Глава 1
*****
- Погода в тот день была невероятно хорошей. Маленькие пушистые облачка быстро сменяли друг друга, пока небо не стало ясным и лучам солнца ничего не мешало опускаться на землю и греть её.
На лужайке в саду лежала девушка, наслаждалась солнцем и шелестом зелени, которое провоцировалось лёгким дуновением ветра. Сквозь полудрём девушке мерещилось, будто кто-то зовёт её:
- Эми... Лия... Амелия... Доченька!
Девушка открыла глаза, но тут же закрыла, поскольку полуденное солнце было настолько ярким, что после сна смотреть на него было невыносимо. Привстав на локтях, девушка вновь попыталась открыть глаза и посмотреть на того, кто отвлёк ее от ежедневного ритуала. Перед ней стояла маменька - женщина с мягкими чертами лица, переливающимися каштановыми волосами и светло-серыми глазами.
- Что-то случилось, маменька?
- Амелия, негоже юной леди заниматься подобным.
- Но я же на территории нашего поместья, почему бы не полежать и не насладиться летом, пока есть возможность?
- Ох, дочь моя, ты видела хоть одну юную леди, которая позволяла себе вот так вот лежать на земле?
- Не видела, но кто знает, может на территории своего поместья они тоже могут себе позволить такое удовольствие.
- Очень сомневаюсь.
- Маменька, забудь о статусах хотя бы у нас дома, тут мы можем чувствовать себя свободно. Вот, - девушка похлопала по траве рядышком, - ложись рядом со мной, давай вместе насладимся моментом.
Женщина взглянула на дочь с небольшим сомнением, но всё же согласилась:
- Так уж и быть, если совсем немного полежим, думаю, ничего страшного не случится.
- Ты абсолютно права, маменька, - сквозь лёгкий смех сказала девушка.
Девы лежали и радовались. Амелия вновь закрыла глаза, а её маменька пребывала в раздумьях.
- Доченька, ты всегда столь мечтательна и задумчива, что не замечаешь ничего вокруг. Надеюсь, тебе это в учебной жизни не мешает.
- Маменька... У нас сейчас каникулы, давай не будем говорить об учёбе?
- Но всё же...
- Моя дорогая маменька, как ты знаешь, я учусь хорошо и друзей у меня много, следовательно, мне это нисколько не мешает, я смогла успокоить тебя?
- Почти, - весело ответила женщина.
- Ох, матушка, вы неисправимы, - девушка усмехнулась.
- Ну что вы так долго, дорогие мои? Вижу, вы тут неплохо проводите время, - заметила только подошедшая особа.
- Тётушка Линда! - завидев знакомое лицо, Амелия несказанно обрадовалась и вскочила, чтобы обнять.
- Дитя, как так получается, что ты хорошеешь изо дня в день! - обнимая, произнесла русоволосая женщина.
- Ну что вы, тётушка... - девушка смущённо опустила свои небесно-голубые глаза, прикрытые роскошными ресничками.
- Линда, ну что ты волнуешь ребёнка? Поторопимся на кухню, у нас очень много дел. Лия, у нас к тебе небольшая просьба.
- Что она из себя представляет?
- Расскажем дома.
- Хорошо...
Дамы последовали в дом.
На кухню можно попасть как через сам дом, так и со двора, чтобы во время семейных застолий, служанкам было удобно выносить тарелки с закусками и основными блюдами. А застолья проходили очень часто, поскольку всем нравилось проводить время вместе. Веселые разговоры, вкусная еда, лёгкая музыка. Но не все были рады таким мероприятиям. Есть один-единственный человек, который довольно редко посещал их и не особо любил за то, что на них всегда бывает шумно.
Кухня обустроена в классическом стиле. В центре расположена буфетная, за которой Николь, тот самый редкий гость и по совместительству старшая сестра Амелии, умело нарезала овощи для будущих блюд. А возле неё сновали служанки, которые так же занимались нарезанием других ингредиентов и приготовлением яств вместе с поваром. В этот день семейство решило поработать вместе с работниками кухни. Довольно странное явление среди дворян. Отчего Николь была недовольна, ей хотелось бы занять себя чем-то более полезным, например прочтением различной литературы, но приходится заниматься этим. Несмотря на это, благодаря урокам кулинарии в академии, она успешно справлялась с порученным делом.
Вдруг суматоху нарушили 3 особы, вошедшие на кухню. Николь отвлеклась от своего занятия и начала наблюдать за ними.
Тётушка Линда отправилась к плите, намереваясь проверить готовность блюд, которые будут поданы на праздничный стол. Диана (мама Амелии и Николь) направилась в сторону шкафчиков, где обычно хранятся корзинки для сбора урожая, взяла пару штук и попросила младшенькую о следующем:
- Солнце, будь добра, сходи с Демьяном за ягодами, они нам нужны для праздничного пирога.
«Демьян... Как бы я хотела оказаться на её месте...» - подумала старшая и глубоко вздохнула.
- Конечно, матушка, я принесу столько ягод, сколько вы за всю свою жизнь не видели! - воодушевлённо ответила Лия.
Женщина мило посмеялась с детского восторга дочери и ласково посмотрела на неё.
- Хорошо-хорошо, доченька.
Старшая с удивлением смотрела на поведение сестры и на отношение маменьки к нему.
«Почему они так сюсюкаются с ней? Почему всё время только ей выпадает возможность провести время с Демьяном? Может я тоже хочу пособирать ягоды... Ну, конечно, хочется больше побыть с Деми наедине, но ему же нравится эта... Как бы помягче выразиться... Не понимаю, что он в ней такого нашёл? Неужели ему нравится её детское поведение? Так, Николь, не засоряй свою голову ненужными мыслями, сосредоточься... Быстрее закончишь, быстрее вернёшься к себе в комнату...»
Девушка начала агрессивно нарезать морковь, громко стуча по разделочной доске.
Амелия взяла корзинки, с усмешкой взглянула на сестру и направилась к выходу, но вдруг вспомнила:
- Тётушка Линда, а где мне найти Демьяна? - она сказала это так громко, чтобы сестра её точно услышала.
- Он вместе с отцом ловит рыбу для ужина.
- Хорошо, спасибо, тётушка. Я пошла! До вечера, сестрица!
Николь лишь взглянула на неё, выдавила самую вежливую улыбку, которую только могла, а затем вернулась к своим излюбленным овощам.
- До вечера! Не опаздывайте! - крикнула Диана вдогонку.
- Хорошо, матушка, не опоздаем! - отдалённо прозвучали слова Амелии.
Диана обратилась к Николь:
- Доченька, что случилось?
Девушка не заметила, как к ней обратились.
Женщина ещё раз попыталась окликнуть свою дочь, но уже громче:
- Николь? Никки!
Николь вздрогнула от неожиданности.
- А? Что? Что такое? - девушка неожиданно грубо спросила, смотря на две пары глаз, уставившихся на неё, и отложила нож в сторону.
«Я когда-нибудь дорежу эти несчастные овощи?»
- Почему ты грубишь? Никки, что случилось? Ты какая-то сама не своя... - поинтересовалась матушка.
- Эм... ничего... - Николь отвела взгляд в сторону.
- Мы же видим с тётушкой, что что-то не так.
- Я же сказала, что ничего не случилось, - резко ответила девушка.
Женщина ещё более опешила от такого поведения дочери, но быстро вернув контроль над своими эмоциями, строго произнесла:
- Надеюсь, когда ты успокоишь свой пыл, сможешь рассказать.
- Я не успокоюсь, пока вы, дорогая маменька, не начнёте замечать вокруг себя кого-то помимо Амелии, - сквозь зубы процедила Николь, взяла обратно нож в руки и стала нарезать картофель, стараясь игнорировать мать.
- Леди! Что за неподобающее поведение! Почему ты дерзишь?! - разъярённо воскликнула Диана.
Никки оторопела от таких слов, с громким звуком положила нож обратно на стол, посмотрела на матушку рассерженным и одновременно обиженным взглядом и произнесла:
- Если бы вы, маменька, чаще обращали внимание на меня, то поняли бы причину моего поведения!
Тётушка Линда, понимая, что напряжение растёт, решила остановить ссору.
- Дамы! Давайте не будем ругаться и все дружно успокоимся. Ведь мы, как-никак, готовимся к празднику, и нам необходимо оставаться в весёлом расположении духа. М? Что думаете?
Женщина искала в их выражениях лиц оттенок согласия.
- Да, дорогая моя, ты права.
Тётушка вздохнула с облегчением, а матушка глубоко вздохнула, перевела своё внимание обратно на дочь и сказала:
- Николь, прошу прощения, что накричала на тебя, но надеюсь, что и ты признаешь свою вину в этой ситуации.
Девушка была полна злости и возмущения, ведь её вины здесь не было.
Линда понимала, что если так продолжится, то ничего хорошего из этого не выйдет, этим двоим нужно остыть.
- Солнце, ты, должно быть, устала, наверное, не желаешь ненадолго подняться в свою комнату? Мы с твоей мамой сами справимся здесь, не переживай.
«С радостью!» - девушка еле сдержала свои эмоции.
- Да, спасибо, тётушка, я пойду. Зовите, если нужна будет помощь.
- Конечно.
Николь направилась к себе в комнату, а женщины вернулись к готовке.
*****
Амелия шла вдоль тропинки леса, созерцая лето: солнце стремилось проскользнуть сквозь листву деревьев, отчего те казались только ярче и красивее, приятный ветер ласкал её волосы, а птицы напевали какую-то прелестную мелодию. Всё это создавало атмосферу небывалого спокойствия и умиротворения. Лето - это её любимая пора года, когда можно отдохнуть и в полной мере насладиться временем с семьёй и друзьями.
Неподалёку от леса находилась речка, а также фермы, идущие параллельно роще. Обойдя фермы, Лия заметила блеск воды и две мужские фигуры: Демьяна и его отца. Подходя ближе, Эми наблюдала дружелюбную атмосферу, царящую между ними. Пока Демьян с восхищённой улыбкой рассказывал что-то, отец его внимательно слушал, параллельно закидывая удочку в воду. Для Демьяна его отец является примером для подражания. Он работает госслужащим в городе N, находящемуся в паре километров от их поместья.
Когда девушка была совсем близко к ним, в ней заиграло ребячество: она хотела тихонько подойти сзади парня и напугать его. Она тихонько поставила корзинки и приблизилась к своей «жертве». К счастью, первым её заметил отец Демьяна, Чарльз, темноволосый мужчина средних лет. Демьян внешне похож на своего отца, но его отличительная черта - кучерявые волосы. Чарльз решил подыграть юной особе, улыбнулся этой шалости и сделал вид, что не заметил её.
Проказа Амелии удалась - парень чуть не уронил удочку от неожиданности, а она сама смеялась и сквозь смех пыталась извиниться перед юношей. Когда Демьян успокоился, он положил удочку и принялся щекотать Лию. Девушка смеялась, стараясь избежать новой волны щекотки, а парень смеялся вместе с ней, стараясь догнать её. Отец Демьяна, будучи человеком несколько сентиментальным, отвлёкся от рыбалки и с умилением наблюдал за перепалкой молодёжи.
Амелия, забыв про корзинки, споткнулась о них. Демьян вовремя подхватил её за талию, но не удержав равновесие, повалился вместе с ней на землю. Молодёжь залилась смехом. Придя в чувства после падения и отдышавшись от бега, Демьян приподнялся. Парень навис над девушкой, боясь придавить её своим весом.
- Ты в порядке? Не ушиблась? - забеспокоился юноша.
- Всё хорошо, только это... эммм... можешь встать? - неловко спросила Лия.
- А, да, конечно, прошу прощения, - протараторил юноша и поторопился встать.
Демьян протянул руку Амелии, желая помочь подняться, но его опередил отец, который, завидев падение, поспешил к детям, беспокоясь о них. Юноша убрал руку за голову и смущённо почесал затылок.
- Мы в порядке, не переживайте, дядюшка Чарльз, - спокойно ответила Лия, мельком взглянув на Демьяна. Чтобы сменить обстановку, парень спросил, для чего она принесла корзинки.
Лия рассказала о просьбе собрать ягоды для пирога.
- А, теперь всё ясно. Пап, мы пойдём, прости, что не смогу тебе дальше помочь с рыбалкой.
- Ничего страшного, сына, мы и так уже целое ведро наловили, соберу удочки и пойду домой помогать вашим мамам на кухне, а может найду Феликса и с ним поговорю.
- Хорошо, в таком случае, - с облегчением произнёс юноша.
- До вечера, дядюшка! - сказала Амелия.
- До вечера, дети! Будьте осторожны! - уже вдогонку кричит мужчина.
- Хорошо! - издалека послышался голос молодёжи.
*****
Молодые люди неспешно шли по лесу. Амелия, увлечённая поиском кустарников малины, черники или брусники, умчалась по тропинке вперёд. Каждый был погружён в свои мысли. Парень не смог пересилить себя и устремил свой взор на силуэт девушки: её длинные и чёрные, словно ночное небо, волосы, прядь которых завязана сзади в ленточку, ниспадала до талии, идеально очерченной платьем.
«Словно богиня, сошедшая с небес», - промелькнуло в его голове.
Девушка же не замечала взгляда, внимательно изучающего её.
- Амелия, я... - Демьян намеревался что-то сказать, но его перебил радостный возглас Лии:
- Деми! Смотри, сколько их тут! - девушка рукой указала на несколько больших кустарников брусники.
- И правда... Лия... я хочу тебе кое-что сказать... - девушка вновь не расслышала его и продолжила говорить о своём:
- Демьян, давай поскорее соберём их и отправимся обратно! - девушка с восторгом посмотрела на парня и начала собирать по несколько штучек и класть в корзинку.
Юноша решил оставить свои попытки сказать ей то, что хотел и тоже принялся собирать.
*****
Небо окрасилось в нежно-розовый и оранжевый цвета. Солнце постепенно близилось к горизонту.
Аккуратно убирая прядь за ухо, девушка встала и подняла корзинку.
Когда она обернулась, разыскивая глазами Демьяна, увидела, что он сидит неподалёку, на упавшем стволе дерева, и наблюдает за ней. Девушка немного смутилась, но не стала обращать на это внимания.
- Что-то мы долго здесь возимся... Сколько ты собрал?
Юноша поднял заполненные до краёв плетёнки и спросил:
- А ты?
- Столько же, - ответила Лия, показывая свои корзинки. - Отлично, думаю, что этого более, чем достаточно. Тогда мы можем идти домой.
- Давай я тебе помогу, тебе, должно быть тяжело всё это нести.
- А, нет, всё в порядке, не переживай.
Амелия направилась в сторону тропинки и ушла вперёд. Девушка настолько сильно задумалась, что позабыла о парне, шедшем сзади неё. Но, как только опомнилась, заволновалась о том, что он отстал, и остановилась. Обернувшись, Лия испугалась от неожиданности: юноша стоял прямо за ней.
- Демьян?
Парень, внимательно рассматривал ее лик, затем нежно коснулся ее щеки, и стал наблюдать за сменой её настроения.
«Отвергнет ли она мои действия или примет?» - его до боли волновал этот вопрос.
- Демьян, ты что делаешь? У меня что-то не так с лицом?
Парень молчал и смотрел на её губы.
- Демьян? Демьян!
Юноша её не слышал, а затем его и вовсе охватили эмоции. Он схватил девушку за предплечья, прижал к стоявшему рядом дереву и резким, внезапным движением впился в её губы.
Амелия оторопела от такого действия и удивлёнными глазами уставилась на Демьяна.
Отойдя от шока, девушка попыталась вырвать руки, но юноша вцепился в неё мёртвой хваткой. Лия начала лихорадочно искать другой способ выбраться. Она принялась сильнее вырываться, наступать парню на ноги. Тот ослабил хватку, и девушка, что есть мочи, толкнула его. Юноша упал на землю, а дева побежала прочь.
Демьян, придя в чувства, увидел стремительно удаляющуюся фигуру Эми, второпях встал с земли, схватил корзинки и поспешил догнать её.
Оказавшись в паре метров от Амелии, Деми взмолил:
- Лия, прошу, прости меня! Я не знаю, что на меня нашло, прости пожалуйста! Разумом как будто что-то завладело!
Девушка притворилась, что не услышала его.
- Амелия! - прикрикнул юноша, не находя себе места.
- Ты несёшь полный бред, Демьян, - девушка остановилась и повернулась к нему. Её глаза были полны горечи и злости.
- Что ты хочешь услышать от меня?! «Да, Демьян, хорошо, ничего же страшного не случилось, с кем не бывает». Это ты хочешь услышать?! - прокричала Лия сквозь слёзы. - Не будь таким наивным! В этом мире нужно заботиться не только о своих чувствах.
Юноша испугался, увидев слёзы на ее лице.
«Какой же я урод...»
- Демьян, ты мой друг детства, почти как брат, я никогда не воспринимала тебя в ином плане, но сейчас, я вообще не желаю тебя видеть, - добавила Амелия ещё более разочарованно.
Парень печально взглянул на девушку, а затем нерешительно промолвил:
- Я всегда любил тебя и никак иначе наше общение не воспринимал.
- Это не моя вина, понимаешь? Эти слова о признании ничего для меня не значат, Деми, этого ты не изменишь.
Парню было очень больно слышать это и наблюдать за тем, как разочарованно смотрит на него любимая. Он повернул голову в сторону, нервно взлохматил свои волосы и попытался сменить тему:
- Амелия... думаю... нам пора уже идти...
- Да, ты прав, - еле слышно ответила девушка и побрела в направлении дома.
Демьян, такой же понурый, последовал за ней.
*****
Войдя на кухню, Диана поставила две из плетёнок на буфетную, обеспокоенно посмотрела на Амелию, суетившуюся возле мойки с другими корзинками, и поинтересовалась:
- Девочка моя, ты поссорилась с Демьяном?
- Нет, что вы матушка, ничего подобного, - девушка нервно очищала ягоды от хвостиков и бросала их в миску с водой, стоявшую в умывальнике.
Диана с недоверием взглянула на Лию. Подошла ближе, ласково взяла её руки в свои, стараясь привлечь внимание, и нежно произнесла:
- Детка, в таком случае я подожду момента, когда ты сама захочешь поделиться.
- Спасибо, маменька, - Эмми с благодарностью посмотрела на матушку и крепко обняла её.
Женщина обняла дочь в ответ, успокаивающе поглаживая её по спине.
*****
- Феликс, сегодня мы все собрались здесь дабы поздравить тебя с юбилеем и пожелать тебе крепкого здоровья, долгой жизни и процветания, - торжественным и громким басом изрёк отец Демьяна.
- Дорогой, спасибо тебе за то, что, пройдя все эти жизненные испытания и невзгоды, ты остаёшься таким же добрым, любящим и заботливым человеком, мужем и отцом, - счастливым голосом подхватила Диана.
- Хотим поздравить тебя с тем, что ты, наш дорогой друг, несмотря ни на что остаёшься неизменно храбрым и стойким, - продолжила Линда.
Взрослые взглянули на детей, желая услышать поздравительную речь и от них. Николь и Демьян были не в силах сейчас говорить приятные слова, поэтому остались сидеть, уткнувшись в свои тарелки. Амелия взяла всю инициативу на себя и торжественно произнесла:
- Папенька, спасибо тебе сперва за то, что ты есть на этом белом свете, спасибо за то, что и по сей день даришь нам свою улыбку и освещаешь ею нас в самые грустные дни, за это же хочу поблагодарить и матушку. Спасибо вам огромное, я очень рада, что вы есть у меня.
Феликс и Диана были настолько тронуты, что подошли к Амелии и обняли ее крепко-крепко:
- Спасибо тебе, солнце, за такие приятные слова, мы тоже рады осознавать, что у нас есть такая прекрасная дочь, как ты, - произнесла Диана.
Николь удивлённо подняла глаза.
«То есть меня вы даже за свою дочь не считаете? Что я здесь тогда вообще делаю? Хочется поскорее уйти отсюда...»
Демьян взглянул на подругу и сочувственно дотронулся до её плеча. Девушка благодарно взглянула на него и коснулась его руки.
- Merci beaucoup*, дорогие мои, что одарили меня в этот замечательный день своим присутствием. Спасибо вам за то, что были и остаётесь незаменимой частью моей жизни. А теперь приглашаю вас всех к трапезе! - заключительно произнёс Феликс.
Взрослые приступили к яствам. У молодых же напрочь отсутствовал аппетит: кто-то толкал в себя еду силком, чтобы не быть голодным позднее, кто-то ковырялся вилкой в еде, а кто-то и вовсе попивал напитки.
- Ох, что-то я совсем забыла про пирог, - вовремя спохватилась Диана и обратилась к Лие, - Солнце, будь добра, достань пожалуйста из печи пирог.
- Хорошо, маменька, - охотно ответила девушка. Положила столовые приборы и направилась в сторону кухни.
Демьян услышал их и было собрался рвануть следом за ней, как почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Николь повертела головой из стороны в сторону в знак того, чтобы он не уходил. Ей нужна была поддержка. Юноша остался сидеть.
Женщина забыла и про напитки к чаю, хотела обратиться к Николь, но ей ответил Демьян:
- Я помогу! - и всё же смог вырваться.
Диана согласилась и он поспешил воспользоваться шансом поговорить с Амелией и ещё раз извиниться перед ней.
Придя на кухню, юноша обратил внимание на Лию, нарезающую пирог на кусочки, и подошёл к шкафчикам неподалёку от неё, дабы достать кружки к чаю.
Девушка не услышала, как он вошёл. Заметив движущуюся тень справа, она отшатнулась и встала в оборонительную стойку, обхватив нож обеими руками и выставив его вперёд. Демьян испугался резким движениям Амелии и чуть не уронил одну из кружек.
- Лия! Лия! Спокойно, это я, - протараторил он.
Девушка усмехнулась сказанному и вернулась к нарезанию пирога.
Деми был ещё более раздосадован усмешкой Лии. Он хотел поскорее помириться, чтобы всё вернулось на свои места. Но, видимо, это будет не просто...
- Амелия, прости меня... - парень пытался начать разговор.
- Демьян, если ты ещё раз что-то подобное вытворишь, я буду вынуждена жаловаться твоим родителям, надеюсь, что хотя бы они смогут повлиять на тебя.
- Лия, неужели так сложно простить мою одну оплошность?
Эми пришла в шок.
- Ты, должно быть, шутишь?
- Да, я признался тебе, да, я поцеловал тебя, но что с этого? - недоумевающе поинтересовался юноша.
- Что с этого?! Ты издеваешься? А то, что ты поцеловал меня против воли - это вообще ничего?
Но тут их распри прервал звук разбивающейся посуды. Молодые люди отвлеклись обернулись. На пороге кухни стояла Николь.
Merci beaucoup*(в переводе с фр.) - Спасибо большое.