Глава 14. Идэн
Когда этим утром начинает идти снег, я была готова к целому футу снега, который лишил бы нас возможности выбраться до весны. Это то, что я слышал о Мэне, но это, пока что, не совсем точно. Большие, толстые, красивые хлопья падали весь день, но дороги все еще чистые, и кажется, что жизнь в Миллер Понде продолжается, как обычно.
Я рано разбудила Эмми, чтобы мы могли поехать на машине в Bailey's и купить несколько товаров для домоседов – еду, спички, свечи, еще два одеяла и различные забавные, но не слишком уж нужные вещи, такие как зефир и настольная игра. Теперь я чувствую, что все это было немного преждевременно. Кажется, что этот снег исчезнет, прежде чем он сможет бомбардировать нас двухфутовыми сугробами, которые загонят нас внутрь.
" Мамочка, мы можем пойти сегодня на пляж? А потом выпить горячий шоколад, когда вернемся? С большим количеством зефирок? "
" Слишком холодно, Эмми. Ты будешь— "
" Пожааалуйста! Я оденусь потеплее. Я обещаю. Я хочу построить снеговика на пляже! "
" Снега пока недостаточно, чтобы построить хорошего снеговика, сладкий горошек. "
" Тогда маленького снеговика. Пожааалуйста! "
Я купила ей зимний комбинезон и ботинки, когда отправила договор аренды обратно Джейсону. Живя на севере, я знала, что соблазн построить снеговика будет слишком большой для Эмми, чтобы сопротивляться, не сводя меня с ума.
" Сначала термобелье. Две пары носков и— " Она мчится к своей спальне, прежде чем я успеваю закончить. "И санки, юная леди! " - кричу я, чтобы она услышала меня поверх ее взволнованных стуков и ударов.
Десять минут спустя она бежит, хотя и медленнее, обратно в гостиную, похожая на младенца Мишлен. Я вижу только ее глаза, нос и рот. Все остальное закрыто.
Она останавливается передо мной для осмотра, ее изумрудные глаза ярко вспыхивают на покрасневшем овале ее лица. Я заглядываю ей за шею куртки, чтобы убедиться, что там есть термобелье, и оно на ней. Затем, я опускаю один носок, чтобы убедиться, что под ним прячется другая резинка, что так и есть.
" Хорошая девочка, " - говорю я ей, похлопывая по ее мягкой попке. " Позволь мне взять свои ботинки и куртку. "
Она почти танцует с ноги на ногу, когда я надеваю на нее сапоги, а потом свою куртку и обувь. Мы отправляемся в путь через улицу и спускаемся к пляжу. Когда мы проходим мимо хижины, которая, как я теперь знаю, принадлежит Коулу, по моему позвоночнику пробегает небольшой холодок, который не имеет ничего общего с температурой или падающим снегом. Это действительно красивое место. Не слишком большое, но красиво оформленное. Бревна темно-коричневые, а фасад в основном каменный, за исключением шести высоких окон, которые окружают входную дверь. Здесь есть большое крыльцо с креслом-качалкой на одной стороне и качелями на другой. Похоже, на них есть синие подушки, но все сиденья теперь завалены несколькими дюймами пушистого белого снега.
Я вижу дым из каменной трубы, когда мы проходим мимо. Это не обязательно означает, что он дома, но мне интересно, находится ли он там, устроился ли он перед огнем. Интересно, думает ли он о нашем поцелуе так же часто, как я, смотрит ли он на меня, когда работает через улицу. Я удивляюсь всевозможным вещам, вещам, о которых у меня не было возможности узнать. У меня нет возможности узнать, потому что я не видела Коула с того дня, когда он сказал мне убраться из его головы.
" Пошли, мам, " - громко зовет Эмми. По ее выражению лица, она раздражена, потому что я не двигаюсь так быстро, как ей бы хотелось.
" Посмотрите на нее, так торопится. Держу пари, я могу обогнать тебя, " - говорю я, направляясь к ней. С визгом она поворачивается и убегает по тротуару, как пухлая розовая молния. Она хихикает и бежит оставшуюся короткую часть до заснеженного пляжа.
Я останавливаюсь на секунду, чтобы полюбоваться красотой. Пляж выглядит так, как-будто его заполонили белые конфетти и пушистые ватные шарики. Нетронутое одеяло тает, где море встречается с песком, а прибой плещется поодаль от морозного лакомства. Кроме того, океан растекается, как синее поле под зловещим небом, снежинки падают на поверхность, а затем исчезают, как по волшебству. Здесь тихо, чисто и мирно. Я думаю, что это захватывает дух, но я быстро понимаю, что это не так захватывающе, как человек, которого я вижу сгорбленным на пляже неподалеку.
Строящим замок из песка.
Мое сердце болит, даже когда оно парит при виде него. Боль, которую он, должно быть, чувствует... быть здесь, в еще одно воскресенье, на морозе, строящим свой замок из песка.
Я знаю, что это Коул. Его почти не видно, кроме огненно-красных голых рук, виднеющихся из-под зимней одежды, но я знаю, что это он. Я чувствую это. Я чувствую, как горе прокатывается по нему волнами, бóльшими, чем в океане, который служит его фоном.
Я знаю, что его потеря - это нечто, чего я даже не могу понять, но мне как никогда любопытно, почему он так регулярно, так категорично возводит эти замки. Дождь или солнце, тепло или холодно, кажется, он возводит свой памятник несмотря ни на что.
Прежде чем я могу остановить ее, Эмми спешит к нему по пляжу. Он не так далеко на этот раз, поэтому она достигает его, прежде чем я могу остановить ее.
Он снова повернут к нам спиной, поэтому он не видит, как она стоит за ним. Вероятно, он даже ее не слышал, грохочущие волны в сочетании с воющим ветром практически оглушают. Я подхожу к ней и беру ее за руку, прижимая палец к губам, когда она смотрит на меня. Не то, чтобы она что-то говорила, но я хочу, чтобы она знала, что я тоже молчу. Я чувствую, что наше присутствие посягает на что-то глубоко личное и очень особенное, и я не хочу вмешиваться в это.
Замок кажется завершенным. У него снова шесть шпилей и башен, склон, полный снежных деревьев, и его сила воли, защищающая все это. Должно быть, было несколько завалов, которые были смыты, потому что у него есть даже подъемный мост. Я не могу представить, во сколько он должен был прийти сюда, чтобы закончить это к обеду.
Прежде чем я могу отвернуться, я вижу, как Коул встает. Я останавливаюсь, не желая быть грубой, но он все еще не видит нас. Держа Эмми за руку, мы начинаем отступать. Тогда я вижу, как Коул наклоняется и зачерпывает горсть песка. Он смотрит на нее несколько секунд, а затем осторожно засыпает гранулы в карман брюк, потом поглаживает его. Как-будто он уверяет себя, что песок там.
Часть меня хочет убежать. Я чувствую, как-будто я являюсь свидетелем чего-то, что никто не должен был видеть, что-то настолько личное, что увидев, это отнимает у тебя душу. Но другая часть меня не может двигаться. Я так сильно сломлена за него, что чувствую, словно тоже что-то потеряла. Я не хочу ничего другого, кроме как подойти к нему, обвить руками его большие и сильные плечи и снять с них часть груза. Я знаю без знания, что они несут слишком много.
Прежде чем я могу решить, бежать или остаться, Коул поворачивается и замечает розовый костюм Эмми. Он замирает, глядя на нее так, будто видит призрака, а не маленькую девочку, которую видел несколько раз до этого. Его лицо такое же бледное, как снег вокруг него, под его двухдневной щетиной и обветренными щеками.
Я произношу слова, прося прощения, и поднимаю Эмми к себе на руки, возвращаясь тем же путем, которым мы пришли. Я несу ее мимо того места, где мы вошли на пляж, мы играли там почти два часа. Я больше не вижу Коула. Хотя я смотрю на него почти так же часто, как дышу.
⌘⌘⌘⌘
Эмми и я обсуждаем, что мы будем есть на ужин – она хочет спагетти, а я хочу, чтобы у нее было что-нибудь полезное – когда в дверь стучат. Крылья тысячи бабочек бьют по стенкам моего живота, когда я думаю о том, что случилось, когда в последний раз раздался стук в дверь. Я почти чувствую вкус мятной сладости языка Коул во рту. Жар, желание и предвкушение пронизывают меня, и мои руки трясутся на всем пути до самой двери.
Я не смотрю в глазок; Я просто делаю предположение.
И оно неверное.
Джейсон улыбается мне, когда я открываю дверь. Я должна лучше стараться, чтобы разочарование не появилось на моем лице и не проявилось в моем голосе.
" Джейсон! Что привело тебя в такую погоду? "
Он держит белый бумажный пакет, который выглядит тяжелым. " Я принес суп. Думал, тебе понравится немного похлебки на ужин. Идеально в снежную ночь. "
Черт.
Я приклеиваю улыбку. " О, хорошо... как заботливо. Спасибо. " Я начинаю забирать у него пакет, но он держит его в воздухе.
" Позволь мне помочь с этим. Ты должна прослоить его крекерами кааак надо, иначе это испортит вкус. "
Суп, который должен быть прослоен? Он действительно использует это как предлог, чтобы прийти и поужинать со мной?
" Ну, Эмми и я только собирались... " Что? Есть? Да, мы собирались. И теперь он здесь с едой. Это не очень хорошее оправдание. И я ужасная лгунья. Так что, я просто сдаюсь. Похоже, я застряла на этом моменте. " Мы просто решали, что поесть, поэтому ты выбрал идеальное время. Входи, " - мягко говорю я, отступая, чтобы он мог войти.
Эмми с подозрением смотрит из-за спинки дивана, ее любимого местечка, на Джейсона. Ее большой палец не во рту. Пока что.
" Привет, милая, " - говорит он достаточно дружелюбно. Он не слишком старается, чтобы заставить ее говорить или приблизиться к ней, что я ценю. У меня не было бы выбора, кроме как стать суровой с ним и резкой, если бы он сделал это.
Джейсон заходит на кухню, как-будто он был здесь тысячу раз. Он снимает свою куртку и бросает ее на стул у стола, а затем берет миски из шкафа, которые, вероятно, были в том же месте в течение многих лет. Он насвистывает, выливая суп в каждую миску, покрывая их крекерами из пакета, а затем добавляя еще супа сверху. " Надо дать ему настояться несколько минут. Почему бы тебе не приготовить нам что-нибудь выпить? "
" Ой, извини. " Из-за этой ситуации мне немного не по себе, как-будто на кухне с мальчиком, который слишком обидчив.
Я протискиваюсь мимо Джейсона, чтобы достать стаканы. Он не пытается подвинуться, чтобы освободить мне место, а скорее откидывается назад, чтобы прижаться ко мне, пока я тянусь, добродушно подшучивая надо мной, толкая локтем. " Здорово, правда? "
Я улыбаюсь, но ничего не говорю, уже думая про себя, что мне придется свернуть эту ситуацию, даже если это разозлит его. Я бы действительно не хотела этого делать, но... он не оставляет мне выбора.
" У меня есть молоко или сладкий чай. Или вода, " - объявляю я.
" Сладкий чай? Ты с юга. " Я не отвечаю, просто продолжаю улыбаться. Это мой план на ночь – просто продолжать улыбаться, пока все не закончится. Тогда я смогу понять, как избежать его в будущем. " Я буду молоко. "
Я наливаю каждому из нас стакан молока и накрываю на стол. Он не сказал, что остается есть, и я не спросила, но на данный момент, я думаю, именно это в значительной степени и подразумевается.
Ужин проходит по большей части гладко. Джейсон похож на духовку, он скорее не самоочищающийся, а самозанимательный. Все, что мне нужно, это улыбаться и кивать, а он позаботится обо всем остальном. Его любимая тема для разговоров - все, что касается его самого. И он хорошо разбирается в этом предмете, его истории бесконечно перетекают от одного достижения или анекдота к другому. Все посвящено ему одному.
Эмми, на самом деле, съедает бóльшую часть своего супа. Она едва поднимает взгляд, но, по крайней мере, не сосет большой палец. Я вижу, как она часто переводит взгляд на Джейсона, словно она следит за тем, чтобы он не протянул руку и не схватил ее. К сожалению, я чувствую то же самое, почти. Когда она заканчивает есть, она поворачивает свои умоляющие глаза в мою сторону, и я указываю головой в гостиную, молча отговаривая ее от дальнейших попыток.
Я жду Джейсона, чтобы перевести дух, прежде чем перебить его. " Я бы не хотела прерывать это, но у меня нет ничего на десерт. В любом случае, мне действительно нужно подготовить Эмми ко сну.
Джейсон проверяет свои часы. " Так рано? "
" Она маленькая девочка. Она любит играться, когда принимает ванну. Не спеша. "
" О, я знаю, как вы, женщины, принимаете ваши ванны, " - говорит он невозмутимо.
Я сопротивляюсь желанию закатить глаза на его намек. Как-будто у него так много опыта с дамами.
Я смеюсь, хотя по большей части в этом не хватает настоящего юмора. " Это действительно так. "
" Уверена, что не хочешь, чтобы я остался и прибрался, пока ты ухаживаешь за ней? Я был бы рад. "
" Это мило с твоей стороны, но я позабочусь об этом. В любом случае, не так уж много нужно сделать. "
" Ну, я могу, по крайней мере, отнести посуду в мойку, " - говорит он, вставая.
Я кладу руку на его предплечье. " Нет. Я настаиваю. Ты принес еду. Меньшее, что я могу сделать, это убрать все. "
Он усмехается. " О, значит, ты одна из тех типов женщин. "
" И что это за тип? "
" Тип, который любит быть равным. Во всем. "
Свет в его глазах, наводящий тон... это посылает стремительные опасения, пронизывающие мой позвоночник. Я прочищаю горло и огибаю стол с другого конца, направляясь к двери. " Ну, еще раз спасибо за суп. Эмми и я действительно ценим это. "
Джейсон хватает свою куртку и перебрасывает через плечо. Я уверена, что это, должно быть, развязный жест, но он просто пугает меня. Вообще-то, он просто выводит меня из себя.
" Я вернусь, чтобы проверить вас завтра. Думаю, что сегодня вечером температура опустится ниже, и я заметил, что у вас даже не горит огонь, " - говорит он, наклоняя голову к пустому камину.
" Я не была уверена, что он рабочий, и я забыла спросить. "
" Он рабочий. Коул содержит дымоход в порядке. Но у вас, вероятно, даже нет дров. Я могу принести тебе немного и— "
" Не нужно так беспокоиться. Мы будем в порядке. Я позвоню тебе через пару дней, чтобы сообщить, что у нас все хорошо. "
Если это то, что нужно – обещание позвонить ему – чтобы избавиться от него, я с удовольствием это сделаю.
" Хорошо, хорошо, мисс Независимость, " - дразнит он.
Я открываю для него дверь. " Еще раз спасибо, Джейсон. "
" Это было мне в удовольствие. " И снова этот его тон... и то, как он подчеркивает слово "удовольствие"... черт!
Я с нетерпением жду, пока он отлипнет от косяка, прежде чем закрыть дверь. Я припадаю к прохладному дереву, радуясь, что он наконец-то ушел. Однако мое облегчение недолгое, когда я слышу ужасное аррргх ррарр грррх его двигателя, в попытке с трудом развернуться. " Нет, нет, нет, " - бормочу я, надеясь, что у него не будет проблем с машиной.
Но когда я слышу глухой стук хлопающей двери и топот ног, я понимаю, что не выполню свое обещание. Я ожидаю стука, как раз когда его слышу. Вздохнув, я открываю дверь, приклеивая очередную улыбку на лицо.
По крайней мере, у Джейсона есть совесть, чтобы выглядеть смущенно. " Мой грузовик не заводится. У меня мало газа. Думаю, что вода в нем замерзла. "
" В самом деле? Так быстро? "
Он пожимает плечами. " Такое случается. " Я ничего не говорю. Он ничего не говорит. Мы просто смотрим друг на друга, пока, наконец, он не спрашивает, - " Я могу войти? "
" Конечно, " - говорю я, сдерживая раздражение. " Тебе нужен телефон, чтобы позвонить кому-нибудь? "
" В городе есть только одна служба эвакуации, и они, вероятно, уже ушли. Остается только Джордан. Кстати, терпеть не могу вытаскивать ее после наступления темноты. "
Я стискиваю зубы. " Я могу подбросить тебя, прежде чем отправлю Эмми в ванну. "
" Нет, я бы не хотел, чтобы ты застряла в такую погоду. Утром будет тепло, если— "
Этого достаточно, чтобы вывести меня из себя. " Извини, но ты не можешь остаться здесь, Джейсон. У меня есть ребенок, и ей нужен покой и привычная обстановка. "
" Это всего лишь на одну ночь. Я мог бы спать на диване. "
Мог? Мог?? Какого черта, он думает о другом варианте, как я принимаю гостей?
" Извини, но тебе придется принять другие меры. "
Мой тон строгий, и я готова поспорить, что выражение моего лица утратило бóльшую часть притворной благожелательности.
" Ладно ладно. Я понимаю, " - дружелюбно говорит он. " Могу я хотя бы подождать, пока Джордан не доберется сюда? "
Я не знаю, пытается ли он заставить меня чувствовать себя сволочью, но именно так я себя и чувствую. Я не такая хладнокровная. " Конечно, ты можешь. "
Я говорю Эмми поиграть в ее комнате и убираюсь на кухне, пока Джейсон звонит. Очевидно, что служба эвакуации действительно закрыта, и он трижды звонит Джордан, но все без ответа. " Она, наверное, уже пьяна, " - говорит он в порядке объяснения. Он сидит с телефоном, болтающимся между колен, пару минут, как-будто ждет, когда я сделаю ему предложение. Я думаю про себя, что скорее ад замерзнет. Наконец, он снова берет трубку. Его вздох драматичен и громок. " Я думаю, я мог бы попросить Джепа. Может быть, он сможет подвезти меня. "
Джеп отвечает и соглашается приехать и забрать Джейсона, к моему большому облегчению. " Он будет здесь через пятнадцать минут. "
На этот раз моя улыбка искренняя. " Хорошо. " Я не добавляю то, что я думаю, а именно то, что он не сможет прийти сюда еще достаточно долгое время.