Золотые камни+ДРИ(часть 7).
«Почему оно преследует меня? Я что-то с ним сделал? Почему оно продолжает за мной гнаться? Почему оно не останавливается?»
Ники так ненавидел это дерьмо.
С тех пор, как он сбежал из дома Петерсона, ему стало только хуже.
Он был прав насчет него, но все равно все думали, что он сумасшедший.
Из-за Финч он стал посмешищем на первой полосе школьной газеты. Эта стерва всегда превращала его жизнь в ад.
Ор рычал, записывая что-то в свой терапевтический блокнот.
Ему нужно просто сдаться и умереть, и тогда все пожалеют о том, как они со мной обошлись.
«Ха! Кого я обманываю? Они, наверное, обрадовались бы, что я покончил с собой. Скорее всего, устроили бы вечеринку вместо похорон.»-подумал Рот, и покачал головой.
Он не мог быть эгоистичным сейчас. Внутри него было по-сути ещё 5 людей, и смерть его означала смерть и их.
Радость от наконец примерного мира с Альтерами быстро ушла, ведь они временами просили дать им выйти.
Ники знал, что обещал это, но сейчас ему нужно было разобраться с этим пиздецом самому.
И альтеры вроде даже поняли это. Манитоба и Вито даже похвалили его. По мнению австралийца, его сердце, желанию приключений, авантюризма возвращалось. А по мнению Вито, Ники мужал на глазах.
«Ну да ладно. У меня был другой способ заставить их заплатить.»-поразмыслил он.
Страх.
Его чёрная кожа была ответом, она была того же цвета, что и эта тень, которую Ники видел. Честер называл её «Нечто», олицетворением страха. Каждый раз, глядя на неё, Рот видел лишь свои страхи и кошмары.
Продуктовый магазин, лес, смерти и исчезновения его близких.
Но теперь и он мог заставлять остальных видеть это. Кого бы он ни прикасался этой чёрной кожей, все были вынуждены увидеть все их худшие страхи.
«Почему Тринити не смогла получить этот камень много лет назад? Или почему я не мог его получить?»-промелькнула мысль. Но он отмахнулся.
Лучше поздно, чем никогда.
Он очнулся от своих раздумий, заметив, что кто-то сидит напротив него. Он поднял взгляд, чтобы посмотреть, кто это, и увидел, что это Финч.
Она нервно улыбнулась ему и слегка помахала рукой.
"Эй..."-сказала она.
"Чего ты хочешь?"-спросил он, откладывая ручку.
Она прикусила губу, почесала затылок, глядя в пол. Потом снова посмотрела на меня и перешла к делу.
"Послушай, Ники. Я просто хотела извиниться за то, что сделала."-сказала она.
"За статью, которую я о тебе написала. Это было неправильно, и мне не следовало этого делать."
Он посмотрел на нее мгновенно.
"Кто тебе угрожал?"-спросил я.
"Хм?"
"Кто угрожал тебе?"-спросил он.
"Финч, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты никогда не извинишься передо мной сама."
Она вздохнула и подняла руки, сдаваясь.
"Ладно. Твои друзья пришли ко мне и разбили мою камеру, сказав, что если я не извинюсь перед тобой, то со мной случится то же самое."-сказала она.
Ор был удивлён и широко раскрыл глаза. Его друзья сделали это за него?
Он на мгновение опустил взгляд.
Финч продолжила говорить.
"Послушай, я знаю, что поступила неправильно, и мне нет оправдания. Поэтому я и извиняюсь перед тобой, и не хочу, чтобы твои друзья меня беспокоили. Так что..."-она протянула ему руку и нежно положила её на него.
"Прости меня."
Он посмотрел на ее руку, затем снова на нее.
"Финч, если быть до конца честным, ты не заслуживаешь моего прощения. С того момента, как я приехал в этот город, ты только и делала, что заставляла меня страдать."-сказал Рот.
"Если хочешь моего прощения, тебе придётся его заслужить. Хотя, предупреждаю, это будет нелегко."
"Я понимаю. Я сделаю всё возможное, чтобы заслужить твоё прощение, обещаю."
Ог не смог сдержать сухого смешка.
"Конечно, да."-саркастически ответил Николас.
Затем он просто схватил ее за руку и смотрел, как она пытается вырваться, а его рука стала черной как ночь.
Она попыталась вырваться, но он не позволял(в такие моменты он благодарил Вито за те тренировки, что он делал).
Он крепко держал её за запястье, наблюдая, как её глаза побелели и заблестели.
Другой рукой она закрыла рот, чтобы заглушить крики.
«Хорошо...»-он не хотел, чтобы она кричала и просила о помощи.
Однако вряд ли кто-то мог ей помочь, разве что кто-то ещё хотел пережить свои кошмары.
"Ты боишься? Ты боишься меня, Финч?"-спросил Ники.
"Хорошо. Бойся. Я хочу, чтобы ты боялась меня. Я хочу, чтобы все меня боялись. Это лучше, чем быть никчёмной грушей для битья, которая не может дать отпор."
Через мгновение он отпустил её и смотрел, как она падает на пол.
Его кожа снова стала нормальной, и он увидел, как она смотрит на него испуганными глазами.
Он улыбнулся ей и схватил ручку и блокнот.
"Удачи тебе в попытках рассказать кому-нибудь что-нибудь и не показаться сумасшедшим!"-сказал я.
Затем он ушёл от неё.
Некоторые из её друзей встали из-за стола, чтобы помочь ей, и Ники заметил, что другие студенты смотрят на него, но не с издёвкой как раньше.
Некоторые были в замешательстве, другие в страхе.
Он бросил на них всех уничижительный взгляд, и они быстро вернулись к своим обедам.
Это было так приятно, он наконец-то заслужил всеобщее уважение.
Ему было всё равно, будут ли они травмированы из-за него, он хотел, чтобы все остальные испытали то же, что и он.
Просто беспомощность и страх.
Внутри головы:
"... ладно. Он реально сходит с ума."-Чейз засвистел.
Его защитные очки как обычно закрывали глаза, но под ними явно виднелось... удивление, но не страх.
"Да ладно вам. Он- молодец. Наконец дал отпор... хоть я бы просто избил их."-Вито самоуверенно ухмыльнулся.
"Вашему поколению всё одно нужно... драки, наркотики, сигареты, статус. В моё время, все мы поголовно картошку чистили, голыми руками!"-пожаловался Честер.
Хотя он мысленно поблагодарил Финч, ведь та хотя бы не закричала.
Ему чувствительные уши теперь бы пожаловались.
"Но эта чирдидерша всё равно носит слишком короткую юбку! В мои времена, все женщины прикрывались!"-старик снова взялся за старое.
"Пф..."-Светлана закатила глаза.
Она была честной... Ники слегка пугал её, но она также понимала, что это был его способ дать отпор. И все ученики долго напрашивались на это.
"Хотя бы друзья у нас хорошие..."-пробормотала гимнастка, вспоминая слова Финч об угрозах.
"Ну не знаю... эта девочка теперь буквально что-угодно сделает для нас."-Манитоба улыбнулся.
"Я вижу к чему ты клонишь, брат."-ухмылка появилась на лице и Вито.
"А-ну хватит! Вы два извращенца!"-Светлана закричала.
"Да... лучше пусть снимает мои экстремальные трюки!"-глаза Чейза за защитными очками засияли.
Он представил. С его новыми силами. Он делает супер прыжок на метров 10, прямо в молнию, и в итоге никакого урона. Ведь он теперь резистит молнию, огонь, холод, жар и почти всё, кроме простого физического урона.
"У неё камеру сломали, остался улитка."-Манитоба напомнил.
"А, точно..."
"И вообще, Свет. Я имел в виду, что она поможет мне при моей экспедиции."-Смит перевёл взгляд на Светлану.
"Манитоба, она извинилась перед НИКИ. Не перед тобой."-парировала девушка.
"Мы буквально часть его. Извинилась перед ним равно изменилась перед нами."-Вито закатил глаза.
Честер стукнул его по башке.
"Это не так работает, имбецил малолетний."
...
Это было ужасно. Вся её неделя была просто кошмарной.
Сначала все шло хорошо, но потом этот чертов Клуб Изобретателей и её бывший друг Делрой пришли к ней и пригрозили, чтобы она извинился перед Ники.
«Они сломали мою чертову камеру! Папа будет в ярости.»-подумала Финч.
В итоге ей пришлось извиниться перед Ники, но он её не простил.
«Почему я ожидала этого? Почему он должен был принять мои извинения? Я годами издевалась над ним и его друзьями. Я превратила его жизнь в настоящий ад.»-она задумалась.
Он не принял её извинений, но сказал, что она может заслужить его прощение. Её это, пожалуй, устраивало.
А потом он сделал что-то странное.
Он схватил её за запястье, и мир на мгновение померк.
Внезапно она увидела лишь тень с блестящими белыми глазами. Она снова и снова заставляла её видеть весь тот ад, через который она проходила большую часть жизни.
Её мама бросила её и папу, папа выплеснул на ней свое раздражение, смерть Люси, Делрой покинул её.
Это было ужасно.
Затем он отпустил её, и она снова оказалась в кафетерии.
Он ушёл, а её друзья пришли помочь ей подняться.
С того момента она не могла перестать думать о том, что, черт возьми, там произошло.
Он схватил её, и вдруг все, что она увидела, были её страхи и травмы.
«С каких пор он мог это сделать?»
И это было не только со ней. Куда бы она ни посмотрела, с кем бы ни разговаривала, все проходили через одно и то же.
Всех их просто схватил Больной Ник, и все увидели свои самые худшие страхи и кошмары.
«Удачи тебе в попытке рассказать кому-нибудь что-то и не показаться сумасшедшим.»-были его слова.
Судя по всему, она была не единственной, кому он это сказал.
Она не оказалась такой уж сумасшедшей, как он ожидал.
Она чувствовал, что Ники задумал что-то плохое, и ей нужно было что-то с этим сделать. Ей нужно было доказать всем, что он замышляет что-то плохое. К сожалению, неё больше не было камеры.
Но, к счастью, у неё была неиспользованная школьная тетрадь и пара ручек. Возможно, ей не нужна была камера, чтобы получить доказательства.
Она могла следовать за ним, отслеживать каждый его шаг и записывать его.
Казалось, это был довольно хороший план.
Эта юная репортертёрша/чирлидерша отправляется на секретную одиночную миссию!
...
Через час:
Ники быстро оглянулся по сторонам. Коридор пуст. Щёлк-щёлк — отмычка провернулась, замок поддался, и дверь в котельную скрипнула, впуская его в полумрак.
Внутри было сыро и пахло металлом. Шкаф, загораживающий проход, когда-то показался ему тяжёлым для сдвига, но теперь...
"Янтарь."-прошептал он, и тело озарилось короткой вспышкой нефритового сияния.
Следом его руки заискрились красным, сила Вито перенята.
Руки налились силой, и шкаф послушно скользнул в сторону, как будто весил не больше пустой коробки.
Слабое эхо шагов разлетелось по бетонным стенам. Перед ним зиял узкий проход, ведущий в глубь школы, вниз, в холод.
Он достал из рюкзака старую фетровую шляпу. Взгляд на неё вызвал странную дрожь в сердце: символ «его» второго похода в туннели.(тогда просто Манитоба контроль взял, и отвёл туда).
В первый раз однако он был ещё мальчишкой, просто шёл за Теодором, пытаясь понять, что тот скрывает. В итоге всё закончилось хаосом, криками Делроя, взрывом в кабинете директора.
Шляпа легла на голову — и в тот же миг осознанность сменилась другим взглядом.
"Ах, вот оно!"-выдохнул Манитоба, и в его голосе чувствовался азарт, не страх.
"Тоннели снова ждут нас, приятель."
Он сделал шаг вперёд, и всё нутро словно щёлкнуло: он чувствовал, где безопасно, где пустая стена, а где скрытый ход. Камни, трещины, даже лёгкие потоки воздуха — всё подсказывало направление.
Спускаясь вниз, Манитоба провёл ладонью по стенам.
"Ха! Эти плиты недавно двигали... значит, проходом кто-то ещё пользуется."-он усмехнулся.
"Ну, Ники, ты был прав, тут явно есть тайна."
В подсознании Ники только скрипнул зубами, но спорить не стал.
Шаги эхом разносились всё глубже и глубже, пока школа наверху не осталась где-то очень далеко. Влажный воздух сменился сухим, чуть пахнущим пылью, а тусклое освещение котельной исчезло. Теперь только карманный фонарь из рюкзака выхватывал куски старых каменных сводов.
Именно в этих катакомбах Манитоба чувствовал себя как дома.
"Вижу следы..."-пробормотал он, нагнувшись к полу.
"Недавние. Ботинки. Кто-то ходил здесь пару дней назад. И не один."
Сердце Ники внутри застучало быстрее.
Манитоба лишь ухмыльнулся шире, поправил шляпу и уверенно шагнул вперёд.
"Ну что ж. Похоже, начинается настоящее приключение."
Он начал идти по туннелям, его чутьё активно подсказывало кратчайшие пути, лазейки.
Он взял несколько кусочков земли в очередном туннеле, еле освещаемом лампой, попробовал. А с его чутьём...
Что-то здесь есть.
Он подошёл к обычной на вид земляной стене, но именно что на вид.
Он прислонил руки к ней, приложил ухо, облизнул.
Именно...
Он надавил на неё, и она со скрипом «разошлась» во все стороны.
Секретный проход. Классика.
"Пф... слишком легко."-Манитоба зевнул.
Как тут он почувствовал чью-то руку на своём плече.
Его глаза расширились, но он не растерялся.
Его ладонь сжала ладонь на его плече, он услышал крик боли, но её остановился.
Следом он перебросил неизвестного через себя, прямо на грязную землю.
Это была... Финч.
Манитоба на секунду замер, держа Финч за руку, и лишь когда понял, кто это, отпустил её. Но поздно — девчонка уже со стоном поднялась на ноги.
"Ники..."-её глаза расширились.
"Что с тобой... у тебя... акцент?!"
Манитоба поправил шляпу и сделал шаг назад, сложив руки на груди. Его лицо оставалось спокойным, даже слегка ухмыльнётся.
"Ну, можно сказать, я репетирую."-протянул он, голосом густым, с австралийской протяжкой.
"Роль такая... охотника за сокровищами."
Финч приподняла бровь, отряхивая плечо, и в её взгляде мелькнуло недоверие.
"Охотника? А-ля... Индиана Джонс?"
Манитоба чуть прищурился. Ему не понравилось, как она быстро уловила сходство. Но спорить — значит выдать себя. Поэтому он просто промолчал. Тишина тянулась секунду, две.
Финч, напротив, фыркнула и скрестила руки на груди:
"Ну-ну. Значит, у тебя теперь... актёрские замашки. Странно даже для тебя, Рот."
Внутри Ники заворочался — он хотел что-то возразить, но Манитоба намеренно его перекрыл, сохранив каменное выражение лица.
"А ты чего тут делаешь, малышка?"-отозвался он нарочито уверенно, даже слишком нагло.
"Эти катакомбы не для прогулок школьников. Тут и потайные двери, и ловушки, и вообще... опасность на каждом углу."
Финч нахмурилась, но в её глазах мелькнула искра — смесь любопытства и раздражения.
"Не твоё дело. Я просто... проверяла кое-что. И вообще, школьники? Ты сам-то кто, а?"
Манитоба хмыкнул, не дрогнув:
"Я — тот, кто всегда выходит живым. А тебе советую держаться поближе."
Она нахмурилась сильнее. Но впервые за всё время её явно задела не столько его дерзость, сколько сам образ — уверенный, с ухмылкой, будто «Ники» вдруг перестал быть нелепым странным парнем и превратился в кого-то совсем другого.
Финч не понимала, что именно её больше пугает — этот новый акцент или новая манера говорить.
Манитоба сел на корточки, шляпа скользнула чуть на лоб. Он зачерпнул пальцами немного земли у потайной стены, лизнул её кончик. На лице мелькнула задумчивая гримаса.
"Справа."-протянул он, указывая в тёмный зев туннеля.
"Тоннель вырыт зубами. Гигантскими. И явно не обычных крыс, таких я даже в дикой Австралии не видел. Что-то не то... мутанты, может?"
Финч побледнела.
"Мутанты?.."-переспросила она тихо.
Манитоба хмыкнул и ткнул большим пальцем влево.
"А тут рельсы. Для вагонеток. Значит, шахтёры тут работали раньше. Логика подсказывает — там меньше шансов наткнуться на пасть размером с тебя саму."
Он выпрямился, глядя прямо на неё.
"Слушай, куколка. Раз уж ты увязалась за мной, теперь у тебя два варианта: идёшь дальше или бежишь сдавать меня директрисе Абананте. Но предупреждаю — никому проблемы не нужны. Особенно мне."
Финч замялась. В памяти вспыхнуло: чёрная рука Ники, что когда-то коснулась её кожи, и кошмар, в который она тогда провалилась. Её ладони похолодели. Она сглотнула и нехотя кивнула.
"Ладно... иду. Но если тут и правда твои мутанты — я не виновата."
"Вот и славно."-с ухмылкой ответил Манитоба.
"Мы идём налево."
Они двинулись вдоль рельс. Коридор был длинным, камни под ногами дрожали от капель воды. Вскоре впереди показались старые вагонетки — проржавевшие, но ещё стоявшие на рельсах.
Манитоба, заметив их, расплылся в довольной ухмылке:
"А вот это удача! Быстрее будет."
Финч замотала головой, отступив назад:
"Ты с ума сошёл?! Эти штуки могут сломаться, рельсы ржавые... мы угробимся!"
Манитоба прищурился, и на его губах появилась самодовольная улыбка.
"Ну, конечно. Девчонка боится прокатиться. Всё ясно."
Финч вспыхнула, её глаза блеснули злостью:
"Что?!"
"Ну а что?"-протянул Манитоба с нагловатым акцентом.
"Женщинам простительно. Нервишки не те, сердце слабое... Вот и не хочешь в настоящую авантюру."
Финч выпрямилась, сжала кулаки — и стало видно, что задело её сильно.
"Слушай, Рот... или кто ты там..."-процедила она.
"Если думаешь, что я оставлю тебя одного — забудь."
Она шагнула к вагонетке, с вызовом глядя на него.
"Ладно! Давай. Но если мы свернём себе шеи — это будет на твоей совести!"
Манитоба довольно усмехнулся и, хлопнув по борту вагонетки, легко запрыгнул внутрь.
"Вот это настрой. Поехали, малышка."