Глава 38. Трансформация! Малыш с розовыми волосами!
Поскольку он является эволюционировавшим видом, у него может наступить брачный период, как у животного...
С тех пор, как он стал детёнышем осьминога, он никогда не задумывался над ситуацией в таком каверзном ключе. А теперь Е Юньфань и вовсе не смел продолжать думать об этом.
Слишком страшно!
Юань Е тоже слегка опешил, поскольку он также никогда не задумывался о подобных вещах, поэтому его взгляд, обращённый к маленькой медузе, был крайне сложным. Однако маленький осьминог заметил, что, столкнувшись с предложением Ху Чанчуаня, он не кивнул, но и не отказался.
Не отказался?!
Маленький осьминог поднял голову и обнаружил, что Юань Е и вправду не отказал сразу.
Он не отказал Ху Чанчуаню сразу?!
Он ведь не будет серьёзно это обдумывать, верно?
!!!
Маленький осьминог тут же принялся яростно мотать головой, и даже шесть его щупалец бешено заколебались в такт.
Нет-нет-нет-нет-нет-нет!
Нет, нельзя больше продолжать эту тему.
Маленький осьминог чувствовал, что таким образом он лишь привлекает всеобщее внимание, а поскольку он не может говорить, то и сменить тему у него не получится.
К счастью, его выручил Джон, наконец пришедший в себя:
- Нет... нет-нет-нет!
До этого он сидел в растерянности, но теперь наконец осознал смысл слов Ху Чанчуаня.
Он пробормотал, покраснев:
- Нет... нет, офицер Ху, у меня нет таких... капитан, я просто... восхищаюсь, просто восхищаюсь...
- Да-да, понимаю-понимаю.
Ху Чанчуань принял вид человека, повидавшего всякое, а на его лице появилось выражение, понятное любому мужчине.
Старшая сестра - это роковая страсть для таких мальчишек, как Джон.
Он ухмылялся, глядя на Джона, словно наблюдая за своим младшим братом, впервые познавшим любовь.
- Просто восхищаюсь~
Он нарочито растягивал слова, явно поддразнивая.
- Офицер Ху, я же не так...
Джон был особенно стеснительным и совершенно не выносил подобных насмешек. К этому моменту его голова почти погрузилась в тарелку, и даже шея уже стала пунцово-красной.
Маленький осьминог покачал головой.
Бедняга Джон, все его мысли были написаны на лице, он даже не подозревал, что чем сильнее реагирует, тем больше Ху Чанчуаню нравится его дразнить.
Юань Е раскрыл последнюю мясную булочку и переложил начинку на тарелку перед маленькой медузой.
- Где Чэнь Синьюэ?
Как только он заговорил, двое других тут же прекратили возню.
Джон потрогал своё пылающее лицо и поспешно поднял голову, чтобы ответить:
- О.... о! Капитан в комнате охраняет того человека, она сказала мне сначала поесть, а потом принести ей немного.
Чэнь Синьюэ всегда действовала осмотрительно.
Она знала, что Вэй Цзин, будучи офицером отряда Зачистки, работал на некую неизвестную организацию, и люди за ним определённо были непростыми, поэтому его, как живого свидетеля, было очень важно сохранить. Всю дорогу она не спускала с него глаз.
Юань Е больше не спрашивал, а внезапно сменил тему.
- Сбежавшая в тот день рыба плохо видела.
Произнеся это, он поднял взгляд на Ху Чанчуаня:
- Какой совпадение, у учительницы Ту сегодня утром тоже были проблемы со зрением.
- ......
Ху Чанчуань слегка опешил, но почти сразу его лицо вновь стало невозмутимым, и он нервно хохотнул:
- А-а, я только что слышал, что двое детей, за которых отвечала учительница Ту, пропали, офицер Чарли в панике, зовёт всех на поиски, я тоже пойду помогу.
С этими словами он собрал недоеденный завтрак и, не раздумывая, быстрым шагом удалился.
- ...А?
Джон не совсем понял, какая связь между рыбой и учительницей Ту, но он уже привык, что господин Юань Е и остальные часто говорят вещи, которых он не понимает.
Короче говоря, ну, не понимал, и не понимал, что уж тут поделать. Ему просто нужно было слушать капитана и командира Юань Е. Как новобранец, он должен подчиняться приказам и инструкциям.
После ухода Ху Чанчуаня Джон наконец немного успокоился и усердно принялся за еду, размышляя о том, как бы поскорее закончить и отнести капитану горячий завтрак.
В этот момент Юань Е внезапно заговорил:
- Ты слышал, что я ему только что сказал?
Кудрявый щенок, поглощённый едой, поднял голову, на мгновение застыл с набитым ртом, затем быстро закивал.
- М-м.... угу-угу!
Он слегка заёрзал и тихо спросил:
- Только... господин Юань Е, какая связь между рыбой и учительницей Ту?
- Возвращайся к своему капитану и спроси у неё.
- А, хорошо.
Джон моргнул и кивнул. В этот момент Юань Е, увидев, что маленькая медуза почти наелась, поднялся:
- Сегодня никуда не едем, решим через пару дней.
- ...Не едем?
Джон на секунду застыл, но не стал возражать. В конце концов, в их маленьком отряде из четырёх человек теперь командовал офицер Юань Е.
Господин Юань Е теперь их новый командир.
- Хорошо, я доем и сразу передам капитану!
Джон чуть повысил голос, потому что эти слова предназначались уже удаляющейся спине Юань Е.
По пути назад Юань Е видел множество дозорных, обыскивающих окрестности, а некоторые даже выехали на машинах за пределы базы.
Юань Е, шедший сначала быстро, теперь замедлил шаг.
-- Что-то здесь было не так.
Сторожевая башня является хорошо охраняемым объектом, часовые дежурили круглосуточно. Даже если бы непослушный ребёнок сумел улизнуть от внимания учителей и тайком выбраться из отведённой комнаты, он никак не смог бы избежать стольких солдат.
Маленький осьминог тоже задумался об этом.
Сторожевая башня эта по сути своей была хорошо охраняемой военной базой. Даже если бы дети сбежали из комнаты поиграть, они не смогли бы покинуть периметр. Зачем тогда отправлять людей на поиски снаружи?
Неужели учителя, присматривающие за детьми, или ответственные здесь офицеры считают, что дети способны сбежать с базы?
Или они предполагают, что кто-то тайно выкрал детей?
Юань Е резко сменил направление и начал неспешно обходить территорию. Хотя раньше он и служил Очистителем, из-за неконтролируемой природы своих способностей он большую часть времени проводил в центре города и никогда не дежурил на башнях.
Раз уж решили задержаться на пару дней и запланировали кое-какие дела, Юань Е естественно хотел заранее ознакомиться с местностью.
Маленький осьминог, устроившийся на плече, тоже смотрел по сторонам. Большинство зданий здесь были невысокими, но в отличие от Станции снабжения, где преобладали одноэтажные хибарки, здесь в основном стояли двух-трёхэтажные строения.
Вдоль дорог росли деревья, вдали виднелась тренировочная площадка с беговой дорожкой и различными снарядами, где солдаты занимались строевой подготовкой и тренировками.
Маленький осьминог почувствовал, что это место очень похоже на знакомую ему армейскую часть.
Возможно, Ху Чанчуань уже предупредил местное руководство. Хотя часовые и замечали Юань Е, никто не пытался его остановить или заговорить. Большинство смотрели на него с любопытством и страхом.
Время шло, солнце поднималось всё выше, воздух становился всё жарче. Маленький осьминог, распластавшийся на плече Юань Е, изнывал от зноя, беспокойно ёрзая.
Юань Е привык к любым тяжёлым условиям, поэтому жара его не беспокоила, он даже не воспринимал это как дискомфорт.
Но в какой-то момент он, кажется, заметил неудобство малыша, внезапно остановился и свернул за трёхэтажное здание.
Там росла небольшая рощица, где под сенью деревьев в летний день было прохладнее, и лёгкий ветерок приносил долгожданную свежесть.
Фух...
Маленькому осьминогу стало немного легче.
Но тут его закруглённые треугольные ушки слегка дрогнули, а затем - вжух! - выпрямились торчком и повернулись в конкретную сторону:
Маленький осьминог уловил слабые звуки женского плача. Похоже, они доносились из-за угла.
Женщина?
......
Не нужно быть провидцем, чтобы понять - это наверняка та самая в белом платье.
Пожалуй, впервые в жизни Е Юньфань испытывал столь явное отвращение по отношению к женщине.
Юань Е, кажется, тоже услышал. Его лицо оставалось бесстрастным, но почему-то появилось ощущение, что настроение у него сильно испортилось.
Тут маленький осьминог задумался, затем стремительно соскользнул с Юань Е, бесшумно засеменил к углу и осторожно выглянул.
Шпионит.jpg
в оригинале 探頭探腦.(jpg), цитата из речных заводей, где любопытный монах высовывал голову из-за угла, как говорит мне китайский интернет, используется в слегка неодобрительном контексте, типа ишь.
Е Юньфань увидел неподалёку две фигуры, чёрную и белую.
Конечно же, это Ту Шаньшань в белом платье и мужчина в чёрном. Е Юньфань не очень хорошо его знал, но догадался, что это тот самый упомянутый Ху Чанчуанем офицер Чарли, которому нравилась Ту Шаньшань.
- Ах, что же делать... как мне быть, офицер Чарли? - в уголке рощицы Ту Шаньшань лила слёзы, словно капли дождя на цветах груши. - Я.... разве Сторожевая башня не безопасное место? Как же... у-у-у.... что делать, если дети не найдутся...
- Не плачьте, пожалуйста, не плачьте.
Мужчина с чёрными волосами, зачёсанными на прямой пробор, среднего телосложения, с ничем не примечательной внешностью. Маленький осьминог оглянулся на стоящего позади Юань Е, затем снова посмотрел на мужчину.
И правда, во всех мирах и во все времена настоящая красота - большая редкость.
- Учительница Шаньшань, сегодня утром вы случайно не... - мужчина колебался, но всё же задал вопрос. В глазах Ту Шаньшань мелькнуло что-то, прежде чем она с плачем объяснила:
- Я.... я вчера попросила вас поменять мне комнату, потому что хотела встретить рассвет над Сторожевой башней. А утром я случайно встретила того человека, и он сказал, что тоже хочет пойти, и мы пошли вместе. Но потом прибежал наш другой учитель и сказал, что дети пропали, я.... я.... - она снова разрыдалась.
- Учительница Шаньшань, я поменяю вам комнату. - на этот раз Чарли не стал сразу утешать её. Его брови сдвинулись, в глазах читались отвращение и страх, когда он вспоминал что-то.
-Этот тип - настоящий псих! Просто новая разновидность потусторонних тварей! Если бы не благосклонность Её Величества Королевы... Оставался ещё целый год изгнания, а его вернули досрочно... - тут он резко замолчал. Решения королевского двора не подлежали обсуждению. Это считалось оскорблением власти, преступлением.
Хотя никто из них не назвал имени Юань Е, маленький осьминог понимал, о ком шла речь.
Он вдруг осознал, что их группа получила хороший приём не только благодаря дипломатичности Ху Чанчуаня, но и потому что трое Очистителей боялись Юань Е и хотели поскорее избавиться от этого "злого духа".
煞神 - shà shén, злой дух, демон.
Маленький осьминог обернулся и увидел, что Юань Е по-прежнему стоит на месте. Выражение его лица не было ни грустным, ни радостным, словно он не слышал, как за его спиной говорят гадости.
Но слова Чарли... называть так Юань Е...
Описывать офицера отряда зачистки, который посвятил жизнь защите людей, как "новую разновидность потусторонних тварей" - это стирало весь смысл его жертв и усилий...
[Злит! ]
[Очень злит, очень злит!]
[Аааааагррр!]
Маленькие щупальца начали шуметь. Они не могли осмыслить ситуацию так глубоко, но чувствовали эмоции Е Юньфаня.
Но Юань Е, казалось, был совершенно равнодушен. Он привык к враждебности и неприязни окружающих, даже так называемых товарищей.
Эти слова не причиняли ему боли, просто казались назойливым шумом.
Но тут Юань Е увидел, как маленькая медуза вдруг побежала обратно к нему. Он присел, протянув руки, чтобы поймать розовый комочек.
И в этот момент Юань Е замер, почувствовав изменение в своих эмоциях.
Он не мог этого описать, но ему как будто бы стало намного спокойнее на душе, раздражение от шума исчезло. Это ощущение напоминало то, что он испытывал в подземном убежище, когда его способности были на грани потери контроля.
Если бы Юань Е мог точно описать свои ощущения, он сказал бы, что почувствовал... утешение.
Маленький осьминог убрал ментальное щупальце, касавшееся щеки Юань Е. Внимательно изучив его выражение лица и не обнаружив ничего странного, кроме лёгкого недоумения, он успокоился.
Тем временем за углом Ту Шаньшань не собиралась продолжать разговор о Юань Е, и перевела тему на Чэнь Синьюэ:
- Кстати, я впервые вижу женщину-разведчика. Она выглядит так хорошо...
- Она? Да она выглядит просто устрашающе. Может, просто подлизалась к начальству, чтобы получить повышение через постель. Да и вообще, женщинам не место среди разведчиков! Представь, если у неё на задании начнутся месячные! Это же погубит весь отряд!
Чарли не был знаком с Чэнь Синьюэ, но это не мешало ему делать выводы.
- Шаньшань, женщинам стоит быть такими, как ты. Оставайся в нашей безопасной зоне, снаружи слишком опасно.
Ту Шаньшань не хотела слушать эту чушь. Она небрежно ответила парой слов и незаметно перевела разговор на Вэй Цзина:
- Я слышала, капитан Чэнь конвоирует важного преступника. Но она живёт так близко ко мне... Это не опасно?
Хотя Вэй Цзин тоже был Очистителем, его способности ещё не восстановились после периода слабости, да и всю дорогу его везли в багажнике, так что он изрядно исхудал. Никто не узнал в нём бывшего офицера. А высокомерный Чарли не стал бы обращать внимание на грязного преступника.
- В Сторожевой башне безопасно. Хочешь, я переведу тебя в комнату поближе ко мне...
Прежде чем Чарли закончил, Ту Шаньшань перебила:
- Я.... я в порядке, офицер Чарли. Я просто беспокоюсь о тех двоих детях... Если... что-то...
Она снова расплакалась.
Их разговор становился всё бессмысленнее. Юань Е, уже получив нужную информацию, раздражённо развернулся с маленькой медузой на ладони.
К тому времени, как они вернулись в Сторожевую башню, был уже час дня.
Перед входом маленький осьминог вдруг что-то почувствовал... Будто на него пристально смотрят. Но, осмотревшись, он не обнаружил ничего подозрительного.
[А?]
[А-а-а?]
[Странно, так странно.]
Щупальца тоже что-то уловили, но тщательная проверка ничего не дала.
Юань Е ничего не заметил. Он вошёл в башню и направился к Чэнь Синьюэ.
Щёлк.
Дверь в комнату капитана Чэнь открыл Джон, весь в поту, с двумя тяжёлыми металлическими блинами на плечах.
- Го... господин Юань...
Голос кудрявого щенка хрипел, будто дырявые мехи.
Как и ожидалось, Джона снова нагрузили тренировками. Несмотря на незажившую рану, капитан Чэнь заставляла его делать по двести отжиманий с утяжелением на каждой руке.
На Станции снабжения Джон был ещё довольно худым, но теперь у него уже начали прорисовываться бицепсы.
Маленький осьминог сочувствующе посмотрел на него.
Юань Е слегка поморщился от его пропотевшей майки и немного отстранился, прежде чем войти.
Вэй Цзин по-прежнему лежал в углу, крепко связанный по рукам и ногам.
Капитан Чэнь протирала пистолет, рядом лежала карта с карандашными пометками. Видимо, она планировала маршрут возвращения.
- Господин Юань Е, - поднялась Чэнь Синьюэ и кивнула в сторону Вэй Цзина. - В отключке. Дала ему снотворное.
- Эн, - кивнул Юань Е и сразу перешел к делу. - Удалось что-то узнать?
Капитан покачала головой:
- Еле дышит, но молчит как рыба.
Сказав это, она бросила взгляд на Джона. Кудрявый щенок, только что присевший отдохнуть, мгновенно вскочил и с обиженным видом отправился в угол делать стойку всадника.
Маленький осьминог с жалостью посмотрел на него. Похоже, если Джон действительно хочет быть с капитаном Чэнь, его ждет долгий и тернистый путь.
- Что-то не так с перевозкой детей.
- Эн.
Чэнь Синьюэ уже слышала о пропаже двух детей и сразу почувствовала неладное. Да и Джон, когда принёс завтрак, пересказал ей разговор Юань Е с Ху Чанчуанем.
Та учительница Ту Шаньшань, возможно, связана со сбежавшим из подземного убежища человеком в плаще.
- Задержимся здесь на два дня. Если этот полумертвец не разговорится, найдем других, кто заговорит.
Юань Е говорил спокойно, но в его тоне было что-то леденящее душу. Капитан Чэнь не возражала, более того, полностью соглашалась.
Тук-тук.
В дверь снова постучали.
Джон, дрожа от усталости, все же пошел открывать.
- О...Офицер Ху Чанчуань, вы пришли... - пробормотал он.
Ху Чанчуань, конечно, знал, что капитан Чэнь постоянно гоняет Джона на тренировках. Раньше он восхищался упорством и выносливостью парня, но теперь просто похлопал кудрявого щенка по плечу:
- Держись, покажи себя. Мускулы и сила - лучшее приданое мужчины.
- Офицер Ху!
Шутливый тон и взгляд заставили Джона вздрогнуть. К счастью, Ху Чанчуань не стал дальше дразнить смущенного щенка. У него было серьёзное дело.
Увидев, что Ху Чанчуань первым делом посмотрел на Вэй Цзина, Чэнь Синьюэ повторила:
- В отключке. Дала ему снотворное.
Это означало, что можно говорить свободно.
Капитан Чэнь специально выбрала комнату в самом конце коридора, справа соседствующую с комнатой Юань Е. Даже если звукоизоляция была не идеальной, риск подслушивания сводился к минимуму.
- Я выяснил основную информацию о перевозке саженцев, - сказал Ху Чанчуань, садясь на стул. - Они направлялись в Восточный военный округ. Сто двадцать детей, шесть учителей, с сопровождением спецотряда разведчиков. Все документы на усыновление в порядке, процедура чистая.
Он продолжил:
- Ту Шаньшань три года назад прошла учительскую аттестацию. Обычная жительница окраины города. Отличный педагог, к тому же, кажется, обладает особым даром располагать к себе. Я побывал в пункте размещения детей, все малыши её обожают.
Тут Ху Чанчуань развел руками:
- Но времени было мало, более подробную информацию добыть не удалось.
Система усыновления?
Маленький осьминог уловил ключевое слово. Значит, тех детей везли в Восточный округ на усыновление?
К сожалению, судя по всему, "перевозка саженцев" и система усыновления в этом мире были общеизвестными вещами, так как ни Юань Е, ни капитан Чэнь не стали ничего объяснять.
- Она, похоже, расспрашивала о Вэй Цзине, - сказал Юань Е.
Услышав это, оба собеседника перевели взгляд на связанного в углу. Капитан Чэнь задумалась, затем тихо сказала:
- Возможно, у нас появилась новая приманка.
Юань Е кивнул и, повернувшись к Ху Чанчуаню, приказал:
- Сходи к тому Очистителю Чарли. Скажи, нам нужна их комната для допросов.
Маленький осьминог заметил, что Юань Е намеренно выделил имя Чарли. Хотя Ху Чанчуань вчера явно лучше ладил с двумя другими офицерами, он велел обратиться именно к Чарли.
Цель очевидна.
Чарли был всего лишь передаточным звеном. Ведь если узнает Чарли - узнает и Ту Шаньшань.
- Есть, главный.
Ху Чанчуань принял поручение без возражений.
Юань Е прищурился, глядя на бесчувственного мужчину в углу:
- Если она спрашивала о Вэй Цзине, значит, либо хочет спасти, либо добить.
- Но спасти будет трудно, - продолжила мысль капитан Чэнь.
Трудно? Да практически невозможно!
Мысленно добавил маленький осьминог.
Они в сторожевой башне с тремя Очистителями и тысячей солдат. Да еще Ху Чанчуань и сам Юань Е.
Капитан Чэнь лично его охраняет, а Юань Е живет буквально за стенкой.
- Но, чтобы спасти или убить, ей сначала нужно получить доступ к цели, - Ху Чанчуань также присоединился к мозговому штурму. - Одного Чарли явно недостаточно.
Поскольку Ту Шаньшань могла разведать лишь то, что Юань Е и его группа заняли комнату для допросов.
Это встревожит её, но не настолько сильно.
Капитан Чэнь задумчиво произнесла:
- Значит, нужно придумать способ вывести её из равновесия. Например, дать ей понять, что Вэй Цзин всё же открыл рот.
- Эн, это возможно.
Юань Е кивнул, его слова, как всегда, были лаконичны.
Маленький осьминог почти понял их план: имитировать допрос Вэй Цзина, чтобы Ту Шаньшань решила, будто он выдал какую-то ключевую информацию.
Тогда она занервничает и захочет немедленно проверить состояние Вэй Цзина.
Но как заставить женщину поверить, что они раскололи Вэй Цзина?
Ху Чанчуань почесал подбородок, приняв глубокомысленный вид:
- Тогда нам нужен кто-то простодушный и доверчивый, кого она не заподозрит в обмане, но кто может услышать содержание наших допросов.
- ...
После этих слов в комнате стало тихо.
В следующее мгновение все взгляды устремились на кудрявого щенка в углу, включая маленького осьминога на плече Юань Е.
Ах, какое совпадение!
Джон, стоявший в стойке всадника:
-...?
Его лоб покрылся потом, ноги дрожали, и смотрел он так, будто вот-вот расплачется:
- Ка... капитан, можно... можно уже?
- Эн, отдыхай.
Голос Чэнь Синьюэ неожиданно стал чуть мягче.
Плюх!
Измождённый кудрявый щенок тут же рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух. Капитан неожиданно подошла к нему со стаканом воды.
- Вот, попей.
Джон растерялся от такого внимания. Осторожно приняв стакан, он залпом выпил воду.
Когда Джон немного отдышался, Чэнь Синьюэ сунула ему в лапки банку консервов и серьёзно сказала:
- Джон, у меня есть для тебя важное задание.
- А... хорошо!
Когда капитан вручала консервы, их руки соприкоснулись. От этого у кудрявого щенка моментально случился перегрев мозга:
- Задание будет выполнено!
После утверждения плана Ху Чанчуань немедленно отправился договариваться о комнате для допросов. Получив подтверждение, капитан Чэнь и Джон доставили туда Вэй Цзина.
Что касается Юань Е, он оставался до вечера в своей комнате, и только потом отправился в допросную. На этот раз он не взял с собой маленькую медузу. Настоящий допрос, с пытками и кровью- зрелище не из приятных.
- Два часа.
Юань Е погладил круглую розовую головку.
- Я вернусь.
Видя его твёрдость, маленький осьминог кивнул и не стал настаивать на том, чтобы его взяли с собой.
Щёлк.
Дверь закрылась.
Маленький осьминог сидел, навострив уши, до тех пор, пока шаги Юань Е не затихли вдали. Затем он быстро взобрался на подоконник и выглянул. Через пару минут он увидел, как Юань Е выходит из башни и удаляется.
Причина, по которой маленький осьминог не пошёл на допрос, заключалась не только в том, что Юань Е не хотел его брать. Ещё при входе в башню Е Юньфаню показалось, что за ним наблюдают. С повышением уровня ментальной силы восприятие Е Юньфаня стало острее.
И его инстинкты никогда не обманывали. Вероятно, наблюдатель использовал какой-то метод маскировки, поэтому его не удалось обнаружить.
К счастью, в этом взгляде не чувствовалось злого умысла, поэтому он не стал сразу тревожить Юань Е, решив подождать.
Теперь, когда Юань Е ушёл, и наступил вечер, маленький осьминог мог незаметно выскользнуть и проверить.
Щупальце приоткрыло окно, и осьминог шагнул в тень.
Но не успел он далеко уйти, как услышал шумную перебранку нескольких солдат:
- Вот он! Здесь!
- Ах ты паршивец, прятался тут!
- А где второй?!
Маленький осьминог осторожно выглянул из тени и увидел, как несколько рослых дозорных схватили грязного мальчишку.
Оказалось, они нашли сбежавшего ребенка.
Но, похоже, только одного.
- Вот же паршивцы! Весь день из-за них бегаем, получили выговор от начальства! - Дозорные были явно не в духе. Их главный перекинул мальчика через колено и отвесил ему несколько шлепков по заднице.
- Отвечай! Где второй?!
Мальчик разревелся и показал на восток, в сторону рощицы:
- Она... она бросила меня и убежала туда.
- Ты, отведи этого парня обратно. Остальные за мной!
Маленький осьминог наблюдал, как они уходят, и уже собирался было снова скрыться в тени, чтобы продолжить осмотр окрестностей башни. Но в этот момент он вдруг услышал неожиданно детский голосок:
- Эй... братик-медузка?
- !!!
Осьминог резко обернулся на звук, но сначала ничего не увидел. Только всмотревшись, он заметил девочку лет семи-восьми.
Девочка съежилась на корточках в углу. У нее были каштановые локоны, как у куклы, и очень милое, круглое, как яблочко, личико.
Маленький осьминог очень удивился.
Ведь она никак не маскировалась, просто сидела там, но ни он, ни группа солдат её не заметили.
Как будто она была слепым пятном для всех.
Девочка осторожно подошла ближе и сказала:
- Ты понимаешь, что я говорю, да?
- ...
Осьминог колебался.
Хотя перед Юань Е и остальными он уже демонстрировал понимание человеческой речи, эту девочку он видел впервые, а она сразу это вычислила, и это было очень странно.
Из осторожности он не стал кивать, а лишь смотрел на нее с наигранным непониманием.
Но малышка, похоже, не обратила внимания на молчание розового комочка. Она пристально смотрела на него несколько секунд и заявила:
- Ты человек.
Зрачки осьминога расширились от шока:
...???
Что?!
Как его жилет так быстро спал?!
Осьминог склонил голову набок, пытаясь отвлечь милотой. Но затем девочка заговорила ещё увереннее:
- Ты точно человек.
- ...???
Е Юньфань был в шоке.
Что?!
Где он прокололся?!
Как он мог так быстро упасть с лошади?!
В этот момент девочка, кажется желая убедить его, начала говорить, активно жестикулируя:
- Я вижу, как ты выглядишь. Ты высокий, намного выше учителя Альвы, наверное, больше метра восьмидесяти... И у тебя есть маленькая родинка на кончике брови...
- !!!
Е Юньфань остолбенел.
Ведь девочка описала его прежний человеческий облик.
- Поможешь мне, братик-медузка? - Девочка заволновалась, бросив взгляд в сторону ушедших дозорных, и подошла ближе. В её голосе послышались слёзные нотки. - Пожалуйста, умоляю! Аллен не сможет долго их обманывать. Меня не должны поймать!
Маленький осьминог ещё недолго сомневался, затем быстро подбежал к ней. Невидимые ментальные щупальца коснулись щеки девочки.
В её сознании прозвучал низкий мягкий мужской голос:
[Я помогу. Но при трёх условиях. Во-первых, ты должна сказать настоящую причину побега. Во-вторых, хранить тайну о том, что я человек. И наконец - никому не рассказывать о нашем разговоре.]
- Хорошо! Обещаю! - Глаза девочки загорелись, она энергично закивала, а затем, оглянувшись, прошептала едва слышно:
- Меня зовут Хайди. Я одарённая. Аллен тоже, но мы...
Её слова прервали ругательства возвращающихся дозорных.
- Чёрт! Этот паршивец ещё и врать вздумал! Меня так просто не проведёшь! Мы обшарили весь путь, и никаких следов ребёнка нет! Наверняка всё ещё прячется где-то здесь!
Стемнело. Солдаты с фонарями принялись прочесывать местность. До них оставалось всего около тридцати метров.
В глазах Хайди мелькнула паника:
- Способность Аллена скоро перестанет действовать... Что же делать?
Изначально Е Юньфань хотел использовать свой навык маскировки, но его уровень был слишком низок, их бы обнаружили, если присмотрелись внимательней. Как когда-то его заметил Юань Е.
Немного подумав, он сказал:
[Сними куртку и отдай мне.]
Вечером становилось прохладно, поэтому Хайди взяла большую удлинённую куртку.
Она удивлённо моргнула, но быстро послушалась.
Маленький осьминог юркнул внутрь куртки.
Девочка широко раскрыла глаза, прошло несколько секунд, а перед ней уже стоял мальчик с розовыми волосами.
Е Юньфань застегнул молнию, натянул капюшон, потрогал своё круглое личико, проверил подвижность рук и ног.
Хайди не могла оторвать от него взгляд. Она никогда не видела такого красивого мальчика, словно сошедшего с картинки. Розовые волосы и голубые глаза идеально соответствовали её детским представлениям о прекрасном.
Е Юньфань не обращал на это внимания. Они с девочкой притаились за какими-то ящиками, наблюдая за приближающимися солдатами.
Конечно, лучше всего было бы принять облик Хайди, но он ни разу не пробовал превращаться в других людей, так что опасался совершить ошибку. Впрочем, сейчас уже темно, а на нём куртка девочки, так что проблем быть не должно.
- Я отвлеку их, а ты жди меня здесь. - Голос Е Юньфаня, прежде низкий и зрелый, теперь звучал как у мальчика лет семи-восьми.
- Хорошо! - кивнула Хайди.
Е Юньфань сразу же стремительно рванул вперёд. Он специально топал ногами, чтобы привлечь внимание солдат.
- Вон там! Вон, вон!
- Чёрт! А он ещё и убегает!
Группа дозорных с ругательствами бросилась в погоню. Конечно, ребёнок не мог бежать быстрее взрослых, но Е Юньфань искусно петлял по тёмным углам, используя Теневой Шаг, и в итоге оторвался от тренированных мужчин.
Отведя их на двести-триста метров, он вернулся обратно. На поиск Хайди в том же углу у него ушло две-три минуты, словно её присутствие специально скрывалось.
Е Юньфань подумал:
Вот почему двум детям удавалось скрываться целый день под носом у стольких солдат...
- Как долго ещё Аллен сможет скрывать тебя?
Хайди подсчитала:
- Минут три.
Этого хватит. Е Юньфань назвал ей номер комнаты Юань Е:
- Беги туда. Я открою тебе дверь.
Охранники у входа в башню не заметили бы Хайди, а сам он мог забраться через окно с теневой стороны, используя навык.
- Угу! - энергично кивнула девочка.
Ровно через три минуты, в последнюю секунду перед исчезновением способности, дверь распахнулась, и Е Юньфань втянул девочку внутрь.
Щёлк.
Дверь тихо закрылась.
Фух...
Наконец-то можно было выдохнуть. Поскольку Юань Е вернётся ещё не скоро, Е Юньфань не стал сразу возвращаться в форму осьминога. В конце концов, перед Хайди он уже раскрыл свою истинную сущность.
К тому же, в человеческом облике было куда удобнее разговаривать. После долгого общения щупальцами Е Юньфаню хотелось наконец поговорить нормально.
Он вымыл ноги в ванной комнате, а затем без тени смущения надел тапочки Юань Е.
Он не стал сразу спрашивать о причинах побега у всё ещё взволнованной девочки, а начал издалека:
- Эм... Какая у тебя самая нелюбимая еда?
- Я.... я не люблю молоко, не люблю рыбу, не люблю лук, а больше всего на свете ненавижу кинзу!
Е Юньфань удивился: в этом мире сохранилась кинза?!
Это же прекрасно!
Кхм...
Он поспешно вернулся к теме.
- Хозяин этой комнаты скоро вернётся. Можешь звать его "брат Юань Е". У него есть особенность- он терпеть не может, когда его трогают. Для него это, как если бы тебя заставляли есть кинзу.
Е Юньфань погладил Хайди по голове, мягко объясняя:
- Поэтому, когда увидишь его, постарайся не прикасаться к нему, хорошо?
Хайди представила, как её заставляют есть кинзу, непроизвольно поёжилась, затем серьёзно кивнула и постучала кулачком по груди, торжественно пообещав:
- Эн! Клянусь!
Е Юньфань не знал, смеяться ему или плакать.
После этого разговора девочка заметно расслабилась. Тогда он наконец перешёл к сути:
- Расскажи мне, что произошло?
Хайди собралась с мыслями.
- Я.... я из Столицы, из Эдемского Сада. В прошлом году у меня пробудилась способность видеть души людей. Но когда меня проверяли, способности вдруг пропали, и меня записали к обычным детям и отправили в систему усыновления.
- Что такое "Эдемский Сад"?
Хайди удивлённо посмотрела на него, но объяснила:
- В Столице есть Цветочный дом. Там рождается много-много детей. Когда они подрастают, то учатся в Саду. Те, у кого есть способности или другие таланты, остаются, остальных отправляют на усыновление.
Девочка говорила не по-детски серьёзно:
- Если семья подаёт заявку и её одобряют, они могут забрать ребёнка.
Е Юньфань начал понимать.
- А что значит "рождаются в Цветочном доме"?
- Ну, просто рождаются там!
Хайди всё же была ребёнком и не могла объяснить лучше.
Е Юньфань подумал, не освоили ли в Столице технологию искусственной матки, чтобы восполнять потери населения? Повсюду свирепствовали монстры, а смертность среди разведчиков была чудовищной, как тогда на станции снабжения, где за одну ночь погибло почти тысяча человек.
- Почему ты обратилась именно ко мне?
Е Юньфань не понимал: даже если она раскрыла его маскировку, это не объясняло такого доверия.
Хайди взглянула куда-то за спину Е Юньфаня.
- Вообще... те души, что я вижу, все имеют цвет. У большинства людей они серые. У плохих людей они чёрные. Но ты другой, твоя переливается розовым и голубым, очень красивая.
Именно поэтому Хайди выбрала Е Юньфаня.
Она потупила взгляд, явно расстроенная:
- Но моя способность почти бесполезна и плохо работает, вот почему в Столице не смогли её обнаружить. Поэтому другие дети говорят, что я больная, что помешалась на желании стать одарённой. Что всё, что я вижу - галлюцинации.
- Недавно учитель сказал, что мы поедем в новый дом, где будут мама и папа. Но несколько дней назад в дороге моя способность вдруг заработала. Я увидела, что у тех двух учителей... у них очень страшные души...
В испуганных глазах Хайди блеснули слёзы.
- Они плохие люди! Они точно везут нас в какое-то ужасное место! Я хочу вернуться в Столицу, хочу сказать всем в Саду, что я правда одарённая! Я не вру!
- Тише-тише, всё в порядке, - Е Юньфань похлопал её по спине, успокаивая, и достал для неё банку консервированных фруктов.
Хайди наконец успокоилась, аккуратно уселась за стол и начала уплетать сладкие ягоды.
В этот момент Е Юньфань взглянул на настенные часы и с ужасом осознал, что два часа почти прошли. Сердце его ёкнуло, он бросился к окну, и тут же увидел знакомую фигуру.
Юань Е почувствовал взгляд и поднял глаза к своему окну. Там, прильнув к стеклу, виднелась какая-то детская головка. Когда он разглядел лицо, то замер - оно было до боли знакомым.
Этот ребёнок выглядел как уменьшенная копия того человека из его сна!
Из-за капюшона цвет волос разглядеть не удалось, глаза были в тени, но лицо... Лицо было поразительно похожим!
В тот же момент "застуканный" Е Юньфань переживал настоящий шок.
Бам!
Мальчик с розовыми волосами шлёпнулся на пол.
Е Юньфань не мог поверить в такую неудачу, он лишь хотел незаметно проверить, не вернулся ли Юань Е, и вот - пойман с поличным!
- Братик-медузка? - испуганно прошептала Хайди, решив, что пришли дозорные. - Они нашли нас?!
- Нет-нет, всё в порядке! - в панике зашептал мальчик, суетливо вскакивая с пола. Он быстро поставил тапочки Юань Е на место, затем подбежал к Хайди, торопливо объясняя:
- Твой... эээ... брат Юань Е вернулся. Мне нужно превратиться обратно! Быстро надевай куртку и капюшон, не выдавай меня!
Е Юньфань мгновенно превратился обратно в осьминога и выскользнул из опавшей на пол куртки. В спешке он задел банку с фруктами, и повсюду разлился сладкий сироп.
Снаружи уже раздались быстрые шаги Юань Е.
Бах!
Дверь распахнулась с такой силой, что создала порыв ветра.
Хайди испуганно обернулась , отчего слетел капюшон, обнажив её каштановые локоны.
Юань Е замер в дверях и долго всматривался в незнакомую девочку с едва заметным разочарованием в глазах.
Галлюцинация.
Ему снова привиделось.
На этот раз принял ребёнка за того человека, это ли не помешательство?
Его взгляд упал на маленькую медузу рядом с девочкой. Та застыла, будто пойманная на месте преступления.
- Господин Юань Е!
Следом появилась капитан Чэнь с пистолетом наготове, но, увидев девочку, нахмурилась.
Это же пропавший ребёнок?
Как девочка оказалась здесь?
На шум прибежали дозорные:
- Капитан Чэнь, что случилось?
Чэнь Синьюэ закрыла дверь комнаты Юань Е и убрала пистолет:
- А, ничего-ничего, просто эволюционировавший питомец господина Юань Е расшумелся. Ложная тревога.
Часовые, не обратив на это особого внимания, быстро ушли.
Чэнь Синьюэ дождалась, пока они скроются из виду, затем вернулась в комнату.
Атмосфера была странной.
Девочка сидела на коленях полу, рядом с ней в похожей позе застыла маленькая медуза, а Юань Е стоял у двери со скрещёнными руками, бесстрастно взирая на них. Так продолжалось несколько минут.
Капитан Чэнь закрыла дверь на ключ и задернула шторы.
Юань Е нахмурился. Вместо того чтобы спрашивать девочку, он уставился на виноватую медузу:
- Кто это?
Маленький осьминог:
...???
Он же не может говорить! Почему его спрашивают? Пусть лучше Хайди объяснит, у неё хотя бы есть рот!
Даже капитан Чэнь недоумённо посмотрела на Юань Е.
- Я.... я Хайди, - робко подняла руку девочка, словно в классе. -Я подруга братика-медузки.
- ...
Подруга?
Юань Е приподнял бровь, глядя на розовый комочек. Тот поспешно закивал.
Капитан Чэнь присела перед девочкой и ласково обратилась:
- Хорошо, малышка Хайди, объясни, как ты здесь оказалась?
- Я.. я хотела сбежать. И братик-медузка мне помог.
Она подробно повторила свою историю, украдкой поглядывая на Юань Е.
- Видишь тени душ? - нахмурился он.
- Эээ... может быть это и не души, - Хайди покраснела и замахала руками. - Просто мне так удобнее называть.
Она посмотрела куда-то за Юань Е:
- У большинства людей они серые. А у тебя, брат Юань Е, белая, как снег. А у этой сестрички - тёмно-зелёная. Очень красивые.
Поэтому Хайди их не боялась.
- Можно я останусь здесь и спрячусь? Я не хочу, чтобы меня увезли. Я хочу вернуться назад.
Девочка потянула капитана Чэнь за край одежды. Та потрогала её круглое, как яблочко, личико:
- Хорошо, будь спокойна, оставайся с нами. Никто тебя не заберёт.
Юань Е потёр переносицу. Контрабанда оружия и инцидент на станции снабжения ещё не до конца расследованы, а тут ещё и незаконный вывоз одарённых детей.
Он махнул рукой в сторону Чэнь Синьюэ:
- Отведи её к себе.
Вэй Цзина держали в камере допросов, так что капитан Чэнь больше не нужна была там для присмотра. К тому же оставлять девочку у Юань Е было неудобно.
- Хорошо.
Капитан Чэнь не возражала.
- По-подождите, - прошептала Хайди, - можно я сначала помою руки?
Фруктовый сироп разлился, и её руки стали липкими.
- Да, иди мойся.
Капитан Чэнь не видела в этом проблемы. Юань Е кивнул, разрешая.
Хайди тут же направилась в ванную. Маленький осьминог тоже почувствовал, как ему неприятна липкая сладость на теле, и последовал за ней.
- Стой! - вдруг вспомнив что-то, Юань Е резко шагнул вперёд, опередив их обоих, и захлопнул дверь ванной.
Бам!
Капитан Чэнь удивлённо посмотрела на него.
- Пусть моется у тебя! - голос юноши прозвучал неестественно напряжённо. Хотя капитан Чэнь находила это странным, она не стала спорить:
- ...Ладно.
Чэнь Синьюэ увела Хайди с собой.
Щёлк.
Дверь закрылась.
Маленький осьминог удивлённо посмотрел на Юань Е. В чём дело? Что такого неприличного могло быть в ванной?
Но он же сам недавно заходил туда помыть ноги...
Впрочем, тогда Е Юньфань просто быстро ополоснулся, не разглядывая всё внимательно.
Ц-ц-ц...
Любопытство внезапно разгорелось!
Осьминог подумал и потянул щупальцем за штанину Юань Е. Вдруг он замер, уловив сильный запах крови, но быстро пришёл в себя и продолжил дёргать.
Юань Е опустил взгляд и увидел, как маленькая медузка потирает присоски - это означало желание помыться.
- ...Пошли.
Юань Е повёл липкого розового малыша в ванную.
Ш-ш-ш-ш...
Чистая вода постепенно наполняла таз, где теперь плавал розовый суккулент. Юань Е выключил воду и присел на корточки, рассеянно глядя на розовый комочек. Его зрачки потеряли фокус, мысли были далеко.
Он всё ещё думал о том ребёнке, которого видел в окне. Тот образ казался даже более реальным, чем когда ему привиделся мужчина в белом платье. Лица ребёнка и мужчины были похожи как две капли воды.
Но куртка была на Хайди...
Значит, в окне действительно была она. Он ошибся.
Юань Е чувствовал, что сходит с ума.
Как можно принять лицо девочки за того мужчину?
Тем временем маленький осьминог в тазу тоже замер. Он уставился на перекладину над собой, где слабо колыхалось нечто белое. В человеческом облике он не замечал этого из-за роста, но теперь, лёжа в воде, со своей точки обзора отчётливо видел:
На перекладине сушилось нижнее бельё. Середина была особенно смята, будто её интенсивно терли.
Сопоставив с утренним странным поведением Юань Е, Е Юньфань быстро восстановил картину происшедшего. Он тоже проходил через подростковый возраст и все связанные с этим неловкие моменты. Например, необходимость стирать бельё после определённых снов.
Но вчера Юань Е видел сон... Сон о нём.
Тщательно скрываемые эротические образы вдруг ожили, как калейдоскоп, добавив новые детали, которых Е Юньфань не видел - например, как утром Юань Е сидел здесь же, старательно отстирывая пятна.
...
Мозг Е Юньфаня оглушительно загудел.
Через некоторое время Юань Е крепко зажмурился, наконец подавив беспорядочные мысли. В этот момент он заметил, что маленький осьминог в тазу уставился куда-то вверх. Но, почувствовав его взгляд, дрогнул всем телом, как будто пойманный на месте преступления, и начал беспокойно озираться, отводя взгляд.
Юань Е тоже поднял глаза.
............
Воздух в ванной внезапно застыл.
Е Юньфань видел, как Юань Е бесстрастно опустил взгляд, но его уши покраснели с пугающей скоростью. Это было особенно заметно на такой бледной коже.
Е Юньфаню очень хотелось объяснить, что он сейчас всего лишь малыш-осьминог, ничего не понимающий, и не стоит так смущаться...
Но Юань Е неожиданно схватил его щупальце.
Э-э?
Маленький осьминог замер.
Шлёп!
Вода бурно взметнулась.
Мир перевернулся, и перед глазами Е Юньфаня оказалось дно таза.
...
Потребовалось время, чтобы осознать произошедшее.
Похоже, Юань Е, охваченный смущением или злостью, просто перевернул его вверх ногами.