Глава 64. Каюта Чжу Вэйчжи
Глава 64
Каюта Чжу Вэйчжи
1
Теплый свет мягко рассеивался по стенам, полу и потолку каюты, создавая ощущение уюта и глубокой сосредоточенности. На всю стену раскинулась карта, испещренная миллиардами звездных систем, охватывающая десятки галактик. Каждая звезда, каждый клочок космоса, отмеченный на ней, хранил в себе тайны далеких миров.
— Моя величайшая работа, — Чжу Вэйчжи опустил щупальца на поверхность карты, словно воссоединяясь с воспоминаниями. — Я побывал в самых отдаленных уголках вселенной... Я помню каждую звезду, каждую планету. И все они — здесь.
Шен молча вращал глобус, установленный на металлической подставке. Красный шар плавно скользил в его руке, пока он не остановил его пальцем и шагнул ближе к карте. Его взгляд метался между созвездиями, читая названия древних светил.
Чжу Вэйчжи внимательно наблюдал. Шен искал что-то конкретное. Вопрос лишь в том — что именно?
Наконец, его глаза остановились на розовато-фиолетовом облаке газовых скоплений.
— Я вижу свою галактику, но... не вижу своего дома, — произнес он, не отрываясь от карты. — Ты бывал на Санктуре?
— Только пролетал мимо, — ответил ученый, задумчиво переплетая щупальца. — Одинокая планета, вынесшая на своих плечах бремя, которое оставило Высшее Существо. Жаль, что ваша ближайшая разумная цивилизация находится в нескольких космических кварталах отсюда...
— Да, — кивнул Шен, подтверждая его слова. — Наш ближайший сосед, Теофаст, находится в другой системе. Правда, обитающие там существа не отличаются дружелюбием, хоть и весьма разумны.
— Значит, тебе еще повезло, что они держатся на расстоянии, — вмешалась Трикс, подойдя к карте. Ее зоркий взгляд сразу выхватил знакомую точку среди звезд.
— О, Земля! — радостно воскликнула она, улыбаясь. — Это мой дом!
Она провела пальцем по очертаниям планеты, будто касаясь прошлого. Но затем, осознав цель их визита, резко оборвала свои эмоции:
— Но мы пришли сюда не за ностальгией, а чтобы найти Эльну. Разве не так?
— Разумеется, — согласился Чжу Вэйчжи. — Но сперва позвольте мне собрать все необходимое. Шен, помоги мне.
Он протянул щупальца к деревянному столу, ухватившись за ручку одной из полок. Из его кожи выделилась вязкая слизь, брызнувшая на стопку тетрадей с заметками.
— Ой, фу! — скривилась Трикс, наблюдая, как прозрачная жидкость медленно стекает по краю стола. — Я лучше отойду. В этом деле я явно не помощник.
Она повернулась к дверному проему — и тут же замерла.
В коридоре, заглядывая в каюту любопытным носом, стояло небольшое пушистое создание. Треугольная голова, вечно раскрытая пасть, откуда доносился тихий лай, и знакомый рыжий хвост, слегка подрагивающий в воздухе.
— Малышка! — воскликнула Трикс, сразу узнав Эльну. — Ко мне!
Хвост робо-собаки взметнулся, начав вилять в разные стороны.
Но в следующее мгновение воздух наполнился тяжелыми шагами. Кто-то приближался.
Из-за угла вынырнул Карот — бородач с напряженным лицом и оружием в руках. Увидев пушистый зад Эльны, он мгновенно замер. Затем его пальцы сжали спусковой крючок.
— Вали её! — рявкнул он, и первый заряд плазмы сорвался с дула.
Ярко-зеленый импульс пронесся в считанных сантиметрах от Эльны, вплавившись в белую стену.
— Проклятье! Промазал! — прошипел Карот, перезаряжая пушку.
— Ты серьёзно?! — раздраженно обернулся к нему Стен. — Мой брат, Стен Младший, драил этот коридор до блеска, а ты в собаку попасть не можешь?
— Может, обсудим это позже? — прорычал Карот, вновь наводя ружье. — Сгори и умри, тварь!
Эльна метнулась вперед, стремительно юркнув в каюту. Второй заряд прошел в миллиметрах от её хвоста, оставляя на полу обугленный след. В воздухе повис запах озона и плавленного металла.
— Ну вот зачем?! — заорал Стен, оборачиваясь к Кароту. — Ты вообще уважаешь чужой труд? Этот пол мой средний брат языком чистил!
Карот дернулся, его лицо исказилось от негодования.
— Ты серьезно?! У тебя вся семья в рабы к Ноа подалась?! — взорвался он. — Еще одно замечание — и я сделаю такой же черный след у тебя в башке!
— Докатились! — простонал Стен, стукнув себя по лбу. — Мои родители — великие ученые! Они разработали двигатель, который позволяет прорвать барьер скорости света! Чем они тебе не угодили?!
Я переработал ваш текст, усилив динамику, эмоции и логику сцены, сделав повествование более плавным и выразительным.
— Не угодили тем, что тебя родили! — огрызнулся Карот, сжимая в руках плазменное ружье.
Стен вздохнул, словно сдерживая желание дать ему в челюсть.
— Знаешь, я тоже не в восторге от нашей совместной работы, — признался он. — Меня вообще-то наняли инженером на посудину Ноа. А работаю я, мать его, космическим пиратом!
Карот нервно усмехнулся:
— Ну, ты не один такой! — он резко ударил кулаком в стену, оставляя вмятину. — Прости, что срываюсь.
— Извинения приняты, — хмыкнул Стен. — А кем ты должен был работать?
Карот отвернулся, поигрывая с переключателем мощности на оружии.
— Я должен был выращивать и продавать овощи на этом корабле. А Ноа сделал меня головорезом.
Стен присвистнул:
— Несправедливо! Давай, когда прикончим эту девчонку, пожалуемся начальству и проведём выборы?
Карот прищурился:
— Выборы нового генерала?
— Да. Пусть он командует только нами двумя, а все остальные останутся под Ноа.
Карот задумался, затем покачал головой:
— Хорошая идея.
Он открыл индикатор заряда пушки и прикинул оставшиеся патроны.
— Восемь выстрелов. Надеюсь, их хватит, чтобы прибить эту рыжую тварь.
— Только не промахнись, ради всего святого, — буркнул Стен. — Имей хоть каплю уважения к чужому труду.
— Я постараюсь.
Тем временем Эльна с весёлым лаем бегала вокруг ног Трикс, виляя хвостом. Она смотрела на хозяйку сияющими глазами, как будто не замечала смертельной угрозы.
— О, малышка! Я тоже рада тебя видеть! — воскликнула Трикс, опускаясь на колени и поглаживая Эльну по голове. — Кто тебя там хотел пристрелить? Пойдём и накажем этого мерзавца!
Стен молча подошёл к Кароту и расставил его ноги по ширине плеч. Одно плечо выдвинул вперёд, другое слегка оттянул назад. Затем хлопнул его по спине.
— Дыши ровно, — напомнил он. — Как только эта маленькая тварь снова покажется, стреляй без раздумий. Пусть узнает, что такое наше отчаяние.
Карот прищурился:
— А если промахнусь? Ты не будешь опять орать?
— Смысл? Ты уже промахнулся.
Карот вздохнул, снова переводя взгляд на дверной проём.
В каюте Чжу Вэйчжи тем временем завершал сборы. Он аккуратно сложил все необходимые вещи в свою сумку, с которой путешествовал по Вселенной. Шен, как и велел ему ученый, прижал к груди глобус и карту, спрятав её за пазуху.
— Мы готовы, деточка, — сообщил Чжу Вэйчжи, глядя на Трикс, которая теперь стояла у стены с двумя пистолетами в руках.
— Вы просто молодцы! — похвалила она их. — Но не мешайте мне, ладно? Я скажу, когда можно выходить.
Она осторожно выглянула из каюты, оглядывая коридор.
Карот и Стен стояли там же, у поворота. Карот уже нацелил ружье... прямо ей в голову.
— Чёрт! — выругалась Трикс и тут же спряталась обратно.
Плазменный заряд просвистел в считанных сантиметрах от входа и врезался в стену дальше по коридору. Раздался глухой хлопок, оттуда повалил дым.
— Ладно, — Трикс достала второй пистолет. — Подержите Эльну, чтобы она не увязалась за мной.
Она с силой стукнула платформами ботинок о пол. Мгновенно по подошвам пробежали световые зелёные полосы, активируя систему ускорения. В следующий миг Трикс молниеносно метнулась к другому краю каюты...
— Ой!
Она не рассчитала мощность ускорения и вместо запланированного манёвра со всего размаху врезалась лицом в картину маслом.
Ткань с хлюпающим звуком прилипла к её лбу, и она, выдираясь из неё, услышала, как краска размазывается по её веснушкам.
— Отлично, — простонала Трикс, потирая ушибленный нос. — Идеально.
Скинув с себя остатки холста, она перевела дыхание и снова посмотрела на команду.
— Ладно. Держите Эльну! — повторила она.
На этот раз Трикс повысила мощность до 120%. В следующий момент она снова рванула вперёд — теперь контролируемо и предельно точно.
Из дверного проёма мелькнули её фиолетовые хвостики.
— Вот она! Вали её! — рявкнул Стен.
Карот выстрелил.
Трикс почувствовала, как воздух рядом с головой раскалился, а её волосы едва не опалило плазмой. Она резко ушла в сторону, прижавшись к стене.
От её виска до плеча теперь тянулся тёмный ожог на волосах, пропахший гарью.
Чжу Вэйчжи, скривившись, прикрыл нос щупальцами.
— Зря вы это сделали! — нахмурилась Трикс, бросая на врагов разъярённый взгляд. — Я так любила этот образ! А вы его испортили!
Трикс выскочила из каюты, едва касаясь пола. Пистолеты в её руках уже были нацелены на Карота и Стена — впрочем, их оружие тоже было направлено прямо на неё.
Они выстрелили одновременно.
Зелёный плазменный заряд просвистел в воздухе, но Трикс, обладая значительным преимуществом в скорости, с лёгкостью увернулась. А вот Кароту повезло меньше — её пуля угодила ему прямо в плечо.
Он отшатнулся с глухим стоном, хватаясь за раненую руку. Стен мгновенно схватил его и потащил за ближайший поворот.
— Вот же мелкая дрянь! — рявкнул Карот, морщась от боли. — Я вырву ей все волосы на голове!
Стен не отвечал. Он облизал свою лапу длинным, покрытым слизью языком, затем резко вонзил когти в плечо друга и выдернул пулю.
— У нас целебная слюна. Будет жечь, но терпи! — предупредил он.
Карот стиснул зубы, пока Стен покрывал рану толстым слоем липкой субстанции.
Но тут что-то пошло не так.
Пуля, лежавшая в его лапе, внезапно задрожала, нагреваясь. Температура её внутреннего содержимого начала стремительно повышаться. Стен, не выдержав, с шипением выронил её.
Металлический снаряд упал на пол... и мгновенно активировал портал.
Браслет на запястье Трикс вспыхнул сигналом — портал открыт.
Она тут же вскинула оружие и сделала ещё один выстрел.
Ещё один портал раскрылся прямо под ногами пиратов.
Карот и Стен не успели даже выругаться — земля ушла у них из-под ног, и они провалились в пустоту.
Через секунду оба с глухим звуком вывалились из другого портала... прямо перед ногами Трикс.
Карот моргнул, осмысливая, что произошло. Перед его лицом оказались белые платформенные ботинки с зелёными огоньками.
— Что... — его взгляд медленно поднялся вверх.
Перед ним упала чека.
— Держи, лапочка, — с усмешкой бросила Трикс, оставляя ему «подарок» в виде гранаты.
Затем, не теряя времени, она метнулась обратно в каюту.
Карот дёрнулся, пытаясь дотянуться до гранаты.
— Вот чёрт...
Но было поздно.
Красный индикатор замигал слишком быстро.
Бум!
Взрыв сотряс коридор, осветив стены яркой вспышкой.
Трикс выглянула из каюты, чтобы оценить результаты своей работы. Рядом с ней любопытно высунула мордочку Эльна, которой явно было интересно, на что хозяйка так смотрит.
Трикс улыбнулась, проводя ладонью по пушистой голове робо-собаки.
— Моя малышка, теперь ты в полной безопасности, — прошептала она.
Затем она обернулась к Чжу Вэйчжи и Шену:
— Всё чисто. Можем идти, пока не подоспело подкрепление.
— Интересно, как там дела у Мо Ша? — задумчиво пробормотал Чжу Вэйчжи, подбирая сумку.
— Наверняка лучше, чем у нас, — с лёгкой улыбкой заметил Шен.
Трикс подняла Эльну на руки и, не теряя времени, рванула дальше по коридору. Их путь лежал к лестнице, ведущей на верхние палубы корабля.
Шен и Чжу Вэйчжи поспешили следом.
Впереди их ожидал Ноа, безжалостный и деспотичный.