глава 30
Мрачное пасмурное утро. На качелях в тени деревьев сидит Хеталика.
- "Скоро осенний бал. Что же произойдет? - думала она, изредка посматривая на книгу, лежащую у неё в руках. - "Не могу сосредоточится. Мысли все время возвращаются к планам о будущем. На балу отец либо объявит о моём замужестве, либо этот вопрос будет отложен на неопределенный срок. А все же какого мужа мне желать? - она метнула взгляд на дерево, плоды которого ещё не поспели и были зелёными и кислыми, но наверху его был спелый плод, налитый красным цветом, прекрасный и наверняка очень вкусный. Именно за него зацепился взгляд Хеталики, он сжала рукой край книги - "Того, кто мил мне получить не удастся, но из всего этого сброда женихов, хотелось бы выбрать того, кто более всего поспособствует моим планам. После убийства отца, некоторое время мне нужно будет править от лица мужа, по крайней мере, если родить наследника не получится. Нужен покладистый. Но о характере сложно судить исходя из внешности. Если говорить о возрасте, то лучше, наверное, всё же... кто-нибудь помоложе. Аристократ постарше и опытнее и связей много имеет, станет ещё мне оппозицией. Хотя у стариканов тоже свои плюсы. Если умрёт такой, то причиной смерти можно указать всё что угодно и никто даже меня не заподозрит. Ах, жаль, что все мои рассуждения кончатся на выборе отца."
Прошло две недели. Наступил день осеннего бала. Осенний бал проводился в том же зале, что и празднование победы. Праздник был великолепен. Наряды дам и джентльменов поражали своей изысканностью и ослепляли количеством драгоценных камней. Бал начался ровно в семь. Когда гости бала уже успели поприветствовать друг друга и бал вошёл в полную силу император сделал объявление:
- Все вы знаете какую подлость совершили мои старшие дочери, в связи с чем я всё ещё нахожусь в поисках наследника. На этот раз претендентом на трон станет избранник моей дочурки Хеталики. Список кандидатов я уже составил и обговорив этот вопрос со своей дочерью я объявлю жениха на следующем балу, который пройдёт в ближайшее время.
Несмотря на присутствие императора гости бала уж очень активно перешептывались. Хеталика была очень умна и все это понимали, более того, на взгляд многих аристократов и военных она была властной. Не той, кто размахивает кулаками, не той, кто умоляет, а той, под чьим влиянием человек принимает, казалось бы, своё решение, которое таковым на самом деле не является. Присутствующие на балу не знали радоваться новости о её замужестве или нет, ведь все хотели стать частью императорской семьи, но становиться марионеткой у них желания не было.
Хеталику новость о замужестве обрадовала, более того, отец сказал, что жениха выбирать будет с ней вместе. Она не знала так ли это на самом деле или же жених уже выбран и ей нужно будет лишь поддержать отца. Во всяком случае, процесс пошёл. План претворяется в жизнь и на худом от бессонных ночей лице блеснула улыбка.
Хеталика пробыла на балу недолго. Её лицо стала меняться под действием силы: глаза начали впадать в глазницы, лицо худело и мертвело, а волосы стали темнеть. Доложив о своём уходе отцу, она отправилась к себе в комнату.
- Анко ты здесь? - спросила она, заходя в комнату.
- Да, - свеча на письменном столе зажглась и в темноте сумерек появились очертания его лица.
- Я так устала! - воскликнула она и повалилась на кровать. - Анко помоги мне переодеться.
Он быстро шагнул от окна в сторону кровати и начал расшнуровывать её светлое с желтоватым оттенком платье. Медленно стянул его с плеч ниже и ниже, затем прильнул губами к спине и стал оставлять на ней поцелуй.
- Анко, хватит, - устало промямлила Хеталика. - Я хочу спать.
Он продолжил стягивать с неё платье, затем уложил спать и стал рассматривать её бледное словно из белого мрамора лицо.
В полусне она протянула руку к нему:
- Ложись сегодня со мной.
- Не могу - он взял её белоснежную руку и поцеловал. Она уже уснула. Затем он встал у открытого окна и долго стоял словно оберегая её чуткий сон.
На следующий день император вызвал дочь к себе. Сидя за письменным столом, он протянул ей небольшой список из более чем двадцати персон.
- Это те, чья кандидатура на роль твоего мужа мне кажется наиболее подходящей. Конкретного человека я ещё не выбрал. Хочу услышать твоё мнение по поводу кандидатов. Кого ты считаешь наиболее подходящим? Если такового нет списке, то ты можешь отрекомендовать его мне. - он уставился на её лицо и ждал реакции.
Хеталика внимательно прочла список. В её голове начался активный мысленный процесс:
- " Хотя некоторых кандидатов я не знаю, всё же условно можно разделить список на несколько категорий. Первая - те, кто постарше, имеют солидный опыт в политике и в делах военных, вторая - тоже старики, но скорее просто потомственные аристократы, тупы, ленивы и обычно расходуют капитал, оставленный отцом в наследство, третьи - молодые, ещё неопытные, ещё не проявившие себя, такой будет скорее лотереей: либо невинный и доверчивый, коим можно помыкать, либо амбициозный и властный. Я могу отмести либо стариков, либо молодых как же поступить?"
- Ну же поделись своими мыслями? - спросил император, все также пристально наблюдая за каждым движением Хеталики.
- Честно говоря, даже не знаю, что сказать, отец. Если выбрать молодого, то он может потеснить вас ещё до того, как вы нас покинете, если же брать старика, то он может отойти в мир иной вместе с вами.
- " Хотя было немного глупо раскрывать перед ним ход моих мыслей, всё же теперь я уверена, что стоит выбрать старика" - думала она, наблюдая за реакцией отца, которого столь честный ответ вверг в глубокие раздумья. Неясно думал ли он о том, что дочь перед ним слишком честна и ей стоит доверять, или же он размышлял о сказано ею, но в конце он лишь поинтересовался, кого же она предпочтёт выбрать.
- Выбор сложный, однако я бы выбрала того, не слишком стар, но не молод. Полагаю граф Арель наиболее подходящая кандидатура. Пока вы будете живи, его влияния не хватит, чтобы вам противостоять, однако далёком будущем, когда вы возможно нас покинете, он как ответственный и исполнительный деятель сможет удержать великую империю, которую создали вы.
- Графу уже почти пятьдесят. Пожалуй, он немногим младше меня и здоровьем не хвастает. Что же будет, когда его не станет?
- Отец, мне бы не хотелось, чтобы нашей империей правил кто-то не из нашего рода, и я искренне надеюсь, что смогу даровать вам наследника при вашей жизни. Стоит ли в таком случае размышлять о ком-то постороннем?
- И всё же мой внук унаследует черты отца и его здоровье возможно тоже. В таком случае, выходя замуж за хилого простофилю ты соглашаешься передать своему сыну его черты.
- Позвольте возразить вам отец. Я долго изучала силу, что пробудилась во мне этой весной и выяснила, что эта сила доминанта. Она способствует тому, что ребенок наследует черты её обладателя, а значит мои дети будут похожи на меня, на Вас, но никак не на моего мужа.
- Вот тут ты не права. Я ведь не обладаю этой силой, значит и вы, и ваши дети будут похожи на твою мать. Хотя мне всё же кажется, что в вас есть и мои черты. - он ненадолго замолчал, затем продолжил - Что ж услышал твоё мнение. Мне нужно его обдумать, хотя я абсолютно согласен с ходом твоих мыслей. Удивлён, что ты не выбрала кого-то посимпатичнее. - он встал из-за стола, подошёл к ней и провожая её из кабинета, заметил - всё же ты не обязана быть верна своему избраннику. Твой статус выше.
Дойдя до своей комнаты, она уселась на кровать и долго смотрела в пол. Мыслями она была не здесь. Её смущали последние слова отца. Из его уст они звучали максимально не привычно, словно впервые в жизни он подумал не государстве, не о своем благополучии, а о ней, хотя и в столь смущающем вопросе.
Через открытое окно, в комнату заходили последние теплые лучи осеннего солнца. Ветерок ронял на подоконник разноцветные листья. Спустя несколько минут через это окно в комнату проник Анко. Его шаги были столь тихими, что не отвлекли Хеталику от своих мыслей. Лишь увидев на полу рядом со своими ногами чужие она подняла голову и странно посмотрела на него.
- Вас что-то смутило?
- Да.
- Что же?
- Догадайся! – твёрдым недовольным голосом сказала она.
- Я бы сказал, что это "Вы" в моих речах, однако я ведь сказал это уже после.
- Я только что говорила с отцом о замужестве.
- И как прошло? - он медленно опустился на кровать рядом с ней.
- Слишком гладко, - она нервно начала тереть пальцы друг об друга.
- И что же тебя смутило?
- Он согласился на мою кандидатуру...
- Я бы удивился этому, если бы не знал о твоём даре убеждения. Твоя логика и мастерство рассказчика настолько безупречны, что с твоими доводами невозможно не согласиться.
- Ты меня перебил, - тихо и обижено сказала она.
- Разве? Я думал, что ты закончила.
Хеталика ударила его по спине.
- Эй! - возмутился Анко. - Вот уж не думал, что наша любовь начнётся с рукоприкладства!
- Это разве рукоприкладство? - удивлено спросила Хеталика и, толкнув его рукой в грудь, повалила на кровать.
- И не врут ведь злые языки! Правду говорят, что ты властна. И чем же ещё смутил тебя император?
- Он сказал, что коль я статусом выше, то своему мужу могу изменять.
- И с кем же ты будешь ему изменять? - спросил Анко, когда Хеталика навалившись на него потянулась к его лицу левой рукой. Она приподняла его подбородок, но вместо ожидаемого поцелуя в губы Анко получил лёгкий чмок в лоб. Хеталика уже собралась вставать как вдруг он притянул её за талию обратно и теперь они слились в жарком поцелуе.
Следующий бал прошёл через неделю. Без сомнения заявление, сделанное императором, сотрясло общество, хотя и не слишком сильно. Граф Арель был тем, кто по мнению, высшего света прекрасно подходил Хеталике. Он был богатым, но не слишком, ум имел также не выдающийся, влияния в обществе имел ровно столько, сколько должно было иметь при его положении. Слабым он был не только здоровьем, но и характером. Никого не удивил этот выбор, тем более было сказано - император будет советоваться при выборе с дочерью.
Графа, однако же новость поразила. Он был вдовцом уже больше двадцати лет, имел сына по возрасту старше своей невесты. Перспектива стать императором его конечно радовала, но становиться частью политической игры своей будущей жены он не хотел. Делать, однако ж было нечего, не идти же против воли императора, тем более его мнения с самого начала не спрашивали.