Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Разрушенный город.

Гул ветра, проходящего сквозь выбитые окна.

Пыль медленно опускается — будто сама природа затаила дыхание.

Иван и Делрой стоят друг напротив друга на широкой улице, усеянной трещинами.

Их только что перенесли из клеток.

Сущность ещё молчит — но оба знают, что вот-вот прозвучит сигнал начала боя.

Они не двигаются.

Только смотрят... и тут же отводят взгляд, как будто само соприкосновение глаз вызывает боль.

Не ту физическую — ту, что хуже.

Их прошлый разговор тяжёлым грузом висит между ними — всего пару часов назад...

Когда они ещё были на крыше, под тусклым серым небом, казалось, что до боя есть целая вечность. Они говорили тихо, не глядя друг на друга слишком долго — будто боялись заметить в глазах то, что заметит другой.

Слова «Ты хороший парень, Торре» и «Ты мне нравишься» всё ещё эхом бьют по сердцам обоих.

Воспоминания о том, как Делрой бился за него в туннелях.

Как Иван краснел.

Как они говорили о Мёрто.

Как оба одновременно чувствовали: между ними что-то есть.

Что-то, что никто из них не решался назвать.

И сейчас — это всё делает момент в десять раз хуже.

Сущность словно возвышается над городом.

Тени от солнца этого измерения тянутся, как когти.

"Участники... Приготовьтесь. Бой вот-вот начнётся."

Иван вздрогнул.

Делрой сжал кулаки — но не из-за злости. Из-за ужаса.

Они оба в один момент подняли взгляд — и встретились глазами.

В этот миг будто всё замерло... гул ветра пропал, холод больше не чувствовался, даже сущность стала как будто дальше.

И только тишина, которую они бы назвали невыносимой, если бы им хватило смелости.

Иван тихо выдохнул:

"...Делрой..."

Тот резко отвернулся, будто от сильного удара:

"Не смотри так, зануда... я не..."-он запнулся, махнул рукой.

"Чёрт."

Шмидт делает шаг вперёд, но не в боевой стойке — скорее, будто хотел подойти, а не атаковать.

"Я не буду тебя бить, Торре. Ты сам-то понимаешь это?"

Иван опускает голову.

"Я тоже не хочу. Совсем."

Он сглатывает.

"Мы... мы же... друзья."

Делрой хмыкает:

"Ещё какие. Даже слишком, если подумать..."

И тут они одновременно вспоминают:

Как Делрой в туннелях сказал:

«Если бы я потерял тебя — было бы хуже.»

Как Иван покраснел, еле выговорив:

«Спасибо.»

Как потом они шли рядом... молча... и всё между ними было настолько очевидно, что от этого становилось страшно.

На улице снова поднимается ветер.

Сущность гулко произносит:

"Проверка боеготовности завершена. Осталось десять секунд до начала."

Они оба резко оборачиваются к небу, словно видя её — а потом снова друг к другу.

Их лица бледные.

Их дыхание учащено.

Их руки дрожат.

Но не от страха перед боем — от страха перед тем,
что им придётся сделать.

Иван, почти шёпотом:

"Делрой... если я случайно..."

"Ты не сделаешь мне больно."-перебивает тот резко.

"Я тебе не враг. И ты мне не враг."

Он делает шаг ближе. Совсем небольшой.

Такой, который раньше делал только когда хотел подбодрить.

"Слушай..."-голос Делроя в этот момент становится низким, почти мягким.

"Я знаю, как это звучит, но... я горжусь тем, что дошёл до этого раунда. И что ты рядом дошёл тоже."

Иван поднимает на него глаза.

Глаза мокрые, хоть он и старается этого не показывать.

"Я тоже... горжусь тобой."

Пауза.

Тяжёлая, огромная.

"Три..."-произносит сущность.

Делрой улыбается.

Улыбка криво-храбрая, как всегда.

"Не делай такое лицо, Иван. Как будто нас расстреливают."

Иван выдыхает через нос — и тоже пытается улыбнуться.

"Два..."

"Нам... не обязательно драться насмерть."-говорит он тихо.

"Просто... покажем бой. Немного. Как тренировка без сдерживания... верно?"

Делрой кивает, но взгляд у него предательски тёплый.

"Только не превращай это в обнимашки, ладно?"

"Один..."

Оба встают в стойку.

Не нападая — просто... готовясь.

Не к бою — к тому, как не поранить другого.

И их мысли одновременно кричат:

«Только бы не ранить тебя... Только бы не сломать то, что между нами...»

"Начало!"

Сущность словно взмахивает рукой.

Улица вспыхивает светом.

Иван и Делрой одёргиваются — но не атакуют.

Они смотрят друг на друга.

Ожидая, что кто-то первый взмахнёт.

Ожидая, что кто-то скажет слово.

Но никто не может.

Потому что драться с другими — это одно.

А драться с тем, с кем ты пережил туннели, ад, страхи, потери... с тем, кому ты доверяешь больше, чем себе...

Это совсем другое.

Город стоял в тишине. Разбитые небоскрёбы, выбитые окна, пыль в воздухе — будто само место боя знало, что сейчас начнётся не обычная схватка, а что-то неправильное, болезненное.

И вот...

Делрой двинулся.

Резко. С той скоростью, что обычно могла бы сбить соперника с ног ещё до того, как тот моргнёт. Его ботинки ударили по асфальту — короткий рывок вперёд, корпус низко, плечи напряжены. Он явно собирался нанести удар кулаком — быстрым, резким, но... не смертельным. Даже не на полную силу.

"Д-делрой?!"-вырвалось у Ивана.

Глаза Ивана расширились — не от страха, от шока. Он взвёл руки, по инерции пытаясь прикрыться, но понял, что не успевает.

Тепло жёлтой психической энергии пробежало по его телу — почти рефлекторно.

Иван рывком поднимает себя в воздух телекинезом.

Асфальт под его ногами треснул, и Торре взлетел на несколько метров, зависнув в воздухе, будто его держала невидимая рука.

Делрой резко остановился — пятками стирая пыль — и только посмотрел вверх.

Не злобно. Не хищно. А... растерянно.

Будто он сам не понимал, зачем вообще побежал.
...
В клетке, высоко над городом

Тринити схватилась за прутья так крепко, что костяшки побелели. Клетка покачнулась от её рывка, и она на секунду задержала дыхание.

"Ребята..."-прошептала она, следя за ними глазами, переполненными тревогой.

Она чувствовала. Чувствовала, как дрожит тело Ивана. Как Делрой избегает даже открыть свои способности.

Но ещё хуже — она помнила слова сущности.

«Если кто-то из противников дерётся не во всю... оба будут дисквалифицированы.»

Она стиснула зубы.

"Почему... почему вы такие упрямые...?"-прошептала она, не отрывая взгляда.

"Это же турнир. Чёртов турнир. Чёртова сущность... она не даст вам просто... просто стоять!"

Тринити знала их слишком хорошо.

Делрой мог бы уже вызвать пики из земли — он бы просто врезал кулаками в землю, и сотни острых каменных шипов рванули бы вверх.

Он мог активировать «Адреналин», его кожа покраснела бы, мышцы вздулись, скорость стала бы нечеловеческой.

Но он стоял. Просто смотрел вверх.

Иван мог бы поднять Делроя целиком телекинезом. Да, сопротивление у того огромное, но при желании мог бы попытаться. Или хотя бы заморозить асфальт под ним, создать скользкую площадку, ледяные орудия...

Но он просто висел в воздухе. Сбивчиво дышал.

И Тринити сердце сжималось: они оба были её друзьями. Они оба хорошие. Они оба слишком хорошие, чтобы драться насмерть ради какой-то сущности.

Но правила...

Правила не позволят им быть хорошими.
...
Внизу: бой, который не является боем

Иван медленно опускается чуть выше уровня второй этажности, чтобы не зависнуть слишком высоко. Его ноги всё ещё дрожат.

Делрой стоит под ним, слегка сутулясь, руки опущены.

"Т-ты..."-голос Ивана дрожал.

"Ты правда собирался ударить?"

Делрой фыркнул, но слышно было — это нервное, вымученное.

"А что мне, блин, делать, Торре? Стоять столбом? Сущность нас тут же уберёт из игры."

Иван сглотнул.

"Но ты же... даже способности не применил."

Делрой поднял глаза. Чёрные. Обычно дерзкие.

Сейчас — мягкие и испуганные, хоть он и старался скрыть.

"Я не могу бить тебя по-серьёзке. И ты это знаешь."

Иван вздрогнул.

Коротко, больно.

Делрой продолжил:

"Если я ударю на полную... ты умрёшь. Даже с твоим льдом, психокинезом, всем... я просто сильнее физически. И я не буду делать тебе больно. Не буду. Хоть убей."

Иван тихо выдохнул:

"Я... тоже не могу. Не хочу. Ты мне..."

Он осёкся.

Делрой поднял бровь:

"Чё? Ну? Договаривай, пока нам жопу не оторвали за разговоры."

"Ты мне... дорог."-тихо закончил Иван.

Делрой отвёл взгляд.

Ноздри дрогнули.

Он на секунду куснул губу, будто пытаясь скрыть эмоцию.

"...Ты тоже, зануда."

Город вокруг них был тихим. Пыль летала в лучах света. Лёгкий ветер шевелил одежду.

Они стояли напротив — но и в метре не чувствовали себя противниками.

И в этот момент, когда никто не применял способности, когда даже ударов нет, когда тишина стала почти священной, в воздухе раздался низкий, вибрирующий скрежет.

Сущность заговорила.

"Нарушение. Участники... сдерживают себя."

Иван резко обернулся, всё тело похолодело.

Делрой тоже.

"Эй!"-выкрикнул он вверх.

"Мы только начали! Мы дерёмся, понял?!"

Но в голосе уже был страх. Не за себя.

За Ивана.

"Фиксация отклонений... Дисквалификация обоих приближается."

Иван громко вдохнул.

"Н-нет! Подожди! Мы... мы можем! Давай... эээ... давай хотя бы фальшиво! Удары в стороны! Способности в воздух!"

Делрой посмотрел на него. И сразу понял: Иван в панике. По-настоящему.

Он шагнул вперёд.

"Иван..."

Торре дрожал. Руки, плечи — всё.

"Я не хочу чтобы тебя дисквалифицировали!!"-выкрикнул он.

"Т-Трин смотрит! Э-Энцо! Ники! Они выбыли! Ты... т-ты должен пройти дальше, чёрт!!"

Делрой побледнел.

"Не говори так."

Но Иван уже почти плакал — и спускался чуть ниже, ближе к нему.

"П-прости... пожалуйста... я просто не знаю, как бить тебя!!"

В этот момент что-то внутри Делроя сорвалось — он шагнул ближе, почти под самого Ивана, глядя на него снизу вверх.

"Эй. Эй, смотри на меня."

Иван всхлипнул.

Делрой поднял руку.

И слегка коснулся его щиколотки.

Тепло от этого касания будто пробило через страх.

Тихо, хрипло, но мягко:

"Я здесь, окей? Не реви. Мы придумаем..."

Но сущность не дала им договорить.

Город вздрогнул.

Небо мигнуло красным.

"Последнее предупреждение. Бой должен быть настоящим."

Иван вздрогнул так, будто кто-то ударил его током.

И прежде чем Делрой успел даже моргнуть — жёлтая вспышка телекинеза сорвалась из рук Ивана.

"Извини!!"-выкрикнул он.

Делрой взлетел вбок, как снаряд.

Кулаки его рефлекторно дернулись, но он даже не успел сгруппироваться — Иван швырнул его в сторону целого здания.

Грохот.

Стена разлетелась, как картон. Облако пыли взметнулось в воздух.

Но внутри — тишина.

А через секунду из дыма вышел Делрой... абсолютно целый. Даже футболка почти не порвалась.

Он вытер рукой пыль со щеки.

"Ну офигеть."-сказал он сухо.

"Ты серьёзно?"
...
Тринити, наверху.

Она чуть не выронила прутья из рук.

"ИВААААН!"-сорвалось у неё.

"ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!"

Но её голос тонул в ветре и высоте.

Всё её тело дрожало — она прекрасно понимала, что сейчас происходит.

Они оба... оба пытаются сделать видимость боя, но не драться.

А сущность... сущность видит всё.

"Ребята... пожалуйста..."-прошептала она.

"Делайте хоть что-нибудь по-настоящему... иначе..."

Она закрыла глаза.

Она знала — они не будут.
...
Внизу

Иван перекатился в воздухе, зависнув на высоте примерно третьего этажа, тяжело дыша, глаза расширены.

"Я... я не хотел сильно..."-пробормотал он.

Делрой вышел из пролома здания, стряхивая бетон с плеч.

"Ты вообще не сделал мне больно."-устало бросил он.

Постоял секунду.

И резко выкрикнул:

"Иван!! Хватит сдерживаться!!"

Голос его разнёсся эхом по пустому кварталу.

Иван дёрнулся.

"Делрой..."

"Ты слышал эту штуку!"-он ткнул пальцем в воздух, туда, откуда раздавался голос сущности.

"Она нас прикончит, если мы так дальше будем «играться»!!"

"Я не... я не могу бить тебя по-настоящему..."

"Можешь!"-отрезал Делрой.

"И должен!"

Он шагнул вперёд, взгляд стал твёрдым, почти злым. Но это не злость на Ивана.

Это злость на ситуацию.

"Слушай меня, Торре. Если ты сейчас же не включишь своё «Ледяное усиление» — я сам активирую Земляное усиление, понял?!"

Земля под его ногами мягко треснула, будто от предупреждения.

Его кожа чуть темнее стала — чисто от эмоций, не от формы.

Иван задержал дыхание.

Потом резко посмотрел на Делроя.

Взгляд был смесью «я не могу» и «я должен».

И тихо сказано:

"Ну так... активируй."

Делрой моргнул.

"Что?"

Иван развёл руки в стороны.

"Давай. Делай своё усиление. Начинай нормально. Я... подстроюсь."

Делрой смотрел на него секунду. Две.

"...Ты врёшь."-пробормотал он.

"Ты сам не хочешь начинать."

"Зато ты хочешь."

"Нифига я не хочу!!"

Они замолчали.

Две секунды — и оба понимают самое абсурдное:

Каждый ждёт, пока другой начнёт, чтобы ему не пришлось причинять вред первым.

И каждый надеется, что второй передумает.

И это выглядело так нелепо, что если бы ситуация не была смертельно опасной — можно было бы смеяться.

Иван чуть опустился ниже.

"Ну?"-холодно сказал он.

"Ты сказал, что сделаешь. Так сделай."

Делрой выдохнул, уставился на свои руки.

"...Я не хочу ломать тебе кости, дурак."

"И я не хочу заморозить тебя насмерть."

"...Тогда почему мы делаем вид, что вообще дерёмся?!"

"Из-за сущности!!"

"Из-за сущности!!!"

Они почти одновременно вскрикнули.

А потом — тишина.

Они смотрят друг на друга.

Каждый ждёт.

Каждый надеется.

Каждый не способен начать первым.

И сверху Тринити, дрожащим голосом:

"Пожалуйста... пожалуйста... кто-нибудь... уже начните нормально... иначе вы пропадёте..."

Но они не слышат.

Внизу, в городе — два идиота стоят друг напротив друга.

И каждый думает только об одном:

«Пусть он начнёт. Только не я.»

Тишина становится тяжёлой.

Город — безлюден. Ветер — холоден. Пыль — медленно оседает на плечи Делроя.

Иван парит в воздухе, прижимая руки к груди, будто защищаясь не от удара — а от самой мысли нанести удар.

Они молчат.

Сущность молчит.

Даже Тринити наверху затаила дыхание.

И первым не выдерживает...

Иван.

Он шепчет:

"Я... я не могу, Делрой."

Делрой моргнул.

"Чего?"

Голос Ивана дрожит — не от страха. От чего-то тяжелее.

"Я не могу бить тебя. Не могу причинить тебе боль... потому что..."

Он сжал зубы.

Он чувствовал, как внутри поднимается что-то застоявшееся, давящее, требующее выхода.

"Потому что... я боюсь тебя потерять."

Делрой замер.

Словно мир остановился.

Даже сущность на секунду будто перестала дышать.

Иван продолжил — медленно, испуганно, но честно:

"Я и так потерял слишком много людей. Мистера Мёрто. Энцо тогда едва не... Ники чуть не умер несколько раз. Финч чуть не погибла."

Он сжал кулаки.

"А если с тобой что-то случится... если я это сделаю... или если из-за меня дисквалифицируют... я... я просто..."

Он судорожно вдохнул.

"Я не вынесу этого."

Делрой шагнул вперёд, будто от удара.

"Иван..."

Иван смотрел вниз, на свои руки, на дрожащий ледяной иней, который то появлялся, то исчезал.

"Я думал, я смогу. Что мозг включится, что я буду хладнокровным, как в других битвах... Но когда дело касается тебя..."

Он поднял взгляд.

Карие глаза блестели от того, что он слишком давно носил в себе.

"...я просто не могу."

Дыхание Делроя сбилось.

Он стоял, как вкопанный.

Все их ночные разговоры. Все моменты, когда они спасали друг друга. Все взгляды, которые он сам боялся прочитать правильным образом.

Все они резко сложились в одну картину.

Он хотел что-то сказать. Хотел пошутить. Выдать привычное: «Не-не, давай без мелодрамы».

Но из горла вырвалось только:

"...Чёрт."

Он поднял голову.

И первое, что сказал — тихо, честно, без защиты:

"Ты мне тоже..."

Он сглотнул.

"Ты мне тоже важен. Больше, чем... чем я привык позволять людям быть важными."

Он выдохнул — тяжело, будто снимал броню, которую носил всю жизнь.

"Я не хочу драться с тобой. И не хочу причинить тебе боль.
И, да... я тоже боюсь, что потеряю тебя."

Он усмехнулся криво, беззащитно.

"Ты... понял?"

Иван кивнул.

"Понял."

И в этот момент...
...
Голос сущности

Грохочущий, холодный, нечеловеческий:

"Уровни боевой активности — недостаточны. Начинается процесс двойной дисква-"

"НЕТ!"-вдруг выкрикнули оба, одновременно.

Они взглянули друг на друга.

Они поняли.

Не драться — значит исчезнуть. Стереться. Перестать существовать.

И это страшнее любого удара.

И именно это... ломает нерешительность.

Делрой выдохнул, подошёл на шаг, поднял голову:

"Иван... смотри на меня."

Тот кивнул.

Делрой поднял кулак — медленно, будто его весили тонны.

"Я... я сделаю это аккуратно. Не сильно. Но достаточно, чтобы сущность... передумала."

Иван закрыл глаза. Глубоко вдохнул.

И прошептал:

"Тогда... я тоже ударю. Только один. Тоже... аккуратно."

Они оба знали — аккуратно для каждого из них всё равно будет больно.

Но хуже — исчезнуть.

В ту секунду, когда сущность начала повторять:

"Процесс дисквалификации-"

Иван метнулся вниз, ледяная аура вспыхнула на руках — не усиление, а всего пара процентов, чтобы удар выглядел настоящим.

Делрой напряг мышцы, но не активировал усилений — чтобы не навредить слишком сильно.

И они ударили друг в друга одновременно.

ХЛОП.

Не взрыв. Не треск здания. Не суперудар.

Просто... удар двух людей, которые не хотят причинять боль, но хотят, чтобы друг остался жить.

Сущность замолкла.

Датчики боя растут.

Наблюдение — стабилизировано.

И разрешение:

"Бой продолжается."

Иван и Делрой одновременно выдохнули.

И одновременно схватились за свои рёбра.

И одновременно рассмеялись — нервно, хрипло.

"Ты идиот..."-сказал Делрой.

"Зато твой идиот."-ответил Иван бездумно, а потом покраснел.

Делрой тоже.

И они наконец поняли:

Сражение началось.

Но не за победу.

За то, чтобы оба остались живы.