Золотые камни+ДРИ(часть 24).
Финч забежала в кухню ― помещение было похоже на столовую: длинные ряды пустых столов, ржавые раковины, выцветшие меню на стенах. Запах старого жира и пыли висел в воздухе.
«Когда-нибудь тут снова будут готовить для сотен людей... но не сегодня.»-мелькнула у неё мимолётная мысль.
Хлопнули двери, и внутрь вошла блондинка-ворон. Её шаги были тяжёлыми, а когти царапали плитку пола, оставляя за собой следы. Она не спешила — словно наслаждалась охотой.
Финч пригнулась и скользнула под ближайший стол, затаив дыхание. Сердце колотилось, пальцы дрожали. Не заметит, не заметит...
Но вдруг тень накрыла её, и холодные когти вцепились в рубашку, поднимая её в воздух. Ткань треснула, оставив прореху на плече.
"Это конец, птенчик."-прорычала блондинка, улыбаясь своей клыкастой ухмылкой.
Финч дёрнулась, но вырваться было невозможно. И тут произошло странное. В её руках воздух задрожал, словно сам раскололся на невидимые кубики. Те вспыхнули ярко-зелёным светом, складываясь в чёткие линии и плоскости.
Из сияния родилась тяжёлая форма. В её ладонях собрался огромный молот, будто вырезанный из света и металла одновременно. Поверхность переливалась, как изумрудное стекло.
Финч ухмыльнулась сквозь страх:
"Конец? Нет, только начало."
С рывком она размахнулась и со всей силы врезала молотом прямо в лицо блондинки. Удар прозвучал, как взрыв: ворона отлетела, сшибив пару столов, и рухнула на пол, издав глухой стон.
Финч тяжело дышала, держа в руках молот, который чуть вибрировал от своей же силы.
"Вот она... моя сила... «Созидание»."-прошептала она.
Финч, чувствуя, что огромный молот слишком громоздкий для быстрой драки, сосредоточилась. Молот задрожал, разлетелся на изумрудные осколки и вновь собрался — уже в арбалет. В её руках он казался тяжёлым и настоящим, как будто создан был не светом, а реальным металлом.(так и есть, просто он буквально из света появился).
Она подняла его, прицелилась.
"Посмотрим, как тебе это!"
С треском тетива выпустила первую стрелу. Блондинка-ворон резко взмыла вверх, и стрела пронеслась мимо, разбив пыльное стекло огромного окна. Финч выстрелила снова, и ещё, стрелы летели одна за другой, но враг двигался с пугающей лёгкостью, будто танцевал в воздухе.
"Чёрт..."-прошипела Финч, чувствуя, как пот выступает на лбу.
Ворон внезапно рухнула вниз, схватила её и с силой прижала к полу, вдавив спину в потрескавшиеся плитки. Когти опасно приблизились к её горлу.
"Попалась, маленькая..."-прошипела женщина, и её глаза сверкнули злобным светом.
Но Финч не растерялась. Она сосредоточилась на одной мысли — нужен нож. В ладони снова вспыхнули кубики света, и на этот раз они сложились в короткий зелёный клинок.
"Нет, это ты попалась!"-огрызнулась она и со всей силы вонзила нож в бок вороны.
Та взревела, отшатнулась и ослабила хватку. Этого мгновения хватило, чтобы Финч успела перекатиться в сторону.
Финч с силой отшвырнула окровавленную ворону в сторону. Та ударилась о кухонный стол, но тут же снова поднялась, рыча и размахивая когтями.
Аллен понимала — времени мало. Ещё секунда, и эта тварь снова врежется в неё. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось.
Она резко зажмурила глаза.
«Исчезнуть. Исчезнуть. Исчезнуть.»
Воздух вокруг неё дрогнул, и тело будто растаяло. Прямо на глазах её фигура стала полупрозрачной, а затем и вовсе растворилась в воздухе.
Ворона взвыла от ярости, когтистые руки полоснули по пустоте, разрывая лишь воздух. Она оскалилась, вскинула голову и начала вслушиваться, но слышала только собственное тяжёлое дыхание.
Финч уже пригнулась и тихо скользнула вглубь кухни, стараясь не задеть ни одного стула, ни одной посуды. Невидимость давала ей шанс, но малейший звук — и враг снова будет знать, где она.
Где-то снаружи грохот и крики напоминали: Аарон и Ники всё ещё сражались с другими вороными. Она была одна против этой. Но теперь у неё было преимущество.
Аллен сжала кулаки, думая, какое оружие создать дальше.
...
Рыжая ворона налетела на него так стремительно, что Аарон едва успел откатиться в сторону. Когти прошли в сантиметре от лица, оставив глубокие царапины на стене рядом.
"Ну уж нет."-прошипел он, рывком доставая из рюкзака свернутый лист бумаги.
В его ладонях засияли чернила. Нарисованный тигр словно ожил, вырвался из листа и в следующую секунду уже был в воздухе. С рёвом он прыгнул на ворону, опрокинув её на пол.
"Хороший мальчик."-выдохнул Аарон, но не остановился.
Он схватил ещё два рисунка. Лев и собака. Листья вспыхнули и рассыпались в прах, а из него появились новые твари — нарисованные, но абсолютно реальные.
Лев с глухим рыком встал бок о бок с тигром, прижимая ворону к земле. А собака кинулась вперёд, зубами впиваясь в её крыло.
Рыжая завизжала низким, демоническим голосом, извиваясь под шквалом ударов. Но звери держали её крепко: тигр вцепился в грудь, лев ударил лапой, отшвырнув её к стене, а собака продолжала рвать плоть и перья.
Аарон, не теряя времени, уже тянулся к следующему рисунку. В его глазах мелькало напряжение — он прекрасно понимал: одного зверя, даже трёх, может быть недостаточно.
"Давайте, держите её!"-выкрикнул он, и сам рванулся ближе, готовый в любой момент оживить новое оружие.
Рыжая ворона неожиданно завизжала так, что стены задрожали, и с дикой силой оттолкнула зверей. Тигр пролетел по воздуху, ударившись о стену. Лев с глухим рёвом упал на пол, а собаку ворона отбросила когтистой рукой, как тряпичную игрушку.
"Чёрт..."-выдохнул Аарон, но губы его дрогнули в усмешке.
Он уже видел это. Видение промелькнуло перед глазами несколько секунд назад — разорванные рисунки, звери, валяющиеся по сторонам, и её силуэт, летящий прямо на него.
И потому его руки не дрожали, когда он достал из рюкзака новый лист. На нём — огромный носорог, грубыми штрихами, словно нарисованный наспех.
"Попробуй пробей это."-прошептал Аарон и сжал рисунок.
Лист вспыхнул, и из сияния вырвалось массивное чудище. Угольные линии закружились, складываясь в форму. В следующую секунду прямо перед Аароном стоял носорог — тяжёлый, чёрный, словно вырубленный из грифеля.
Ворона уже почти достала его, когти вытянулись к лицу мальчишки...
Но носорог рванулся вперёд. Удар его рога оказался таким мощным, что ворону отбросило в сторону, врезав в колонну. По стенам разошлась трещина, перья посыпались на пол.
Аарон выдохнул и сжал кулаки. Глаза слегка подсветились зелёным — он всё ещё ощущал вибрацию возможных исходов.
"Я знал, что ты так сделаешь."-сказал он вслух, скорее себе, чем ей.
"И я всегда буду знать."
Носорог затопал копытом, вставая перед Аароном как живая стена, защищая его от следующего рывка.
Питерсон торопливо рылся в рюкзаке, его пальцы дрожали, но не от страха — от концентрации. Он знал, что времени почти нет. Рыжая ворона уже восстала, её глаза полыхали мраком, когти вытянулись вдвое длиннее, чем раньше.
"Ладно... тогда попробуй справиться с этим!"-выдохнул он, вырывая несколько листов сразу.
Один за другим они вспыхивали зелёным светом, превращаясь в живых существ: кенгуру с массивными лапами, горилла, рвущая цепи из воздуха, медведь с раскалённым дыханием и даже нелепая, но огромная фигура снежного человека — йети, которого он набросал наспех ночью, просто ради шутки.
Звери бросились в бой, окружив ворону. Рык, рёв и удары сотрясали помещение. Носорог бил в бок, йети навалился сверху, горилла тянула за крыло, медведь пытался схватить когтистой лапой, а кенгуру с неистовой силой пнул ворону в грудь, отшвырнув её на несколько метров.
"Работайте, ребята..."-прошептал Аарон, уже доставая ещё один рисунок.
На бумаге — ястреб, резкий штрих, крылья широкие, словно для полёта над горами. Он сжал лист — и тот ожил. Огромная птица вспыхнула, расправив крылья, на секунду освещая тьму.
Аарон без колебаний запрыгнул ей на спину.
"Вперёд!"-крикнул он, и ястреб взмыл в воздух, подхватив его.
Рыжая ворона рванулась за ним, но звери снова сомкнулись плотным кольцом, отвлекая её. Носорог врезался в неё рогом, йети схватил за ногу, а горилла с медведем вместе навалились, не давая подняться.
Аарон, ухватившись за перья, почувствовал, как ветер хлещет по лицу, и впервые за долгое время в груди возникло чувство... свободы.
"Вот так... выше!"-он наклонился вперёд, и ястреб поднимал его всё выше и выше, уводя от хаоса внизу.
...
Чейз, тяжело дыша, отпрыгнул в сторону, и когти вороноподобного великана вонзились в землю, раздирая асфальт, будто это мягкая глина.
"Оу, чуть не задело, дружище!"-крикнул Чейз, перекатываясь и снова отталкиваясь от земли.
"Но знаешь что? Я не только быстро прыгаю."
Он начал скакать по кругу, всё быстрее и быстрее, словно резиновый мяч, отскакивающий от земли. Ворон мотал головой, не успевая за скоростью движений, его когти лишь рассекали воздух.
"Давай-давай, вертись!"-дразнил Чейз, ухмыляясь, хотя сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть.
И вдруг он резко сменил ритм. Сначала сильный толчок ногами, потом второй — и, как будто пружина сработала, Чейз выстрелил вверх, прямо в грудь ворона.
"У-ху-у!!!"-крикнул он, и со всей силы врезался головой в корпус монстра.
Удар был таким, что воздух вздрогнул. Ворон зашатался, потерял равновесие — и они оба, сцепившись, полетели вверх по инерции.
Чейз ощутил холод ветра на лице, закричал в экстазе, но тут же понял — слишком высоко.
"Ладно, чувак, было весело, но мне уже пора!"-сказал он прямо в лицо ворону, и тот зарычал, распахнув клюв.
И в этот момент рядом промелькнула гигантская тень.
Ястреб.
На нём сидел Аарон, держа поводья из собственных набросков, будто в детской сказке, только эта сказка была страшнее любого сна.
"Прыгай!"-крикнул он сверху.
Чейз, не раздумывая, оттолкнулся от груди ворона и ухватился за когтистые лапы ястреба. Аарон помог затащить его наверх.
"Ого..."-только и выдохнул Чейз, отдышавшись.
"А как ты вообще узнал, что я тут болтаюсь в воздухе?"
Аарон прищурился, его глаза чуть светились зелёным.
"Я увидел это."-ответил он спокойно.
Чейз замер, а потом широко ухмыльнулся:
"Ну, брат, скажу честно... это дико круто."
Ястреб, на котором они летели, внезапно издал дикий крик. Позади, будто из ниоткуда, появился новый враг — рыжий, тощий, но с длинными руками и когтями, острыми, как ножи.
"Ещё один?! Да вы прикалываетесь!"-выкрикнул Чейз, когда ворон вцепился в перья птицы.
Крылья разлетелись клочьями. Ястреб вздрогнул и рассыпался в светящихся обрывках бумаги, словно рисунок, разорванный в клочья. Парни рухнули вниз.
"Держись!"-крикнул Аарон, уже лихорадочно роясь в сумке. Его пальцы сами нашли лист с наброском второго ястреба. Лист вспыхнул зелёным, и прямо в воздухе перед ним собрался новый гигантский птиц.
Он запрыгнул на него, удержав равновесие. Но Чейзу не повезло.
"Эй!"-сорвиголова протянул руки, но тут рыжий ворон налетел на него, словно таран. Они оба завертелись в воздухе. Чейз почувствовал, как когти полоснули по груди. Рубашка разорвалась, ткань взметнулась в стороны.
Оголённый торс блеснул под лунным светом.
"Чёрт..."-только и выдохнул Чейз, ахнув.
В его глазах мелькнула смесь ужаса и предвкушения.
На груди засветился алый отблеск.
Триггер.
Аарон, сидящий на ястребе чуть выше, широко раскрыл глаза — он сразу понял, кто выходит наружу.
"Вито..."-прошептал Аарон, а ястреб громко хлопнул крыльями, уводя его выше.
Внизу рыжий ворон сжал Чейза ещё сильнее, но вместо испуга его жертвы услышал лишь низкий, уверенный смешок.
"Ну что, птичка..."-голос Вито прорезал ночной воздух.
"...поиграем?"
Рыжий ворон с силой стиснул Чейза — теперь уже Вито — когтями, собираясь проткнуть его насквозь. Но неожиданно он взвыл от боли.
Кожа Вито наливалась алым, будто раскалённый металл. От его тела шёл жар, такой сильный, что воздух вокруг задрожал маревом.
"Горячо?"-усмехнулся он, склонившись ближе к лицу противника.
"Это только начало."
Ворон попытался отдёрнуть руки, но Вито сжал его запястья, не давая освободиться. На его ладонях вспыхнули красные искры, пробежавшие по пальцам, словно миниатюрные молнии.
"Теперь моя очередь!"
Его кулак, весь в раскалённом сиянии, врезался в лицо ворона с хрустом. Зубы, как белые осколки, вылетели изо рта противника и закрутились в воздухе. Существо отшатнулось, крича пронзительно и глухо.
Вито, не теряя времени, ухмыльнулся ещё шире, красные искры всё сильнее струились по его рукам. Он явно собирался продолжить и довести дело до конца.
Но тут его прервал... кит? Который упал на ворона.
Аарон едва удерживал равновесие на ястребе, когда гигантский силуэт кита, сотканный из чёрных линий и бумаги, рухнул вниз, сбивая рыжего ворона, словно грузовой поезд. Удар был такой силы, что земля под ними дрогнула, и ворона унесло прямиком в павильон, руша стены и балки.
"Попался."-довольно процедил Аарон, но не успел насладиться моментом, как почувствовал, что Вито ухватился за его плечо.
Мачо-альтер не выглядел напуганным — наоборот, глаза его горели азартом.
"Ладно, Питерсон."-произнёс Вито, слегка подвывая от адреналина.
"Вопрос на засыпку. Где Финч?"
Аарон моргнул, не сразу осознав, что услышал.
"Ты серьёзно?"-почти выдохнул он.
"Мы только что чуть не сдохли от этого... этой пернатой твари! А ты думаешь про-"
"Горячую стучку, ага."-перебил его Вито с самодовольной ухмылкой.
"Ну признай, у она- прелесть!"
Аарон закатил глаза так сильно, что, казалось, они вот-вот заклинят.
"Ники говорил, что ты бабник... но я надеялся, что он хотя бы утрировал..."-пробормотал он, крепче вцепляясь в перья ястреба.
"Видимо, зря."
Вито лишь самодовольно хмыкнул, будто услышал комплимент.
"Ха, парень, это называется знать, чего хочешь от жизни."
"...или быть идиотом."-тихо добавил Аарон, чувствуя, что ему придётся вытаскивать и себя, и этого «героя» из неприятностей.
...
Тем временем:
Финч давно выбежала из кухни, но сейчас её волновало другое...
Она, всё ещё дыша сквозь ладонь, прижималась спиной к деревянной панели киоска. Сердце стучало так громко, что ей казалось — человек-ворон вот-вот его услышит.
Фигура в чёрном плаще с массивным жёлтым клювом остановилась прямо напротив. Казалось, он смотрит прямо сквозь неё. И хотя девочка знала — она невидима, — но возле этого существа реальность словно дрожала. Лёгкий туманный ореол окружал ворона, и именно в этой зоне её маскировка... мерцала. Тело то исчезало, то проступало полупрозрачными очертаниями.
Финч задержала дыхание.
Прошло несколько секунд, и существо резко дёрнулось, разворачиваясь, и ушло прочь быстрым, нечеловеческим шагом.
Финч облегчённо выдохнула и уже собиралась снова двинуться дальше, как вдруг заметила — на землю прямо у киоска выпало что-то.
Она осторожно подползла ближе, и пальцы коснулись холодного металла.
Предмет был тяжёлым, пятиугольной формы. Края обрамлены латунью, а в центре сверкал изумруд, преломляющий даже тусклый свет луны. Камень будто дышал.
Финч сжала его — и в тот же миг почувствовала, как мир вокруг словно рухнул.
Её невидимость осыпалась искрами и исчезла. Она судорожно попыталась создать что-то, хотя бы нож, хотя бы камень, хоть шпильку для защиты, — но из ладони вырвалась лишь пара зелёных искр и тут же погасла.
"Чёрт..."-прошептала она, понимая.
"Эта штука... она глушит силы."
В груди зародилась паника. Словно кто-то вырвал часть её самой.
Теперь Финч стояла одна, безоружная. А вокруг по-прежнему бродили вороны.
Но тут она услышала кое-что позади... сверху.
Аарон дёрнул поводья, ястреб резко спикировал вниз, и когтистые лапы птицы ухватили Финч за плечи. Она вскрикнула, но тут же поняла, что её поднимают — а следом Вито протянул руку, подтягивая её на спину к ним.
"Держись!"-крикнул он, ухмыляясь, словно это был не бой насмерть, а очередное его «шоу».
Финч вцепилась в его руку обеими ладонями, ястреб снова рванул ввысь, унося их прочь от преследователей.
Она тяжело выдохнула, чувствуя, как страх медленно отступает.
"Спасибо..."-пробормотала она.
"Аарон. И ты... Вито."
И вот тут оба замерли.
Аарон резко повернул голову, его глаза вспыхнули зелёным — остаточное сияние экстрасенсорики. Вито же застыл, прищурив глаза и перестав ухмыляться.
"Что ты сейчас сказала?"-голос Вито впервые прозвучал серьёзно.
Финч поняла, что ляпнула лишнего.
Аарон, нахмурившись, всматривается в неё.
"Ты назвала его... Вито. Откуда ты знаешь это имя?"
Она чувствовала, как сердце уходит в пятки. Но нельзя было показывать панику. Финч закусила губу и тихо сказала:
"Я... подслушала разговор. Ники и Мёрто. Честно."
Аарон всмотрелся в неё ещё внимательнее. Его глаза всё ещё сияли зелёным, и он видел её ауру. И то, что он увидел, сбило его с толку: линии ауры метались, искажались, будто отражали и ложь, и правду одновременно.
"Хм..."-только и сказал он, отстраняясь.
"Ладно. Что сделано, то сделано."-он не хотел копать дальше, она сказала часть правды как минимум.
Может ли её украденный секрет быть ключом?
Вито же вдруг громко рассмеялся.
"Ну вот, наконец-то!"-он обнял Финч за плечи, явно слишком вольготно.
"Секреты наружу. Скажи честно, крошка, тебе ведь больше нравится Вито, а не этот унылый книжный червь, а?"
"Отвали."-процедила Финч, сбрасывая его руку. Но в уголках её губ мелькнула нервная усмешка.
Аарон тяжело вздохнул, прикрывая глаза рукой.
"Господи... только этого нам не хватало."
Ястреб трепетал крыльями, унося троицу прочь от мрачного парка. Но вдруг Аарон напрягся: его зелёные глаза снова вспыхнули.
"Она нас догоняет!"-крикнул он, показывая рукой назад.
Финч обернулась и почувствовала, как её сердце ушло в пятки: рыжая ворона мчалась за ними, её перья горели в солнечных лучах, а лицо исказилось жуткой яростью. Более того, призванные звери Аарона — тигр, носорог, ястреб — все исчезли, растворившись в сером дыме, словно стертые ластиком рисунки.
"Чёрт!"-выругался Аарон.
"Мои животные... не держатся так долго, когда мы слишком далеко от места призыва!"
Вито хмыкнул и довольно повёл плечами, его руки уже начали светиться красными искрами жара.
"Расслабьтесь, парочка. Настало время шоу одного мачо!"
Он подмигнул Финч так самодовольно, что ей захотелось врезать ему.
"Вито, не смей!"-попытался удержать его Аарон.
"Ты упадёшь!"
Но тот лишь рассмеялся и, отпустив хватку ястреба, прыгнул вниз — прямо навстречу рыжей вороне.
"Держи мою температуру, крошка!"-выкрикнул он, и его тело вспыхнуло жаром.
Оглушительный удар: Вито врезался в ворону с такой силой, что от соприкосновения в воздухе полетели искры. Перья задымились, женщина взвизгнула, хватая себя за обожжённые плечи.
Но теперь Вито падал. Земля стремительно приближалась.
Финч закричала:
"Он разобьётся!"
Аарон мрачно стиснул зубы:
"Только если сам этого захочет..."
И правда, Вито, всё ещё в свободном падении, вдруг ухмыльнулся и начал... бормотать.
"Прыжок... равновесие... вдох-выдох... растяжка... шпагат... идеальная гимнастка... никто не лучше Светланы..."
"Что он творит?.."-выдохнула Финч.
И тут — щёлк! — будто переключатель сработал. Губы Вито блеснули розовой помадой, чёрные ресницы резко удлинились, а в его глазах мелькнуло удивлённое, но решительное выражение.
Теперь вниз летела Светлана.
"Ах, боже..."-простонал Аарон, прикрыв лицо рукой.
"Вот только гимнастки нам сейчас не хватало."
Светлана летела вниз, но вместо крика ужаса на её губах сияла улыбка.
"Ах, как прекрасно!"-вскрикнула она с сильным акцентом.
Её тело выгнулось дугой, и в следующий миг она оттолкнулась ногами от толстого ствола сосны. Прыжок, сальто, потом ещё один толчок от ветки — и падение превратилось в танец. Каждое движение было точным, словно она репетировала это тысячи раз.
Финч, наблюдая снизу, только выдохнула:
"Она реально получает кайф от этого..."
Светлана, словно кошка, пружинисто оттолкнулась от последней ветки и сделала грациозный переворот. В этот миг рядом пролетел ястреб Аарона, и гимнастка без малейших колебаний приземлилась прямо ему на спину.
"Светлана лучше всех!"-радостно заявила она, раскинув руки, будто приветствуя публику.
Аарон, который держался за перья ястреба впереди, резко обернулся:
"Ты хоть понимаешь, что могла убиться?!"
Светлана лишь подмигнула ему:
"Светлана не убивается. Светлана летает!"
Ястреб чуть пошатнулся от дополнительного веса, но гимнастка балансировала так уверенно, что казалось, будто она рождена для этого полёта.
Финч, наблюдая всё это, прикусила губу.
"Чёрт, у него хоть один альтер без цирка в голове есть?.."
А позади, среди ветвей леса, раздался жуткий крик рыжей вороны, и её силуэт снова рванулся за ними.
Аарон оглянулся через плечо. Рыжая ворона всё ещё преследовала их, разрывая когтями воздух, словно могла вот-вот схватить их.
"Мы так её не оторвём..."-процедил он сквозь зубы.
И тут в памяти всплыло: слова Ники о его другом альтере — Майке. О том, что триггер у него прост, но сильный: ностальгия.
Аарон выдохнул и повернулся к Светлане, что всё ещё сияла, словно выступала на арене цирка:
"Эй... помнишь, как мы с Ники весь город разыгрывали?"
Светлана нахмурилась, её улыбка дрогнула.
"Как мы тот синтезатор пука собрали?"-ухмыльнулся Аарон, хотя Финч тут же закатила глаза.
"Господи, я уже жалею, что просто слышу это..."
"А ещё."-продолжил Аарон, игнорируя её.
"...я тогда сказал Ники: «Хватит прятаться. Взгляни своим страхам в лицо»."
Светлана ахнула. Она замерла, словно у неё перехватило дыхание. Её ресницы и помада растворились, а карие глаза вдруг вспыхнули ярким нефритовым светом.
"...Майк."-прошептал Аарон.
Тот кивнул, мгновенно понимая замысел. Его взгляд стал серьёзным, сосредоточенным.
"Хорошо. Давайте сделаем это."
Майк вытянул руку, и за его спиной воздух задрожал. Из пустоты один за другим начали проступать силуэты — блестящие, как из кварца, отражающие каждую искру света. Раз. Два. Три. Все они — точные клоны Майка, сверкающие кристаллом.
Финч открыла рот, не веря своим глазам:
"Что за... он реально себя кристаллами размножил?.."
Аарон стиснул зубы и рявкнул:
"Все прыгаем! Сейчас!"
Без лишних слов они трое спрыгнули с ястреба. В этот же миг кристальные клоны сомкнулись, заслонив их фигуры от глаз вороны.
Приземлившись, Аарон на ходу развернул очередной рисунок — и из бумаги вырвалась чёрная лошадь, собранная из линий, будто угольных мазков. Она всхрапнула, и троица одним движением взобралась на неё.
"Быстрее!"-крикнул он, и лошадь рванула вперёд, оставляя за собой чёрные штрихи на земле.
А позади рыжая ворона обрушилась на оставшихся «троих».
Только когда когти прошли сквозь прозрачные тела и раздался звон, как от стекла, ворона поняла, что её надурили.
"Что за...?!"
Но было поздно. Кристальные копии вдруг начали трескаться. Мгновение — и все трое взорвались ослепительной вспышкой.
Ворон закричала. Её тело изрезали сотни кристаллических осколков, вонзившихся под кожу. Она рухнула на землю, захлёбываясь собственным криком, а кристаллы продолжали мерцать, словно горящие угли.
Аарон, обернувшись через плечо, хмыкнул:
"Ну вот. Думаю, она занята."
Финч покачала головой, но не сдержала усмешки:
"Ладно, признаю... эффектно."
Майк же, всё ещё сияя глазами, тихо сказал:
"Мы должны успеть, пока остальные вороны не поняли, что произошло."
...
Через некоторое время:
Лошадь, сотканная из мазков угля, несла их сквозь густой лес. Ветки хлестали по лицам, ветер свистел в ушах.
Несколько минут — и они уже не слышали криков ворона позади.
Но постепенно темп их езды сбавился, и Аарон нахмурился:
"...Эм. А кто-нибудь понимает, в какой стороне город?"
Майк пожал плечами:
"Ну, если бы Манитоба был здесь... он бы по звёздам, по ветру и даже по запаху земли нашёл дорогу. Но..."-он коснулся головы.
"...увы, шляпы нет."
Финч фыркнула, но в её глазах мелькнула решимость.
"Не так уж вы одни с силами, знаете ли."
Аарон и Майк синхронно повернулись к ней.
"Что?"-одновременно спросили они.
"У меня тоже кое-что есть."
Она вытянула руку и со злостью выкинула тот самый пятиугольный изумруд, сверкнувший в траве.
"«Созидание» и «невидимость»."
Но не успели они обрадоваться, как Аарон резко соскочил с лошади, поднял камень — и в тот же миг их угольная лошадь растворилась облаком пыли.
Финч остолбенела:
"Чего?! Ты же видел — он глушит силы!"
Аарон сжал камень в кулаке.
"Именно. Поэтому я и забрал его. Если вороны используют такие штуки — значит, они слишком ценны. Уж лучше пусть будет у нас."
Финч хотела возразить, но потом нехотя кивнула.
"Ладно. Тогда разберёмся с другой проблемой."
Она подняла руки, и её ладони засветились мягким зелёным светом. В воздухе что-то начало складываться, словно из невидимых линий. Спустя мгновение в её руках появилась фетровая шляпа — чуть потертая, с австралийским изгибом полей.
Майк ошарашенно моргнул, а затем губы сами собой растянулись в довольную ухмылку.
"Ты серьёзно?.."
Он осторожно взял шляпу, словно святыню, и глубоко вздохнул. В тот же миг его глаза изменились, походка стала свободнее, а на лице появилась ухмылка авантюриста.
"Ну что, парни и Шейлы."-с хрипотцой и австралийским акцентом заговорил уже Манитоба, поправив шляпу.
"Пора брать курс на цивилизацию."
Финч приподняла бровь:
"Вот это... уже интересно."
А Аарон лишь скрестил руки, пробормотав:
"Будем надеяться, что этот ковбой знает дорогу лучше нас."