Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Марица и Финч тем временем недовольно подошли к группе из 3 человек, и слегка кашляясь, Марица сказала:

"Кхм... да, два ангела. Может прекратите краснеть, и мы поговорим."-Эспозито бросила взгляд на Ники, который увидев это, лишь сильнее покраснел, и отвернулся ото всех.

Финч тем временем кивает:

"Согласна с тобой, подруга."

Аарон закатывает глаза, увидев что эти двое явно ревнуют.

"Ой да ладно... я реально двух ангелов видел, а не это вот."-он показывает на лицо Тринити, следом он сам смотрит на неё снова.

Краска на лице парня всплывает вновь, прежде чем он закрывает лицо руками. Показывая, что он врал.

Делрой хлопает себя по лицу, потому что картина сложилась.

Всё. Ясно. Пазл сложился. Жизнь— нет.

«Так. Трое девушек — влюблены в Ники. Аарон — тоже на него завязан. Мар рядом с Финч краснеет. Финч ревнует к Тринити. Тринити ревнует к Мар. Мар ревнует к Финч. Все ревнуют ко всем. Я стою посреди любовного полигона размером с чертов олимпиадный объект по геометрии...»

"...и единственная константа здесь — любовь к Ники."-бормочет он вслух.

"ЧТО?"-хором реагируют все четверо.

"О Господи."-Делрой моргает.

"Откуда я вообще знаю слово «константа»? Чтоб меня... Иван заразил, точно."

Через некоторое время:

Ребята наконец садятся в круг.

Все уставшие, потрёпанные, но живые — насколько голограмма может быть живой.

Разговор идёт тяжёлый.

Ники рассказывает про изумруд. Про титанов. Про то, что они здесь ради испытаний.

А потом — про самое важное.

"У нас перемирие с Воронами... и Франклином."

Тишина.

Резкая. Разрывающая.

Потом:

"ЧТО?!"-одновременно взрываются Тринити и Делрой.

Тринити вскакивает, как будто её ударило током:

"ПЕРЕМИРИЕ?! С ними?! С этим... с Франклином, который тебе мозги промыл?! С теми, кто нас едва не угробил?!"

Она дрожит от ярости.

Даже зелёные молнии на секунду мелькнули по коже, но быстро погасли.

Аарон поднимает ладони:

"Ребята, ну... у нас особо нет выбора. Мы в каком-то кибер-пространстве. Мы голограммы — но при этом чувствуем боль, можем умереть. Чтобы отсюда выйти — надо победить титанов. И Вороны хотят того же."

Марица кивает:

"Временно. Подчёркиваю: ВРЕМЕННО. После выхода — всем побить морду обратно, как положено."

Финч тихо соглашается:

"Это... разумно."

Тринити, однако, стиснув зубы, смотрит на Ники:

"Я не верю, что это хорошая идея. Но..."-она глубоко вдыхает,

"... если ты считаешь это нужным... я попробую довериться."

Это даётся ей тяжело. Очень.

Ники кивает — благодарно.

Аарон тихо вздыхает, глядя на всю эту компанию:

"Ну что. Наша славная психическая, романтическая, эмоционально нестабильная, но всё ещё рабочая команда... готова к следующему шагу?"

Делрой смотрит на всех, потом в потолок.

"Я в самой большой жопе в своей жизни, и со мной даже нет ботана..."-говорит он почти философски.

"Но ладно. Погнали."

Ники вдруг замолкает и прищуривается.

Его взгляд медленно поднимается вверх — туда, где на каменной платформе мерцало что-то огромное, гладкое, сияющее.

Огромный изумруд. Высотой почти в человеческий рост.

"Эмм..."-он поднимает палец.

"Ребят? А это... чё такое?"

Все оборачиваются.

Тринити с Делроем почти одновременно закатывают глаза — синхронно, будто репетировали.

"Это мастер изумруд."-говорит Тринити.

Делрой кивает, как будто подтверждая диагноз:

"А ещё есть изумруды хаоса. Помельче, но тоже офигенно мощные. Для «урезанных» возможностей."

Ники моргает несколько раз, словно изумруд проверяет, насколько сильно он может его напугать.

"И... это просто... лежит здесь?"

"Ну..."-почти гордо отвечает Тринити.

"... не совсем. Я..."-она поднимает руку.

"... поглотила часть его силы."

И для доказательства по её руке пробегают тёмно-зелёные молнии. Они тихо потрескивают, оставляя в воздухе запах озона. На секунду рука будто становится прозрачной — внутри неё мерцают потоки энергии.

Ники слегка отстраняется:

"Мда... нормальное такое «чуть-чуть»."

Аарон подошёл ближе, но выглядел задумчиво, даже напряжённо.

Он смотрит не на молнии, не на Тринити — а на сам изумруд.

Он сияет. Не тёмно-зелёным, как у Тринити.

А чистым, ярким, насыщенным зелёным.

Аарон морщит лоб.

"Чёрт..."-бормочет он.

"Он ведь светится по-другому..."

"Аарон?"-Ники замечает его взгляд.

"Ты чего?"

"Да так..."-он отмахивается.

"Наверное, снова глаза барахлят. Мой долбанный мангекьё шаринган."-криво усмехается.

"Подумаешь, путаю оттенки. Бывает."

Он очень явно врет, но никто не успевает его прижать к стенке.

"Ладно..."-Марица осторожно подходит ближе.

"А что делать будем? Мы ведь не можем просто оставить эту суперопасную штуку вот так, посреди комнаты."

Финч тут же подхватывает:

"Да. Даже я понимаю, что так не делается. Его либо надо спрятать... либо унести... либо хотя бы... я не знаю... закопать?"

Делрой приободряется:

"Ну, я могу попробовать его расколоть..."

"НЕТ!"-хором орут трое: Тринити, Финч и Ники.

Делрой обиженно моргает:

"Я только сказал..."

"И хорошо, что только сказал."-цедит Финч.

"Мы не знаем, что будет, если его разнести. Может тут всё взорвётся. Или всё пространство глючнет. Или нас удалит."

"Или титаны проснутся."-добавляет Марица.

Делрой поджимает губы. Он серьёзно задумался, что его идея впервые за долгое время была действительно плохой.

Тринити подходит ближе всех. Смотрит на огромный изумруд, на его ровный зелёный свет.

Во взгляде у неё тревога — но и странная... уверенность.

Она касается камня ладонью.

"Он не активен."-говорит она тихим, но твёрдым голосом.

"Больше не светит как маяк. И силы в нём... меньше. Намного."

Тонкие молнии снова проходят по её руке — но слабее.

"Думаю... оставить его здесь — пока что лучший вариант. Навряд ли кто-то сюда придёт. Или даже найдёт вход."

Аарон пожимает плечами:

"Звучит разумно. Как временная мера."

Ники кивает, хотя видно — ему не нравится идея.

Финч аккуратно обходит изумруд, будто это тигр, который просто спит.

"Ладно. Временное — так временное. Но мы потом вернёмся и решим, что с ним делать."

Марица поднимает руку, будто голосует:

"Согласна."

Делрой выдыхает:

"Ну, по крайней мере, он не взорвётся. Наверное."

Все взгляды поворачиваются к нему.

"...что?"-он поднимает руки.

"Я же сказал «наверное», нет?"

Их общий вздох, полный усталости, синхронно заполняет зал.

Следом ненадолго наступает тишина.

Тяжёлая, вязкая.

Тишина тех, кто только что победил титана... и теперь понимает, что это был лишь один из многих.

"Так..."-Ники оглядывается.

"Что теперь?"

"Нам нужно идти дальше."-отвечает Тринити, скрещивая руки.

"Титаны не сами себя победят."

"Плохо."-бормочет Аарон.

"Был бы я их подрядчиком — заставил бы."

"Не время шутить."-отрезает Финч.

Они по очереди перечисляют группы, которые уже пошли вперёд.

Мёрто, Джей, Луанна и Квентин — где-то впереди.

Вороны — отдельной кучей. Манипуляторы, убийцы, коррумпированные копы— приятная компания, ага.

Энцо, который по какой-то причине пошёл один... если не считать Гарольда, Франклина и теоретически Теодора, Тэвиша, Николаса и Адель — целую коллекцию людей, чья адекватность колеблется между «сомнительно» и «психиатрия закрытого типа».

"Значит так."-Тринити поднимает руку, словно голосует сама с собой.

"Мы делимся на три группы по два человека. Каждая группа идёт усиливать одну из трёх уже существующих. Так будет быстрее."

Идея — логичная. Все кивают.

До тех пор, пока Марица не делает шаг вперёд, уперев руки в бока:

"Я иду к Энцо."

"Логично, — морщится Делрой.

"... твой брат..."

"Он не справится один."-перебивает она.

"И вообще, я не оставлю его с Франклином. Или Гарольдом. Или... кем угодно."

Тут никто не спорит.!Она абсолютно права.

Но вот следующая фраза вызывает землетрясение в миниатюре:

"И Ники идёт со мной."

Тишина. Пружинистая, натянутая, как тетива.

Тринити поворачивается к ней медленно, очень медленно.

"...что?"

"Он. Идёт. Со мной."-повторяет Марица.

"Он единственный нормально разговаривает с Энцо и может успокоить его, если что. Да и с ним рядом, шанс того, что Франклин что-то выкинет гораздо меньше."

"Ага, конечно."-мрачно отвечает Тринити.

"Отличный аргумент. А ничего, что мы только что победили титана?"

"Девочки, девочки..."-пытается вмешаться Ники.

"Молчи."-одновременно говорят обе.

Ники закрывает рот.(Какой хороший мальчик)

"Он идёт со мной."-добавляет Финч, вдруг сделав шаг вперёд.

Она даже не моргнула.

"Я первая увидела, что он упал в комнату, значит..."

"Это что за логика такая?!"-Тринити возмущённо вскидывает руки.

"Тогда получается, что он вообще должен идти с Делроем — он его первый заметил!"

"Эй!"-Делрой поднимает брови.

"Мне эта идея даже не нравится, сами решайте!"

"Не-а."-отрезает Аарон.

"Ники идёт со мной. Мы вместе были наверху, он мне жизнь спас дважды, я..."

"Аарон, ты сейчас не можешь даже поднять рюкзак без того, чтобы не зашипеть от боли."-перебивает Тринити.

"Ты пойдёшь с любым... кто не умрёт, пока ты кашляешь."

"Ах так?"-Аарон поднимает палец.

"Тогда пусть Делрой идёт один! Он же такой крутой!"

"Эй!"-Делрой оборачивается к нему.

"Я не пойду один! Я... я командный игрок! А что я вам сделал вообще?!"

"Родился."-мстит Финч.

Делрой возмущённо хлопает ладонями по коленям:

"Ну и ну! Я был лучшим спортсменом в округе, между прочим!"

Ники незаметно отходит назад, подальше от зоны обстрела.

Тринити тут же делает шаг за ним. Финч — тоже. Марица — с противоположной стороны, но со скоростью тигра.

Аарон тихо комментирует Делрою:

"Смотри, они как стаи... Сейчас разорвут."

"А я не хочу быть падалью."-шепчет Делрой.

Следом он моргает, осознавая одно:

"А ты разве тоже не хочешь с ним?"

"Очень хочу... но поверь, такими темпами они все свои шансы погубят."

Через пять минут крика, оскорблений, попыток привести логичные аргументы и одного неудачного предложения Делроя «давайте просто бросим монетку» (все хором заорали «НЕТ!!!») — ситуация проясняется.

Тринити поднимает руку, как будто объявляя результаты выборов:

"Хорошо! Слушаем окончательно. Ники и я — идём к Мёрто, Квентину, Джей и Луанне."

Ники слегка поднимает бровь, но не спорит — не дурак.

Делрой едва заметно хихикает, глядя на Аарона.

"Полагаю твой план капкан не сработал..."

Аарон закатывает глаза.

"Аарон и Делрой — к Воронам."

Аарон делает лицо «я умру, я точно умру», но молчит.
Делрой хлопает его по плечу:

"Не переживай, бро. Я тебя защищу!"

"Вот теперь переживаю в два раза сильнее."-мрачно отвечает Аарон.

"И наконец... Марица и Финч — идут к Энцо."

Обе девушки переглядываются... И кивают. По дружески.

"Значит так."-заявляет Тринити.

"Держим связь. Если что — кричим. Если что-то идёт плохо — тоже кричим. Если видим титана..."

"Кричим?"-уточняет Делрой.

"Очень."-отвечает Ники, поправляя рюкзак.

"И очень быстро бежим."

"Приятно, что ты сохраняешь оптимизм."-хмыкает Аарон.

"Я не оптимист. Я реалист."-отвечает Ники.

"А реалист говорит: нам предстоит жопа."

Все качают головами.
...
Через некоторое время(на поверхности):

Ребята уже собирались расходиться по своим маршрутам, когда Марица внезапно отступила от Финч. На лице у неё мелькнуло что-то слишком серьёзное, чтобы прятать дальше.

"Мне нужно... кое-что сказать Тринити."-тихо, но твёрдо произнесла она.

Финч приподняла бровь, но промолчала.

Марица быстрым шагом подбежала к Тринити и Ники.

"Тринити, подожди. Это важно."

Тринити уже собиралась шагнуть, но увидев в глазах Марицы ту тяжёлую решимость, остановилась и повернулась к Ники:

"Отойди, ладно? Это девчачий разговор."

Ники, слегка смутившись, кивнул и ушёл на пару шагов назад, делая вид, что рассматривает воду и деревья.

Когда он скрылся из зоны слышимости, Марица заговорила быстро, почти шёпотом, будто боялась, что кто-то подслушает.

"Слушай... то, что я видела час назад... это было жутко."

Она сглотнула.

"Эта тёмная, теневая энергия... она влияет на Ники. И явно не в лучшую сторону. Он её активировал только когда Аарон был в шаге от смерти. Понимаешь? Это злость. Его злость — это триггер. То, как атаковал Леопарда было... жестоко."

Тринити нахмурилась, но молчала, позволяя ей продолжить.

"А ты..."-Марица вздохнула.

"Ты ведь ближе всех к нему сейчас. И если он взорвётся снова, если эта штука вырвется наружу, рядом с тобой... высвобождение будет не слабее. Точно. Может даже хуже."

Несколько секунд — абсолютная тишина.

Потом Тринити медленно кивнула:

"Спасибо... серьёзно. За то, что предупредила. Не ожидала, что ты... так переживаешь."

Марица усмехнулась — устало, почти обречённо.

"Мне нужно сохранить Ники. Я не могу снова потерять кого-то важного."-она опустила взгляд, но голос стал твёрже.

"И тебя я тоже не хочу потерять, поняла? Хоть ты и ведёшь себя как заносчивый кактус иногда."

Тринити фыркнула, но в глазах у неё мелькнуло тепло.

"А ты... всё такая же драматичная, как всегда."

"Кто бы говорил."-Марица качнула головой.

На мгновение они просто стояли рядом, разделяя эту редкую секунду искренности — без ревности, без конкуренции, без колкостей.

Просто две девушки, которые одновременно любят, боятся и хотят защитить одного и того же человека.

"Ладно."-Тринити выдохнула.

"Я присмотрю за ним. Обещаю."

"И я за вами обеими."-тихо добавила Марица.

Они вернулись к остальным уже как будто немного более сплочёнными.

Ники, завидев, что Тринити возвращается, приподнял бровь:

"Эм... а о чём вы говорили?"

Тринити даже не моргнула.

"Да ни о чём."-спокойно ответила она.

"Марица просто рассказывала... ну, всякое. Неважное."

Ники кивнул, не особо вникая, но взгляд его был усталый — и тёплый. Такой, что Тринити едва не растаяла.

Они прошли несколько шагов вдоль леса, будто случайно оказавшись чуть в стороне от остальных. В окружении царила мягкая тишина — будто само пространство наконец-то позволило им дышать.

Тринити, глядя на него сбоку, тихо сказала:

"Всё это..."-она провела рукой по воздуху, намекая на хвойные деревья, пол, на собственную прозрачную голографическую форму.

"... всё кажется каким-то родным. Как раньше. Как в тот день... когда я впервые тебя встретила."

Ники нахмурился, но не от неприятия — наоборот. Он помнил. Конечно, помнил.

"На крыше дома Питерсонов."-подхватил он.

"Когда ты увидела, что спускался с крыши, когда вышел через дымоход."

Тринити улыбнулась.

"В позже, в школе ты сказал, что я живу в доме с приведениями. И тем же вечером ты был по-детски рад, когда я поверила тебе насчёт Питерсона."

"Ну..."-Ники пожал плечами.

"... тогда я ещё не привык к людям, которые..."-он запнулся, подбирая слово.

"...к людям вроде тебя."

Она шагнула чуть ближе.

"Каким «вроде меня»?"

"Уверенным."-выдохнул он.

"И... светлым. Даже когда ты притворяешься, что нет."

Его голос дрогнул. Он не шутил — впервые за долгое время.

Тринити почувствовала, как внутри что-то сжимается. По-хорошему. Тепло. Почти больно.

Она подняла руку и осторожно коснулась его пальцев — будто спрашивая, разрешает ли он ей продолжать. Ники не отстранился. Наоборот — на секунду его ладонь легла поверх её, тёплая, родная.

"Ники..."-прошептала она.

"... я правда скучала по тебе."

"Я тоже."-тихо. Почти стыдливо.

Между ними оставалось меньше дыхания. Тишина затягивала, мягкая, естественная. Она уже тянулась к нему — медленно, чтобы он мог остановить её, если захочет.

Он не остановил.

До последней секунды.

Когда их губы почти соприкоснулись, Ники резко вздрогнул, отступил на шаг, будто только что вспомнил, где они.

"Подожди!"-выдохнул он, подняв руки.

"Я... не сейчас. Это... просто не время. И я не готов. Было слишком много всего... и..."

Он замолчал, не находя слов. В глазах — боль, не к ней, а к самому себе.

Тринити застыла. Лицо осталось спокойным, но внутри что-то болезненно дёрнулось — как сухожилие, натянутое слишком сильно.

И тогда — она услышала.

Голос.

Тихий. Масляный. Скользящий под кожу.

«Зачем тебе его разрешение?»

Тринити вздрогнула, обернулась — но никого. Даже эха. И Ники видимо ничего не слышал.

«Ты можешь взять. Ты достойна. Сила — не спрашивает.»

"Ч-что?.."-прошептала она себе под нос.

Голос исчез так же внезапно, как появился. Наверное... показалось. Усталость, стресс, остатки хаос-энергии в голове.

Она глубоко вдохнула, возвращая себе выражение лица.

"Всё нормально."-сказала она уже вслух, мягко.

"Я понимаю."

Но внутри что-то мрачно пульсировало, как искра под золой.
...
И в этот момент — высоко над ними.

На крыше храма, утопая в тени деревьев, стояла Адель.

Её силуэт был едва различим, но ухмылка — яркая, хищная, словно разрезавшая пространство.

Она наблюдала за Тринити очень пристально. Почти... с материнской нежностью, извращённой и опасной.

"Вот и начинается."-прошептала она, касаясь пальцами виска.

Вокруг Мастер Изумруда, стоящего внизу, едва заметно пробежали тёмно-зелёные рунические узоры — её рука, её работа, её заклинание.

Она знала, что Тринити обязательно попытается использовать его силу в бою с титаном.

Её любопытство, её импульсивность, её стремление к лидерству — слишком предсказуемые.

А сейчас...

Теперь в девушке находился дух Энерджака.

И она об этом даже не подозревала.

Адель усмехнулась шире.

"Спи, моя маленькая королева хаоса. Скоро — твой настоящий подъём."

И исчезла в тени.
...
Они идут по длинному пляжу острова — где песок постоянно вздрагивает и скрепит от ног, а воздух отзывается тихими вибрациями.

Аарон идёт чуть впереди, плечи напряжены, руки в карманах, стараясь не оборачиваться на Делроя.

Разговор не клеится. И не удивительно — раньше они терпеть друг друга не могли.

Ну... он терпеть не мог. Делрой просто ржал и подкалывал.

Сейчас же — странно. Неуютно. Как будто оба пытаются вести себя нормально, но не знают как.

"Чё ты такой молчаливый?"-первым не выдерживает Делрой.
Голос у него обычный, задиристый, но... мягче, чем обычно.

"Думаю."-бурчит Аарон.

"Знаешь... бывает такое."

"Ни фига себе."-хмыкает Делрой.

"А я думал, ты только гадости придумываешь, чтоб меня подколоть."

Аарон фыркает, но даже не поворачивается.

"Взаимно."

Несколько секунд — опять тишина.

Потом Аарон всё же кидает взгляд через плечо:

"Слушай... про Ивана. Я вот всё пытаюсь понять... как ты, ну... вырубился. Он же не боец."

Делрой замедляет шаг, будто о чём-то вспоминая. Улыбка появляется сама собой — редкая, мягкая.

"А вот знаешь..."-начинает он.

"... в тот момент он был... другим. Вообще другим. Такой уверенный, будто железный. Весёлый, чёрт побери. И — как всегда — добрый. Это, блин, бесит, но... приятно."

"И занудный?"-осторожно подсмеивается Аарон.

"Как же без этого."-смеётся Делрой.

"В общем... я понял, что проигрываю ещё до того, как он меня ударил. Это был... ну... Иван. Настоящий Иван. И когда он меня добил — я даже рад был."

Аарон поднимает бровь.

"Рад?"

"Ага. Если уж кому мне проигрывать."-Делрой пожимает плечами.

"... то ему. И мы... успели сказать друг другу кое-что."

Аарон моргает:

"Ты серьёзно? Типа... признались?"

"...Ну да."-краснеет Делрой чуть больше, чем хотел бы.

"И, ну... когда выберемся, мы точно... куда-нибудь... ну..."

"Пф, свидание."-ухмыляется Аарон.

"Просто скажи слово «свидание», здоровяк."

"Отвали, короткохвостый ниндзя."-но в голосе у Делроя нет злобы.

"Ты чего, эксперт, что ли?"

Аарон тут же краснеет.

"Да ну тебя... Просто... я... рад. За вас."-он почесал щёку.

"И не понимаю, как ты так уверен, что Иван победит Майкла. Майкл же псих."

Делрой останавливается и разворачивается к нему:

"Аарон. Любовь — странная штука. Может, я предвзят. Может, вообще несу чушь. Но я верю в него. Иван — сильнее, чем кажется.тОн всегда был."

И говорит это с такой спокойной уверенностью, что даже Аарону становится тепло.

Он кивает. Немного неловко, но искренне.

"Знаешь... если бы Ники сейчас бился... я бы тоже верил до конца. И в него. И в Тринити."-и опять краснеет, перекусив губу.

"Блин... почему мою личную жизнь всегда портит толстый силач?"-бурчит он.

Делрой заливается громким смехом:

"Потому что, чувак, ты вляпался в любовный треугольник. Или квадрат. Или..."-он щурится.

"Как это называется, когда ты влюблён в двух, а один из этих двух — в двух, а по бокам — ещё две девчонки, которые тоже... короче, у вас какой-то высший уровень геометрии!"

"ТЫ ЗАКРОЕШЬСЯ СЕГОДНЯ?"-шипит Аарон, лицо горит как огненный шар.

"Нет."-заявляет Делрой гордо.

"Потому что это смешно."

Аарон пинает камень. Тот отлетает на десять метров, оставляя огненную дугу.

"...Ладно. Может, немного."

"Немного? Чувак, твоя жизнь — это романтическая драма, написанная демоном-мучителем!"

Аарон уже не выдерживает и ржёт тоже.

Несколько секунд они просто идут, смех постепенно затихает.

"Слушай."-вдруг говорит Делрой.

"А я рад... что ты сейчас не такой злой, как раньше."

Аарон удивляется.

"Ты меня боялся?"

"Я? Боялся? Ха!"-Делрой вскидывает подбородок.

"Да."-тут же добавляет.

"Очень. Ты был... как заряженный капкан. И я был мудаком, ладно. Но сейчас..."

Он пожимает плечами:

"Сейчас я тебя уважаю. Как бы ни звучало."

Аарон отворачивается, чтобы скрыть лёгкую улыбку:

"Взаимно... наверное."

Они продолжают идти — теперь шаги звучат чуть легче.

Их не назвать друзьями. Но что-то меняется. Тихая, осторожная ниточка доверия.

И впереди — свет. Там, где ждут Вороны.

И хаос. И битва.

И странная новая дружба, которая родилась будто случайно... но вовремя.
...

Они сидели на холме, ветер шевелил сиреневые волосы Марицы, а мягкий свет заката окрашивал остров в тёплые тона. Финч подтянула ноги к груди и кинула на Марицу едва заметный взгляд.

"Слушай."-начала Финч,

"Если хочешь перекрасить волосы, лучше зайти в «Хроматик». Там краска держится дольше, и оттенки — бомба."

"Спасибо за совет."-Марица хмыкнула.

"Ты пытаешься меня одеть в «идеальную девочку», а?"

Финч ухмыльнулась:

"Я просто хочу, чтобы ты выглядела как надо, когда будешь спасать мир... или Ники."

Марица чуть замялась, но тут же отвела взгляд, притворяясь, что смотрит на остров внизу.

"А про Ники..."-начала Марица.

"... мы ведь обе за ним приглядываем. Ты помнишь, как раньше говорили? «Будем следить друг за другом», пока он не попадает в неприятности."

"Помню."-кивнула Финч, слегка прищурившись.

"Хотя раньше ты была прямолинейная и слегка... стервозная."

"Ага."-Марица пожала плечами.

"Но это было давно. Теперь я просто хочу, чтобы он был в безопасности."

Они обе замолчали на мгновение, позволяя закату поглотить их тени.

"Ты знаешь, чего иногда мне жаль..."-тихо сказала Финч

"... что мой отец такой... Джек. Он пьёт, кричит на меня. Я часто боюсь его больше, чем всего остального в мире."

Марица посмотрела на неё. В её лице читалось удивление, даже сожаление:

"... и когда я увидела семью Ники... я начала завидовать. Они вместе шьют костюм на праздники, ужинают, общаются, беспокоятся. Чёрт... иногда мне кажется, что один лишь Ники проявляет к Алисии, которой меньше всего пару месяцев больше любви, чем мои родители ко мне за всю жизнь."

Марица кивнула, взгляд её стал мягким:

"У меня ситуация другая по сравнению с тобой. Моя мачеха... Аманда — словно настоящая мать. Она даже купила мне биту на день рождения, которую я так хотела. Всё, что у меня есть — она мне дала с любовью."

Финч улыбнулась чуть грустно:

"Это... здорово. Мне бы тоже хотелось иметь кого-то, кто искренне заботится."

Марица положила руку на плечо подруги, слегка сжимая:

"Я понимаю тебя. И, честно, я рада, что ты рядом. С тобой можно говорить обо всём, без лицемерия."

Финч встретила взгляд Марицы. Там была... доверчивость, теплая и непривычная для неё. Её лицо смягчилось.

"Знаешь."-продолжила Марица с лёгкой усмешкой.

"... иногда мне кажется, что мы обе... немножко влюблены в одного и того же идиота."

Финч фыркнула, но глаза её заблестели:

"Ты имеешь в виду Ники? Конечно. И я ни на секунду не сомневаюсь, что мы сделаем всё, чтобы он был в безопасности."

"Даже если это значит, что придётся драконить за ним всю ночь."-добавила Марица с лёгкой ноткой юмора.

"Даже если."-подтвердила Финч, едва заметно коснувшись пальцами плеча Марицы. Их руки встретились, и на мгновение между ними промелькнула тихая искра.

Они обе улыбнулись — дружеская, почти интимная улыбка. Закат медленно уходил за горизонт, а на крыше оставались только две девчонки, которые знали: независимо от хаоса вокруг, они будут рядом друг с другом... и, конечно же, будут присматривать за Ники.