По следам экзорциста

Эврика медленно открыла глаза и вскочила. Осмотрев карету, она почувствовала сильную головную боль. Тысячи голубых нитей разом оборвались, и девушка ощутила облегчение, как если бы тяжёлый груз упал с плеч.

— Получилось? — Жанна зевнула и посмотрела на Рику.

— Что произошло? Ты помнишь что-нибудь? — Эврика немного прищурилась, так как веки тянуло вниз.

— Нет. — Герцогиня слегка нахмурилась. — Я должна была попасть в твоё сознание...

— Где Лиор? — Эврика посмотрела в сторону поместья. С неба стали капать мелкие капли, а солнце зашло за горизонт: оранжево-красный свет стянулся с облаков.

Никель и Иона вошли в большой зал на втором этаже, с множеством шкафов, кресел и чучел животных. Огромная, бронзовая люстра висела под потолком.

— Куда пропала вся прислуга? — Иона вдруг стала выглядеть раздражённой. Никель закатил глаза, пока находился у неё за спиной.

— Госпожа, не нервничайте... — Ник положил руки ей на плечи и медленно спустился к локтям. — Разве не прекрасно? Нам никто не помешает. — Горячее дыхание парня прошлось по шее, и Иона едва заметно вздрогнула. Она медленно обернулась и приложила ладонь к щеке Ника, дотронувшись большим пальцем до его нижней губы. Расстояние между ними сократилось ещё сильнее, и губы вот-вот бы соприкоснулись.

— Вы, вероятно, держите меня за дуру. — Прошептала Иона и отстранилась. — Какова ваша цель? — Маркиза сделала шаг назад.

— Госпожа, вы столь проницательны, сколько и красивы. — Никель старался держать дружелюбное выражение лица с нежной улыбкой.

— Хватит льстить мне. — Иона подняла руку на уровне лица, согнув ее в локте, а затем щёлкнула пальцами. Свет моргнул, а стены будто бы покрылись смоляной жидкостью, что стекала вниз.

— Скверна? — Никель напряг плечи, но с места не сдвинулся. Внезапно под потолком появилась восьмиконечная звезда, и зелёный свет оставил от скверны лишь чёрный пепел.

— Хорошо. — Иона чёрным пятном ударилась об пол и исчезла, а свет в комнате стал моргать ещё чаще. В комнате появился чёрный, блестящий медведь со странным символом во лбу в виде перевёрнутого сердца. Над головой медведя появилась печать, но изгнать его не получилось. Животное с рёвом бросилось вперёд. Здание сотряслось. Никель растворился в чёрном тумане, что заполнил зал и смог увернуться. Скверна обхватила его ноги, словно веревки обмазанные смолой, и лишила его возможности двигаться.

Экзорцист сложил указательный и средний пальцы вместе, направив их на медведя. Зелёный шарик, размером с грецкий орех, ударился об пол и после этого появилось ещё десяток таких же. Шарики бились об потолок и стены, разлетались ещё больше зелёных, светящихся шаров. Магия материализации может превратить в жизнь всё, о чём подумает маг, но он должен чётко продумать концепцию работы своего творения. Никель использовал самое простое действие - отражение небольшого предмета от стен ограниченного пространства.

Вся комната была заполнена этими сферами, что оставляли на медведе не затягивающие язвочки. Сферы не касались Ника и причиняли вред столько скверне. Всё произошло за несколько секунд, и ноги парня освободились, а сферы все разом налетели на медведя. Раздался взрыв, от которого поместье снова тряхнуло.

Иона оказалась на полу и, согнув руки в локтях, приподнялась.

— Магия перевоплощения и скверна, вы действительно удивительны, Иона. — Никель сделал шаг вперёд и услышал тихий смешок. Иона подняла голову, зал тут же покрылся скверной, что стекала по стенам на пол и капала с потолка. Маркиза встала на ноги, по всему её телу расползлись тёмно-фиолетовые, почти чёрные, блестящие пятна. Люстра из бронзы раскрутилась и острые концы вонзились в пол. Она преобразовалась в клетку, что заперла Ника. Печати, которые создавал экзорцист, вмиг осыпались. А скверна уже добралась до клетки и взбиралась по прутьям, окутывая её.

— Для тебя всё кончено! — Иона пошатнулась, её дыхание было тяжёлым и прерывистым. Волнистые пряди повылазили из растрёпанной прически. — Вы не посмеете помешать культу! Мы воскресим императора!

— Ты и вправду дура, если не видишь истинной цели культа! — Никель чуть было не схватился за прутья со скверной.

— Да какая мне разница? Императора всё равно воскресят, а для какой цели меня не волнует! — Девушка тихо рассмеялась, казалось, будто она задыхается. — Вот что было глупо - так это соваться к нам... — Маркиза щёлкнула пальцами, и вся скверна стянулась к бронзовой клетке. Внезапно по комнате прошёл сильный порыв горячего ветра, что снёс со стен картины, а скверна вмиг загорелась и угольками посыпалась на пол. Иона почувствовала, как обжигает её кожу, и, обхватив свои плечи, со вскриком упала на колени.

Лента сползла вниз с косы Никеля, серебристые пряли опустились на плечи и шли ниже лопаток. Экзорцист приложил руку к клетке, и она, покрывшись трещинами, рассыпалась в пыль.

В дверном проходе стоял Юлиан с пустым бутыльком в руках.

— Давай, Иона, ты быстренько сдашься и мы пойдём. — Он отряхнул своё плечо и бросил бутылёк в угол.

— Так и знала! — Крикнула маркиза, ударив кулаком по полу. Окна с грохотом лопнули, а стёкла полетели в разные стороны. Никель махнул рукой: перед ним с алхимиком появилась невидимое препятствие, что не позволило стёклам их ранить.

— Сжатие воздуха? — Юлиан совсем не выглядел впечатленным, и как только Ник опустил руку, алхимик вышел вперёд. Можно было заметить, что большой кусок стекла всё же настиг его, и из левой руки стала вытекать тёмно-красная жидкость, напоминавшая вишнёвый сок. Кажется, он даже не заметил свою рану, что шла горизонтальной линией, и продолжал идти к Ионе.

— Культ не спустит тебе это с рук! — Иона, безумно улыбаясь, поднялась на ноги.

— Ты похожа на крысу, загнанную в угол. — Алхимик усмехнулся, а стикающая кровь уже полностью пропитала белый рукав, оставив большое пятно от плеча до середины локтя.

— Мой муж...

— Кажется, я убил его. — Юлиан прервал девушку, и улыбка сошла с её лица.

— Юлиан. — Никель окликнул его, но тот не среагировал.

— Я принёс тебе подарок. — Алхимик достал с кармана окровавленный платок и, развернув его, швырнул перед Ионой. Маркиза опустила глаза и увидела отрезанный человеческий язык. Она искривилась и прикрыла рот ладонью. Ноги резко онемели и ослабли, от чего маркиза упала на колени. — Ты и правда потратила много жизненной энергии.

— Юлиан! — Никель повысил голос, и только тогда Юлиан обернулся.

— Ты истекаешь кровью!

— У высокого болевого порога есть свои недостатки. — Парень пожал плечами, и кровь хлынула с новой силой.

— Иона, если ты примкнёшь к нам... — Никель встал рядом с Юлианом.

Маркиза резко вскочила и подбежала к столу. Она открыла выдвижной ящик и выхватила оттуда кинжал с красной оправой.

— Как глупо. — Юлиан снова рассмеялся. — И правда крыса, загнанная в угол! Что этот кинжал нам сделает?

Иона встала спиной к разбитому окну и приставила остриё лезвия к груди.

— Только ты здесь крыса, Юлиан! Я не предам императора!

— Постой же ты! — Ник чуть не сорвался к ней, но раздался хрип. Кинжал прошёл сквозь кожу и издал рвущийся звук. Из рта маркизы струйками полилась кровь, а глаза закатились. Она попятилась назад и выпала из окна. Глухой удар заставил Никеля дрогнуть, его глаза зажмурились, а тело напряглось.

— Что за глупая женщина... — Юлиан раздражённо вздохнул и развернулся в сторону двери.

— Почему-то мне тяжело уходить. — Никель стоял неподвижно. — Откуда такая преданность императору?

— Будешь жалеть её? Никель, не разочаровывай меня. — Юлиан усмехнулся. — Лучше пошли наложишь мне жгут, у меня уже голова кругом.

На золотистый пол дворца со стуком падают колени, опускается подол платья, что разлетается вместе с шорохом. Тонкие, худощавые руки сплелись в замок, а хрупкие плечи наклонились вперёд.

— Ваше величество! — Эхо женского голоса прозвучало в зале. — Спустя несколько дней я смогла попасть к вам!

— Дочь моего покойного друга... — Человек с длинными  чёрными волосами, широкой спиной и надменным взглядом величественно восседал на троне.

— Прошу помогите мне... — Прорезался голос сквозь всхлипы. — Мой отец погиб, а семья разорена. Я точно пропаду!

— Твой отец был верным мне человеком. Мой приближённый... — Император постучал пальцами по подлокотнику. — Не могу же я вот так бросить его дочь. — Он покрутил пальцами бороду и улыбнулся.

Хрупкое телосложение, бледная кожа и невысокий рост Ионы сыграли ей на руку. Маркиз Синдарин заинтересовался девушкой, с которой его познакомил император и представил своей племянницей. Иона стала жить в достатке и благополучии, но не с любимым человеком. Маркиз не считался поклонником высоких нравов и был старше юной маркизы на восемнадцать лет. Он часто пропадал на несколько дней, проводил время на приёмах с другими юными девушками, но это даже было ей на руку. Они с Атором не были ни друзьями, ни врагами. Иона просто жила в его доме. Они обсуждали вместе погоду и политику.

Иона часто наведывалась к императору и была знакома со старшим сыном Афвиллитом. Высокий, черноволосый юноша, с яркими серебристыми глазами всегда привлекал внимание девушки.

— Иона, я смогу изменить нашу империю. — Афвилл держал маленькие руки девушки в своих ладонях. — Я буду очень признателен, если ты меня поддержишь. — Он приложил руки Ионы к своему лбу.

— Афвилл, это же восстание... — Тихо произнесла девушка, но не решилась выдернуть свои руки из его.

— Просто доверься мне...

Иона не доверилась. Ни один мужчина не оправдал её наивного доверия. Отец бросил их с матерью, а после его убили партнёры в работе. Маркиз с самого начала не видел в Ионе человека, лишь дополнение к нему, куклу для поддержания репутации в обществе. Он холоден и безразличен. Единственный человек, что не оставил её - это император Андалузил. Сделал её маркизой, без него девушка бы умерла в бедности. Иона предала Афвиллита и рассказала императору о восстании из страха, что если правитель узнает, то посчитает её соучастницей.

«Жизнь и так не сладка, зачем мне делать её ещё хуже?».

Из собственного страха и неуверенности Иона выбрала остаться с маркизом и подле императора.