Офион

Волны лениво накатывали на берег, по темному небу плыли редкие облака, загораживая собой яркие колкие звезды. Они спустились вниз и теперь шли к прибрежному городку. Хотели провести ночь в «Эвриале» и передать Уинне сообщение, что они задержатся на острове до появления Третьей луны. Альта уже чувствовала ее приближение.

Третья луна когда-то была заурядным двадцатикилометровым астероидом, который случайно притянул к себе Нифльхейм, и вращалась по обычной круговой орбите. Но несколько веков назад в нее что-то врезалось, изменив траекторию вращения. Скорее всего, это был космический корабль. С тех пор Третья луна начала двигаться по длинной эллиптической орбите, раз в несколько месяцев приближаясь к планете. Приливное действие планеты постепенно снижало орбиту Третьей луны.

В юности Альта и Алморейн, собрав все данные, по фану подсчитали, что через шестьсот двадцать три года она приблизится к планете настолько, что сгорит в атмосфере. Когда они проверили ответ, оказалось, что они правы. Тогда они использовали свои расчеты для реферата по математике.

Позднее Итан говорил, что именно этим Альта его и привлекла. Даже не тем, что сама все посчитала (а это была чистая правда, потому что Алморейн в это время в основном производил и тестировал на себе синтетику), а тем, что выбрала именно эту тему. И тем, что догадалась, что это главная причина, почему проционцы пока не собираются жить на островах. Восемнадцать километров радости, которые должны свалиться с неба, сметут все постройки. В свою первую неделю на суше Альта спрашивала у Рауля и приютивших их людей, знают ли они, что Третья луна через шесть веков принифльхеймится на планету. Оказалось, что знали. Поэтому многие копали бункеры. На будущее. Большие, удобные, на все случаи жизни. Кроме тех случаев, если Третья луна свалится на конкретный бункер. Но от этого никто не был застрахован.

Шесть веков — так мало и одновременно так много.

Но сейчас Альта своим гиперразвитым вестибулярным аппаратом чувствовала приближение Третьей луны. Гравитация менялась. Совсем немного, и все же она ощущала это. Под водой это ощущалось совсем иначе.

— У моего мужа была ужасная бессонница, — сказала Альта. — Он бы без труда справился с тем, чтобы не спать три ночи.

— Правда? — с сомнением спросила Мерр, и Альта подумала, что зря вспомнила про Итана. Вернее, зря про него заговорила. Тем не менее, она продолжила: — Ты любила их одинаково? Своих мужей?

— Вряд ли любовь к разным людям может быть одинаковой. Конечно, я любила их по-разному. Но я не могу сказать, что любила кого-то из них больше.

— Как это все сложно, — Мерр поморщилась. — А какие они? Сорен — это тот, который красивый, а Итан — это тот, который умный, верно?

— Ты точно хочешь поговорить о моих бывших?

— Конечно, — та энергично закивала. — Это же сбор данных. Всегда интересно. И может пригодиться, если... когда... в общем, будет ясно, как ты будешь говорить обо мне, если мы поссоримся.

Как ни крути, а звучало это логично.

— Итан тоже красивый. Просто по-другому. Сорен был похож на скандинава из книг.

— Светлые волосы и квадратная челюсть?

— Именно, — Альта улыбнулась. — Итан более утонченный. А еще у него абсолютно черные волосы. И монголоидный фенотип. Что довольно круто, учитывая, что изначальные фенотипы со Старой Земли давным-давно уже перемешались. Интересно видеть что-то такое.

— А с девушками у тебя отношения были? Или это скорее нечто вроде баловства?

Альта серьезно посмотрела на Мерр, но та не заметила. Слишком уж было темно для распознавания сложных эмоциональных реакций. Поэтому Альта ответила:

— Ее звали Офелия. Мы провели в браке три года.

— Красивое имя.

— Очень красивое, — согласилась она.

— А расскажи про подводный город, — сказала Мерр совершенно неожиданно.

— Что именно тебя интересует?

— Все что угодно. Мне интересно, как вы живете.

Альта задумалась. Что она могла рассказать о Проционе? Что знала она сама? Вряд ли много. Ее знания всегда были слишком поверхностными.

— Для начала про давление и гравитацию, — Мерр задумалась нахмурилась. — Насколько глубоко ваш город?

— От шестидесяти до ста метров — в зависимости от яруса. Когда мы прилетели сюда, корабль частично был на поверхности. Но в последние двести лет льды тают слишком быстро. Но поскольку гравитация здесь меньше, чем, например, на Земле, то адаптироваться проще.

— Так, значит, давление там не такое, как на поверхности?

— Все верно. Оно такое же, как на глубине шестьдесят метров.

— Интуитивно кажется, что жить под таким давлением довольно сложно.

— Это не настолько сильное давление.

— Все равно ведь это несколько атмосфер.

— Но атмосфера здесь не такая же, как на Земле.

— Но родились-то вы здесь. И росли здесь. Разве это не влияет?

— Влияет, конечно, — кивнула Альта. — Но, видимо, не так сильно.

— Видимо, — согласилась Мерр.

— Я вот о чем хотела поговорить: может, тебе не нужно не спать три ночи.

— Почему это? — Мерр нахмурилась.

— Думаю, одной из нас достаточно. А второй лучше записывать, что происходит.

Мерр хмыкнула. Криво улыбнулась:

— Я уверена, что как только Рауль и Уинна получат письмо, то кто-то из них тут же решит примчаться. Пусть записывает кто-то из них.

Мистер Спок бы решил, что это безупречная логика. Но Альта не была мистером Споком.

— А ты уверена, что кто-то из них обязательно приплывет сюда?

— Хочешь поспорить? — спросила Мерр.

Алморейн бы обязательно согласился. Но Алморейном Альта тоже не была. Поэтому просто покачала головой. Не нужно разгонять в себе азарт. Так говорили наркологи Алморейна. В конце концов, у них слишком много общих генов, а значит, она тоже в группе риска.

— Письмо дойдет до них сегодня вечером или завтра утром, а значит, завтра вечером или — самое позднее — послезавтра утром Рауль или Уинна будет здесь.

— Возможно, так и будет, — рассеянно отозвалась Альта. Она сняла босоножки и зарылась пальцами ног в теплый-теплый песок. — Ты заметила, что некоторые песчинки тут розовые, а не желтые?

Она опустилась на колени и взяла горсть песка в руку, поднесла раскрытую ладонь с оставшимся песком к лицу.

— Эй, Альт, с тобой все в порядке? — с беспокойством спросила Мерр.

— Да, — отозвалась та. — Просто Третья луна ближе, и мой вестибулярный аппарат делает мне немного... странно.

— Конечно. Ты же никогда не была на поверхности, когда она приближается, — Мерр села рядом с ней. — Под водой, наверное, совсем другое ощущение.

— Совсе-е-ем другое, — подтвердила Альта. — Может, поэтому мы и не выбираемся, хотя по идее можем найти свободные земли. Леонард сказал, что Al-линия не должна испытывать подобное. Как ты думаешь, почему он это сказал?

— Я думаю, что он очень странный, — сказала Мерр. — И дома там странные. И вообще все там странное. Я не хочу туда возвращаться. Может, мы можем побыть здесь? Если твое внутреннее ухо такое чувствительное, то ты и тут вполне можешь почувствовать все связанное с Третьей луной.

— В том-то и дело. Слишком там странно, — кивнула Альта. — Мне хотелось бы узнать больше.

— Пожалуйста, — прошептала Мерр, накрыв своей дрожащей рукой ее ладонь с песком.

Альта посмотрела на нее — в серых глазах плескалась убийственная серьезность.

— Хорошо, — кивнула она. — Если для тебя это важно...

— Мы можем пойти туда, откуда пришли. На ту вершину. Но давай не будем возвращаться.

— Хорошо. Мне нет разницы, где мы будем.

Мерр порывисто обняла ее. Нервно прижалась губами к ее губам.

— Мне тоже очень странно, — прошептала Мерр, почти не отрываясь от ее губ. — Не знаю, что именно случилось, но сейчас, когда ты рядом, все по-другому. Ты не... ты не такая, как ты думаешь. Ты намного больше, чем просто Al-линия. А я... — она отстранилась, посмотрев Альте в глаза. — А я совсем не понимаю, почему сказала это. Мне на секунду показалось, что я знаю больше, чем мне кажется.

— Может, ты и правда знаешь больше, — задумчиво произнесла Альта. — И... и у меня есть одна безумная идея.

— Какая?

— Это может быть большой ошибкой, но как насчет того, чтобы пустить Рауля и Уинну по ложному следу?

— Это как? — глаза Мерр тут же загорелись.

— Мы напишем письмо, что остаемся здесь до того, как Третья луна достигнет перицентра. Мы отправим его, а сами тоже вернемся. Переждем где-нибудь там три дня, проследим за ними и увидим, действительно ли кто-то из них или они оба поплывут сюда. А если что-то случится, мы уже будем там.

Мерр пару секунд молчала, а потом издала нечто вроде одобрительного хмыкания.

— Как ты хорошо все раскидала.

— Главное — найти место, где мы можем провести три дня.

— Два. Предлагаю взять длинный маршрут и провести ночь на пароме. Наверное, не стоит брать ту же лодку, с которой мы отправим письмо.

— Наверное, ты права, — кивнула Альта и тут же обернулась в сторону, откуда они пришли. — Может, я успею попрощаться с Леонардом.

Мерр нахмурила брови.

— Может, не надо?

— Я быстро, правда. Я не только плаваю, я и бегаю очень быстро.

— Зачем?

— Думаю, он ждет, что мы вернемся. Почему он тебе так не понравился?

— Не знаю. Не могу понять. Он слишком назойливый. И явно что-то скрывает.

Альта обняла ее и поцеловала куда попала — в скулу.

— А ты не думала, что мы могли вернуться и расспросить его обо всем, что он скрывает?

Мерр помотала головой, коснулась губами ее губ и прошептала:

— Нет, пожалуйста. Не знаю, почему, но чувствую, что что-то явно не так.

— Значит, ты не хочешь, чтобы я сбегала попрощаться? — уточнила Альта.

— Я не могу тебя заставлять, поэтому просто попрошу тебя.

Выглядела Мерр пугающе серьезно, и Альта кивнула.

— За сколько до прибытия Третьей луны вы обычно лезете в бункер?

— Примерно за сутки. Потом остаемся там еще на двое суток.

— А за сколько времени начинается большой прилив?

— За двое суток. У нас еще есть время.

Альта кивнула. Время у них было. Но не слишком много.

***

Они поднялись на вершину, с которой спустились в город, дошли до порта и отправили письмо. Доставить его обещали завтра утром. В течение дня оно должно дойти до Уинны. Ну а дальше будет дальше.

Сами Альта и Мерр взяли билет на вечерний паром, который проходил по всему архипелагу.

Альта испытывала смешанные ощущения. Казалось, что центров тяжести стало несколько, и ее тащило в разные стороны. Что, конечно, не могло быть правдой. Не настолько Третья луна была большая.

— Насколько сильный прилив бывает, когда Третья луна достигает перицентра? — спросила Альта, когда они сидели на берегу, дожидаясь парома.

— С десяток метров. Поэтому мы и не строим дома у берега. Лагуны, конечно, не в счет. Наша главная набережная защищена двумя молами, поэтому туда приливает меньше. Но высоченные города на сваях меня немного пугают.

— Понимаю, — Альта кивнула.

А еще она поняла, почему жители Проциона остаются на дне. Может, так удобнее?

— У тебя что, волосы вьются? — внезапно спросила Мерр, накрутив прядь Альты себе на палец.

— Что? Нет, вроде бы не вьются.

— Может, это от влажности и жары? Или от приближения Третьей луны, — она хихикнула. — Хотя у вас же тоже должно быть влажно.

— Нет, как ни странно, — Альта мотнула головой. — У нас жутко сухой воздух. И очень стерильный. Запахов почти нет, кроме специально отведенных мест. Например, у нас есть парк. Его, правда, хотят закрыть, потому что со своей главной задачей он не справляется.

— А какая главная задача у парка? — Мерр склонила голову.

— По идее, экологическая. Производить кислород, перерабатывать отходы, чтобы производить больше питательных веществ, и еще много всякого по мелочи. Но воздух легче перекачивать с поверхности, а для переработки лучше подходят анаэробные пруды.

— А не по идее?

— А не по идее там просто было здорово, — Альта вздохнула.

Мерр села рядом, прижалась щекой к ее плечу.

— Почему ты решила сбежать?

— Как я и говорила — я подвержена мерячению. Там, под водой, я начала слышать разное. Стихи, где было слово «офион». Один раз я видела, как космический корабль пытался принифльхеймиться, но вместо этого сгорел в атмосфере. Мне было страшно. Очень страшно.

— Я понимаю, — прошептала Мерр и обняла ее, крепко-крепко. Словно пыталась защитить от чего. — Теперь ты здесь. Теперь вода над тобой не властна.

— А вдруг надо мной теперь властна Третья луна?

— Хочешь, мы вернемся на остров сегодня? Хочешь, сразу залезем в бункер? Там несколько метров грунта и металла, может, тебе будет полегче?

— Но тогда мы ничего не узнаем про тебя, — Альта покачала головой.

— Узнаем в следующий раз. Все в порядке.

— Спасибо, Мерр, но давай попробуем сделать то, что планируем. К тому же, мы все равно будем там, на острове.

— Хорошо, — кивнула Мерр. — Но ты обязательно скажи, если что-то будет не так.

— Конечно, — кивнула Альта, ни на миг не веря в это.

Синтетические наркотики. Типичный Алморейн, короче.

Перице́нтр (др.-греч. περί «около, возле») — точка орбиты небесного тела, ближайшая к телу, вокруг которого совершается движение.