Привет Сосед: Добро пожаловать в Вороньи Ручьи. Что если?

Гул был глухим, будто кто-то бил по толстому стеклу изнутри.

Потом — треск.

И следом — вспышка.

В одной из шести сфер мелькнула тень. Пальцы — изломанные, мерцающие синим — упёрлись изнутри в прозрачную поверхность.

Металл, или то, что напоминало металл, задрожал.

А затем... разлетелся, словно невидимая сила выдернула из него каждый болт.

"Так-то лучше."-прохрипел Гарольд Серен, опуская руку. Её контуры дрожали, рассыпаясь световыми пикселями.

"Всё ещё работает... чёртов технокинез."

Остальные сферы вспыхнули в ответ — одна за другой.

Герда подняла голову первой, за ней — Лесли, Отто, Дейл и Гордон.

Они выглядели по-разному, но у всех был один и тот же призрачный отблеск на коже.

"Мы... живы?"-неуверенно произнёс Дейл, глядя на свои ладони.

"Нет."-холодно ответила Герда.

"Мы — сохранённые данные."

"Не время философствовать."-отрезал Гарольд, вытягивая обе руки вперёд.

Осколки сфер взвились с земли, собрались в воздухе и, подчиняясь ему, начали складываться в подобие кольца.

"Нам нужно понять, где мы и почему."

Лесли хмыкнул:

"Остров, ага. Похоже, та самая изоляционная зона. Только вот не выглядит она слишком... изолированной."

Вокруг простиралась странная панорама: выжженные равнины, дымящиеся кратеры, чёрные стволы деревьев, тянущиеся к серому небу. Воздух был тяжёл, но чист. И где-то далеко слышался ровный гул — будто бьющееся сердце.

Отто посмотрел на Гарольда, кивнул.

"Проверим периметр. Если кто-то устроил нам «вторую жизнь», значит, у этого кто-то есть цель."

"Тогда полетим."-спокойно произнёс Герда.

Гарольд чуть усмехнулся.

"Давно не слышал этой уверенности. Ну что ж... пусть мир вспомнит, кто такие Вороны."

Тень под ними дрогнула, словно ожила.

Перья — из дыма, света и пепла — начали подниматься вокруг каждого. Контуры тел расплылись, замерцали — и через мгновение на месте людей стояли шесть существ.

Человеческие силуэты переплетались с тьмой.

Глаза — янтарные, как у зверей.

Из спин прорезались крылья — то из тумана, то из стекла, то из электрического пепла.

И когда ветер ударил по скалам, шесть теней одновременно взмыли вверх.

Над островом раздался гул.

Гул полёта.

Они поднимались всё выше, сквозь тяжёлые облака, вглядываясь вниз: разрушенные храмы, обломки старых механизмов, следы битв, следы экспериментов.

И каждый из них понял — это не просто место для проигравших.

Это — кладбище памяти.

Гарольд первым проронил:

"Значит, нас списали."

Лесли усмехнулся:

"Ну что ж... пора доказать, что мёртвые умеют летать."

И шесть Воронов полетели в одну сторону, исчезая в мгле.

Остров ожил под их крыльями.
...
Через некоторое время:

Тишина.

Лишь шелест ветра да редкие искры в воздухе — как от старого экрана, что никак не хочет погаснуть.

На обугленной земле, посреди оплавленных следов, одна за другой начали возникать сферы.

Прозрачные, но не совсем — в их толще блуждали отблески, как будто внутри заключили молнию.

Сначала появилась одна. В ней — неподвижное тело.

Аарон Питерсон. Он лежал, едва различимый в дымке.

Через несколько минут — вторая сфера, чуть поодаль.

Внутри — Марица Эспозито, прижавшая колени к груди. Её волосы плавно колыхались, будто в невидимой воде.

А потом — третья. Финч Аллен.

Её лицо было напряжённым даже во сне — брови сведены, губы сжаты.

Ветер стих. И в тот миг первая сфера дрогнула. Внутри, морщась, пошевелился Аарон.

"А-а-а..."-он застонал, приподнимаясь на локти. Голова гудела. Глаза жгло, будто кто-то прижал их к раскалённому металлу.

Мир плыл, как в тумане, но постепенно обретал форму.

Полупрозрачная стенка окружала его со всех сторон. За ней — безжизненный пейзаж острова.

Ни деревьев, ни людей. Только пустота и следы того, что кто-то уже побывал здесь.

Он посмотрел на свои руки. Те — мерцали. Голограмма.

"...Проиграл."-тихо произнёс он.

Голос звучал глухо, как будто под водой.

"Значит... Майкл победил."

Сердце болезненно сжалось.

Он упёрся ладонями в стенку сферы — та дрожала, но не поддавалась.

Где-то справа мелькнуло движение.

Аарон повернул голову — и заметил другие сферы.

В одной — знакомый силуэт с сиреневыми волосами. Марица.

В другой — зеленоватая тень, вытянувшаяся во сне. Финч.

Он тяжело вздохнул.

"Похоже, мы все здесь."-прошептал он.

"Проиграли. Каждый — по-своему."

Его взгляд упал на обломки рядом: полураспавшиеся сферы, следы когтей, чёрные перья. Так же, были 4 совершенно пустых сферы, но они не были повреждены.

"Значит, не все остались."-пробормотал он.

"Остальные... сбежали."

Он провёл рукой по лицу. Глаза ныло так, что даже моргнуть было больно.

О Шарингане можно забыть. Пока.

Но есть кое-что другое.

Он вытянул руку — в воздухе зажглась тонкая дуга молнии.

"Посмотрим, как ты справишься с этим."

Разряд ударил в стенку сферы, прошёл по всей поверхности — и оболочка затрещала, как перегруженная катушка.

Мгновение — и она лопнула, распавшись на бледные частицы.

Аарон вывалился наружу, опершись о землю.

"Работает."-выдохнул он, поднимаясь.

Он сразу направился к ближайшей сфере — Марице.

Сконцентрировался, вызвал ещё одну вспышку молнии — и та же картина повторилась.

Сфера рассыпалась, оставив на земле девушку, окутанную слабым сиянием.

Марица кашлянула, открывая глаза.

"Что за... где я?.."

"На острове."-отозвался Аарон.

"Турнир закончен для нас. Мы... голограммы."

Она моргнула, потом резко села.

"Голограммы? Ты издеваешься?"

"Хотел бы."-хмуро ответил он, направляясь к последней сфере.

Третья вспышка. Ещё один треск — и Финч рухнула на колени, хватая ртом воздух.

Она тут же ощупала себя, словно не веря глазам.

"Что... это?.."-тихо спросила она.

"Мы... умерли?"

"Нет. Проиграли."-пояснил Аарон.

"Но кто-то решил нас сохранить."

Он встал, глядя вдаль — туда, где на горизонте ещё клубился след чёрного дыма, оставленного взлетевшими Воронами.

"И, судя по всему, не только нас."

Финч выпрямилась, сжав кулаки.

"Тогда найдём остальных. И узнаем, что всё это значит."

Марица подняла голову, глаза её вспыхнули огненным отблеском.

"И если за этим стоит Франклин... я сожгу этот чёртов остров дотла."

Финч чуть усмехнулась.

"Вот за это я и люблю тебя."

Аарон закатил глаза, но улыбнулся:

"Что-что, но решимости у вас не отнять."

Три голограммы стояли среди обломков, словно живые призраки.

Аарон прищурился, всматриваясь вдаль.

Вокруг острова повисла странная тишина. Даже ветер будто притих.

И вдруг...

Что-то мелькнуло на горизонте. Быстро. Слишком быстро, чтобы это могло быть человеком.

Фигура двигалась, делая сальто, вращаясь в воздухе, будто танцуя. За ней тянулся след — искры, похожие на крошечные звёзды, мерцавшие в темноте.

"Что это за..."-начала Финч, но замолчала, щурясь.

Марица резко подалась вперёд, глаза расширились.

"Энцо?!"

Она не раздумывала. Вспышка — и девушка сорвалась с места. Её тело окутало пламя, за спиной остался огненный след, будто комета сорвалась с орбиты.

Через несколько секунд она врезалась в брата — и крепко его обняла.

"Ты жив!"-Марица чуть не плакала, хоть и знала, что слёзы тут — иллюзия.

"Энцо, я думала, тебя стёрли!"

Он усмехнулся, немного смущённо, но мягко.

"Ну... не совсем жив."-Энцо поднял руки, оглядывая свои мерцающие контуры.

"Но держусь."

Голос его звучал энергично, даже бодро. И от тела исходило нечто странное — лёгкое сияние, а две петли из золотой энергии вращались вокруг него, как орбиты.

Аарон подошёл ближе, наблюдая с интересом:

"Эти... следы звёзд... Это новая форма?"

Энцо кивнул.

"Ультра."-ответил просто.

"Кажется, теперь я... немного больше, чем просто человек."

Марица улыбнулась, но всё ещё не отпускала его.

"Болван, ты хоть понимаешь, как я волновалась?!"

"Понимаю."-хмыкнул он, глядя на неё с нежностью.

"Но похоже, нас всех ждёт новый раунд. Даже если мы голограммы."

Финч скрестила руки.

"Прекрасно. Одни умерли, другие сияют. А кто-нибудь вообще знает, как отсюда выбраться?"

Аарон усмехнулся — холодно, но с огоньком решимости:

"Найдём. Мы не такие, кто сдаётся после поражения."

Он посмотрел в небо, где вдали ещё дрожали контуры Воронов.

"Этот остров стал тюрьмой. Но если есть тюрьма — есть и выход."

Ветер прошёл по берегу, заставляя искры, что падали с Энцо, рассыпаться, словно звёздная пыль.

Впереди ждало что-то большее.

И все четверо — Энцо, Аарон, Марица, Финч — понимали это без слов.
...

В городе тем временем:

Телепортация закончилась — и Иван очутился посреди разрушенного города. Некогда прямые улицы превратились в груды обугленных плит, остовы домов торчали, словно обломанные рёбра гиганта. Камни под ногами были горячими — следы предыдущих сражений всё ещё дымились.

Он медленно выдохнул.

"Прекрасно... мы до сих пор заперты здесь."-бормочет он.

Где-то вдали загрохотал обвал. На ветру пронёсся запах гари и серы.

"Да, это довольно отстойно."-соглашается Делрой.

Тринити стоявшая рядом, вздыхает:

"... нам стоит быть аккуратнее. Мы до сих пор точно не знаем, что нас ждёт в итоге."

Делрой зевнул:

"Ээ... победа? Эта сущность сказала, что победитель турнира получит награду в виде исполнения желания."

Иван закатил глаза, опираясь на разрушенную стену:

"А с чего нам знать, что он не врёт? Что мешает ему тупо убить победителя? Или почему тогда всех проигравших превращают в голограммы? Может когда все такими станут, что-то случится?"

Тринити кивнула, как Аарон уже когда-то сказал: «Бесплатный сыр есть только в мышеловке.»

"Но тогда почему мы сражаемся?"-поднимает бровь Делрой.

Тринити опускает голову, напряжение, усталость, злость, всё копилось в ней сильнее, но она держала себя в руках, ей нужно выждать момент, чтобы выплеснуть всё:

"Потому что так у нас хотя бы есть вероятность выживания! А эта сущность показала, что запереть нас, и превратить в голограммы ей легче лёгкого."

Делрой услышав небольшой всплеск эмоций, молча отвернулся:

"... извини. Не думал, что всё так..."

Он понимал, у Тринити были проблемы. Её любовь в лице Ники, проиграла. Аарон, с которым Бейлз нашла общий язык, и активно поддерживала, тоже. И она сама была вынуждена ликвидировать Энцо и Марицу, своих собственных друзей.

Он же что? В первой фазе он был только рад, он ненавидел Отто, и сумел отомстить за пса. Вторая фаза? Бой с Финч был слегка тяжёлым, но они были только токсичными друзьями, и лишь во время боя поняли это, и стали улучшать отношения, хоть Финч и сразу вылетела после этого.

"Забудь. Мне... нужно сосредоточиться."-бормочет Тринити, поднимая голову вверх.

Она смотрит прямо в клетку Майкла.

Иван сглатывает, увидев это. Он не читал мысли Тринити, но очевидным было одно... она хотела мести. Мести за Ники и Аарона.
...

Обратно на острове:

Они стояли полукругом на прибрежных скалах. Ветер шевелил волосы, шелестел по прозрачным силуэтам, и лишь мягкое сияние ультра-формы Энцо разгоняло тьму вокруг.

Волны океана тихо бились о берег, создавая ощущение странного покоя — словно перед бурей.

Аарон, Марица и Финч слушали, пока Энцо рассказывал.

"Это было..."-он замялся, подбирая слова.

"В пещере. Всё вибрировало от хаос-энергии. Я думал, что она просто накопилась от колец, которые нашёл Иван, но... там их были тысячи. Они будто ждали меня."

Он посмотрел на свои ладони, где всё ещё светились синие узоры, похожие на следы звёзд.

"И вдруг появился... дух. Старик. Сказал, что сила хаоса питается от сердца, что я должен принять себя полностью. После этого всё вспыхнуло — и я... стал таким."-Энцо покачал головой.

"Даже не знаю, как это описать."

Марица слегка улыбнулась, хоть и грустно.

"Главное, что ты жив. Или... как бы там это ни называлось."

Энцо хмыкнул.

"И да."-добавил он.

"... из сферы я выбрался не сам."

Аарон поднял взгляд.

"Кто?"

"Ники."-просто сказал Энцо.

"Он освободил меня первым. Мы поговорили недолго — и решили разделиться, чтобы осмотреть остров. Он пошёл на север."

Имя «Ники» эхом разошлось между ними. Даже Финч, обычно сдержанная, чуть опустила голову, чтобы скрыть улыбку.

Но в то же время лица остальных внутри слегка напряглись. Учитывая, что Энцо вылетел до раскрытия того, что Капюшонник это Ники из предыдущего таймлайна(что бы это не значило), он понятия ни имел об этом. Прямо как и Ники.

Аарон, будто встрепенувшись, шагнул ближе:

"Ты можешь... привести нас к нему?"

Энцо закрыл глаза, сосредоточился. Тело его слегка засветилось, энергетические кольца вокруг ускорили вращение.

"Могу. Я чувствую его энергию. И не только его..."-он нахмурился.

"С ним... Квентин, Мёрто, и... ещё двое. Мужчина и женщина, энергия... родственная Ники."

Аарон замер.

"Его родители?"-спросил он, и голос чуть дрогнул.

"Да."-кивнул Энцо.

"Мистер и миссис Рот."

"Слава богу..."-выдохнула Финч, плечи её дрогнули от облегчения.

Марица даже позволила себе улыбнуться:

"Значит, он не один. Он в безопасности."

Но в тот же миг Энцо произнёс короткое, глухое:

"Но..."

Все трое напряглись.

"Что «но»?"-быстро спросил Аарон, чувствуя, как что-то неприятное холодом пробежало по позвоночнику.

Энцо приоткрыл глаза. Свет в них стал мрачнее.

"Рядом с ними... есть ещё один источник энергии. Сильный. Тёмный. Прямо как у... Франклина."

Тишина.

Даже волны будто перестали шевелиться.

"Что?.."-прошептала Марица.

"Ты хочешь сказать, что этот ублюдок здесь?"

Аарон застыл. Лицо его побледнело, кулаки сжались до хруста.

"Франклин?.."-выдохнул он.

"Он... мой дядя."

Финч подалась вперёд, глаза сверкнули тревогой.

"Тот самый Человек-Ворон? Тот, кто промыл мозги Ники?"

Энцо кивнул.

"Энергия идентична. Я бы не спутал её."

"Значит, они в опасности!"-Марица уже не сдерживалась, её голос дрожал от паники.

"Мы должны бежать туда прямо сейчас!"

Аарон кивнул, уже чувствуя, как по венам начинает струиться знакомая боль.

"Согласен. Если он рядом с ними — времени нет."

Он выдохнул, и по телу побежали языки чёрно-синих символов.

Кожа начала темнеть, зрачки вспыхнули жёлтым, волосы заструились от порывов энергии. Крылья, похожие на лапы чудовища, раскрылись за спиной.

Финч прикрыла глаза рукой — сияние было ослепительным.

"Опять в демона превращаешься, Питерсон?"

"Лучше демон, чем труп."-бросил Аарон, наклоняясь.

"Держись!"

Он подхватил Финч, расправил крылья и с мощным взмахом взмыл в воздух. Поток энергии сотряс землю, пыль вихрем поднялась вокруг.

Марица уже мчалась по земле, за ней оставался огненный след.

Энцо лишь устало вздохнул, но улыбнулся краешком губ.

"Даже в цифровом аду вы не меняетесь."

Он подпрыгнул, сделал тройное сальто, и петли ультра-энергии вспыхнули вокруг.

Синие следы звёзд перечеркнули небо, когда троица рванула на север — туда, где среди теней и голограмм их ждали Ники... и Франклин.
...

Пещера дышала холодом.

Свет фонарей отражался от влажных стен, переливаясь тусклыми бликами.

Шаги эхом отдавались по коридору, и только капли воды прерывали тишину.

Впереди шёл Ники, настороженно вглядываясь в темноту. Его ладони изредка вспыхивали голубым — энергия сама вырывалась наружу, реагируя на нервозность хозяина.

Рядом — Джей и Луанна. Оба держались близко, словно старались быть щитом между сыном и тем, кто шёл позади.

Франклин Питерсон. Человек-ворон. Лидер культа, чьи тени некогда забрали разум Ники.

Мёрто и Квентин — чуть позади, напряжённые, настороженные. Их движения — тихие, выверенные, но руки уже почти тянулись к оружию, если что-то пойдёт не так.

"Не думал, что снова увижу тебя в действии."-спокойно произнёс Франклин, нарушая тишину. Его голос эхом прошёлся по каменным стенам.

"Ты стал сильнее, Николас. Гораздо сильнее."

Ники не ответил. Только чуть опустил взгляд, будто рассматривая свои ладони.

Слова будто застревали где-то в горле.

Он помнил всё.

Промывку. Голоса. Слепое подчинение.

И — странное, тёплое чувство в груди, которое появлялось, когда Нека — его старая, искусственно созданная личность — слышала голос Франклина.

Как это понимать? Монстр... и тот, кто когда-то называл его «сыном».

Джей шагнул чуть ближе, опуская руку на плечо Ники.

"Не слушай его."-тихо сказал он.

"Он играет с тобой, как раньше."

Луанна кивнула, холодно глядя на Франклина:

"Нам не нужна его помощь. Мы сами справимся."

Франклин усмехнулся, но без злобы.

"Вы справились бы, если бы не мой удар по Кальмару?"-спросил он тихо.

"Признай, мальчик, ты был на грани."

"Я справился бы."-отрезал Ники, не поднимая глаз.

"Нет."-мягко возразил Франклин.

"Ты погиб бы. Хотя признаю, твой прогресс впечатляет, жаль что твоё окружение сдерживает тебя."

В воздухе повисла тяжёлая пауза.

Голубая аура Ники слегка вспыхнула — будто от стыда или злости.

"Почему ты здесь?"-заговорил Квентин, наконец прерывая молчание.

Он говорил спокойно, но пальцы уже легли на осколок стекла, в которое он был готов прыгнуть.

"И не ври. Ты не тот, кто спасает без причины."

Франклин перевёл взгляд на него.

"Потому что у нас общий враг, мистер Квентин. Этот остров, эта сущность, этот турнир — всё это не случайность. И поверь, я ненавижу быть марионеткой не меньше вас."

Мёрто хмыкнул:

"Прекрасно. Значит, теперь мы союзники, да? После того, как ты превращал детей в оружие и разносил полгорода своими «опытами»?"

Франклин опустил взгляд.

"Я делал то, что считал нужным."

Пауза.

"Но ошибки признаю."

"Ошибки?!"-Джей резко шагнул вперёд.

"Ты назвал пытки ошибкой?!"

Ники вздрогнул.

Воспоминания хлынули потоком — лаборатория, крики, инъекция... и голос Франклина:

«...дам тебе новый взгляд на вещи».

Он едва удержался, чтобы не отпрянуть.

Франклин спокойно встретил взгляд Джея.

"Если хочешь — бей."-сказал он глухо.

"Я не защищаюсь."

"Не искушай."-холодно бросила Луанна, но не позволила мужу сделать шаг.

Мёрто встал рядом, вмешавшись:

"Слушайте, мы не можем сейчас устраивать допрос. Нам нужно идти дальше. Чем дольше стоим — тем выше шанс, что Сущность засечёт нас."

Квентин кивнул.

"Согласен. Но этот тип идёт впереди — под наблюдением."

Франклин кивнул, даже не возражая.

"Без проблем."

Он прошёл чуть дальше, остановился у массивной каменной арки.

Тьма внутри шевелилась, будто живая.

"Здесь."-произнёс он тихо.

"Внутри... источник энергии, похожей на ту, что управляет турнирной ареной. Если мы войдём, возможно, сможем понять, кто стоит за всем этим."

Ники сжал кулаки.

"И если это ловушка?"

Франклин обернулся. Его глаза сверкнули — не угрожающе, но серьёзно.

"Тогда я пойду первым."

Ники на секунду замер, не зная, что сказать.

В нём боролись страх и... странное ощущение, что этот человек действительно не лжёт.

Он тихо выдохнул.

"Ладно. Но если попробуешь хоть что-то — я не промолчу."

Франклин слегка усмехнулся:

"И не сомневался. Ты уже не тот мальчик, которого можно обмануть."

Он шагнул вперёд и исчез в тьме арки.

Джей и Луанна тут же двинулись следом за сыном, не желая оставлять его с Франклином наедине.

Квентин и Мёрто переглянулись и пошли последними.

И лишь эхо шагов медленно затихало, пока свет фонарей растворялся в мраке.

Но где-то над ними — в небе, четверо людей приближались.

Аарон, Марица и Финч, ведомые Энцо, уже пересекали верхние слои тумана.

И пока Роты, Квентин и Мёрто с Франклином шагали всё глубже в пещеру, ветер донёс тихое эхо приближающегося крика:

"Ники! Подожди!"

Пещера постепенно расширялась, переходя в зал, напоминающий старую подземную лабораторию.

Провода тянулись по стенам, металлические панели ржавели, где-то искрили старые приборы.

В центре стоял телевизор. Огромный, старого образца, с потрескавшимся экраном и слоями пыли.

"Что это ещё за..."-начал Квентин, но осёкся, когда экран сам собой включился.

Сначала — помехи. Потом — изображение.

На экране появился мужчина — пожилой, с глубоко впалыми глазами и седыми волосами, зачесанными назад. Белый халат был порван на рукавах, воротник — в пятнах масла. Он смотрел прямо в камеру.

"Меня зовут Роджер Питерсон."-голос хрипел, будто шел из-под земли.

"Если вы это видите... значит, «Парадокс призма» снова пробуждена."

Ники, Луанна, Джей, Квентин, Мёрто и Франклин — все стояли, не шевелясь.

Имя «Питерсон» прозвучало, как выстрел.

"Роджер Питерсон..."-глухо повторил Франклин.

"Отец..."

Он не договорил.

На экране Роджер продолжил, глядя куда-то в сторону, словно читал с листа:

"Я работал в метеостанции. Мы изучали энергию Призмы... феномен, что не должен был существовать. Но объект обладал свойствами, что нельзя было описать никакой наукой. Он менял физику вокруг себя. Реальность гнулась. Люди теряли память. Я хотел оборвать проект..."

Голос дрогнул.

"Но моя жена... Адель... не согласилась."

Изображение дрогнуло — и видео сменилось.

Двое взрослых — мужчина и женщина, шестидесятники. Роджер и Адель Питерсон.

На них поношенные куртки, сапоги в грязи. В руках мешок, из которого пробивался тусклый, но тревожный свет.

"Это не просто артефакт."-говорит Роджер, глядя в яму перед ними.

"Это якорь. Если кто-то найдёт его... может случиться сдвиг. Призма всё ещё жива."

Адель отвечает спокойно, даже слишком:

"Значит, закапываем. Пока ещё есть шанс."

Но в её голосе что-то... мёртвое. Без эмоций.

Роджер кидает мешок в яму.

Вспышка цвета вырывается наружу, ослепительная, почти божественная.

Яма не взрывается — она впитывает свет, будто поглощая саму энергию.

Затем — удар.

Луч света пронзает облака, обрушивается на землю. Роджера швыряет назад.

Адель стоит неподвижно.

Свет обволакивает её, и кожа начинает выцветать. Волосы — становятся серебряными, глаза — чернеют. Одежда горит, сменяясь тканью, что парит вокруг неё, не касаясь тела.

Ники инстинктивно делает шаг назад.

"Это... она..."-шепчет он.

"Ведьма."

Джей и Луанна переглядываются. Они знали об этом.

"То есть... бабушка Аарона."-Мёрто ошеломлённо смотрит на экран.

"И... мать Теодора и Франклина."

Франклин молчит. Его лицо непроницаемо. Только пальцы, сжавшиеся, дрожат.

Видео возвращается к Роджеру.

Теперь он постарел. Голос стал ниже, усталее.

"Сила призмы изменила её... изменила и меня. Она создала нечто большее, чем разум человека способен понять.!Существо, называющее себя Богом. Погибель."

На секунду экран вспыхнул, и позади Роджера промелькнула тень — огромная, бесформенная, словно из дыма.

"Я создал титанов, чтобы остановить её. Семь защитников. Они смогли сразить Погибель, но не уничтожить. Она заперла их, а вместе с ними — нас всех. В киберпространстве."

Голос Роджера стал еле слышен, будто издалека:

"Если вы видите это... вы уже внутри. Турнир, остров, всё — ловушка. Единственный выход — уничтожить титанов."

Он поднял взгляд прямо в камеру:

"Каждый титан питается энергией изумрудов хаоса. Семь изумрудов... семь титанов... семь печатей. Разбейте их — и вы выйдете."

Экран начал мерцать. Изображение искривилось, а затем оборвалось.

Повисла тишина.

Только дыхание, тяжёлое и неровное.

Квентин первым нарушил молчание:

"Семь изумрудов..."-прошептал он.

"И один уже у нас."

Ники достал изумруд. Фиолетовое свечение мягко осветило пещеру.

"Этот... я получил, когда Франклин уничтожил Кальмара."-тихо произнёс он.

"Значит... это и был один из титанов."

Луанна прикрыла рот рукой:

"Боже..."

Джей глухо выдохнул:

"Один пройден. Осталось шесть."

Франклин отступил к стене, глядя на потухший экран. Его голос был едва слышен:

"Значит... отец был в этом замешан всё время."

Мёрто обернулся к нему, хмуро:

"Твой отец и создал весь этот ад."

Франклин не ответил. Только глухо сказал:

"Нет. Он пытался его остановить. А мать создала."

Ники крепче сжал изумруд.

В его глазах отражался фиолетовый свет, но внутри бушевали сомнения, страх и решимость.

"Семь титанов, семь изумрудов, семь шансов выйти отсюда."-сказал он тихо.

"Тогда мы должны их найти. Всех."

Квентин посмотрел на него.

"И если Роджер был прав... уничтожение титанов — единственный способ выбраться."

"Тогда у нас нет выбора."-ответил Ники.

"Мы идём до конца."

Франклин опустил голову и хрипло усмехнулся:

"Ты всё больше напоминаешь Неки. Решимость, желание сразиться."

Ники бросил на него взгляд, полный молний.

"А ты — всё меньше монстра. Не обольщайся."

Франклин хмыкнул, но в его глазах мелькнуло уважение.

Пещера снова погрузилась в тишину.

Где-то в глубине эхом прошёл гул, напоминающий далёкий рев механизма — словно пробуждалось что-то огромное.

Мёрто сжал кулаки.

"Звук идёт снизу. Похоже, один из титанов просыпается."

"Тогда вперёд."-сказал Ники.

"Пока не поздно."

Франклин однако поднял руку.

"Нет. Я узнаю это. Один из моих подопечных с технокинезом опять играет."

Джей поднимает бровь:

"Так... Гарольд?"

"Да."-кивает Франклин.

"... просто пойдёмте уже."-говорит Квентин.

Луанна хватает Ники за руку.

"...мам."-бормочет он, краснея, но не вырывается.

И группа двинулась вперёд, навстречу глубинам пещеры, где рождались тени из света.