Что, если бы все получили сверх способности?(часть 74). Ремейк
Город. Разрушенный. Выжженный. И всё ещё дышащий боем. Здесь в основном остались следы Майкла, Ники, Тринити, Энцо. Всё трещит, искрится, и будто само место знает: сейчас будет снова жесть.
Перенос.
И вот — Делрой Шмидт и Отто Кинандер стоят друг напротив друга. На перекрёстке, где раньше был банк, теперь лишь груда камней и рваный асфальт.
Делрой сжимает кулаки. На губах — полуулыбка. В глазах — злость.
"Счёт открыт давно. Но я не против обновить..."
Кулаки трещат.
"...за Пса."
Он взрывается с места. Удар — как пушка. Земля трескается под ним, камни летят в стороны. Отто едва успевает активировать вторую форму — чёрная кожа, блеск когтей, глаза тёмные. Он взмывает вверх — но пики земли вонзаются из-под ног, выстреливая сквозь асфальт, сбивая траекторию.
"Ты всё такой же предсказуемый!"-орёт Делрой, взрываясь вперёд.
БУМ! Он бьёт, но Отто стреляет тёмной энергией, прямой выстрел в грудь, мальчика откидывает назад, он катится по земле, но встаёт. Плевок крови.
"Так? Тогда серьёзно, да?"
Кинандер рычит. Его тело изгибается — и трансформируется. Медведь. Гигантский, серый, с когтями как сабли и клыками из тьмы. Он рычит — и бросается на Делроя.
Удар — столкновение двух чудовищ.
Мясо против мяса.
Они почти равны. Почти.
Но Делрой активирует адреналин.
"Адреналин: Перегрузка!"
Красная аура. Вены надуваются, мышцы пульсируют. Его крик — как выстрел.
Он хватает лапы Отто, вращает его, как мешок картошки, и швыряет через улицу. Медведь Отто врезается в здание, пробивает два этажа, и вылетает с другой стороны.
Делрой не ждёт. Он создаёт валун из земли, хватает его и... становится на него, катясь, как будто это скейтборд весом в тонну.
"Ща, блин, прокачу тебя!"
Он мчится — но...
Тень. Шепот.
"Ты думал, я забуду, как они умирали?.."
Отто поднимает руки. Вокруг него — марионетки. Из теней выползают животные. Не живые. Мёртвые. Таксидермия, кровь и швы. Извращённая коллекция.
Пёс Делроя — среди них.
Та же шерсть. Только взгляд... пустой.
"Нет..."-голос Делроя срывается. Он не рыдает. Он не падает. Он орёт.
"ДА НЕЕЕЕТ!"
Он бросается вперёд, но марионетки накидываются. Не ранят сильно, но сбивают. Лапы. Зубы. Тени. Он падает с валуна, перекатывается, отталкивает одного зверя — и ловит паутину в грудь.
ПАХ!
Он связан. Клейкие нити блестят, как смола.
"Грязный, жалкий фокусник..."-выдыхает Делрой, но слишком поздно.
Отто в своей паучьей форме подскакивает, хватает паутину — и швыряет Делроя.
Тот летит сквозь здание.
Ещё одно.
И ещё.
На последнем — он впечатывается в асфальт, оставляя воронку.
Гул.
Делрой подаёт признаки жизни.
Он двигает пальцами. Лицо в крови. Глаза бешеные.
Он вспоминает Пса. Того, кто всегда бежал первым. Кто стоял рядом, когда остальные бросали. Тот Пёс, которого он считал не просто питомцем, а семьёй.
Он медленно — но встаёт.
С ухмылкой.
"Ты... делаешь ошибку, Отто. Можешь взять мою боль, мою ярость, мою слабость... но знаешь что ты не возьмёшь?"
Он срывает с себя остатки паутины.
"МОЮ СИЛУ."
На верху:
"... он серьёзно так настроен из-за собаки?"-Финч подняла бровь.
"Сентиментальность- главная слабость людей."-подал голос Лесли.
"Кхм... Как раз сентиментальность Ники и стала причиной, по которой он вошёл в свою тёмную форму, и лишил тебя руки, мудак!"-рычит Марица.
"...было бы проще, если бы ты просто сдохла, девочка."-Герда покачала головой.
"... я жду не дождусь нашего боя, пекарша."-Финч создала арбалет, хоть и не могла попасть из-за барьера.
"Пёс был очень важен Делрою..."-все повернулись в сторону клетки Ивана.
Торре глядел за боем гораздо тщательнее, чем за предыдущими, словно ему было... важнее увидеть результат.
"...кто же знал, что Иван гей?"-Финч бормочет. Интересно, Делрой чувствует то же?
"Юный гений обременён такими чувствами как любовь, какая жалость..."-хмычет Гарольд. Он видел, и до сих пор видит в Иване потенциал. Ворон не хотел этого признавать, но Торре умнее его.
А сейчас он даёт волю эмоциям.
"По-крайней мере в отличии от вас, мы никогда не отвернёмся от своих..."-Тринити сжимает кулаки.
Абананте насмехается:
"И это говорит та, кто заперла собственную любовь или лучшего друга сейчас в месте, где он получил травму?"-директриса средней школы напомнила.
"Это был не Ники!"-Бейлз оправдывается.
"Вообще-то в тот момент, ты так не думала, просто предпочла проверить ловушку. Жаль, отличить своего лучшего друга от меня ты не смогла."-Лесли добавил.
"...ты привёл хорошие аргументы, а отчаянность Тринити лишь сыграла на руку. Информация, что ты получил от Неки была единственной причиной почему затея удалась. Не обольщайся..."-Иван сказал.
Гарольд Серен улыбнулся, вот это было показанием интеллекта.
"Да! И к тому же, мы все подозревали, что с ним было что-то не так. Просто точно не знали."-Марица огрызнулась.
"...и всё равно, Бейлз ты решила выпустить меня из тюрьмы. Знает ли мой мальчик то, что это именно ты освободила меня?"-голсо Теодора Питерсона привлёк внимание всех. Он впервые заговорил.
"... не играй с мыслями девочки, Тео."-Луанна нахмурилась. Этот мужчина был причиной травмы её сына, она терпеть его не могла.
"Не уверен, что у вас с мистером Ротом есть право на такие слова, прелестная Луанна. По крайней мере я был со своим сыном почти всё время, и не бросал его... пропадая на недели, или даже на месяц. Как Николас воспринял то, что даже плакатов о его пропаже не было?"-Теодор не отставал, и бросил взгляд на Аарона, что Квентин не оставил без внимания.
Джей и Луанна не могли найти слова для ответа. Они знали, что им нет прощенья за это. Они занимались делами Воронов, лишь бы защитить сына от других Воронов, но именно занимаясь этим они вредили сыну больше, чем когда-либо... ирония.
"Был со своим сыном? Если насильное содержание его в подвале собственного дома это хорошее воспитание, то Вороны это прелестные люди, что защищают город."-вступился за приёмного сына журналист.
"...у тебя нет никаких прав на Аарона, ты уже на тонком льду, журналист."
"Я его законный опекун на данный момент, в отличие от тебя, я забочусь о нём, слушаю его, помогаю когда могу. Ты же сошёл с ума, и пытался «защитить» единственное дорогое для себя насильственно."-Квентин сжал прутья своей клетки.
"Это единственное дорогое умерло бы без меня, я держал его в безопасности."-Теодор нахмурился.
«Единственное дорогое, да?»-подумал Майкл.
Он не был дорог отцу? Вообще?
Аарон с Иваном заметили некий печальный взгляд на лице Майкла.
«Кто-то обиделся...»-подумал Аарон. Его не волновал Майкл. Он чуть не убил Ники, а также активно атаковал самого Аарона, пытаясь насильно отвезти к его отцу.
«...»-Иван промолчал.
Он помнил реакцию Ники на то, что он возможно был клоном. Майкл был более сдержанным, держал всё в себе. Но у него те же воспоминания, тот же интеллект.
Он знал, что Майкл сейчас начинает считать себя простой подделкой.
Он знает, что Финч умудрилась вернуть Ники в чувство, она говорила что-то про не важность того оригинал ли он или нет, главное это его действия.
И он также знает, что Аллен явно не будет «психологом» для Майкла по нескольким причинам. Первая, она его не любит, а Ники ещё как любит. Вторая, он убить их пытался. Третья, он избил Ники.
Неужто ему таковым стать придётся?
Майкл продолжал глядеть за боем, явно стараясь не слушать болтовню Теодора и Франклина.
«Да... ему точно нужна помощь.»-подумал Иван, и мысленно добавил, что лучше бы Энцо остался, или сам Ники.
Энцо был самым чутким среди них, и в то же время самым ранимым, он вполне мог бы достучаться до него. А Ники же по своей шкуре знал сомнения эти, и мог попытаться изменить Майкла.
Но к сожалению, оба уже вылетели.
Интересно, где они?
...
Обратно в городе:
Асфальт ещё трещит под телом Делроя. Он стоит.
Плечи в крови. Руки дрожат. Но глаза... они живые. Горящие. Одержимые.
Он дышит глубоко. Вспоминает.
Как Ники становился размытым бликом, когда активировал Молниеносное усиление.
Как Тринити начинала дышать ветром, волосы вздымались в шторме.
Как Энцо становился прилипчивым, как паук, двигаясь сквозь бой.
Как Марица превращалась в огненный снаряд, накапливая кинетику.
Все они усиливали себя через стихию.
«Значит... и мне пора. Не хуже них.»
Он сжимает кулаки. Концентрируется. Вдох. Выдох.
Стихия земли.
Она не быстрая. Не порывистая. Она непоколебимая.
Внутри тишина.
А снаружи... камни поднимаются. Маленькие. Как спутники. Кружатся вокруг него.
Его кожа чуть темнеет. Чёрные глаза становятся глубокого коричневого цвета.
Скрежет. Гул.
Делрой вжимает ногу в землю — и от удара улица раскалывается.
Асфальт трещит, тротуар взрывается, машины отлетают. Это не Хаос Бласт Майкла, но это земля, которая слушается только его.
Он поднимает взгляд.
Отто в воздухе. Видит это. Чуть напрягается.
"Ты что-то сделал..."-шипит он.
Делрой улыбается. Даже не злорадно. Уверенно. Глухо. Как скала.
"Я стал... основательней."
Он взрывается с места.
Скорость неожиданная. Сила бешеная.
Он прыгает на высоту пяти этажей, как будто это бордюр. В его руках энергия земли.
Он отталкивается от стены, и кулак летит вперёд.
Отто пытается заблокировать, но не успевает.
БАХ! Удар в грудь, такой, что его тушка летит через полквартала, пробивая крышу и врезаясь в башню.
И это только начало.
Делрой приземляется на здание, вжимает ладонь в крышу — и всё здание начинает подниматься, будто пульсирует.
Он взрывает землю, как рукоять молота.
"Это за Пса!"-орёт он и бросается вперёд. Камни летят следом, как метеориты.
Отто рычит, и начинается отстреливаться потоками тёмной энергии, параллельно маневрируя между падающими камнями.
Делрой наконец спускается на землю, поняв, что против Воронов такая атака в нынешнем виде не шибко эффективна.
Отто шипит сквозь зубы, его тело искажает морфинг.
Он становится ёжом — шипастым, в панцире игл. Крутится в воздухе, как бронебойный снаряд.
Делрой замедляется. Руки — вскинуты. Кулаки — наготове.
Но... он знает, что делать.
"Ладно... не хочешь, чтоб я тебя бил руками..."
ЩЕЛЧОК.
Его кожа темнеет. Блестит. Меняется. На сталь. Не просто твёрдая. Армированная. Тяжёлая.
Ёж врезается, но Делрой не шелохнётся.
Танки не двигаются от мячиков.
Он хватает Отто прямо в воздухе, сжимает острые иглы, будто это перья. И начинает молотить.
Удар. Удар. УДАР.
Земля вздрагивает. Отто шипит, пробует трансформироваться дальше, но Делрой не даёт паузы.
Он вжимает Отто в асфальт. Земля дрожит. Но Делрой не останавливается.
Он активирует сразу два потока.
Земляное усиление. И адреналин.
Два потока магии входят в резонанс. Красная аура вспыхивает вокруг коричневого света, как ядро в магме. Его тело ревёт, мышцы вибрируют, пульс гремит.
"КАЙОКЕН!"-рычит он.
Стук.
Трещина.
БУМ.
Вся улица разносится.
Крыши домов сдувает. Стекло летит вверх. Камни в клочья превращаются. Клетки в небе дрожат. Некоторые участники хватаются за решётки.
"С#ка! Ты не Сон Гоку!"-кричит Марица, уставшая от отсылок.
В эпицентре дым.
Асфальт воронкой.
Отто в кратере. Без сознания. Его тело всё ещё дёргается, последний импульс боли.
И он... начинает светиться. Пиксели. Иллюзия.
Голос сущности:
"ПОБЕДИТЕЛЬ ПЯТОГО РАУНДА, ДЕЛРОЙ ШМИДТ!"
Наверху:
Делрой появляется в клетке. Тяжело дышит. Руки всё ещё пульсируют от ауры. Глаза не гаснут.
Он бросает взгляд на остальных.
"Остались сильные. Ну и славно."
Майкл смотрит. Ничего не говорит. Но один уголок губ... чуть дёргается.
"ЭТО БЫЛО НЕЧТО, ПРИЯТЕЛЬ! ТЫ НАУЧИЛСЯ ДЕЛАТЬ УСИЛЕНИЕ ПОДОБНО НАМ!"-кричит красный Иван.
"... хах, ну, как я мог позволить вам, ботанам, вырваться вперёд."-пожимает плечами, и отводит покрасневший взгляд Делрой.
«...между этими двумя явно что-то есть.»-подумала Финч.
Но тут раздался голос сущности:
"Шестой бой. Финч против Герды. Начинается прямо сейчас."
С этими словами обе представительницы женского пола исчезли из своих клеток.
Город встретил их тишиной. Разрушенные кварталы, дым, воронки от прошлых боёв. Каменные громады домов стояли как обугленные скелеты. И в этой мёртвой арене, по сигналу, бой начался.
Финч даже не ждала.
В её руках мигом собрался арбалет — струны из тонкой зелёной энергии натянулись с хищным звоном. И сразу град стрел, свистящий воздух, разрывающий тишину, рванул в сторону Герды.
Но тёплая, мягкая на вид тётушка из пекарни уже исчезла. Вместо неё — вторая форма.
Из её тела хлынул пар, густой, обжигающий, и стрелы, не долетев, шипя растворялись в нём. Запах жжёной древесины ударил в нос.
Финч скривилась, отпрянув. Горячие капли пара обожгли кожу. Но девочка не замешкалась, её силуэт размывается и исчезает, сливаясь с обугленной улицей.
Она взмывает на стену разрушенного здания с помощью гарпуна, который тоже исчезает вместе с ней, невидимость распространялась на всё, чего она касалась. Там, на высоте, Финч снова собирает арбалет... но теперь в нём вместо стрел — фейерверки.
Первый выстрел разорвал тьму яркой вспышкой. Пар Герды встретил его — и взрыв отогнал его обратно, окрасив улицу огненными пятнами.
Второй, третий... Герда закрылась крыльями, но несколько зарядов врезались ей прямо в лицо. Она зашипела, отпрянула, но тут же взмыла в воздух.
"Сидеть будешь, сопля!"-крикнула она, и её руки потекли слизью.
Вниз полетели капли липкой, дымящейся субстанции, кое-где — кислотной, разъедающей асфальт до ям. Финч скользнула в сторону, сделала перекат, затем мостик, пропуская струю прямо над собой, а потом — сальто в сторону ближайшей арки. Она выглядела как тень с реакциями кошки.
"Ну давай, птичка."-тихо бросила Финч, нацеливая очередной фейерверк.
"Сгорим вместе?"
Снаряд вылетел, и Герда, уворачиваясь, не заметила второй выстрел, что летел чуть ниже. Он рванул прямо у неё под крылом, сбив её траекторию.
Пар завихрился, смешиваясь с дымом фейерверков. Улица наполнилась свистом пара, треском бумаги, что Герда вызывала и метала как острые снаряды, и хлопками фейерверков Финч.
В этот момент их бой напоминал дуэль двух ремесленников — одна лепила оружие и ловушки, другая рвала воздух паром и кислотой.
Но обе знали: через пару минут это уже будет не игра в тактику, а прямое столкновение.
Сверху:
"Молодец! Давай Финч, так её!"-кричит Марица.
"Она держит дистанцию, и активно уворачивается от атак... умно."-приложил руку к подбородку Квентин.
"Финч- скаут. Их вроде бы обучают неким боевым техникам."-говорит Аарон. Он не шибко любил Финч, в частности из-за того, что она издевалась над ним и Ники в прошлом. Но раз Ники дал ей шанс, он тоже это сделал.
Обратно в городе:
Финч вела бой, как будто знала карту города наизусть. Её невидимость, ловкие пальцы и гибкость превращали улицы в шахматную доску, где она всегда была на два хода впереди. Арбалеты сменялись гарпунами, гарпуны — петлями, петли — ловушками из взрывных болтов.
Но Герда, тяжёлая и вязкая, как сама слизь, не сдавалась. И в один момент, улучив момент, она выпустила вперёд резкий, плотный луч тёмной энергии. Он ударил Финч прямо в грудь, сбивая с края крыши.
"Чёрт..."-выдохнула та, падая в пустоту.
В воздухе тут же раскрывается созданный на лету парашют. Но крылья Герды взрезают ткань, как бумагу. Падение ускоряется. Финч хочет стать невидимой для начала, дабы создать невидимый парашют... но в следующий миг когти впиваются в её плечи.
Боль ослепляет. Кожа рвётся. Кровь стекает по спине.
"Ты думаешь..."-шипит Герда прямо в ухо.
"...что кто-то в команде простит тебе всё?"
"А-а-а!"-Финч бьётся, но хватка не ослабевает.
"Они будут помнить. Всегда. Особенно он... Ники. Твой бедный мальчик с газетой. Ты сама сделала его посмешищем. «Больной Ник». Думаешь, он забыл?"-слова Герды режут хуже когтей.
Финч сжимает зубы, вдыхает рвано, но слёзы всё же прорываются.
"И что?"-продолжает Герда, вгоняя когти глубже.
"Думаешь, он хочет тебя рядом? Он просто пользуется тобой. У тебя есть силы — вот и всё."
Где-то сверху, в клетке, Марица срывается в крик:
"Это ложь! Финч! Ты моя подруга!"
"Без неё меня бы уже не было."-глухо добавляет Иван.
"Ники не тот, кто пользуется людьми."-отрезает Делрой.
"Он бы сказал, что ненавидит её, прямо в лицо."-он по личному опыту общения понимал это. Рот был явно против его участия в этом сначала, сейчас благо отношения их стали лучше.
"...Да."-медленно кивает Аарон.
"Она наш друг. Общий."
Даже Тринити, обычно холодная к Финч, после паузы бросает:
"Она не просто союзница. Она — часть нас."
Финч слышит их. И сердце колотится в груди так сильно, что заглушает боль. Перед глазами — лицо Ники. Тот момент, когда он поднялся из пепла после взрыва, что стёр весь центр города. Он смог. Значит, и она сможет.
"А...а..."-Финч почти не дышит. Внутри что-то горит. Слизь Герды проникает в порезы, растекается под кожей. Кислота, но с каким-то странным, затуманивающим эффектом. Словно яд, смешанный с наркотиком.
Герда усмехается, но тут же вздрагивает, в руках Финч материализуется стальной шар с длинными шипами. Сила отзывается в плечах. Рывок, и шипы пробивают обе руки Герды. Крик. Крылья дрогнули.
Финч падает, но уже в полёте создаёт булаву и, крутанувшись, со всей силы врезает ею Герде в голову. Удар разносится глухим треском, и пекарша камнем летит вниз.
Финч тоже падает... и вдруг чувствует под спиной мягкое, пружинящее.
Она открывает глаза. Её держит гигантский лист, пробивший асфальт, как нож масло. Зелёный, сочный, покрытый каплями росы, будто он вырос здесь за долю секунды.
Сердце Финч пропускает удар.
"Это... не я?.."-шёпот срывается с её губ.
Лист поднимает её выше, уводя из зоны удара. Ветер шевелит его края, а от стебля исходит тихое, живое тепло.
Но голова Финч до сих пор плыла. Картинка расплывалась, и всё казалось каким-то странно весёлым. Слизь Герды, впитавшаяся внутрь, не только жгла, но и затуманивала разум, словно подмешав яд в смех. Пальцы дрожали, а каждый вдох отдавался эхом в ушах.
"Финч!"-сверху орёт Луанна.
"Слушай меня! Срочно сделай антидот!"
"Формулу! Быстро!"-добавляет Иван, его голос резкий, командный.
Они одновременно начинают диктовать. Химия, пропорции, названия веществ, всё сыпется на неё, как шквал. И даже в этом полубреду мозг Финч цепляется за каждое слово.
Она шипит от боли, но пальцы уже работают. Сначала пустой шприц. Потом прозрачный цилиндр жидкости, в котором лёгкий, зелёноватый отлив. Щелчок — игла в вену.
Жжение по вене. Глаза распахиваются. Голова чуть проясняется. Сердце бьётся чётче.
И ровно в этот момент Герда, издав утробный клекот, бросается на неё.
"Не сейчас, тётя!"-рычит Финч, выставляя перед собой сияющий, плотный щит.
Удар. Глухой, тяжёлый, крылья и когти с визгом скребут по поверхности. Но щит держит.
Финч исчезает за его краем, и в тот же миг в её руках формируется нож с узким лезвием. Разворот, выпад, сталь вонзается в бок Герды. Та рычит, но не успевает отреагировать, как получает пинок в голову, и валится на асфальт.
"У меня тоже есть зубы, старушка..."-шепчет Финч.
Но Герда не сдаётся. Ладонь к асфальту, и под ними разрывается земля. Луч тёмной энергии бьёт снизу, взрывая куски камня. Финч теряет баланс, пятки срываются в пустоту.
Герда уже над ней, когти нацелены прямо в глаза. Ещё миг — и...
ВЖУХ!
Из трещины в земле выстреливает толстый, упругий стебель. Он хлещет Герду по лицу с таким звуком, будто ударили хлыстом. Та отлетает в сторону, срывая с крыши куски облицовки.
Финч остаётся стоять. Глаза широко раскрыты.
Стебель медленно втягивается в землю, но под её ногами уже пробивается ещё один — живой, зелёный, сочный, пахнущий влажной травой.
"...Это... я?.."-её голос дрожит.
Пальцы сами тянутся вперёд. Листья откликаются, поворачиваясь к ней, как к солнцу.
Она чувствует это. Вибрацию жизни под землёй. Сок, бегущий в стеблях. Каждая травинка рядом будто ждёт приказа.
"Ну здравствуй..."-хрипло усмехается она, сжимая кулак.
"Поиграем, тётя."
Она вытирает кровь со щеки тыльной стороной ладони. Улыбка медленно растягивается по лицу.
"Твоя печка перегрелась, тётя... теперь моя очередь."
Земля под ногами дрожит. Из трещин, что оставили взрывы и лучи тёмной энергии, вырываются густые, блестящие от сока лианы. Они бросаются вперёд, обвивая Герду, затягивая кольца всё туже, как змея, что решила раздавить добычу.
Пекарша рвёт их когтями, но за каждой оборванной тянется десяток новых. Корни, толстые, как руки взрослого мужчины, прорывают асфальт и хватают её за ноги, утягивая вниз.
"Ну что, вкусно?"-насмешка Финч режет воздух.
Ещё миг, и вокруг Герды расцветает настоящий сад боли: барбарис, боярышник, ворсянка, розы, шиповник. Каждый стебель усеян шипами, острыми, как иглы. Они впиваются в её плоть, пронзая крылья, руки, бока.
Финч чувствует, как в ней бурлит нечто новое. Та же вибрация, что прошла по телу, когда она впервые ощутила силу невидимости... только сильнее. Она вспоминает, как Ники зажигался молниями, как Энцо превращал воду в смертоносный поток. Почему бы и ей не сделать то же?
Лианы поднимаются по её телу, обвивая руки, талию, ноги. Кожа на ощупь теплеет, волосы медленно зеленеют, а в глазах вспыхивает мягкий, но опасный свет.
"Природное усиление..."-шепчет она сама себе.
Пальцы сжимаются, и между ладонями начинает клубиться тёплый, густо-зелёный свет. Он растёт, собираясь в сферу, от которой веет свежестью дождя и силой леса.
"Знаешь, Герда... в «Покемонах» было одно движение."-Она ухмыляется.
"Называлось Energy Ball."
Она бросает шар вперёд.
Земля под ногами дрожит, воздух разрывает сухой хлопок взрыва. Шар врезается в Герду, и в следующую секунду вся обвязка из растений взрывается, превращая место, где она стояла, в пылающий, зелёный вихрь шипов, листвы и дыма.
Когда туман рассеивается, пекарша уже недвижимо лежит, прижатая корнями к земле, как муха в паутине.
Финч выпрямляется, тяжело дыша. Лианы всё ещё тихо шевелятся вокруг неё, словно спрашивая — «прикажешь добить?»
"Победитель шестого боя- Финч Аллен!"-голос Сущности звучит гулко, как будто идёт сразу со всех сторон.
Тело Герды постепенно теряет плотность, превращаясь в мерцающую голограмму. Она исчезает, а через мгновение появляется в красной клетке со стенами, переливающимися, словно жидкий свет. Через секунду её уже нет.
Финч ощущает, как мир вокруг дергается — и вот уже сама стоит в своей клетке. Пол под ногами твёрдый, но отдаёт странным холодом. Она с облегчением падает на него, раскинув руки.
"Молодец!"-голос Марицы разрывает тишину.
"Хотя, честно, я бы справилась лучше."
Финч приподнимает голову, криво ухмыляется.
"Не-а. Лучше меня никто бы не справился. Даже ты, мисс крутая пацанка."
"Ага, конечно..."-Марица фыркнула.
"Напомни, кто только что чуть не упала в асфальт, «это было частью плана»?
"Это было частью плана!"-Финч садится, чуть прищурившись.
"План сработал же!"
"То есть ты уже до этого пробудила стихию природы?"
Девочки начинают спорить, подкидывая друг другу реплики, как два опытных комика. Их голоса переплетаются, вызывая у некоторых из команды смех, а у других — полное непонимание, как можно здесь и сейчас вообще шутить.
"Вот он, настоящий чемпион."-вдруг подаёт голос Делрой, ткнув большим пальцем в себя.
"Я бы вообще за минуту разобрался."
Две пары глаз синхронно поворачиваются в сторону его клетки.
"Ага"-тянет Финч, вставая.
"Значит, следующая жертва найдена.0
"О, я тоже за."-Марица хищно улыбается.
"Разделим ответственность пополам."
Делрой отступает на шаг.
"Эй-эй, погодите... я же пошутил..."
"Поздно."-в унисон отвечают обе, и напряжение в клетках сменяется дружным смехом.
Что правда быстро прерывается объявлением:
"Следующий бой. Иван против Мёрто."
...
В этот же момент:
Ники резко распахивает глаза. Секунда — и в голове взрывается хаос мыслей:
«Где я? А, остров. Почему я на острове? И вообще, что за остров? Почему я... голограмма?»
Он моргает, пытаясь сосредоточиться, и только теперь замечает, что стоит в красной клетке, стены которой переливаются, будто они из жидкого света.
И тут взгляд зацепляется за другую клетку. Энцо. Такой же голограммный, такой же растерянный.
А потом — знакомые лица. Дейл. Герда. Отто. Гордон. Все по своим клеткам. И до Ника наконец доходит:
"...Мы все... просрали свои бои."-выдыхает он одновременно с облегчением и напряжённостью.
Он рад тому, что его друзья выиграли. Но сейчас он с Энцо окружены.
Он орёт так, что даже голограмма Энцо вздрагивает. Друг открывает глаза, зевает и, увидев обстановку, моментально теряет остатки сна.
"Что за..."-Энцо окидывает взглядом стены.
"Это тюрьма для комаров?"
"Нет, хуже."-бурчит Ники.
"Для нас. Выбираемся!"
Попытка номер один: энергетические руки Ники — бах! — и ровно ноль эффекта. Попытка номер два: синие кнуты Энцо — хлест! — и снова ничего.
"Чёрт..."-Ники стискивает зубы, мозг начинает работать быстрее.
"Это же... механизмы."
Энцо моргает.
"И?.."
"И мы их сожжём к чертям."
Он поднимает ладони, и воздух вокруг наполняется гулом, электрические разряды бегут по его телу, собираясь в один яркий импульс. Молния бьёт в стену — и клетка начинает мерцать, словно теряя форму. Ещё раз. И ещё.
Вспышка — и всё исчезает.
"Ха!"-Ники ухмыляется.
"Сработало."
Энцо не теряет времени, и уже через минуту оба стоят на свободе, глядя на остальные клетки.
"Ну что, Воронов спасаем?"-спрашивает Энцо.
"Для начала..."-Ники касается травы, и вырывает парочку травинок, они в его руках.
"Да. Мы может взаимодействовать с окружающим миром, хоть и голограммы."
"И что теперь?"
"Мы не будет освобождать их... пока. Есть вероятность, что они накинутся на нас. Давай сначала обшарим остров."
Энцо кивает, соглашаясь с идеей.
"Отлично!"-Ники тужится, активирует «Молниеносное усиление». Искры начинают появится по его телу, волосы голубеют, прямо как и радужка глаз.
"Поспей!"-кричит он.
Он сосредоточился. Вокруг тела — кольца молний. Аура стала более пиксельной, как будто его фигура подёрнута синими линиями, трещинами по воздуху. От его пяток начал тянуться след — полупрозрачный, мерцающий, как след от неона.
Ники рванул с места.
Сначала прямо. Потом по дуге.
Сначала непонятно, зачем он бегает по кругу. Но с каждым метром — след становился плотнее. Ярче. Густее.
Он чертил круг.
"Круг молнии!"
Законченный круг замкнулся. Странный эффект в эпицентре... не молния, не свет — что-то другое.
Ники выдохнул.
На земле внутри круга остались... четыре золотых кольца.
Он подбегает, хватает их, и в тот же миг кольца растворяются в его руках, впитываются в кожу.
И сразу же...резко.
БАХ.
"А-а-а!"
Молния бьёт с неба — прямая, чистая, как клинок. И врезается в то место, где лежал Ники.
Энцо отбрасывает вдаль от ударной волны. Через несколько секунд он видит...
Ники летит вверх, словно запущенный с катапульты. Но он не просто в "Молниеносном усилении".
Он весь голубой.
Его кожа светится мягким неоном, как будто он стал проводником самой молнии. Волосы — бело-голубые. Глаза — не только голубые, но и светящиеся. Искры бегают по всему телу, как живые. Молнии не просто вокруг него, они — в нём.
"...так как мы назовём эту форму?"-спрашивает Эспозито.
Ники оборачивается к нему.
"Эм... Молниеносное усиление: Прорыв Предела?
"Тогда сила колец без молниеносного усилени... прорыв предела?"
"Думаю. Меня не шибко волнует название."-пожал плечами Ники.
Энцо увидел, как за долю секунды, его друг исчез, убежал, лишь след из молний был слегка виден.
"Вот скоростной..."-пробормотал Энцо. И активировал «Водное усиление».
Он набрал воды с океана вокруг, и начал сёрфить по волнам, что создал.