I
Холодная вьюга гуляла по округе, застилая своим снежным покрывалом всё, что только было можно. В горах, в это время года даже самый отважный путник не рискнул бы выйти на улицу. Не говоря уже о лютом холоде: буран не позволял разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Снег за считанные секунды заметал все следы, которые могли гарантировать хоть какое-то возвращение домой. Находиться сейчас вне уютного и теплого дома - было сродни самоубийству. Жители небольших деревень уже привыкли из года в год выживать в таких погодных условиях. Метели могли тянуться по несколько дней, поэтому многие собирались в небольших тавернах, чтобы не было тоскливо. А кто-то наоборот - запирался дома, наслаждаясь уединением со своей женой или с мужем. Это было только их время, и никто бы не посмел помешать, даже если бы и захотел. Но всегда были ситуации, которые выходили за грани понимания.Парень увидел свет в таверне и поспешил туда, спустившись к подножию горы. Но началась вьюга, и он не успел бы вернуться в дом, где снимал комнату. В таких условиях нужно было бы ещё где-то полчаса, если не больше, пробираться сквозь снежные вихри. Но сил уже нет, да и всё тело сковал холод. Зайдя в таверну, парень сразу подошел к барной стойке и заказал что-нибудь разогревающее, ему тут же подали эль. Только немного отогревшись, молодой человек обратил внимание на косые взгляды, что были направлены на него. Паренёк был не местным, поэтому то, что он остался жив и не заблудился - было подозрительным для старожилов, верующих во всяких призраков и духов. Кристиан, собственно, и прибыл в это селение из-за местных легенд: это была его работа, его жизнь и страсть.
Отблагодарив и заплатив бармену, Кристиан решил оглядеться. Ничего особенного, обычный «бордель» с симпатичными официантками и типичными алкашами, которых уже давно бросили их жены. Но любопытный взгляд зацепился на одной из посетительниц.
- Эй,- парень махнул бармену, и тот сразу же подошел.-
Желаете что-нибудь ещё? – спросил работник таверны, но Крис отрицательно махнул головой.
- Кто эта девушка? - бармен посмотрел туда, куда указал новый посетитель, и тяжело вздохнул. В дальнем углу сидела некая Анна, что уже третий час плакала, и никто к ней не осмеливался подойти.
- Парень, как тебя зовут?
- Кристиан,- ответил парень, немного помедлив, и не понимая, к чему мужчине понадобилось имя чужака.
- Слушай, Крис,- от такой фамильярности наш герой недовольно сморщил нос, но не стал перебивать,- Ты же у нас тут совсем недавно. Дам совет - не лезь не в своё дело.
- Но...- Кристиан ещё раз взглянул на девушку и всё же решился подойти к ней, но не успел даже подняться, как его схватили за рукав.
- Сядь,- парень непонимающе смотрел на бармена, что говорил очень грубым тоном,– Сядь, я сказал.
Когда Крис послушался, тот начал свой рассказ.
- Ты слышал про Юки-онну?
- Про кого?- Снежная женщина. Ёкай. Дух. Демон. Чудовище. Убийца... Называй как хочешь.
Парень засмеялся, но не от того, что ему было смешно, а скорее из-за волнения. Конечно же он знал, кто такая Юки-онна, но притворяться, что ты совсем не понимаешь о чём речь - доставляло какое-то специфическое удовольствие.
- Ты хочешь сказать, что эта девушка и есть ваша Юки-онна? Что за чушь? – бармен рассердился, что его перебили, да ещё и сделали неправильный вывод.
- Я не это хотел сказать!
- Тогда зачем все эти слова про демонов?
- Может, ты сначала выслушаешь, а потом уже будешь задавать вопросы?
- Рассказывай,– Кристиан тяжело вздохнул, ведь он знал все легенды о ледяной девушке, поэтому от рассказа местного бармена многого не ожидал.
- Юки-онна - дух, живущий в этих краях. Она - снежная принцесса, а здесь вечная зима и снежные бураны, идеальный для нее климат. Мы всегда жили с ней в мире. Раньше она не трогала тех, кто здесь живёт до того дня, как эта девушка,- в голосе мужчины впервые за весь разговор слышались эмоции, а точнее - презрение,- Она посмела ей возразить...
- Но ведь по легенде,- начал было Крис, но замолчал, понимая, что выдал свою маленькую игру.
- О, так ты всё-таки знаешь про Юки-онну?
- Ну, я люблю разные легенды, но никогда не считал их былью,- парень залился румянцем, ему всегда было неловко, когда ловили на обмане.
- А зря... Ты ведь хотел сказать, что по легенде смельчаки, которые могут возразить Юки-онне, остаются в живых, а она просто уходит?
- Да. Я об этом читал.
- Ну, это не совсем достоверная информация. Она действительно уходит, даже сохраняет жизнь, но при этом проклинает.
- Вот как,- Крис задумался,- Тогда причём здесь эта девушка?
- Анна встретила Юки-онну и прогнала, возразив той, за что и получила проклятье. Перед тем, как уйти, снежная принцесса сказала, что если девушка хоть раз посмотрит на другого мужчину, кроме как своего мужа - она заберёт его.
- Но разве это возможно? Она что, должна была безвылазно сидеть дома и никого не видеть?
- Балбес! – повысил голос бармен,– Не настолько же буквально!
- А-а-а, ты имел в виду телесный контакт?- спросил Крис, понизив тон, но мужчина отрицательно помотал головой.
- Простой мысли: «А он симпатичный» было достаточно, чтобы Юки-онна посчитала это за измену. Эта дуреха не протянула и двух месяцев, несмотря на то, что она любила своего мужа. Анна оказалась обычной бабой, а теперь рыдает здесь весь день.
- Жестоко...
- Возможно. Но что мы можем против слова ёкая?
- Мне её жаль. Но почему ты не хотел, чтобы я подошел к ней?
- Мало ли что ещё могла сделать Юки-онна... Лучше не рискуй и держись подальше, если не хочешь, чтобы и на тебя рассердились духи.
- Я не боюсь!
Крис поднялся и подошел к девушке, бармен больше не стал его останавливать. Он предупредил, а что будет дальше - не его проблемы. Все посетители с ужасом покосились на парня и только за небольшим столиком, находящимся в другом углу таверны, расцвела зловещая улыбка на бледном лице, скрытом под капюшоном одеяния прекрасной девы.
- Привет,- Анна подняла своё заплаканное лицо, удивленно глядя на незнакомца, что приветливо улыбнулся,– Можно присесть?
Девушка недоверчиво кивнула, ведь он единственный, кто подошел к ней. Все остальные боялись, а кто-то просто ненавидел Анну.
- Но лучше тебе держаться от меня подальше.
- Почему? – вопрос прозвучал настолько искренне и изумленно, что Анна решила, будто парень ничего не знает.
- Ведь меня прокляла Юки-онна, и теперь... Теперь... Он,- только от одного имени снежной принцессы, она вновь начала всхлипывать и не могла вымолвить ни слова. Кристиан погладил девушку по голове, и та немного успокоилась.
- Он теперь с ней. Ты не поверишь, он теперь с ней! Он любит её! Любит! – истерически начала она,– Этого ёкая! Демона! Как? Как так? Он ведь клялся, что любит меня! А теперь она забрала его. Околдовала.
- Он любит её? – удивился Крис,– Так он что... Жив? – Анна успокоилась и удивлённо посмотрела на своего собеседника.
- Конечно жив, она же любит издеваться над людьми, радуясь при этом словно дитя. Когда я вижу своего мужа или прохожу мимо нашего дома, они там... Они... Ты даже не представляешь, что они вытворяют! И её улыбка - улыбка демона,- слёзы опять проступили на глаза девушки.
- Вытворяют...- тихо повторил Крис и сжал кулаки от злости,- Что же ты такого сделала?
- Ничего! Абсолютно ничего! Она просто влюбилась в моего мужа, но я тогда вмешалась, вот она и придумала весь этот спектакль, чтобы сломить его волю и любовь ко мне!
- Тебе есть куда идти?
- Что? – удивилась девушка такому неожиданному вопросу.
- Ты говорила, что твой муж вместе с Юки-онной у вас дома, значит тебе негде жить,- Анна опустила голову,– Когда буря закончится, можем пойти ко мне домой, поживёшь у меня.
- Нет!- девушка была тронута, но ей это не помешало ответить достаточно резко.
- Почему?
- Я не хочу, чтобы Юки-онна сделала что-нибудь и с тобой.
Крис улыбнулся как ребенок, и Анна замерла перед красотой этого юноши.
- А ты добрая,- услышав такие слова, девушка почувствовала, как внутри всё оборвалось, и она вновь заплакала.- Эй, Анна, что такое? Я сказал что-то не так?– обеспокоенно начал Крис, вскочив с места. Девушка отрицательно покачала головой и улыбнулась.
- Нет, всё хорошо. Но лучше тебе и правда идти домой одному. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Поздно,- послышался женский голос, а в помещении сразу стало холодно и как-то заброшено... Анна сейчас не видела ничего кроме темноты, Криса и зловещей ауры, исходящей позади него.
Кристиан же замер, не решаясь пошевелиться, он чувствовал всю злобу человека, находящегося позади. Нет, не человека... Духа.
- Нет! Не надо! Он же ничего не сделал! Он всего лишь...
- Замолчи!– рассерженно воскликнула снежная принцесса.
Парень поморщился от крика и хотел обернуться, но чья-то холодная рука дотронулась до его скулы, и он остановился.
- Не шевелись...
- Зачем ты это делаешь?– слезы не переставали стекать по лицу девушки. Крис даже удивился, как они у неё ещё не закончились.
- Зачем?– принцесса засмеялась,– И ты ещё спрашиваешь? Я же ёкай! Это моя жизнь.
Анна сначала замерла, а потом обессиленно упала на колени.- Прошу... Перестань.
Юки-онна вытянула свободную руку вперед, и из неё вырос снежный кинжал, что немного задел щёку девушки. Ошеломлённая Анна дотронулась до царапины, а потом посмотрела на руку. Крик так и не сорвался с её губ. Девушка смотрела на свою кровь, а затем просто упала в обморок.
Кристиан и Юки-онна были шокированы. Они смотрели на бессознательное тело, вокруг не было ничего кроме тьмы. Время для них остановилось.
- А? Это ещё чё такое?– ёкай обошла парня, задрала длинное белое кимоно, чтобы его не испачкать, и присела на корточки.
- Эй! Что это с ней?– она потыкала в девушку пальцем, но ничего этим не добилась,– Ну вот, так не интересно!– как обиженное дитя закапризничала принцесса.
- Слишком много потрясений для одной души. Могла бы и поаккуратнее, Юки.
- Замолчи, дитя! Забыл, с кем разговариваешь, сопляк? – снежная дева поднялась и угрожающе посмотрела на Криса, тот тоже с вызовом глядел на нее. Усмешка на лице парня явно показывала превосходство.- Не стоило так доводить бедную девушку, ты сама испортила свою игрушку.
Принцесса сначала разозлилась, а потом ехидно улыбнулась и поднесла к лицу руки, скрывая свои губы длинными рукавами кимоно.
- Похоже, что и твою игрушку тоже. Ты ведь не просто чай попить звал её.
- Оу,- заулыбался Крис и подошел вплотную к Юки,– Неужели наша ледяная принцесса ревнует?
- Думай, что говоришь!
Парень улыбался, несмотря на всю злобу и холод этой девушки. Она всегда была рядом, всегда защищала и была как мать в детстве, а сейчас, спустя сто лет - как невеста, дорогая его мертвому сердцу.
- Это была месть.
- А?!– непонимающе воскликнула принцесса, а потом опомнилась,– Какой длинный язык у этой девки!
- Так это правда?
- Сопляк! Я кто, по-твоему? Я ёкай! Ни один ёкай в мире не согласится провести даже одну ночь с человеческим отродьем.
Крис улыбнулся, и весь гнев в девушке испарился. Она яростно замотала головой. Ещё когда он был совсем ребенком, она не могла устоять перед этой улыбкой, прощая всё на свете.
- Эй, Юки-онна, ты ведь меня даже не поприветствовала, а мы так давно не виделись.
- А, точно!– широкая улыбка появилась на лице девушки, и Крис тут же получил затрещину.
- Ай-яй-яй! Больно же, Юки-онна!
- Ты ещё не знаешь, что такое настоящая боль,- парень замер, внимательно смотря в наполненные раздражением глаза принцессы.
- Злишься, что я ушёл не попрощавшись?– ёкай молчала,- Юки, ну перестань, что такое для ёкая пятьдесят лет?
Она замахнула руку, и парень зажмурился, в ожидании удара. Но ничего не почувствовал и, когда открыл глаза, увидел лишь смущение на белоснежном лице.
- Юки-онна,- осторожно произнес Крис,– Я тоже скучал.
- Моя расплата будет ужасна!
- Согласен.
- Ты будешь молить меня о прощении!
- Хорошо.
- Я ненавижу тебя!
- Пусть так.
- Никогда не смей покидать меня!
- Обещаю...