Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Город. Пустая улица, раздавленный асфальт, туманное небо. Две фигуры стоят напротив друг друга: Тринити Бейлз и Марица Эспозито.

Обе молчат, напряжённо смотрят друг на друга, будто между ними невидимая пружина, готовая сорваться.

"Думаю, сдерживаться смысла нет."-первой заговорила Марица, скрестив руки.

"Иначе... нас обеих дисквалифицируют."

"Согласна."-кивнула Тринити. Её фиолетовые глаза блеснули.

"Мы обе хотим пройти дальше."

"Ну что ж..."-Марица расплылась в хищной улыбке.

"Тогда не обессудь."

Раздался гонг — сигнал начала матча.

Марица рванула вперёд. Она словно вспыхнула красным пламенем, воздух загудел от скорости. За её движением оставался огненный след, и казалось, что Тринити вот-вот будет сбита с ног.

"Быстро!"-успела только выдохнуть Тринити и на рефлексах выставила перед собой заклинание.

Вокруг неё раскрылся «Купол ограничения» — полупрозрачная сфера фиолетового цвета.

Бах!

Нога Марицы со всего размаху врезалась в барьер. Раздался хруст, и скорость обернулась против неё самой. Девушка резко отшатнулась и, зажав голень рукой, скривилась от боли.

"Чёрт...!"-сквозь зубы прорычала она.

"Это было больно..."

Тринити тяжело выдохнула, чувствуя, как по ладоням пробегает дрожь от удара.

"Предупреждала же, я не собираюсь сдерживаться."-сказала она, но в голосе звучала не злость, а напряжённость.

"Ты сама хотела."

Марица подняла голову. В её глазах уже не было ни капли шутки. Зелёный взгляд пылал, а вокруг тела начали появляться всполохи огня.

"Отлично, Трин. Тогда я тоже перестану играть."

Огненные потоки начали обвивать её руки. Пламя загудело, и улица озарилась оранжево-красным светом.

Тринити чуть попятилась. Она понимала: первая атака была случайной победой. Теперь Марица станет серьёзной.

"Ладно."-прошептала Тринити, собирая энергию в руках.

"Посмотрим, кто из нас выстоит дольше."

На верху, в клетках:

"... неплохое начало."-сказал Иван, держась за прутья.

"Да. Но Марица только начинает, она даже энергию Призмы не использовала."-сказал Делрой.

"Прямо как и Тринити не начала использовать свою «Духовную бомбу», или как её там?"-дала свой голос Финч.

Уже после 1 раунда, они потеряли Ники, Энцо, Квентина, Мёрто, Джея и Луанну. А первый бой второго раунда закончился поражением Аарона.

Сейчас, после этого боя их останется всего 4... а после боя Делроя и Финч вообще 3.

"Довольно плачевная ситуация, а?"-услышали они насмешку Абананте.

Иван к неожиданности остальных, начал с агрессии:

"Ой, да иди ты нах#й!"-кричит он.

Делрой и Финч услышав это сразу выглянули из своих клеток через прутья.

"Что? Она отстранила меня от учёбы! Меня! Она поплатиться!"-пояснил Иван.

Делрой слегка усмехнулся, решимость у Торре есть, хоть и причина слегка странная.

Внизу:

Марица резко выбрасывает руки вперёд:

"Огнемёт!"

Из её ладоней вырывается поток пламени, заливающий улицу жаром.

"Барьер отчаяния!"-почти в панике выкрикивает Тринити.

Перед ней встаёт фиолетовая стена, пламя бьётся о неё, разлетаясь искрами и дымом. Жар давит, но барьер держит.

Тринити облегчённо выдыхает, думая, что отбилась... но это и есть ошибка.

«Чёрт, она отвлекла...»-пролетает мысль.

Марица уже за её спиной. В одно мгновение — огненный след, искры на асфальте, и вот она в прыжке. Её глаза блестят азартом, губы кривит ухмылка.

"Кинетика!"

Вся накопленная энергия взрывается в её движении. Удар ногой в бок разрывает воздух.

"А-а-а!"-вскрикивает Тринити, её тело складывается пополам от боли.

Она, словно кукла, летит назад, пробивая собой стены домов. Кирпичи и обломки сыплются вниз, уши звенят. Когда тело, наконец, останавливается в груде камней, изо рта Тринити вырывается кровь. По коже — новые порезы, синяки, ссадины.

Она трясущимися руками опирается о землю. Встаёт. С усилием. Глаза злые, упрямые, но зрачки дрожат.

"Я... не... сдамся..."-выдыхает сквозь зубы.

Но Марица уже здесь. Пурпурный отблеск мелькает перед глазами — и её нога снова летит в цель.

"БАХ!"

На этот раз удар приходится прямо в лицо. Веки Тринити отбрасывает назад, губы разрываются, брызжет кровь. Макияж смывается слезами и кровью, а лицо превращается в кошмар из синяков и ссадин.

Марица приземляется на асфальт, резко поворачивает голову и фыркает:

"Трин, ты реально думаешь, что сможешь угнаться за мной? Ты медленнее. Ты слабее. И это ещё я не всерьёз."

Тринити шатается, но сжимает кулаки, фиолетовое свечение снова начинает пульсировать вокруг неё.

"Посмотрим... кто тут слабее."

Асфальт под её ногами трескается от давления заклинания, которое она собирается выпустить.

"Нулевая гравитация..."-голос Тринити звучит холодно, как приговор.

Марица вдруг ощущает, что земля уходит из-под ног. Тело становится лёгким, как перо, и вместе с ней вверх взмывают обломки стен, щепки, куски асфальта. Она кувыркается в воздухе, пытаясь удержать равновесие.

"Что за... чёрт..."

Но взгляд Тринити пронзает её насквозь. В этих глазах — ярость, граничащая с безумием.

И прежде чем Марица успевает среагировать, воздух разрывает вой. Звериный, нечеловеческий.

"А-а-а-а-а!!!"

Звуковая волна сшибает Эспозито с траектории, уши закладывает, из них тонкой струйкой идёт кровь. Она хватается за голову, дезориентированная.

Тринити не даёт ни секунды. Сияя в пурпурном ореоле, она рывком обгоняет соперницу, оставляя за собой след света.

"Полёт надежды..."

И, в одно мгновение, сверху падает её удар.

"Пресс злости!"

Фиолетовый прямоугольник силы накрывает Марицу, сминая её в землю, словно насекомое. Давление чудовищное — асфальт под ней трескается, земля уходит вниз, лёгкие не могут вдохнуть.

"Грх-х-ха...!"-кашляет Марица, выплёвывая алую кровь.

Внутри всё горит, будто органы выворачивает наизнанку.

Но она не сдаётся. Последняя искра упрямства — и в ноги врывается сила.

"Кинетика!"

Взрыв от её удара рассеивает прямоугольник, энергия ломает оковы давления. Она, дрожа, поднимается с колен, но тут же — резкий щелчок воздуха.

Цепи. Фиолетовые, светящиеся. Они вырываются из ладоней Тринити, как живые, и обвивают тело Марицы, скручивая руки и ноги.

"Цепи заключения!"-выкрикивает Бейлз, её голос полон гнева.

Марица рвётся, пытается сопротивляться, но цепи лишь затягиваются сильнее, врезаясь в кожу, обжигая магической болью.

Тринити нависает над ней, глаза горят безумным светом.

"Ты больше никуда не убежишь..."

Тринити резко отключает «Нулевую гравитацию» — она чувствует, как силы стремительно убывают, и больше не может тратить их понапрасну.

Но неожиданно для неё, тело Марицы озаряют вспышки — взрывы вырываются прямо из её ладоней, с грохотом разрывая цепи. Поток огня и дыма уносит её вверх, и она снова зависает в воздухе, будто парит на собственных взрывах.

Тринити щурится: именно там, в небе, у Марицы всё ещё остаются слабости. Даже сейчас она не двигается так быстро, как на земле. Это её шанс.

"Ветреный дракон!"

Из ладоней Бейлз вырывается поток урагана, срывающийся в виде извивающегося зверя. Дракон несётся прямо на Марицу, готовый смести её с небес.

Но Эспозито лишь ухмыляется, и вытягивает руки вперёд.

"Огнемёт!"

Пламя рвётся наружу, сталкивается с ветром, и... мгновенно превращается в бушующую огненную бурю. Поток ветра не гасит, а наоборот — усиливает адское пламя. Дракон становится пламенным чудовищем, в разы опаснее задуманного.

"Чёрт... я идиотка!"-осознаёт Тринити, и сердце сжимается.

Ошибка могла стоить ей жизни.

В последнюю секунду её тело становится прозрачным

"Прозрачность!"-и поток огня проходит сквозь неё, обжигая лишь воздух вокруг.

Воспользовавшись заминкой, Бейлз вновь рвётся в небо, сияя в пурпурном ореоле.

"Полёт надежды!"

Она мчится вверх, оставляя за собой всполохи света.

А Марица, наоборот, резко бросает тело вниз, и с грохотом приземляется на асфальт, подняв облако пыли и осколков. Её ладони всё ещё дымятся после взрывов.

Тринити, тяжело дыша, улыбается сквозь разбитые губы и кровь на зубах. Она поднимается выше, в воздух, и с презрением смотрит вниз.

«Ха... ну и что ты сделаешь? Здесь ты меня не достанешь.»-думает она, уверенная в своём преимуществе.

Но вдруг Марица резко напрягает тело, её глаза вспыхивают, а кожа покрывается жарким сиянием.

"Огненное усиление!"

В тот же миг из её ног и рук вырываются огненные вспышки. Марица срывается с места — и все вокруг слышат оглушительный хлопок. Её тело окутывает пламя, и воздух вокруг разрывается от чудовищной скорости. Она пробивает звуковой барьер прямо на глазах у союзников и врагов.

"Что за... тысяча миль в час?!"-кто-то из наблюдающих не верит своим глазам.

Но Марица не останавливается. Она мчится всё быстрее, оставляя за собой горящий след, и вдруг меняет траекторию. Взмывает вверх, и... бежит по отвесной стене многоэтажки, словно по ровной дороге. Асфальт под её ногами плавится, кирпичи крошатся от жара и ударной волны.

А сверху, в небе, Тринити резко теряет уверенность.

"Что?! Она... поднимается ко мне?!"

Марица, взметнувшись по стене многоэтажки, резко отталкивается от неё, будто пружина. Её тело превращается в комету, несущуюся прямо к Тринити.

Бейлз, понимая угрозу, с хриплым криком активирует:

"Барьер отчаяния!"

Фиолетовая стена вспыхивает перед ней, но Марица не врезается напрямую. На последнем метре она резко уходит вверх, выпускает из рук мощный взрыв, что отбрасывает её выше. Затем — второй взрыв, и в следующее мгновение Эспозито оказывается за спиной соперницы.

Тринити едва успевает повернуть голову.

"Чёрт... слишком быстро!"

Слишком поздно.

Марица раскрывает ладонь, и в ту же секунду из неё вырывается поток огня. Но это не просто «огнемёт» — её тело всё ещё в состоянии «огненного усиления», а к пламени примешивается сияющая энергия Призмы. Огонь окрашивается в пурпурный цвет, превращаясь в яростный поток, от которого воздух буквально трещит.

"Сгори!"-прорывает гортанный крик Марицы сквозь пламя.

Тринити срывается на отчаянный шаг:

"Ветреное усиление!"

Около неё возникает купол из бурлящего ветра, словно вихрь втиснутый в сферу. Он замыкается вокруг Бейлз, превращаясь в ограничивающий барьер. Девушка напрягает всё тело, удерживая купол изо всех сил, чтобы пламя не прожгло её доспех из воздуха.

Жар и давление бьют по ней так, что волосы Тринити вспыхивают искрами, кожа покрывается ожогами от одного жара, а руки дрожат, будто её прижимает к земле целая гора.

Купол вокруг Тринити трещит всё громче, линии трещин ползут по нему, как по стеклу, готовому разлететься. Воздух внутри горит, дыхание жжёт лёгкие.

"Нет... я не проиграю..."-сквозь стиснутые зубы рычит Бейлз.

Она взмывает руки вверх, и с яростным криком активирует:

"Пресс злости!"

Взрывная волна силы вырывается наружу. Огромный прямоугольник давления обрушивается на Марицу сверху, словно небесная глыба. Девушку вжимает в землю, и она начинает падать вниз, не удерживаясь в воздухе.

Но Тринити не даёт ей даже коснуться асфальта. В следующее мгновение воздух вокруг Бейлз закручивается, и из её ладоней вырывается рой острых, свистящих лезвий ветра. Они пронизывают пространство, разрезая одежду Марицы и оставляя на её теле кровавые царапины.

"Аааааа!"-Тринити издаёт звериный вой, настолько мощный, что уши Эспозито снова заливаются кровью. Та хватается за голову, оглушённая и дезориентированная.

И, не давая ей времени прийти в себя, Бейлз поднимает руку. Ветер собирается в единую форму, скручивается в мощный вихрь, обретая очертания дракона.

"Ветреный дракон!"

Гигантское чудище из воздуха рвётся вперёд, устремляясь прямо на Марицу, готовое снести её в клочья.

Ветреный дракон обрушивается на Марицу, взрываясь оглушительным грохотом. Взрывная волна сносит фасады зданий, асфальт трескается, а вокруг остаются лишь руины и облака дыма.

Казалось бы — всё. Но среди обломков и пыли силуэт снова поднимается. Марица едва держится на ногах, дыхание сбито, кровь течёт по лицу... и всё же она встаёт.

Тринити, не желая упускать момент, складывает ладони. В воздухе начинают дрожать искры энергии, и со всех сторон к ней устремляются потоки — из земли, воздуха, даже из самой атмосферы. Сфера фиолетового света разрастается в её руках, тяжелая и жуткая, как сама ненависть.

"Духовная бомба!"-выкрикивает она, и швыряет сияющий шар прямо в соперницу.

Марица, стиснув зубы, вытягивает руки вперёд. Вспыхивает пурпурное пламя, смешанное с её энергией. Огнемёт ревёт, словно живое существо, вырываясь наружу.

Две атаки сталкиваются в воздухе. Вспышка настолько яркая, что ослепляет даже зрителей в клетках наверху. Фиолетовая сфера и пурпурное пламя давят друг на друга, колышутся, пытаясь пробить защиту соперницы. Воздух дрожит, пространство искажается, а асфальт под ногами начинает плавиться.

Битва переходит в чистую проверку воли и силы.

Столкновение достигает предела — и мир вокруг разрывается.

Взрыв сотрясает весь район, ударная волна рушит здания, асфальт вспучивается, и густой дым заволакивает поле боя.

Когда он рассеивается, две фигуры падают вниз, обессиленные.

Тринити, потеряв последние крохи энергии, больше не может поддерживать «Полёт надежды» и рухнула на землю, тело пронзает острая, мучительная боль.

Марица тоже с грохотом обрушивается на асфальт. Её силы на исходе, дыхание рваное, тело в ожогах и ссадинах.

Обе пытаются подняться. Пальцы дрожат, ноги подкашиваются... но они всё же встают, шатаясь, как тени самих себя.

Тринити стиснув зубы делает шаг вперёд, едва удерживаясь.
Марица пытается повторить — но ноги не слушаются. Она оседает на землю, тело окончательно сдаёт. Сознание гаснет, и Эспозито падает без сил.

"Победитель: Тринити Бейлз!"-гулким эхом объявляет Сущность.

Тринити стоит, но почти сразу же падает на колени, тяжело дыша, из последних сил удерживая себя в реальности.

Тело Марицы становится голограммой, заключаясь в красную сферу, и телепортируется.

Тринити же перемещается обратно в камеру.
...

В клетках:

Иван выглядывает из прутьев, увидев то, что Тринити вернулась в свою клетку.

"Эй, Тринити."-говорит он, но та не отвечает.

Иван не уверен, почему? Хотя догадки есть. В первом раунде она выбила Энцо, теперь Марицу.

Среди всех них, она единственная, кто сражался с друзьями.

"Она... правда победила?"-голос Финч дрожит, будто она сама не до конца верит в то, что увидела.

Делрой хмуро кивает:

"Победила. Но посмотри на неё... это не похоже на победу, а?"

Он бросает взгляд на Тринити в капсуле — та безжизненно сидит, обессиленная, с кровью на губах и синяками под глазами. Ни триумфа, ни улыбки. Только пустота.

Система издаёт короткий сигнал — и оба вздрагивают. На экране загораются новые имена.

"Финч Аллен против Делроя Шмидта."-объявляет сущность.

"Следующий бой..."-шепчет Финч, чувствуя, как по спине пробегает холод.

"Мы."-тихо произносит Делрой, уставившись в светящийся монитор.

Они переглядываются. В этот раз без слов.

Без насмешек. Без лишних жестов.

Оба понимают — их ждёт бой.
...
Резкая вспышка света — и мир вокруг исчезает.

Когда их зрение возвращается, они уже стоят посреди разрушенного города. Пыль в воздухе, серое небо, рушащиеся здания и дымящиеся руины — всё то же место, где до них дрались Тринити и Марица. Только теперь — зловещая тишина.

Иван, всё это время наблюдавший из клетки, сглатывает. Руки сжимают решётку, сердце колотится так, что кажется, будто вот-вот вырвется наружу.

"Два союзника подряд?.."-бормочет он, хмурясь.

"Да какова вообще вероятность..."

Он отводит взгляд на Тринити, которая всё ещё сидит в своей капсуле, полностью неподвижная. Её дыхание тяжёлое, лицо бледное — словно каждый вдох ей даётся через боль.

"Она не сможет даже прокомментировать это."-тихо говорит он сам себе.

"Просто слишком измотана..."

После этого боя, у него останутся только Тринити и Делроя/Финч.

Он считай один! Все его друзья вылетели! Ники, который был для него как старший брат. Энцо, его лучший друг. Марица. Мёрто, его чёртов отчим, которого Иван обожал, тоже! Родители Ники. Квентин. Даже Аарон.

Внизу же двое полу-друзей переглянулись.

Финч и Делрой.

Хотят ли они драться? Нет.

Вынуждены ли? Да.

Есть ли между ними обиды? О, ещё какие.

Их взгляды сталкиваются — будто две силы, разные по сути, но одинаково упрямые.

Финч чуть щурится, оценивая его.

В голове мелькает память:
«Толстяк».

Она сама называла его так. Тогда ей казалось, что это просто шутка. Теперь — будто нож.

А Делрой стоит, сложив руки на груди, и молчит. Он тоже помнит. Как она усмехнулась, когда умер его пёс. Как он тогда хотел сказать ей всё, что думает, но промолчал.

Пытался быть тем, кто утешит, — а она... просто отмахнулась.

Токсичные друзья — да. Были.

Но какие они теперь?

Между ними ветер. Пыль. Камни, отбрасывающие тени. Мир вокруг будто застыл, ожидая их решения.

"Ну что..."-наконец произносит Делрой, хрипло.

"... готова, скаут?"

Финч чуть улыбается уголком губ, натянуто.

"Родилась готовой, бегун. Только... жаль, что это ты."

Он криво усмехается.

"Жаль? Я бы сказал — предсказуемо. Мы ведь всегда дрались."

"Дрались словами."

"Разница небольшая."

На мгновение оба замолкают.

Тишина давит. Даже ветер будто затихает, чувствуя, что сейчас всё изменится.

Финч первой делает шаг вперёд.

"Я не собираюсь тебя убивать."

"А я — тебя."-отвечает Делрой.

Он сжимает кулаки, и земля под ногами трескается, как от тяжёлого груза.

"Но драться придётся."

Финч кивает.

Её руки начинают светиться мягким зелёным светом — по коже ползут линии, словно лианы.

«Природное усиление». Глаза девушки вспыхивают.
Листья и корни витают в воздухе, будто оживают от её дыхания.

"Ладно, Делрой."-говорит она, вскинув руку.

"Без обид."

"Уже поздно для этого."-мрачно отвечает он и ударяет кулаками в землю.

С глухим грохотом из-под ног вырываются каменные пики. Финч в последний момент отскакивает, гибко, почти невесомо, словно кошка.

"Всё тот же стиль — тупо, но эффективно!"-выкрикивает она, уже невидимая.

"А ты всё такая же — дерзкая и без тормозов!"-орёт Делрой в ответ и вслушивается.

Его уши улавливают шорох. Справа.

Он резко бьёт локтем — попадает в воздух, но сила удара разрывает ближайшую стену, обнажая невидимую фигуру.

Финч, сбитая с толку, вновь становится видимой, перекатывается через плечо и поднимает руки.

"Созидание!"-шепчет она.

Перед ней из воздуха формируется арбалет. Она мгновенно стреляет — стрелы из лоз несутся к Делрою.

Он вскидывает руку, кожа покрывается каменной коркой. Стрелы врезаются, но отскакивают, не пробивая защиту.

"Эй."-ухмыляется он.

"... укус комара, не больше."

Финч сжимает зубы.

"Тогда попробуй это!"

Она делает резкий жест, и из земли вырываются лианы, хватающие Делроя за ноги. Тот напрягается, мышцы вздуваются, земля под ним трещит, но корни держат крепко.

"Ну давай, рюкзачник, покажи, чего ты стоишь без своей силы!"-выкрикивает она.

Делрой хмыкает, а потом закрывает глаза.

Белый свет вспыхивает вокруг него, словно аура. «Земляное усиление».

Камни поднимаются в воздух, кружась вокруг него.

Он рычит — и взрывом силы разрывает все лианы. Финч отскакивает, едва удерживаясь на ногах.

"Серьёзно?"-выдыхает она.

"Я только связала тебя!"

"Ну..."-Делрой трёт затылок, ухмыляясь.

"... ты же знала, что я не люблю быть связанным."

Она раздражённо рычит и взмахивает рукой — из земли вырастает толстое дерево, корни устремляются к Делрою. Тот бьёт кулаком — ствол взрывается в щепки.

Пыль и зелень летят в стороны.

Финч отскакивает, ловко, почти танцуя.

"Чёрт... ты стал сильнее."

"Ты тоже."-отвечает он, тяжело дыша.

"Только вот..."

Он делает шаг вперёд, глядя прямо ей в глаза.

"Почему-то мне всё ещё больно, когда вижу тебя."

Она замирает. Её дыхание сбивается.

"Делрой, я..."

Но он не даёт договорить.

В следующую секунду земля под её ногами рушится.

Финч падает, но мгновенно хватает воздух лозами, создаёт «природный мост», отталкивается — и стреляет ему прямо в грудь.

Взрыв.

Оба отлетают в разные стороны. Камни, листья, пыль — всё смешивается в одно месиво.

На миг — тишина. Только тяжёлое дыхание.

Финч поднимается первой, вся в грязи, волосы растрёпаны. Делрой встаёт следом, вытирая кровь с губы.

"Кажется, ничья."-произносит он с кривой усмешкой.

"Не будь идиотом."-отвечает она, поднимая руку.

"Мы ещё не закончили."

Он смотрит на неё — и впервые за бой улыбается искренне.

"Вот теперь ты — та самая Финч, которую я знаю."

Делрой бросается вперёд, как выпущенный из пушки. Каждый его шаг гремит по асфальту, трещины расходятся от ударов ног. Кулак целится в голову Финч — но лишь сечёт воздух.

Она отскакивает назад, потом в сторону, будто танцует.
Её тело двигается нереально гибко — спина изгибается под углом, при котором любой другой человек бы уже сломался, а она лишь усмехается.

"Ха! Серьёзно, Делрой?"-кидает она, ускользая от очередного прямого удара.

"Ты дерёшься как каток, а не человек!"

"Лучше быть катком, чем комаром, которого невозможно попасть!"-рявкает он, бьёт по земле обеими руками.

Асфальт трескается, и от взрыва камня Финч подбрасывает вверх.

Она кувыркается в воздухе, расправляя руки, и на лице её — короткая тень сосредоточенности.

"Ну всё..."-шепчет она.

"... твоя очередь удивляться."

Пальцы сжимаются. Между ладонями начинает клубиться тёплый, густо-зелёный свет. Он растёт, пульсируя, будто живое сердце. Воздух вокруг наполняется запахом дождя и влажной земли, как будто где-то поблизости просыпается сама природа.

"Энергетический шар!"-выкрикивает Финч, и бросает его вниз.

Сфера летит прямо в Делроя, оставляя за собой ярко-зелёный след, будто хвост кометы.

Тот не теряет времени — его кожа темнеет, становится серо-стальной, поблёскивает под светом разрушенного города. Металл.

Удар!

Взрыв зелёной энергии обрушивается на него, земля дрожит. Поток ветра сметает пыль и обломки. Несколько секунд — и от места, где стоял Делрой, поднимается густое облако дыма.

Финч, тяжело дыша, опускает руки.

"Пожалуй, сработало..."-выдыхает она, глядя вниз.

Но из дыма доносится голос:

"Сработало? Да ты издеваешься?.."

И из клубов пыли выходит Делрой — кожа всё ещё металлическая, только вмятины по рукам, на щеке — полоска крови.

Он ухмыляется.

"Ладно... признаю. Горячо было."

Финч прикусывает губу.

"Твоё счастье, что я не добавила лишней энергии. Иначе бы ты уже звенел, как консервная банка."

"Ага? Ну давай добавь."-отвечает он и стучит кулаками друг о друга, гулко, как железо о железо.

"Посмотрим, кто из нас первым сломается."

Она щурится, вытягивая руку в сторону, и из земли начинают тянуться лианы.

Он делает шаг вперёд, земля гудит под тяжестью его шагов.

"Финч..."-произносит он тихо.

"... не хотелось бы делать это, но... ты сама напросилась."

Она улыбается — устало, но с вызовом:

"Тогда иди, Делрой. Посмотрим, кто из нас держится на земле, а кто вырос из неё."

И в следующую секунду они оба бросаются друг на друга.

Их тела сталкиваются в вихре пыли и света.

Финч, скользя по земле, выставляет руки вперёд, зелёная энергия струится по венам, словно сама природа вливает в неё силу.

Лианы поднимаются из-под земли, словно живая броня. Они обвивают её руки, талию и ноги, вплетаются в волосы, заставляя те мягко зеленеть. Кожа теплеет, дыхание становится ровным и уверенным. Глаза вспыхивают ярким, хищным изумрудом.

"А теперь... посмотрим, кто кого, каменный мальчик."-голос Финч звенит, как струна.

Делрой, не дожидаясь, рявкает:

"Земляное усиление!"

От его крика воздух дрожит. Камни под ногами поднимаются и начинают вращаться вокруг него, как спутники. Тело темнеет, покрываясь узорами трещин и осколков, кожа становится плотной, как гранит. Глаза — коричневыми, тяжёлыми, но полными огня.

"Ну, пошла жара."-хмыкает он, вжимая кулак в ладонь.

Финч двигается первой. Она бросается вперёд — не прямо, а петляя, как ветер в лесу. Лианы на ногах служат ей пружинами, позволяя прыгать дальше, выше. Она бьёт кулаком — быстро, остро, и Делрой едва успевает подставить руку.

Звон. Удар её руки отзывается по его броне, но почти не оставляет следа.

"Маловато силы."-усмехается он.

Она ухмыляется в ответ.

"А ума?"

В ту же секунду из земли за его спиной выстреливают толстые корни, опутывая ноги. Он оборачивается, но слишком поздно — Финч уже рядом, крутится в воздухе и врезает ему ногой прямо в грудь.

БАХ!

Делроя отбрасывает на несколько метров, и он падает, проламывая асфальт.

Финч приземляется, лёгкая и точная, как кошка.

"Вот так, Делрой. Неприятно, да?"

Он поднимается, сотрясая головой. Каменные обломки осыпаются с плеч.

"Не спорю. Но ты зря думаешь, что эти трюки с лозами сработают дважды."

Он ударяет кулаком в землю.

"Каменные пики!"

Из асфальта вздымаются острые каменные шипы, рвущиеся к Финч. Та делает сальто, уходит вбок, но один из шипов всё же рассекает ей руку, оставляя алую полоску.

"Ах!.."-Финч сжимает локоть, морщась.

"Всё, больше не шутишь?"-Делрой идёт вперёд, его шаги тяжёлые, как барабанные удары.

"Давай без издёвок теперь."

Она поднимает взгляд. Глаза горят — боль лишь раззадорила её.

"Ты прав."-тихо произносит она.

"Без шуток."

Из земли начинают пробиваться молодые деревья — тонкие, но быстро растущие, из-под трещин асфальта. Листья вихрятся, зелень заполняет улицу.

"Вся сила мира — в корнях."-шепчет Финч, поднимая руки.

"А не в камнях, Делрой."

И деревья бросаются вперёд. Корни извиваются, словно змеи, стремясь оплести противника.

Делрой рычит, его кулаки светятся бурой энергией.

"А я как раз тот, кто давит эти корни!"-и с криком бьёт по земле обеими руками.

БА-БАХ!

Каменные волны идут навстречу зелёным, сталкиваются с грохотом. Пыль, щепки, глина и свет взлетают в воздух.

Между ними — ослепительная буря.

Она — воплощение гибкости, ловкости и жизни.

Он — воплощение силы, стойкости и тяжести.

Их стихии, природа и земля, — сталкиваются как брат и сестра, одинаково упрямые и несовместимые.

Финч сжимает кулаки, чувствуя, как сила проходит по телу.

"Я не позволю тебе победить... ты слишком упрям для своего же блага!"

"А ты — слишком гордая!"-рявкает Делрой, отбрасывая обломки.

Они бросаются друг на друга, их силы вспыхивают вновь — зелёная и бурая, смешиваясь, превращая поле боя в бурю из ветвей, листвы и камня.

Делрой продолжает атаковать, но Финч уворачивается, с трудом, но уворачивается.

Она тяжело дышит. Каждое движение — как удар ножом по рёбрам. Лианы уже почти иссохли, зелёная энергия гаснет на коже.

Делрой стоит перед ней, словно живая крепость — грудь ходит ходуном, на лице — пыль, кровь и решимость.

"Всё, Финч."-его голос глухой, как гул под землёй.

"Кончай."

Она хрипло усмехается, стирая пот со лба.

"С каких это пор ты стал решать за меня, а?"

"С тех, когда понял, что ты больше не слушаешь никого."

Они бросаются друг на друга. Стук кулаков, взрывы камней и корней. Каждый удар отдаётся в воздухе, будто само небо содрогается.

Финч кричит — от боли, от злости, от усталости.

Делрой тоже — его голос низкий, грубый, но в нём нет ненависти, только... горечь.

"Почему мы вообще сражаемся?!"-выкрикивает она, уклоняясь от очередного каменного кулака.

"Это же бред!"

"Потому что нас заставили!"-отвечает Делрой, пробивая ей защиту, заставляя отлететь назад.

"Как всегда. Нас просто сталкивают лбами, Финч!"

Она встаёт, морщась, но не сдаётся.

"Знаешь, раньше ты бы рад был меня ударить."

Он замирает на секунду, а потом хмурится.

"Раньше — да."

Её глаза мягко расширяются.

"А теперь?"

Он делает шаг вперёд.

"А теперь... я не знаю."

И вдруг всё, что было между ними — все подколки, злые взгляды, колкости про вес, про тупость, про то, кто из них «хуже» — вспыхивает в памяти. Они ведь правда были друзьями.

Токсичными, едкими, жалкими — но друзьями.

Их связывала ненависть.

Ненависть к «чудикам» вроде Ники, Рота, Аарона. К тем, кто был странным, отличным от них. Им было проще смеяться, чем понять. Проще нападать, чем принять.

Но теперь всё иначе. Финч любит Ники. А Делрой — сдержанно, но уважает Аарона.

И выходит... общего врага больше нет.

Так что связывает их теперь?

Финч поднимает взгляд.

"Делрой... мы вообще друзья? Или просто два человека, которым когда-то было удобно ненавидеть одно и то же?"

Он молчит.

Сжимает кулаки, потом отпускает. Каменная броня начинает трескаться, будто сама земля устала держать вес его эмоций.

"Может, когда-то и нет."-тихо говорит он.

"Но сейчас... мы уже не те."

Финч улыбается — искренне, впервые за бой.

"Тогда, наверное, сейчас... самое время всё отпустить."

Она складывает руки, зелёная энергия вспыхивает — не как атака, а как знак. Свет медленно гаснет, и она опускается на колени, еле держась.

"Я сдаюсь, Делрой."-выдыхает она.

"И... прости за всё."

Он стоит над ней молча, тяжело дышит, потом протягивает руку.

"Прости и ты. За то, каким был."

Финч поднимает взгляд. Берёт его ладонь.

И впервые за долгое время, между ними — не злость. Не насмешка.

А тишина. Понимание.

Пыль оседает. Бой окончен.

На арене остаются двое — не враги, не соперники, даже не «бывшие друзья».

Просто люди, которые наконец-то перестали бить друг друга за прошлое.

Финч и Делрой стоят друг напротив друга, и на обоих уже проступают искажения — контуры начинают мерцать, тела дрожат, словно из пикселей.

Боль проходит волной — прямая, тупая, разрывающая. Они одновременно хватаются за грудь, падая на одно колено.

"Что... чёрт возьми... происходит?"-сквозь стиснутые зубы выдавливает Делрой.

Финч хрипло смеётся, её голос звучит чужим — глухо, искажённо.

"Бой... должен быть завершён. Долбанная сущность... не отпустит, пока кто-то не проиграет."

Они поднимают глаза.

На краткий миг — понимание. Не злость. Не обида. Просто решимость.

Кивок. Последний.

"Ладно."-выдыхает Финч, глядя ему прямо в глаза.

"Пора закончить это."

Лианы с шипами взрываются из-под земли, словно сотни живых змей, обвивая тело Делроя. Острия впиваются в кожу, пробуют пробить броню, но он лишь рычит, сжимая зубы.

Финч поднимает руки. Зелёная энергия снова собирается в шар — тёплая, пульсирующая, как само сердце леса. Свет заливает всё вокруг, отражаясь в её глазах.

"Извини, Делрой."-шепчет она.

"Правда."

И кидает.

Сфера летит вперёд — с мягким звуком, будто дыхание ветра. Но Делрой, в тот самый миг, рычит громче, чем когда-либо.

"Адреналин!!!"

Его тело вспыхивает красной аурой. Вены проступают, мышцы наливаются силой. Камни под ногами трескаются.
Он рвёт лианы, будто тонкие нити, и с рывком бросается навстречу светящемуся шару.

Контакт.

Мир ослепляет зелёно-красный взрыв. Дым, свет, шипение энергии.

Финч, закрыв лицо рукой, чувствует, как ноги подкашиваются.

"Получилось..."-выдыхает она.

"Получи, чёрт тебя дери..."

Тишина. Лишь треск пламени.

Но вдруг... из дыма вылетает Делрой. Всё ещё горящий, израненный, но не остановившийся.

"Нет..."-шепчет Финч, не успевая среагировать.

Его кулак врезается ей в грудь. Воздух вырывается из лёгких.

Она летит назад, кувыркаясь, пока тело не мерцает полностью.

"...Делрой..."-последнее, что она успевает выдохнуть, перед тем как раствориться в цифровом свете.

Сущность, где-то над ареной, холодным голосом произносит:

"ПОБЕДИТЕЛЬ: ДЕЛРОЙ ШМИДТ."

Остатки её формы превращаются в голограмму, сжимаются в сферу, и исчезают — втянутые в свет.

Делрой падает на одно колено, тяжело дыша. Голограмма на его руке вспыхивает, искажаясь — возвращение.

Он даже не сопротивляется, когда тело охватывает поток энергии.

Последний взгляд — туда, где стояла Финч.

"Ты дралась как зверь, Финч."-хрипло выдыхает он, прежде чем исчезнуть.

Мир рушится. Арена растворяется. И вот он снова в клетке.

Иван, всё ещё сжимая прутья, шепчет:

"...Вот дерьмо. Он победил."

Тринити, из своей клетки, приоткрывает глаза.

"Хоть кто-то... выжил."-устало произносит она, прежде чем погрузиться обратно в восстановление.

А Делрой просто садится, опуская голову.

Без радости. Без торжества.

Победа — но без победителя.