют процентов семьдесят-восемьдесят, немедленно перешёл к действиям.
— Нет! Не подходи!
Юань Е заметил, что маленькая медуза всё ещё не ушла и, более того, похоже, снова намеревается приблизиться к нему. Он мог только сурово предупредить её, в то же время шатаясь и отступая назад.
— Не подходи... не подходи ко мне...
Его движения, выражение лица и даже тон голоса выражали панику. Как будто страшной смертоносной силой обладал не он сам, а маленькая медуза перед ним.
Но вдруг розовый комочек куда-то исчез, хотя в его восприятии тот, наоборот, резко приблизился.
Тогда вышедшая из-под контроля способность проявилась вновь, подобно буре.
В расширенных зрачках Юань Е отражались тысячи тонких белых линий.
И тут... что-то приподняло край его одежды.
А?
Знакомое влажное скользкое ощущение появилось на пояснице.
— !!!
Юань Е остолбенел от изумления, но инстинкты тела всё же заставили его немедленно отпрянуть. Однако в это время щупальца уже обвились вокруг его талии и живота, поднимаясь к груди.
— М-м... нет, вылезай...
Голос юноши дрожал, он невольно откинулся назад, словно кто-то с силой прижал его к этим смятым розовым кустам.
Наконец, маленькое розовое щупальце высвободилось из-под воротника рубашки и прилипло к его виску.
Несколько невидимых ментальных щупалец последовали за ним, проникая в мозг Юань Е.
Вжжж...
Зрачки в разноцветных глазах Юань Е расширились ещё сильнее.
И в то же время Е Юньфань увидел ослепительно яркий красный цвет.
Бескрайнее поле розовых кустов, или, можно сказать, настоящая розовая пустошь.
Огромные розы цвели пышным цветом, безбрежные, почти окрашивая весь мир в красный цвет. Но центр этих прекрасных бутонов украшали не пестики и тычинки, а глазные яблоки.
Все как один... голубые глаза.
— Это...
Е Юньфань не ожидал, что внутренний мир Юань Е окажется таким, и замер на месте в ошеломлении.
Как раз в этот момент всплыло знакомое окно уведомлений.
[Внимание: сработал эффект навыка очарования.]
— ...А?
Растерянный Е Юньфань даже выдал вопросительный возглас.
Но вскоре он вспомнил, что его недавно улучшенный навык, похоже, имел такой дополнительный эффект —
[Навык уровня C — «Ментальная связь» (Позволяет устанавливать ментальный контакт с любыми живыми существами и оказывать слабое внушающее воздействие на тех, чьи показатели психической силы ниже ваших. При глубоком ментальном контакте есть 0,1% вероятность активации эффекта «Обольщение».)]
0,1% вероятность эффекта «Обольщение»...?
0,1%?
......
И он попал именно в эти 0,1%???
Е Юньфаню показалось, что с этой вероятностью что-то не так.
Но сейчас не время об этом думать. Главное выяснить, что случилось с Юань Е. Он тревожно оглядывался по сторонам, пытаясь найти знакомую фигуру.
Однако в этот момент Е Юньфань вдруг ощутил за спиной знакомый взгляд.
Тот самый обжигающий взгляд из глубин океана в прошлом сне.
Нет, на этот раз ещё жарче, так что Е Юньфань даже немного боялся обернуться.
Вдруг его талию сжали, пара рук обняла его сзади.
Е Юньфань опустил взгляд и обнаружил, что на нём современная одежда. На обнимавших его руках надеты черные кожаные перчатки, что ясно указывало на личность того, кто их носил.
— Ты наконец-то...
Е Юньфань услышал знакомый голос за спиной. Это говорил Юань Е:
— ...Вернулся, чтобы найти меня.
Руки скользили по талии Е Юньфаня, кончики пальцев легко и соблазнительно зацепились за ремень.
___________
Минутка контекста:
Название главы - 玫瑰原野, розовая пустошь, поле роз.
Имя Юань Е является одним словом 原野, и значит поле/пустошь.
Так что можно сказать, это розы Юань Е.
В альтернативной вселенной переводчик решил перевести имена, и там Юаньку зовут Пол Е.
Медуза - 水母 (shuǐmǔ), скрав один иероглиф, Джон превратил маленькую медузу в 小母 Сяо Му, маленькую самку. Самочку. Конечно осьм обиделся.
По удачному стечению обстоятельств у Сяо Е и Е Юньфаня таки 葉 одно и тоже. А у Юаньки Е другое, это мы уже выяснили, однако это совпадение мне тоже кажется неслучайным.
Это была очень большая глава, а следующая еще больше.