Игла

***

Скромный по площади кабинет, не считая высокого потолка, был наполнен тусклым светом фонаря с улицы и двух ламп и царапающим звуком ручек по одиночной бумаге на столе. Жилистый мужчина с впалыми щеками быстро заполнял документы, мимолётно бросая взгляд на журнал, по строчкам которого проскальзывал пальцем, чтобы не потерять нужные буквы. Молодой его компаньон заполнял очередной отчёт по «пьяному дебоширу», осторожно выводя каждое слово, чтобы не переписывать который раз с черновика текст. Глаза устали настолько, что область вокруг листа терялась, порой появлялись прозрачные мушки, поэтому Вячеслав отрывал голову от прежней позиции, разминал плечи и массировал слегка глаза, приводя их в подобие облегчения.

– Хочешь чаю, Славик? – голос прозвучал достаточно громко, поэтому обладатель названного имени немного дёрнулся, обдумал вопрос и мотнул головой.

– Нет, спасибо, Филипп Васильевич.

– Я предлагаю тебе сделать паузу, – инспектор поднял голову, пробежался взглядом по столу собеседника и задержался на объекте, указывая после на него ручкой. – Бумагу всю переведёшь, если не будешь отрывать взгляд больше пятнадцати секунд, – прочитав небольшую нотацию, он вернул взгляд обратно, усмехнувшись и покачав головой.

Сержант, наконец-то, выпрямился и посмотрел на всё, что его окружало и скрывалось за пеленой усталости. Горка смятых листов бумаги. Всё-таки это был не четвёртый черновик, и не одной из заполненных страниц.

– Будете чай, Филипп Васильевич? – повторил Неправкин чужую реплику, устало смеясь.

– Не отказался бы. Без сахара, – ответил мужчина, дописывая последний пункт. Подняв голову, он подумал о чём-то, вспоминая, пока подчинённый вставал с насиженного места, попутно собирая мусор со стола. – Клавдия прячет для меня печенье, посмотри в её кабинете шкаф, на верхней полке должна быть жестяная коробка.

– Та, в которой обычно хранят швейные материалы? – мягко съязвил Вячеслав.

– Не перепутай. У неё таких две! – поддержал чужой задор мужчина, разминая плечи и шею, одеревеневшие от одного положения.

Сослуживцы за короткий промежуток времени были готовы к вечернему чаепитию, расположившись за столом у маленького окна, у которого не было и намёка на новизну рамы, что уж говорить о жалкой шторке, чтобы прикрыть всё безобразие. На подоконнике было всё. Тут и родилась жизнь, в лице паука с его ловушкой, на которой были пару мух, и настигла смерть – неизвестное никому растение, которое превратилось в сухарик.

– Долго ты планируешь здесь засиживаться? – тишину вновь решил прервать старший по службе, отпивая из кружки с выцветшим на одной стороне цветочком.

– Мне осталось два листа и смогу уйти на боковую. Я недолго.

– Я о твоей должности. Сколько ещё планируешь у меня под юбкой ютиться? – шутливо ругался мужчина, даже толкнул в плечо парня, намекая на всю серьёзность мысли, которую он хотел донести до него.

– Не знаю, у вас тут тепло. Вот, чаем поят и чужим печеньем угощают. – Неправкин поддерживал с Молотковым дружескую беседу.

Он принимал любые замечания и предложения от него, зная, что это совет и передача знаний. Вячеслав стал, как родным, для мужчины, да и вообще для всего их отдела. Уходить от темы он не пытался, поэтому крепко задумался над вопросом, который и сам себе задавал. Филипп Васильевич не торопил, терпеливо ожидая обдуманный и взрослый ответ от милиционера, параллельно отбирая лучшую сладость для глотка.

– Я думал об этом. Правда, – начал сержант, после прокашлялся и добавил, – Но, к сожалению, я занимался только задержанием пьяниц и мелких воришек. Один только был серьёзный случай, но меня оставили в машине, если придётся погнаться. Только вот сам преступник налетел на автомобиль на велосипеде, выруливая из-за угла, потому что был пьян, – по комнате пробежался хохот, за ним кашель вперемешку со смехом. Запив остатками чая застрявшие крохи, прапорщик похлопал молодого сотрудника по плечу, утешая.

– Не переживай, Славик! – он наклонился к нему, и заговорщически тихо произнёс, тыкая себя по носу. – Чую я, что в скором времени тебе подвернется стоящее задание, что даже отнекиваться потом будешь по первой неделе.

Профессиональная чуйка, а может, просто вера в парня, не подвела Молоткова в тот судьбоносный вечер.

***

Даже если нельзя без приема пищи употреблять лекарственные средства, они подействовали. Достаточно хорошо. Неправкин не заметил, как уснул и проснулся от трели в дверь. Поднявшись тяжело с кровати и пройдя к прихожей, он спросил, кто к нему пришел. Это был коллега напрямую от начальника Дроздова. Он передал сержанту, что до мужчины нельзя было дозвониться, поэтому послали лично. Опять произошло преступление, и труп похож по описанию покушения, как на тот, с которым пришлось столкнуться Вячеславу. Полковник ждет его, потому что по телеграмме было отправлено сообщение, что к ним приедет специальный отряд из Москвы. Похоже, тут что-то еще более серьезное, чем просто сбежавший из психлечебницы человек. Взглянув на часы, мужчина был удивлён, стрелки указывали, что было почти два часа дня. Средство, и правда, хорошо подействовало, в сравнение с тем, как Вячеслав рано вставал до этого, даже в заслуженные выходные.

С порога кабинета начальника Неправкин увидел знакомые лица из следственной группы: следователь Тимофей Щавельский и оперуполномоченный Алексей Архипов. Они должны были заняться делом с жертвой в лесу, но, похоже, всё набирало новые обороты. Здороваться никто не собирался, сейчас было важно обсудить насущные проблемы. Полковник Дроздов объяснил приезд другого отряда милиции. По словам одного из участников группы, в Воронеже серийный убийца, что пропал в соседнем от столицы городе. Дело долго умалчивали, а после не хотели передавать в верхушку. Убийца уже успел убить еще трех и залечь на дно на три месяца. Михаил Дроздов также передал базовую информацию, поступившая от служащих из Московской области, остальные данные будут обсуждать только лично со всеми участниками по делу Валентина Прохоренко и новой жертвы. По описанию такой же непримечательный среднестатистический гражданин, только это убийство произошло в нескольких километрах от «первого» происшествия. Палач водит машину? Это еще предстоит узнать.

Наконец-то, известно имя жертвы в лесополосе, опознать смогла жена. Муж отправлялся в командировку, всегда сообщал два раза в неделю – вторник и пятница – о том, как проходит работа, что он кушал и как хорошо спал. Выделенное для работников общежитие в этот раз не дало никаких вестей. Четверг. Соседи по общей кухне не интересовались, где Валентин Сергеевич и что он делает. Ждать пришлось целые сутки, чтобы отправиться первым поездом в другую часть Воронежа и опознать уже тело своего дорого человека. Она даже и не подозревала, что её мужчина не такой и однозначный человек. Даже милиция не догадывалась, что это не случайная жертва, а выслеженная цель, которая была, как на ладони. Просто надо было поманить.

Пока полковник и его подопечные ждали делегацию из Москвы, они не стали тратить этот отрезок времени зря. Сотрудники милиции собирали все мелочи воедино, что смогли узнать от свидетелей, местных жителей и криминалистов.

Многие женщины не шли на контакт. Когда они слышали имя Прохоренко, то воротили нос, оставляя без ответа отправленных подчинённых, то отмахивались или говорили нелестно о потерпевшем. Только мужчины, как один, говорили, что «падаль» первое время пребывания пытался подружиться с замужними гражданками их небольшого городского поселения, преимущественно с теми, у которых были дети, а позже его стали и вовсе замечать среди малышей. И ладно, играть, рассказывать прелести походов и охоты на лягушек, но каждый ребенок, что оставался наедине с ним, становился нервным, осторожным и скрытным. На вопросы родных о том, что его беспокоит, чадо лишь мотало головой, словно воды в рот набрав. После пяти-шести таких случаев родители стали запрещать детям подходить к приезжему работнику, а тому угрожали сдать в милицию, если Прохоренко продолжит беспокоить детей. «И это помогло!», – высказалась одна старушка достаточно громко, а после призадумалась, что-то себе под нос пробормотала и тихо добавила уже с какой-то тяжестью: «Мы так думали... Надеялись».

Как выяснилось позже, гражданин не только не прекратил общаться с детьми, но и приноровился в этом деле. Он старался меньше попадаться в местах, где было много детей, тем более на виду у взрослых. Хитрец заманивал их, рассказывая, что где-то есть клад, который никто еще не смог найти, как бы не пытался. Если ребенок был осторожным или замкнутым, то Прохоренко предлагал ему идти с другом, вдвоём быстрее и веселее. Поразмыслив, можно понять, что план обстоял у мужчины так: после того, как жертва переставала волноваться и увлекалась игрой в кладоискателей, он разделял парочку, говоря искать по разным сторонам, чтобы было больше шансов для получения заветного приза за старания.

Родители не делились подробностями, да и их дорогой малыш не всегда говорил, что за игры у них с «дяденькой» происходят вдали ото всех. Но все прекрасно понимали. Не хотели верить, но понимали, что это за «игры». Доказать только не могли, лишь ограничить максимально контакт. Прекрасные женщины – бабушки – в помощи не отказали, они лучше ястребов. Заметив, как только кто-то из ребятишек идет в сторону слепой зоны, они тут же отзывали их обратно. И каким-то чудом дети только возвращались с непониманием на лице или тут же забывали о том, что собирались куда-то пойти.

Мужчина пропал на месяц, все подумали, что всё закончилось, беда ушла. Пока не увидели пару дней назад его в компании мальчика. Немного старше тех, что обычно он звал с собой – это одна странность. Вторая – они направились вместе в лес, в который никто не заглядывает, только с лесничим. Дикие животные, много болотистых и скользких мест. Если идти туда, то надо знать его, как собственный дом. Или пропадешь там навсегда, если не хватятся искать родные.

От экспертов же была получена информация о самой жертве и его характеристике смерти. Смертельное ранение было произведено быстро и точно, на теле не было обнаружено следов сопротивления. Удар произведен снизу, нападающий был прямо перед лицом Валентина Прохоренко, стоящий на четвереньках. Не похоже на самооборону, убийца знал, куда бить, чтобы задеть артерии. Холодное оружие не было воткнуто хаотично в нескольких областях, а прошло параллельно поверхности земли одним сильным махом. Жертва цеплялась за жизнь несколько минут. Убедившись, что Прохоренко не дышит (частицы ворса были обнаружены на губах), преступник приступил к сшиванию. Игла специальная, с особенным концом, подходит для работы с кожей, но что странно, нити оказались прочными и тонкими снастями. Мастер, который увлекается рыбалкой? Таких граждан в стране полно, чуть ли не каждый четвертый, а в тихом городке почти все. Старики лишь были вычеркнуты из списка подозреваемых; глаза старого поколения уже не пригодны для многих дел и увлечений.

Обращено было внимание и на зону ниже пояса. Кровь и правда была там из-за манипуляций с детородным органом. Тем же холодным оружием был произведен надрез, правда уже не такой аккуратный и легкий. Возможно, душегуб выплеснул, таким образом, свою неприязнь к мужчине. К тому, что он делал с детьми.

– Московские товарищи правы, на лицо все признаки серийника. Не считая, что у нас пока две жертвы, – один из сотрудников милиции оторвался от другой папки с новым пострадавшим гражданином, размяв руки, что ранее были сложены на краю стола у груди. Оперуполномоченный Архипов взглянул на Неправкина, что по своему обыкновению, когда думал о смущающей детали, выпускал с периодичностью ручку, что, когда та отбивала ритм, она возвращалась к пальцам, чтобы вновь пойти в пляс.

– Есть какие-то мысли, Неправкин?

Мужчина оторвался от своего занятия, положил ручку в другую руку. Раскручивая тонкую пластмассовую трубочку, он ответил старшему товарищу.

– Мальчик.

– Мальчик?.. – вторил ему следователь, намекая, чтобы он продолжил свою мысль.

– Мы так и не нашли мальчика, с которым видели Прохоренко последний раз свидетели?

– Товарищи Климов и Травкин передали, что никто не видел лица парня, – пояснил Щавельский дыру в этом моменте. – Они обошли с другими сотрудниками ближайшие поселения, но никто не признал в описании или не видел такого мальчика.

– Сколько следов обнаружила собака на месте преступления? – поинтересовался начальник, раскрывая одну из папок.

– Четыре. Жертва, два свидетеля, что обнаружили труп, и убийца, – подтвердил оперативник слова, написанные на бумаге.

– Может, он не дошел вместе с гражданином Прохоренко? – полковник не спрашивал, а предполагал исчезновение еще одного очевидца происшествия.

– Что вы имеете в виду? – Неправкин не понимал, как мог убитый мужчина согласиться на другую схему, которая могла и не сработать, а парень сбежать.

– Я думаю, что убийца договорился с мальчиком, смог его убедить помочь увести Валентина Прохоренко в лес, но не до конца. Допустим, наш подозреваемый предложил сказать жертве, что он догонит его, только подготовится – разденется. А тому только подождать у ручья, который будет дальше по прямой. Не потеряет, – пожилой мужчина прокашлялся, доставая сигарету, и намекнул следователю открыть окно жестом махающей руки. С зажатым между зубами фильтром подытожил. – Вот вам и соучастник-свидетель, пропавший и не знающий, что было дальше. Найти его долго не получится еще по двум возможным причинам. Парнишка или побоится признаться, последствия серьезные, но поправимые. Или он изначально не был против возмездия. А какое оно, это уже не его ума дела.

Как только наступила тишина, сопровожденная выдохом сигаретного дыма, в дверь постучали. На пороге был тот самый сослуживец, что приезжал за Неправкиным днем. Он сообщил: «Москва приехала». Вся команда поднялась с места и направилась в общий зал. Навстречу полковнику Дроздову шел небольшого роста мужчина, немного полноватый, примерно такого же возраста, что и начальник Воронежской милиции. Следователь Болотко – один из самых известных профессионалов своего дела, раскрываемость почти 71%. Он занимается и столичными, и областными делами Москвы, а также консультирует и приходит на помощь в делах по всей стране. Для большего охвата и успеха в работе, Всеволод Максимович организовал примерно пятнадцать лет назад спецотряд «О.К.О». Большой человек Советского союза.

Мужчины пожали друг другу руки, представившись. Вокруг стоял гул, известное лицо, да еще и из столицы.

– Пройдемте в кабинет. Мы выделили вам место для дальнейшей совместной работы.

– Благодарю. Курить, как я понимаю, тут можно? – подметил московский милиционер, следуя рядом с Дроздовым, докуривающий сигару.

– Соблюдая все нормы безопасности. Здание нам еще нужно целым, – бодро произнёс мужчина и хохотнул в конце, осмотрев помещение.

– Безусловно. Сколько ваших людей подключено к делу, что известно? – мужчины разговаривали между собой на совершенно другом уровне. Уважение и тактичность, товариществом и не пахнет, как со следователем Щавельским или оперуполномоченным Архиповым. Второй на мгновение исчез и уже в кабинете был со всеми папками, что ранее находились у начальника отдела на столе совещаний.

Полковник пригласил всех, кто был у него, а за Болотко последовала его команда. Кабинет был большим, но за несколько минут заполнен немалым количеством людей. Выйдя вперед и сев за стол, глава отряда дождался, когда сядет и Дроздов.

– Как вам известно, я Всеволод Болотко. Главный следователь в команде. Достаточно жесткий и требовательный человек. При работе со мной проблем не возникает, лишь в темпе и объёме работы, – достав из своего кожаного портфеля серую папку, мужчина кинул ее на другую сторону. – Здесь все данные участников «О.К.О», следует изучить, чтобы потом не было недопонимания или возмущений по отношению к составу. Если не нравится или что-то смущает, то лучше сразу выйти из дела, конечно, с подпиской о конфиденциальности всех членов по делу. Это точно все? – обратился подполковник к начальнику милиции, указывая взглядом на троицу за ним.

– Участники следственной группы по первому, как мы думали изначально, убийству. Оперуполномоченный Алексей Архипов, – Дроздов указал по правую руку от себя, после указал дальше в ту же сторону, – И следователь Тимофей Щавельский. – мужчина стоял у окна, осматривая небо. Сгущались тучи.

– А этот юнец? – вопрос был резким по отношению к Неправкину, но он не подал вида, дожидаясь представления от начальства.

– Товарищ Неправкин – подающий надежды сержант, направленный на место преступления. Приехал по вызову о происшествии, без подробностей от жителей, – милиционер немного шагнул вперед, кивнув, а после встал на место. – Остальные только проводили опрос. Эксперты, грубо говоря, в двух шагах от нас, если вам понадобится кто-то из них для предоставления отчёта по вскрытию тела.

– Отлично, ваши ребята еще нам понадобятся в поисковой группе. Есть вопросы по «О.К.О»? – Болотко сел свободнее, расправив свою куртку, чтобы сложить кисти на животе. В кабинете повисла тишина, пока полковник и его помощники рассматривали бумаги. Один Неправкин задержался на листе дольше остальных, когда все трое мужчин до него оставались невозмутимыми.

– Тебя что-то заинтересовало, сынок? – молодой человек поднял глаза, осмотрел людей позади московского следователя и вернул взгляд на профиль.

– Молодой сотрудник. Примечание: психопат, – тишину прервал короткий выдох со смешком. Почти все из отряда невольно покосились на того, чью фотографию видел Вячеслав в правом верхнем углу документа. Болотко поднял руку, призывая к порядку, он даже поднял взгляд на нарушителя, укоризненно прожигая тяжелым взглядом. Второй «Деменок». Вот, чего не хватало Неправкину на работе. Правда, цель нападок не он.

– Товарищ Константин Виноградов. Ценный работник, проходит проверки, во избежание проблем. Молод, гибок. Если вам это мешает с этической точки зрения, вызывает недоверие к нашему профессионализму, мы всё понимаем и не держим.

Названный Виноградов стоял всё так же бесстрастно и молча, ни одна мышца не тронула его лицо за всё проведенное время в душном помещении.