Глава 54. Роковая ночь
Глава 54
Роковая ночь
1
Великая Империя Лу
Дата: 1111 год
Время: 01:23
Лунный свет скользил вглубь пещеры, освещая её неровные стены, покрытые каплями минеральной воды. Гулкое эхо подхватывало треск горящих веток, а жар костра разгонял влажный холод. В этой странной, завораживающей тишине Мо Ша сидел у огня, задумчиво наблюдая за играющими в пламени языками.
Он не двигался, но внутри него бушевала буря. Долг, дружба, честь, ненависть — противоречивые чувства разрывали его на части. Снаружи он казался спокойным, но в душе царил хаос.
Священный Храм, который он некогда создал в противовес разрушенному, пал так же неожиданно, как и его предшественник. Император Лу Инь поддался неутолимой жажде власти, затуманенной жадностью и амбициями. Он жестоко и втайне убивал хранителей Врат Жизни, не согласных служить ему. Канг Йи, Му Джен и другие — друзья, когда-то стоявшие плечом к плечу, теперь обратились друг против друга. Лу Инь окончательно потерял разум.
Но было ли всё так однозначно?
Несмотря на жестокость императора, Мо Ша не мог до конца поверить, что тот потерял себя. Ведь они были друзьями. Годами сражались против зла, постигали учение Священного Храма. Быть может, в душе Лу Иня ещё тлел огонёк разума?
Но реальность говорила сама за себя.
Мо Ша предстояло сделать выбор. Кто он? Первый Всевидящий Хранитель Врат Жизни или друг императора?
Внезапный порыв ветра разнёс пепел костра.
Император Лу Инь спустился к входу в пещеру. Его приземление вызвало ударную волну, прокатившуюся по скалистым стенам.
Мо Ша уловил знакомый звук.
— Он уже здесь, — тихо произнёс он.
Огонь в костре догорал.
2
Лу Инь поднял руку, и в тот же миг её охватило пламя — древний приём, которому его обучил Хоу Чэнь. Опыт, полученный в тёмных коридорах лабиринта самого богатого человека в мире, оказался полезен. Конечно, он не помнил, чтобы Хоу Чэнь использовал этот приём именно так, но знал: огонь — не только источник тепла, но и света.
Пещера озарилась алыми бликами.
Тёмная вода в углублениях пола отражала пламя, искажая его, создавая причудливые, живые образы. Лу Инь невольно взглянул на собственное отражение — и увидел не себя, а нечто чуждое, уродливое.
Он сжал кулаки.
Хорошо, что он успел сменить одежду после того грязного болота. Пусть никто не узнает, где он побывал. Император Лу Инь не желал избавляться от свидетелей... но при необходимости он бы сделал это без колебаний.
Запах горелых веток наполнил воздух. Он ускорил шаг.
Костёр почти угас. Остались лишь пепел и серые угли, слабо тлеющие под тонким слоем золы.
— Он был здесь! — прошипел Лу Инь.
Губы его исказила хищная усмешка.
— Мо Ша! — рявкнул он. — Вылезай, подлый ублюдок! Или ты только и умеешь, что играть в прятки?!
Он с силой ударил ногой по горячим углям, разметав их по каменному полу. Искры разлетелись, отскочив от стен.
Мо Ша молча наблюдал, скрытый за защитным барьером. Лу Инь мог протянуть руку и коснуться его, но между ними пролегала пропасть. Они были близки физически, но бесконечно далеки друг от друга.
— Как ты смеешь называться Хранителем Врат Жизни, если ведёшь себя, как жалкий трус?! — засмеялся Лу Инь. — Ты — болезнь, что поразила этот мир. И я намерен очистить его от тебя.
Слова, произнесённые когда-то братом, теперь звучали, как приговор.
Мо Ша крепко сжал пальцы.
Лу Инь... он действительно решил...
Нет.
Важна правда. Важно то, что действительно имеет смысл.
Мо Ша отбросил лишние мысли. Сейчас не время для сомнений. Лу Иня нужно остановить.
Император повернулся спиной, и в тот же миг мощный вихрь, созданный Мо Ша, обхватил его со всех сторон, притягивая к источнику силы. Лу Иня закрутило в воздухе, его тело перевернулось, и на мгновение он завис вверх ногами, голова оказалась ближе к земле, чем когда-либо.
Не позволяя жалости взять верх, Мо Ша нанес удар ногой прямо в лицо.
— Подлый шакал! — выдохнул Лу Инь, вскинув руки для защиты.
Но было поздно.
Удар пришелся точно в цель. Мо Ша ощутил, как что-то мягкое прогибается под его ступнёй, а затем с хрустом ломается. Он не стал останавливаться — поток воздуха подхватил Лу Иня и с силой впечатал в стену.
Гулкий удар заставил Мо Ша отвернуться.
Он сражался с существами, о которых Лу Инь даже не слышал. Он привык к жестокости битв. Но видеть подобное на человеке, который когда-то был ему братом... было невыносимо.
— Я убью тебя... — донесся глухой, хриплый голос.
Едва палец Лу Иня дернулся, небо раскололось.
Из самой тьмы ночи в пещеру рухнула молния. Она разорвала древние своды, уничтожая тысячелетние породы. Мо Ша едва успел возвести защитный барьер. Разряд врезался в него, сотрясая магическую защиту, но не разрушая её.
Но битва только начиналась.
От ног Лу Иня всползла полупрозрачная, светящаяся змея. Она извивалась, обвивая его руки, собирая в себе силу грозы.
— Видишь, Мо Ша? — рассмеялся император, поднимая пылающую молниями ладонь. — Сила сделала меня могущественным!
— Нет. Она сделала тебя безумцем, — ответил Мо Ша.
Лу Инь оскалился.
— Познай же плод нашей общей судьбы!
Десятки молний сорвались с его рук и устремились в Мо Ша.
Он исчез.
Секунда — и его уже нет в барьере, который принял на себя первую волну удара. Вторая накрыла разрушенную пещеру, превращая её в пыль.
Мо Ша мчался между гор, уклоняясь от летящих за ним грозовых змей. Одна за другой они врезались в скалы, разрывая их на части. Каменные глыбы с грохотом падали вниз, оставляя в воздухе клубы пыли.
Он обернулся в полёте.
Император набирал силу.
Лу Инь собирал энергию со всей Империи, концентрируя её в одном месте. Его тело сияло, словно внутри него горело само солнце.
Он собирается покончить с этим одним ударом.
— От этой атаки тебе не сбежать, Мо Ша! — голос Лу Иня разнесся над развалинами.
Он сложил печати, запуская ритуал.
— Ты отказался подчиниться воле Империи. Теперь испытай на себе всё её могущество! Познай всю боль, которую причинил мне своим отказом!
Небо вспыхнуло.
И смерть обрушилась вниз.
Или же... это был лишь его путь к спасению?