Дракула, история любви.

Глава I: Запах жасмина и стали

Весна. Бурса, османский дворец. Начало конца.

⸻

Ветер, лёгкий и сладкий, нес запах жасмина по дворцовому саду, и Лале сидела там, у фонтана, одна. Она всегда предпочитала одиночество среди зелени, чем шумные беседы в залах, где её не всегда понимали. Сегодня её мысли были сумбурными, и она не могла вырваться из этого заколдованного круга — смерти, власти и любви. Любовь была таким странным и опасным чувством, которым нельзя было обладать, и которым нельзя было позволить себе наслаждаться.

Скрипнула деревянная дверь, и Лале почувствовала, что она не одна. От её мыслей её отвлёк этот знакомый холодный взгляд. Она не оборачивалась, не потому что не хотела, а потому что уже знала, кто стоит за её спиной.

Аслан.

Его присутствие было почти осязаемым. Он никогда не подходил слишком близко, но всегда был рядом. За его плечами скрывался долгий путь, и Лале хорошо знала, что Аслан не просто её телохранитель. Он был тем, кто мог и защитить, и убить — в зависимости от того, что диктовала судьба. И, возможно, её судьба была связана с ним.

— Вы снова здесь, — тихо произнесла Лале, не поднимая глаз от воды.

Аслан молчал, но его взгляд стал ещё более настойчивым. Лале почувствовала, как его тень ложится на её плечи, и невольно вздрогнула. Но она не сбивалась с текста, не боялась.

— Почему вы всегда приходите в самый неподходящий момент? — продолжила она, поднимая голову. В её голосе звучала лёгкая ирония, но глаза скрывали в себе туман недосказанных мыслей.

— Моя задача — охранять вашу жизнь, — ответил он, почти шёпотом, как будто это было не просто объяснением, а неким непреложным фактом.

Лале встала, не в силах больше сидеть на месте, и сделала шаг вперёд. В её шаге была лёгкость, но в её глазах — отчаяние. Её сердце не принимало этой игры судьбы, не позволяло ей быть игрушкой в чужих руках. Это был момент, когда она впервые осознала — её жизнь, возможно, в самом деле уже не принадлежала ей.

— А кто охраняет меня от вас? — Лале не смогла сдержать слабую усмешку, поглядывая на его силуэт.

Аслан не ответил. Он знал, что между ними не было простых ответов. Он знал её слишком хорошо, чтобы притворяться. Он знал, что если бы захотел, мог бы разрушить её жизнь одним лишь движением. Но он был другим — не тем, кто рушит, а тем, кто спасает.

Тишина между ними висела, как тяжёлое облако. Они оба чувствовали, как судьба их ведёт в одно и то же направление, но ни один из них не знал, чем это закончится.

⸻

Тронный зал

Позже, в одном из самых величественных залов дворца, султан Мурат, с выражением задумчивого холодного величия, сидел на своём троне, окружённый визирями. Каждый из них представлял собой не просто советника, а часть огромного механизма, который поддерживал власть султана.

Визирь Рауф, старый и хитроумный, с посеревшими от времени глазами, откинулся в своём кресле и сказал:

— Влад возвращается, Ваше Величество. Он прибудет через неделю. Пора начинать готовиться к его встрече. Мы не можем позволить себе, чтобы этот визит оказался неожиданностью.

Султан не двинулся, его взгляд был твёрдым, но глубоко скрытым. Он знал, что ситуация с Владом была более сложной, чем это могло показаться на первый взгляд. Влад был не просто другом — он был его тенью, тенью прошлого, которое не отпускало.

— Мы не можем позволить себе ошибку, Рауф. Влад — не просто мой сыновник. Он — человек, который может бросить вызов самому трону. Мы должны быть готовы к любому его шагу.

Рауф выглядел несколько обеспокоенно, но не позволил себе продемонстрировать сомнения.

— И что Вы предлагаете, Ваше Величество? — его голос стал чуть более твёрдым.

Султан посмотрел на Лале, которая вошла в зал и села рядом с ним, приняв положение не по статусу, но с таким достоинством, что даже самые старые визири молчали.

— Она должна выйти замуж. Пусть будет под защитой. Это будет лучшим решением.

Лале подняла взгляд. Она поняла, что её жизнь уже не была её жизнью. Она стала частью политики, частью игры, в которой никто не выигрывает. Но её гордость не позволяла ей молчать.

— Я не буду ничьей игрушкой. — Лале произнесла это громко, без страха, с решимостью. Она увидела, как все глаза обратились к ней. В их взглядах было осуждение, но её не волновало.

В этот момент дверь отворилась, и вошёл тот, кто был другом Влада — Ное. Этот странный человек с добрыми глазами и загадочной улыбкой. Он был тем, кто мог бы стать дьяволом в любой другой истории, но здесь, в этом дворце, он был тем, кто облекался в образ доброго советника. Лале почувствовала его присутствие даже до того, как он заговорил.

— Все ещё спорим, султан? — его голос был мягким, но в нём скрывался внутренний свет.

Рауф фыркнул.

— Он — дьявол в облике ангела. Но ваши слова, Ное, не могут скрыть сути.

Ное рассмеялся и подошёл ближе.

— Я не дьявол, Рауф. Я лишь тот, кто помогает выжить. А вы, похоже, не хотите помочь.

⸻

Ночь в саду

Поздним вечером Лале вернулась в сад, когда наступила тишина, и её мысли снова скользнули в прошлое. Вновь она ощущала эту тянущую силу, как будто её не было, но всё же присутствовало здесь что-то невидимое.

Аслан появился как тень из ночи.

— Ваша жизнь — не ваша, Лале. И вы знаете это.

Она не ответила, но его слова, как всегда, прокололи её душу. Всё было предрешено, и эта дорога вела в неизбежное.